「哇！好香好香，是什麽味道这麽香？香得我肚子里的小馋虫直打滚，就要从喉咙口冲出来了。」哎呀！这馋液怎麽不断地从嘴角流出？

    乔淇和八儿跟着小乞儿们来到一处破庙，还没进门，就见到一个老头从庙里冲了出来，他生得眼小嘴大，披散一头乱发，一手拿着葫芦酒壶，一手持握长长翠绿竹杖，神色怪异地东嗅西嗅，像是一只缉毒犬。

    「老前辈，我们来了。」阿龙喊道。

    乔淇瞥了他一眼，刚来的路上，她知道阿龙年龄比八儿大一岁，言语间可以感觉得出他为人讲义气，难怪那些小乞丐会对他信服。

    只是……这老头就是他们口中那个很有威望的老前辈吗？形象确实有点像小说中的洪七公，但更像个酒醉疯癫的糟老头罢了。

    「小龙啊，你闻到了没有，什麽东西这麽香？」朱角绿豆般的小眼睛蓦地瞪得有如铜铃大，抓着阿龙的肩膀边问还边不停嗅着。

    「哈，老前辈鼻子真是灵，今天我们带了好东西来呢。」

    「原来是你带来的好东西，还不快拿出来给我嚐嚐，没看到我馋得很吗？」他一副迫不期待，兴奋的声音显得尖锐，吵得乔淇皱起眉头。

    阿龙让端汤的小乞丐上前，朱角立即揭开锅盖，见白白的鱼肉若隐若现的浮在乳白色的热汤中，鲜绿的马齿苋没有煮得太烂，看来极为清脆可口，姜蒜的辛辣味和着鱼的甜香溢出，刺激着在场众人鼻子，让人光是闻着口水便不由自主的直分泌。

    他端了锅子迳自转身进入屋内，乔淇等人也跟了进去，只见他拿着汤杓，抱着锅子喝起汤来了，几个乞儿和他说话也不理。

    屋子内还有一些乞丐，乔淇发现他们见了阿龙等人後神色各异，有的朝阿龙高兴地笑，有的上前来和他们说话，却有一些人恶狠狠地瞪着他们。

    「阿龙，原来你都是这样巴结老前辈的，难怪他总是护着你。」角落里有个脸上长麻子的少年冷声讥诮道。

    「你闭嘴，上回的教训还没能让你反省吗？我不用老前辈护着也比你强，劝你少再找麻烦，否则我定给你好看！」阿龙冷冷回嘴，拳头也握得紧紧的。

    「教训？上回我们可没分出胜负呢，哪是你教训我，我才不怕你！」那麻子脸站起身来，他的身形比阿龙矮多了，但个子却壮了不少。

    乔淇见情况不对劲，连忙将八儿拉得离远些，心里暗暗叫糟，原本看阿龙和他的夥伴一片和乐，以为只是来送个汤，和这个老前辈谈天说地聊一番，岂知会遇上这剑拔弩张的场面，看他们表情狰狞的怒视对方，纵使她从前谈生意时见惯了各种场面，还能沉得住气，但不得不考虑该如何全身而退。

