包云娜坐在艾菲饭店的茶室里，静静地享受着全伦敦最棒的小圆饼和奶油。这时外头的街上出现一阵恼人的骚动声，好像几十只猫狗正在争夺着屠夫扔出来的一点碎肉。当吵闹声愈来愈大、愈来愈近时，一颗颗头全抬了起来，脸也跟着转过去。四周突然一片安静－－椅子被警觉地向后拉－－争吵从茶室门口卷了进来。

    一名半裸的高大男人－－外套敞开，衬衫有一半露了出来，而且大部分的扣子都开着，包括裤头上的－－冲进屋里。“相信我！”他大叫着，一支雨伞从身后飞出来，差点打中他的头。

    这件武器来自一名追赶他的女人。她大叫：“你这个坏蛋！你－－你－－你这个光会捉老鼠的家伙！”边拿雨伞打他。

    另一个男人，后面又来了两个，也跟在那女人后面，全都气喘吁吁地为了某个听起来不单纯的理由想要抓住第一个家伙。

    “等我们抓到你……”

    “一定要把你剁成肉酱！”

    “等我们逮到你，你那些老鼠同伴就可以来捡你的骨头了……”

    看着在高雅拥挤的茶室里这意外的一幕，云娜最先笑了起来。

    一名年轻女人跟在其它人后面冲进来，哭着叫住其它人－－好像是在说，事情不是他们所想的那样。啊，云娜心忖，是一对小情人被逮到了。

    更多人冲进来。一个男人追上哭泣的女孩，他后面则是两位穿著体面的绅士，一进来就贴墙而站，仿佛准备做壁上观！显然这场骚动也把街上好奇的旁观者给吸引进来了。

    云娜站起来，茶室里的其它人也站起来向后退，可是很难决定要转往哪个方向才能避免卷入这个混乱的场面。她被卡在愈来愈多的人群里。

    在女士的尖叫和男士们“这里！这里！”的叫嚷声中，传来了被追打的家伙愤慨的抱怨。他的追捕者在后面叫嚷，他险险地避开，边骂边绕着一张张桌子跑。桌椅全被他撞得东倒西歪，瓷器也摔得震天价响。

    动作比他迟缓得多的追打者恍若风卷残云般，撞着人群和被他闪开的东西。他们推倒椅子、撞翻桌子，害得老年人跌趴在地上。当他们赶到另一张桌子前、想抓住那个滑溜的家伙时，却只扯下了桌布。他们打翻了无可计数的杯盘，将整碗的奶油拋到地上。

    这时，一个穿著围裙的侍者加入，然后又来了另一个。艾先生本人从后头的办公室赶出来，眼镜推到了额头上。这位矮胖的老板眉头紧皱，挥着手想要指挥他的员工。他也加入了追赶。

    追捕的人愈来愈多了，而且分成了两边－－艾先生和侍者从不同的方向，想要堵住那个一直跑的家伙。他身上的外套和衬衫敞开着，跳过一台点心车（一点也没碰到上面的奶油泡芙，只有靴子沾了点奶油）。追他的人全撞上了那台车－－还是没逮到人。所有人全跌成一堆，站起来的时候全身都沾满了莓果、蛋糕、泡芙奶油和饼干屑。

    云娜大声笑了出来，虽然所有人都不觉得好笑。不，不，这真是太可怕了。艾菲饭店著名的周日早午茶成了一场混战。她伸手掩嘴，竭力忍住笑意。

    这一场游行的领队朝门口而去，就在他要跑出去的时候，一个警察走了进来，并张开双手挡住门口。

    “啊，恶－－魔！”那个家伙转头跑回屋里。

    挥舞着雨伞的女人——这人看起来有些面熟，云娜一定在别的场合见过她－－在他经过时打了他一下。“哎哟！痛啊，亲爱滴。”他说。

    那个有点面善的女人又追了上去，朝那个男人抱着头的手臂一顿好打。

    “住手！这真是轰了，泥这个愚蠢的老母牛。”

    云娜偏着头，她的兴趣转移了。这个男人有种最最奇特的说话方式。在浓浓的伦敦东区口音底下，还夹杂着一种英国西南部几乎已不复闻的乡音。一种康瓦耳语和伦敦方言的混合。真是不寻常。

