「去太湖？为啥要去太湖？我又不认识他们，我不要去！」

    年方七岁的段子让已被封为太子，打小被一堆太监、嬷嬷、臣子，宠得任性自我，虽不至于是个毫不体恤他人的小霸王，但小小年纪就极有想法与个性。

    他才不要去跟一堆不认识的人虚应、打哈哈。

    「为啥不要？父皇母妃要去拜访旧友，你为什么不去？」他的父亲──大理王段沧浪，脸色严厉地问。

    段沧浪知道内侍、臣子们都宠他，所以格外严格教导他，只因为他是太子。

    他不希望孩子，将来成为一个为所欲为的狂妄君王。

    段子让一向很敬畏父亲，尤其当父亲板起脸时，他绝不敢当面顶嘴，不过他脾气倔，仍旧噘起嘴、别开头，表示心头的不满。

    见夫婿脸色一变，眼看着就要发火，柳昀儿赶紧上前抱住孩子轻哄：「子让，你乖。金刀门的门主与夫人，是父皇母妃的好友。我们多年未见，心里非常思念，你就当陪陪父皇母妃，跟我们一起去好不好？」

    段子让天生脾气坏，吃软不吃硬，父皇威逼未必见效，但母亲只要动之以情，他立刻就让步了。

    瞧见母亲渴望的眼神，他不忍让她失望。

    「好吧，我就陪你们去。但是你们不可以待太久喔，我们离开大理已经一个多月，我想回去了。」游山玩水固然有趣，但时日久了，还是会感到疲乏的。

    「嗯，我们答应你，只是叙叙旧，不会久留的。」

    于是心不甘情不愿的段子让，就跟着父母来到金刀门。

    在那儿，他第一次瞧见凌皖儿，她是金刀门门主凌蒙的女儿，年方五岁。

    他板起脸，看着站在父母身旁的凌皖儿；她一身粉色的棉袄裤装，腰间挂着一把木剑，瞧起来有模有样，但他却觉得可笑至极。

    他不感兴趣地别开视线不再瞧她，凌皖儿却充满兴味地继续盯着他看，甚至连嘴巴打开了都不自觉──那好奇又惊叹的眼神，活像在看街上杂耍团里的猴子，教他打从心里不舒服。

    「傻子一个。」段子让愤懑地喃喃自语。

    「嗯？子让，你说什么？」柳昀儿听见儿子好像说了什么，却没听清楚，于是慈蔼地弯下腰询问。

    「没事。」段子让立刻挺直背脊，继续聆听这场对他而言万分无聊的谈话。

    稍后，父母和金刀门主夫妇喝茶叙旧去了，没抓他一起去，他便乐得清闲，来到后花园，打算找个安静的地方看看书本。

    忽然，后头冒出一道声音：「他们说你是太子，是真的吗？」

    他回头一看，像只跟屁虫般尾随在他屁股后的人不是别人，正是凌皖儿。

    「你说呢？」他懒得理会对方，掉头就往前走。

    该说是凌皖儿没见过大世面，还是天生白目好？总之，她瞧不出他很不高兴，完全没被他的臭脸吓到。

    「嗯……我想应该是吧！」她眨巴着圆滚滚的眼睛，赞叹地打量他的样貌与一身精致的服饰。「你衣服上的龙，绣得好漂亮。我爹说只有天子才能穿龙袍，所以你应该是太子，错不了的。」

    笨蛋！这只是绣龙的袍子，不是龙袍！真正的龙袍绣有九龙，金碧辉煌，教人难以逼视，根本不是一般的衣裳可以比拟的。

    段子让哼了声，掉头不理她，迳自找了张石椅坐下来，打开随身携带的书册，翻开便看了起来，彷佛当她不存在似的。

    但他不知道她是呆，还是不懂得看人脸色，竟一屁股坐在他旁边，晃动两条又短又肥的腿，一个人开始嘀嘀咕咕起来。「喂，我叫凌皖儿，你叫什么名字呀？」

    段子让不语

    「我爹说你们是从大理国来的，那是个什么样的地方呀？」

    他心想，懒得理你。

    「欸！你怎么都不说话？难道你不晓得自己的名字吗？」

    罗嗦，吵死人了！谁会不晓得自己的名字？

    「欸欸，你斗过蛐蛐没有？」凌皖儿的思绪转得比风还快，突然想到自己腰间竹筒里的蛐蛐，立刻兴奋地问。

    「……没有。」段子让的声音很不情愿。

    事实上，他连蛐蛐都没瞧过；在宫里，哪有人敢捉虫子给尊贵的太子玩？

    「什么？你没玩过蛐蛐？」凌皖儿瞪大眼，以一种不可思议的眼神瞧着他。「那好可惜，斗蛐蛐很好玩呢！」

    「斗蛐蛐……真的好玩吗？」段子让被挑起了好奇心。

    他毕竟还是个小孩，依然有着孩子爱玩的心性。

    「当然好玩啊！我有只蛐蛐叫小跳，我捉出来给你瞧瞧。」说完，凌皖儿立刻取下腰间那只爹爹做给她的小竹筒，小心地打开盖子，抓出黑溜溜、油亮亮的蛐蛐儿，献宝似的，拿得高高的给段子让瞧。

