楼台镜月十五秋，吹散灯芯映虫啼，纺娘不知潮浪声，急急切切向绿草。

    珠帘内人影对镜空相思，细抹胭脂水粉，画眉如月淡染色，珠翠斜插云鬓垂飞燕，玉坠流穗缀发丝，妆点出秀丽典雅的容颜。

    以女子而言，端坐妆台细理容貌的姑娘并非天仙国色之姿，甚至有些平凡无味，但一身端雅秀慧的书香气息为她增色三分，叫人一见便不轻易忘怀。

    来自书香门第的杜月红有著文人的气节和高傲，同样也有其虚靡和不切实际，认不清现况自视甚高，以为念了两年书便是知书达理的才女，对目不识丁的下人总会多一份蔑意。

    虽然不致趾高气扬地将其他人当虫蠕看待，但态度也不会好到哪去，十分自我而短视，从不曾设身处地的为别人著想。

    家道中落的她蒙表姑母收留，年纪尚幼便来到柳月山庄，大家怜她身世凄楚而多加关心，以致造成她对自身身份的错置，小孤女摇身一变成了锦衣玉食的闺阁千金。

    一开始所有人不以为意的宠她，小姑娘能惹出什么大乱子，她爱玩就由著她去，等到年岁稍长自会明了。

    谁知无心的纵容会养出她骄矜的大小姐习性，凡事吃好用好的不说，连丫鬟奴婢都要比人家多才满意，不肯屈就次等的对待。

    而那个人家就是她的死对头秋染香，柳月山庄的大少奶奶。

    「红儿，你又给张公子难堪了是不是？」真是太不识大体了。

    淡香袭来，容貌堪称娟秀的妇人推门而入，装扮素雅不像一位精明俐落的代理当家主事者，脸上还带著无奈的笑意和宠溺。

    她就是老庄主再娶的妾室，二夫人沈玉娘。

    「姑母，你来了呀！」未起身相迎，杜月红点上朱唇一抿才得空回应一声。

    「你呀！又在搽红抹绿给谁看，一个个上门提亲的文人雅士、公子哥儿全让你给退了，你是存心把这一带的爷儿给得罪光不成？」让人瞧了忧心。

    瞧她也老大不小的，还挑三捡四，过了年就十九了，就算有满腹文采也会被人嫌弃，说她是嫁不出去的老小姐。

    「谁说他们上门提亲我一定要有好脸色，个个金玉其外，败絮其中，我瞧了就烦。」要不是闲著无聊，她才懒得和他们打交道。

    细端粉妆的杜月红头也不回的说道，心不在焉的理理襟扣，目空一切地不把提亲者放在眼里，只当他们是打发时间的闲暇品。

    长夜漫漫，等著迟归的人儿会让人的心老去，一日复一日的眺望总是空虚不已，不找几个人来咏赞她的文采，日子就快过不下去了。

    「谁让你瞧了不烦，太过挑剔只会留人话柄，你别老是抬高姿态为难人。」再这么下去她会找不到好人家。

    沈玉娘的忧心拢在眉间，但杜月红不痛不痒地插上玉钗，让丫鬟调正位置。

    「我哪有挑剔，姑母明知道我心底有人了，还勉强我和庸俗之辈往来，岂不是更加为难我。」除了他，她谁都不嫁。

    「你这孩子怎么这么固执，不让你挑错对象是为了你好，你倒是怨起我来了。」她不想她和她一样落得受冷落的下场。

    虽然她不怨庄主的无情，也不怪遭到冷落的处境，因她是为报恩而来，甘愿沦为生子工具，为婢为妾都不在意，只求能为楚家尽一点心力。

    怪就怪在她守不住自己的心，明知良人无心於她，她还是执意爱上他，无怨无悔的为他生养子嗣，只求能待在他身边便心满意足。

    一晃眼无数个秋冬过去了，她才明白守著一份无望的爱有多痛苦，枕孤人单的对窗落泪，忍著蚀骨的孤寂等待天亮。

    看著他们欢笑的同进同出，她只能在心里告诫自己不能贪心，一切都是她心甘情愿的，没有人该为她了无生趣的残生负责。

    即使她心痛如被松针般刺著，仍要咬紧牙关硬撑，不让人瞧见她眼底的落寞。

    红儿的人生历练太浅，不懂不为夫君所喜爱的日子有多凄苦，她是苦在心头不愿向人哭诉，怎么能让红儿重蹈覆辙地走上她的路？

    楚家二少爷的好自不在话下，但他自幼多病的身子骨实在不好托付终身，就算他现在的情况已有好转之势，可谁能担保他不会突然病发，如她儿子一般急病暴毙。

    庄里有一个寡妇已经够了，不需要再拖住她的未来岁月，择良夫而嫁是她唯一的心愿，终老柳月山庄是她不得不的选择。

    「天魂表哥哪是错误的对象，他知识渊博，待人谦恭有礼，不浮夸又知情识趣，这才是红儿想要的夫婿。」更别提他有挥霍不尽的财富。

