三年后——

    “太子怎么还没成亲？”

    “听说太子的生母在选妃之前过世，太子决定守丧。”

    “原来是守丧呀，太子真是个孝子。”

    “我是孝子？”听到众人议论纷纷的尚晟冷笑着摇头，他真的是因为孝顺才保持独身的吗？

    别人看到的是假象，真相只有他和芷涵知道。

    这三年来他只要经过长明宫，听到从宫内传出的笑声时就是一阵无比的心痛，所以不是必要他不会经过长明宫，若是远远看见芷涵，他也会特意绕道而行。

    或许受到煎熬的只有他吧，是他固执于自己最初的选择才会如此难受，是他明知这是一段没有结果的爱恋也不忍放弃才会受到折磨。

    “皇兄！”年幼的尚◇快步向他跑来，一个不小心就跌倒了，开始放声痛哭。

    “尚◇不哭，皇兄当马给你骑喔。”尚晟将他抱起来，让他坐在自己肩头上。

    小尚◇果然不哭了，马上绽放出灿烂的笑脸。

    真是个孩子！尚晟将他放下后专注看着他的脸。

    尚◇是芷涵的儿子，两个人的眼眸闪着一样的光芒，让尚晟情不自禁想给予他更多的关爱。

    不过，心爱的女人生下的孩子居然是自己的弟弟，让他想来就觉得悲哀，在这种情况下，情感使他想多疼尚◇一些，理智却要他刻意保持距离。

    “◇儿？”

    听到芷涵的声音从背后传来，他随即转身，正好和她四目交接。

    难掩自己内心的悲痛，尚晟在毫无心理准备下不知该作何反应，只好傻傻地站在原地。

    “母后！”尚◇没注意到兄长的异样，脱离他的手臂朝亲娘跑去。

    “原来你到殿下这儿来了，真是顽皮。”芷涵蹲下抱起自己的儿子后又重新起身，再一次与尚晟四目交接。“还请殿下见谅。”

    她发现他眼中的依恋了，却只能装作若无其事含笑以对。

    这三年来她所受的煎熬不输他，尤其在他屡次拒绝选妃时，她就更加心痛，虽然知道错不在自己，但自责总是难免。

    为了让他放心，在他面前她永远表现出最快乐的一面，只有一个人待在长明宫时，才会将所有的悲哀化做泪水尽情宣泄。

    “芷……母后，儿臣向您请安。”尚晟总算想到该怎么反应了，不过“母后”两个字叫了三年了还是叫不习惯。

    他讨厌她现在的身份，那是一道跨越不得的鸿沟，将他们两人永远分隔在两端。

    “你们都在这儿啊。”皇上走过来含笑说道。

    尚晟立时转过身去。这三年来他是以怎样的心情看待自己的父亲？怕是忿恨胜过了亲情，厌恶胜过了尊敬吧。

    “陛下。”见此情形，芷涵立刻行礼，想转移皇上的注意力。

    皇上早就看到尚晟的动作了，叹口气后说道：“晟儿，关于选妃之事……”这件事情已经拖了太久，全国人民都在谈论太子是不是有毛病呢。

    尚晟见最不想见的人说起他最不想听的事情，直觉就想逃避。

    “儿臣累了，想先回去歇息，还请父王见谅。”

    他才走了几步，皇上马上大发雷霆。

    “展尚晟，你要适可而止！”这个儿子是愈来愈大胆了，一点也不把他这个父王放在眼里。

    芷涵赶紧跪下替尚晟求情。“陛下，殿下他只是……”

    “住口！”皇上不意将怒气转向她，不过在深呼一口气后恢复了平静，又将矛头指向尚晟。“是朕太纵容你了，才会造成你今日的拗脾气。”

    尚晟对皇上的责备无动于衷，只有耸耸肩膀。

    皇上更加忿怒了，直接撂下狠话。“朕不管你有什么理由，明春选妃不得不进行，否则朕就废了你的太子之位！”

