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回到姊姊窦媛的夫家后，风尘仆仆的窦惠先回客房更衣、梳洗，换上一件缀着小菊花的居家深衣，独自跪坐于席上，倚着小茶几发愣。
不待片刻后，小喜崽端着一碗冰糖水跨进房里，小声的说：“呐！小姐，天气热，我给您端了冰点来了。”事实上，她是想让她的小姐消气的。
实惠仍是不应她一声。
小喜崽委屈地瞅了小姐一眼，慢走上前跪下身，将碗轻放在小几上，细若蚊音地说：“小姐慢用，用膳前，我再来通知您。”说着起身就要退下去。
当她慢慢退到门口时，她家小姐总算开金口了，“喜崽，你知道我为什么不说话吗？”
喜崽十指互绞地将木拖盘掐在腹间，愁着脸，颔首说：“小姐在生气。”
“生谁的气？”窦惠不假辞色。
喜崽努起了嘴，点了头，“我的。”
“知道我为什么要生你的气吗？”窦惠不厌其烦地再次询问。
“因为我多嘴！”
“答对了！可惜只对一半，”窦惠说着站起来，看着喜崽快大哭的表情，毫不宽贷地训戒，“另一半是你说话不经大脑，不认识人家竟然还能生张熟魏，跟人家落落长地聊起来，净扯一些无聊又没有事实根据的事，也真亏你编得出这么谬的故事，把庐太传的三公子也扯进来，你说，这种谎任得你乱撒的吗？”
“小姐，我没撒谎，我说的都是事实嘛！”
“你还狡辩！今天我不严惩你的话，等你找着婆家，犯了错，可没有人帮你顶了。”
“小姐，庐三公子的事是真的！还有，我不要嫁人，我要跟着你！”
“你如果真有本事，尽管跟着我出家，但是我们都知道，小喜崽，你没那个本事的，现在，你给我坐下，双盘一炷长香，好好反省自己的错。”
“小姐，”喜崽苦着脸，想打个折扣，“可不可以一炷短香就好。”
窦惠坐回席上，盘起腿来，回了一句，“可以啊！但年一过，我就请爹爹为你找个夫婿。”
喜崽期期艾艾地唤了她一声，“小姐！”
“有什么话，等反省完后再说，你现在再多说一句，就提前到今年冬至！”说完，窦惠毫不妥协地闭上了眼。
小喜崽先将香点上，返回原处就一屁股地蹲坐下去，她苦着一张小脸，伸出双臂，强忍着痛楚，费劲地将右小腿拗到左大腿上，再依样画葫芦地将左小腿扳上右大腿，整张脸纠成一堆，结印盘坐起来。
这就是她家小姐处罚人的方式，看起来好像比抽鞭、赏板子、吃藤条来得文明，实际上却是全天下最最独门的一记高招！
欲话说得好：“事非经过不知难”，没盘过腿的人是不能体会出小喜崽的苦处的！有盘过的人也还是没法体会她身不由己的无奈！
那种痛简直比万箭钻心还难受，难受到她希望砍掉自己的双腿，因为当气在体内跑时，痛至筋络的感觉是持续不断的，而她平时偷懒又没照着规矩来，自然是痛上加痛。
有人可能会说，大不了把腿放下来就好，反正小姐一定是在开玩笑的，不会真的把她嫁掉。
才不哩！如果有人对她说这种不负责任的风凉话，她一定出拳先给对方一个黑眼圈，再赏两记耳光打得对方嘴歪歪！
她那双腿即使熬到断，也万万不能放下来！因为她家小姐向来是说话算话，当她说一就是一，二就是二，一旦说要嫁她，就准会嫁掉她，所以小喜崽才会那么痛苦的苦熬。