    “饶了偶吧，”他抗议道。“什么事都没有花生！”他的脚踩到地上的一团奶油，手臂向前一伸，身手矫健的他有能力保持平衡－－却控制不了一连串的咒骂。“哇哦，操他妈的该死，可恶……”

    他的话只让云娜迟疑了一下，她立刻弯腰从桌底下的皮包里拿出笔记本和笔。真是太幸运了。她走上几十里路，也不见得能听见女王的英语被这么绝妙地亵渎呢。

    “他在说什么？”她上前一步时，有人在她身后问道。

    她暂停振笔疾书的动作，开始思索这个问题。她发现是那两个跟进来看戏的好奇人士在说话，但他们并不是问她，而是彼此交谈

    “谁管他啊！”第二个人答道。“我敢拿五比一跟你赌，他们会在这儿剁下他的头。”

    “就在这间茶室里？”另一个人问道。这两个人打扮体面，身穿深色礼服外套、条纹长裤。戴着灰色手套和灰色高顶礼帽，仿佛刚从花园派对或婚礼出来。然后她眨了眨眼睛，再看清楚一点。这两个人是双胞胎，长得一模一样，连高矮胖瘦都差不多。

    “不，不，”比较高的那个说道。“他们会抓住他的脖子，把他扔到街上去。我拿五十镑赌你的十镑。”

    “好，我跟你赌。他比他们高大，动作也比较快－－他们根本就抓不到他；他们已经追过一个街区了……”

    她没再理会这两人无聊的对话；不管是句子结构或是声调的高低都没什么意思。这两个人都来自布莱顿，上流阶级。比较高的那个上过伊顿中学；两人都没念过大学。

    是的，句子结构与声调的高低。她记录着：那个哭泣的女孩来自伦敦的白教堂区，她的亲友团也是－－这追捕者是一家人，但女孩和那个拿着伞的女人有种矜持的姿态，仿佛受过伦敦高级商店的训练。

    云娜突然想到，她们是皇后门附近那家服装店的裁缝师和她的助手。不过那无关紧要，和从一个敞着胸堂、被追捕的男人口中说出来的珍贵语言学资料相比，任何说话方式背后的有趣事实都只是琐事。

    就像额外的奖赏般，他的声音响了起来，清楚而低沉，正值得让人对他说英语的怪异方式做深入的研究。他对H音的处理方式，有时略去，有时又多余地加上，完全没个准则。他把短元音拉得那么长，几乎要多出一个音节来。

    她几乎没听过有谁光张口就能让自己如此与众不同，仿佛来自社会的最底层。

    他的口音像是来自于康瓦耳的矿区，显然是为了赚钱而来到伦敦－－他可能是个清洁工人，也可能是个扒手。或者是个捕鼠人，他们不就是这么叫他的吗？太好了。

    他突然发出一阵怒吼。“不－－！我的天！”

    云娜放下笔记本抬起头来，正好看见她的研究对象扑上什么东西，似乎是从他的口袋里掉出来的东西。活的东西。一个毛茸茸的棕色小东西匆匆跑过一片狼藉的地板。

    那人更愤怒地骂出一串话，手脚并用地撑起身体，几个攻击他的人在他捞起那个小东西时绊倒在他身上。“来，亲爱滴。好了，好了，到泥的明克这儿来，小乖乖。”

    他的一番话让混乱的场面停了下来。那东西似乎只是一条从小小的脚掌间伸出来、摆动个不停的尾巴。当它略微停顿，那人一把将它捞起来，放回口袋里。但他还来不及站起来，

    一个侍者已经抓住他的外套，裁缝师和她的雨伞则迅速俐落地一击。她朝跪在地上的男人背上用力敲了一记，他痛得一缩，伸手自卫，抓住雨伞扔了出去。可是两个年纪较大的男人抓住他的手臂，他往下趴－－脸贴着地面，为了保护口袋里的东西。