    「喂！」原本淅沥呼噜喝着汤的朱角忽然大喝一声，众人吓了一跳，转头看他，却见他一手拿着鱼肉啃，一手指着乔淇，「好面生的小姑娘和小子，你们是谁？」

    「老、老前辈，他们叫七儿和八儿，您老人家这道鱼汤就是他们做的。」阿龙上前解释，不知为何他刚刚的气势全不见了，此刻看来有些怯懦。

    经老乞丐这一打岔，原本一触即发的双方都突然脸色一缓，恍若什麽事也没发生一般，乔淇暗暗纳罕，见老乞丐扫向四周的眼神极其锐利，自有一股慑人的气势。

    「这道鱼汤真是棒啊，你怎麽会想帮老头子我做汤啊？」

    这话问得犀利，人人见到乞丐都是嗤之以鼻，他怀疑这两个穷小孩这麽做的用意。

    「我们做了交易，我教他们煮鱼汤，他们把烤鱼分给我们。」

    「原来如此，你这汤做得真不错，我喜欢，不过我喝了汤，肚子里的酒虫也醒了，你既会做菜，那再做几道小菜来下酒吧！」

    这老家伙开口这麽直截了当，喝了整锅鱼汤还不够，竟还指使她做下酒菜乔淇有些傻眼，心里窝火，但想到方才得了不少烤鱼，只好挤出笑容，压下怒气。

    「做菜是可以，不过不知道老人家这里有什麽食材？」巧妇难为无米之炊，没有东西恐怕实难端出什麽好菜。

    「当然有，今早我在破庙边的竹林里挖了两颗笋，上街时得了一把花生米。」朱角想到那鱼汤的滋味，回味无穷的咂咂嘴。

    这时有个小乞丐从包袱里掏出半条黄瓜贡献出来，说要给老前辈加菜，朱角顿时笑得眼睛都眯了起来。

    乔淇想了想，东西虽少些，但做下酒菜应付应付还行，便想变着花样多做几种，应该能令这老头吃得满意。她摸了摸藏在衣襟里放调味料的袋子，刚煮完鱼汤还有剩，只是为数不多了，不禁有些後悔不该跟来，他们姊弟现在可没钱买调味料，没盐的话那食物怎麽入口，岂不要活活饿死她

    苦着一张小脸，她不甘不愿的道：「我试试吧，但调味料不够充足，若味道差了点，还望老人家不要嫌弃。」

    「不会不会，你做的我肯定喜欢。」朱角高兴得拿出筷子敲着碗，一口一口喝着葫芦里的酒。

    乔淇有些无奈，到屋外和八儿汲井水洗菜，又让小乞丐帮忙生火烧水。

    「小丫头，你先说说要给我做些什麽菜啊？」朱角嘴馋得忍不住，直想赶快吃到下一道菜，连忙跟出来凑近问道。

    「辣拌黄瓜笋丝、蒜泥笋丝、清蒸鱼丝笋瓣、笋脯花生、红油绿瓜四道吧。」她回答，一边指示八儿把笋壳剥了，将竹笋切成丁和细丝。

    朱角在一旁津津有味的看着，觉得姊弟俩一人说菜、一人做菜的方式很有趣，看着八儿切细丝时手脚俐落，细瘦的手提着把大菜刀很顺手，丝毫不显笨拙，那豆点大的眼睛迸出几许赞叹的光芒。

    「小子，看不出你年纪虽小，刀工真不错。」他略有所思的说了这麽一句，在细细打量过八儿後，眼睛直盯着他的脸看不停，总觉得似曾相识……

    姊弟俩没注意到他的怪异，乔淇拿出一尾烤鱼除下鱼肉剥成丝，好和清蒸笋瓣拌在一起。

    八儿分心的转头对他嘻嘻一笑，高声道︰「是姊姊教我的！姊姊好厉害，会好多好吃的菜，她说什麽八儿就做什麽，八儿最喜欢吃姊姊说的菜！」

    听他一番童言童语，朱角也微微一笑，从旧砧板上挑了片黄瓜放入嘴里嚼，那黄瓜被沁凉井水浸洗过，吃在嘴里甘甜清凉，他满足地说︰「你们好好做菜吧，赶紧做好，我先去一旁喝酒吹吹风！」拍了拍八儿的肩，摇着酒葫芦缓缓往竹林里踱去。

    做这几道菜并不费什麽工夫，将笋丝黄瓜汆烫清蒸，和了调味料即可，几道菜做好後，乔淇用一些磕的坑坑巴巴、缺角裂痕的碟子装起，送到竹林给老乞丐。

    朱角完全不在乎脏污，席地坐下，以一块略显平整的大石头为桌，先捧起那碟红油绿瓜吃了两口，这道小菜是将黄瓜切块水煮，拌上爆香的蒜泥、辣椒等调味料，晶莹嫩绿的黄瓜裹着一层微红的酱汁，看起来格外美味，他意犹未尽的闭眼半晌，才陆陆续续用了其他道，眉眼早笑得密合起来，其他小乞儿屏气凝神，等着他说些什麽，这气氛弄得乔淇都有点紧张，好似正参加什麽料理竞赛。

