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李皓一进竹林发现宅第四周又围了许多卫士，心下便有了底。后进望雪厢房取走她搁于床架缝中字条，才悄声潜至庙庵南侧窗边，捡了颗小石子丢进。
窗里传来一阵窸窸窣窣声音，李皓一见里边亮起暗黄的烛光，便知他一心悬念的人儿，还安然待在里边。
“小雪儿。”他轻唤，木窗里探出一颗头来。
“皓。”望雪将小手挤出窗框，李皓握住。
她侧头瞧瞧他，然后一笑。“我猜，你今天心情还好？”
“怎么说？”
“你没喝酒。”
李皓讪笑。“你鼻子这么灵？”
“是你脸上胡髭告诉我的。”她说了她昨晚的发现。“一直以来你都是神采奕奕、风流倜傥，昨天见你那模样，真是教我心疼死了。”
“心疼可以，死就不成。”他在她手心一吻。“别忘了你还得帮我生两个可爱娃娃，一个像你，一个像我。”
“贫嘴。”望雪一睨。
李皓笑着捏捏她手。“让你猜我今晚带了什么过来？”
“礼物吗？”她问。
他一笑，自怀里掏了什么在手。“你前几晚不是说好久不见梅花盛开模样，时节不对，我怎么样就是找不到一株盛放的梅，所以要人做了这个。”
李皓将一坨轻柔物体搁在望雪手心，她小心翼翼抽回手一看，眸里满是惊喜。
那是一朵薄如蝉翼，以绢纸仔细黏成的梅，蒂下还黏了两条长纸。望雪爱不释手地触碰它仿佛一吹就散的花瓣，抬头微笑。
“让我留着？”
“不，我打算结在这。”他边说边转身将它结在枝头上。
他也不怕被下人发现，这窗子平常就没什么人会经过，且这纸梅是那么渺小，恐怕在枝头上住不到一天，眨眼就会被风吹散。
望雪隔着窗窥那一抹淡白，可以想见明早它怯怯盈着朝露而起的姿态，心头一角不由得暖了起来。
“你真宠我。”她喃道。
“还不够，”李皓主动将脸贴近她伸来的手，笑着说：“我已托卖树苗的贩子帮我带几株梅苗，过几日等他送到，我们再一块栽下。”
“所以等后年初春，我就可以在园子看见满枝头的梅？”
“没错。”他附和。
噢！她叹息，光想那画面就觉得美……
“谢谢。”她由衷说道。
李皓对她摇摇手指。“该道谢的人是我，若是没遇上你我也不会知道，原来能为人做点什么的感觉，竟会如此满足。”
望雪羞涩地笑了。
“我今天跟我娘见面了，”他话锋一转聊起。“约在你上回去过的大兴善寺。”
“你娘……她还好吗？”
“不好，两颗眼睛肿得跟核桃似的，可见我爹因为我让她非常不好过。”
“噢……”望雪可以想象那景况。
“不过她倒是赞同我离开。我娘也觉得我爹这回做得太过，危险。”
“所以你娘答应跟你一道出来了？”
“她答应我会好好想想，但她提议要我找隐密点的房子，简陋也无妨。”
看这情形，曹亲王府是注定分崩离散了，望雪叹气。“这时候我若是在外头就好了，至少可以抱一抱你，辛苦你了。”
她有这样念头他已经很感动，李皓与她十指交握。“我只是不懂我爹在想什么，皇上宝座——那个位置真有那么好，足以让他为它牺牲他原本保有的父子之情，夫妇情谊，甚至他爹——皇上对他的信赖？”
“皓……”她心疼一唤。
李皓瞧她一眼，摇掉心头愁绪。“别想他了，反正该来的，永远躲不过……”
“噢，说到该来的事！”望雪突然紧揪住他的手。“可以麻烦你到岚姊姊那儿打探一下？”
“怎么了？”
“我只是有点担心，”望雪记挂这事已有半日，可刚才却一时疏忽忘了。“一般说来，每次我进庵房斋戒之前，总管嬷嬷总会请岚姊姊过来瞧瞧我，做最后确认，可今天总管嬷嬷却说岚姊姊身体不适，怎样就是不肯让我见她。”