    尚晟一点也不在乎，这个太子之位他原本就不想要了，父王居然还想用这个要挟他？

    “废就……”

    “殿下。”当他还没把心里的话说出口时，芷涵出声阻止了，赶紧向皇上解释道：“陛下请息怒，殿下只是还在悼念去世的皇后……”

    “爱妃，你不要老护着他，偶尔也帮朕说句话吧。”皇上苦笑着摇头。每次芷涵总是替尚晟说话，让他不忍心废去尚晟的太子之位。

    他一直不知道她的动机，还以为她是为了大局着想呢。

    “臣妾遵旨。”芷涵知道一场危机就此化解了，微笑着回应皇上的话。

    “晟儿，你自己想想，朕要走了。”皇上口气严肃地吩咐后，拍拍芷涵的肩膀。“你带◇儿回长明宫去，他该睡了。”

    “是。”芷涵领命后，牵着尚◇的手走向长明宫，在与尚晟擦肩而过的瞬间，两人四目交接。

    他看到她的遗憾，她读到他的心伤，不过两人依旧无言以对。

    等他们的身影消失后，尚晟才回东宫。一踏进宫里就大声吩咐：“准备几壶酒来，我要痛快畅饮一番！”

    “可是殿下……”宫女战战兢兢想要劝阻他。

    “住口，本太子怎么说你就怎么做，-嗦什么！”

    尚晟把刚才受的窝囊气一口气发泄出来，宫女只好将酒端上桌面。

    “哈哈，只要有酒相伴就好，酒才是永远不会背叛我的爱人啊！”尚晟一杯又一杯饮着杯中的烈酒。现在的他只想放纵自己，什么都不想。

    芷涵站在长明宫外迎着夜风，她知道今夜尚晟一定又会借酒浇愁了。

    她也想像他这样用酒精麻痹自己，可惜她只要一喝酒就醉了，在梦中又无法和他见面，更解除不了痛苦。

    “母后。”

    尚◇一边揉着惺忪的睡眼一边拉她的衣服，她才从胡思乱想中惊醒。

    “母后，儿臣睡不着……”尚◇向她撒娇，这可是孩子的特权。

    芷涵含笑将他抱起，两人一起抬头望着天上的明月。此刻一阵草笛声从东宫的方向传来，笛声仿佛在倾诉悲恋的心情。

    “母后，这是什么声音？”尚◇眨着天真的大眼问道。

    沉浸于悲伤中的芷涵无法回答，只有让泪水不停夺眶而出。尚晟不知喝了多久、又吹了多久草笛，总之一阵刺鼻的血腥味使他恢复了意识。这里是父王的寝宫呀，我怎么会在这里呢？”他十分疑惑自己怎会走到皇上的寝宫。

    此时他才察觉到脚边躺了一具冰冷的身躯，低头一瞧竟是皇上。

    “父王？”他吃了一惊，同时发现原本握在手中的草笛不知何时已经换成一把匕首，上面还染着鲜红的血迹。

    他是在做梦吗？嫉妒心驱使他常常梦见父亲驾崩的景象，不过他从未梦见过自己亲手杀了父亲啊。

    “殿下，微臣来见……陛下？”此刻，丞相苏兆从宫外踏入，不意却目睹这场惨剧。“殿下，难道您……”苏兆睁大眼睛问道。

    而茫然不知的尚晟早已惊讶得无法开口回答。

    究竟发生了什么事？连他自己也记不得了……瀛林国青陵王本纪：王二十三年冬于宫中遇刺，国中陷入一片混乱。

    “皇兄！”

    尚◇蹦蹦跳跳地跑到尚晟面前扮了个鬼脸，但他依旧愁眉不展。

    尚◇顿时觉得相当无趣。

    “皇兄怎么都不笑？”他嘟着嘴撒娇。从前尚晟总会一边笑着一边将他高高举起，怎么今天一直皱着眉头？

    “尚◇，父王可能是我杀的。”尚晟无奈地向他解释。身负杀父罪名的他哪有可能快乐起来？

    “喔。”尚◇不懂他话中的意思，只随意应了一声，再将双手伸向尚晟撒娇：“皇兄抱抱！”