    就在这个时候，围在他身旁的人又爆发了一场混乱。

    那些追他的人想要看他藏了什么东西。

    艾先生用拳头打着自己的手心，要求赔偿损坏的东西。

    客人们愤怒地嚷着他们的衣服被弄得一团糟。

    警察要大家安静下来，但没什么用。

    所有人全都同时开口说话。脸和膝盖贴地、一只手被扭在背后的可怜家伙，则边挨打边咒骂个不停。

    警察吼得更大声了。云娜停住笔，从眼镜后头看着跪在地上的男人－－她眨了眨眼睛，胸口因愤怒而一紧！警察竟然拿警棍打他。

    或许他是自找的，因为之前他的表现活像个疯子，直到决定要解救那个从他的口袋里跳出来的小东西；但他仍不该跪在地上挨打！至少不比那些追他的人更该受到这样的待遇。

    不，不行－－

    “借过。”她开始挤向那争吵不休的一小群人。“借过，拜托。”她重复道，这次加重语气提高了声音。她其实并没有声音中的那么有自信，然而人群还是让开了一条路。她走上前去。一个光走路的样子就让人不敢忽视的高挑女人。人群的最前方，警察正对着被逮到的那个人说道：“我再问你一次，你住在伦敦吗？”

    “系地，泥这个猪脑袋。”底下那个男人说，他的咒骂因为嘴巴被压在地板上而含糊不清。“系的，系的，系的。”

    警察再度举起警棍。“你再说一次‘系地’－－”

    “是的，”云娜打断他。“他说是的。你如果让他站起来，就能听懂他说什么了。”

    “你认识这个人吗，小姐？”

    “不认识。”

    “那你为什么要替他说话？”

    “我没有－－”

    “那就别多管闲事，这个哪里来的家伙！”

    “他是康瓦耳人－－在伦敦很少听到这种口音，我猜他是在圣捷斯特附近长大的。”地上那人发出惊讶的声音，证明她说对了。她更有自信地继续说下去：“虽然他的口音更接近康瓦耳。请你让他起来。”

    有一件事是她可以自豪的：她的口音是一位淑女所能发出、最优雅的口音，就连女王也不会比她更威严。她常常感到惊讶，只因为清楚的元音和字尾简短的R音，就能让她听起来自信满满。

    这一小群人纷纷站直，面面相觑地退开，让警察和一名侍者拉起那个男人。

    他们拉起来的那个男人身材高大，比她所想的高大许多，表情狰狞，而且怒不可遏。若说他的好个性都因为被追赶而抛开了，那么被压倒在地上殴打并没有让他恢复。他瞇起眼睛低头瞪着她。

    他有着小说主角的外表。一个男人能低头看着包云娜，身高一定超过六尺，而这个男人轻而易举就办到了。他的四肢颀长，肩膀宽阔，比她原本的想象更为壮硕。他的手臂被扳在背后，外套和衬衫绷开，露出晒成褐色、仿佛古罗马战士胸甲的胸膛－－

    云娜惊讶地睁大了眼睛，垂下目光。（她的脑袋继续运转着：胸毛。一件如黑箭般往下的软毛胸甲。这是她第一次看见男人的胸膛－－雕像除外，但雕像上没有胸毛。她有种遭到背叛的感觉！那些被她如此小心且好奇地研究过的雕像，到底还有哪些是不正确的？她心想。）

    “谁能给他一件衬衫？”她问道。这是因为他的衬衫只剩下两颗扣子，而且都在最下面，前襟还被什么勾到而裂开。他的外套上则连一颗扣子也不剩了。

    片刻之后，一条桌布从那人的肩膀上垂挂下来。当它盖住他的前身时，他对她开口了。

    “泥得原谅我，夫人，”他说道。“可不是偶自己要衣衫不整地站在这里的。”

    “我知道。”她说道，让自己对他看得更清楚一些。她歪着头，帽子上的花都移了位。

    他有一头长而乱的黑色头发，留着凶恶的乌黑胡髭－－看起来就像一头海象，脸颊上还有点点胡渣。此外，他有一张警觉性很高的脸：宽大、方正的下巴，耳朵下方的直角和纠结的肌肉，反映出一个正努力控制住愤怒的男人。他的肤色黝黑，眉毛乌黑浓密。

    这是一张戏剧化而强壮的脸，“邪恶”两个字跳进她的脑海中，虽然公平一点地来说，这也是一张英俊的脸！足以让裁缝师的助手甘冒名声受损的风险。

    云娜忍不住问道：“所以你是在圣捷斯特出生的，但你在白教堂区住了多久？”

    他朝她蹙眉。“偶认识泥吗？”

    “你不认识我。我是个语言学家，专门研究人们说话的方式，而你是最有趣的一个。”

    警察打断他们。“抱歉，小姐，我们还有事情要先解决。我要逮捕这个家伙。”