一炷香后，小喜崽已是泪留满面、汗流浃背，站也站不起来了，而她的小姐却能一下子登身而起，走过来温柔地帮她按摩双脚！这让她更大声地呜咽起来了！
“好了，别哭了，再一下就不会痛了，看你下次还敢不敢乱说话！”窦惠说着也禁不住泪眼盈眶了，她低哑着嗓音说，“不是我爱折磨人，只是你的性子不改一改，将来准会吃亏。”
“我知道小姐是为我好，所以没有怨你，是我惹你生气的，却还是让你红着眼纡尊降贵地帮我按摩，现在见你在哭，我又更难过了。”
“不许再哭了！来，喝下这碗糖水吧！”窦惠拭去了眼角的泪，喜孜孜地将碗端到喜崽嘴前，要喂她。
小喜崽不敢得寸进尺，赶忙丢下麻脚，将碗接过手，将汤喝得精光。
“好些了吧？”窦惠跪在那儿，眼带关心地盯着眼睛红得跟小兔子一样的喜崽。
小喜崽抬起了袖子擦去了泪，点头表示还可以。
“还是觉得很委屈？”
小喜崽想了一下，嘟起小嘴，先摇头，迟疑一秒，又改变主意地点头。
“好吧，那你慢慢把自己的委屈说出来吧！”
“我承认跟人家乱扯一气，该骂，但是庐三公子的事是千真万确，小姐，我没有骗你，我是昨晚帮你汲热水时，不小心听到大小姐和姑爷的对话……我先说，我不是偷听的喔，我是不小心路过他们的厢房，听到他们谈到你时才忍不住地留下来听的。”
“好，你不小心听到什么？”
“我只听到一小段，说庐太传派去洛阳跟老爷的媒人已经回来了，但是老爷没有马上答复媒人，推说得等到你回去后，商量商量再做定夺。”
窦惠听了，沉默不语半晌，才锐：“为什么姊姊都没跟我提呢？”
“就是啊！所以我才觉得奇怪嘛！你明明人在京里，为什么对方还特别挑你不在家的时候才去找老爷？这中间摆明有问题。”小喜崽瞥了窦惠一眼，决定探探小姐的反应，再决定该不该多嘴。
结果她的小姐说：“是不太对。”
正中下怀！小喜崽毫不松懈地接下去道：“所以我就决定待得更久些，结果你知道我听到什么吗？”
仿佛为了制造张力，小喜崽顿了一下才说：“原来是大姑爷和庐太传事先商量好的，庐太传很中意你，但又知道你没有嫁人的意思，所以趁着二姑爷的事件，想让你骑虎难下，因为庐太传跟大姑爷说，只要窦家能和庐家联姻，他自然会尽全力帮二姑爷脱罪，而大姑爷也能再谋猎更高的官衔，跻身光禄大夫之林。”
“荒谬！爹爹才不会贸然答应他们。”
“所以他们才想趁你不在家时，去说服老爷啊！我看他们一定还是说那些老套的什么男大当婚，女大当嫁之类的话！”
“那也不关他们的事！为什么他们就是要我嫁呢？”
“咦！这个我昨晚也想到了，所以又决定留更久一些，果然皇天不负苦心人，总算又给我听到了！原来年初时，京里有一个地理半仙曾受庐太传之请，前去洛阳找福地，那个半仙在咱们家乡待了两个月，没找到什么福地，但回来却跟庐太传说，窦家小姐前辈子是天女化生，今世降生乃是前来造福人群的，福报多得不得了！若有谁能娶到你，那一辈子是仕途平坦、官运享通，原是市井小民者，直升公堂之位；本是人中之龙者，更能荣登一人之上万人之下的尊荣高位！”
窦惠一听，好笑地皱起眉头，“这真是无稽之谈啊！我看是那个江湖术士被洛阳的风景名胜迷住了，只顾游山玩水却忘了正经事，才胡诌瞎扯，还亏庐太传位居三公之位，竟然分不出真伪！就冲着他这点迂腐昏味，我宁愿当个老姑婆，也不要有这样的家翁，更何况，我已决定服侍爹爹一辈子了，等爹爹百年后，再上山追寻我师父去。”
