「呜……呜……」

    是谁在哭？

    哭得这般委屈、这般惹人心烦。

    没人来阻止她吗？这哭声教人好不厌烦，彷佛近在耳旁，存心扰人清梦，教这府里上上下下都知晓她有多凄苦，多不甘愿。

    哼！在她当家主事的府里，有谁敢这麽大胆在她耳侧哭丧，是皮厚不怕挨罚，还是嫌吊着小命太快活，想要个痛快。

    几年了，为了摆脱卑下的身分，她费尽心思为自己铺一条康庄大道，如今总算苦尽甘来，就连大夫人也得在她这名妾室面前矮上一截，她终於熬出头，为那不堪回首的过往争了一口气。

    可是哪个不识相的贱蹄子敢在她休憩时打扰，仗着谁的宠爱竟无视她的存在！

    等等，今儿个不是衍儿成亲的日子怎麽没个人来恭请她？少了高堂在座怎拜得了堂，他们全糊涂了吗？

    粗糙的木板床上躺着一名娇俏女子，面如芙蓉、模样可人，她眉心紧皱，似乎想要睁开眼起身，偏偏身子骨不合作，只能徒劳的在床上挣扎着。

    「牡丹姊姊，你别哭了，待会又发起高烧，可是折腾自己呀！」

    牡丹姊姊

    谁？

    谁如此放肆，竟敢唤她出嫁前的闺名，除了丈夫枕畔厮磨的轻喃外，谁有资格喊她的名儿，更遑论叫她一声姊姊！

    像是发着怒，床上的人儿用力拧眉，薄汗混着泪水滚落颊边。

    一条拧乾的湿毛巾覆上她的额头，稍稍降了她心头的火气，隐约地，她感觉到照顾者的善意，那道隆起的皱摺渐渐拉平。

    「惜……惜春、勾月……」咦？她的声音为何变得粗哑，喉头乾得有如火在烧灼。

    「牡丹姊姊，你醒了呀！我是惜春，你瞧见了没？」娇嫩的稚声欣喜地叫唤着。

    「惜春？」闻声，她勉强地睁开眼，只见一只细白小手在眼前挥晃，她有些迷惑的看着一张圆乎乎的小脸。

    她是惜春？

    「是呀，牡丹姊姊，还好你的烧退了，不然我都要陪你一起哭了。」惜春笑得有点傻气，秀气的脸庞看来十分天真。

    「我哭了……」伸手抚上不再年轻的面容，她忽地一愕，指尖的湿润和脸蛋上的柔嫩令她心生疑虑。「勾月呢！为何只剩你一人服侍，那下贱丫头又巴望爬上少爷的床，好争得名分吗？」

