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「到底找到人了没，为什么派出这么多人手，连一个北越清雪也捉不到？」
高处不胜寒，不论坐在多高的位置，手握多少权势，人总是害怕要得不够多、坐得不够牢靠，担心有人会来抢。
趁机纂位的北越春吟便是一例。
她已是北越女皇了，高高在上的接受众臣的朝拜，百姓当她是天命所归拥戴着，一声令下千军万马，北越国在她的掌控下。
可是除了刚登基那几日外，她没有一天睡得安稳过，无时无刻不想着有人要抢她的帝位，甚至有刺客隐身暗处想刺杀她。
北越国君这位置她算是投机得来的，虽然她认为自己才是血统纯正的皇位继承人，但是心里仍有些不安，不敢肯定自己真的大权在握。
而她最惧怕的，便是始终去向不明的皇姊。
「稍安勿躁，瞧你毛躁的样子，如何做为北越子民的典范，沉住气，方能显示出身为君王的泱泱大度。」小不忍则乱大谋。
「舅舅，你要我怎么沉得住气，皇姊一日逍遥在外，我便一日寝食难安，她是我的眼中钉、肉中刺，要是不拔除终成大患。」她老是提心吊胆，心口惶然皇姊会从回廊转角处跳出来，朝她大喊：还我王位。
北越春吟脸上没有得势后的洋洋得意，反而是愁眉不展，郁郁寡欢，心里没法踏实。
底下的龙椅初坐时是十分舒坦，可是坐久了却有一丝不自在，似乎垫着针毡一般，越坐越不安。
为什么会这样？这不是她梦寐已久的帝位吗？为何真让她坐上去却没想像中的痛快，一天到晚防着身侧的人，唯恐生有二心。
她不知道谁是旧皇派人马，所以她把宫中的禁卫军全部换掉，宫女太监泰半也是新的，架空不少手握重兵的将军权限，使其无法兴兵作乱，肋皇姊复辟。
可是就算换上自己的人，她还是对他们的忠心存有质疑，如果可以为利诱所收买的亲信，也许哪一天一样会出卖她。
「你都已经是北越女皇了，还操什么心，北越清雪若能活着回宫也是旧皇，民心大失的她哪敢奢望重回帝位。」国舅爷取笑她的祀人忧天。
「舅舅，你做了什么，不是背着我私自下诏吧？」她草木皆兵的怀疑最疼她的母舅。
帝位太诱人了，只要有野心的人都不会放过。
「嗟！我能做什么，不就是替你铲除障碍，让你的眼中钉再也回不了宫。」她的存在绝对是一大阻碍，得尽早除掉。
果然。「你下了追杀令？」
他阴侧恻的笑了，眼神如狠辣的毒蛇。「没错，我要她陈屍荒郊，成为孤魂野鬼。」
「你……你……一定要她死吗？皇姊虽阻碍了我的登基路，但她一向待我很好……」即使明知她觊觎帝王宝座，仍一视同仁的照顾她们姊妹。
「成大事者不能有妇人之仁，斩草必除根，她不死，难道你想死，逼宫篡位是死罪一条，你自个要想清楚。」烂泥敷下上墙，她欠缺帝王气势。
北越春吟神色一凛，多了决心。「舅舅说的没错，身为君王不能太过仁慈，要成气候便得心狠手辣，不容许一丝风险。」
她是北越女皇，无可取代的，高高在上的一国之君，谁也休想将她从王位上拉下来，这张龙椅是属于她的，也将由她传给北越皇室子子孙孙。
「对，就是要有这样的王者气魄，不能有半丝怯弱，你要理直气壮的接受朝臣的跪拜，他们是你的子民，只能遵从你所颁布的诏令。」他不断灌输她为帝之道，勉励她要强硬，无形中，让依赖他的北越春吟听从他的指示，改变她诸多想法。
她挺仰起胸，傲气十足。「舅舅的教诲我牢记在心，江山是我的，我才是这个国家的主人。」
