乔淇猜测柳氏为自己安排婚事一事，在三天后得到证实。

    乔淇借口陪谢姨娘到庙里上香还愿，找到在京城中的丐帮分舵，隔日墨尽日就让个小叫花丫头进府来把查到的事告诉她。

    原来，柳氏竟想将她许配给一个老秀才的儿子当继室，那口齿伶俐的小丫头说对方是个流连花街柳巷的风流纨绔，房里早收了五个通房小妾。

    「臭柳氏，果然不安好心!」乔淇忍不住咒骂出声，满心思考着该如何解决这事。

    她眼睛骨碌碌地转了转，望见生在一旁的八儿双手支着下额，眨眨圆滚滚的双眼看向自己，她爱怜地摸摸他的头，见他右额上裹着纱布，心又隐隐作疼。

    「你们这两个孩子，大好天气的窝在我这房里发呆做什么，怎不出去玩玩？」谢姨娘和蔼笑道，如今有了乔淇和八儿的陪伴，她的笑容渐渐多了起来，只是两个孩子受的苦她也都看在眼里，却只能心疼不舍，无计可施。

    「姨娘，秦嬷嬷来了。」绿秧揭了帘子，进来禀道。

    秦嬷嬷一进来就朗声笑语不断，说太太给三小姐做了几身衣服送来，谢姨娘等人自是惊奇讶异，这可不是黄鼠狼给鸡拜年来了，除了乔淇其他人都是一头雾水，不解柳氏在玩什么花样。

    「这么好的衣服，劳烦太太费心了。」看着那漂亮的衣裙，谢姨娘怯怯地伸手摸摸料子，是上好的网绸，绣花是最时兴的，她向秦嬷嬷勉强露出一个笑容。

    她很不安，柳氏绝不会无缘无故地向她示好。

    秦嬷嬷上前拉着谢姨娘的手道：「太太这回是有件事情让姨娘和三小姐帮个忙。」

    谢姨娘面色微变，强作镇定地问：「什么事情，若是能力可及」

    秦墉楷体迫不及待地打断她的话，「姨娘放心，咱们能有什么麻烦的事情？不过是上回普济寺住持递了帖子来邀太太，说这月十五请来高僧说法，但广武伯上月刚添了小孙子，太太那日得去祝贺满月礼，便想让姨娘带着三小姐代为赴会。」

    谢姨娘半信半疑，愁容渐收，「原来是这样，这事让老夫人出面不是更妥当吗？」

    「老夫人那日也有事呢。」秦嬷嬷脸色有些不高兴，「怎么，姨娘不方便吗？」

    「这机会难得，既然是太太吩咐，我就带着淇儿去一趟，顺道去寺里上香。」谢姨娘连忙说道，又让乔淇道谢嬷嬷跑这一趟送衣服来。

    乔淇皮笑肉不笑，知道自己笑得肯定很难看，还能笑出来已经算是她修养好，内心快气炸了，去听高僧说法是个幌子，照小丫头告诉她的，柳氏肯定是要骗自己去相亲!想到这里，她恨不得将这些衣服撕成碎片，掷到柳氏脸上。

    柳氏，你们既然对我百般胁迫，休怪我也不留情!

    眯了眯隐含愤怒的眼，她略一思虑随即计上心头。

    隔天下午，乔淳收到一封意外的信，使得她心情极好，几乎按擦不住兴奋，即使见着了平日最为嫉妒的乔清也能打从心底露出真心笑容。

    十五日一大早，秦嬷嬷匆匆来到，说是奉大太太的命令来为乔淇梳妆打扮。

    「大太太说了，今日在场还有许多家的夫人、小姐，三小姐一定要好好打扮一番，不能丢了咱们大将军府的面子。」

    柳氏前几日送来那些好衣裳，今天又派秦嬷嬷亲自为乔淇打扮，谢姨娘道谢连连，对此感到受宠若惊，乔淇对秦嬷嬷的殷勤作态冷眼旁观，随她摆弄。

    「这人果然得要衣装，姨娘瞧瞧，这一身桃红襦裙衬得三小姐气色更好了，再插上几朵簪花，活脱脱是个标致的大家闰秀，今日肯定能够事成。」

    「事成……什么事成？」

    「呃……就是能让那些夫人小姐们刮目相看哪。」说溜嘴的秦嬷嬷干笑道：「毕竟咱们大将军府好不容易寻回三小姐，其他府里的夫人小姐也都想瞧瞧三小姐是个什么模样，今日到普济寺可说是三小姐初次亮相，得博得一个好印象，未来找人家岂不容易些？」

