窗明几净的房里，窗棂玲珑剔透，装饰风雅华贵。

    「妳的意思是说，不想我将妳当成媳妇？」燕子飞俯瞰着比他矮了许多的人，眉宇间露出些许古怪之色。

    画眉绞着手指道：「嗯，我自知配不上您，所以当您媳妇这事就算了吧！」听见他与夫子的对话，这里头的文章她一句也听不懂，这家伙很神，连夫子都说不过他呢，这样的人，哪是她匹配得起的，在被人嫌恶遗弃前，还是自个儿先开诚布公的表明」且场的好。

    再说，她怎么会雀屏中选成为他的童养媳的原因她也已知晓，就因算命仙的一句话她才能站在这里，但身旁莫名其妙出现了个人，想来他也很烦吧？

    「妳若不愿当我媳妇，当初何必卖身？妳这样让我很为难啊，爹身子不好，我可不想因这事惹他不顺心。」他声音还透着童音，可说话的语气内容则不然，很是成熟。

    她挑眼偷觎着他，原来他肯接受她是因为一个孝字啊？心中不由得对他多了几分敬重的好感。「对不起，我只是对这身分尴尬，不晓得会造成您的为难，既然如此，那……那……」那身分别变的话，她也说不出口啊。

    这怎么办呢？

    瞧她真的很不想当他媳妇的模样，燕子飞不自觉的抿起唇，以他的身分、文采，从来都是他挑人，怎会有人嫌他呢？

    他平素虽不端架子，不闹自负，但若教人这般看不起，这口气他也是咽不下的。

    「除了觉得配不上我之外，说说还有什么理由不想当我媳妇？」他问仔细，才能决定该如何做。

    「我想有自由的一天！」既然他问了，她也就勇敢的直说了。

    「自由？」他讶异她会说出这两个字。

    「没错，我可以卖身做丫鬟、当人奴才，为贫困的家人挣点钱蝴口，但我希望这种苦苦个几年就好，等偿清了我的卖身钱，还是有自由的一天，我愿意等这样这苦尽甘来的美好日子到来。可若我成了您的媳妇就不一样了，这可是终生的事，我想走也走不了的。」她苦着脸，样子很烦。

    听到这理由，他愣了愣，一会后才又问道：「妳可曾想过，也许将来自由了，但妳年岁也不小，若没嫁人，弱质女子没有依靠，怎么讨生活？」

    「这我不担心，只要我肯干活，不怕会饿死自个儿的。」她一脸自信的笑。

    「若嫁给我，妳就可以不愁吃穿，富贵一辈子，这样不好吗？妳何必辛苦工作？」他还是不懂她的想法。

    「那不同的，现在咱们还小，与您当不当得成夫妻还不知道，但现下我这身分就够别扭了，明明出身低下跟您根本不般配，若不是算命仙的一句话，我是连为您提鞋都不配，这点全府上下都知道，他们怎么瞧我我也清楚，只当我是活牌位，只是暂时搁着，哪还坐得稳少夫人的位置？他们不会真心拿我当未来女主子看待，私下那份鄙夷更教人难堪，与其如此，反正也不可能真正成为您的媳妇，何不明说，这事就算了，我还是当个丫鬟就好，在府里的日子也许还好过些。」她干脆与他实话说开了。

    燕子飞定定望着她，「其实……妳也不笨嘛，事情倒也看得透彻，老实说，我才九岁，根本没想过将来成亲的事，至于妳当不当得成我的媳妇，我也没放在心上，只想让我爹图个安心罢了，不过妳若坚持不要这个身分，我就向爹说去，要他另外找适合的人来。」

