中秋节过后，紧接着就是八月十八天凉城的观潮节，百姓们习惯在观潮节时到海岸边观赏壮观的涨潮景象。

    出了天凉城有一处名闻遐遁的观渐地点叫松涛湾，因地势特殊，每到涨潮的时候浪潮特别汹涌，充沛的海水涌进狭浅的河道，造就怒涛高千尺的惊险奇景，年年都吸引大批百姓来观潮，连带着岸边一座供奉潮汐之神的庙宇也是香火鼎盛。

    腾龙王朝百姓相信水属财，觉得潮水能带来财富，商人们也多热中于参与观潮活动，并到庙里祭祀潮神，祈求财源如潮水滚滚而来。

    乔淇虽不迷信，但她听莫香说参与观潮节活动是莲香楼的老传统，到时也有许多热闹可看，然而去观潮可得费去两日时间，乔淇不放心酒楼生意，却禁不起莫香的一再请求，决定带上八儿一同前往，阿龙听说这件事，兴奋地直说也要跟着去。

    莲香楼在中秋节前就贴出公告，告知客人观潮节期间不开张，让小伍和一位新聘的厨子留守。

    他们雇了辆马车，十六日早上出发，下午即抵达松涛湾边的白鹤寺，过去莫掌柜带着妻女来观潮时多在此歇宿，次数多了，莫家与住持也算熟识，如今只要到了观潮节，住持会为他们留下厢房。

    十七日早上，他们早早就起来，准备出发到松涛湾，想抢个好位置，毕竟人潮拥挤，去晚了可就什么都看不到了。

    「以前我常听老前辈说过他到松涛湾观潮的事情，据说那巨大的浪潮几乎能卷上天，潮水声如震天惊雷一般，如今终于能亲眼见识一番了。」阿龙高声欢呼。

    「朱角老爷爷说得不错，这里是仅次于南方龙王江的最佳观潮去处，视野极好，浪涛也是最强劲的，你这两日可得好好瞧了，定能大开眼界。」难得出来一趟，莫香也很兴奋地道。

    「这多亏七儿和香儿姊姊愿意让我跟着来，这才有增长见识的机会，来日我定要好好报答你们。」

    乔淇听了笑道：「说什么报答，你平常对八儿照顾有加，也帮了我不少忙，反正都雇了马车，带上你也不麻烦，算是我稿赏你过去的辛劳。」顺水人情，何乐不为？

    「是啊，我看七儿也早把你当成亲弟弟看待，姊姊疼弟弟是天经地义的事，何况阿龙你这样懂事。」莫香应和道，却见阿龙听了她的话笑了出来。

    「你怎么笑了，我说得不对吗？」莫香狐疑地和乔淇面面相颅，见她耸耸肩，才又看向阿龙。

    「以往见七儿和八儿模样不过一般大，哪知她长我一岁，还一直当她是妹妹。」

    乔淇听了满心无奈，她原就苦恼于自己身子太过瘦小，赚到些钱后，对于营养摄取特别注意，三餐吃得也多，但不知是否从前饿得太过分，不论她吃多少，身子的发育还是算慢，八儿许是有在练武，个头都长得比她快，她想自己身高就算了，万一该凸的不凸、该翘的没翘，那就不妙了。

    「赶紧出发吧，今日有弄潮竞赛呢，这可有趣了，你们都是第一次来，千万不能错过。」对观潮各项活动了若指掌的莫香频频催促道。

    来到松涛湾时，一下车便见万头攒动，轩盖如云。

    松江湾畔沿着岸边建有一排约两三楼高的屋子，用途是在观潮节期间提供给那些名流富商等歇息，或从高处观潮。

    乔淇他们没有闲钱花在这上头，莫香带着他们来到岸边搭起的棚子，此处眼下己都是人，为了避免观潮的人群因推挤不慎落海，棚子边设有石制的围栏。

    奋力挤过人群，莫香倚在石栏上直喘气，狼狈笑道：「终于到了，人真是多呢。」

    阿龙和八儿都是第一次到海边来，看到一望无际的广阔海洋，口中连连惊叹，又见那白花花的浪一波波袭向岸边，一潮高过一潮，气势磅祷，看得兴致高昂，尤其每当浪涛撞上沿岸的巨大礁石时，激起鲸波千仞，发出雷霆轰声，更加忘情尖叫。