该不会？！李皓看了望雪一点头。“我懂了，我这就去瞧瞧，你等我消息。”
“路上小心。”
“嗯。”
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矫捷黑影谨慎避开立于四墙入口处的守卫，觑了一个无人良机，李皓悄悄潜进上回曾带望雪进过的厢房。只是一进里边他便觉不妙，整个房间空荡冷清，就连铺上头枕棉被也被收拾得一干二净。
李皓心头一紧，柳青岚八成已遭不测。
不过盏茶李皓重回庙庵窗边。
“岚姊姊还好吗？”
“我不确定。”这是实话。李皓答：“她房里没人，说不定她真的身体不适，被宅里人送至医馆救治——”
“不可能。”望雪掉下眼泪。“这宅子唯一规矩就是只进不出，我们想走只有一个办法——”
死。李皓在心里想着。听着她难以抑止的低泣声，他不禁想起总有一天，她可能会步上柳青岚后尘。
他心口蓦地一痛。
她捂着脸用力摇着。“我早该想到……我的预感从没出错过……我不应该接受岚姊姊的意思，我早该想办法力劝她与命运搏斗，至少，至少她不会像这样无声无息死去……”
“你为她做得够多了，不要再自责了。”李皓喃喃劝慰却怎样也止不住望雪的眼泪。原来这就是她昨晚的感觉？李皓—叹。他再怎么心疼，也只能站在—旁陪伴？
良久，啜泣的望雪哭声暂歇。“皓，请你再帮我一个忙好吗？”
“你尽管说。”
“帮我联络岚姊姊倾心的那位公子，我知道那位公子家住何方，你告诉他，岚姊姊就葬在她跟他说过的那个地方。”
“葬在什么地方？”
“我不知道。”她再度掉泪。“刚那些话是上回岚姊姊传进我心里的，她要我帮她保密，直到听见她死讯才可以请你帮忙——”
“我懂，我一定会办到。”
望雪将沾满她泪水的手掌伸出，李皓握紧。
“我好难过，皓……我真的好难过……”
李皓频频吻着她手心安慰。“我知道，我知道，我知道……”
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翌日，未时三刻，大唐皇帝李世民在御前侍卫簇拥下现身，这回他少带了千娇百媚的武才人。
“吾皇万岁万万岁。”望雪百味杂陈地屈膝问安。
李世民支走身旁闲杂人等，下颚朝旁边座位一点。“坐。”
“谢皇上。”望雪矜持起身。在她走至一旁座位乃至落坐这段时间，李世民一直瞬也不瞬地打量她。
他突然要求：“面纱摘下。”
“皇上？！”望雪一愕。刚那句话全然不在望雪意料中，以至于她一时之间不知该如何回应。
李世民不耐等待，身子一动即取下她面纱。望雪瞠直了眼。
“是朕错觉还是真有其事，朕怎么觉得圣女今回比上回娇艳许多——”
望雪不安地垂下脸，直觉想起李皓也曾说过，最近她变得比之前娇艳许多，宛如春花盛放。
李世民就是嗅到那股女人香，才会见猎心喜地盯着她不放。
“朕记得你闺名望雪？”他端起她下颚审视。手指接触间他种种心思全传进望雪脑里，她暗吃一惊。
不会吧！皇上竟打算收她进宫？
她强抑心绪回话：“是。”
“洁野凝晨曜，装墀带夕晖——望雪，好名字。”李世民浅浅一笑。心已决定要找机会收她入宫宠幸。除了初代圣女，包括柳青岚在内两任都不是李世民中意类型，以至于柳青岚没教过望雪该如何回避皇上觊觎。
事有先后，李世民主意打定后坐回原位。“来吧，朕今天有要事请教。”
“是。”望雪身子有些僵硬地走到堂中，手执铃鼓，依着首任圣女发明的圣舞开始踏行。当初为讨皇上欢心而跳的圣舞，如今有了实际作用——让她多点时间思考接下来该如何应对。一舞结束，望雪微喘地朝皇上一揖。
