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连云庄——
“李叔，我刚从农场回来，就听说近日矿场那边不太安宁，似乎有人将采得的矿偷运出去卖，可有这回事？”路靖麟玄色的瞳眸盯着眼前一名五旬老者质问，浑厚低沉的嗓音透着严厉。
抬目觑向桌案后那张刀雕斧凿般刚凛的面容，尽管从小看着他长大，总管李泰还是不禁暗暗一凛。比起前两年过世的老庄主，大少爷的威势一点都不输他，甚至有过之而无不及，仅仅一个横眉瞪眼，往往便吓得人心里直打颤。
“禀庄主，这事我已派人暗中调查，我怀疑咱们的矿工私下勾结了破日堡，将采得的矿先藏起来，再伺机偷卖给破日堡。”
破日堡周家与连云庄路家同为塞北两大巨商富贾，也一样经营矿场生意，数十年来，两家表面上和气，私下却明争暗斗得厉害。
攒起眉峰，路靖麟眸色一沉，“若真有此事，与破日堡有勾结的人为数肯定不少，才能欺上瞒下盗矿私卖。李叔，你让靖飞调派几名护院，悄悄埋伏在矿场附近，我倒要看看究竟是谁吃里扒外与破日堡的人勾结！”
“是。”应了声，瞟了眼堆在桌案左侧的那迭画像，李泰犹豫了须臾再启口，“庄主，老夫人吩咐，桌上这些画像希望您能瞧一瞧，看看有没有喜欢的？”
“我已经跟娘说过了，我无意再成亲，把这些画像全都拿走。”横了眼那迭画像，路靖麟起身抄起那些画像丢给他。
“庄主，既然画像都送来了，您多少看一看嘛。”李泰捧着画像，想再放回桌上，但在看见主子投来的警告眼神后，手不由得僵在半空中，这下放也不是、不放也不是。
“我没那个心思，你叫老夫人别再瞎忙这些事了。”
“庄主，这些可都是媒婆精挑细选的好人家姑娘，保证个个温婉贤淑，不会再像以前夫人那样跋……”发觉自个儿失言，李泰赶紧住了嘴。
路靖麟没责怪他说错话，略一沉吟，开口道：“既然这些都是好姑娘，你就把这些画像拿去给靖飞看吧，他今年也二十一了，该成亲了。”
“大哥，哪有这种事，你自个儿不要，却推给我。”刚踏进书房，就听见自家大哥想出卖他，路靖飞立刻扬声反对。
“这些可都是媒婆精挑细选的好人家姑娘，保证个个温婉贤淑。”路靖麟将李泰方才说的话原封不动的转述给弟弟听。
他敬谢不敏地猛摇手，“别、别、别，我最不耐烦那种知书达礼、性格温懦的姑娘了。”
有鉴于以前大嫂的性格泼辣又跋扈，镇日与大哥吵闹不休，因此娘此番才会让媒婆找些性情温驯的姑娘，让大哥挑选，可这样的姑娘一点都不对他的脾性，他喜欢的是性子活泼一点的女子。
听见弟弟的话，路靖麟也不勉强他，看向李泰吩咐，“既然靖飞也不喜欢，李叔，那就把这些画像退回去给媒婆吧。”
路靖飞连忙阻止他，“欸，大哥，横竖画都送来了，你好歹也看一下，说不定会有你中意的姑娘。”说着，他接过李泰手里的画像，一张张摊在他面前。
距离大嫂与人私奔的事已过了半年多，这半年来，大哥比以前更忙，不是忙着巡视连云庄旗下的农场和矿场，要不就是四处去探矿，寻找新的矿脉，忙得常常不见人影。
娘担心大哥是想藉忙碌来淡忘大嫂的事，所以不愿回庄，因此才会让媒婆寻找合适的姑娘，希望大哥能再娶门好妻子，最好赶快增添个孩子，这样一来，大嫂带给大哥的打击很快就会过去。
虽然大哥嘴里总说对大嫂与人私奔的事不在意，但这种事对一个男人来说，总是莫大的耻辱，尽管他们对外宣称，大嫂回娘家省亲时得了急症死了，然而消息还是走漏了出去，有不少人拿大嫂与男人私逃的事当茶余饭后的笑话闲聊。
尤其是破日堡的那些混蛋，更是肆无忌惮的嘲笑大哥，让他听了一肚子火。
路靖麟看也不看那些画像一眼，直言，“我现在无心娶妻，倒是靖飞你该把婚事办一办，这些姑娘你不喜欢，不如我让媒婆另外寻些适合你性子的姑娘。”