    谢姨娘刚享受几天的天伦之乐，舍不得女儿太早嫁人。「秦嬷嬷别打趣她了，她现在这么小，谈婚事还早。」

    「这事当然得趁早，早些定下好人家，将来才不用愁。」

    说说笑笑一阵，秦嬷嬷催着她们赶紧到西角门上轿，又指挥小厮、丫头们备妥东西，旋即出发。

    乔淇这是第一次坐轿，乔府的轿夫训练有素，行进快又不怎么颠簸。

    「居然舍得派了秦嬷嬷这个心腹来……」她揭开窗帘往外看，见秦嬷嬷跟随一旁，心中的猜测又笃定几分。

    看来今日百分百肯定柳氏要设计她相亲，才会派秦嬷嬷来监视她，不过她早有准备，谁设计谁还不知道呢。

    到了普济寺，知客僧人上前招呼，又说高僧说法得等到午膳过后，让一个小沙弥带她们到一处厢房休息。

    她们刚在厢房里坐定，秦嬷嬷热络地介绍，「三小姐，你才刚进京城，先前可听过普济寺的名声？」见乔淇笑说不曾，她又续道：「普济寺是御敕建造的庙宇，寺中大雄宝殿的区额还是咱们开国皇帝所书，可是普济寺的镇寺之宝，寺后的碑林也有几位大文豪的手笔。」

    说完，她忽然一击掌，「对了，听说碑林附近的山坡上梅花都开了，咱们也别在这儿枯等，就去逛逛可好？」又看看谢姨娘，语气有些不客气，「姨娘平素少劳动，如果累了就在这儿休息吧。」

    乔淇知她不想让谢姨娘跟，必定是为了那计画，故意不让她得逞，「没关系，娘也一道去吧，就是因为平素少动，这时候才得走走，锻炼锻炼体力。」

    没什么心机的谢姨娘不懂女儿与秦嬷嬷私底下的暗潮汹涌，意动地笑道：「也好，咱们也去看看。」

    到了山坡处，果然如秦嬷嬷所说，红白梅花遍地开，非常美丽，谢姨娘平时少出门来，左瞧右盼的好不高兴，乔淇牵着她沿着石径一路走，忽然见秦嬷嬷东张西望，举止鬼祟，故意问道：「秦嬷嬷是在找什么吗？」

    被她一问，秦嬷嬷故作镇定地笑着敷衍，「没、没呢，奴婢是在看花……花开得真美。」说着，眉头疑惑地皱起，想了想后又指着前方不远处的凉亭道：「姨娘、三小姐，咱们走了这一路也该歇息了，不如到那凉亭里坐一会儿，泡茶吃果子吧？」