    「怎么看起来这么恶心？这种虫子真的好玩吗？」段子让很少看见虫子，直觉不舒服，不免摆出一个作呕的表情。

    「你别看小跳长得不起眼，他很厉害的！」凌皖儿噘起小嘴，很不高兴他瞧扁了她的宝贝。

    「哪儿厉害了？」段子让索性把书册合起，与她斗起嘴来。

    「就很厉害嘛！你要不相信，抓只蛐蛐来斗斗，就知道我的小跳多厉害了。」凌皖儿气不过地嚷嚷。

    「好啊，你去抓，我在这儿等你。」段子让气定神闲地道，硬是不相信那只又黑又丑的虫子，有啥厉害的。

    「什么我去抓？既然是你的蛐蛐，你得自个儿去抓才行！」这是规矩。

    「什么？自己去抓？」段子让吓到了，他得用手去抓那又黑又恶心的虫子吗？「我才不要！」

    「不行啦！要斗蛐蛐，就一定得自己去抓，走，我带你去抓只又黑又大的。」凌皖儿不由分说，拉着他的手就走。

    「我不要去！」段子让生气地甩开她的手。谁说他要去抓蛐蛐了？

    凌皖儿嗅到一股惧怕的气息，忽然有点明白他坚持反对的原因了。「你该不会是怕蛐蛐吧？」

    「谁怕那种小虫子？！」段子让逞强地怒喊。

    「既然不怕，那就去抓呀。」

    「抓就抓，我才不怕呢！」段子让发誓，就算光想到要抓那种油黑的怪虫就头皮发麻，他也绝对不会承认。

    「那我们走吧！后山有很多蛐蛐喔。」

    「有……很多？」段子让想开溜了。

    段子让不情愿地被拉到了后山；凌皖儿瞧中一块不大不小的石块，就要他先守在一旁，然后冷不防翻开石块。

    顷刻间，好几只躲在石块底下的蛐蛐受到惊吓，同时往不同的方向逃窜。

    「啊！」段子让瞧见虫子，大叫一声，猛然往后跳开。

    「哎呀！你做什么跑开？你瞧，蛐蛐都跑光了！」凌皖儿第一次看见，连只蛐蛐都抓不到的男生。

    「跑光就跑光，反正我也不希罕！」段子让生气了，掉头转身就走。

    谁在乎那些臭虫子？！

    「不行啦！你说要斗蛐蛐，怎么可以说话不算话？」凌皖儿追过去，嘟嘴怪他不守信诺。

    「我就说话不算话，那又怎样？」他是太子，他说了算！

    「我瞧你这么瘦弱，连只蛐蛐都抓不到，武功一定很差，这样好了，我们不斗蛐蛐了，我教你功夫。」凌皖儿又有了新主意。

    「不要！」段子让硬生生地一口回绝。

    他不是武功不好，而是根本不懂武功。

    大理皇宫高手如云，还有护卫镇日严密保护，哪需要他习武？

    「你别害臊，就算你武功差，我也不会笑你的。」凌皖儿自作主张地，认定他是不好意思。

    「谁跟你害臊？我是不想练！」

    「别推辞了，告诉你，我的功夫是我爹娘和我外公教的，保证厉害！我将来可是要闯荡江湖、行侠仗义当女侠的！」凌皖儿抽出腰间的木剑，好不神气地挥舞。

    「我跟你说我不想练，你听不懂吗？」段子让生气地喊。

    谁管她要不要当女侠？她要找人练武根本不关他的事，他也没兴趣作陪。

    「别这么说嘛！来，我拿剑攻你，你要抵挡喔，知道吗？」

    段子让已经懒得理她了。

    她是聋了，还是理解能力有问题啊？他说了好几次不要，难道她听不懂吗？

    「当心，我要攻了！呀──」话一说完，凌皖儿立刻高举木剑朝他冲去。

    「喝」地大喊一声，她用力将木剑挥下。

    原以为段子让会快速躲开，就像常陪她练武的师兄弟们一样，没想到他躲也不躲，还笔直站着不动；等凌皖儿发现不对劲时，早已来不及收回攻势了。

    叩！清脆响亮的一声敲击，她的木剑扎扎实实地落在他的头上。