“你要是一天不成亲，娘是不会想让我成亲的。”路靖飞幽幽叹口气，“当年为了替爹冲喜，娘让你仓卒地娶了大嫂进门，谁知爹的病情非但没有好转，不到一个月就过世了，而大嫂也从进门那一天起就跟你吵个不停，为此娘很内疚，所以希望能再为你安排一门好的亲事，要不然她一辈子都不会心安。”
“当初娶丽娘进门是我心甘情愿，这件事我从来没有怪过娘。”
“可是娘对大嫂跟别的男人私逃一事始终耿耿于怀，她一直觉得当年若非她叫你娶她，也不至于发生这种事。若是有生之年，娘不能看见你娶房好妻子，只怕到死都无法安心。”
路靖麟垂目不语。
见他的心似有松动的迹象，路靖飞赶紧再说：“不如这样吧，只看画像也看不准，不如安排个时间让你亲眼见见她们，说不定会有合你心意的姑娘。”
一旁的老总管李泰也顺势敲着边鼓附和，“二爷这主意甚好，我这就去安排那些姑娘进庄，让庄主亲自瞧瞧。”
见两人一搭一唱地想劝服他，略一沉吟，路靖麟点头。“也好，就把那些姑娘叫进庄吧。”
见这么轻易就说服了大哥，路靖飞喜出望外，“大哥，你答应了”
“没错，不过，我有一个条件。”
“是什么？”路靖飞与李泰齐声问道。
“晚一点你就知道了。”趁这次机会，他会彻底打消母亲要他再娶的念头。
春末初夏时分，晌午的太阳已有些炽热。
咸涩的汗水浸湿了她整张脸，甚至沿着眉棱骨淌进她眼眸，刺痛了她的眼，但她不敢停下脚步，拼命地往前跑，即使快喘不过气来，还是使出全身的力气不停地奔跑。
纪丝儿知道没人会来救她，只能靠自己，她不敢回头去看那些人离她有多远，心中不断告诉自己，只要能撑到连云庄她就有救了。
快点啊、再快点……她不能在跑到连云庄前被他们抓到，若被他们抓回去，她就没有机会了。
抓紧手上的一枚玉环，她咬紧牙根，忍住酸疼不已的双腿，拼命往前跑。就快到了，他一定能救她的……
在她后头追赶的三名大汉，一边追一边骂道：“想不到这丫头还挺能跑的，给大爷逮到，我非打断她两条腿不可！”
“喂，你要是敢打断她的腿，回去准教佟嬷嬷骂死不可！她可是佟嬷嬷花了一百银子买回来的姑娘，是要用来接客赚钱的，哪能钱还没赚到，就让你给打残。”
跑在他们前面的男人闻言啐道：“你们两个有空闲磕牙，还不快点给我把人抓回来，要是让她逃了，回去佟嬷嬷准拿咱们出气不可。”
追了她好几条街，三人都已气喘吁吁，见再这样跑下去，说不定真会教她给逃走，其中一人捡了颗石头，朝她背后掷去。
纪丝儿踉跄了下，骇然地回头瞟去一眼，见他们三人已离她不远，就要追上来了，她顾不得疼，拔腿就跑。
她快没力了，自从几年前娘过世后，爹迷上赌博败光家产，平日全靠她种菜卖菜、帮人洗衣，还做些缝补的粗活来养活自己和爹。
即使她并非手无缚鸡之力的柔弱女子，但一路逃到现在，她真的累坏了，能熬到现在还没被抓住，全都依恃着一口气撑着。
真的快不行了，所幸连云庄就在前面，只要再跑十步、九步……五步、四步、三步、两步、一步，到了。
她紧紧地抓住一名门卫，“这位大哥，求求你，我要见路庄主。”
门卫上上下下打量她，见她披头散发，一身粗布麻衣，轻蔑地驱赶她，“去去去，你以为我们庄主是随随便便什么人都见的吗？快走，别来这里碍事。”
觑见身后的三名男人追了过来，纪丝儿惶恐地说：“不，我有他的……”话还没说完，突然一条飘来的红色丝绢覆上了她的脸。
取下丝绢，启口要再说什么，追逐她的三名大汉趁势围上来，一把抓住了她。
“看你还能往哪儿跑！哼，敬酒不吃吃罚酒，回去后有你苦头吃的。”其中一人凶恶地拽住她，要将她拖走。
她死命挣扎，不肯跟他们离开，边朝门卫大喊，“我有你们庄主的信物，拜托你帮我叫他出来，他一定会见我的，他说过我若有事可以来连云庄找他的——”
门卫挥了挥手，“像你这样来攀亲带故的人多得是，我们庄主忙得很，没空理你。”看见她身边那三名大汉，他明白必是妓馆的人来抓逃走的姑娘，压根不想管这种闲事。
