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两个姐姐也穿着细跟尖头鞋，衣衫雍容，手肘都提不起来似。
二姐笑，“志诚得偿所愿，娶得作家，文静雅致，职业高尚，且不必抛头露面。”
礼子转头问：“是吗，志诚，你喜欢协作？”
二姐答：“他喜欢艺术工作者，之前——”她忽然住口。
“之前什么？”礼子问。
二姐接上去，“之前他考虑弃医从文。”
说罢她与设计师去研究灯饰。
志诚说：“我们走吧。”
礼子忽然看志诚，“我们两人有充分了解吗？”
“不妨，结婚之后，起码有五十年时间。”
大姐把他叫过去，她握着兄弟的手，细细叮嘱。
礼子看到他的耳朵发红。
稍后他拉着礼子离去，礼子问：“大姐说什么？”
“叫我们早生贵子。”
礼子哈哈大笑。
礼禾下午到小公寓帮妹妹试礼服，“总算出嫁了。”
“是否太匆忙呢。”
礼禾坐下，“一般年轻男女都在相识一年内结婚。”
“其实没有任何保障呢。”
“你的才干意旨便是保障：保证无论发生什么，你都可以坚强生活下去。”
礼子说：“我知道我爱他。”
礼禾说：“那已经足够。”
三件礼服颜色都太鲜明，礼子说：“最好黑白灰。”
“都不能在婚礼上穿。”
“看到双方家长那么高兴，我都无所谓。”
“来看结婚蛋糕的式样。”礼禾出示彩照。
“哗，三尺高，太豪华了，老姐，第三世界饥民——”
“这种时刻，礼子，请暂且放下他们。”
礼子叹口气，“不能免俗。”
“人生本来就是一件俗事接另一件更俗的事。”
“说不定有一日还要派红鸡蛋。”
“谁还吃白(火合)蛋？”
“妈妈说到时思去订巧克力蛋。”
“呵，都替你想到了，让她去吧，轮到我们宠她了。”
正在高兴，报馆同事昆荣来电话找礼子。
“礼子，令尊是否叫朱华忠，拥有一间电子厂？”
“什么事？”
“大事，有一名女子，叫左藤美奈，京都人士，有本市居留权——”
“喂，即时说到正题上去可好？亏你还是记者。”
“改名女子主动联络光明日报，说要揭露本市商人朱华忠遗弃，她已生有一女今生活没有着落，又愧于回乡。”
礼子耳畔嗡地一声，“昆荣，多谢你，她可有知会到别家传媒？”
“她特别看得起光明日报，说是独家。”
“你们约了她什么时候？”
“明日下午三时在报馆会客室，礼子，你有何打算？”
礼子呆了一会，“我母亲——”
“是，我也那么想，你最好请律师陪同。”
礼子立刻通知姐姐，礼禾正在开会，开小差出来听电话，声音冷峻：“朱二小姐，这最好是重要事。”
礼子三句话把事情讲完，礼禾沉默了三秒钟。
“礼禾，怎么办？”
“你说呢？”礼禾反问。
礼子回答：“地大的乱子，天大的银子。”
“对，我们去联络父亲，叫他准备银票，此事毋须知会母亲。”
“父亲所作所为，实在太伤母亲的心。”
礼禾说：“现在不是检讨或是怪罪的时候，我去联络于启韶律师，明午三时见。”
礼子黯然，声音哽咽。
“别担心，左藤小姐不过想讨笔生活费，否则，早就撕破脸吵了起来。”
“礼禾，我快要结婚了。”
“振作，礼子，努力你自己的幸福。”
礼子挂断电话，掩着面孔，双手还在簌簌发抖，王志诚找她，她也没有回答。
可怜的母亲，一次又一次，父亲不顾她的感受，仿佛用一把铁锤，血肉横飞地击杀她的自尊。
那天傍晚，礼禾来找妹妹，她精神疲乏，好似与什么人厮杀过，一进门便脱下外套鞋子，斟出冰冻啤酒，一饮而尽。