    尚晟苦笑着摇头。不懂世事的孩子果然比较幸福。

    听到一阵脚步声从背后传来，尚晟马上推推尚◇的肩头示意他离开。顷刻间，苏兆出现在眼前。

    “殿下。”苏兆向尚晟行礼后吞吞吐吐了一会儿，没有将心里的话明白说出。

    看到他，让尚晟心思混乱起来。出事那夜第一个到达现场的人就是他。

    尚晟挥挥衣袖。“什么事？老老实实说出来。”他仍在思考究竟发生了什么事，父亲的死亡对他来说仍然恍如梦中。

    “关于先王之死，微臣斗胆请问殿下……”苏兆深呼一口气后试探问道。身为嫌疑犯的尚晟是太子，在证据确凿前他必须以礼相待。

    “我什么都不记得了。”尚晟别过头去，依旧心乱如麻。

    为什么那时他会恍恍惚惚的、连一点意识也没有？他并不是从未买醉过呀。还有，在他喝的醉醺醺之际，哪有办法径自走到皇上寝宫？更令他想不透的是，那把匕首究竟从何而来，他的手边从没有过这种武器呀。

    “容臣提醒殿下，您是唯一的嫌疑犯，所以……”苏兆看出他并没有想为自己脱罪的意思，斗胆宣言。

    “所以怎样？”尚晟正襟危坐，他就知道这一天总会到来。

    “照本国律令，微臣必须逮捕殿下。”苏兆行礼后提醒他。王子犯法与庶民同罪，更何况这是最严重的弑君之罪。

    尚晟暗暗松了口气。这样一来他反倒轻松不少，不必在宫廷里承受异样的眼光。

    “走吧。”他露出爽朗的笑容，准备跟苏兆前往天牢。

    “慢着。”突然，芷涵的声音从背后传来。

    苏兆立刻回头行礼。“微臣参见娘娘。”

    尚晟也回头了，不过他低头回避她的视线。说不定他就是杀了她丈夫的人，现在哪有脸见她呢？

    “不知丞相和殿下商量些什么，哀家可否听听？”其实芷涵刚才已经听到了一切，她是故意这么问。

    “微臣为调查先王之事，必须请殿下先委居天牢。”苏兆恭恭敬敬报告着，脸上充满了自信。

    他有恃无恐，即使是皇后也不能阻止他。

    “没有必要。”芷涵口中冷冷吐出这四个字。

    尚晟怀疑地看着她。她不知道若是干涉王法就会被视为共犯，严重的话会被处以死刑吗？

    “娘娘，您不知道……”

    苏兆想要提醒她，不过她打断了他的话。“殿下不会杀自己的父亲。”她说得字字铿锵，非常有信心。

    尚晟看到她眼中散发出的自信，把头垂得更低了。

    她为什么要相信他？如果真的是他杀了自己的父亲，她该如何是好？

    “娘娘，若是真相大白，微臣自会还殿下清白。”苏兆坚持，让尚晟入狱是他今天最主要的工作。

    “我说没有必要。”芷涵再一次命令。

    苏兆哼了一声。受众臣托付的他现在已有无上的权力，只不过在情势未明朗前必须装出尊敬的样子。

    “娘娘为何对殿下这般信任？若是出了差错……”他故意试探，想吓退芷涵。

    “哀家以性命担保，若殿下果真弑君，哀家就投环自尽。”芷涵开口说道，她已经豁出去了。

    “冲着娘娘这句话，微臣告退，不过这承诺请娘娘铭记在心。”苏兆冷笑道，他就是在等她以性命做赌注。

    等苏兆的身影消失在回廊上时，尚晟才开口问道：“为什么要帮我？”他很有可能是杀了她夫婿的凶手，她应该恨他才对。

    “因为……”

    芷涵的话还没说完，尚晟就慨然一叹。“你知道吗？究竟父王是不是我杀的，其实连我自己也没有把握。”