    只见朱角喝了一口酒，嘴里叠声迸出，「好好好！」

    他起身看着乔淇和八儿，重重拍着他们的肩膀，「我可高兴啦，这四道小菜都妙极，黄瓜爽口清甜，笋子脆嫩清香，鱼丝和花生也香啊，嗯嗯，只是单吃稍嫌清淡，拌着这些酱料更引发食慾，酸酸辣辣的一吃欲罢不能。」

    他也不坐了，站着端起碟子，大口嚼着菜，嘴里不时发出赞叹的啧啧声。

    「太好了，我看这丫头很厉害的，往後老前辈想吃什麽尽管说，我都让小的们弄来，让丫头做了孝敬您。」

    「哈哈，太好了，小龙你这句话最中听，老头子我平日真没白疼你！」朱角大笑三声，拍拍肚子道︰「我这几日可是一心想吃猪肘子啊，日夜都想着那滋味，正愁没能吃呢！」

    这老头真是得寸进尺，人家是一片孝心，他竟这麽狮子大开口，都穷得当乞丐了还妄想吃猪肘子，那东西哪是那麽容易弄来的？

    乔淇鄙夷的看他一眼，又偷瞄刚刚发话的阿龙，见他果然露出为难的脸色，只是却是转头看向自己

    「丫头，你知道怎麽料理猪肘子吗？」

    乔淇想也不想就吐出一个菜名，「东坡肘子。」这一味也是她的最爱。

    「东坡肘子这菜名听来有趣，东坡是什麽食材啊，我怎麽听也没听过？」不是他吹牛，他一向爱吃，天下美食虽不曾都吃遍，但知道许多菜色，这所谓「东坡」却没听过，有机会的话他定要嚐嚐。

    见老乞丐认真地打着「东坡」的主意，乔淇忍不住噗哧笑出声，虽然已知道这时空的人绝不认识苏东坡，但把他这位大文豪当成食材也未免太夸张了，她澄清道：「东坡哪里是能吃的，他是发明这料理做法的人。」

    朱角也不觉得困窘，笑嘻嘻的又问：「原来如此，那这道菜到底是怎麽样的做法，又是如何好吃？」

    「做法说得太多你们也不明白，总之这是一道费工费时的功夫菜，首先得将肘子用火烤得金黄，再浸泡热水，把焦糊的猪皮泡得软了，用刷子刷去焦黑，之後浸泡糖汁再入锅油炸，这道程序关系到肘子的色泽，因此调制糖汁时不宜浓稠，否则会发黑，还会有苦味；等热油将肘子的水分炸乾，肉才会香，且能保住本身的油脂，肘子得够肥，吃起来滑嫩又有焦香味道才够好。这道东坡肘子焖煮得入味，吃来香咸甘甜、肥嫩多汁，保证吃了上瘾。」

    「这……这麽复杂啊？」阿龙听得目瞪口呆，过去老前辈老在他耳边说什麽好菜得靠「功夫」，他还好奇做菜还得防身不成，原来此功夫非彼功夫，现在听这丫头一说可算开了眼界，一道肘子又泡又炸又烤的，听得他一头雾水，东西不都是熟了就能入口的吗，怎麽需要说上这样一堆道理？

    他外行人不懂门道，朱角这老饕听了可是恨不得一嚐这东坡肘子，「这肘子好啊，这麽繁复讲究做出来的菜色肯定没有二话，就是好！真想哪天也能嚐嚐这道肘子哟。」他有些遗憾，毕竟这辈子他想吃这道菜怕是有困难，以前定是没问题，现在……唉！

    阿龙见他叹气，知道他是在遗憾不能吃到这道菜，毕竟他们连普通食材都难弄到手了，更何况猪肘子，如此想着，他忽然有了主意，「我有办法了，你这道菜这麽别致，那些大客栈肯定会喜欢，你不妨把这料理的做法卖给他们，如此一来就能赚到钱，有钱就能买肘子了。」