    乔淇见他们俩这么开心，也感染了激昂的情绪，扶着石栏俯辙，看见下方浅岸上已经聚集一群穿着彩裤、裸露上身的男子，他们手上举着一支大旗子，高声喧哗着。

    「他们是弄潮人，你瞧他们身上的纹身，都是祈求平安以及胜利的纹样，这里的男人多以参加弄潮为荣，这算是荣耀的标志。」莫香向她解释，又招手让八儿他们靠过来一点，「待会弄潮就要开始了，到时人会更多，你们别乱跑，小心走散了。」

    正这么说着，后头的人潮突然激动起来，不停推挤着他们，莫香惊慌叫道：「别挤啊，前面就是悬崖了，再挤我们会被挤下去的!」

    「姑娘，后头的人推个不停，我只得往前啊。」一个大婶无奈地道。

    乔淇紧紧拉着八儿的手，见人群急进，不停往前涌过来，担心万一发生意外就不好了，她对莫香道：「不如我们退避到一旁去，这边人太多了，万一被推挤落海，更不是好玩的。」

    「也是，那我们寻另一处地方吧。」莫香虽不情愿放弃这个好位置，却也没办法。

    他们开始突破人群往外走，只是刚刚是顺着人潮前进，还算顺利，现在逆着人潮走却变得困难万分，一番挨挨挤挤，就快要走出人群时，乔淇突然被一股极大的力道撞到，一个重心不稳，和八儿牵着的手顿时松开，连惊呼都来不及发出，直接往面前的人扑倒过去，所幸她及时揪住对方，才不至于重摔在地，免去一场血光之灾，这是不幸中的大幸，但尽管如此，她受这猛力一撞仍是吃疼，头也晕眩不已，一时还站不稳脚步。

