接下来的两天，舞厅照常在深夜开张。

    但是，舞厅的英俊老板变得沉默了。他不再和客人闲聊，不理会女客们娇嗔要他表演调酒的要求，将事情都交给酒保打理。他还是会待在吧台后方，却整晚陪着一名女孩，寸步不离地守着她。

    坐在吧台后阴暗的角落，姬心草望着前头忙得晕头转向的酒保，向身边的男人道：“你还是去帮忙吧。”

    这不是她第一次说这句话了，但埃米尔同样不为所动，继续与她玩双人桥牌。

    “雇人是干什么用的?当然是在老板没心情工作的时候让他照顾生意。现在，我只想陪着你。”他幽幽碧眸瞅向她，“你不想我陪你吗?”

    “我没那样说。”她明白他的恐惧，他怕姬家人来要人，也怕她逃离他，所以将她当囚犯看守。

    但两天来姬家那边毫无动静，似乎已经忘了他们；抑或是她们认定她能顺利达成任务，不需要多操心?

    当真她不能取他性命，就不能回去吗?养母对她要求严苛，却不曾像这次逼她逼得这么紧，为什么?

    “在想什么?”埃米尔打断她的沉思，目光紧紧锁住她，试图从她的表情解读她的心思。

    “没什么。”眼见酒保手忙脚乱，客人开始抱怨，她起身，“你不去帮忙，我去。”

    虽然她对调酒一窍不通，至少能帮忙做点杂事，再者，埃米尔的紧迫盯人令她难以喘息，她需要一点空间思考那个计画，那个只在她脑中运作的秘密计画……

    她手腕猝然被拉住，人也被扯入埃米尔怀里。

    “我爱你。”他轻吻着她后颈，喃喃倾诉，“我爱你。我什么都不怕，只怕你不爱我，你明白吗?”

    她默然。这两天他不断向她说这些话，想要打动她。但她仔细检查过每一层楼，确定整栋建筑都被下了法术，这里面所有人的每句笑语、每个叹息，全都无所遁形。

    因此，即使她屡次被他这些话逼得眼眶发热，还是得装作无动于衷。

    “心草，心草，帮你取这个名字的人，是希望你的心像小草一般坚韧，禁得起风吹雨打吧?结果，你的心却是硬得像石头一样，让我在你的心扉外叩门几百遍，你就是不为所动。”他疲惫地叹息，“告诉我，我该怎么做，你才愿意爱我?我什么都没有，唯一能给你的，只有我自己，以我的一切去爱你，只要你要我，在我还活着的时候，我就属于你。”

    他停顿，等了三秒，她却还是没有回应。他自言自语，就像个傻瓜。

    他大掌沿着她腰际摩挲，自嘲道：“你总不会要我拿头去撞，硬把你的心扉撞开吧?那很痛的。”

    姬心草闻言想笑，险些震出了盈眶的泪。她不愿泄漏情绪，低声道：“别闹了，让我去帮酒保。”

    “你连哄我都不肯……”眼角瞄见有个女孩挤到吧台前，他看清了那张面孔，眉头微蹙，口气立刻改为亲昵，“给我一个吻，才让你走。”

    姬心草迟疑了下。反正同睡一床的情景都被看到了，一个吻不算什么吧?

    她回过头，他反而往后退，脸色顽皮，摆明要她主动献吻。

    他明显憔悴了，雪白的俊美脸庞失去以往的神采奕奕，逗着她玩的时候也少了，眼中总带着一股恐惧不安，体温却不如以往冰冷，夜里他搂着她入眠时，和她同样的温暖，有时甚至异常地发热，像是生了病。

    才短短两天啊，他的改变如此巨大，都是因为她吧?他已经受了那么多苦，而她带给他的，依然是折磨……

    她心中涌起一股酸楚怜惜的情绪，情不自禁吻上他的唇。

    埃米尔原意是想捉弄她，没料到含蓄的她真会主动，反正同样是达成他的目的，他欣然领受，热烈缠绵地回应她。

    “……我忘了说，”片刻后，他鼻息浅促地离开她，“你妹妹在吧台外，似乎是来找你的。”

    姬心草愕然，一回头，果然看见姬心谊站在吧台外，脸色古怪地望着她。

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    姬心谊拉着姬心草急急走出舞厅，来到外头的巷道。她停下脚步，回头看着姬心草，欲言又止。

    姬心草被她看得尴尬，问道：“心谊，找我有事吗?”