李世民满足地看着望雪红绯似霞的娇颜。“朕知道圣女能知人未来，朕想问你，这世上可否有‘长生不老’一事？”
望雪恭敬地问：“皇上是指‘长生药’是否为真？”
很好。李世民肯定了望雪身上的神通。他前日刚从一名印度方士手上取得“长生药”，考虑了一日还是没法确定该不该相信，才会动念来此探问。“这药确实有效？”
坦白说，无效。望雪早已发现皇上几年后将会因为过度服用“长生药”暴疾而亡，但——她应该告诉他吗？望雪脑子一角浮现岚姊姊、还有前头两任圣女的脸，我不杀伯仁，伯仁因我而死——虽说送来毒药逼岚姊姊服下的凶手另有其人，但没皇上命令，谁敢动圣女一根汗毛？
凶手。望雪银牙一咬，决意隐瞒。她淡淡微笑。“皇上福泽深厚，自是万寿无疆。”
“好，好一个万寿无疆！朕喜欢，朕重重有赏。”李世民双手一拍。“来人呐，把朕带来的东西拿进来。”
两名太监听令端着两只罩着黄巾的木盘子走进，黄巾一掀现出一只白玉镯子还有点翠花簪一支。李世民瞧望雪表情，“中意吗？”
“谢皇上赏赐。”
“喜欢就好。”李世民再挲一把她脸颊。“看着我。”
望雪直视他眼，李世民好似颇满意她星光灿灿的水眸。“你该已经知道朕心意、，朕给你几天时间准备，朕会再过来。”
李世民一走，望雪跟着跌坐椅上。皇上要她准备——准备什么还需要多说吗，当然是要她入宫伺候！现在该怎么办？她得快想个法子阻挡皇上。望雪轻啮手指烦恼，甚至连总管嬷嬷带人进来也毫无知觉。
天一暗，李皓已迫不及待潜进竹林大宅，一见伺候望雪的婢女离开，他毫不犹豫自窗门跃了进来。
“皓。”她穿鞋下床，李皓拉着她前前后后探看。
“你没事吧？”
“嗯。”她看着他点头。“我们最担心的事没有发生。”
“那就好。”他松口气搂她入怀。今儿整日他一直记挂她，就担心她一碰皇上却发现她看不见他未来。至于望雪，她仔细想了半日决定暂时隐瞒皇上有意召她进宫一事，一来也是心疼李皓肩上的担子太沉，二来是觉得这事还有转圜，至少，从她看得见皇上未来，就知她入宫伺候皇上一事可能不会发生。
“对了，你岚姊姊的事我已办妥，我也知道她葬在何处，你要过去吗？”
“当然。”
“我就知你会这么说。”李皓笑着打开斗篷罩将她罩上。“我已经备好鲜花四果，就搁在‘黑夜’那儿。”
不到半个时辰，李皓将马停在一座破庙前。远远可见庙里有盏黄光微亮，他要望雪稍等，他先到里边探探再说。
彻夜守在破庙里的不是别人，正是柳青岚生前心上人，李玄。
“想见他吗？”李皓出来问道。
望雪想了一会儿，点头，随后取出面纱将脸遮住。
破庙后，三座土冢遥遥相伴，一座颇新，两座年代远久，一见就知里头葬着何人。
原来这里就是历任圣女的最后归所——望雪屈身将李皓备来的鲜花四果摆在岚姊姊坟前，一想到她正值芳华便已殡没的命运，她难忍伤痛。
“这位就是岚儿的妹妹？”
一白衣男子朝两人步来，此人年纪略长李皓，说来跟李皓也有那么一点血缘关系——李玄的爹李孝恭是李世民的叔叔。今早李皓跟李玄假称是受了柳青岚妹妹请托，前来通知他柳青岚已死的消息。
“是。”望雪屈膝行礼。
李玄注视以面纱遮脸的望雪，深幽的眸子血丝满布，看得出来柳青岚的死对他打击甚大。
“是我亏待了岚儿。”李玄看着以块圆石充当石碑的墓冢，喃喃吐露他与柳青岚相遇始末。他和李皓一样，当初也是好奇“竹林圣女”风采才大胆潜入。但和李皓最大不同之处在于，当命运要求他在爱人与家人之间做出抉择，他选择了家人。