    哇咧，他们这是把主意打到别人的钱上了，开玩笑，她赚了钱当然是要先让家里变得更好，才不想供奉给这个贪嘴的老头吃呢！

    不过，阿龙说的这个卖食单的法子倒是不错，她先前怎麽没想到呢？料理可是她的老本行，靠这个谋生比做其他工作容易多了。

    天凉城虽小，但前往京城的商旅多行经此地，投宿的旅人也多，人气一旺，各种买卖就兴盛，城里大大小小的店舖应有尽有，百姓齐集的小吃摊、闺秀小姐们喜好的香粉铺珠宝阁、供人闲憩娱乐的戏楼茶水铺，除此之外还有金银楼、古玩铺、书铺、文具铺、点心铺等等，众多买卖中最大宗的就数客栈和酒楼，这两种生意对於来往的商旅来说是休憩与应酬的最佳去处。

    乔淇带着八儿走在城里最繁荣的锦荣街上，五花八门的招牌让他们看得眼花撩乱，平日里为了讨生活奔波庸碌，哪有闲情逸致逛街。

    乔淇在现代再热闹的场景都见过，态度自然淡定，只观察着古代商家是如何做买卖的，八儿则是见什麽都新奇，小嘴不断发出连连惊叹，最後硬赖在一间糕点铺前，直嚷嚷着要吃甜糕。

    「姊姊，这个看起来好好吃，八儿想吃。」他仰着脸看着乔淇，大大的圆眼发出期盼的光芒。

    「不行，我们今天是出来卖食单的，没赚到钱不准乱买东西。」乔淇拒绝他的请求，拉着他的小手臂把人拖走。

    「姊姊，那赚到钱以後就买甜糕给八儿吃？」八儿不死心，摇着她的手臂撒娇。

    乔淇有时候很怀疑八儿是不是真傻，虽然他的处世能力与判断力确实不如一个十二岁大的孩子，那对永远闪着天真的大眼更令她觉得他只有五六岁大，但一向乖巧的八儿极懂得看她的脸色，知道什麽时候该撒娇争取，什麽时候该安静退让。

    还有一点，当乔淇教他做菜时，他的吸收力也令她惊奇，到目前为止姊弟俩合作多次，虽都是弄些简便小菜，但火候的控制、下刀的技巧、起锅的时机等，这些事情他教过就会，做个几次就颇为熟练，乔淇不禁想道，比起智能有所缺陷的八儿，自己这个空有满腹理论，只能做出一堆不明物质的「餐饮顾问」，或许更笨一些。

    自从得知能卖食单赚钱後，乔淇立即向阿龙等人问清楚这时代人的喜好，各家酒楼推出的菜色又是以什麽为主，得来的资讯颇为详尽。

    做好市场调查後，她兴奋得彻夜没阖眼，脑筋一直转着，要推出什麽食谱才能卖得好价钱，还异想天开，说不定会遇上伯乐，重金礼聘她开发新菜色。

    此刻她冷静下来，觉得自己昨夜的想法太不切实际，许是因为这阵子穷怕了的关系，居然妄想一夜致富，这种事她以前可是嗤之以鼻，她的信条是天下没有白吃的午餐，即便她出身好，能有後来的成就也都是靠自己努力得来的，她始终信奉着，只要肯努力，便没有办不到的事情。

    不管怎麽说，乔淇对於卖食单养家一事寄於厚望，所谓民以食为天，不管在哪个时代哪个地方，餐饮都是很赚钱的行业，穷人们贪图温饱，富人们讲求排场，文人雅士吃的则是气氛，生活条件提高到一定的水平後，人们对於吃这一事更为讲究，不但要吃得好还要吃得精巧，越新奇的菜式越能引起人们注意，她对这买卖可说是信心十足。

    若说到天凉城里最富盛名的酒楼，非「一品香」莫属，这也是小乞儿们告诉她的，据说一品香大厨过去是御厨出身，所做的菜色味香俱全，水准极高，加上大掌柜很有商业手腕，抓准官贾仕绅们喜好附庸风雅的习性，平日酒楼里也有礼聘来的伶人唱曲跳舞，一时宾客云集，独霸城中，不时还有闻风从京城赶来嚐鲜的客人。