    这年头虚有其表的男人太多了，要找个有真材实料的佳婿简直是凤毛麟角、万中难求一人。

    难得最适合的人选就在身边，姑母还百般阻扰地说她吹毛求疵，不肯为她搭起这段良缘，说来她心中不免有几分怨怼。

    「他是你高攀不起的展翅鸿鸟，想想自己的身份，别多想，免得难堪。」她绝对不会同意他们在-起。

    别人都以为她乐观其成将红儿许配给天魂，其实她表面不说却暗中阻拦，任由人说长道短地说她要霸占当家王母的位置，顺便培育下一任的当家主母好保全自己得来不易的地位。

    但只有她最清楚她一点也不眷恋当家主母的位置，甚至是痛恨自己必须承担所有的重担，因为她只想平静的过日子，不愿被过去的伤痛束缚住。

    「我有什么不能匹配他的身份？能琴能文写了一手好字，知情达理识大体，当他的妻室绰绰有余。」她的文情岂有配不上他的道理。

    杜月红没有自知之明地以千金小姐自居，反驳沈玉娘的轻贱之意。

    「落难凤凰不如鸡，你以为你还是当年秀才门下的娇贵千金吗？大家宠你是同情你孤苦无依，绝不是请你来当大小姐。」

    听不进她劝言的杜月红勃然一怒的红了眼，「姑母是怕我抢了你的大权吗？让你老年无人奉养。」

    「你说的是什么话，这庄里有谁比你跟我最亲，我不多顾你还能护谁。」别人不了解她，她一手带大的孩子居然也不懂她的苦心。

    伤人的话易出难收，她多年的栽培成了水月镜花，全是一场空。

    「姑母别难过了，我一时心直口快没分轻重，你就当我犯了傻说胡话，别记挂在心里。」她现在也只剩下姑母一个亲人了。

    杜月红的道歉并未包含真心，基於利害关系她百般衡量，在柳月山庄能助她一臂之力的人只有掌权的姑母，她自足不能予以得罪。

    也就是说她这人很实际，懂得见风转舵，知道谁才是她的靠山虚以委蛇，适时的自责才能博取怜惜。

    「唉！你就像我亲生的孩儿，我哪会放在心上，你把眼界放远别执著於天魂身上，他不是你的好良配。」良言终究逆耳，叫人听不进去。

    有哪个娘亲肯将心头肉送离身边，分明是推托之词。「可是我真心倾慕的只有表哥一人，满心满眼都是他，根本无法接受其他男子。」

    杜月红的泪顺颊而下，看来情根深种难以自拔，非他不可的死心塌地，没有办法挥剑斩情丝的割舍入骨的痴心，惹得沈玉娘眼眶跟著一红，心生不忍地想起当年为情所困的自己。

    「你这死心眼的丫头怎么那么傻，天下的男子并非只有他一个呀！」人生在世最难过的是情关，叫人生死两难。

    「但我眼里只瞧见他，姑母不也是曾经沧海难为水，除却巫山不是云地爱著老庄主。」杜月红企图以她心底的遗憾打动她的心。

    「这……」她语拙了，明白情不由己的痛楚。

    「再说我们姑侄最亲了，你不疼我还能疼谁呢？要是我所嫁非人你岂不是更心痛，後悔没将我留在身边照顾。」嫁错人不如找对婆家，夫若有二心还能求助公婆。

    她就是料定表姑母心疼她，不会任由她遭人欺凌，外面的人家虽然不乏大富大贵，但有谁能保证她挑中的良人一定是好夫君，能一生痴情善待她。

    最好的办法是亲上加亲嫁给自己人，在同一个屋檐下谁都能看得清清楚楚，有长辈在一旁看著，她的处境不会难看得叫人不舍。

    说得倒有几分道理。「天魂的身子是我最担忧的事，我怕你会吃苦。」

    「姑母多虑了，表哥的情况不是逐渐好转吗？我相信再找几个高明的大夫，多服两帖药，他定会福寿双全的光耀门楣。」

    「真是这样就好了。」她也不想白发人送黑发人，让楚家的香火从此断绝。

    真应了那一句话：人不自私天诛地灭。顾得了远房的表亲便顾不了恩人之子，尽管她有心做到两全其美，但总会有所偏失。

    不是亲生的还是不能贴心，即使天魂见了面总是客气地唤她一声二姨娘，可是感觉就是生疏了许多，没法夜深人静时分说些体己话。

    说来他也在防她吧！生怕她挟怨捉著大权不放，持著楚家命脉。

    「姑侄同心，其利断金，红儿想恪尽孝道孝顺你老人家，你也舍不得红儿入错夫家饱受委屈，唯一的方法就是我们永不分离，不称姑侄称婆媳。」唯有成为一家人才能确保後半辈子无虑。