“敢问公子一句——您曾后悔过吗？”
“我后悔过吗？”李玄呵地一笑，但那笑容却如此哀戚。
“打自不再到大宅见她，我早已数不清我到底后悔过多少次，但是如果再来一次，坦白说，我还是会做出同样决定。”
理由就在她的天赋。李玄振振有辞。没错，他与柳青岚相处的确快乐，但一股微微的忧惧也同时在他心头盘旋不去，他没办法想象与柳青岚共度一生的情景，不管他心想什么，她总能知晓——那种毫无秘密可藏的生活，多可怕！
原来这就是她们俩命运最大的差异处。望雪垂下眼睑淡淡说道：“我想岚姊姊定是忘了告诉您，她的天赋也有失灵的时候。”
李玄抬眼看她。
“与自己命运交缠之人——”她抬头直视李玄眼睛。“她只能窥其过去，无法知其未来。”
“什么？！”李玄震惊后退，她的意思是——他的岚儿所以孤伶伶葬在这，全是因为他要她的意志不够坚定？
他一副被击溃似地喃喃道：“原来岚儿会死，是因为我的关系……”
望雪无法回答这问题的答案，只能沉默以对。
回程的马背上，她看着前方幽幽道：“我一直在想李玄公子说的话——人的命运，到底是天生注定，还是有改变的余地？”
“你想问如果今天李玄换了性子，是不是你岚姊姊就不会死了？”
她轻一点头。“是啊。”
“答案是也不是。”李皓温柔轻吻她的额。“谁知道换了性子的李玄还会不会遇上你岚姊姊，还有，谁能肯定你岚姊姊会不会爱上换了性子的李玄？”
“我知道，”这些道理她都懂。“但我就是忍不住会想，如果李玄公子个性跟你再像些，说不定……”
“别想了。”他搂紧她身子。“再想也只是折磨自己。”
他说得对。望雪停了一下点头。逝者已矣，不管问题答案为何，终究无法换回岚姊姊的性命，只会平添心伤。
她叹口气，将脸更往他怀中贴近。
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竹林大宅一角，一抹黑影悄悄游走。假扮“哑巴翠桃”的莫虹影撕去脸上乔装，摇身又变回江湖人闻之骇怖的“虹艳仙子”。
她站在柴房前掏出火折一晃，一小簇橘红火光顿时烧起。她宛如照看情人般将火拿近看了又看，才将越形扩大的火折往柴堆一丢，火舌嘶嘶逐渐吞没柴堆，转眼即成大火。
“乖宝贝，好好烧吧。”
莫虹影尘拂一扬，脚踏“行云流水”，眨眼人已跃上枝头，悄悄朝望雪闺房靠近。
房中，李皓与望雪依依话别。为体贴她下午方出庙庵，祭拜过柳青岚后，李皓直接送她回大宅安歇。
“你身子骨不好，能休息就多休息。”
“你也是。”她挲挲他下颚。一连几日操劳，让他原本不胖的脸颊又瘦削了一点。“对了，记得帮我通知厨娘炖只鸡，明晚我们一块吃？”
“没问题。”他亲亲她脸颊，帮她把被子掩上。“睡吧。”
李皓方走，莫虹影悄声跨进。将睡未睡的望雪突然感觉一股奇怪的紧绷，张眼，便见一道黑影朝床上扑来。
不是皓。她身体本能做出判断，不坐起身子直接朝床侧一滚。雪白尘拂刺进纱幛却扑空，莫虹影恼怒一哼。
真的是刺客！望雪猛抓墙上细绳将外头铜铃摇得叮当响，莫虹影一跃上床，只见她像拎小鸡似地将望雪掀撩下床。
望雪被狠狠摔落，一阵剧痛袭身，还来不及叫痛，头发又被人揪住。
“你以为你逃得掉？”
听着女子冰冷声音，望雪忍痛大喊：“你是谁，为什么要杀我？快来人呐——救命——”
“救命？！”莫虹影突然大笑。为了炫耀自己能耐，也是为了让望雪死心，她硬是将挣扎不休的她拖出门外。“张大眼仔细看清楚！”