“小姐，可是圆妙法师不是已经拒绝你的跟随了吗？她说不一定得入空门才能修道，所谓殊途同归，小姐有自己的路得走，不论距离远近，只要你心存善念，佛法是常驻你心的。”
“小喜崽，话是这样说没错，但是每个人都有理想，如果我因为师父的一句劝阻，就打消主意的话，岂不是真的意志不坚，当修道为儿戏玩了吗？所以我坚信师父这么说，全是为了要试炼我，加强我的信念。”
“哎唷，我的好小姐，现在不是谈出家的时候，更何况你的信念已够强了，再强的话可以就摧刀断剑了！”小喜崽忍不住为她家小姐担心，“你可得先去弄清楚大姑爷和庐公在玩什么把戏，如果老爷要你嫁的话，你必然还是会遵从的。”
“我当然会，但是我相信爹爹不会接受庐家的提亲。”
“可是庐太传很有权势的，如果他在官里搞花样，暗中打击老爷，拿你出家这回事开刀，乱参一本的话，那怎么办呢？”
窦惠也知道官场的现实利害与勾心斗角的把戏，但是她却不愿意把对方想得那么卑鄙，更何况她觉得整件事都是空穴来风的迂言，任何聪明人听了，都会嗤之以鼻的，更别提一名太传会不分是非公然闹到天朝去落人口舌。
“爹爹当年在朝为官的时候，待人处世一向行得正、坐得稳，如今辞官隐退也两年多了，人家没道理会因为媳妇讨不成，反倒要挟我们，传出去的话，不是反而污了自己的名声吗？”
“可是小姐，话不能这么说啊！如果每个当官的都像老爷那样洁身自爱的话，那天下早太平了，你得知道，如果那个半仙为了谋生因而到处造谣的话，光是应付前来拜访的客人就够老爷受的了，而且小姐你已超过法定结婚的年龄了，依据国法，他们是有权强迫你嫁人的！”
窦惠闻言，不可思议地睨了丫环一眼，“小喜崽，字都不肯学的你竟对国法那么有概念！老实告诉我，你昨天真的是不小心路过姊姊的厢房才听到这椿事的吗？”
在这个节骨眼上，小喜崽也不管会不会挨骂了，她豁出去地说：“好嘛！我承认我是偷听来的，但是大姑爷的作法真的是很差劲，而我本来以为大小姐是怕姑爷生气才不敢出言阻止，结果你知道吗？竟然是大小姐提醒姑爷说，依据国法，你不能不嫁的！”
“窦惠脸色稍变，但是很快就恢复了神情，“你大概听错了！”
“没有，小姐，我发誓，我没有听错，真的是大小姐出的主意。”
“那又怎样？”窦惠倏地起身，质问小喜崽，“你是要我亲自去问她吗？”
“不是啊！我只是希望小姐知道情况罢了，而且刚才那位大叔也说过那个庐三公子有问题……”
“人家颠三倒四地胡扯，你也相信啊！”窦惠轻斥她一声。
小喜崽心一急，也忍不住大声起来了，“那为么什我跟小姐说实话，你却一句也总不进去呢？我从九岁起就跟着小姐了，你应该知道我的个性的，我那么关心你，你却老嫌我多事。”
“哭，又哭了，你怎么这么爱哭啊！”窦惠眉心微蹙，不悦地看着小喜崽。
“我就是爱哭，才不像小姐那么冷酷，又莫名其妙！没心没肝又没肺，你根本不懂人家是多么为你着急，像刚才你差点被马踩了，却还神经兮兮地对那个势焰薰天的将军下跪……”
窦惠一听到丫环提起那个人，喉头倏地一紧，鼻间也泛起酸楚，为了不让自己受到动摇，她将背挺直，双手交叠地跪坐在席上，两眼紧瞅着泗涕纵横的丫环说：