    「你的意思是……」真该下此赌注吗？孤枕难眠的日子可是很难熬。

    杜月红拉下高傲身段，露出孺子神情。「红儿的心思姑母最清楚不过了，自家人不帮自家人哪说得过去，红儿也只有这一点点的小奢望了。」

    她的话意说得含蓄，但言行举止间透露著坚决的心意，良马不配二鞍，节妇守贞为良人，不做二想。

    「你就那么喜欢天魂吗？即使他随时有可能蒙阎王点召。」她将最糟的情形说给她听，希望她能多衡量衡量。

    「那也是我的命，谁叫我想不开只锺情於他，一意盼著与他永结同心。」杜月红含羞带怯的说道，流露出恋慕中的神采。

    幽幽地叹了一口气，苦笑的沈玉娘望向窗外的香竹。「不後悔？」

    「不後悔，此意已坚。」嫁给天魂表哥是她毕生愿望，她要成为柳月山庄的当家主母。

    她才不像秋染香那个傻子，舍次子而嫁长子，以为庶出的楚天遥才是下一任庄主继任者，以不想守寡为由毁婚，投入指腹为婚的未婚夫兄长怀中。

    变心如变节还想重来，残花败柳之身也敢跟她争，光是「嫂子」两字就扣得她动弹不得，还想发浪使骚地吃回头草。

    大宋的律法可不许嫂子勾搭小叔，在这一点上她就占了上风。

    若是有姑母的倾力相助，何愁她心愿不能达成，当家主母一开口众人莫敢不从，水到渠成必成好事。

    「好吧！等天魂回庄我再找他谈一谈，他也到了该成家立业的年岁。」趁著他身子还好时赶紧娶妻生子，以免留下遗憾。

    「何必谈呢！直接知会他一声不就好了，你是长辈，他还敢违抗吗？」她的如意算盘打得精，以辈份强压他就范。

    「胡来，终身大事岂可儿戏，我虽是姨娘也要尊重他的个人意愿，哪能说风就是雨地当他是偶人摆弄。」这种事要两情相愿，不能一味的强求。

    杜月红的理所当然听得沈玉娘觉得刺耳，行事公正的她绝不强人所难，当家主事的身份只是暂时代理，迟早有一天要归还，她凭什么以长辈之名作主儿女婚事。

    何况已能独当一面的天魂有自主意识，不一定肯听从她这位姨娘的安排，执意允婚只会落个偏私之名。

    心疼侄女是一回事，但气节更重要，她不能晚节不保失了原则，报恩不成却成了报仇，让当年救了她一家的楚夫人九泉之下也难瞑目。

    「姑母是不肯帮我了喔？」哼！也不想想她只是个妾，装什么清高嘛！

    心软的沈玉娘看不见她心底的嫌弃，和颜悦色的拍拍她手背，「我会尽量试试看，不让你失望。」

    「真的吗？」她破涕为笑地轻拭泪珠，一副喜不自胜的羞样。

    「当然是真的，谁叫我疼你疼入心坎里。」她不帮她又能帮谁，在这庄里只剩下她能谈心了。

    有些话不能传人外人耳中，只能私底下当是闲话家常聊聊，该说与不该说的事也只有她能明了。

    像楚天魂的健康情况是柳月山庄的一大禁忌，没人敢嚼舌根的议论他的身子还能撑多久，连揣测之语都是忌讳。

    大家嘴里不说却心底明白得很，她这当家主事者做得非常辛苦，连一声苦也没资格喊出，以身作则的端正门风，多少心酸尽往肚里吞。

    沈玉娘想起这些年付出辛劳却仍遭人猜忌的苦闷，眼神一黯笑得苦涩，为人妾室终究不是明媒正娶，她做得再多仍是改变不了别人的蔑意。

    「小姐，小姐，二……二少爷回……回来了……」好喘呀！跑得太急了。

    「毛毛躁躁的急什么，话也说得不清不楚，没瞧见姑母在此吗？」真是不懂礼数，丢尽她的面子。

    「啊！二夫人也在呀！二夫人安好。」刚刚还真没瞧见多个人杵著。

    表情一变，沈玉娘一脸凝肃地颔一下首，「喘口气再说分明，二少爷怎么了？」