    “逮捕偶？除了保护自己不被踢打，偶还干了什么？事实上，偶还要控告这些猪猡……”

    猪猡。几分钟前说的是恶魔。他的用词很像伦敦人：喜欢用一些强烈的字眼和带颜色的话。然而他还是不像本地人。

    艾先生站了出来，要警察把所有的人都抓起来。其也人也加进来，在一片自我辩护和控诉声中，混乱再度升高。正在啜泣的裁缝师助手的父亲对她说了什么，引得她又哭了起来。

    裁缝师，显然是那女孩的婶婶，一把抓住中年人的手臂，要他闭上嘴巴。于是一切吵闹又重新开始。

    令人意外的是，跟着云娜走过来的双胞胎绅士的其中一个高举着手。“停！停！”他叫道。

    众人不情愿地静下来，看着他从外套口袋里拿出了一只皮夹。

    “大部分的东西只是弄乱了，”他说道，然后又充满骑士风度地加上一句：“几位侍者就可以清理。除此之外，我看见有张椅子坏了，我很乐意支付这个费用。”他从皮夹中抽出一张十英镑的纸钞递给艾先生，那够买六张椅子了。“就算是一场运动的费用吧。”他朝披着桌布的那人微微一笑。“这场追捕真有意思，老家伙，还替我赚了五十镑呢。”

    那个留着胡髭的家伙大笑起来，两个人仿佛突然成了伙伴似的。“偶棉很乐意对分。”

    云娜被他混乱的语法和自己发明的浊重方言给迷住了。

    另一个站在云娜身旁的兄弟也表赞同。“太好玩了，”他说道。“他说什么我几乎完全听不懂，虽然那应该是英语，不是吗？”他摇摇头，嘴角浮起一丝嘲谑的笑。“别再为了帮他而加深他的痛苦了，杰米。如果你还有一丝同情心，就该因为他如此地贫穷和愚蠢而一枪杀了他。”

    那个说得一口康瓦耳和伦敦方言的家伙猛一转头。“偶才不愚蠢里。”他倒是很会模仿其它人的口音。“偶更不是个脑袋空空的上流人士，以为自己的屎一点也不臭。”

    幸好那个沾沾自喜的双胞胎兄弟一点也不明白他在说什么。他的兄弟又从皮夹里拿出另一张纸钞时，他背过身去了。当艾先生还没有伸手去接钱时，这位调解人朝哭泣的女孩和她的家人一挥手。“她是你的女儿吗？你应该相信她的，当一位小姐说什么事都没有发生时，就是什么事都没有发生。”

    听到女孩被称为小姐，她的家人全都搔起头来，并瞪着他手中的钱看。他鼓励地继续说道：“事实是这样，我和我哥哥打了个赌。把这些钱拿去，给这位小姐买点嫁妆，别再烦她了。”他点点头，朝她微微鞠个躬，把钱交给她父亲。“为了你的将来，小姐。”

    做父亲的一把抓住那些钱。

    那人转向艾先生，打开皮夹，露出里面的一迭纸钞。“要多少？一把新椅子、拖地，以及要你的烘焙师傅再做一些好吃的饼干要多少钱？到了明天，你这儿又会和全新的一样了。先生。而且每个人都会想来看看今天所发生的事，你将会成为伦敦的话题。”

    他又拿出三张钞票才摆平艾先生，兄弟俩都向他保证，他们很乐意在清理这一片狼藉的时候，仍然坐在旁边一张小桌子用茶点。

    事情就这样解决了。仿佛变魔术般，愤怒的人群消失了。艾先生命令侍者去拿清扫工具；警察也跟着那一家人出去了。云娜留在一片混乱的茶室里，身旁是一个披着桌布的捕鼠人。

    “谢谢泥好心帮偶说话。”他说。他拉拉绽线的外套前襟，仿佛是在拉平一件高贵的大礼服。然后他微微倾身，把衣服塞进裤子里。

    他的裤子都褪色了，看不出它原来是棕色、黑色还是灰色的。裤子下摆塞进一双上了钉的长统靴，上面老早就出现了裂痕。

    他的样子一团糟，又黑又浓看起来得拿斧头才割得了的头发，从他的领口往下垂落，直到肩膀。他的额头颇高，也许是因为发线较为后退。不管怎样，这都让他予人一种聪明而略带狡猾的感觉。胡髭底下的那张嘴宽而丰满，在男人脸上算是一张很好看的嘴。一个低下的人，却生了一张好看的嘴。