    凌皖儿吓白了小脸，她料想不到他竟然连躲都不躲，傻愣愣地站着任她打。

    「你──」段子让瞪大眼，恶狠狠地看着她；可才说了一个字，便两眼一翻，直挺挺地往后倒下。

    他被她给敲昏了！

    这件事，十三年来，段子让从没有一天忘记过；虽然后来她为了赔罪，把自己心爱的木剑送给他，但仍消弭不了他的屈辱与怨恨。

    所以，他设了个计把她骗来，打算让她也尝尝丢尽面子、受尽屈辱的滋味。

    而今，机会已经来了，就等待着她步入陷阱……

    ＊＊

    稍晚──

    「皖儿姑娘、皖儿姑娘？您在吗？太子亲自来接您去用膳了。」内侍官敖公公来到凌皖儿房门外，敲完门后，朝里头喊道。

    「啊──等、等一下！」里头传来凌皖儿的大叫，然后是乒乒乓乓的声响，还不时伴随着惨叫。

    「哎哟！撞到桌角了，好痛──」

    「呃……」敖公公脸上满是黑线，转头看看站在他身后等待的段子让；对方低头闷闷笑着，倒是半点也不意外。

    那丫头，从小就是这种毛躁粗鲁的女孩。

    「我好了！」凌皖儿打开房门，门外的两人霎时愣住，因为站在门内的女孩，变得不一样了。

    他们诧异地瞧着，一时说不出话来。

    「怎么了？你们为什么这样看着我。」凌皖儿被他们瞧得浑身不自在，古怪地摸摸身上的衣服，又摸摸自己的脸，猜想是不是衣服太艳红，或是方才那些婢女，替她抹的脂粉太厚了。

    一个时辰前，段子让命人送来热水与衣物首饰，让她换下一身风尘仆仆，还命两名婢女来服侍她。

    凌皖儿生性奔放、不爱束缚，从小什么事都是自己打理的，所以并不喜欢让人伺候，不过两名婢女坚持不肯离去，非要服侍她更衣打扮不可，甚至说得快哭了。

    她没办法，只得允许她们在她头上、脸上大肆动工。

    她们的手艺确实没话说，不仅会盘繁复至极、凌皖儿连瞧都没瞧过的美丽发髻，还替她换了个衣服发饰，让她自己都觉得变美了。

    甚至连这套她本来极为排斥的红缎绸衣，她也在她们的劝说之下换上了。

    虽然她们一直夸好看，但她还是很不习惯这样刺眼的颜色。

    而且她也很不喜欢在脸上涂涂抹抹，即便她已经拜托对方把妆画得很淡很淡，不过，显然还是太浓了吧？与她真的很不搭。

    瞧敖公公与段子让目瞪口呆的模样，她的样子看来一定很可笑。

    凌皖儿哪晓得，原因正好完全相反。

    她抬起手猛揉自己的脸颊，想把上头的颜彩抹去。

    「别揉了，当心妆都糊了。」段子让总算找回自己的声音，没想到她稍微妆扮一下，也是个秀丽的小美人，他真是看走眼了。

    平日，她都将自己藏在那身灰蒙蒙的裤装下吗？真是太糟蹋了。

    「我这模样很怪吧？我就说不要化妆的嘛！」凌皖儿嘟起小嘴。

    「我倒觉得这样很好，非常好看。」他不该安慰她的，却不觉说出真心话。

    「真的吗？」听他这么说，凌皖儿略为羞涩地笑了。「呃，谢谢你送我衣服，小桃说很适合我呢。」小桃便是那两名婢女其中之一。

    「是我挑的，当然适合你。」段子让干笑。

    其实事情根本不是这样，他故意挑些大红大紫的俗气衣裳，本来是想让她出大丑的，没想到她穿起来，竟整个人亮起来，还格外好看。真是失策！

    「好了，过来吧！我们该走了，别让我父皇母妃久等了。」他朝她招手。

    「好──啊啊，哎哟！」凌皖儿脚一举，打算跨过门槛，却忘了自己穿的是裙子，还当自己穿的是方便行动的裤装，结果被长裙绊到，当场往前扑倒，还一路滚下阶梯，叩地一声撞着额头，摔得十分难看。