    想学她专宠一身，还不够格呢！那点小小心思能瞒得了谁，上不了台面的伎俩连她千分之一也及不上，她不管束是想看她能摔得多惨。

    「谁是勾月？牡丹姊姊你是不是病糊涂了，怎麽连口气都变得不一样了，像个使唤人的主子……」惜春将一只手放在她额头上，眼神写满担心。

    「牡丹姊姊岂是你能喊的，别忘了自己的身分……」蓦地，盈盈美眸瞠大，「等等，你是惜春？」

    终於察觉到一丝不对劲，体弱的夏牡丹撑起大病初癒的身子，纤指微颤地指着酷似惜春少女时候模样的绿衫小婢，眼中多了无法理解的困惑。

    惜春微噘着嘴抱怨，「人家已经说过很多次了，牡丹姊姊还没回过神吗？」

    真是的，牡丹姊姊一清醒就吓人，那眼神陌生的彷佛不认识她似的，害她心口「咚」地一跳，以为她真烧坏了脑子。

    「……你……我为什麽会在这里……」这不是她熏香一室的寝居，窗台旁的魏紫姚黄亦不见踪迹，这里是……

    下人房

    夏牡丹顿感背脊被磕得发疼，木板架高的硬床仅铺着一张薄毯，一股淡淡的霉味从床底下传来，直透屋梁的上方竟没有床顶，空荡荡的一目了然。

    早已忘却的熟悉感涌了上来，那墙角的蜘蛛网不就是当年她们笑称养不起昂贵的百灵鸟逗趣，屋里多了只虫自娱也开心，因而刻意留下的。

    那是多少年前的事了，她几乎忘个精光，自从轻解萝衣进了大少爷的房内後，此刻这些极目所见的破旧已离她很远很远了，她是上官家的夏姨娘……

    「牡丹姊姊，你在想什麽想得这麽出神，连我喊了你好几声都没回应，瞧瞧你，又出汗了。」轻拧了条帕子，惜春伸手就要帮牡丹擦拭。

    夏牡丹倏地捉住她拭汗的手。「我发生什麽事了，你老老实实地告诉我。」

    惜春是年近五十的妇人，脸上已经布满皱纹，不可能一夕间恢复少女容颜。

    兴许是被她吓了一跳，惜春呐呐道：「牡丹姊姊，你不记得了吗？表小姐说你服侍不周，硬要你跳下莲花池替她拾回绣花手绢，你……呃，就跳下去了……」

    是跳吗？分明是硬生生被人给推下池的，她还记得那件事。「你说的表小姐是云想容？」

    她夫婿的正室夫人，终身不孕的深闺怨妇。她眸光阴沉地闪了闪。

    「哎呀！小声点，咱们做下人的怎能直呼主子名讳，表小姐已经看你很不顺眼了，你不要再惹祸上身。」要是表小姐要对牡丹姊姊怎麽样她也帮不上忙，做奴婢的就是位卑人微，是主子踩在脚底的泥。

    那是因为她早预见到自己会是她眼中的一根刺，想拔也拔不掉，扎眼得很。「惜春，给我一面镜子。」

    「镜子吗？好，你等等。」她伶俐地取来一面铜镜递给夏牡丹。

    美人凭镜，即便一脸病容仍有三分艳色。

    望着镜中水灵灵的芙蓉娇颜，翦翦水眸轻轻一眨便风情尽露，夏牡丹心里虽隐隐明白发生了什麽事，而此时不免面上讶异，惊愕於那张如花美貌。

    她每日理容梳妆看的是同一张脸，也是这张使人迷醉的娇容让她由小小的卑贱奴婢，跃升为前呼後拥的夏姨娘，让身虚体弱的夫君为她痴迷不休，甘为裙下之臣。

    可是这一张风华绝代的面容早已染上风霜，岁月痕迹悄然爬上光滑脸蛋，她渐渐年华老去，失去那吹弹可破的水嫩肌肤。

    此刻，她看着镜中皮肤白嫩、粉腮薄晕的自己，这到底是怎麽一回事，她不过是打了个盹而已，打算稍晚再气焰高张地压住元配夫人的风采，以主母身分接受儿子媳妇的跪拜，在众人面前一显威风。

    可她睡醒之後看到的不是锣鼓喧天的婚礼，而是十七岁的牡丹小婢

    夏牡丹不明白为何会发生这种事，却记忆犹新十七岁的自己是为了什麽非得攀上大少爷不可，只因表小姐一句刺伤人的羞辱。

    「呸！相貌长得好又如何，还不是让人使唤的下人，要怪就怪你自个儿出身不好，没找对好人家投胎。」说完，云想容捂着嘴轻笑，好像把她贬得一文不值是件相当愉快的事。

    夏牡丹忍耐着，只低下头想避开一心为难她的表小姐，以为不正面冲突就能少些刁难。

    谁知她的不作声反而令从小娇惯的云想容心生不满，认定她是个不可不除的威胁，於是言词更加不堪地奚落，硬要揉碎这朵碍眼的野花。

    「我与表哥打小就指腹为婚，最迟年底我们便会成亲，我劝你最好别心存妄想，给我离表哥远一点，他是我的，不是你这等污秽下贱之人沾染得起的。」她尖锐的指尖一戳，夏牡丹的眉心顿时泌出一丝殷红。