    「咱们的世子爷真是艳福不浅，不仅美景当前，还拥美人在怀呢。」

    「开玩笑也得有个限度，人家姑娘的名声岂能让你这一张脏嘴轻薄了？」沈天洛轻斥损友，在扶起怀中的人之后却是一楞，「是你？」

    乔淇听见沈天洛的声音，吓得一抬头，见到他英俊的面容却宛如撞见猫咪的老鼠一般，立即跳开几步远，不想又被后方的人墙一撞，再度很没形象的撞进他的怀中。

    这次她立即弹了开来，涨红脸色，脑海里一片空白，过往丰富的交际手腕竟全然派不上用场，无法解决此时的窘境，她只能像个怀春少女似的，含羞低垂着头。

    「原来是莲香楼的小掌柜七儿姑娘，你没事吧？」

    见是认识的人，燕蝶衣伸手要去扶她，哪知被沈天洛用扇子一拍。他疑惑的看过去，就见沈天洛薄唇一抿，笑得邪气。

    「没想到才一日不见，掌柜的就这般热情，我真是受宠若惊。」

    「你这是……」燕蝶衣惊讶地看着他，刚刚不是还让自己别打趣人家姑娘，现在这副态度又是怎么回事？

    「没什么，不小心被人撞了一下，多谢沈公子扶我一把。」

    乔淇故意三言两语轻松带过，只是她羞红着脸，刻意避开沈天洛视线的举动却显得不够从容。

    「七儿姑娘也是来观潮，和谁一块来的？」燕蝶衣朝好友眨了眨眼睛，见到沈天洛那反常的应对，他也饶富兴昧地看起好戏来。

    乔淇这才发觉被推了那么一下，和莫香等人走散了，慌忙回头要去找，只是眼前一片茫茫人海，顿时也不知道该怎么办。

    就在此时，拥挤的人墙中忽地钻出一颗小头颅，正是八儿。

    他一见到她高兴地露齿灿烂一笑，又朝后方高呼道：「香儿姊姊、阿龙哥，找到七儿姊姊了。」

    待三人也挤到近前来，莫香一见沈天洛就慌忙行礼。「沈公子也来这儿观潮，真是巧合。」

    「大掌柜说得不错，相逢即是有缘，咱们不约而同到这松涛湾观潮，可不正是天赐的良缘，我知道这附近有间不错的酒楼，不如让我作东，请几位一块吃饭？」

    听到燕蝶衣这番话，乔淇想起刚才的事情，心里不禁怦怦乱跳，瞪了他一眼，暗骂这个纨绔子真是胡说八道，什么天赐良缘，这话是可以随便说的吗？眼角余光偷瞄到沈天洛一副没事人的模样，似乎是注意到她的视线，侧头向她看来。

    乔淇很没用的马上偏过头，并安慰自己之所以心头小鹿乱撞，都是因为他长得像晨风的缘故。

    「承蒙公子的好意，我们已有准备吃食，不多叨扰二位了。」

    听见莫香婉拒，她也赶紧附和，找了个借口，「没错，再说我们的身分也不好一起上桌吃饭，您的这份好意我们担受不起。」

    燕蝶衣长年来厮混烟花之地，早练就察言观色的好眼力，他一瞥沈天洛，见他脸上故作漠然，依自己对他的了解，他摆明很在意这个莲香楼小掌柜，身为知交好友，当然有必要为其分忧解劳一番。

    「两位姑娘可太见外了，上回在莲香楼里吃的那一顿海鲜宴，美味令人难忘，而这听潮楼里海鲜料理也是一绝，这才想招待各位去尝尝，或许吃了后有些收获，将来我到莲香楼也能多享点口福，此外有缘千里来相逢，又说他乡遇故知，此处虽离天凉城不算遗，但能在茫茫人海中见到熟识的人，确实是一大乐事，大伙若一边观浪涛奇景，一边享用好菜，岂不美事长咱？」

    说完他又摇摇扇子，悠悠说道：「这只是在下的一番心意，望各位别揽了难得的好兴致，毕竟你们开门做生意，万事以和为贵不是？」

    哇哇，说到后来是威胁啦？靖主府得罪不起，惹到兵部尚书府莲香楼同样没好果子吃。

    乔淇和莫香面面相觑一眼，只得点点头答应。

    「两位姑娘真是爽快，放心好了，这一餐绝不教两位失望的。」燕蝶衣满意了，说话间向莫香靠近几分，吓得莫香赶紧退避到乔淇身后。

    这油嘴滑舌的纨绔子，他当是上花楼调戏花姐儿吗？哼，既然有人要当大爷，不让他花钱像身上长蝨子，浑身痒得不对劲，乔淇本着「助人为善」的心，等会儿一定挑最贵的菜点一桌，吃得他肉疼!

    听潮楼是一栋临海三层楼阁，它不像莲香楼和一品香注重园林景致，楼外只简单设置马棚和柴房。

    一行人跟着小二要上楼时，大门口处起了一阵骚动，一位雍容华贵的老妇被一群丫鬟婆子簇拥着进来，乔淇注意到沈天洛和燕蝶衣都转头看了一眼，神情似是认识对方，却不见他们上前招呼，又跟着小二往上走，来到三楼据小二说是酒楼里最大的雅间。

