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柳府
柳忠贤焦急的在大厅上来回踱步。他死了，死定了!自己坚持不肯辞官，臻妃已将信呈交给皇上，听说皇上这会正大怒着，说不定待会圣旨就会到，将他满门抄斩了!
「爹，你别急，不是已经派人上东宫求救了吗?相信太子会想办法救你的。」柳如风瞧着他急慌的模样，不住安慰，但内心五味杂陈。暗恋的对象要娶的人竟然是自己的亲姊姊，而亲姊姊却为此跷家逃婚，多么讽刺啊。
「是啊，爹，你是太子未来的丈人，他不会见死不救的。」柳如柏也说。瞧见二姊的伤神，她悄悄握住二姊的手，也给她一些安慰，而柳如风只是默默无奈地苦笑。
「还说呢，你大姊逃婚，至今下落不明，太子得知早就气得闭宫不见人好一阵子了，你们说这会爹还能怎么办?」命在旦夕，他简直急昏了。
「这……」两姊妹也不知如何是好。如果大姊在就好办了，她点子最多，又聪颖过人，一定能助爹脱离险境的，不像她们一点用都没有。
「大人，大姑娘回来了!」一名仆役惊慌来报。
「回来了?!」柳忠贤大喜。
「大人，派去东宫的人也回来了。」仆役又来报。
「大人，属下回来了。」派去东宫的人已然冲进厅。
「怎么样，收了吗?」柳忠贤立即速问。他打算用些东西收买太子出面相救，明知太子清廉，但一时之间想的也只有这个办法了。
来人苦着脸，猛摇头。「禀大人，送去的美女、财帛、良驹宝马全都被退回来了。」
「嗄？！」果然还是不行。「那他有说到底要什么?」
来人赶紧点头。「有，事实上太子此刻不在宫中，他的贴身太监说太子有留话给大人您。」
「留什么话?」眼见出现一线生机，他立时问。
「太子说他要一个人。」
「人?要人好办，要谁?」有转园余地，他终于露出喜色。
「他……他要……」
「要谁?快说!」他心急如焚。
来人深吸一口气后说：「他要……大姑娘!」
「什么?」他惊愕得连胡子都翘了起来，接着蓦地沉下脸。「嗯，那大姑娘人呢?」他问向方才来报的仆役。
「大姑娘，她……她在寝房中和才刚带回来的男人……翻云覆雨中……」
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「大人，您真要闯进去?说不定大姑娘正光着身子在……」咚一声，仆役后脑门吃了一掌。
「胡说什么。」柳忠贤站在柳如松卧室前怒斥。
「可是……」
「住口，我可是她爹，就算冲进去看到什么也无所谓，倒是你，在外头给我待着，别给我跟着闯进去，坏了大姑娘的清誉。」
「大姑娘哪来什么清誉?」仆役不以为然地嘟囔。
「你说什么?」一旁的柳如柏拧着仆役的耳朵，要他谨言慎行，仆役这才闭嘴不敢再多嚼舌根。
「爹，仆役说的没错，这样闯进去似乎不太妥?」柳如风也劝说。
「爹都九死一生了，她一个未出阁的闺女还在里头与男人快活成什么话?不行，爹今天就要教训这个逆女，让她知道羞耻!」柳忠贤不听劝，深吸一口气，脚一踢便踹开门。「松儿……呃……啊!」门一开他就冲了进去，才抬眼，床上两个光溜玉人儿，再定眼一瞧，护着自家女儿的不正是……
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朱红大门内的柳府大厅，排排坐了几个呆若木鸡的人，个个目光惊愕，神情恍惚。
柳如松无奈地翻白眼。「好了，你们要惊吓到什么时候，可以回魂了吧?」
见他们恍若未闻，依然处于浑沌中，她不禁朝一脸老神在在的姚常焰怒视了一眼。都是这个罪魁祸首，现下他居然还可以这么理所当然地品茗闲坐，真是气死她了!
「喂，我爹可不是请你上厅来喝茶的，你还不说句话?」
「都被捉奸在床了，我还有什么话好说?」他两手一摊，比无赖还无赖。
「你!」她气得扼腕。
厅上父女三人，瞧得更是跌了下巴，这这这……真是一板一眼，夫子脸孔的太子吗?
他、他……他们会不会认错人了?