    「奴婢不敢。」谁要那个病恹恹的大少爷，就你当成宝捧着，她要挑也会挑风姿过人的二少，虽然他是个风流轻佻的庶子。

    当时她心底确实是如此想的。

    也许她的表情透露出心中所想，惹得表小姐不快，她脸上怒色更盛。

    「好个不敢，我看你连爬到主子头上撒野都敢。」突地，她阴恻恻地一笑，将手中帕子往池子里一扔。「小如、小玉，把她给本小姐丢下池，没拾回手绢不准她上来，听到了没。」

    「什麽……」没等她反应过来，两道强劲的力道往她背後一推。

    不会泅水的夏牡丹猛喝了好几口水，这莲花池子的水虽不深，但对个子不高的她而言足以致命，池水淹过口鼻，她双足胡乱地踢着。

    慌乱中她可以感受到四肢越来越无力，吃了水的衣服益发沉重将她往池底拖去，那一刻，她真以为自己死定了，再也见不到灿烂的朝阳。

    而她在昏迷前透过水波涟漪听到的最後一句话是—

    「这个贱命死不足惜，凭什麽和本小姐争，你是烂命一条，而我是天生富贵命，注定一生有爹疼、丈夫宠，谁也夺不走我的风采。」

    因为这句话，她不甘心死去，并在心里对自己发誓，总有一天她要抢走所有属於云想容的东西，让她即便是天生富贵命，也只能沦为夜夜抹泪的弃妇……

    「牡丹姊姊，你怎麽又哭了，别再想那些令人难过的伤心事，以後见着表小姐避着点就是了，毕竟她早晚是上官家的当家主母，咱们得罪不起。」到时她只要动动嘴皮子，她们这些婢女就别想有好日子过。

    「那可不一定。」夏牡丹嘴角微勾，讥色立现。

    有她在，云想容当不了家，她胜在名分已定，多了一些保障罢了。

    「咦，你说什麽？」奇怪了，牡丹姊姊好像变得有些不一样，是生病的缘故吗？

    瞧见惜春眼中的狐疑，她假装气弱地咳了几声。「没什麽，我胸口闷，嘀咕了两句。」

    「喔。那牡丹姊姊先喝药，你要快点好起来，不然秦嬷嬷又要扯开大嗓门骂人了。」她端来一碗黑稠汤药，一看就知苦不堪言。

    「那个老不死的秦妖婆……呃，我是说秦嬷嬷怎肯为一个下人请大夫？」那个苛待奴仆的老女人是个势利眼，仗着是老夫人的陪嫁丫鬟便自认为高人一等，动辄打骂不顺她意的丫鬟婢子。

    秦嬷嬷算是活得久了，在夏牡丹五十岁那年还活得康健，抽着水烟袋在老夫人故後为她守坟。

    「当然是不肯，我求了她老半天她连哼也不哼一声，还说死了就拖去後山喂狗，还能省下一份薪饷。」她每想到这回事就忿忿不平，人命关天啊，又不是救不活，秦嬷嬷居然狠心见死不救。

    夏牡丹很想笑，逸出口的却是满满的苦涩。「那这药是……」

    她知道惜春身边是没什麽银子的，她跟自己一样是可怜人，每个月还得送钱回家里，一家七口穷得连米也买不起，只能清粥野菜凑合着果腹。

    「你溺水後，是二少爷将你救上岸的，还将你送回了房里命我好生照料着，银子是二少爷顺手丢过来的，他说救得活就救，救不了就当命该如此……」一提到俊美无俦的二少爷，惜春圆润的小脸发着光。

    「什麽，是二少爷」他……他不是在琉璃城，要到中秋月圆时才会回来？

    怎麽回事，似乎和自己记忆中不同，生性浪荡的上官流云因迷上名妓苏婉儿而乐不思蜀，镇日眈溺酒色之间，甚至为了女人与人大打出手，搞砸了好几桩已谈成的生意，老太爷大怒，气得不准他回府，直到中秋前夕才让人通知他回来过节。