    雅间里头临窗面，向海湾，视野极好，最特别的是还设有露台，一看就知是专门提供客人观浪的。

    「小二，快上几道你们招牌的海鲜料理，再温壶酒，再叫个会唱曲的姑娘来，办得好的话我自当好好赏你。」燕蝶衣一进门便喋喋不休地吩咐。

    那小二见这位几天前就预订好雅间的贵客，塞来四绽沉甸甸的银子，踮量了下估计有四十两，心头直乐得高声应道：「燕公子，小的必定办得让您满意!」

    他们刚坐定，燕蝶衣嘻嘻笑道：「你们猜我刚刚看见谁了？」

    「你都看见了，我岂会没发现？」沈天洛兴致缺缺地道。

    乔淇自顾自地端起桌上的香茗品着，没兴趣理会他卖什么关子，莫香则是因和两位贵人同桌，有些局促难安，八儿和阿龙饿得慌，己大刺刺的吃起桌上的果子。

    燕蝶衣见没人配合，摸摸鼻子无趣地对着沈天洛道：「马夫人怎么会到这儿来？」

    「这观潮节是一大盛事，她为何不能来？」大惊小怪。

    「你这方面的消息太不灵通了，马夫人年后病了一场，身子一直很不好呢。」

    沈天洛挑挑眉没说什么，并不怎么在意。

    燕蝶衣径自说下去，「听说是积湿生痪，疲湿墨盛，以致肝风挟疾上扰才会发病，马夫人时常晕眩昏倒，不好好在家中将养，跑来海边吹风做啥？」

    乔淇暗翻一个白眼，这位燕公子长得脂粉气就算了，连性子都很三姑六婆，连人家生什么病都知道。不过，这位马夫人是谁？

    沈天洛略有不耐地道：「许是经大夫诊治了，病情有所改善也说不定，总不能病着就窝在家里不动吧？」

    「你说到这个，我倒想到一件事情，大小掌柜的也听一听，这桩事对你们莲香楼也有益处。」

    燕蝶衣这一说，乔淇和莫香都同时看向他。

    他打开折扇搧了搧，「马大人夫妇鹣鲽情深，为了夫人的这病，马大人是伤透脑筋，听那终御医说，这病不能仅靠吃药，还得配合食补才能使疗效加倍，因此马大人要重金征求天下深谱此道的能人献药补食谱。」

    莫香和乔淇一听有商机，立刻追问详情。

    燕蝶衣又皱起眉头，「话说回来，这虽是桩好差事但却不太好办，毕竟马夫人先前病情险恶，万一有个不好，那肯定会被牵连，这件事情你们若要做务必谨慎，此外还得迎合马夫人口味才成。」

    古代没有报章媒体网路，能打广告的资源有限，听到有这么个可以替莲香楼出名的大好机会，怎么能放过。

    乔淇马上苦思冥想起来，「也对，既然是为配合药方吃的，不能与药性相克，更不能对身子造成负担。」过去她研究食补是为了晨风，用的都是滋补的方子，这回对象病症完全不一样，她可得好好想想。

    燕蝶衣又鼓动道：「我想以莲香楼食补料理名气之盛，不如借着这个机会在京城崭露头角。」

    乔淇十分心动，很想一试，问向莫香，「燕公子提了个好建议，我觉得这是个打响莲香楼名气的好机会，你觉得如何？」

    入主京城，莲香楼就成连锁酒楼，她这事业心强的女强人怎么可能舍弃这拓展版图的好机会？!

    莫香思索半晌，没把握的道：「不知这位马大人是哪位大人？若是个不好惹的人物，我想还是……」

    「没事的，马大人为人谦虚温和，名声极好，不是什么恶人。」

    「究竟是哪位马大人？」莫香追问。

    「右相大人马贤仲。」他说得一副无所谓，却害莫香和阿龙都吓坏了。

    乔淇见两人怪异，一脸茫然正要问，就听莫香结结巴巴道：「你、你说右相马大人？」

    「正是，有什么不对？」燕蝶衣觉得她反应太过，这点小事用得着这般惊骇？

    「那不是当今国丈，皇后娘娘的爹吗？」莫香惊讶得张大嘴。

    乔淇终于懂了他们为何反应这么激烈，原来对方竟是皇后的父母，这可不是能胡乱招惹的。

    「不、不……这事我们不能接，也承担不起啊……」

    「呃……虽然我刚刚劝你们谨慎，但并不希望你们因畏惧而拒绝此事。」燕蝶衣有些失望，眼巴巴望向沈天洛，希望他能帮腔几句。

    沈天洛却道破他的企图，「我说你这回怎么如此热心，莫非这件事其实是你向马大人揽下的吧？」

    果然他一说，燕蝶衣就尴尬地笑了笑，确实这件事情是他自告奋勇揽下的，毕竟他家和马大人家交情不错，想着反正沈天洛住在莲香楼中，帮忙说情一下这事应该就稳当了才对，岂知他竟袖手旁观。