其中一名大汉听见她的话，讪笑道：“纪丝儿，你别作白日梦了，你要是真的认识连云庄庄主，你爹也不可能把你卖到妓馆。”
“不！我真的……”她才刚开口，自一旁高墙上猛然间窜出一个人，落在他们面前不远处，吓了几人一大跳。
路靖飞眸光一扫，便瞄见她拿在手里的丝绢，“咦，红帕竟然被你捡到了！”
认出他是连云庄二爷，纪丝儿惊惶地呼救，“二爷，求求你救我，我真的有路庄主的信物，求你带我去见他！”
“你有我大哥的信物？”听见她的话，他有些意外。
“对，就是这个。”她摊开手掌，露出掌心里握着的那一枚羊脂玉环。
走向前，路靖飞拿起玉环端详了眼，“咦，这枚玉环确实是大哥的，你是从哪得来的？”
那三名大汉也都识得他，其中一人连忙趋前说：“二爷，这纪丝儿是咱们妓馆逃走的姑娘，您可别听她胡说，这枚玉环若不是假的，就是她偷来的。”
“我没有骗你，这真的是庄主亲手送给我的，你只要带我去见他，就可以证明我没有骗人了。”纪丝儿急道。
看看手中的玉环，再觑了眼她拿在手里的丝绢，路靖飞微一沉吟，有了主意，“好，我这就带你去见我大哥。”
说着，他瞬向围着她的三名大汉，“这姑娘我先带走了。”不等他们回复，他从衣袖里掏出一袋钱丢给他们，“这些银子就当是我替她赎身的银子。”
三名大汉一脸为难，“二爷，可是这……”
路靖飞脸色一沉，“怎么，难道你们嫌银子不够？那里面可足足有两百多两银子，赎她绰绰有余了。”他一看就知道他们根本是在逼良为娼，这姑娘才会拼命地逃来连云庄求救。
不管她有没有说谎，他都不可能袖手旁观。
见他板起脸，他们赶紧陪笑，“二爷说哪儿的话，钱当然够，咱们这就回去回禀佟嬷嬷。”连云庄在塞北财大势大，他们可不敢开罪。
路靖飞满意地点头，“回头别忘了把她的卖身契送来给我。”他好人做到底，交代完，领着她走到墙边，拽着她就要从方才翻出来的高墙跃进墙内。
拔足一跃，身子猛不防踉跄了下。
“咦，你为什么不跳？”他回头瞪她。
迎向他质问的眼神，纪丝儿呐呐开口，“呃……这么高，我跳不上去。”
路靖飞随即恍然大悟地拍了下后脑勺，“啊，你不会武功，当然跳不起来，算了，我们走大门吧。”临走前想起什么，他开口道：“你先等等，我先回去同我娘跟大哥说一声。”
说毕，他拔身跃进高墙里，片刻又再跳出来，落在她面前。
“好了，咱们可以进去了。”
领着她，他从两扇朱红色的大门走进去。
方才阻挠她的门卫看见自家二爷亲自带着她进去，当然不敢出声阻拦。
路靖飞走得飞快，纪丝儿怕跟丢了，加快脚步紧紧跟在他身后。
左拐右绕来到一处院落，他快步走进去。
“娘、大哥，我说的就是她，那丝绢被她捡到了。”
路老夫人打量了她一眼，皱眉问：“靖飞，这姑娘怎么这模样？”
此刻站在她面前的纪丝儿，一头秀发凌乱，遮住了她的容颜，让人瞧不清她的长相。
“这……”听母亲提起，路靖飞这才注意到她仪容不整，一身狼狈，思及方才的情形，他解释，“娘，她方才被几个坏人追着跑，所以才弄成这副模样。对了，大哥，她说你曾经送过她一枚玉环当信物，有没有这回事？”
“什么玉环？”打从她一进来，路靖麟便瞥见她揪在手里那条红色的丝绢，眉峰微蹙。
今日媒婆将十名女子带来庄里让他挑选，打一开始他就无心选择，所以草草看了一遍，便决定仿效绣球招亲的方式挑选适合的人选，那用来权充绣球的，便是她手里拿着的那条丝绢。
只要谁能接到他抛出的丝绢，他就娶谁为妻。
若是都没有人接到，那么这桩亲事就此作罢，这是那日他提出的条件。
丝绢轻飘飘的，要接住它看似容易，实则困难，且他早已算定这几天吹的是西南风，手绢抛出，一如他先前所料，顺着风向飞出了庄外。
就在他暗自庆幸一切如他所预料进行时，靖飞却追着丝绢越墙而去，须臾，兴奋地再翻墙而回，说有人接住了丝绢，还兴高采烈地把人带了回来。
半途杀出她这个程咬金，令路靖麟满心不悦，冷黑的眼神微恼地盯着她。