    既然她对他坦白了无意愿当他的童养媳，那他也不勉强，反正这位置谁来都一样，他不在意的。

    画眉眼睛遽亮。「多谢少爷成全！」就说她不知好歹也罢，她是眉开眼笑了。

    这份欢喜神采让他皱了眉，神情多了些异样，突然间有种想法，自个儿身边站的是谁，真的都无所谓吗？

    私塾刚下课，燕子飞坐上在门口等候已久的轿子。

    轿子平稳的往街上走去，要回燕府总要经过这条小吃街，街上两旁有卖豆腐脑的、有卖面的、卖饼的，还有烤地薯、炸丸子等，各种香气混杂，总不免引起他的食欲。

    「小染，停一下轿吧，我今天想喝碗豆腐脑再回去。」他由轿里吩咐。

    「是。」小染是他的贴身小厮，还大他三岁，早预到他会要停轿吃点东西的，就算小少爷脑袋再聪明，毕竟还是孩子心性，对小零嘴还是喜欢尝一点的。

    轿子停在卖豆腐脑的摊子前，燕子飞一下轿，比一般男童要高许多的身形，让他看起来宛若一位玉面少年公子。

    卖豆腐脑的老板，头上扎了一条白巾，一见他吆喝得可热情了。「小公子，来来来，来碗热豆腐脑，保证你醒脑又开胃。」

    燕子飞听了好笑，「我怎没听说过豆腐脑有提神开胃的功效？」

    「有有有，我这豆腐脑是上等黄豆做的，多吃包你脑袋变聪明。」老板大言不惭的说。

    「怯！我家小少爷的脑子是一等一的好，聪明得举世皆知，还需要靠你这豆腐脑长脑吗？」小染悴声道。

    「脑子一等一的好？在这苏州吴县，就只有一名小少爷的脑袋堪称天才，钦？难道眼前的小公子就是燕家独子，吴县之光的燕子飞？」老板细眼一睁，指着燕子飞惊喜的呼道。

    「正是！」小染可骄傲的了，那模样好像对方说的就是他。

    老板的大掌往粗腿一拍。「原来是燕少爷来了，来来来，坐坐坐，今儿个的这碗豆腐脑我请客，就当是方才对您胡说八道一通的赔礼。」

    「老板别客气了，这碗豆腐脑我是要尝的，但不要你请了，做生意没让人白吃的道理。」燕子飞客气的婉拒。

    「不不不，小少爷可是咱们吴县之光，吴县的希望啊，吴县出了您这样出色的孩子，大伙可是很期待你长大有一番作为，好大大地光耀咱们地方啊！」老板爽朗的笑说。「所以啊，这碗豆腐脑我是请定了，你也别推辞吧！」一碗香软滑嫩的豆腐脑已端至他眼前了。

    燕子飞虽不好意思，还是大方接受了。「那就多谢老板了。」

    这条街上摊贩多，吃的种类也多，这是他第一次选择吃这种软绵绵的东西，滋味实在不错，发现自个儿还挺喜爱这种口威的，又连着喝了两口，忽然，街边的骚动吸引他的注意―

    「妳是蠢了还是怎地？敢丢脸的教人送回来，我今儿个打死妳算了，省得回头吃垮我的米粮，没用的丫头！」一阵怒汉骂街响彻整条街，引起所有人侧目。

    「爹，原谅我吧，你别打了！」棒棍直往娃儿身上落，她痛缩得无处可躲，哭着求饶。

    「什么别打，我就是要打死妳这个赔钱货！没脑袋的丫头，明明有好日子不过，居然蠢得拒绝当人家的童养媳，妳以为自个儿是谁啊，不过是个落魄秀才家出身的平凡丫头，爹将妳卖给牙贩子，他们没将妳卖入妓院，妳已经够幸运的了，想不到妳竟！哼，多说无益，我怎会养出妳这样的蠢丫头，还是先打死妳再说！」

    男子姓施，名长寿，说得咬牙切齿，恨不得掐死女儿算了，抄起棍棒，就往她四肢猛打，一点都不心疼。

    「少爷，那被打的女儿好像是您的……」小染被围观的人群挡住，没见到被打的人是谁，但光听男人说话的内容，猜测这被打的丫头应该就是某人了。

    燕子飞放下豆腐脑，站了起来，脸色有点沉，身子往人群走近。

    「爹，你放过姊姊吧，她快要被你打死了！」一名年约七、八岁的小男孩，死命的拉着亲爹的衣袖帮着哀求。

    「四弟，你别吵！」十三岁的施成辞拉过弟弟大喝，施家有四子一女，此际说话的是长子。「画眉该教训，也不想想人家是谁，可是富贾一方的继承人，这人品家世是多少姑娘抢夺的对象，她踩到狗屎运，竟能教人挑中成了对方的童养媳，爹本来还想咱们出运了，巴望着画眉富贵后能够照顾娘家，她却跑去告诉人家说什么只想当奴才不想当主子？!

    「真是岂有此理！人家大户人家，面子都教她给踩地了，自然受不了这种污辱，将她赶出府，还找上牙贩子索赔，而这帐牙贩子回头就算在咱们身上了，对方狮子大开口，要咱们赔三倍钱，不然就要在夜里将咱们一家给埋了，她闯了大祸，累及咱们全家，爹能不教训吗？！」他和父亲一样怒气冲冲，没有帮着打死妹妹就不错了。