「不可再自称「我」，要称「朕」，北越的女皇。」就差一步了，北越将成为刘氏天下。
刘国舅是北越春吟之母，如今的容太妃之兄，刘氏一门位居高宫，周太后娘家是唯一能与其分庭抗礼的势力。
「我懂……呃，朕懂了，不过为免夜长梦多，朕决定下狠招，这一次朕绝对不会再心软。」若有人必须被牺牲，那个人绝不是她。
「哦！你想怎么做？」刘国舅颇为好奇的问道。
「我……朕耍亲自审问太后和云夫人，从她们口中逼问出皇姊的去向。」她们不可能不知道皇姊的藏匿处，两人是她最亲近的人。
终于有所行动的北越春吟不再有任何顾己心，为了巩固得来不易的帝位，她无视伦常的狠下心，她要永不动摇的地位。
决心一起，她便起身前往熙宁宫，身后跟着的是她一手训练的侍卫，以及仗势的刘国舅，一行人浩浩荡荡的出现。
在北越春吟下马威的行动下，熙宁宫内服侍的宫女、太监被遣走不少，如今五根指头数得出来，一见女皇到来，他们纷纷跪地迎接，一脸惶恐的不敢抬起头。
「见到朕来为何不起身相迎？」北越春吟摆起女皇架子，态度倨傲。
正与云夫人下棋的周太后连瞧也不瞧她一眼，更为傲慢地软着声调，「没瞧见哀家在忙吗？穷嚷嚷个什么劲，容妃没教你规矩是吗？」
当她没见过大场面啊！带了大队人马想吓唬谁，果真只有仗势欺人的本事，没点王者气度。
「容太妃是朕的母妃，不许你对她不敬。」竟敢蔑视她，太过无礼。
「而哀家是先皇元配，容妃见了哀家还得下跪问安，你没请安先嚷嚷，有失皇室体统。」凭她，还不够格入她的眼。
「你……你……你是罪后，还敢用这种口气跟朕说话？」有罪之身不是该谦卑些，乞求宽恕？
曾经的皇后，如今的太后，周蝉娟的皇家威仪只增不减，举手投足皆散发着母仪天下的气度，教人不自禁感觉矮上一阶。
北越春吟打小就惧怕这位高不可攀的长者，每回见她神圣不可侵犯的姿态，都既恭且畏的不敢正视，怕从她眼里看见自己的污秽。
即使多年以后，那份惧意仍留在心中，就算她的嗓音又轻又软，可是依然教人心口一颤。
周太后一子离手，这才缓缓的螓首一偏，斜睨一眼。「我有没有罪只有先皇能论断，由不得你置喙。」
「我……朕是女皇，朕说你有罪便是有罪，不容你开脱。」
「敢称朕，胆子不小嘛！谁说你可以登天了，不就是池塘里一条小锦鲤，真当自己成了蛟龙呀！」鲤跃龙门还怕她跃不过去，跌成一条死鱼。
「朕是天命所归，民心所向，朕登基天经地义，倒是你周太后手段卑劣，以假乱真，企图颠覆大统，祸国殃民，不治你罪难服众心。」她先出言威恫，壮大信心。
周太后笑了，轻嗤一声，「无知的百姓和官员，被你的两面手法给愚弄了，哀家看你也不过尔尔，别出来丢人现眼了。」
「你……少说废话，朕可以不治你欺君之罪，但要条件交换，老实的告诉我皇姊有谁可投靠，她会去哪里。」一个人不会平空消失，必有掩护之人。
她又笑了，神情甚为愉悦。「看来你还真是没用，造谣生事愚弄北越上下，结果我的清雪你却是一根寒毛也碰不着，两者才智可见一斑。」
「北越清雪不是你的，你并非她亲娘！」被激怒的北越春吟忍不住一吼。
周太后与雪夫人相视一笑，神态平静得不像阶下囚。「她是哀家养大的，喊十八年母后，她不是哀家的孩儿又是谁，你不也喊了她十多年的皇姊，感情亲得很。」
「你……」她气得说不出括来，却也没胆造次，怒掴先皇正妻。