    她立即让丫头们去布置茶具，拉着母女俩到亭子里坐，「这普济寺临山有口山泉用来泡茶格外甘美，奴才立即去取来，泡了茶让三小姐和姨娘尝尝。」接着迅速领着一个小丫头离去。

    见她走了，连绿苗也察觉有异，困惑道：「秦嬷嬷好像太殷勤了些，不知要耍什么花样？」

    谢姨娘见这丫头又口出不敬，怕她惹祸连忙制止，「绿苗，秦嬷嬷是热心，不能这般胡说。」

    绿秧也怀疑，「不过取个水，秦嬷嬷何必自个儿去取，让小丫头去不就得了。」

    乔淇笑答，「我想秦嬷嬷是去找人了。」找那始终不见踪影的相亲对象。

    绿苗见她笑得狡黯，不解地问：「找人，找什么人呢？」

    她吃着干果，笑眯了眼卖关子，「这我怎么知道呢？」

    她们在亭子里吃果子，谈天说笑，说得乔淇正觉得渴了，才见秦嬷嬷体摇晃着胖胖的身子，步履蹒跚地回来。

    回来后她的脸色颇为难看，匆匆催促着丫头们泡茶，又坐了一会儿，才口气不好地催着乔淇等人前去听高僧说法。

    乔淇见她没什么好脸色，直到回府都不曾好声好气说过话，虽是受了她的气，但心情依旧好得不得了，因为秦嬷嬷的态度表示她的计画成功了。

    果不其然，当天晚上荷香斋内即传出柳氏破口大骂的声音，乔淇派绿苗去打听，不久她回来后，脸上有着掩饰不住的窃喜。

    「到底怎么回事？」乔淇迫不及待地问。

    「大太太气得七窍生烟，好几个丫头都挨了打。」绿苗替那些丫头们抱不平，口气一转又带着看好戏的口气道：「二小姐今日居然和个年轻男子偷偷幽会，这消息闹得满城皆知，大太太简直气炸了。」

    谢姨娘闻言吓得不敢置信，「幽会？!二小姐怎么会做出这样的事情？」男女授受不亲，幽会可是不得了的大事。

    绿苗继续说：「据说那男人是京城出名的纨绔子，姓李，他见了二小姐就直拉着二小姐说话，我听太太那边的小丫头说，听说这人在秦楼楚馆混惯的，一开口就是花言巧语，要哄谁谁不得手？」

    相较于绿苗和乔淇的幸灾乐祸，心善的谢姨娘却很着急，「这可怎么办，老太爷知道这事吗？」

    「老太爷迟早会知道的，如今这件事情闹开了，大太太势必要对方负责。」

    这个结果令乔淇大大满意，她请墨尽日他们帮忙，各以沈天洛和柳氏的名义，送信给乔淳和李秀才，一则是邀约乔淳，一则是向李秀才说改了见面的地点，本来她还担心这计谋会被看穿，若是乔淳和李秀才多长了心眼，这事恐怕就不是如今这局面了。

    虽然觉得乔淳的下场有些可怜，但想起秦嬷嬷今日献殷勤的模样及柳氏的阴谋，她又感到后怕，倘若不是她早有准备，现在等着要出嫁的，真的就是自己了。

    接获靖王即将回到京城的消息，沈天洛返回京城旧王府，至今已有十余日，期间还过了年，靖王却连到了除夕团聚夜，都没有回府。

    从离家出走后，沈天洛手底下的人定时回报靖王的一举一动，年前，他知道他父王乔装秘密出现在京设附近的蓝城、南山等处，这些地方都是京营驻扎的军事重地，他的意图是再明白不过。

    祭祀节后，靖王妃便由靖王封地天凉城到京中，预备初一宫中家宴，靖王因与皇帝有心结，家宴多年未至，今年没来，自然也没人感到奇怪。

    沈天洛返家的目的是想规劝靖王，哪知一回府就让母亲缠上，怕他又再次离家不归，看他看得紧，连门也不让他踏出一步。

    靖王妃与乔繁继室方氏为远亲表姊妹，性子懦弱毫无主见，若不是出身尊贵，恐怕坐不稳这亲王嫡妻的大位。

    对于靖王妃来说，平生最大的烦恼倒不是和丈夫那一群小妾斗，而是丈夫与儿子的不合，她隐约知道丈夫在谋画些什么事情，但即使知道是万恶大逆的罪行，面对态度强硬的丈夫一意孤行，她几次规劝无用，也就灰心地蒙着眼睛、捂着耳朵，过着眼不见耳不闻的清幽日子。