    算算自她落水至中秋月圆，该还有三个月的时间，可他却回来了，和她本无交集的他竟意外救了她？

    不再天真的夏牡丹有着深沉的灵魂，她微颦起眉，暗自猜测老天爷究竟在开什麽玩笑，竟让她回到了什麽也没有的年岁，重新经历一次人生。

    难道祂听到她的心声了吗，让她再有重生的机会

    「二少爷是回来帮忙筹办婚礼的，府里要办喜事了，大少爷下个月就要迎娶表小姐，咱们可有得忙了。」希望大少爷的病快点好起来。

    虽然她偷偷爱慕俊逸非凡的二少爷，可是他太败家了，花钱如流水，用在女人身上的银两是大笔大笔的撒，一点也不手软，她真怕哪天他败光了上官家财产，害他们这些苦命的下人无处安身。

    「咦！这麽快？」不是年底……

    「说是要冲喜，大夫人找了人合八字，说越快成亲越好，表小姐的面相旺夫益家，以喜冲煞，能早生贵子。」大夫人千盼万盼，就是希望能早日抱孙。

    「冲喜？」夏牡丹在心里冷笑，早生贵子不过痴人说梦的空想，云想容她……

    蓦地，她一怔，眼底冷诮微敛。现在的她并非好强不服输的夏姨娘，而是洒扫的小婢女，那麽她重来一次的生命还要陷入永无休止的大宅争斗、女人心机中，只为了一个她不爱的男人吗？

    默然地喝着苦口的药，她深思着。

    「呵……讨厌啦！二表哥就爱取笑人，人家都羞得没脸见人了。」一脸娇羞的云想容含羞带怯，羞答答地以帕掩面，眼尾轻睐面前的俊逸男子。

    「哪是取笑，表哥我说的可是正经事，瞧你喜事一近，眉眼全染上动人的桃色，这白嫩脸蛋也更娇艳如花，连我瞧了都心动不已，巴不得把你从大哥手中抢走，我房中可还差一朵娇花啊。」

    一名清逸出尘的男子轻扬摺扇，发丝如墨，眉目俊朗，两泓深潭似的黑瞳熠熠生辉，嗓音清润得宛如上等美玉发出的琤音。

    他满脸含笑地逗弄娇不胜羞的小表妹，嘴角似抹了蜜，以惯有的风流调调将她逗得咯咯直笑，真把凡夫俗子捧出个仙气来。

    「哼！二表哥就会欺负人，你往房里摆的香花还嫌少吗？上回是如意坊的香莲，前些个是海棠，还有玉兰和冬梅，我都不晓得你中意的到底是哪一个，三天两头的换，喜新厌旧。」她假意埋怨，实则探他口气，想知道他真心喜欢的是何人。

    朝阳王朝是赵家天下，虽然民风不算封闭，但也不至於敢私订终身，一切婚嫁大事还是得听凭长辈做主，由父母允婚订下婚期。

    不过终究是少女芳心，难免有些躁动，云想容对善於讨姑娘家欢心的俊俏二表哥是存了点私心，偷偷地爱慕已久，盼着他心底也有一个她。

    不过她非常清楚一件事，一时的风花雪月、打情骂俏是无法长久的，她最後的归宿仍是上官家的大少爷，而非一事无成，镇日在脂粉间打转的多情二少。

    原因无他，因为大表哥上官仲雨是元配夫人所出的嫡长子，日後上官家的产业必定交由他打理，她坐实了当家主母的位置，哪有可能为了小小的情爱将一生的荣华富贵拱手让人，她死也会捉紧近在咫尺的权势。