礼禾叹气，“医者不能自医。”
礼子帮姐姐揉着腿，“进行得怎么样？”
“我与于启韶在私人会所找到父亲，他终于愿意添多一笔现款，启韶又教我一些秘诀，我都准备好了。”
“倘若她还不愿意呢？”
“礼禾答：”启韶会得告诉她，最终受伤害得，是双方的女儿，她会一无所得。“
礼禾又取出两支啤酒与礼子对饮。
她忽然说到别的事上：“我有一个女病人，四十八岁。癌症末期，她任职图书馆，从未结婚，她告诉我，她竟不知异性在耳边亲吻是何种滋味，也不曾被任何人紧紧拥抱，她对爱情一无所知，想像中似镜花水月，欢愉与眼泪，都与她无关，此刻，她无限惆怅：一切都太迟了，终身她过着素洁平凡枯燥的日子，她忽然向往爱情，即使是遍体鳞伤的关系也好……”
礼子听后不出声。
小小公寓内静寂一片，就在这时，忽然门铃大响，有人在门外叫：“礼子，礼子，开门。”
礼禾诧异：“这不是志诚的声音吗。他怎么了？”
礼子去开门，王志诚铁青着脸，“你为什么不听电话，你这是什么态度？”
他忽然伸手推了礼子一下。
礼子被他一推，退后两步，十分错愕。
礼禾出来，“志诚，是我。”
她把志诚拦下，拉到走廊，轻轻说了几句。
他明白了，涨红面孔，立即过来道歉，“礼子，我着急，我鲁莽，对不起，你整天不听电话，我巴不得自露台爬进来见你。”
他紧紧拥抱她，下巴扣在她头顶。
王志诚不止一次显示他要百分百占有未婚妻的时间，简直不允许她有任何私人空间，否则，他会急躁生气，行为霸道。
但不知怎的，礼子每一次都觉得他情有可原。
这时他情绪已经恢复正常，轻轻问：“可需要我帮忙？”
礼禾取起外套手袋，“我先走一步。”
礼子却说：“王志诚你送姐姐一程，别再回来，我想静一静。”
志诚只得所好。
在门口，礼禾对他说：“你千万要记得，关心一个人，同控制一个人，是两回事。”
王志诚脸红耳赤，没声价道歉。
“志诚，下一次，千万不可动手推撞礼子。”
志诚失色，“我有推她？我竟不自觉，我急疯了，我该死。”
礼禾叹口气，“不必送我，我自己有车，你大可在礼子身上装置一具追踪仪，那样，你无时不刻都知道她在何处。”
礼子礼禾两姐妹一夜阖不上眼。
幸亏年轻，第二天脸容看上去不算太差，她们特别修饰整齐，选择无情略性大方衣着，准时到达报馆。
昆荣与惠明迎出。
“人已经到了，在会客室。”
门一打开，坐在里边的一大一小抬起头。
那日籍女子年纪不会比朱氏两姐妹大很多，她有一张小小秀丽瓜子脸，搽着比肤色白二号的粉底，长卷发，衣着考究。
最叫礼子触目的是她身边有一个两三岁小女孩，一头可爱乌发，一看就知道是朱华忠的女儿：她长得极像礼子。
于律师自我介绍，出示名片，然后介绍朱氏姐妹。
左藤好似不感意外，她亦无激动，她让于律师看孩子的出生证明文件及医院检查的遗传因子报告。
于律师也不多话，她轻轻把一张银行本票放在桌子上。
左藤看了一眼，迟疑，摇摇头。
这时，于律师说：“这笔款子，你可以过日子，不过，朱礼子小姐愿意给玛莉小姐一点见面礼。”
礼子也准备了一张本票，这时也拿出来。
那边礼禾说：“玛莉也是我妹妹。”她也有礼物，“这是我名片，将来有什么需要帮忙的，两个大姐姐当尽绵力。”
左藤看到姐妹俩各出一百万，加上原先那笔，足够小玛莉读到大学以及她开设一家小小礼品店。