    翠衫绿裙的双髻丫鬟大口喘著气，两颊红通通地像跑得很急，她没等胸口恢复平静便一古脑地说出大家期盼的喜讯。

    「二少爷回来了！」

    二少爷回来很希奇吗？怎么仆佣如云地全拥上前迎接？你一句我一句的问候旅程是否平顺，有没有遇到不顺心的事。

    没见过这么热心热肠的下人，主从不分地像市集叫卖的小贩，抢著开口还不打紧，还紧张的东瞧西瞧，生怕「二少爷」掉了一块肉似的。

    这情况若换成她家，恐怕这群鼓噪的仆佣会被大姊和二姊毒哑，她们最怕吵了，常说只有死人最安静，一点声音也没有。

    不过这也是理所当然的事，死人真的爬起来说话岂不吓死人，活人死人难分的静成一团。

    「喂！你能不能叫他们离远些？我的耳朵快被他们震破了。」黑压压的一片，他们等著领饷不成？

    楚天魂含笑的举起手，制止下人们的声浪如潮。「菊姑娘说你们太吵了，她耳根于不能清静。」

    「菊姑娘？」

    「咦！那是谁……」

    「啊！好标致的小姑娘。」

    「哇！真像仙女下凡耶！皮肤看起来好细，水嫩水嫩地像快滴出水来……」

    「真是灵秀出尘、娉婷绰约，好个美人儿……」

    一句句窃窃私语如秋天的落叶一片片落下，低呼惊喘的交头接耳，不敢大声说话地以肩互推，眼露惊奇的发出古怪笑声。

    大家的目光本来集中在楚天魂身上，他音一扬不多作解释，只是云淡风轻地说了两句话，所有人的注意力立刻转移。

    这招使得阴险，他不说自己嫌吵，反而把一切原罪推给别人，落得清闲。

    「你是什么意思，干么陷害我？」品头论足算什么，他们都闲著没事做吗？

    他俯首在罗菊衣耳边低语，「让大家认识你菊姑娘呀！你不觉得他们的评论很中肯吗？」

    到目前为止还没听见负面的评价，全是对她外表的赞美词，他很满意。

    「一、点、也、不——」她很火大，感觉是砧板前一块肉任人指指点点。

    「很遗憾你我不能心意相通……」摇著头他微发叹息。「对了，是你在咬牙切齿吗？」

    那磨牙声好清亮，像是近在耳边。

    「不、是。」她在想像啃他的肉、喝他的血，抽筋削骨。

    「喔，你牙酸呀？早叫你别吃太多糖渍梅你偏是不听，尝到苦头了吧！」他顺手揉揉她的头，看似娇宠。

    两腮一鼓的罗菊衣没发现四周一双双的眼蓦然瞠大，目瞪口呆地行注目礼，有点怀疑自己的眼睛出了毛病，看到不可思议的现象。

    二少爷的手当真放在一个姑娘家的身上吗？他不是不近女色，准备遁入空门当和尚？

    多年前楚天魂因不愿成亲而提出的一句戏言，如今深植在柳月山庄每一个人心中，没人敢坏了他的「修行」，劝他早日娶进美娇娘，为楚家开枝散叶。

    但他现在正在做什么？「和尚」不能与女子接近吧！更遑论有肌肤的碰触，那他和佛祖的缘份该如何了结？

    「姓楚的，你耍够杯弓蛇影了吗？信不信我偷光你一庄的财物？」只要游龙、西凤不在，她有自信一夕搬光他的家产。

    不过要先备好十数辆板车，看他的家大业大很难运送，得把家里看守宝物的阿牛擦来。

    「叫声楚二哥不为难吧！看你瞧上敝庄何物，二哥我拱手奉上。」包括他的人在内。

    「你……」瞧他笑得满脸惬意，她忽然看见大姊的叠影。「楚二哥。」

    这是一种不由自主的行径，当老大的总有一股慑人的威信在，让人恼怒之余忽然又如烟轻泄，少了壮阔山澜的杀气。

    虽然他排行老二，看来像是来自酆都的子民，可是虚长了几岁总是有用处，起码狡诈运用得恰到好处，没在人前露出马脚。