    她不着痕迹地观察四周，确定没有人才安下心来。被表妹看见他们亲密的举止还是小事，如果养母带人埋伏，今天南宫-不在，单凭她和埃米尔两人绝对抵挡不住。

    “我担心你，所以来看你。”姬心谊瞪了尾随出舞厅的埃米尔一眼，压低声音道：“这两天族里好乱，大家吵得很凶。”

    姬心草神色一黯，“是因为我?”

    “族里分成两派，一派还是支持你，认为你在应付埃米尔；另一派说你早就忘记任务，投向他那边了，该废掉你继承人的身分。前天跟大姨来开会的阿姨们说，看见你和他在会场里……很亲密。”

    就算方才亲眼看见，姬心谊还是不愿相信，握着姬心草双手，问道：“这不是真的吧，姊姊?你只是在敷衍他，对不对?”

    埃米尔讽刺一笑，“没错，刚才我们不是接吻，而是在练习人工呼吸。”

    姬心草不理他，“她……女使怎么说?”

    “大姨完全没有表示意见，所以反对你的人也不敢强烈要求把你换掉。我认为大姨一定是相信你!”大姨也说，现在能帮姊姊的只有她了!

    姬心谊忿忿瞪着冷笑的埃米尔，捏紧指间的王牌，她要算准时机，一举制伏这个坏蛋，让心草姊姊脱离他的控制!

    “她什么都没有说?”姬心草讶异。养母把话说得那般决绝，她以为她会采取更强硬的手段，为何却是这般放任的态度?

    “所以，我们现在就回去吧!跟大姨她们会合之后，再来对付他，这样一来，反对你的人就没话说了!”

    “够了，会客时间到此结束。”埃米尔霸道地揽过姬心草，挥手送客，“现在还是上班时间，我的人不能把时间分给你太多，你请回吧。”

    “什么你的人，姊姊跟你一点关系都没有!”姬心谊拽住姬心草的手，怒道：“你知道你害她受到多少责难吗?她留在你这里越久，误会她的人就越多，你想陷害她，没这么简单!”

    “我是看在心草的面子上，不跟你计较，你别得寸进尺。”埃米尔脸色更形阴郁。

    她不肯回应他的感情，就是因为知道族人会谅解她、会给她退路，她依然能回到她们身边?他的付出比不上血浓于水……他果真是强求吗？

    “不要得寸进尺的是你!姊姊她——”

    “好了，心谊。”姬心草不愿表妹与他多起争执，握着她的手，轻轻摇头，“你先回家吧，我要留下来。”

    姬心谊愕然，“为什么?”

    “我……还有事要处理。你别问了，听我的话，回去吧。”

    姬心谊盯着她为难的神情。她认识的心草姊姊是识大体、决断明快的，如今却拖拖拉拉，一再回避问题……

    一切，都是因为这个男人的影响吧?果然还是得除掉他，心草姊姊才能恢复自由！

    她捏紧指间的最后王牌，一手仍紧抓着姬心草，坚持道：“我答应大姨了，今晚一定要带你回去!”

    “女使亲自出马都办不到的事，凭你就行?”埃米尔失去耐性，虽然他身体日渐衰弱，对付这个小丫头还是绰绰有余，他推开姬心草，探手向姬心谊抓去，“想带她回去，你就试试看啊!”

    就是现在!

    姬心谊右手食、中二指对准他戳出，指缝间耀升一缕银色细光，笔直向埃米尔射去，霎时间化为巨网，罩住了他。

    “埃米尔!”姬心草惊呼。

    “要是你肯让姊姊回去，我就不会用这个对付你了。”银网的一端连在姬心谊手上，埃米尔摇摇晃晃地退了几步，跪倒在地。

    “想要破解这个法术，除非我愿意解开它，否则你只能靠自己挣脱，或者杀了我。但女使在帮我画上这道符咒时，用的是银水，你是绝对挣脱下了的——”

    滔滔不绝的她愣住了，看着姬心草趋前扶住埃米尔，试图解开缠在他身上的咒术。

    在确定这银网非她所能解之后，她回过头来，目光笔直射向姬心谊。

    那眼神，让姬心谊微微战栗。她居然无法从那眼光中确定表姊想要做什么，她想救埃米尔吗?但表姊应该很清楚，她不可能同意解开咒术，而埃米尔显然无力自行挣脱，难道……

    见姬心草毫不迟疑地向她走来，姬心谊头一次感到害怕，手指一松，银丝掉落，呐呐道：“姊姊?”姊姊……想杀她吗?