    偏偏独子老爱和他父亲作对，半年多前父子俩大吵一架后，丈夫不日接即出门远行，儿子则在几日后也无声无息地离家出走，急得她派人到处找，却是一无所获。

    禁不住母妃一再苦苦哀求，沈天洛被迫留在家中，心里却着急得不得了，只好派人密切注意父王动向。

    在确定靖王即将入城的这天上午，他焦虑地在书房中来回跛步，频频望向那堆满玩赏器其的博古架，心思复杂，在那博古架后面的暗格里，藏着他和他父王谈判的筹码。

    正等到不耐时，祁安匆匆从小径过来，进门后急急禀报，「主子，王爷回城了。」

    沈天洛听闻这个消息精神一振，「父王现在在哪儿，可是要回府了，几时回城的？」

    祁安迅速禀道：「昨夜回城的，却是歇在城东王大人家里，现在正在刘大人府上作客。皇后凤体微恶，王妃今早入宫探视。」

    沈天洛点点头，「母妃不在正好，快，命人赶紧备马，立刻出门。」

    祁安躬身道：「小的即刻去预备拜帖。」

    主仆俩一前一后骑着骏马，后头带着一队护卫。沈天洛怀里藏着从暗格取出的物品，心中万般苦涩，沉重不已。

    来到刘大人的府邸，门房见了他的拜帖，立即入内通报，不久就有一个小厮领他们进去，一路连过几道门，来到刘大人的内书房，里头除了主人外，还有王李孙等五六位文武官员及靖王。

    「世子爷，真是好久不见，你心益发英气疯爽，玉树临风，就像王爷当年……」刘大人一见到他，热情地迎上前招呼。

    沈天洛却越过他，径自走到靖王面前，「父王。」

    靖王见了他脸色不太好看，语气里含着沉沉怒气，「你来此做什么？」

    「孩儿是来劝父王的。」

    他这话一说，在场众人神色都是一变，短暂面面相觑后，连忙打起圆场，然而他理都不理那些人，看着父亲、嘴角僵直地又道：「请父王不要继续执迷不悟，一错再错。」

    靖王嗤笑一声，不屑道：「劝我？我和你还有什么好说的，再说我做了什么，什么叫一错再错，我哪里错了？」

    沈天洛刚想开口，却被他打断——

    「祁安，世子犹在病中，你让他跑出府做啥，若他有个闪失，我唯你是问!」他不耐烦地想打发儿子走。

    被点名的祁安惶惶不安，看着主子不知所措。

    沈天洛不理他，兀自又对靖王道：「我想说的事情，父王和在座各位大人都是知道的。」一说完，他瞧见众人顿时脸色铁青，有的惧怕，有的不安，有的紧张，有的面色如常，有的则是戒备地看着他。

    靖王虽愤怒，却避重就轻道：「关于你私自离府一事，我确实想好好跟你算帐。」

    「父王，你至今仍要睁眼说瞎话？」他再一瞧在场的人，其中有些人也加入，出乎他的意料之外，「你的野心如今还有谁不知晓吗？就连民间也盛传你要谋皮，再不收敛……」

    话到一半，就被靖王气冲冲打断，「笑话!我既胆敢这么做，难道还会怕事吗？」

    他声音洪亮如雷，刘大人怕父子俩吵开来，想上前劝阻却被靖王大臂一挥甩开。

    熊目怒瞪，靖王恶狠狠地道：「我真不知他给了你什么好处，你竟这么死心塌地地向着他？你从前尚且乖巧，知道你父王的好，怎么如今长大了却帮着外人？」

    那个他，指的是当今圣上，沈煜。

    沈天洛沉痛道：「我确实崇拜过父王，但我如今长大懂事了，知道什么可为，什么不可为，圣贤书告诉我们忠君爱国之理……」

    「圣贤书？那种酸儒奉为圭枭的东西也能信？!你到底是吃错了什么药，我就不懂，他日我大业既成，你日后继承大统，受万民所景仰，你不心动？怎么可能甘心居于人下!」

    「皇上贤明治国，才能受万民景仰，一个大逆不道的党国贼如何妄想得到民心，我第一个不服!」见父王劝不回头，他几近心寒，从怀中掏出一样物事，揭开其上包里的布，赫然是腾龙皇帝的玉玺，众人见状震惊不已，议论纷纷，而刘大人脸色煞白，不知所措，额头上冷汗直冒。