    「乖，二哥惜你。」笑著握起柔纤玉手，他作势帮她拍掉上面的灰尘。

    一路赶来风尘仆仆，难免沾染些细砂微尘，不清理清理她又要抱怨了，真是一位不好伺候的姑娘。

    罗菊衣气得牙痒痒地压低声音说道：「你别玩得太过火，我随时可以掉头走人。」

    都怪她心肠软好说话，看他不眠不休地照顾她而倒下，她当下心揪了一下，狠不下心来弃他於不顾，立场一变的换她伺候汤药。

    但她早该记住大姊的一句话：商场无诚信，最奸莫商人。没有一个商运亨通的商人不使诈。

    枉她费尽心思的将皇宫内院搜括来的丹药全往他腹里塞，连二姊想要一颗试试成效她都考虑再三，结果他压根一点事也没有，只是早膳忘了进食而气虚。

    当下她一翻两瞪眼准备先将他洗劫一空再洒脱离去，谁知他竟不知从何处得来她在打探快活林的消息，以此为饵引她入瓮。

    可惜她少了大姊洞烛先机的敏慧，没料到他会带她回柳月山庄，沿途上她还以为他们正朝快活林而行，暗自窃喜能解开血玉蟾蜍的谜。

    他拐了她，而且拐得她心甘情愿，一脸傻气，不辨忠奸误信他的「顺路」。

    「本来我想指点你一条捷径好走得顺畅，现在看来是没此必要了。」如果她能走得掉的话，他真要感到惋惜了。

    不会武不代表他没法留人，身子不强健只好多点心眼，摸清她贪玩又爱往险境冲的脾性。

    「哎呀！楚二哥人好又善解人意，德惠广泽耀武扬威，应该不会和不长进的小妹一般见识才是。」她这人很好商量的。

    一听到有捷径，她马上换了个人似的堆满笑，左脚踏出右脚缩，以极快的身形飞至他身侧，让人连眨眼的时间都省略，只觉一阵风掠过眼前。

    罗菊衣生性像一只未驯化的貂，速度快却漠视潜在的危险，不怕猎户和容易受骗，丢颗果子她便拾起一啃，不担心其中是否有毒。

    有著野性却温驯，过於老实老忘了罗大姑娘传授的心机，一与人接触就会被人骗得团团转。

    这也是罗梅衣不许她随意出千枫林的原因，只准她夜里去踩别人家的屋檐，她太明白自家妹子的软心肠，此乃盗贼的一大忌。

    怜悯被偷的人家怎么当贼？还不如铺桥造路去当大善人，省得被同行笑拙。

    「善解人意和耀武扬威不是这用法吧！」他好笑的点点她上扬的眉，笑意盈眸的加以纠正。

    「小妹自幼家贫不识丁文，四处为家三餐不济，实难请得起夫子指点文墨。」教得动她们的夫子尚未出世。

    唇角上扬的楚天魂露出一抹吊诡的笑，「原来菊妹子的幼时如此贫脊，二哥我怎好让你浪迹天涯，过著不知圣贤的日子。」

    「你……你想干什么？」轻颤的嗓音里有著一丝不安，像她不慎走入人家布好的陷阱当中。

    「二哥没旁的意思，只是希望你能把柳月山庄当自己的家，别当是外人的住下。」有羊脂白玉为凭，她已是柳月山庄半个主人。

    「然後呢？」为什么她的眼皮直跳，似有不好的事要发生？

    「孔孟老庄你想先学哪一种？」他笑眯了眼，等著她发现自掘了坟墓。

    「什么孔孟老庄，这是一道谜语吗？」挺怪的，不好解透。

    「孔子、孟子、老子、庄子，我想你先由孔老夫子的论语学起，庄生的思想不适合你爱胡思乱想的脑子。」只会教坏她。

    「嗄？！」她是不是听错了，要她学老迂腐的文章？

    「你们底下的人听著，以後菊姑娘就是我们柳月山庄的主子，你们要敬她如敬我，不可有半点怠慢。」

    呆若木鸡的仆佣不知该点头还是摇头，失神的张大嘴错愕万分，柳月山庄的主子也能这么冒出来的吗？

    头有点昏，全都迷糊了。