“你失态了，喜崽，忙了一上午，也该下去休息了！”
小喜崽听小姐遣她走，硬是噘着嘴挤出一滴泪来，她端起碗后，猛地起身，强拐着麻腿走向门，将之用力推开后，跨出门楹，心有不平地朝小姐欠个身，便匆匆套上鞋履而去。
窦惠这才释然地阖上眼，缓缓舒了一口气。
天气虽热，平日气色红润的她却苍白得如石灰，她强忍泪紧咬下唇的抖瑟模样，只怕尚未从惊吓中恢复过来。
十分钟后，一阵刺痛让茫然的窦惠低下头，才瞟到她上下交握的掌心已被指甲戳得淤血！她猛然松开双手，改撑在席垫上，修长的颈项同时无力地下垂，半晌后，一行不受她欢迎的泪珠悄然缢出她的眼角，倏地滚落她的脸庞，一滴，两滴，三滴的坠落，将她的丝裙沾湿了。
不行，你不能再哭了，过去的事已无法挽回，你就是再想他，也改变不了一切！
窦惠在心里郑重地警告自己后，挺直腰身，伸手将泪揩去，试着以平常心看待整件事，她原以为自己可以捱住心里的悲伤，但是拓跋仡邪仇视她的讥谑脸庞却徘徊在她眼前，不曾从她脑海里散去。
平常能忘掉他的原因，就是当他不存在，如今，在心情大起大落的时刻去关闭记忆之泉的闸门，才了解力挽狂澜的无奈。
鼻酸从她的心坎直窜上她的喉头，她微颤地阖上湿濡的长睫毛，拧起秀眉，试图抗拒自己的意愿，但是那日久尘封的记忆恰如被汤汤河水洗涤过一般，清澈地不容她说不，于是欢乐年华的往事历历在目，其深刻的程度仿佛发生在昨日……
北魏帝国，兴安三年四月（西元四五四年）
十六岁的拓跋仡邪牵着自己的瘦马，与十二位族人排队站在洛阳城西面的广阳门外，不耐烦地打量过往的行人。
一刻钟过，大排长龙的人阵仍没稍动一寸，拓跋仡邪忍不住低下身子，用家乡话对身旁身长不及他胸部的长老说道：“乐企，我没想到会排得这么长串，你再忍耐一下。”
拄着一根柳棍的长老没回应少主的话，反而蠕动皱纹满布的厚唇，疾言厉色地提醒他：“仡邪少主，我们既然已踏上这块土地，就必须抛开以前的包袱，其也人的学习能力没你快，不能在短时间学会几种语言，所以为了让大家尽快适应此地生活，你得竖立一个榜样，严禁自己开口说家乡话，就连大秦、希腊语都得杜绝！”
拓跋仡邪盯着乐企的嘴巴，方才意识到白发老者已经老了好几岁，因为他的牙齿竟全部掉光了！拓跋仡邪依稀记得两年前在西域高昌王的宫廷前献唱时，他还有两颗黄牙的，怎么……
想到这里，拓跋仡邪才收敛起轻浮的态度，安抚动气的长老，“乐企，你别那么紧张嘛！我们私下说几句话而已，又不会真的带坏他们，更何况，我不说家乡话，你听得懂我说的吗？”说完，拓跋仡邪蹬起足尖，一个大洞便在绽了线又以补钉的狼皮靴后跟处暴露出来，他不动声色地仰起束着马尾的头，再次看向前端。
“不行，不行，你这么漫不经心，实在令我担心啊！”乐企习惯性摇晃的手倏地握紧，吃力地举起棍子往黄沙地上重敲下去。
“想当年，我匈奴王布雷达没能接受你父亲的警告，不能识破大秦人对他虚伪的进贡，反而图安地与大秦人签下了一堆协议，强迫我族改变生活形态，甚至一昧纵容其弟阿提拉的野心，最后落到惨遭亲兄弟的毒害，你父亲为了维护正统与保存先人的明智轨迹，率领其他匈奴与马札儿贵族抵制阿提拉称王，阿提拉一见族人不拥戴他，遂怀恨起所有反对他的匈奴人，继而转向外族求援，以重金聘雇外籍兵团，来歼灭同宗血脉。”