    靖王当场身子猛然一震，「你从哪里拿到这东西？」伸手要抢，却被他躲开。

    沈天洛泠冷的道：「父王认得这东西吧，你以那老匠师一家性命为要胁，强迫他为你打造此物……」

    腾龙王朝玉玺制作精细，为避免不肯逆贼仿制，上头文字以阴阳文交错呈现，还有许多防伪纹样，因此匠师不仅需有高超的蒙刻技巧，还得擅长机巧之工，全天下唯有那姓公孙的老匠师有此本事，偏偏这门手艺传子不传女，未生出儿子的老匠师怀璧其罪，家人被靖王抓走软禁，他被威胁打造出传国玉玺，好在兵变时伪造圣旨，逼皇帝禅位。

    沈天洛调查到此线，利用世子身分，取得软禁公孙家老小之人信任，将人带上京，其实已暗中送至远地。老匠师将玉玺给他之际，还给了他龙凤玉玦，当初靖王便是以要制作给儿媳见面礼为由，引他入凯歌。

    「刘东临，你干什么吃的？」靖王满脸怒色，表情扭曲狰狞地瞪向刘大人。

    他当场软脚跪下，「属下无用，底下人连人也看不好……」

    「父王，孩儿费尽心思做这一切，一片真心想维护父王，不想让父王铸下逆天之错事!」迎上父亲凶狠的目光，沈天洛无惧地凛然说道：「父王若是就此罢休，孩儿就假装从不知这事，假若父王」

    靖王冷嗤，「本王若是不肯，你又如何？我现在万事具备，岂能就此罢手，你这孽子才该好好醒悟，助我一统江山，将来也能当个皇帝!」

    「不可能!」

    一声沉痛怒吼后，沈天洛振臂将手中的玉玺往桌上一放，发出巨响，那枚羊脂白玉玉玺竟被他的内力震碎!

    「孩儿不会和父王同流合污，父王既然执迷不悟，休怪孩儿不孝，大义灭亲!」

    「本王今日就砍了你这个忘恩负义的孽畜!」靖王暴跳如雷，拔出腰间佩剑，砍向沈天洛。

    见父亲居然对自己刀剑相向，沈天洛彻底心寒，「来人，把这群逆贼都抓起来!」

    内书房的门瞬间被撞开，一群青衣护卫举剑闯进来，包围众人。

    被两人以刀架住，靖王却疯狂大笑，「反了、反了!」

    沈天洛走至他面前，拿开他手中的剑，「父王，孩儿也不愿如此，若父王愿意向皇上请罪……」

    「呸，要我认输，休想!」靖王狠笑。

    沈天洛叹口气，「孩儿只好亲自押着父王前去请罪!」

    「你如果有这个能耐的话!」

    靖王冷不防抬脚使劲往沈天洛胸口一踹，转瞬摆脱那两个护卫，夺回佩剑，架在沈天洛颈项上，另一手点了他几个穴道，让他顿时动弹不得。

    与此同时，在他一声令下，另有一批人数更多的黑衣护卫迅速进入屋内，把青衣护卫一一制伏。

    他一手指住沈天洛颈项，手上劲道之大，沈天洛压根无法言语，呼吸困难。

    「就凭你这小子也敢反我，真是翅膀长硬了。」

    祁安见靖王发狠，怕他真动了杀心，连忙下跪连连磕头求情，「王爷，请饶过世子，世子也是不愿见王爷犯下错事……」

    「闭嘴!将这多事的主仆狠狠教训一顿，把这个孽子软禁起来!」靖王愤然下令，无法容忍儿子的件逆。

    沈天洛被靖王卸了力气，再无力反抗，只能任人用绳子将自己牢牢姻绑，他望着靖王带着那群同党扬长而去，心中已然绝望。