「呃……太子，老臣想请教您……为何会待在我大闺女寝里?」柳忠贤终于有勇气呆呆的问，因为他实在不敢相信这个事实。
姚常焰施恩的微笑。「老丈人看不出我在宠幸爱妃吗?」他居然一脸正经。
「啊……可是，你们尚未大婚啊?」柳忠贤又是一阵呆傻的问。
「就在下个月了。」他已禀明皇上，婚期即订在下个月十一，离现在还有十八天。
「但是……那也还没有真正成亲不是吗?」柳忠贤嗫嚅的说。奸夫是太子，他为人父该有的气势完全荡然无存了。
姚常焰啜了一口茶。「这事是我对不住，但我俩早已对眼多时，原就有意速速娶她进门，是她迟迟不肯，我也无可奈何。」他无奈的摇首。
「啊，这么说来，你们已经暗通款曲多日，这阵子以及前阵子进出大姊寝房多次的人就是太子你?」柳如风愕然惊道。
「没错。」他答得干脆，一点也不迟疑。
柳如风登时脸色发白，立即咬唇低首，像是大受打击。
柳如松见状，恼怒地回道：「不管如何，我还是当着大家的面重申，我柳如松不会嫁给他!」
他星目倏沉，令在坐所有人登时毛骨悚然。
「给我个理由?」他声音冷峻，紧绷到一触即发。
她有些畏惧。「呃、要理由，简单，我给你，呃……我名声不检，不足以母仪天下，这你早已知道，另外我家风品德不好，常帮着我爹出主意，贪财无义，勾结不法，若让天下人得知你有这样的恶妃，只会污了你太子的清名，所以，我坚决拒婚。」
姚常焰忽而大笑。「这就是你的理由?」
这还不够严重?「嗯，所以你千万别娶我。」
他摇着首。「这个理由我驳回。」
「驳回?」
「没错，你说什么行为不检，事实上你的处子之身是给了我，我没说错吧?」说完便拍拍手，像安排好了似的，金儿竟咚咚咚地抱着一团被褥进来，不由分说的迳自摊开。
这是什么?当日激情的血证?她明明藏起来的，这卖主求荣的金儿!不，可恶的人是他，一定是他收买了金儿!瞧着血证，她就算再不满也只能面红耳赤，还能说什么?
但一旁的柳忠贤可着实松了一口气，还好他教出来的女儿可没真成了浪荡女地教他汗颜丢人。
见她无话可说，姚常焰满意地继续说道：「好了，至于你教唆你爹贪赃枉法之事，也不尽然是事实，就我所知，你叫你爹对付的人都是一些佞臣，像你们拉了宝亲王下台，表面目的看似贪心他的家财，事实上他为恶多年，在京城无恶不作，你们抄了他的家，取来不义之财，不少人拍手叫好。
「还有，你们贪污朝廷的银两，对象与名目也是多有选择，像水旱的灾银你们就连动也不会动，还有边防军粮的拨发，你们选的粮商多是些贪渎高利的商人，你们既强收了他们的回扣，又要他们保证粮草的品质，这么说来，你们既取不义之财，却又盗亦有道，没有真的危害到国家的利益，否则，莫说国法不容，连我都早早要拿下你们的脑袋了，哪还由得你们继续作乱?」
他的一席话，说得柳家父女哑口无言。原来他们的作为他都一清二楚嘛!
「这个……」柳忠贤尴尬地轻咳一声，想说些什么。「呃……松儿，既然太子已明察秋毫，你、你就快快答应嫁了吧。」他干脆回头劝女儿认分嫁人。
「我……还是不能嫁。」她怯怯的再次拒绝。
这声拒绝引起了柳忠贤的抽气声，因为他看见太子已勃然变色，模样若非想杀人，就是想自杀。这该如何是好?
「松松……松儿啊，问题都解决了，你……你为什么还……还是不嫁?」他都快教太子给吓疯了，不知太子会不会一怒之下，要人将柳家上下全捉起来，一起砍头?