    幸好阶梯只有三阶，否则，她铁定脑袋开花。

    「皖儿，不要紧吧？」段子让是真的被她吓到了，他可不希望她来到这儿的第一天就摔破头，那可就难对两家长辈交代了。

    「不……不要紧。」凌皖儿狼狈地从地上爬起来，额头果然青紫一块，但她忍着痛不吭一声。

    「怎么不小心一点？」段子让假意轻声责备，还命人拿去瘀消肿的药膏来。

    她额上的伤痕太过醒目，要是不赶快处理一下，人家还当他凌虐她呢。

    他的计划都还没开始进行，她就已经如此配合演出，段子让真不知道自己该不该高兴。

    「啊，你的脸弄脏了。」噗地一声，段子让差点忍不住大笑，但不想让对方发现他是在笑她，只好别开头、暗暗偷笑。

    她鼻头上沾了灰泥，好像刚从泥洞里钻出的田鼠，看来可笑极了。

    他笑得双肩抖动，却又不能放肆出声，忍得好痛苦。

    「咦？在哪儿、在哪儿？」凌皖儿举起衣袖，满脸乱擦。

    「不是那里，是这儿。」他兴起作弄之心，故意指着她干净的右脸颊。

    「喔。」凌皖儿立刻抓起衣袖抹脸，然后问：「擦掉了吗？」

    「我瞧瞧。」段子让故意眯眼，审视原本就很干净的脸颊，装模作样地叹息。「脸靠过来，我替你擦。」

    「喔。」凌皖儿很自然地靠近他，把脸仰高，等他帮忙弄掉那些脏污。

    她抬高脸庞向着他的姿势，好像要人吻她一样，段子让瞧了，竟有片刻怔忡，不只心跳加速，呼吸也急促了起来。

    他忽略那异样的感觉，故意拿衣袖往她颊上、鼻头上随意一抹，将上头沾的灰泥擦去。「喏，好了。」

    「啊，谢谢你。」凌皖儿给他一个灿烂的笑容。

    方才困扰段子让的那种呼吸急促感，又回来了。

    「唔，不必客气。我们真的该走了，再不去，我父皇母妃就要派人来找了。」他甩去让他失常了片刻的情绪，催促她走。

    「喔，好──啊！」

    「好」字还没说完，凌皖儿又再次踩到裙脚，整个人往前栽倒。

    「小心──」段子让下意识想伸手接住她，但后来思绪一转，自己不该多事。

    他让她换上不习惯的裙装，不就是要看她出糗吗？让她多摔几次，不就愈能平息他心中的陈年旧怨吗？那他为什么要救她？

    无论她受了多少罪，那都是她应得的！段子让硬起心肠，狠心地想。

    他不着痕迹地收回差点伸出的手，冷眼看着凌皖儿往前扑倒，砰地一声，再度和地表亲吻。

    「皖儿！你不要紧吧？哎，你怎么这么不小心呢。」他装模作样地扶起她，还假装关心地数落两句。

    凌皖儿不好意思地笑笑，在他的搀扶下，很快地爬起来。「我大概是不习惯穿裙装，才老是踩到裙角，不过我想，只要多走几步习惯了就应该──啊啊──」

    她又试着想踏出一步，结果还是踩到裙摆，重新往前扑倒。

    这回，段子让真的看不下去了，急忙伸手一把抓住她，免得她三度跌跤。

    「我看，我还是扶着你走好了。」段子让的忍耐已到达极限，再这样下去，他们何时才到得了御膳厅？他可没兴趣整晚在这儿看她表演跌跤。

    「对不住……」凌皖儿垂着头，一脸惭愧。

    她竟然穿了裙子就不会走路了，这样还算是女人吗？

    唉！真是太丢脸了。

    ＊＊

    睽违十多年，凌皖儿终于见着了当年很疼爱她的段家长辈。

    「皖儿见过皇上、昀妃娘娘──」一见到当今的大理王与皇妃，她立刻行大礼问安。

    「呀，你千万别喊什么皇上娘娘，叫我们段伯父、段伯母就可以了。你以前不都是这么喊我们的？」柳昀儿笑着道，因为自己没有女儿，所以她打以前就很疼爱凌皖儿。

    「可是以前是以前，现在……」以前她年纪小不懂事，可以对着尊贵的一国皇帝喊伯父，但现在她都长大成人了，哪还好意思这样喊？

    「现在和以前一样，你还是我们的好侄女，而我们，也依然是你的段伯父、段伯母，没什么不同。」大理王段沧浪也同意这说法。

    「好吧。段伯父、段伯母。」凌皖儿推辞不过，只得从善如流地改口。