    姬心草走到她面前停步，弯腰捡起掉在她脚边的银丝，放回她手里。

    对着表妹惶恐愕然的神情，她一如以往在指导表妹练习法术的错误时，露出温柔浅笑，柔声纠正——

    “在施术时要确实掌握法术，否则会让人有机可乘，知道吗?”

    姊姊……果然还是站在她们姬家这边!

    姬心谊惊喜交集，扑进姬心草怀里，紧紧抱住她。

    埃米尔听着姊妹俩说话，动也不动，任凭交错的银色经纬束住身躯，痛进血肉，痛入心间。

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    埃米尔被抓回姬氏一族聚居的山中。姬心草完成了代代传承的使命，消息立刻传遍全族。

    半夜里，所有人赶来围观，看着女使亲自出来迎接养女，看着她们将埃米尔送入预先准备好的小屋，然后并肩走出来。大家都有好多话想问，但姬水襄始终不发一语，姬心草也不说话，她神情凛然，眉宇间自然流露一股威严，无人敢开口问她一句，敬畏地目送她们回到住所。

    回到家中，姬水襄与姬心草进入书房，被容许在场的只有姬水。

    “我和心草有事要谈,心谊，你去准备心草的衣服，待会儿让她更衣。秀和，你去楼下守着，下准任何人上来。”姬水襄吩咐完，锁上书房的门，听着两个晚辈的脚步声下楼远去，她才回身走到书桌旁。

    姬心草坐在书桌旁，疲惫的容颜微侧，望着地板，坐在她身边的姬水-紧握着她的手，忧虑地看着她失神的模样。

    “心草，抬头看我。”姬水襄缓声开口。

    姬心草依言抬头看着养母，眸色平静。

    姬水襄锁定她坦然的眼眸，“南宫-不在，我们就趁今晚把事情做个了断。我让人去准备仪式了，等一下就由你主持，你就算累了，也得撑过去。心谊应该已经告诉你，族里有很多人对你不谅解，这是扭转她们观感的好机会。”

    “是。”

    见她眉头微皱，似乎想说什么，姬水襄道：“有疑问吗?”

    “我们要……杀死他?”

    “正确来说是净化。依照古书记载的仪式，针对吸血鬼的那部分进行净化，他会沉沉入睡，然后魂魄毫无痛苦地从那个被诅咒的躯壳脱离出来，就此解脱。”

    睡了，就永远醒不过来……姬心草点了点头，“我明白了。”

    姬水襄盯着她过于平静的容颜，迟疑了下，“你应该察觉了，我在舞厅内下了监视法术吧?”

    她苍白的颊掠过一抹红晕，颔首。

    “关于我所看到的，我没有告诉任何人，以后也不会说。我只想确定一件事，你和心谊抓他回来，是出于你的意愿，或是被情势所逼?我不希望你对此有任何遗憾或后悔，因而造成心理上的障碍，让你不能适任女使的职责。”又迟疑了下，姬水襄说出她担任女使一职以来最有亏职守的话：“如果你对他的感情大过于你对我们的责任，趁现在还来得及，我会让你们走。”

    姬水-大吃一惊，她知道族人们在议论姬心草疑似与埃米尔产生感情，令她惊讶的是，一向严守族训的姊姊，居然愿意为此放走他?