「我说周太后，你就乖乖的跟我们合作，别自找苦吃，还给你一份尊重，是看在先皇的份上，要不然这座舒适的牢笼就要换成爬满老鼠的大牢。」她以为她还能摆谱吗？早是过街老鼠了。
周太后不语，摆明不屑。刘国舅是什么身份，也敢在她面前叫嚣。
倒是雪夫人开口了，「太后是何等尊贵，由得你放肆，先皇在世犹敬她三分，小小国舅却敢辱及皇室，你这是大不敬你知道吗？」
为了护卫女儿，软弱娘亲也会悍如猛狮。
「你……你这个……这个不忠不义的女人，竟敢冒犯皇亲国……」刘国舅被损得满脸涨红，气虚的耀武扬威。
「不忠不义是指你吧！真要论起辈份，我乃皇太祖嫔妃，春吟公主若还懂得孝道，当喊我一声皇奶奶，而你，不过是攀裙带关系的外人，我们北越皇族的家事几时由得你一个外人插手了。」
「外人」好重的一句话，打得刘国舅颜面无光，难再怒责他人的不是，不姓北越的他毫无官职在身，单是国舅头衔难以服众，皇家事务他确实干预不得。
一朝得势太得意忘形，他太自视是女皇的亲舅而肆无忌惮，完全没想过他与她血缘再亲也只是外姓人而已。
「不准辱骂朕的母舅，你们用偷天换日的伎俩瞒过诸臣耳目，将非纯正北越人的北越清雪拱上帝位，此罪非同小可，劝你们尽快招出同党，别一错再错，朕的耐性有限。」她一定要从她们口中取得皇姊的下落。
「呵呵，挺有模有样的，扮个假皇也学了七成像，可惜只是颗绣花枕头，想要找到真皇就得凭本事，别让人笑话你是泥做的傀儡，大水一来就打回原形。」北越国君唯有清雪一人。
「周太后你……」她说中北越春吟最恐惧的两个字！！假皇。
周太后手一摆，专心在棋局上。「跪安吧，别来扰哀家的清静，剩下没几天的好梦，赶快看看还有什么下流伎俩没使的，清雪一回宫，你的梦就醒了。」
「朕不会让你们称心如意，朕要让你们瞧瞧朕有多大的作为。」她绝不让她们瞧不起。
自讨没趣的北越春吟被气得拂袖而去，临走前还撂下狈话，非亲手逮到北越清雪，她是她在位的头号大敌，不可能任其行走各地。
而她走后，故作平静的周太后和雪夫人同时轻叹一声，苦笑的拢了眉，握着棋子的手微微一颤。
「我们都老了，应付不了小辈的野心。」她已经心力交瘁了。
「你得撑下去呀！太后，清雪得靠你才回得了宫，光我一人是做不到的。」她人微言轻，压不住如狼的众臣。
她疲累的揉揉双眼。「要不是为了雪儿，我真想撒手不理，随先皇而去。」
「太后别这么想，春吟公主的得势是一时的，只要我俩还在宫里，清雪想尽办法也会回来，咱们是她唯一的希望。」雪夫人激励她勿丧气，静候佳音。
「是吗？雪娘，我可没你的乐观，看看这里内内外外布满了箭手，明桩暗哨，我宁可她不回宫，回来送死吗？」防密太严了，连只小鸟也飞不出宫墙。
「要对她有信心呀！我们是她的支柱……咦！是小和子公公……」许久没见到他了。
一张熟悉脸孔在窗外探头探脑，见没人注意，手脚笨拙的翻墙而入，还踩了个空，跌成四脚朝天，哀哀叫的爬着前进。
「太、太后……哎呀！我的小嫩臀……疼呀！」肯定跌成四瓣了。
「小和子。」
太后一唤，他连滚带爬的上前。「在！奴才给娘娘请安，雪夫人安好。」
「你来是？」她揪着心，生恐有坏消息传来。
「奴才是替元将军传话，他请两位安心，虽然新皇看守严密，不过他送出去的云鹞已经回来了，清雪女皇目前落脚在玉歧国。」
「玉歧？」
「奴、奴才不能说太多，元将军还有一句话转达，他是忠于旧皇，愿与她共进退，小和子胆子小，一说完话就赶紧开溜。