    她想，全天下有这般荣幸，能喊大理皇帝一声伯父的人，应该也只有她了吧？

    「皖儿长得……挺像小菊的。」柳昀儿细细瞧着她，见她和段子让并肩站在一起，看起来郎才女貌，忽尔眼睛一亮。「浪，你瞧，他们看起来多登对。」

    「没有啦！段伯母，您别乱猜，我们──不是那样的！」凌皖儿很紧张，连忙摆摆手，深怕被误会。

    「嘻，我只是说说而已，你别那么紧张嘛；被认为和子让是一对儿，也没那么可怕吧？」他又不是吃人的猛兽。

    段子让的脸也沉了下来，明显极为不悦。

    她这是什么反应？是很不屑跟他牵扯在一起吗？

    有没有搞错？以他们的身分地位来看，只有他嫌弃她的分儿，她嫌弃什么？

    哼！段子让愈想愈不爽，一张脸臭得很。

    「好了，大家坐下来用膳吧！」大理王一句话，大伙儿全乖乖听命。

    直到坐下来，凌皖儿才发现在座还有四个年轻男孩，长得全都和段子让有点相像。

    「这几位是？」她好奇地转头，问坐在她身旁的段子让。

    「他们全是子让的弟弟。子训、子诒、子谌和子言，向皖儿姊姊问好。」热心的柳昀儿抢着替她介绍。

    「明明比我还小上一岁，为何让我喊她姊姊？」段家的老二段子训，脾气直冲又暴躁，现下虽没发怒，但语气却冷得很。

    「子训！」柳昀儿不敢置信地瞪大眼，这孩子怎么这样没礼貌！

    段子让立即警告地眯眼瞪向他，其他三人也挤眉弄眼，暗示他别在母亲面前露了馅，段子训这才哼然闭嘴。

    「皖儿，不好意思，这孩子脾气就是这样古怪。」柳昀儿歉然向她解释。

    「啊，别关系，叫我皖儿就行了，不用喊我姊姊啦。」堂堂的皇子喊她姊姊，她也担当不起呀，她可不想折寿。凌皖儿在心中干笑。

    一顿饭吃下来，凌皖儿倒发觉了这五兄弟的个性截然不同。

    段子让谦恭、段子训急躁；段子诒能言善道，段子谌沉默老实，而老五段子言最可爱，年方十二的他，成天笑咪咪的，让人瞧了，就很想好好疼爱这个讨人喜欢的孩子。

    感觉这五个兄弟当中，他最热烈欢迎她的到来。

    才正感动，忽然，段子言凑过天真可爱的笑脸，以只有她听得到的声音，极有礼貌地问：「皖儿姊姊，我可以问你一个问题吗？」

    「当然可以呀。」啊啊，多么乖巧有礼的孩子啊！

    「你为什么这么矮呀？」他纯真的稚嫩脸上，出现一抹与他年纪绝对不符的恶意嘲弄。

    凌皖儿错愕瞪眼，许久无法言语。这个死小孩！

    「发什么呆？用菜呀。」段子让夹了一筷菜，放进她的碗里。

    「啊，谢谢！」凌皖儿赶紧拉回思绪。

    她低头看自己的碗，顿时露出疑惑的表情。

    在她碗里的，是一块红白相间，看起来既不像肉也不像鱼的东西，边缘还有些焦黄。

    「这是什么？」她从没见过这样的东西，这是可以吃的吗？

    「乳扇夹火腿。烤过的，香极了，你试试看。」段子让自己也夹了一个入口。

    「真的吗？那我尝尝看。」既然他大力推荐，那么应当真是极好吃的东西，她不疑有他的放入口中，可才一嚼，立刻皱起小脸。

    「这个──有怪味！」她掩着小嘴，既不敢吞下去也不好吐出来，就这么尴尬又难受地杵着。

    「乳扇本来就是这味道，一开始觉得腥臭，习惯之后你会爱上这滋味的。来！多吃点。」

    「啊，不要了、不要了啦──」凌皖儿对那味道敬谢不敏，偏偏段子让还将乳扇猛往她碗里夹，瞧得她脸色发青、小脸皱得像包子。

    「这乳扇是我们大理独特的地方吃食，营养又美味，你接下来要劳心劳力的事很多，得多吃点，体力才够。」说着，又往她碗里夹了一块。

    「啊？原来……原来你是为了我着想，才夹那么多乳扇给我吃？」凌皖儿感动不已。「谢谢你，我会努力吃完的！」

    热气窜入凌皖儿的心里，再冲上眼底，她忍不住感动地红了眼眶。

    虽然她实在难以忍受乳扇那股可怕的腥臭味，但这是段子让的关怀，她决定硬着头皮，全吃了！