她叹一口气，把三张银行本票收好，大家都松一口气。
那小女孩忽然走到礼子面前，抬起头看她。
礼子轻轻问：“你好吗？”握着她小手。
这时，左藤像是自言自语：“在东京因开会认识，立刻热烈追求，说是自少年起喜欢秀丽的日籍少女，天天送花，在公寓楼下等，中年人了，但风度翩翩，使独自在东京找生活的小秘书特别感动，说什么都可以，结婚、宣誓……终于随他到欧洲度假，来陌生城市定居，可是，女儿出生后，态度就变了。”
大家作不了声。
“其实是一贯的手段，只好怪自己，但为着生活，不得不厚颜无耻地勒索金钱，请予宽恕。”
于律师轻轻说：“事情已经告一段落，希望你以后小心。”
左藤转向礼子，“听说阁下即将结婚，祝你幸福。”
这话听在礼子耳中，不知怎地，自觉遍体生凉。
左藤抱起小女儿，静静离去。
这时，连于律师都露出倦容。
礼子惋惜说：“那小女孩多么可爱。”
于律师轻轻道：“我先走了，你们慢慢谈。”
礼子问礼禾：“是你的主意吧？”
礼禾点头，“我与启韶商量过，把父亲付的款项分为多份，使她心理上好过些。”
昆荣敲门进来，“事情解决了？”
礼子与礼禾与他握手，“谢谢你们，谢谢光明日报。”
礼子问：“两位的好事近了吧？”
“十划没一撇呢，”昆荣苦笑，“惠家希望得到合理的聘金，惠明看中的公寓房子又超出我俩能力，我们还需挣扎，礼子，你才是幸运女，不用操心。”
礼子忽然说：“只要相爱就已足够。”
昆荣这时绽开笑容，“是，你说得对，芸芸众生，茫茫人海，我找到她，她找到我，真是幸运。”
在车上，礼禾说：“你的同事很有趣。”
礼子骄傲地说：“我们这一行的人都不虚伪。”
姐妹同心：“去看看母亲。”
朱太太正在午睡，礼禾轻轻进卧室看了一眼，掩上门出来，悄悄同礼子说了一句话。
礼子嗒然回答：“人是一定会老的。”
“卸了妆，面孔上只剩两条青黑色纹眉。”
“难怪都喜欢少女：苹果似脸庞，明亮眼睛，丰满身段，穿什么都好看，一天到晚咕咕笑……”
女佣端出点心招待，她俩吃罢，母亲尚未醒转，只得告辞。
礼子近来也容易累，礼禾告诉她，那是精神压力。
坐在沙发上她很快入梦，有人送来雪白礼服，礼子摇头，“我不穿这个，俗煞人”，那人又出示另外一件深紫色缎子大圆裙，“不，”礼子说：“所有结婚礼服都不好看”，志诚走近，“礼子，你别闹意气了”，她转过头去，志诚亲吻她肩膀。
那人不是志诚，礼子惊问：“你是谁？”
电话铃叫醒她。
“朱礼子？请你来灵恩医院，王志诚医生想见你。”
“志诚怎么了？”礼子心惊肉跳。
这时电话里换了一个声音，“我是志诚的同事李柏民，今晨一宗心脏手术失败，病人失救，志诚情绪沮丧，把自己锁在储物室内，迄今已有三个小时，不愿出来，我希望你来劝劝他。
礼子恻然：“我马上到。”
李医生在门口接待处等她。
李医生轻轻说：“朱小姐，请勿误会这是懦弱行为，医生也是人，也有情绪，医生也会哭，以我自己来说，每次病人失救，我都会寝食不安。”
“我明白。”
“这次病人是一个十八岁品学兼优的高材生。”
李医生把礼子带到医院偏僻走廊，在一间储物室前敲敲门，“志诚，朱小姐来了。”
他取出锁匙打开门，示意礼子进去，他走开。
礼子轻轻推开门，“志诚，既然尽了力，也只得放开手，世事岂能尽如人意。”
里边传出呜咽声音，“礼子。”