    这张嘴往旁边一扯，似笑非笑的露出一种难解的幽默感。“而且偶也不是康瓦耳人，亲爱滴。虽然老头和老妈是。”他扬了扬眉毛，开起了玩笑－－一边的嘴角扬得比另一边高，在一边的脸颊上挤出一个深深的酒窝。“偶现在是个伦敦人了，”他解释道。“从海德公园到贝锡诺森林之间最厉害的捕鼠人。如果泥家也有老鼠，我算泥免费。”

    “喔，不用了，谢谢你。所以你的职业就是抓老鼠？”

    “没错。我算是我们家的骄傲，这一行的冠军。”他轻笑，或许带点讽刺，然后侧了侧头，显然想瞧瞧帽子底下的她长什么样子。

    她略微低下头，刚好遮住他的视线。他完全不怕显露出真实的自己，仿佛在这世上没有什么事好隐瞒。

    这样的他有点愚蠢，她心想，但是对语言的研究很有用。他对自己的发音完全不觉得不好意思。因为一股冲动的驱使，她说：“如果明天下午你能到我位于骑士桥的家，并且替我做一些语言的练习，我就给你五先令。”

    “泥家？”他说道，脸上又露出那种狡猾的笑容。他的头往旁边一偏。“一个人？”

    他大胆地上下打量她。云娜的头向后仰，他的眼神着实让人不快！视若无睹到近似冒犯。天哪，他想到哪里去了？

    她感觉到双颊发烫。

    她知道他是怎么想的：细瘦，过高，书念得太多。一个近视的老处女，完全掩饰不了自己的缺点。云娜老早就习惯了人们觉得她没有女人味、毫无魅力：但她还是不能接受任何人骤下定论，以为她会对男人渴望到在路上随便找一个。

    她挺起身体，给这个无礼的家伙看看她最正气凛然的样子。他歪着嘴的微笑中透露出一丝嘲讽－－果真如此，那他真是挑错主题嘲弄她了。

    她怒目瞪着他。“我家还有很多人。你是－－”她停下来等他报上名字。

    他接下去。“明克。”

    “你有姓吧？”

    “是的，亲爱的，”－－系地，亲爱滴－－“我姓崔，但是大家都叫我明克。”

    “很好，崔先生。我并不是你什么亲爱的。我姓包，包云娜。而且我只是想研究你说话的方式，做个颚位图（译注：记录发音时舌与颚的接触范围），或许再录个音。所以你如果有兴趣－－”

    “抱歉，”旁边一个声音说道。“请问您是包云娜小姐吗？”

    她回头发现那对双胞胎兄弟并没有随着其它人虽开。出手大方、稍矮的那个正在问她。

    “正是。”她答道。

    他朝双生兄弟得意地瞥了一眼，伸出手。“这是我哥哥赖莫尔，我是赖杰米。我们是赖里波爵士家的人，以前住在布莱顿，最近都待在伦敦。”他拿出名片，同时对崔先生点点头。“所以你听得懂这个家伙的话？”

    她点点头。

    那个比较瘦、有点矫揉造作的哥哥问道：“你就是那个以教授语言技巧著称的包云娜小姐？”他停顿一下。“协助不够优雅的小姐高雅地进入社交圈？也就是教导登沃斯伯爵女儿的那个人？”

    “她做到了吗？”

    “你把她改造成一位高贵的小姐，她已经在上个月嫁给了卫伍德公爵。”

    云娜对这件事原也感到十分骄傲，可是她从不曾想过要人赞扬自己的成就，毕竟这还是得靠那些小姐们自己的努力。“我不知道你们从哪儿听到这些事，虽然我的确是教授发声法和礼仪。”她打开手提袋拿出名片来交换。包云娜小姐，发声法与礼仪指导。语言学及语音学家，专长社交礼仪。

    “你将平凡的丑小鸭变成天鹅，送进上流社会。布莱顿的那些有钱妈妈，整个夏天都在谈论这件事。”杰米说道，边扬起眉毛朝他那较瘦而挑剔的翻版投以意味深长的一瞥。

    赖莫尔大笑。“少来了，你不会是认真的。”

    他的弟弟提出抗议。“我当然是认真的。我敢打赌，她可以在两个星期内把这个家伙变成一位绅士。”他转向她。“妳可以吧？”

