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忻桐不再笑了，他扼杀了她的乐观与快乐。他也好想和她像以前一样说话，可他不知该怎么开口。他怕自己一见到她手上的镯子又会忍不住失态，冷言冷语地对待她。
“小娘……你今天做的包子，是苦的耶？”穆丞的声音突然传出，语气还带了点无奈。
“是吗？”正在沉思中的忻桐回过神来，接过他手上的包子，拨开闻了一下，又试吃一口，原就消瘦的芙颜更是眉头深锁。“……真是苦的。抱歉了丞儿，小娘可能放错黄连粉了……”
“不只是包子。以前小娘熬的汤都是清澈又甘美，但昨夜小娘拿给我的汤……不仅色浊，味道也是苦的呢。”端着无辜的小脸，他索性一次抱怨了。
“人心苦，自然做出来的味道也苦。”她喃喃自语，随后低头对身边的穆丞勉强一笑。“丞儿，小娘最近没有烹调的心思，才会让你吃到味道不对的东西，待过几日小娘调整了心情，再做给你吃吧？”
穆丞现在一天不吃忻桐做的包子就浑身难受，一听她这么说，整张小脸都皱了起来。“那丞儿要等多久？”
“我也不知道。”她目光幽远地看向前方，一手无意识地摸着镯子。不过是戴了只镯子，却让她觉得好像戴上了一身的罪孽。
穆丞察觉她的低落，不由得跟着颓丧起来。“对不起，小娘。要不是我，你也不会因为那镯子被爹骂，难过了这么久……”
“这不是你的错，我们不是说过了，你别再把这件事揽在身上，就当那镯子是我拿的。”她打断了他。院里举目尽是入秋的枫红之景，她却只感受到愁思满腹，自嘲地弯了下唇角。“也或许，是因为我高攀了夫君，其实我根本就不适合这个地方。”
她低头直视着穆丞，思索着最坏的打算。
“丞儿，如果有一天，小娘不得不离开这里，你千万别为我伤心……”
她的话声至此，在一旁远处的穆弘儒脸色顿时难看起来。
她有去意了吗？他责备她戴上那镯子，令她伤心难过；但若据实以告，他又怕她难以接受……无论如何，两人最后的结果都是分离吗？
如果真是命定的情人，为何这一遭情路，他俩会走得这么苦？
穆丞有些沮丧地问道：“小娘，你要去哪里？”
“我也不知道……”她的目光望向远方围墙外的天空。天地之大，何地是她容身之处呢？
“那你还会做包子给我吃吗？”他就怕她跑得远，追不回来了。
“我还是不知道。我现在连怎么熬汤都不会了，做什么都没有心思。其实我也怕，这么下去，我会连唯一能拿出来见人的手艺都丢失了。”抚着玉镯的手突然收紧，指间的青筋浮现。她多希望这一捏能将它捏碎，也捏碎所有的哀愁苦痛，但理智最后还是由心中的不甘与低迷中探出头，让她松开了双手。
瞧她如此挣扎自责，穆弘儒心中又沉了几分，退了一步，慢慢地踱回书房。
事情不能再继续下去了，镯子取不下来便罢，难道一日取不下来，他就只能见她日复一日枯萎在这样的痛苦中？她的美丽被他磨蚀，她的自信被他摧毁，他如果再作茧自缚下去，或许不是因传说的咒誓，她便先香消玉殡了。
他必须比她更快调整好自己的心情，先解决夫妻之间的龃龉，否则，就怕他会真的永远失去她。
十一月初五，是当今皇上的六十大寿，十月初时穆弘儒便接到了官书，要他择日回京贺寿。
但此次的官书有个相当不同的部分，便是指名了希望他的新任妻子——忻桐一并前往京城。
据传书的官员道，前户部尚书黄大人回京省亲，替巡抚大人的新夫人大大宣传了一番，说她厨艺高超，甚至胜过御厨。
当时黄大人在巡抚大人的府上用餐，那餐食的香气和美味，让断了腿的人也要拄拐杖来吃、病到只剩半口气的人都由床上爬了起来，而黄大人本人吃过一次后也念念不忘，只是不太好意思常去叨扰。
如此传奇般的说法，自然引起皇家的注意，因此借着这个皇帝寿宴，皇上特地要求忻桐上京献艺，想看看她那手厨艺究竟有多高明。
穆弘儒接到官书后，心想这是一个和她重新修补关系的好机会，回府之后便急忙叫人传了她来书房。
没多久，细碎轻缓的脚步声便停在门外，接着是清脆的两下敲门声。
察觉许久没和她独处，自己居然紧张起来，他不禁自嘲地一笑。
“进来。”
忻桐推门进来，穆弘儒瞧她素服之下的身子瘦了一大圈，憔悴到弱不禁风，笑容若有似无，不由得替她心疼起来。
过了这么久，彼此都冷静许多，再加上对她隐隐的内疚与不舍，他语气便不再像之前那般尖锐，而是有着生疏的缓和。
“你……这阵子瘦了很多？”他忍不住关心她，不知要让她回到之前的模样，要花多久时间？
无奈身子的孱弱易补，但心的裂缝却难填。
听了他的话，忻桐只是苦笑，并没有解释。
其实不用她说，他也很明白为什么她会成了这副风一吹就倒的虚弱样子，而她的沉默，更让他自责不已，语气更加温和。
“今儿个衙门来了皇宫的文书。”他简单解释今天唤她来的目的。“在隔壁黄大人的宣传下，皇上听说你做的菜好吃，便宣你入宫献艺。”
“但我……我怕……”自从穆丞被她荼毒了几天后，忻桐现在对自己的手艺几乎信心大失。