    「燕公子，你随意替我们揽下差事可是惹了麻烦，那等尊贵人家的事情哪里是我们平头百姓能过问的呢，再说宫里不是有御医在，我们怎敢越俎代居？」看到忧心不已的莫香，乔淇不悦地道，当初莲香楼得罪靖王府费了一番工夫如今才东山再起，她们不想再来招惹个皇亲国戚，病没好没赏钱拿不打紧，别把小命也赔进去。

    「唉，那些御医只懂得看病，哪里懂做菜，他们既让马夫人油盐不沾，这不给吃那不给碰的，弄得马夫人都没食欲了，即使找来的厨子闻了食单，御医过目后无一不退回，都说口味太重。」燕蝶衣用扇子敲敲头，一副懊恼样，「我见上回莲香楼做的料理虽清淡，却颇有滋味，心想不如让你们试试。」

    众人一阵沉默，最后是沈天洛轻哼一声，打破寂静。

    「七儿，你刚刚也说这是好机会，现在却犹豫了，莫非真是怕了人家的地位而畏缩？我听人说过，你曾誓言要赢过一品香，难道只是逞强的假话？」告诉他的人是八儿，这傻小子十分单纯，问一分回十分，一串糖葫芦就把亲姊姊的事都出卖光了。

    沈天洛话里的挑衅意浓，让乔淇皱起眉头，其实她是想试试看的，只是担心万一弄不好会遭罪，但刚刚听到食单会先给御医过目，觉得这事还算稳妥，再受了沈天洛的言语刺激，不禁冲动道：「我认为这件事可行!」

    莫香一听慌得直摇头，她赶紧向她解释，莫香听完还是有些不安，但决定相信这个福星似的七儿，深深一叹道：「也罢，我们就试试吧。」

    乔淇对她一笑，又问燕蝶衣，「不知道能不能请御医列一张清单，告知我们哪些食材和药材不适合夫人服用？」

    见促成此事，自己已能向马大人交代，燕蝶衣射手笑道：「这没问题，我过两天回京城就去找马大人，让他跟御医说一声!」

    几天后，燕蝶衣命人快马捎来御医提供的饮食建议，乔淇猜想马夫人应是患了高血压之类的疾病，那日仓卒一瞥，她记得马夫人的身材圆滚滚的，古人多是营养不良，因此反而将肥胖视为健康、有福气，富贵人家餐餐大鱼大肉，患上高血压是极有可能的。

    不过这只是乔淇的猜测，因此她打算照着御医所列的食材来设计食单，无奈那张单子上多是注意事项，右相府希望她拟出一个月份的食谱，这难住了她，光靠上头几样简单食材要设计出餐餐不同的菜色来，难度真的很高。

    巧妇难为无米之炊呀!

    这天夜里，她算完今日的帐后，又挑灯研究起来。

    这阵子她天天熬夜想食谱，连日的劳累使得她白日精神不济，但古代又没有咖啡可以提神，害得她只能以苦茶代替，日子过得真是「苦不堪言」。

    「不行不行!」拍拍脸颊，她站起身做了简单的体操醒神，「红薯红薯……该配什么好呢，配绿豆熬粥应该不错……」嘴里喃喃念着，她拿起桌上的笔，写下不算出色，但至少工整的笔记。

    叩叩叩!寂静的夜里突然响起敲门声，乔淇心想是莫香给她送宵夜来了，起身去开门，哪知，门开后竟是沈天洛？!