    “把他变成一位绅士？”这个主意让她笑了出来。

    “是啊，改变他说话的方式－－要成为一位绅士，不外是说话得体，穿著高雅，以及一些合乎礼仪的行为举止。”

    “不只是这样，我会说－－”她朝那个蓬头垢面的家伙瞄了一眼，后者正用一种仿佛面对一整屋的老鼠般，兴致勃勃地望着她。

    “可是你一定办得到，”杰米坚持道。“我知道，因为我和卫伍德夫人谈过。她证实你帮过她，替她挑选衣物、找人帮她做头发、教她如何走路，甚至该用什么语气说话。”

    赖莫尔嘲讽地一哼。“卫夫人本来就是淑女。我还是要说，没有任何一种科学可以－－呃，把母猪变成美女。我也要说－－”他戳着弟弟眼前的空气来强调。“任何说不了正统英语的人干脆死了算了，因为他们根本没指望能过象样的日子。他们只会成为社会的负担。”

    “妳瞧？妳瞧？”他弟弟嚷道，一张脸胀得通红。“我竟然必须和这个傲慢的家伙一起生活！你听过这种事吗？”

    为了替杰米辩护，她转向他哥哥。“你真的是错了。一个人说话的方式是可以改变的，天啊，你甚至可以教会一只鹦鹉说话。”

    “可是说得不好。”

    “够好了。”

    “她可以教得很好，”杰米说道。“你瞧？可以的。”

    他哥哥似乎在考虑他们的谈话内容，然后扬起眉毛笑了。“我请你们喝茶。”他不怀好意地笑着又加了一句：“你也一起吧，崔先生，因为我有了一个主意。我想我可以从我弟弟那儿赢点钱回来了。”

    云娜在清理好的角落的一张桌子旁坐下，面对这三个奇怪的男人：两位除了斗嘴之外无事可做的年轻富绅，还有一个披着桌布、看起来十分强壮的捕鼠人。

    一名侍者写好他们要的食物后离开，杰米说道：“莫尔，我知道你在想什么－－”

    “你老是以为你知道－－”

    “你在想这个人生于贫穷，也会死于贫穷，他骨子里就是个穷光蛋。可是我说，这是因为他的口音，而且我也很愿意用一大笔你无法拒绝的赌金来支持这个理论。”他吸了一口气，热切地朝他哥哥靠近。“我跟你赌一百镑，赌她－－”他指着云娜，“可以把他－－”他往崔先生的方向一指。“改造成一位绅士，只要纠正他说话的方式，并且教他礼仪。”

    噢，天啊，她得打断他们。“不、不，我很感激你对我的信心，可是我不能接受这么重大的任务－－”

    “这需要多久的时间？”

    她眨眨眼睛。“我不知道，至少要四个星期以上，而且费用很高－－”

    “如果费用由我们支付呢？”朝他哥哥狡诈地一笑，他又加上一句道，“输的人全赔。”

    她再度眨眨眼睛。“我不知道。”她望向崔先生。他正谨慎而好奇地仔细聆听着。

    他确实是个有趣的个案，在每一方面都是完美的例子。清楚的发音，或者是，说得很清楚的错误发音。他喜欢用一些字音，也擅长模仿他人口音。再说，一个有话直说的人比起一个犹豫不绝的人，进展也会快上很多。

    赖莫尔敲打着修长的手指，片刻之后询问地扬起了眉毛。“我们必须找个方式来决定谁赢了这个赌局。”他说。

    他的弟弟抿紧了嘴，直到嘴唇发白。“如果他成为一位绅士，我就赢了。”

    “没错，可是要由谁来决定他是不是绅士呢？是你，还是她？不，不，你们只是把他打理干净，打扮起来，然后就称呼他做绅士。”

    “我们也不会让你来当裁判，如果这是你的想法。”

    赖莫尔耸耸肩，仿佛他已经赢了，因为他弟弟找不到可以评鉴出结果的方式。

    “我们必须另外找个裁判，一个客观的第三者。”杰米抗议道。

    “谁呢？你的朋友吗？”

    “也不会是你的。”