闻讯的周太后泪盈满眶，频频拭泪的云夫人也止不住欢喜，两人双手紧握着，泪中带笑。
★★★★★★
「不怕烫吗？都烧出粗茧了，哪像一国之君的手，根本是山野夫的粗掌。」
乍闻有些沙哑的轻声，背脊僵直的南宫狂以为听错了，霸气十足的西帝竟也有胆怯的一天，不敢抬起头往后一看。
失望太多次了，他已经没敢指望渴望心爱人儿愿意现身相见，轻声细语说着令人动容的天籁。直到一只嫩白纤手覆上手背，轻抚炭火烧烫的伤口，他才警喜这是真的，不是他在作梦，躲了多日的身影终于跨出屋子。
一扇门的距离而已，却感觉好遥远，就像两人破裂的关系难以拉近。
「你……你的声音好了？」南宫狂的喉音有点抖，激动之情不言而喻。
螓首轻点，面露一丝害怕受伤的迟疑。「你煎的药有不错的疗效，服了几帖便见起色。」
「嗯，那我多煎一些，你喝了以后快快好转。」幸好太医没诳他，不然他一定拧掉他脑袋。
「急不得，你弄得再多，我一次也只能服一帖，多了也是浪费。」这双手都是伤，他不痛吗？
看着一手比她两手大的蒲掌，北越清雪眼底多了不舍，她轻轻的摩挲结痂的伤口，为他的用心感到一阵鼻酸。
「无妨，有病治病，无病强身，宫里那些废物可取处不多，就药下得精准，让你伤势好得快。」他其实很紧张，拨弄着炭火掩饰。
叹了口气，她幽然笑道：「我的声音很难听，又粗又沙沉，不若往日那般清柔。」
她自己听了都觉刺耳，像被砂石磨过似的。
「才不，谁敢说你声音粗哑，我先把它拆了再说。」他怒言一扬，好不愤慨。
只要是从粉嫩小嘴出来的声调，皆是天籁仙乐，美妙悦耳。
「看着我，烈云，这些天我想了很多，认为该和你谈一谈。」她不能再自欺欺人，以为不见他，心痛便会减轻。
那一声「烈云」听在耳中，南宫狂激动得差点红了眼眶。「我先向你道歉，是我错了，我没看清楚皇弟的真面目，让你平白受了冤屈。」
皇叔死后，他又重新调查北越军师遭奸杀一案，这一查才知道，皇弟不仅狎玩禁鸾，还私养死士近百，囤兵上万，意欲谋反篡位。
亲生手足竞残酷至此，而他盲目的看不见皇弟的野心，一心将他捧在掌心悉心照料，岂料养虎为患，反遭狠狠咬上一口。
「你是错了，错在被亲情蒙蔽判断，但是我也有过失，不该冲动行事，在定他有罪前应该找齐证据，令人无从狡辩。」她让愤怒淩驾理智，行动前未考虑周详。
「清雪……」他惊愕的睁大眼，难以置信听到的话语。她……不怨恨他了吗？
「陆先生有句话发人省思，他说「将心比心」，若是你我立场对调，在当时的情况下，恐怕我也很难信服你的说词，自己的亲人遇害是何等伤痛，任谁也冷静不下来。」如同她看到璃儿的屍体，悲愤得只想杀人，报仇雪恨。
南宫狂先是试探性的握她柔荑，继而紧握不放。「对不起，玉玮的死让我心痛不已而失去冷静判断，但相信我，刺你那一剑，不是为替他讨回公道，我只求让你全身而退。」
两人在他心中同样重要，他哪一个也舍不得伤害，天人交战的痛苦谁都无法体会。
「所以你决定让我负伤而走，好向随后而至的大臣表示你不偏袒一方。」仔细想过以后，她慢慢能明白他当日的煎熬。
只不过明白是一回事，情感上仍无法释怀，他的狠心终究令她心底留下阴影。
「嗯，可那一剑一刺下，我的心比你还痛……」他忽地伸手贴向她胸口伤处，哏泛心疼。「还痛吗？我下手太重了。」