    既然一品香这样有名气，乔淇自然是以它为兜售食单的第一目标，一来掌柜的见多识广，能懂得她这食单的特色，比较能谈得到好价钱，二来是客栈生意好，为求好菜色也会不吝於花大钱买。

    她一路前行，盘算着等会见到一品香的大掌柜该怎麽开口，能够将一家酒楼经营得这麽好，肯定是个精明犀利的人物，绝不好哄骗，沉溺在思绪里，她也就没注意到周遭的环境，不知不觉她和八儿已经离开最热闹的市集，各家店铺夥计的叫卖声和嘈杂人声不再，取而代之的是一阵丝竹乐音及婉转优柔的小曲。

    抬头一看，就见一品香大黑檀木制的招牌。

    一品香是一栋六角形四层的楼阁建筑，楼外圈了一小块地，设有围栅和大门，宾客得在门前下车，穿过大门，沿着铺着青石板小径抵达主楼阁，这距离不过几步远的两道门旁都有小二招呼来往宾客，因为是门面，他们的穿着打扮都乾净体面，看起来精神奕奕，口中喝的声音也宏亮如钟。

    乔淇今日特地让自己和八儿换了最齐整的衣裳，她挺起胸膛，露出得宜的笑容，走上前去。

    「滚开！」

    可还没走到近前，就受了这一声恶喝，只见那原本脸上堆笑的小二瞪着她和八儿，好似见到什麽瘟神，表情充满鄙夷与厌恨。

    「叫你们滚开没听见吗？到别处去，这里可不是你们该来的地方！」

    狗眼看人低的势利鬼！

    许是年纪小、许是即使是最乾净没补丁的衣裳，在这小二眼里还是穷酸鬼，毫不留情的喝骂，乔淇被骂得恼火，正要发作，又想她自己目的是要来卖食单，不好闹事，忍耐下来，不跟这种目光短浅的人一般见识，口气保持平和的道︰「这位小哥，我有要事想找你们掌柜的。」

    「你是哪来的臭丫头，我们掌柜的可是大忙人，哪有空见你这种穷鬼！」

    那小二见姊弟俩不动竟动手推他们，八儿没防备，被推得往後退了几步，险些跌倒，乔淇快手拉住他，这才没事。

    乔淇见小二态度蛮横，脾气也上来了，打定主意不走。

    「你这人怎麽这样无理，我是真有要事找掌柜的，不是来找麻烦，你就不能通报一声吗？难道这就是堂堂大酒楼一品香的待客之道？」顾客服务，不及格！

    「我们一品香只招待有钱的贵人们，岂是你们这种臭乞丐来的地方，别来这里给我们添晦气，要是冲撞了贵客，看我不教训你！」那小二口气嚣张得很，面目狰狞得难看，说没几句话从门後拿了根木棍，作势挥舞着。

    「姊姊……我们走，这人可怕！」

    八儿见小二要打人，小脸吓得发白，身子哆嗦，硬是拉着乔淇要离开，却被她拨开手。

    「不走，我才不是乞丐，来这里是要谈正经事的，怎能就这麽让人赶走？今日没见到掌柜的，我就在这门外站着，难道你还真敢打我们不成？」先动手的人就是不对，这时代还是有王法。