    “我的朋友还比较公道里，不过没关系，反正你一定会作弊的。”莫尔耸耸肩，失去了兴趣。

    这个赌局流产了。

    然后又起了头：“等等！”他向后靠，双手指尖合成塔状，边露出微笑。“我有个点子。”一定是个不怀好意的点子，她从他眯起眼睛的样子看得出来。“阿雷斯公爵的年度舞会，”他宣布道。“离现在还有六个星期，如果你能让他以一个－－噢，就说是子爵吧，”

    他大笑。“对，子爵的身分前往。如果你带他去，能让他在那儿待一个晚上，而且每个人都相信他是英国的贵族，那你就赢了。”他开心地笑着。

    云娜自己也差点笑出来，脑袋立刻觉得轻飘飘的。阿雷斯公爵是她的一个远房叔公－－虽然两个人之间没有什么交集。阿雷斯十二年前继承了她父亲的产业，只分给她一点勉强足以维持生活的钱。

    带个骗子到他的年度舞会上，一定会把她的亲戚气得头上冒烟。

    她低头看着自己的茶杯。这会让那头老山羊中风。没错，一定会的。

    这个点子突然有了奇特的吸引力。阿雷斯的年度舞会一直都是她想要跨越的障碍，虽然她过去的成绩都下错，但那些女孩原本就该在公爵和他的朋友面前显得轻松自在的。可是带个骗子去就不同了。如果让人发现，可能会造成伤害。她到目前还能在上流社会的边缘存活，部分原因是她本来就是从这个社会出身的。另一部分原因则是，她没有对它提出挑战。

    可是，噢，能够骗过公爵，并且在余生中知道自己曾骗过他。太过瘾了－－

    不，不，不，这是个危险的主意。但是想一想，这还真是有趣，让她打心底雀跃起来。

    想想看：老包福德，第五代的阿雷斯公爵，被他平庸的远亲耍得团团转。

    她看着眼前这个蓄着胡须的人，他大口地喝着茶，用整个手掌握住茶杯。他喝光了杯中的茶，并弹动手指引起侍者的注意。侍者回头时，崔先生的手往下一指，大声叫道：“偶棉要再来杯茶。”

    老天，他的行为举止真像是场噩梦。他没有梳洗，衣服都绽了线，扣子也掉了好几颗。不过他还是有些可取之处。他的身形挺直，牙齿很好，事实上是相当不错。刮个脸、剪个头发、换上一套好衣裳，再将那把胡子修剪一下，他的样子应该会很好。

    第二杯茶送到的时候，他不让侍者把原来的杯子收走。然后崔先生伸手到桌子底下，取出了一项惊奇－－他口袋里的那只小动物，他拼了命去救的那只。那是一只小小的、像是黄鼠狼般的东西，一只鼬鼠。虽然云娜从没见过鼬鼠，但一定就是这个。捕鼠人不都是用这玩意儿的吗？

    它有一身闪亮的棕毛，和一具修长柔软的身体。它蜷起身子，亲了亲崔先生满是胡渣子的脸。

    当崔先生将它放下去时，同时也拿起了杯子。不一会儿，杯子回到桌上，但茶水已经不见了或是说到了另一个地方，杯子里只剩下一些水渍。

    她皱起了眉头。当那两兄弟继续争论不休时，她也在心底交战。只是个捕鼠人，别荒谬了，云娜，一个目不识丁、粗鲁的捕鼠人－－

    然而，当崔先生的一双眼睛热切地注视着他的宠物时，那里面的生命力不容忽视。他是一个感觉敏锐的人，这一点毫无疑问。虽然没有受过良好的教育，但绝对不笨。

    他把鼹鼠放回口袋后突然抬起头来，正好看见她注视着自己。他朝她眨眨眼睛。

    她动了一下，专心端起自己的杯子。老天，只要他把吹嘘的神气改成傲慢的样子。就可以融入阿雷斯公爵和他的朋友之间。再修饰一下遣辞用字，教他一些礼仪……

    再说，他只须撑过一个晚上，又不是一辈子。而且他的即兴反应似乎不错。

    一个捕鼠人。噢，真是太好了。拿一个伦敦的捕鼠人当作……子爵去欺骗公爵。

    它并没有想象中危险，她告诉自己。她办得到的，没有人会知道，除了她、一个好奇心十足的康瓦耳人、以及一对喋喋不休的兄弟！而这些人都不会泄漏真相。

    再说，这将是怎样的一份礼物啊：我超越了他、胜过了他，嘲弄一个活该受嘲弄的人。

    这将是她的胜利，为了让自己高兴而开的小小玩笑。而付出代价的却是她的老好叔公，阿雷斯公爵，同时也是西西林侯爵－－这是曾经属于她父亲的头衔－－以及其它次要的头衔。不管他有多少名字和头衔，都活该被开这个玩笑。