“你当初为了入我穆府，一个人煮了十桌都不怕了，如今只是煮给皇帝和他的嫔妃们吃，有什么好怕的？”心知她的问题全出自他的冷落，解铃还需系铃人，他朝她鼓励地笑了笑，“我对你做的东西有信心。”
“真的吗？”终于，忻桐露出了这些日子以来的第一个笑容，虽然几乎淡到快看不见。“大人相信我能做得到？”
“我去过的地方很多，吃过的山珍海味也不算少，你的厨艺相当顶尖，你若还做不到，谁做得到？”穆弘儒深深地望着她，语气很是真诚。
“好吧，我尽力试试……”她突然眉梢一扬，又像受了什么惊吓般地说：“哎呀！那我该准备些什么东西吗？皇上和娘娘们喜欢什么菜色呢？我该不该采买些特殊的食材……”
“皇上和娘娘们的喜好，届时自然有尚膳监的人会告诉你。”
她慌张的模样让他仿佛看到了一些过去的她，唇角不由自主向上弯起。“别紧张，你烹饪的地方是大内御膳房，皇宫里什么珍奇食材没有？你不需要准备，只要说一声，他们都会替你准备好。御膳房各局的人手，也会全力协助你的。”
“御膳房吗……”她倏地脸色微变，眼中浮出了退怯之意。“真的要在那里做菜？夫君，我……我不喜欢那个地方。”
“为什么？”他觉得奇怪。怎么不说不敢，而是说不喜欢？
“因为……我也不知该怎么说，可能地方大，会让我紧张吧？”她很想挤出一个笑容，表情却是古怪又僵硬。
这理由虽说服不了穆弘儒，只是他也没再继续追究她的反常。“放心，你若真怕，当天我就和皇上告假陪在你旁边，看着你做菜。”
想着那画面，忻桐哑然失笑。都说君子远庖厨了，他偏还硬挤进来，就不怕皇上治罪吗？这些话分明是在安慰她。
看他似乎有些恢复以前的温柔，这令她的心情平复不少，头顶的乌云也不再那么厚重。或许她该把握这个机会好好表现，就算当不成他最爱的人，至少也要成为不让他丢脸的妻子。
见她笑了，夫妻间那一丝微妙的情意似又重新连结起来，穆弘儒忍不住牵了牵她的手，但这个动作，却让她水袖下的镯子露了出来。
原本情绪好转的忻桐，和他一起见到这抹碧绿，花容不禁一下子又惨淡下去。
“夫君……”她急忙想拉起水袖，却让他握住了手。
“这个……就先不管了吧。”他安慰着她，也安慰自己，“毕竟我们现在都拿它没有办法。”
忻桐掩去眼中的黯然，没有听出他的弦外之音，坦然接受了他的说法。
这一趟京城之行，就算这么定了。
只是这时候，两人都不知道，去了京城之后，彼此即将面对的，将是更大的磨难。
皇帝大寿这天，御宴在太和殿举办，宴席甚至布满了殿外的大院广场，一眼望去无边无际。文武百官盛装赴宴，小太监的礼单满到来不及整理。四方仪仗雄壮地展开排列，钟鼓齐鸣、歌乐齐响，场面既热闹又奢华。
御宴预计共有两百多道菜色，包含各式热菜、冷盘及点心等，山珍海味、奇兽异品俱全。
忻桐初至皇宫，差点没被这么浩大的场面给吓到，她做的菜要在这两百多道菜里脱颖而出，简直难如登天。
为了表示对穆弘儒及忻桐的看重，皇上特地指派一名御膳房的庖长在旁协助，她只需负责做出主桌的一道菜，让皇帝及几位亲近的妃嫔们享用即可。
穆弘儒依礼先入宴席，只剩孤零零的一个忻桐留在御膳房，还有几个穆府带来的机灵丫头。至于皇上派给她的那名庖长，显然相当瞧不起她的样子，虽然低着头必恭必敬，却是正眼也没看她一眼，表情十分不屑。
忻桐定了定心思，把注意力摆在眼前的难关上。她知道自己的菜被安排在点心前的最后一道热菜，等于是皇亲贵胄们要吃完所有的菜后，才会轮到她。她要如何让自己的菜味道不输前菜，又会让吃了的人期待接下来吃点心，是最困难的部分。
问明了今日宴席的所有菜色，她从一早就不停思考，菜单也揉掉了好几张，最后才终于定案。
当她说出所需材料时，庖长的表情十分纳闷，但当所有的蔬果肉品都备齐，她开始烹饪时，一旁看到的人全忍不住停下手中的动作，惊讶地望着她。
“这滚刀的刀工……这不是只有……她怎么可能会……”庖长张大了嘴，一句完整的话都说不好了。
忻桐的动作伶俐，刀工更是惊人，依她的年纪，说不定刚出生没多久就开始玩刀了。接着她的调味、煎煮炒炸等动作，以及火候、时间的掌控，全拿捏得十分精准完美。
最后，她的菜准备上桌了，可要送膳的小太监见到了，不禁一脸狐疑。
“这真的可以上？”小太监摸摸自个儿的脖子，总觉得这样的菜色像在和他闹着玩似的，送上了不知会不会被砍头。
见识了她制作过程的庖长，却慎重地点点头。“这道菜端时务必小心，也不能在太滚烫的时候上，温口最适宜。”
小太监似懂非懂地点头，小心翼翼端走了菜。
至于此菜色的制作者忻桐，自然也急忙跑去换装赴宴，没有留意到庖长注视着她的奇异眼神。
等了一会儿，终于宣忻桐上菜了，只见她着盛装、端着一个小碗，走在铺就红毯的石子路上。穿越文武百官的桌次后，她来到主桌前，向皇帝行一个学了好半天的礼，而后才把小碗奉上。
而跟在她后头的小太监们，也向主桌上其他大臣妃嫔们上了同样一道菜。
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