「我有我的理由。」她撇开首。
「说，说出真正的理由，否则我由不得你不嫁!」姚常焰青筋暴跳，一怒之下击碎了身侧的上等红木桌。
众人皆惊跳起来，柳忠贤更是吓得差点没躲进太师椅下。
「松儿，你快说，究竟什么原因不嫁?否则大家今日的小命都不保了!」柳忠贤心急如焚地猛摇她的肩头。
「爹，你摇得我脖子要断了。」她难受的说。
他这才住手。「你若真怕脖子断了，就快给太子一个交代。」他咬牙催促。
「是啊，大姊，你有话就直说，不要连累了家人啊。」连小妹柳如柏都忍不住说话了。
「是啊，大姊，皇上下旨的婚事是谁也违逆不了的，再说，太子对你的心意我们都看得出来，而你们早就情投意合，甚至知道你逃婚，他还一路追去找你，听说还救了你一命，如此情深义重，为什么你还不肯嫁，我也觉得很好奇。」柳如风幽幽的说。
情深义重个屁，那家伙自从逮到她后，回京城的这几天简直折腾死她，让她夜夜筋疲力尽，无-夜好眠，到现在下腹部还有些疼着呢!
柳如松臭着脸正想发作，随即瞧见几双不谅解的眼神，被逼急，这才叹气，吞吞吐吐的说：「……其实真正的理由有两个。」
「哪两个?」柳忠贤在瞧见太子杀人的目光后抢着问。
「唉，好吧，我说了，其一跟爹有关。」
「跟我有关?」他愕然。
「嗯，我答应过过世的娘要照顾你一辈子，所以我决定终生不嫁。」她终于说了。
「你答应过娘……我知道了，所以这些年来，你才会不在意名声的随人中伤，甚至帮忙自己中伤自己，搞得京城无人敢上门提亲，为的就是不嫁，要留下来陪爹到老?」柳如风惊愕的问。
「没错，娘过世时，我才十岁，你八岁，柏儿更小只有五岁，娘不放心咱们没人照顾，又担心爹看似精明，实则心机不深，只要有小利就容易遭人陷害，臻妃的事就是一例，所以我不能放爹一人下管，他身无老伴，又膝下无子，身为长女，当然有义务照顾爹到终老。」
柳忠贤闻言感动不已，只差没痛哭流涕。他父女本来就感情好，但想不到女儿为了他竟然肯放弃自己的幸福，他终于还是忍不住地老泪纵横。
「松儿，你这么做，爹实在愧对你娘，愧对你娘啊!」
「大姊，爹是我们大家的，你怎能将责任自己一肩扛起，我想过世的娘不会希望你这么做，爹更不会要你牺牲幸福陪伴左右的。」柳如柏像是一夕之间长大似地说。
「没错，柏儿说的一点都没错，爹不会要你牺牲幸福陪伴我一个老人家，事实上，爹正有意续弦，但因发生臻妃的事，所以将事情耽搁了，没来得及告诉你们姊妹三人。」柳忠贤腼腆的说。
「真的，爹要续弦了?」柳如柏第一个拍手大喜。
「嗯，对方是前将军夫人，也是个寡妇，去年经媒婆介绍认识的，长得很美，身子也很健康，交往了一段时间，爹很满意。」
「太好了，那么事情就解决了，爹有人照顾，大姊也可以放心嫁了。」柳如柏兴奋的说。
大伙全高兴地看向柳如松，她美目-转，瞧见姚常焰张着剑眉，就等着看她怎么说。
她心窝一紧，哪敢说什么。「恭喜爹了，女儿在这祝你与新姨娘能幸福相处，也不枉娘对你的期待了。」
「然后呢?」姚常焰绷着脸不放松的追问。
唉!「然后我还有另一个原因，你们没忘吧?」她叹息的垂首。
「另一个原因是什么?」姚常焰几乎是用吼的吼出。这不识相的女人，究竟要刁难他到什么时候?他几乎要错手捏死她那该死细致的美颈!
「就是……」她实在难以启齿。
「让我来说吧。」柳如风突然开口。「我知道另一个原因是我，对不对?」
柳如松没否认，只得不语。
柳忠贤与柳如柏更是沉默了。这事确实是他们柳家的难题啊……
姚常焰暗讶，随即明白，也不再多说，就让她们姊妹俩自己解决。
柳如风哪会不了解众人的用意，尽管黯然，还是说：「唉，大姊，我知道你是为了我才不肯与太子成亲的，其实你大可不用这样。是的，我是倾心太子多年，但是我更深知感情由不得人。
「当我知道太子力排众议，非要立名节有瑕疵的你为妃时，我就认命的死心了，太子爱的人是你，我真心的祝福你们，请你不要为了我拒绝进宫，这样我会终生内疚的。」她上前握住柳如松的手，流着眼泪，有着更多的恳求。
「大姊，二姊都这么说了，你就不要再坚持了，除非，除非你不喜欢太子?」柳如柏道。
这话一出，姚常焰脸色异常铁青，眸内抹过激动的情绪。「你不满意我吗?」
「我……我哪敢不满意你。」柳如松难得娇羞地红了双颊，急急否认。
「哼。」算这女人受教!