    “请不要胡思乱想，您不会做这种事的。”芷涵柔声安慰。她知道他既温柔又善良，更何况对象是自己的父亲，他更不可能下手了。

    “是吗？”尚晟摇头苦笑，把自己这些年来的梦境坦承说出：“老实告诉你好了，我常常梦见父王驾崩时的情景，梦见你在他尸体旁痛哭失声，而我却在一旁放声狂笑。”他无法隐瞒自己多想要父亲死亡。

    “殿下？”芷涵被这话吓着了，他怎会做这种梦？

    尚晟情不自禁搂住她的肩膀轻声说道：“每次一想到父王用手臂环抱着你，我就嫉妒得快要发疯，恨不得他立刻从这世上消失……”

    他的泪水盈满了眼眶，亲情与爱情常在他心中互相拉锯，分不出谁输谁赢。

    “请不要这样说。”芷涵听出他的难过，也跟着他的告白难过起来。

    “那一天晚上的事情我真的没有印象了，只记得他和我说了选妃之事，我心里苦得很，酒一杯接着一杯喝。后来不晓得怎样迷迷糊糊到了父王寝宫，再度恢复知觉时，父王的尸体就在脚边了……或许父王真的是我杀的。”尚晟苦笑道。他真的什么也记不得了，也没有人可以为他作证。

    “殿下……”芷涵顺服地依偎在他怀中。再抬头望他茫然的眼神，眼泪不由自主从眼眶坠落。

    就算真是他做的，她也要负责任，只怪她没有顾虑到他的心情，一心一意专注于保住他的王位，而忘了他也是有情有泪的血肉之躯。

    尚晟突然将她推开，严肃地看着她。“你不该保证这种连我自己都没信心的事情，如果真是我做的，你……”

    “如果真是殿下做的，我愿随殿下而去。”芷涵打断他的话，用深情的眼眸显示她的决心。

    尚晟将头别过去，不愿迎接她的视线。

    “别傻了，真要这样，你到九泉之下有何面目见我父？”他提醒她，毕竟她是他父王的正妻，不是他的。

    “我……”这个问题果然难倒了芷涵，她支支吾吾不知该回答什么。

    尚晟耸耸肩，回给一个微笑。“幸好只有丞相听到，你可以说那是一时意气用事……啊，说是我强迫你的也好。”他决定把责任担在身上，不让她受到一丝伤害。

    芷涵摇摇头拒绝了他的提议。“殿下，我会为自己说过的话负责，请您放心。”她相信他，这种信心不会因为事态暧昧而有所改变。

    “你……”尚晟气得说不出话来了。

    “我先走一步，还请殿下宽心。”芷涵行了礼后转身返回长明宫。现在她必须想个办法缉捕真凶，才能挽救尚晟。翌日早朝，尚晟躲躲藏藏地走进金銮殿，不过几个眼尖的臣子已经发现他了，就对他行礼。“殿下，请主持早朝吧。”

    尚晟在无法推辞下战战兢兢走上了王座，却不敢坐下，一边听到众臣子的窃窃私语。

    既然所有人都在怀疑他，这样的国君不做也罢。

    “皇上既然已经去世，国事不可一日无主，而殿下又……”苏兆朗声发言，语气中带着极度的讽刺；他是想说尚晟有谋杀皇上的嫌疑，所以不能继位。

    不过他的话还没说完，听出他真意的尚晟就叹了口气回道：“本太子不会继位。”

    “殿下能这么想就好了，现在殿下既然不能继位，只有让二皇子代位。”

    苏兆说完后，尚晟睁大眼睛。“二皇子？你是说尚◇？”尚◇才三岁，哪有办法处理国政？

    “正是。不过二皇子年纪还小，该由谁来辅政才好？”

    苏兆原本想等众臣推举自己，不过身后立刻传来另一个声音。“辅政的事当然交给哀家。”