    姬心草也是错愕，定了定神，几乎毫不考虑地摇头，“这是我自己的意愿。”

    “好吧。”姬水襄也不明白自己为何如此顺口地说出那番话，不自在地转身往门边走去，“我去小屋看看仪式准备得怎么样了，你换好衣服就过来。”

    “妈……”

    姬心草略带犹豫的呼唤让姬水襄一震，回首望着养女。

    “我把元贞拿回来了。”姬心草取出银手环，还有敝旧的木片。

    “收着吧。今晚过后，它们就属于你了。”姬水襄离开书房，下了楼梯，走出屋外。

    她一直认为二十年的相处不会比不上短短的几十天，所以即使姬心草多日未归，她也没有起疑，直到目睹她与埃米尔相处的情形，她还是相信自己一手教养的女孩会以家族为重，之所以下最后通牒，只是想逼她快快结束此事。

    但等了两天，不见姬心草回家，她不那么笃定了，警觉到自己说的话是两面刀，可能反而将养女推到埃米尔那边，于是她在姬心谊身上下了法术，算准了姬心草无法伤害表妹，总算将她拉回身边。

    在亲眼看见养女带着埃米尔归来时，她心上一块大石才落了地。

    在那一刻她才明白，她心心念念的不只是什么古老的责任，而是姬心草能不能回到她身边。她在她身上投注了二十年的时间，一点一滴都是心血与期盼，如果她随那男人而去，她的心恐怕也要被剐走一块，变成一个永远的伤口。她希望这女孩快乐，又舍不得她离开。

    何况，如果养女真对埃米尔一往情深，应该警觉得到她们迟早会采取行动，早点和他逃走，但她没有这么做，看来，她对族人的向心力更胜于男女情爱吧?

    想到姬心草第一次喊出口的“妈”，姬水襄心情激荡，久久不能自已，紧抿的唇难得扬起欣慰的弧度。

    她来到囚禁埃米尔的小屋前，小屋外头设置了三重法阵，让屋中人无法逃脱，因此看守的只有两个女人，她们恭敬地向她行礼。

    她进入小屋，屋内只有一个房间，桌上已经摆设好仪式需用的物品，木头地板上以咒文绘制了巨大的银色五芒星阵，埃米尔盘腿坐在法阵中央，依然被银网束缚着。

    见到姬水襄，他冷冷撇唇，“想好杀我的方法了?”

    “要主持仪式的不是我，是心草。”

    “是她啊。”他眸色一黯，涩然道：“死在可爱女孩手上，总比死在老太婆手上好，叫她进来吧。”

    “你不恨她?”

    “我恨她吗?”他好似自言自语，“我这条命原本就是欠你们的，由她取回去，不过是了结这桩陈年恩怨，我为什么要恨她?因为她舍弃我的爱，于是爱就不是爱了吗?不……我爱她，我不恨她。”

    他颓然垂首，“我曾经辜负过一个人，现在她舍弃我，也算是迟来的报应。”

    “或许吧。她想再见你一面，为的显然不是和你重新开始，而是亲手向你复仇。”见他怔愣不解，姬水襄索性将一切托出，“向琬女使因为你，几百年来魂魄不得安息，二十年前她在前任女使面前现身，要求重新转生在姬氏一族，和你再见一面。前任女使答应了她，今世的她成为姬心草。这件事，全族只有我和我妹妹知道，连心草自己也一无所知。”

    埃米尔像被狠狠掴了一掌般震惊。她就是她?她就是她?

    他沙嗄道：“可是她……她完全不记得了?关于前世，我们——”

    “那是她的要求。她一直因为那百余条人命内疚，若记得前世，就无法单纯地面对与你的感情。”姬水襄一顿，“她说，她想忘记一切，纯粹作为一个女人，与你相遇。这是她唯一一次自私。”

    她冷冷瞧着呆愕的男人，“不过，事情显然和她当初设想的不一样。”

    他愣着，记忆中的她与姬心草的容颜在他脑海中交错来去，终至重叠，然后冲破他胸腔，浓热的痛苦喷溅而出，最后胸口成了一个巨大的空洞，教他有千万句话想嘶吼，却哑口无言。

    这算什么?某种恶毒的愚弄?他渴望过无数次弥补她的机会，却等到一个故意让他与她反目成仇的陷阱?倘若他早知道，倘若她对前世稍有记忆，事情绝对不会发展成这样!如果她还记得……

    他猛然一愕，她应该在转世前就考虑过可能有这种结果，会甘心埋葬记忆，就是因为笃定她不会错过她想要的，而她在毫无记忆的情况下，潜意识选择了这样的结局……

    她要转世，根本不是为了再见他一面，而是想亲手杀他。

    他只觉一股冰寒窜透了全身，霎时间万念俱灰——

    “你告诉我这些，是为了让我死得瞑目，是吧?”