    「这么晚了，沈公子有何贵干？」

    沈天洛绽开一记笑容，乔淇一看顿时目眩神迷，拜托，不要这样对她笑，她对温柔的晨风一点抵抗力都没有。

    他从怀里掏出一个油纸包，「我让祁安买了饼，他买多了，不如你也吃些吧。」

    观看房内一眼，不等乔淇说话就径自走入。

    「喂，你怎么自己进来了!」乔淇来不及拦他，见他兀自在椅上坐下。

    「等你吃完饼我就走。」他又冷不防对乔淇轻轻一笑，害得她心跳漏了几拍，没想到他见她脸上泛起嫣红，故意放柔了声音打趣她，「上回七儿你夜里给我送粥，这回我为你送饼，也算是礼尚往来。」

    乔淇白了他一眼，这家伙近来越来越爱唤她七儿，这令她相当不自在，「我说过许多次了，我和沈公子的交情应该没好到能以名字相称吧？」

    「你不也让蝶衣这么唤你？」他一副不满地问。

    那是因为他这样叫，对她这个没啥男女大防观念的现代人而言，压根没厌觉，不像他，每回一唤，她都觉得像是有根羽毛拂过心间……

    见她语塞，沈天洛狡狤一笑，打开油纸包，拿了一块饼给她，还为她倒了杯茶。

    乔淇发现饼热得有些烫手，讶异地看了他一眼，这饼应该是刚买来的吧？她咬了一口，口感松软，韬儿香味在口中扩散开来，有甜甜的味道。

    「这饼真好吃。」她由衷赞美，瞥扭地向他道谢。

    沈天洛轻轻勾唇，没有答话，伸手取过桌上的书，「你在看医书？」

    她叹口茶润润喉。「是啊，御医单子上列的食材太少，要做的菜色却太多，还有配料也是问题，我想着研究看看还有什么食材能用的。」

    「你能识字倒令我惊奇，医理也懂吗？」见她摇头，他皱着眉头，不以为然地道：「这医书不是一时半刻就能看得懂的，难怪马夫人的药补食单你迟迟没进展。」

    乔淇听了有些不服，正想辩驳，他却又说：「我过去也读过一点医书，不如看看有什么地方我帮得上忙的。」

    因为不想搅和进父亲的阴谋中，他过去长期装病，为了当个称职的病人，曾研究过不少医书。

    「不用了，我自己来就行。」

    「别逞强了，即使你相较于一般女子已是能干，但总有不擅长的事情，这种时候依赖他人又何妨？」

    乔淇一震，从来，都是她在照顾人、她让人倚靠，病弱的晨风、傻气的八儿，身为独生女她从小就得学着如何独立，没有人会跟她说：我让你靠。

    他的眼神十分认真，她拒绝不了，只得顺从，请他帮忙看看自己列出的几项菜。

    桌上油灯昏黄的光芒映在沈天洛如玉光洁的面容上，令他素来冷漠的脸庞显得温柔可亲，见他一脸认真，拿着笔在自己所做的笔记上写下建议，乔淇看着他的侧脸，又吃了一块饼，心底像是被六月艳阳晒过一般，暖烘烘的。

    接下来，只要沈天洛有空闲，便会帮乔淇看食谱，有了他的帮忙，果然进展快多了，经过十来天反反复覆的斟酌考虑后，乔淇已列好将近一百多道的菜色，让燕蝶衣送到右相府。

    没隔多久，右相府背来消息和高额酬金，说菜单已给御医看过，确定没问题，而马夫人吃了也很喜欢，据说赞不绝口。

    马夫人这块活广告名声一打响，莲香楼更是炙手可热，乔淇生意头脑动得快，将这些菜色整理成一套养生宴，与冬季食补一道推出，大受好评，如今莲香楼每日都是贵客满座，生意好得不得了，赚得盆满缽盈，不仅莫家的债务慢慢清偿，乔淇也有闲钱修盖她家的破屋顶。

    就这样过了两个月余，忙忙碌碌之间己入冬，天气渐渐变冷了，莲香楼这日来了两个体面的小太监，说是奉皇后娘娘懿旨，赏赐乔淇、莫香，说是马夫人吃了那些养生菜色，病情有所改善，身子也硬朗许多。

    这件事传开来之后，莲香楼的生意好得热火朝天，乔淇每日忙得脚不沾地，同时，丐帮情报网顺利成立进行，她夜夜数银子数得乐开怀，谁能想得到不到一年前她和八儿差点饿死，现在谁见了她，无不巴结讨好的喊声「小掌柜」，乔淇对这样的生活满意极了，殊不知，生活即将有新的变数……