    反观二表哥上官流云虽是容貌出众，风姿出尘，可庶出的身分倒底是矮人一截，想要从中沾点好处肯定没他的分，等姨父百年之後，他分到的家产恐怕还不够他挥霍一年。

    再加上他的亲娘是临江河畔名妓柳玉绪，在世人眼中更是不值一提的烟花女子，在亲族间的庞大压力下，他将来的处境几乎是可以预见的。

    人不为己，天诛地灭，云想容不是傻子，她也懂得其中的利害关系，即使心里搁了人，她要嫁的仍是对她有利的大表哥。

    「啧啧，瞧你吃味的，不就独缺一朵牡丹花，花中之王，谁能匹敌。」牡丹花艳，艳冠群芳。

    上官流云半是戏谑，半是调侃地说着，口气轻佻，眼眸中流动着一丝不正经。

    一提到「牡丹」两个字，原来粲笑如花的娇容立刻蒙上一层阴霾。「表哥说这话是故意酸我来着，这偌大的庄院里还真有朵牡丹，你莫非想摘来凑数不成？」

    他一听，兴味十足的收起摺扇。「若是人如其名般娇艳，表哥我这惜花人怎会轻易放过。」

    「不过就是个没什麽出息的小婢，表哥也看得上眼，别自个儿找乱了，姨娘还正发愁找不到藉口让你们二房没了颜面呢。」她口气微酸地劝他打消风流念头。

    正室容不下侧室，自古以来皆然，纵使男人有着三妻四妾，正室的地位依然不容动摇。

    云想容口中的姨娘便是上官老爷的元配、上官家大夫人，她和云想容的娘亲是一母所出的亲姊妹，自幼感情融洽，因为想亲上加亲，多个「自家人」巩固府里的地位，因此在长子七岁生辰那日便提议联姻，先订下这门亲事。

    男人大多是好美色的，尤其是色艺双全的临江名妓柳玉绪，她不仅美若天仙，更是能歌善舞，棋琴书画无一不精，上官老爷一见到她就深深着迷，无视与发妻的誓言，力排众议非娶她过门不可。

    又嫉又妒的大夫人害怕有朝一日会被取而代之，以夫婿对侧室的日渐宠爱，不但日常用度超越妾室身分，甚至要下人以二夫人称之，她的忧心并非平空而起。

    人争一口气，佛争一炷香，为了不让柳玉绪称心如意，霸占了她的丈夫，又抢走她主母地位，故而先拉拢帮手，预埋伏兵，让柳玉绪无法分一杯，才会促成这门亲事。

    「呵……我这花名远播的臭名声早就众所皆知了，还要颜面干什麽，既然家有牡丹又何必向外寻觅，没出息的小婢配我这个败家子不正是刚好！」他半真半假地一扬眉，话语不甚正经。

    「表哥，你……哼！我不理你了。」居然当着她的面，一脸兴致勃勃地欲勾搭府里婢女。

    若换了旁人，她还能忍气吞声地听他赞扬别的女子，可偏偏是那个模样生得好的牡丹，她怎麽都觉得不舒服，总觉得有根刺扎着她，让人打心眼里厌恶。

    「哟！真恼火了呀！我看得送上一杯凉茶祛祛你的火气。」此时一道鹅黄色身影打曲桥经过，上官流云眼尖的出声叫唤，「前头的小姑娘，还不给你家表小姐沏壶茶，她这会舌乾口燥得很。」