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    姬水襄一离开书房，姬水-立刻紧紧抱住姬心草，哽咽道：“你们母女俩真是吓死我了!跟你妈去开会的阿姨们，都说亲眼看见埃米尔在会场里吻你，还说你九成九是要抗命，我真怕闹到不可收拾的地步……”

    “对不起，让你担心了。”姬心草歉然微笑。

    姬水-端详着她疲倦的脸蛋，心疼道：“你看来很累，这次任务很棘手吧？唉，我就说让你去还太早了点，对方可是历代女使都对付不了的人，你应敌的经验也还不够，你妈偏偏坚持要你去。”

    “我想这点她也斟酌过了，认为我可以胜任，才让我去的。”

    “这也是，不过，你……你抓了他回来，真的是你自己的意愿，没什么勉强的吧？”姬水-忐忑地看着她。

    她很高兴姬心草平安归来，但要她亲手杀死前世的恋人，总觉太残忍了些。再者，她总觉得姬心草的神情不大对，究竟是哪儿不对也说下上来，似乎……太平静了点，像是暗暗决定了什么，有种笃定不移的坚决，让她不安。

    姬心草眼色平静，“为什么你也问一样的问题？”

    姬水-一窒，结巴道：“不，这……我只是担心，毕竟……毕竟这不是小事，我当然希望你考虑周延了才下决定，免得事后后悔……”

    “我当然仔细考虑过了，而且，既然是自己决定的事，即使错了，我也不会追悔。”

    “是啊，你这种果断的个性，比较像你妈。”姬水-微笑，见姬心谊捧着衣物进来，她道：“你先去忙仪式吧，我下去煮点你爱吃的，仪式结束后，我们好好聊聊。”语毕，她离开书房。

    姬心谊将一只白瓷瓶与红白长袍放下，道：“姊姊，更衣了。”

    姬心草站起，将瓷瓶的水倒在掌中，轻轻点在眉心、心口，做了简单的净身，双掌阖在胸前，低首祝祷片刻，也不脱外衣，直接披上长袍。

    按规矩，长袍底下下能再穿外衣，姬心谊只当她是怕冷，也不以为意，帮忙她系上腰带，一面滔滔不绝地报告这几天族里的情况——

    “你回来了，这下水瑛阿姨就没话可说了!你都没看到，她反对得可有多激烈，逼着大姨一定要立刻取消你的继承人身分，哼，谁不知道她想当女使呀!也不掂掂自己的斤两，族里比她优秀的人多得是，还轮得到她?就连秀和都比她厉害呢。说到秀和啊，他最爱担心了，你没回来，他急得像什么似的，现在他被我妈拉到厨房去了，等一下一定有说不完的话——”

    “心谊，对不起。”姬心草轻轻打断她，“因为我，让你使用那么危险的法术，难为你了。”

    她温柔歉疚的语气让姬心谊大受感动，鼻头酸了，忙道：“也没什么危险啊，从小到大，我老是粗心大意做错事，都是你在帮我善后，难得可以帮得上你，一点小风险不算什么啦!”

    “你还记得去年暑假，我们一起去你那位住在南部的同学家玩吗?”

    “当然记得啊!他家的海滨别墅可真漂亮，他还开游艇带我们出海，教我们怎么开船，结果我贪玩掉到海里，还是你下水救我起来的。”想到自己当时的糗样，姬心谊噗哧一笑，“后来他常常跟我问起你，我想他是对你一见钟情了，不过我跟他说我们姬家都是招赘的，他脸色就很为难，但还是不断跟我打听你的事，还说今年夏天想再邀我们去他家别墅玩，你要去吗?”

    “好啊。”姬心草随口回答，望着窗外聚集的族人们，她们逐渐围到囚禁埃米尔的小屋外。她慢慢将银环套上手腕，“我们该过去了。”

    “啊，好。”说得高兴，差点忘了还有正事。姬心谊收起笑睑，快速替姬心草调整好腰带。等仪式结束，要闲聊有得是时间，现在可不是说笑的时候。

    等仪式结束之后，一切都会回到常轨的，是吧?她跟着姬心草走出书房时，这么愉快地想着。