    他猛一回头，看到芷涵不知何时也步入殿堂。

    “娘娘？”苏兆不明白她的意思。

    “二皇子年纪还小，身为母亲的哀家只好垂帘听政。”芷涵冷静分析。当然，她的目的并不是夺权，而是要引出真凶。

    “可是母后……”知道这是个烫手山芋，尚晟想劝阻她。

    他的话还没说完，苏兆就开口了。“请娘娘记得，瀛林国从未有过女主当政。”

    “苏爱卿，你也别忘了瀛林国从未有君王遇刺。”芷涵讽刺回去后又解释道：“哀家是皇后，皇上既然不在了，在情况未明朗前，国事自然暂时由哀家处理。”

    苏兆无法反驳她的话，只有退下了。

    芷涵眼见最大的反对势力没再发言，暗暗松了口气；原本她还以为苏兆会反抗到底。

    “不知诸位贤卿有无意见？”她问道。

    臣子们商议一会儿后，共同的结论是：“既然只有暂时，理应无妨。”

    “那就这么决定了。有事上奏，无事退朝。”芷涵点点头，指示说。

    站在一旁的尚晟却为芷涵的决定惴惴不安。

    见在所有臣子都保持沉默，芷涵宣布：“那就退朝了。”

    走出金銮殿，尚晟鼓起勇气喊住了芷涵。

    “慢着！”

    芷涵深呼一口气后才回头面对他。“有事吗？”她知道她的决定一定让他受到极大的震惊。

    “你怎么可以说要垂帘听政？如果真的是有人设计陷害我，他的目的就是要掌大权，现在你一掌权，他就会对付你！”他最担心她的安危，至于大权由谁掌握并不是他关心的重点。

    芷涵一方面感激他的情意，一方面却要装作无动于衷。“为了大局着想，那也是无可奈何的事。”

    尚晟说不过她，只有低头思索下一步该怎么做。

    芷涵见他再无反对意思就转身朝长明宫走去，想不到又听到他的叫唤。

    “芷涵！”

    “殿下，你别忘了我是你的母后，说话要有分寸些。”芷涵回头后故意厉声责备他，现在她必须摆出皇后的架势。

    尚晟没有理会她的话，径自握住她的手。

    “别抬出身份压我！我宁愿被人说成是为了夺位杀了父王，也不要你遇到危险！不然王位我不要了，谁喜欢就谁拿去吧。”

    他知道因为自己是王位继承人才会陷入莫名的危机中，而本来已经达成目的的歹人碰上芷涵这个半路杀出的程咬金，想必是气得半死，所以他根本不敢想像她会遭遇到什么危险。

    芷涵先是沉吟了一会儿，再来故意厉声命令：“放手。”她不能因为一时心软破坏了计划，这样就不能引蛇出洞。

    “芷涵！”尚晟还是紧紧握住她的手，想要劝她停止这种危险的行为。

    “我叫你放手你没听到吗？退下。”芷涵用未曾有过的严肃语气命令道。

    尚晟只好依言放手了。

    见芷涵转身欲走，尚晟随即以最快的速度冲到她的眼前。

    “那让我保护你好吗？时时刻刻都不要离开我的视线……”他恳求着，这是他唯一能做的事情了。

    芷涵别过头去，害怕自己的感动会在无意间从眼眸中流露。等情绪稍微平复，才冷淡说道：“殿下，与其关心我不如去关心◇儿，他也很需要受保护呢。”

    “可是……”他爱的人是她呀，对尚◇的手足之情只不过是爱屋及乌的表现罢了。

    “我会小心的，现在我以一个母亲的身份请求殿下保护我的儿子，不知殿下意下如何？”芷涵换了种说法请求道，其实她对儿子的安危也是忧心忡忡。

    尚晟点点头，提出一个交换条件。“好，不过你们母子俩我都要保护。”

    “那么这阵子就拜托您了。”芷涵含笑点头。既然这是他的坚持，她也没什么理由好拒绝了。

    可是躲在暗处的敌人究竟何时动手，他们一点概念也没有，只能静静等待。