    「啊！」施家小弟听了这话，脸色都发白了，那牙贩子是地痞流氓，什么坏事没有不敢做的，连官府都怕，说要埋人那可不会是说笑，当下不敢再为姊姊求情了。

    「死丫头，我打死妳！」施长寿书生相却衣着落魄，打女儿的狠劲附近围观的人瞧了，竟无人敢上前劝阻。

    「住手！」一道带着童音的声音愤怒的响起。

    正打得痛快的施长寿一愣，棍棒还举在空中，循着声音望去，「你是谁？管什么闲事！滚开去！」他见是一名年纪不大的小公子，虽然衣着不凡，但正在气头上，口气也极差。

    「你这家伙敢叫我家少爷滚开去，该滚的是你！」小染可见不得自家尊贵的少爷被辱，光火的跳出来跟着大小声。

    「可恶，你们这几个小鬼闹什么？！再吵，当心我连你们一块打！」

    「咱们怕你不成，你若真敢动手，倒霉的铁定是你！」小染跟着对呛。

    「你！好，我连你们一块修理了！」施长寿火了，提起棍棒就要往燕子飞主仆身上招呼去，但跑了两步，发觉大腿被人抱住了，低头一看。「画眉，妳拉着我做什么？！」

    他瞧见女儿死命抱着他不让他上前分毫，更怒了，棒子就先往她身上落下。

    画眉痛呼，仍是没敢松手。「爹，这人打不得！」她忍着痛楚赶紧说。

    他没好气的问：「为什么打不得？」

    「这人就是……就是……」她觉得丢脸的说不下去，眼泪鼻涕趁机狂落。

    「你要打的人正是送走妳女儿的人，燕家少爷，燕子飞！」小染干脆自个儿大声介绍。施长寿吓了一跳，棒子立即落地，原本在一旁看爹打人的施家几个兄弟也急急忙忙奔上前。

    「什么？你……你真是我家画眉未来的男人？画眉将来还要承您多加照顾呢……哎呀，我方才无礼了，真是对不住、对不住啊！」施长寿马上换上一张堆满笑容的脸，十足的讨好谄媚相。

    施长寿贫困不得志多年，让他早失了读书人该有的尊严与品格，此时的这般德行，让画眉顿时难堪的抬不起头来。

    「你这话不对了，你女儿与我家主子已经没有关系了，你们可别乱攀交情，会让人误会的。」小染见不惯他恶心的行径，在少爷还没开口前就冷声先说。

    施长寿脸色一阵青黄。「这……请小少爷再考虑一下，让画眉回去吧，这回她会识好歹的，一定虔心伺候您。」他收起凶狠，低声下气的哀求，「求您了，画眉不回去，咱们全家都惨了。」一副大男人关不住眼泪的模样，眼看燕子飞若不答应，就要不顾自尊的跪地拜求了。

    燕子飞尽管脑袋聪明，但没遇过这种场面，一时之间还真不知该怎么处理。

    视线往前方跪在地上的人儿望去，见画眉鼻青脸肿，身上的衣物也被拉扯得破破烂烂的，四肢露出的肌肤全是红的，有的地方还渗出血来了，模样实在狼狈。他怔怔地走向她，「妳自个儿怎么说，也想回燕家吗？」她被送走他是知道的，然而没想到没待在燕家她的下场会这么惨，不禁不忍心了来。

    「我……」今日这场面着实教画眉羞愤不已，当初求去的是她，他也大方放人，自个儿还在他面前说什么要自由的话，说什么她情愿努力工作也不想嫁人，可如今他见到的却是自己如此狼狈不堪的模样，如果能够，她真想死了算了，不然若能够立即在他面前消失也可以，她没脸见人啦！

    蓦地，她大腿剧痛起来，她愕然发现是大哥正用力捏她的腿。「妳哑了吗？！燕少爷问话怎么不答腔呢？快求燕少爷再给妳一次机会，妳非回燕家不可！」

    「哥！」一颗斗大的泪珠瞬间难堪的滚下。

    「妳若回不了燕家就别叫咱们，咱们没妳这么不识抬举的家人。」这下手捏大腿的力道又狠命地加重几分，她痛得小脸都扭曲了。

    「别捏了。」燕子飞上前抓开施成辞捏人的手，将跪在地上的她拉起，往自个儿身后藏。

    「燕少爷？」见状并不生气，还很高兴。哟，瞧他护的，画眉回燕家有望！

    「不许再对她动粗了！」燕子飞生气的道。

    「是是是，咱们不动您媳妇，您别生气。」他马上厚着脸皮故意说。

    燕子飞皱了皱眉，施家人的态度还真令人不舒服。「画眉，妳若仍坚持不当燕家的童养媳，我带妳去衙门报官，将那牙贩子逮了，教你们安心。」

    这话让施家父子听了立即变脸。

    「报官？！怎么可以报官，一见官府，咱们可都要吃牢饭了。」施长寿大惊。

    将人私贩交易，社会风气虽是允许，但于法却是不准的，因此坊间私下买卖奴隶，平时官府是睁一只眼闭一只眼的不追究，不过若公然闹到官府去，这县老爷就不得不秉公办理，这买卖者双方都有罪，可通常富有的一方只要付个罚金就能了事，付不出钱来的贫穷人可就要坐牢了，难怪施长寿紧张。