「痛呀！为什么不痛，你亲手一剑刺入皮肉里，让我痛不欲生。」一度丧失斗志、了无生趣。
他大惊，「怎么还会痛，不是都过了好一段时日，你没喝药吗？」
见他惊惶失措，似乎比她还慌张的模样，北越清雪轻笑出声，「是心痛，你让我以为自己爱错人了。」
「清雪……」他好后侮。
「身体上的伤容易痊癒，心头上的伤却不易癒合，我还是怨你……」她抬头看着他说。
南宫狂心急的抢话，「我知道我错了，以后绝不会再犯，如果你原谅我这一回，我保证什么事都听你的。」
「都听我的？」她轻扬柳眉。
说得太快的他根本不及收口，只好硬着头皮道：「是的，只要不损及西临百姓权益，其他我个人的事全凭你作主。」
他豁出去了，反正也没人瞧见，他丢脸就丢这一回，谁教他有错在先。
北越清雪杏眸含笑，好不愉快。「本来我还有但书，可惜你抢先一步，没让我说完。」
「下文？」他忽觉自己像上了什么当。
「没错，我想告诉你，我虽然怨你，但那是因为我还爱你，所以我决定继续怨你一辈子，让你偿还所欠下的情债。」这才是她末竟之语。
「什么？！」他大叫。
南宫狂的表情可精彩了，有惊愕、有气恼，以及失言允诺的无奈和自我嫌恶，他整个人呆若木鸡，无法相信自己竟做了件蠢事。
「烈云，这事便是在提醒你，做人别太冲动，一失足成千古恨，你让我捡了个好大的便宜。」有西帝任她使唤，何不快哉。
脸色微微一怩的南宫狂小声咕哝，「这是诈欺行为，你拐了我。」
「堂堂西帝想说话不算话？」想不认帐？他太异想天开，她北越清雪可不是让人可以打发的对手。
见她似有不快，粗壮铁臂迅速环抱娇柔纤躯。「我可没这么说，少来诬赖，夫妻一条心，听老婆话也不丢人，大丈夫一言九鼎。」
他若知晓日后会为这句话付出极大代价，相信他宁可挨上几刀好收回此言。
「你说错了，我不是你妻子，我们早已不是夫妻，你亲口说的。」她戳他痛处，故意为难他。
「这……」他懊恼的拧眉，悔不当初。
「所以呢！西帝请你自重，我乃北君，北越女皇，你这狂徒不得轻薄于我，还不放手。」她搬出尊贵的身份，不容人折辱。
他哼了一声，双臂不放松还搂得死紧。「少来男女授受不亲那一套，我南宫狂行事几时在意过道德礼教，你是我的就是我的，谁敢多说一句。」
他又恢复狂妄本性，不可一世。
「你刚说过要听我的话。」才一眨眼工夫他就全抛脑后了。
「呃，这个……」他脸上一僵，笑意微凝。「我是说我的事全由你作主，可是我也是西临的一份子，与我的利益有抵触者自动作罢。」南宫狂脸皮极厚的自圆其说，满嘴歪理听得人啼笑皆非。
纤纤葱指轻戳他胸口。「你这无赖，有这等赖皮法吗？」
「我……」
正待他还想偷香，回味一下久违的温香暖玉，一道杀风景的嘲讽声突地冒出
「是呀！真是无赖，竟然这么不要脸的耍赖，贬帝为民，自诏是苦哈哈的百姓，色心大过于良心。」简直是男人之耻。
「你……你几时躲在后头偷听了？」该死的，他究竟听了多少？
「丧国辱权，割地赔款，陛下，你让人好失望。」为掳获芳心，他竟然把自己给赔了。
「季东寒，你也……混帐！为什么你们全都在？！」他的脸乍红还青，分不清是恼羞成怒，或是气愤难休。
陆清枫一走出后，一个个躲在树后偷窥的人也陆续露脸，季东寒、红雁、黄樱和李忠一个也不缺，脸上皆露出极其微妙的笑意。
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