    前头的小姑娘……

    是在喊她吗？

    一个婢女手上捧着晒了一上午的书册，耳後两条乌黑的长辫子系着粉色发带，甩呀甩的煞是好看，充耳不闻的继续往前走。

    她不认为後头的人是在唤她，毕竟她不是小姑娘了。夏牡丹理所当然的想着，却忘了现下自己已重回十七岁，早就不是那个历经沧桑的夏姨娘了。

    「呦，这府里还有人不买我上官二少的帐，可真是伤了我的心，我非瞧瞧看是谁这般狠心，见着了俊儿郎能无动於衷，不心猿意马。」他要将她迷得晕头转向，不能自己。

    「不要呀！表哥，她不配……」一见着那婢子背影，云想容脸色微变地想阻止他。

    可是蝶儿爱花是天性，哪是她阻止得了，舌尖的话还没说完呢，藕花白人影已一跃而起，笑脸迎人的走向对他视若无睹的小婢面前，以颀长身躯挡住去路。

    「啊！对不住，请让让。」眼中多出一道阴影挡路，她不慌不忙地後退一步，目光低垂。

    「我不让，除非你抬起头让我瞧瞧你的容貌，本少爷对美人儿一向宽厚，不但好生怜爱，还会把你当宝供着。」啧！这玲珑身段还真赏心悦目，就不晓得脸蛋是否一样出色了。

    「奴婢身分低下，不值一看，请二少爷不要多加为难。」就算原本没发觉二少爷是在叫她，现在也知道了，但夏牡丹表现得依然沉稳，语气不卑不亢，丝毫不因他是主子而有所退让。

    上官流云眼露兴味的用扇柄搔着下颚。「听你的口气挺倔气的，不像一般婢女，让我这心头痒呼呼的，想看看你的长相有多『不值一看』。」

    原本他只是心血来潮，找个下人来戏弄一番，反正人生苦短要及时行乐，莫把大好时光全耗费在无趣的事儿。

    谁知这个头不及他肩高的小丫头一开口，倒真是勾出他的兴趣，他还没见过哪个姑娘知晓他是谁、见了他的面後，还能平静的与他交谈，不见半丝羞赧。

    「二少爷本就是天上谪仙，气度非凡、俊雅如玉，哪容奴婢污了你仙目，实在是奴婢拙颜丑陋，难以见人。」她自我贬抑，不想与他有任何牵扯。

    重生一回，她知道是老天给了她机会，她还没想到接下来的路该怎麽走，但她很清楚不愿终老在华丽的牢笼里，妻妾间的心机算计已耗去她大半生的气力，她累了，不想重蹈覆辙，为了一个自己不爱的男人耗尽青春。

    上官流云闻言不怒反笑，兴味更浓。「可我偏要瞧瞧你的丑容，看看到底有多难以见人。」

    他是有意刁难，可心里相当愉悦，眼底满是掩不住的笑意，让人瞧了心口发烫，心旌摇曳。

    「二少爷是强人所难，想来玉绪夫人并不乐见养出一名登徒子。」

    深邃瞳眸蓦地一黯，他笑脸微收。「一个小小的婢女也敢教训我，你这胆子是打哪挖来的，少爷我好生好奇，哪天我也去挖一颗来玩玩。」

    「树欲静而风不止，子欲养而亲不待，你……」玉绪夫人的一生很短，得年四十有三，她很想告诉他趁着还有时间多尽些孝道，迟了就是终身悔恨。

    「表哥，你和个奴婢罗唆什麽，她不过是卑贱的蝼蚁，你别低了身分让人看笑话。」云想容满脸不快，走上前勾着他的手臂，横眸瞪向那老让她看不顺眼的婢女。

    上官流云脸上的笑意不减，但不着痕迹地将手臂从表妹搂抱的双臂间抽走。「奴婢也是人，表妹可别造口业，菩萨睁大眼瞧着呢！」

    他眼中闪过一丝不悦，但这情绪反应非常细微，若无敏锐的观察力是看不出来的。云家表小姐犹不知话语伤人，上官二少的娘亲是妓女出身，比起身家清白的小婢还不如，那一句「卑贱的蝼蚁」让他听了很刺耳。

    虽然她说者无心，可听者有意，不由得教人心生恼火。

    「表哥，人家难得见你一回，你就多陪陪我嘛！那种下贱的丫头哪值得你多瞧一眼，我……」瞧见捧着书的夏牡丹仍立於一旁，她不悦地一扬手，「还不退下，楞在这里干什麽。」

    「是，奴婢告退。」以她现在的处境，的确是惹不起高高在上的表小姐。

    她作势要离开，打算绕路回藏书阁，谁知才刚跨出一步，腰间便多出双孟浪的大掌，没能站稳的她连人带书跌入笑声轻震的胸膛。