    那对兄弟一定是感受到了她的乐意，因为赖莫尔突然开始讨论费用，问她需要多少钱来作为开始，仿佛这场赌局已经定案，她的部分没有问题了。

    直到最后，崔先生才把肌肉结实的双臂在裹着桌布的宽阔胸前交插起来，威风地向后一靠。“看来偶在这里是个重要的角色，可是偶问泥们：这件事对明克有啥好处？”

    三个人全都安静下来。云娜以为这个人早该了解。“你会得到一种较好的说话方式，这是其一，”她说。“我一定可以帮你做到这一点，只要你充分合作。”

    他怀疑地看着她。“由泥负责教我？”

    “是的，让你学习正确的说话方式和行为举止。”

    “泥是个女生耶。”他说

    是啊，她真想站起来一走了之。她在这儿苦苦思索着要如何教导一个蠢蛋，虽然理论上他并不笨，但显然也不够聪明，因此无法接受女人比他更有知识。她瞪着他，目光向下落到遮住他大部分上唇、如野兽般浓密的胡髭上－－

    他有胸毛。这个想法不知怎地跳进了她的脑海。

    她吓了一跳，皱起眉头看着自己的杯子。多么奇怪的想法啊。胸毛。不，不，别去想这些事，她告诉自己。

    但是不去想某些事情很难。

    只消朝他的胡子瞥上一眼，似乎就在对她陈述一个事实：在那条桌布底下的是最奇特的景象。一个裸露、长满了黑色毛发的胸膛－－黝黑、闪亮的胸毛，在两片壮硕的胸肌之间形成一道浓密的黑线。谁会想到－－

    不，别再想了－－天啊，噢，天啊，还有那胡子。噢，她真希望自己不用看着那邪恶的玩意儿。它又粗又乱，就像是嘴唇上长着扫把，一点也不像个绅士。

    对！云娜盯着崔先生的胡子。想到她可以叫他梳洗干净，而且就从嘴唇上方开始。立刻就让她雀跃起来，巴不得马上开始。

    这时候，赖莫尔对着崔先生一哼。“你这头不知感恩的猪，”他说。“你所能得到的最大好处，就是不用对今天所造成的损害负责。我也可以把钱要回来，再找警察把你抓走。”

    “不，不，不，”他的弟弟急忙打断。“崔先生，我们这么想好了：你将有个舒适的地方住上几个星期，还能得到几套绅士穿的衣服，在你离开的时候可以带走。另外－－”他夸张地伸出手指，“你将由专家教你全新的说话方式，让你一生受用不尽。像你这样出身的人，很少能有这么好的机会。”

    崔先生看着他们，对自己的好运也很怀疑。

    然后他再一次暍光杯子里的茶，手臂揩了揩胡子，朝桌子对面的三个人微笑。“我今天需要二十镑给我的家人，因为一旦开始做这件事，我就没有收入可以给他们了。然后等完成之后，我还要五十镑！”

    “你这个！”赖莫尔从椅子上跳起来。

    “安静。”杰米说道。“崔先生，你当然需要一些资金开启新的生活，这很公平。”他再度拿出皮夹，抽出一张钞票，用两根手指夹着、优雅地一扭手腕递了出去。

    然而他哥哥迅速用手盖住钞票，把它拿回来。“好吧，”他说。“可是事成之后才有五十镑。”他不屑地一笑。“如果办不到，你别想拿到半毛钱。”

    崔先生动也不动地盯着他好半晌，然后说道：“如果成功，我要一百镑。”

    莫尔发出一阵又好笑、又难以置信的沙哑笑声。“你真是厚颜无耻，”他说着耸耸肩，屈服了。“就这么说定了。”他收回按住钞票的手，望着弟弟。“输的人付。”

    那二十镑的钞票就夹在杰米的手指间等着，崔先生瞪了它好久，才伸手接过来。“是的，”－－系地－－“说定了。”他站起来把钱塞进口袋里。“好啦，厕所在哪里？茶在我的肚子里绕了一圈，我得去找找老朋友了。如果泥绵懂偶的意思。”