见她低垂着脸，路靖飞出声提醒她，“姑娘，那枚玉环呢？还不快拿出来给我大哥瞧瞧？”
纪丝儿这才抬起头，摊开紧握在掌心的玉环，“庄主，这是您半年多前送给我的，您说倘若我爹再打我的话，可以来找您，您会帮我做主。”
看见那枚玉环，路靖麟细想了下，忆起了当时送出玉环的经过，脸色稍微一缓地说：“原来是你。你爹又打你了吗？”
“……不是，但他把我卖给了妓馆，我趁机逃了出来，一路逃到连云庄外，差点被抓回去，幸好被二爷救了。”她细细的嗓音缓缓道出经过。
听见她的话，他剑眉一拧，“你说什么？你爹竟然把你卖到妓馆？”
绞着手里的绢帕，纪丝儿轻咬着苍白的唇瓣，怯怯开口，“……庄主，能不能求您让我留下来？我已经无处可去了。”
大哥的话证实了她手里的那枚玉环真是大哥送给她的，路靖飞笑呵呵道：“放心，既然你接到了大哥抛出去的丝绢，就是大哥的新娘人选，你就安心等着当新嫁娘吧！”
路靖麟冷着脸，望向弟弟恼斥，“靖飞，你在胡说什么！她又不在媒婆挑选的那些姑娘之列，自然不算数。”
路靖飞理直气壮地辩驳，“可大哥当时只说若是有人能接到这条丝绢，就是上天为你匹配的良缘，可没说非得是那些姑娘不可。”
从得知大哥竟想出用抛丝绢的方法决定妻子的人选时，他就隐隐觉得不对劲，果然，今儿个丝绢被大哥一抛出，便被风吹走了，任那些姑娘伸长了手也构不着，只能眼睁睁看着丝绢一路飞出高墙。
当下他就决定要追回丝绢，让大哥再重抛一次，谁料这么凑巧，丝绢竟被她捡到。
路靖麟驳斥，“人选自然要从媒婆带来的那些姑娘里挑，岂能随便一个人捡到便要我娶她！若是方才是个八十岁的老妪捡到，难道也要我娶她吗？”
路靖飞敛容直看着他。“大哥，你就老实承认吧，打一开始你就没认真想要选妻，所以才会想出抛手绢这法子，轻飘飘的手绢一丢出去便容易被风吹走，你是不是打定主意不想让任何人拿到？”
“没这回事。”即使心思被人说穿，他仍面不改色轻描淡写地否认。
听到这里，纪丝儿约略听出他们的意思了，她低柔的嗓音徐徐出声，“丝儿出身寒微，自是配不上路庄主，丝儿十分感谢上次庄主的救命之恩，还有这一次二爷替丝儿解围赎身，丝儿感激不尽，只愿留下来为奴为婢，报答两位的大恩，请庄主和二爷成全。”说毕，她双膝跪下请求。
“欸，你这是做什么？快起来。”路靖飞赶紧扶起她，见大哥不吭声，他看向母亲，“娘，依您看，这事该怎么办？”
在路老夫人开口前，路靖麟先启口，“她可以留下来，不过我不可能娶她！”
他是很同情她的遭遇，但不可能因为可怜她就娶她为妻。
沉吟须臾，路老夫人缓缓开口，“靖飞，就依你大哥的意思。”虽然她想让儿子早日娶妻，但以对方这样的出身，她自然不可能让儿子娶她为妻。
“娘，那要不要让大哥再重新抛过？不过可不能再挑丝绢了，该挑个结实一点的绣球才成。”既然大哥想仿效绣球招亲，索性让他真的抛上一回。
心知儿子真的无心再娶，所以才会想出抛丝绢来敷衍了事，路老夫人轻轻叹息道：“罢了，既然靖麟暂时无意再娶，娘也不想再勉强他。”
听见母亲打消了要他成亲的主意，路靖麟觑向弟弟，吩咐，“靖飞，你找李叔安顿这姑娘。”
“嗯。”看看纪丝儿拿在手里的丝绢，好好的选妻一事就这样草草结束，路靖飞脸上透着难掩的失望之情。
对于大嫂当日竟然背弃大哥与别的男人私逃，他始终无法原谅。大哥不在乎那些街谈巷议、蜚短流长的闲言闲语，他可忍不下这口气。
所以他很希望大哥能早日觅得一门好亲事，到时这件事就能渐渐被人遗忘，不会再被那些闲杂人等拿出来当笑柄，尤其是破日堡那些混蛋！
见路靖麟扶着路老夫人提步要离开，纪丝儿连忙福身，“谢谢庄主。”
她可以留下来，太好了！
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