王志诚像个小孩似蹲在角落，神情疲倦沮丧。
礼子过去坐到他身边，把头靠在他肩上，轻轻说：“真不幸，我了解你感受。”
志诚叹气，“你来了。”
她握住他双手，“他们说最困难是向家属交代。”
志诚低头不语。
“来，我们一起走出去。”
“礼子，我疲倦了，我双手颤抖，我再也不能做手术。”
礼子说：“明天会好的，我对你有信心。”
“为什么我们都那么疲倦？”
礼子说：“谁知道，上祖住洞穴，打猎为生，却精神奕奕，我们发明了各种机械，照说优哉悠哉，但老中青都抱怨劳累。”
她拉起他，她却滑倒，他想扶她，两个人一起摔倒，像演滑稽电影一般。
志诚紧紧拥抱礼子。
这时储物室门外李医生咳嗽一声，“我送咖啡来。”
礼子说：“我们刚准备出来。”
李医生十分幽默，“放下枪械，高举双手。”
志诚打开了门，原来门外还有其他医务人员，一起鼓掌。
礼子说：“我要走了。”
李医生送她到门口，“谢谢你，我们不得不出动温情牌。”
“我明白。”
朱礼子与王志诚言归于好。
隔两天，报馆同事替礼子举行送嫁会，大家挑了一间上海馆子，在贵宾厅里大吃大喝大闹。
礼子最高兴是与同事在一起，无话不说，像兄弟姐妹没结婚前那样亲切。
吃到鱼翅王志诚才来，礼子已经半醉，她与老陈猜拳，头开用普通话，“八匹马呀”，后来用粤语：“你顶帽（口丫），她大笑起来。
志诚皱起眉头，“你低声一点，外边还有其他食客。”
大家看了他一眼，这人奇怪。
礼子说：“你别扫兴。”
志诚说：“你也别失礼。”
礼子问他：“你有什么不顺眼之处？”
“你的一只脚为什么踏在椅子上？”
惠明连忙解围，“一时高兴，大家是熟人没关系。”
志诚却说：“婚礼上没有一个不熟，且都看着我们长大，难道也这样不成？”
礼子声音变了，她掷下酒杯，“我不结婚了。”
大家吃惊，静了下来。
王志诚拂袖而去。
老陈想去追他，有人说：“别去理他，让礼子做回自己。”
“一天到晚管这个管那个，真受不了。”
“不如另外找更合适的人。”
“得福嫌轻。”
大家的黄酒都喝多了一点。
回到家，礼子觉得没有意思，两人都不够成熟，成日为小事吵闹，一人一句，各不相让，柔情蜜意荡然无存。
他为什么要说她，他为什么不能笑嘻嘻看着她猜拳？他自私，他应当替她高兴，代她喝罚酒。
礼子翻来覆去不能入睡，索性起来与惠明电话聊天。
礼子笑：“我喜欢昆荣，同阿昆一起多舒服，你干脆把阿昆让出来吧。”
“昆荣是个穷人。”
“我不怕，我有妆奁：大屋、大车、现金、股票。”
“礼子，小心。”她再三警告。
“你们都不喜欢他，为什么？”
“我们是自由工作者，崇尚自由，他却家长式管头管脚干涉自由，格格不入。”
礼子更加闷闷不乐。
第二天，探访母亲，意外看到于启韶律师。
“礼子，你来得正好，妈妈有话同你说。”
礼子看到母亲左手臂打着石膏，大吃一惊，“妈妈，几时受的伤，为什么不通知我？”
于律师代答：“手肘脱骱，打上石膏比较安全，式礼禾的主意。”
礼禾自书房出来，“礼子，坐下，小心听着，母亲决定与父亲分手。”
礼子跌坐在椅子上，张大嘴，又合拢，终于分开了，捱了那么久，半生在屈辱中度过，百般忍耐，不过换来对方进一步放肆，到今日方才觉悟。
太迟了？不，不，还有几十年要过，礼子轻轻站起，走近母亲，蹲下，伏在她膝上。
朱太太说：“你们长大了，可以接受这件事。”