    「你这泼皮乞丐，胆敢……」

    「在吵什麽？别打扰了客人们的清静！」

    正当两人闹得僵持不下，一道严肃浑厚的声音打断他们。

    门後走出一个中年男子，原本骂人骂得脸红脖子粗的小二一见到他，赶紧退到一旁。

    「掌柜的，这两个臭乞丐来闹事，硬是说要见你。」

    赵掌柜听了，锐利的眼神转向乔淇姊弟，心想难道是有人存心来捣乱不成？

    乔淇连忙上前解释，「掌柜的，我不是来闹事，而是有要事相谈。」

    「要事？」他狐疑地看她一眼。

    「我有几道食单要卖，想跟掌柜的谈谈，觉得好的话就开个价钱。」

    赵掌柜听了却一脸兴致缺缺，「我不能买你的食单。」

    「为什麽不能买？」

    还没听听看就说不买，这是什麽道理？

    他轻蔑一笑，「恐怕小姑娘的菜，我们的贵客吃不惯的。」

    「怎麽会吃不惯？我这道金玉满堂……」乔淇报出特别筛选过的一些大饭店名菜，岂知连菜名都还没说全，就被掌柜的打断。

    赵掌柜塞了十个铜板过来，「小姑娘你别闹了，我不会买你的食单，这十文钱拿去买东西吃吧，请你离开。」

    乔淇看着手中的铜板，脸涨得通红，又羞又怒。她过去养尊处优，谁看到她不是恭恭敬敬的喊声「大小姐」，这两个古代人竟敢瞧不起她！胸中一把火熊熊狂烧，这点钱她不看在眼里！

    一把将那铜钱丢到对方身上，「谁希罕你的破钱，什麽一品香，真是欺人太甚！」

    小二见状气冲冲上前，「臭要饭的，给你脸还不要脸，再不走我就……」

    赵掌柜喝住他，弯腰把铜钱一个个拾起，「别跟他们一般见识，贵客就要来了，赶紧准备好。」

    话刚落下，一辆气派的马车就驶到近前，小二立刻将乔淇姊弟赶到一边，和掌柜的和和气气的迎客。

    乔淇远远瞪着他们，气得眼睛几乎要喷出火来，也不管八儿催促着要离去，双脚像扎根似的硬是不动。

    尽管那势利小二很讨厌，但那掌柜的更是可恶，外表文质彬彬、客气有礼，实际上和小二一样都瞧不起他们。乔淇平生绝不吃亏，更讨厌被人看轻，这令她想起当初继承家族事业时，一些人见她年纪轻，摆出倚老卖老的嘴脸对她冷嘲热讽，如今这两人可是货真价实踩到她的地雷。

    「一品香有多了不起？来日我定要开一间更大的酒楼，把你们踩在脚下！」

    她怒啐一声，眼角余光无意间瞥到那个从马车上下来的人，眼底的愤怒瞬间浇熄，取而代之的是惊愕。

    「晨……晨风」

    她脑海一片空白，嗡嗡作响，当年孟晨风死前的情景又在她眼前浮现，他惨白的面色令她心惊，寒凉的体温令她心疼，而那个相约来世再见的誓言，宛如还在耳边低回……

    不可能，孟晨风死了，他怎麽会在这里？

    「姊姊，你怎麽了……」八儿见她神色震惊，愣了愣後冲了出去，不知道发生了什麽事，只好跟在她後面跑。

    「晨风！」

    乔淇大声喊着，心中的惊讶和狂喜源源涌出，她确定自己没看错，那张俊秀的脸庞她至死也不会忘记。

    「臭丫头你干什麽？」小二看到她突然发狂似的疾冲上来，吓得急忙拦下她。

    「晨风，是你吗？」

    她被小二拦住，使劲想摆脱他的手，喊了这一声後，就见那个身穿锦衣的男子回过头。

    那确实是一张和孟晨风相同的容颜，可对方皱着眉，微眯着眼睛睨了她一眼，眸子里尽是冷淡陌生的疑惑，令乔淇不由得一怔。

    「不是让你滚了吗，臭丫头！」小二气得把乔淇推倒在地。

    「沈公子赶紧里面请，疯儿闹事呢，这点小事交给我们处理，万万不能扰了您的兴致。」赵掌柜上前，挡在那锦衣公子与乔淇的视线之间。

    那人进了酒楼，乔淇和八儿再次被小二撵走，她如今也没心情卖食单了，带着八儿返家。

    一路上她都在想，晨风曾经说过，来世还要再见，虽然她没有投胎转世，而是来到这个奇怪的地方，虽然这个像晨风的男人不认识她，但对她来说都一样，都是一个希望，这个希望在她的心里埋下，像一颗种子发芽抽长，长出许多喜悦，也有几许怅惘。