老者神色哀伤地提起过往，转头看着少主俊朗的侧脸与高大的身躯，便试着挺起驼背，吃力地的抬高瘦骨嶙峋的手，意图触摸少主冒着嫩髭的下颚，一股难掩的骄傲涌上了他的心，但是悲哀却很快占领他的情绪。
因为随着时光的飞逝，乐企的视力已大不如从前，拓跋少主的轮廓虽然愈来愈刚毅，但反射在他眼底的影像却愈加模糊了！他放下了力有愿违的手，幽幽地吁了口气道：“我想……你年纪轻，大概已将往事抛诸脑后了！”
拓跋仡邪想反驳老人，但终究没启齿，因为他一开口便会顶撞老人，所以便将头一撇，双手环抱胸前，强忍着委屈听老人继续唠叨。
“但是我这老头可没忘！那几个火烧通天白刃皑皑、矛戟交错的夜晚，让我现在回想起来都难以释怀，你父亲死前把只有七岁大的你托付于我，吩咐我这个老而将死的废物带你离开那片异乡土地，再次循着先人的足迹往东流浪，希翼你能重返传说中广漠的北大草原，他唯一的心愿就是希望你将来能够寻到一个真正的明君，行事忠于自己的良知，做个无违己意的战士。
“如今我们花了九年的岁月，从匈牙利草原出走，经过里海的河谷（今聂伯河的基辅）、悦般（咸海以北）、再从康居到哈密，走遍不知几十万里的路，横度广袤的沙漠与寸草不生的赤岭，才辗转来到这片中土，今年初，我由北辰星位的异动窥知阿提拉的寿命已尽，而我北匈奴帝国当年出走的最后一个脉系也即将倾覆，这是我族分裂、灭亡的尽头啊！”
乐企说着仰颈，以白浊的目珠瞪着风卷残云的穹苍，问天道：“上天啊！你为什么要赋予我这个无庸之材这样的天分，知道神谕的好处又在哪里？仍是不能改变一个玩物丧志之徒的心啊！”
拓跋仡邪一听老人狡猾地借天损人，倏地回头骂了句，“你这个死糟老头，我哪里玩物丧志了？你别一多愁善感起来，就拿我当出气包。”
正巧排在前面的人向前略移了几步，他不由分地说跨起长步跟上，把老人和他的话丢在脑后。
乐企拖着小步紧跟着少主，不理会他冲口而出的谩骂，旁若无人地滔滔训着：
“而你没有雄心大志也罢，竟还将你父亲的遗训忘得一干二净，甘愿抱着琵琶、曼陀铃，满足于吟唱诗人的小角色！你……我实在不知道该说什么啊！”
拓跋仡邪翻了一个白眼，在心里应了一句，“那就别再哭衰！”
不过，乐企已经打定主意要把他骂到臭头了，“以前，我总希望老主人的灵能常在我们左右庇佑你，现在我倒怕了这个主意，因为我没脸下黄泉见你爹，向他报告你是如何的不知长进。”乐企说罢，情绪不觉激动起来，“我既不能上天，也只有下到地狱去躲起来了。”
本不耐烦的拓跋仡邪见老者呼吸喘促大提死亡，满心愧疚地退步了，“好了！
乐企，你别生气啊，当初要我带着族人学唱歌以利生活的人也是你，怎么现在倒说我不知长进呢？”说完，他好意回身要去搀扶老人。
乐企灰眉遽敛。愤然拨开少主的手，“你难道要唱一辈子的歌？甘心蹲坐在目光如豆又不知凶年将至的昏君前面，诉说我们伟大先人的英雄事迹？你以为单凭唱歌就能为其他弟兄盖出一座城堡来吗？”
“我没有你说的那么天真！”拓跋仡邪讪然地冲口，目眦欲裂地紧瞅着老人。