“妈妈，”礼子平静地说：“我在家陪你一辈子。”
“我不用你陪，我已报名往瑞士学习烹饪及法语。”
“告诉我，手肘怎样受的伤。”
“皮外伤不算什么，提来做什么，过几日便会痊愈。”
礼子还要再继续追问，礼禾把她拉到一边，“是父亲推跌她，她摔倒受伤。”
礼子变色，“他殴打女人。”
礼禾叹气，“碍于面子，我未有报警。”
“你我最最憎恨家庭暴力，怎么允许这种事在母亲身上发生。”
“于启韶将代表母亲单方面申请离婚。”
礼子关心，“她的生活会有问题吗？”
“这方面，朱华忠十分慷慨，每个女人，都得到合理赔偿。”
“我们的母亲，也不过是其中一名女子。”
礼禾用专业口吻分析：“他先天缺少尊重女性的感情，成长后环境又允许他放肆，一发不可收拾。”
礼子说：“你好像并不恼怒。“
“只要她肯离开他，我已心满意足。“
两姐妹陪母亲整整一日。
朱太太问：“怎么不见志诚，他在医院做手术？“
礼子不出声。
只听得目清说下去：“志诚也算百中无一的好对象了；有学历有收入，长得也英伟。”
礼禾轻轻说：“爱你尊重你的才是最佳对象。“
朱太太说：“我因祸得福，如不是这段婚姻，我哪有两个好女儿。”
礼禾与礼子在客房里过夜。
客房本是她俩寝室，礼子说：“小时半夜常常听见母亲隐约饮泣，不知你记得否。”
礼禾叹气，“怎么忘得了，父亲往往临天亮回来淋浴换衣服，不到一会，又再出门，很少见到他。”
“真奇怪他会喜欢那样的浪荡生活。”
“二三十年了，好此不疲，仍喜冶游，他把家庭妻女当摆设，也不可缺少。”
“礼禾你决定与他脱离关系？”
“那并不是太过困难的事，礼子，睡吧，我疲倦了。”
礼子入睡，可是不久，噩梦又降临，她在梦中苦苦挣扎，喉咙发出啊啊响声，吵醒礼禾。
她推醒妹妹，“可怜，果然心神不宁，来，喝杯热牛奶。”
礼子一额汗，呻吟不已。
“你梦见什么？”礼禾恻然。
“我背夫别恋，妒夫用刀插我。”
礼禾一听，忍不住微笑，“听上去好似十分值得。”
“那男友极其英俊，强健胸膛，温柔微笑，他有非常柔软嘴唇，我舍不得离开他。”
“是志诚吗？”
“不，不，不是他。”
“那么，这不是噩梦，这是绮梦。”
礼禾得不到回答，一转头，发现妹妹再度睡着。
她起床梳洗，看到母亲，连忙挂上笑脸。
“姐妹俩晚上说些什么？一直不住咕哝。”
礼禾答：“礼子一点也没有疑心。”
“那就好，你不知道的不会伤害你。”
“永远不对她讲出真相？”
“是，这件事由我来担当好了。”
“我要赶上班，放工再来。”
朱太太说：“我懂得自处，你们姐妹不必缠着我，倒是礼子，她与志诚为何老有龃龉。”
礼禾答：“两人个性都强，互不相让。”
“快要举行婚礼了，真叫人担心。”
“不怕，可以离婚。”礼禾微笑。
“这是什么话，当姐姐的言行要做榜样。”
这时于启韶律师来了，她说：“朱先生完全答应你的条件，在礼子婚礼后才宣布分手，他会出任主婚人。”
大家松口气，无限感慨。
礼禾说：“启韶，忙坏你了。”
于律师微笑，“哪里的话，我按时收费，你收到账单时便知不必谢我。”
于律师让朱太太签署若干文件。
礼子自寝室出来，仍穿着昨日那套运动衣衫。
礼禾说：“你看你多邋遢，这种没有腰头的裤子真坑人。”
于律师笑，“我一上飞机也立刻换上这个。”
朱太太笑，“从前我们老土得穿旗袍高跟鞋乘飞机。”