望雪抬头，正好赶上火角子“逼日”燃烧起爆的画面。轰一声巨响，冲天烈焰瞬间吞没大宅一半，此起彼落惨叫不绝于耳，宛如阿鼻地狱再现的恐怖景况，莫虹影竟开怀畅笑。
“好美——多灿烂的火光——”
这人疯了。望雪注视身旁女子，裹着黑衣的她在火光照耀下似鬼狰狞，直到此刻望雪才明白真正叫人害怕的，不是她以前认为的黑暗，而是藏着嗜虐兽性的人心。
那才是真正暗不见底的恐怖。
“你怎么可以这么做？！”怒极的望雪忘了自己毫无拳脚功夫，激动地踢打莫虹影，莫虹影脸也不转地挥动尘拂，打得望雪眼冒金星。
“没你说话余地！”
柔软尘拂竟如巴掌硬实，望雪差点痛昏了过去。
接着前方又是一阵爆炸声响，被大火熏痛双眼的望雪泪流满面，只见一个个全身着火的人影在庭院中乱窜哀叫，还有人徒劳地汲着井水意图灭火。她脑中一角蓦地浮现岚姊姊交代的“小心火”——原来岚姊姊说的就是这个？！
“轮到你了。”
眼见大火逐渐逼进，莫虹影再度扭紧望雪头发将她拖入房间，望雪踉跄跟随，身上白衫被猛窜的黑烟熏得一片乌黑。
活像抛掷什么污秽之物，莫虹影将望雪往地上一丢，望雪吃痛趴跌在地，还没喘过气，莫虹影已屈身蹲在她面前说话。“听说你有什么窥知过去未来能力？”她审视她脸。“给你个机会让你施展神通，如果说得准确，或许我可以饶你不死。”
以往杀人，莫虹影总是以尘拂直接勒毙，可她突然想到眼前人可是连皇上都称奇的“圣女”，有此机会一见，不乘机玩玩实在说不过去。
望雪虽不信莫虹影会网开一面放她走，但能拖一时是一时，或许——真会有什么奇迹出现！
“我答应你。”望雪勉强坐起，莫虹影正要问她该怎么做，一道黑影破窗而入。夹着浓烟与火的李皓毫不迟疑，伸手就是一掌，莫虹影急急后退挌挡。怎样也料不到竟有人胆敢冲进大火冒死救人！
“皓！”望雪惊喜一叫。
李皓脚一旋，眨眼已将望雪护在身后。
莫虹影眼中掠过狂怒神色，手里尘拂一挥，李皓赶忙踢来桌边圆凳挡架，柔软尘拂与圆凳相撞，想不到圆凳竟应声碎裂。
方才李皓离开大宅，还未行至藏马处，突然感觉怀里有一重物落下，他惊讶一摸，才发现是系住玉佩的红绳断落。怎么会？他伸手取出卡在腰带里边的梅树玉佩，没来由一阵心惊肉跳。
就这么停顿让他察觉到空气里的焦味。如此荒山野地哪里会有人烟？他下意识转头，正好撞见大宅轰一声烧起。
李皓一见目眦欲裂，长腿一跃再度冲回大宅。未暇多顾宅外乱成一团的卫士会不会认出他的脸，他一旋身自虚掩上的窗门撞入，正好赶上。
这手持尘拂的黑衣女子功力不弱。李皓护着望雪往右横移，双眼紧盯莫虹影。后者一鼓作气再向前冲，尘拂一扫手也跟着伸至，李皓一时不察竟被她拉中望雪手臂，望雪痛叫。
“你以为你逃得掉？！”莫虹影用力一扯，李皓拍出一掌逼退，莫虹影闷哼飞离，跟着撕下望雪右边衣袖。
总算逃过一劫。见状李皓急拉望雪忙往门外飞窜。莫虹影不得手哪肯罢休，尘拂一扬卷来圆凳，李嘀唯恐丢中望雪，忙以身庇护。
圆凳毫不留情击中李皓背脊，“砰”地一声伴随望雪惊叫。
“走。”他手一顶将她推出门，火舌却在这时卷至。莫虹影一见大喜，从怀里掏出数枚“逼日”丢向望雪，转身就要窜出窗棂。
“想溜！”李皓狂喝一声，脚尖堪堪在“逼日”爆开之前全数踢回。莫虹影惊惶想挥尘拂扫开，热烫如焰的“逼日”却眨眼吞噬了尘拂，一声爆炸吞没莫虹影的惨叫，抱着望雪窜逃的李皓登时被气焰撞飞了出去。
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