老人冷嘲热讽，“喔，不是天真，那就是愚蠢了！当年只有七岁的你曾当着众人的面，发誓说要给他们一个生活目标的，如今呢？哼！你连变个栖身毡帐的本事都没有，大伙跟着你出走，餐风露宿多年，关山迢递为的是什么？是因为大家一致认为，你有老主子的遗德风范，能重振先祖的威名。”
拓跋仡邪下颚一紧，旋身睨了一眼窝在身后的族人，见面黄肌瘦的他们以黯淡呆滞的眼眸望着他时，他半天不吭气，好久才哽着喉，转头对老人解释。
“乐企，我不是不想有番作为，而是一直没那份运气，在西域时，你不准我跟人作买卖，又不准我跟人赌博，走唱的钱是少得可怜，丝道一路行来碰上有钱国王和商人又只肯供我们吃住，我们没有充裕的盘缠，不能强力武装自己，我也曾带领其他弟兄在天山边乌孙草原上抓了几匹良马，就地取材和制造诸多弓箭与兵器，想率着弟兄加入佣兵行列，希翼能为大家打出一片天地，但是你和质大叔却强力反对这个主意，说什么体质已弱又没有精良兵器做后盾，徒留良马下来，只会引起人的觊觎与怀疑，若跟人硬杠后，就会全盘阵亡，不如把刀收起来练习武技，拿琴唱歌得好。”
“因为那时你的馊主意的确来得不是时候！当时你才十三岁，根本是个娃儿，能打过多少人？”
“看吧！这样做也不好，那样做也不好，一个绑手绑脚的人，你怎能指控我玩物丧志？”拓跋仡邪忍气吞声地抱怨着。
老人依稀见到少主的眉宇之间泛起一股愤慨，这才舒缓气，喜颜逐开地说：
“仡邪我主，如果我不在适当的时候刺激、砥砺你，也许你真的就甘心于那种日图三餐、夜图一宿的生活了！现在，知道你还心存丈夫之志，我就放心了，然而，在没看见你闯出名堂前，我这口气是说什么也不会松的。”
拓跋仡邪体谅老人的用意，“好了，气总算出完了吧！你虽有卜知的能力，但毕竟不是仙，在看到我成功之前，你总得先吃点东西，我和弟兄们昨天在洛阳大市做街头表演时，打听到一个好消息。”
“什么好消息？”老人慢慢地问了，“又有哪家士族肯收留你吗？”
事实上，中原人还是听不习惯西域的音乐，叙述诗更是不讨人喜，虽然他与弟兄们在市集表演时，大伙闻风起来凑热闹，一双双黑目珠盯着他们手上的乐器和奇特的打扮指指点点的，但真要上前向他们收点钱时，登时如受惊般的飞禽走兽，在一秒内散得精光！
所以昨天的琴根本是白弹了。
拓跋仡邪不想让老人失望，只得避重就轻地说：“我们进城不到一天，名气还没传开嘛！不过，倒探到一个好消息，住在城郭东门附近有个永和里，那里住了一些有钱的官爷，他们之中有人会在正午以前，沿着流过这个城门的阳渠，摆出一里长的食物免费供人取用，所以我特地要大伙起个早，带你进城开眼界。”
“喔！这里真有你说得那么富庶啊！应该不是天天有吧。”
“一年一次嘛！他们说了一个节名，让我想想，好像是……浴佛节吧！但这个时节可万万提不得那个‘佛’字，所以只管闷声吃东西就好。”
“佛？！”乐企跟着少主念着，“到底是什么节日能这样任人白吃白喝的？”
“就是‘不达’（即BUDDHA）嘛！这里的人偏爱念成佛陀或浮屠，咱们不必理他庆祝什么，反正提不得的禁日，你就别再问那么多，弟兄们有得吃就好了。”
这时，排在他们面前的人开始大幅度前进，拓跋仡邪赶忙牵起马儿，搀着老人跟上前。
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