她们像没事人似谈笑，朱太太真的毫无感慨吗，当然不，她伤心吗，又何必做出给任何人看，有人会怪她无动于衷否？当然会有，但到了一定年纪，已知道不必表露真性情。
朱太太说：“你们都去上班吧。”
这时女佣走近说：“姑爷来了。”
王志诚在客厅等，礼禾与他说了几句。
他愕然，“家里最近发生那么多事，难怪礼子情绪欠佳。”
礼禾说：“你要体谅她。”
“是，是，我明白。”
嘴里是那样说，可是看到未婚妻蓬头垢面不修边幅得模样，又皱上眉头。
礼禾看在眼里，“又怎么了。”
志诚搔搔头，“我原先以为女作家秀丽婉约，唯一弱点或许是太过伤春悲秋，没想到——”
礼禾微笑，“那不是真的，正如玉女明星也许外型不食人间烟火，但实际上可能好赌酗酒，你永远看不到真相。”
志诚不出声。
“后悔还来得及。”
“不，”志诚说：“我会改变礼子。”
礼禾摇头，“危险，本性难移，你若爱她，让她做回自己。”
礼子走近，“在说我坏话？”
礼禾说：“快做新娘子了，斯文些，别那么豪放。”
礼子诧异，“我待人彬彬有礼，我从不说粗话，难道要我学习笑不露齿，走不动裙。”
“礼子今晚你要见王家长辈。”
“不是已经见过了吗？”礼子吃惊。
“还有一群表亲。”
礼子呻吟，当初是怎么昏了头答允婚事的？
礼禾把衣物皮鞋手袋交在她手上，“记得换上。”
天气已经很热了，还得穿丝袜与半跟鞋。
礼子不得不与志诚冰释误会去见王家长辈。
那套淡黄色套装真讨好，家长们非常满意，议论纷纷。
“娘家看样子环境不差”，“她皮肤非常细结”，“那串大溪地珠子很圆很亮”，“笑脸十分甜美”，“不多话，颇文静”，“福气真好，嫁给医生，不必读医”。
他们似乎不介意礼子是否听得到。
人就是那样，去到一定年纪，自觉可享特权，不必再理会他人感受。
礼子如坐针毡，套装的领子有点紧，她趁人不觉，伸手去抓了一下，发觉脖子上有红疹。
礼子吓一跳，照一照镜子，原来整个胸口都起红斑，敏感！不知是否王家食物有问题还是不习惯长辈评头品足，皮肤又痒又痛。
礼子又忍耐一会，渐渐那红疹蔓延到耳后及腮旁。
她把志诚拉到一边，他看到也吓一跳。
“找个藉口告辞吧，真不好意思。”
志诚抱怨，“你确会淘气。”
他带她回医院打针吃药，礼子看着红疹慢慢平复，可是一两搭抓过的肿块却开始溃烂，需敷药粘胶布，礼子有点狼狈。
志诚说：“你还有什么暗病，好说明白了。”
礼子已没有幽默感，她轻轻答：“朱家患麻风。”
志诚也没好气，不再搭腔。
那一晚，又不欢而散，礼子不敢相信当初的两情相悦似乎已成追忆。
第二早，胸前的膏布一揭，她吓一大跳，皮肤已经起脓。
她连忙找礼禾诊治。
礼禾说：“不怕不怕，我给你下药。”
礼子有感而发：“幸亏还有姐姐。”
她记得极小之际，在小学一年级给顽童欺侮，姐姐赶来搭救，也是这么说“不怕不怕”地安慰她。
“公寓已装修好了，去看过没有？”
礼子问：“皮肤无故溃烂，是否食肉菌？”
“你可在王家吃过海鲜？”
“他们家把鲍鱼切了片当零食，我吃过一些。”
“这种习惯最不卫生。”
“姐，我对王家一无所知，亦不适应，真不想嫁他们一家。”
“礼子，新居是王家所赠，将来他们少不免前来作客。”
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