众人莫不掩嘴偷笑。两人都搅和上牙床，说不定这会连孩子都要有了，哪还有不喜欢的道理?
「那是喜欢喽?」柳如柏一脸的促狭。
「你这死丫头，敢消遣你大姊，瞧我怎么收拾你!」她立即用力拧了小妹的耳朵一下。
见立妃的事情总算解决，众人也松了口气，但却还有人的事情迫在眉睫。
「大人，大事不好了，大事不好了!刑部携着圣旨来了，说是要以通敌卖国的罪名逮捕你下狱啦，不好了啦!」仆役跌跌撞撞一路嘶声来报。
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为了救人，姚常焰找上的不是皇上，而是罪魁祸首臻妃，他与未来准太子妃就与臻妃在三皇子处相见。
「太子，听说你有事要见我?」臻妃端出了贵妃架子，再瞧瞧他身边美艳绝伦的柳如松一迳冷笑。哼，老二八成是为了柳忠贤那老贼而来，想要解决这档事可没这么简单。
「娘娘，柳大人是无辜的，他并无通敌之意，请娘娘要父皇收回成命，放他出监。」姚常焰躬身客气的说。
「罪证确凿，皇上手上的通敌密函还有错吗?」臻妃哼声。
「是啊，这信父皇也已看过，图谋不轨之心昭然若揭，父皇还有冤枉他吗?」三皇子姚常天插口。
「这是遭人设计写下的，柳大人对朝廷、对圣上并无贰心。」姚常焰不卑不亢。
「二哥，你该不会是因为即将与他结成亲家，有意维护吧?」姚常天撇着嘴，一脸妒意地看向益发美艳动人的柳如松。这上好的鹅肉，竟让二哥一人给叼了去，让他很不是滋味，满心妒忌。
「绝无此事，若柳大人真有不轨之意，我定当秉正除奸，绝不徇私宽贷。」姚常焰肃然道，俨然就是平日那大公无私、嫉恶如仇的模样。
柳如松瞧了好笑。她可不能笑出来，这种场合就看他装酷吧。
「好个绝不徇私宽贷，那你说说这封密函是什么意思?」臻妃可没这么简单就放人。
「这事另有蹊跷。」姚常焰意味深长地说。
「太子是在暗示我，意图谋反、通敌卖国的另有其人?」她脸色微变。
「咦?娘娘耳目众多，又受皇上专宠，不会不知道这件事吧?」柳如松一脸装模作样的惊异。
「你、你说什么?」臻妃脸色发青。
柳如松继续冷言，「娘娘，你也知道我爹虽贪财不义，但胆小怕事，这种通敌卖国的勾当他是做不来的，除非有人设计陷害，不然他断无可能写出这封密函来，再说，这密函是送往蒙古的，怎么转了圈竟到了皇上手中，是谁将信交给皇上的?又是谁在我爹一下狱就立即四处放话，说我爹必死无疑，自己已是下任户部尚书?