    「你怕吃牢饭就情愿将女儿打死？」燕子飞怒问。

    「不然怎么着？女儿本来就不值钱，难道为了她一个，让全家都陷入困境？」

    施长寿说得理直气壮。

    「你！」

    「燕少爷，您生在富贵之家不知人间疾苦，不是我要这么逼自个女儿，我也是活不下去才会如此，若过得好，又怎会狠心卖女儿？」施长寿完全没有书生体面的哭诉起来。

    「这……」他登时也哑口了。

    「少爷，是这丫头自个儿求去的，现下已不是您的责任，人家的家务事您就别管了。」小染赶忙上前提醒。

    这话确实如此，燕子飞沉吟的转身瞧向正闷哭掉泪的人儿，明白各家有各家的苦，很多事他插不上手的，而这叫画眉的女孩也很倔强，似乎不愿对他低头请求帮忙，他年纪小个性却沉稳，当下也不强出头，站了开去，这时小染赶紧招来轿子，急急将自家小主子请上轿。

    小主子虽然才智高于一般人，但毕竟涉世不深，不知人心险恶，他若不帮着防着点，难保有人想骗取小少爷的同情心，让小主子惹出麻烦事端来。

    燕子飞上了轿，可仍忍不住翻开轿帘，盯向那咬紧牙根不开口的人儿，他心情有些烦躁，想要开口多问她一些事，不过小染已急忙的要轿夫走人了。

    轿子走了十丈远，他视线一直没收回，见到一名跟他差不多大的男孩走上前，气愤的掏出一串钱塞给一脸惊愕的画眉手上，他疑惑的挑起眉，这人又是谁？

    隔日，燕子飞由私塾下课，照例上轿要回府，他一脚才跨上轿，后头的衣襬就教人给拉住了。

    他讶异的回头一瞧，更吃惊了。

    「妳是……施画眉！」他认了半天才叫出她的名字。

    她今天的模样比那日在街上遭她爹狠打时还要难看，头发被人扯得七零八落，脸上全是乌青指痕，连脖子都有勒痕，更别说她身上血迹斑斑，煞是吓人。

    天啊，这几日她又发生什么事了？

    眼角瞥见四周，纷纷投来的好奇眼光，再加上小染已冲上前要怒斥赶人了，燕子飞赶紧将她一把拉上轿子，跟他一起坐进轿里。

    小染见状张大了嘴，想要将人揪下，但人是小少爷亲自拉进去的，一时之间他也不敢莽撞，瞧瞧周围的窃窃私语，只得咬牙先命令轿夫快走，别留下让人议论了。

    画眉没想到他会拉自己上轿，剎那间还真有点惊惶失措，瞪着他说不出半句话来。燕子飞打量着模样凄惨的她。

    「妳找我有事？」他小心的问，意外发觉自己竟对她很是担心。

    轿里狭窄，还好两人都是孩子，一起挤在轿子里还不至于动弹不得，画眉想起自个儿来找他的目的，立刻屈了腿在他面前跪下。

    「妳这是做什么？」他吓了一跳。

    她头叩在手臂上。「燕少爷，我错了，先前我说了不该说的话，我能有机会伺候您就是我天大的福分，请您原谅画眉的无状，给画眉再一次的机会，我想回燕府伺候您！」她抹泪悲切低下的请求。

    燕子飞惊愕过后，好奇的望着她，想当日教她爹打得半死都没肯松口要他帮忙，这会怎么会转变了态度，哭着要回燕府了？

    「告诉我发生什么事了，我才决定要不要让妳回来。」他正色的问。

    她哭得跟泪人儿似的，但迟迟没再出声，这抽抽噎噎的模样像是不想提。

    「是牙贩子找上门强迫妳来找我？」既然她只哭不说，他只好自个儿依常理猜测。

    她掉泪摇头。

    「那是妳爹日夜逼打妳，妳受不了才回头找我？」还是摇头。

    他瞪着她。「不说就下轿吧，我不可能在搞不清楚状况下就将人带回府去的，万一惹事上身，我可不愿意。」他冷静的道。

    听他想撒手不管她也急了，没多想自个儿身子有多脏，双手更是乌漆抹黑，慌张的就握上人家干净无垢的手。

    「好，我说，您别赶我下轿！」

    见她情急的样子，燕子飞也没在意她弄脏了他的手，任她握着。「那就赶快说吧，我没那么多时间跟妳耗。」

    回府后他还有很多事要做，近来爹放手让他整理绣庄的帐务，这挺有意思的，他十五天就看完五年的帐，他预计再过二十天要将近十五年的帐给理清，所以没空、也没心思跟人纠缠太久。

    画眉深深匀气后，吞了一口唾沫，强忍住恐惧。「我……」

    「如何？」他有点不耐烦了。

    「我……我！杀人了！」

    「什么？妳说什么？！」他闻言大惊失色。