「接着驻京城的蒙古特使也跳出来承认私下见过我爹几回，这事情可就奇了，既身为蒙古特使，要收买敌国间谍，眼见事迹败露应急于撇清才是，这会怎么反而自曝丑事急于承认，岂不有违两国友好协议?这些事娘娘不觉得奇怪吗?」
她顿了顿的睨见臻妃脸上表情阴晴不定，嘴角微扯，继续说道：「当然，这事定与娘娘无关，但奴家大胆以为，这事与娘娘的胞弟简侍郎简大人脱不了关系，因为是他放话要接任我爹的职务，奴家不巧又曾多次在酒楼撞见他与蒙古特使把酒言欢，交情看似不错，对了，如果奴家没记错，有几次三皇子也在场呢，娘娘，你说这事可不可疑呀?」
她没有直接点名臻妃为主谋，是因为臻妃目前在朝中势力仍不可小觑，扳倒她不易，不过拉与她同伙的胞弟下海，甚至暗指三皇子也有涉入，这让她够呛了。这些事可都是拜她前些日子女扮男装四处侦查，再加上姚常焰给她的消息所获得的结论。
臻妃一听，果然面色灰败。「简侍郎不会做出这种事，我敢打包票。」她勉强说。这丫头果然如外头传言，有些脑子，不是简单的人物。
「娘娘打包票?可是，方才三皇子不是才质疑太子是为了与我爹结亲家才有维护之意，然而娘娘与简大人也是手足，会不会也有此嫌疑呀?」她讥讽地将姚常天的话丢回给臻妃。
「你，好个伶牙俐齿的丫头，太子，你是带她来气我的吗?」臻妃恼羞成怒。
「娘娘，松儿并无此意，不过是就事论事罢了，况且儿臣一向行事光明磊落，若松儿言之有误，儿臣绝不会任她大放厥词。娘娘，儿臣认为，她说的不无道理，简侍郎确实有可议之处，儿臣也正想对此禀报父皇，由父皇定夺，但因牵扯到娘娘的亲手足，所以这才先上娘娘这来说明。」姚常焰说得铿锵有力。
臻妃与姚常天听得心惊胆跳。「二哥，这事不关我与母妃的事，你……可不可以不要向父皇提起此事?」
「松儿也说了，她相信此事定与你们无关，我们怀疑的是简侍郎。」
「但是简侍郎是我的舅舅，你们这么向父皇说去，父皇还是会怀疑到我们头上的。」
「清者自清，浊者自浊，我相信你们是无辜的，相信父皇圣明，也不会冤枉你们的。」姚常焰一副正直刚毅，既清明又君子出尘的模样。
这装腔作势的家伙!柳如松又想笑了，不着痕迹地轻扯他的衣角，对他扮了个鬼脸，他只是挑眉，神色没变，只是趁人不注意时，警告地朝她浑圆的翘臀上捏了一把。
她一惊，立刻收起鬼脸，瞪了他一眼。
「太子，我认为，此事还是多加琢磨，尽管我相信皇上不会对我起疑，但是我总得避嫌，你愿意卖我这个面子是不是?」臻妃不得不出言请求。原先傲气的模样已不复见。
他一脸犹豫。「可是，这事事关柳大人，儿臣总不能让可能含冤的柳大人继续关在牢里受苦，于公于私，儿臣都不愿意违背正道。」
这冥顽不灵的小子!「是是是，太子说的即是，这样好了，柳大人的事，就包在我身上了，我会负责让他平安出狱的。」
「但是娘娘也说了，罪证确凿，皇上手上握有通敌密函，柳大人恐怕不易脱身吧?」
「这……信函的事就如太子说的，有人存心陷害，这事我会禀明皇上，也会查出是谁将此信呈给皇上，意图诬陷大臣，并找出幕后真正的主谋予以定罪。」臻妃说。
明明做贼的人，不仅喊冤，还誓言旦旦要抓贼，真是可笑。「这样啊……」他瞧向未来娇妻，以眼神问她满意吗?
柳如松眉头微拧。「奴家觉得不妥，我爹此次被人诬陷下狱，身心俱疲，诬陷者-日没找出，他就无法洗刷冤情，简大人又虎视眈眈地觊觎着尚书的位子，你说他能安心过日子吗?」
「我保证，这事之后我会让简侍郎从此闭上嘴巴，不敢再觊觎尚书之位。」臻妃立即连番说。
「可是，我爹的名誉损失，可怎么补偿啊?」她还不善罢罢休。
姚常焰瞄了她一眼，要她适可而止。
「我与母妃会送上一笔慰问金给柳大人，数目相信足以弥补他的名誉损失。」这回轮姚常天识相的说。
她微微一抹弯笑，娇媚如花。「嗯，那好吧，这事就这么说定。」太好了，又为爹赚上一笔，真是因祸得福!
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皇城前广场，继太子册立大典后又有国家重大庆典举行，广场南端今日特地开放给一般百姓进场参观仪式，场内热闹非凡，因为今天可是册立太子妃的大典。
广场内此刻正在举行册立太子妃的「颁诏」仪式。民众们远远瞧见太子妃身着绣有凤舞腾跃的艳红彩服，凤冠玉带，行礼如仪，艳惊四座，而身旁的皇太子亦是一身皇家礼缎，绣有龙驭冲天图腾，傲然正气，身形俊美，令人不敢逼视。
一对璧人堪称是郎才女貌，天作之合，任人见了无不赞叹，好一对人间佳偶。
但这对旷世佳偶于大典尚未结束，当着国宴筵席上两人就眉来眼去，不待皇上赐婚酒，双双已然跷头消失不见。
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