太过安宁往往是风雨前的大兆，每日赵缨一惹了事，辛秋橙就有这种不寻常的感受，简直百试不爽，无一次例外，叫人心颤。

    风吹落入秋来第一片黄叶，飕飕地泛著寒意。

    看著一干侍女忙进忙出地整理著，托腮冥想的辛秋橙终於发现不对劲。

    一入堡就缠著她不放的小粉蝶怎麽不见踪迹，她有大半个月没瞧著那抹飞跃的蝶影，怪冷清的，有一丝不习惯。

    刚开始她是嫌烦的闪避，久而久之倒是乐见两兄妹无伤大雅的争吵，让她想起昔日环绕在祖父膝下与兄姊嬉闹的情景。

    一晃眼已是十年过去了，不知他们可安好？是否如她想念他们般地想念她？

    童年的记忆几乎快忘光了，取代的是三位丫鬟姊妹，以及大祸不断、小祸绵延的四位千金小姐，她们带给她一段十分热闹的灾难日子。

    但她甘之如饴，从不後悔拥有她们的真诚挚爱，因为她付出得很快乐。

    易求千金价，难得有情郎。

    在下人口中得知，震天在认识她之前有数位关系密切的伴枕佳人，却因她的缘故而一一重金送至外地，为她们择其良婿了却情孽，还她无波无浪的独爱专情，不再有任何起风云的可能性。

    其实，她早就不质疑他的真心，爱已化开心中的千样结，他值得她放手一赌。

    「绿蝶，进来呀！干麽在门外探头探脑。」瞧她一缩一缩的模样真可爱。

    不意被发现的白绿蝶怯生生地瞄了瞄，小可怜似地绞著修长十指，生硬地移动步伐咬咬泛红的唇瓣，眼神中有著不确定。

    当她看见屋内只有来回走动的侍女时，不禁放心地吐了一大口气，绽放出她这个年纪应有的活泼气息，灿烂地露出一记开怀笑容。

    「让我猜猜，你有秘密怕你大哥撞见？」那张单纯的笑脸根本说明了一切。

    她的优点在於无伪，叫人一眼就能看透自以为藏得深的心思。

    白绿蝶羞红了脸地挪挪绣花鞋。「大嫂，人家……人家有事要拜托你。」

    「说来听听，我不保证一定办得到哦！」先有但书，她已适应未来小姑对她的称谓。

    「你成的，我听说大嫂是出了名的‘息事’丫鬟……呃，现在身分当然不同啦！是我们白家堡的镇堡之宝。」有求於人当然得先吹捧一下，她不失商家子弟的作风。

    镇堡之宝？是谁扯出的鬼话？乾脆说她是门口石狮。「你听谁说的？」

    绿蝶一向很少出门，应该不至於认识太多三教九流的人物才是。

    这传话的人未免神秘，连她的底都打探得一清二楚，若不是对她好奇的人，便是那群天不乱心不甘的「叛徒」在恶整她。

    「我可不可以不要说他的名字，你先答应帮我啦！」白绿蝶为难地乘势撒娇。

    「帮忙是不成问题，可是我怎麽晓得那个告诉你的人人品好不好，说不定存心要诓你。」她隐藏笑意地诱吐实情。

    小姑娘的心事不难理解，稍一使点小手段就露了馅。

    「不会啦！白大哥人很好，绝对不骗我。」她不设防的说道。

    天真的人较无忧。「咦！你口中的白大哥是我所猜测的那一位吗？」

    希望猜错了，一个没啥前途的赌徒和千金小姐？！

    不过情形满雷同的，三小姐和姑爷就是一对突兀的组合。

    「啊——」她惊觉失言地连忙捣住嘴，可惜为时已晚，白纸似的表情透露了一切。

    「我以为你们八竿子钩不上关系，他是个烂赌鬼。」为了更确定心中所想，她刻意抹黑某人。

    「才不是呢！白大哥的赌技非常好，很少输人。」她眼中闪著崇拜和爱慕。

    辛秋橙顿时明了了，暗自苦笑。

    「我记得你大哥不是口头上将你许给九云了。」她真想装聋作哑不做息事人。

    白绿蝶立即苦恼的扁扁嘴。「人家才不要嫁给九云哥，他太风流了。」脚踏两条船还举棋不定的人最没品了。

    「风流者往往是痴情汉，你多做考虑一下，也许他是最适合你的人。」虽然她怀疑自已的说法。

    「哎呀！狗改不了吃屎，兔子不吃窝边草，他烂透了，根本痴不了。」她以偏概全的予以声伐。

    白绿蝶厌恶的表情表露无遗，当心目中充斥著另一个男子的影像时，其他人的好再也入不了眼，昔日种种的宠溺都成了今日变调的虚伪。

    她不是喜新厌旧，而是压根不认为秦九云会是她未来的夫婿，自然移情得毫无愧疚感。

    女孩家求的不外乎是一份专心而执著的呵护，谁甘愿屈就三心二意的对待，尤其是在有所比较的情况下，稍有理智的人都会挑肯定的一方。

    不爱道德规范，这些时日的放纵叫她学会了一件事：女人也可以是商界的佼佼者，不必依赖任何人生存。

    所以，她要脱出大哥的掌控，成为自已的主人，不接受无意义的婚姻指配，只想与爱自己及自己所爱的人相守一生。

    破除女子无才便是德的迷信，有大嫂的例子在前，相信她也做得到。

    「绿蝶，你太偏激了，九云也有他好的一回，留点口德日後好相见。」人情义理对这小女孩而言仍是太沉重。

    她也晓得自个儿说得毒了些。「人家只是不想嫁他嘛！大嫂应该了解被迫嫁人的痛苦。」

    「这话别叫你大哥听见，不然可是一顿好打。」震天可不高兴有人老是提起此事。

    「大嫂心地最善良了，你帮我息息事。」她双手合掌的恳求著。

    「你该自己向你大哥请求，你不再是个童稚黄儿，该为自己决定的事负责。」她试图有转圈馀地。

    不是她嫌弃白茫赌徒的身分，而是怕影响绿蝶日後的闺誉。

    凡事要看长远，不可急章就义。

    「大嫂当真要见死不救，你明知道大哥只会骂我不守闺训。」白绿蝶一副快哭出来的模样。

    辛秋橙好笑的一喟。「真是叫你们白家人吃定，无所不用其极的利用我。」

    「大嫂是同意帮我向大哥求情喽？」她一转哭脸地微露期盼。

    「尽量试试！成不成还是未知数。」她的心越变越软了。

    明知不可为而为之，只因怕她泪淹晓风居。

    「哇！大嫂英明，大嫂睿智，我最崇拜大嫂了，真是我生命中的贵人。」她当这件事已水到渠成了。

    白大哥说只要大嫂肯出面，天下没有摆不平的事，果真是如此，她太兴奋了。

    贵人？是龟人吧！只想躲在龟壳里不理世事。「小心点，别把房子拆了。」

    「人家高兴嘛！」她眼尖的瞄到一只漂亮的胭脂盒，蠢蠢欲动。

    「喜欢吗？」

    辛秋橙不爱涂涂抹抹，大部分珍贵的上等花粉、胭脂都懒得去看一眼，顶多试试味道和颜色如何，没多久就置之不理了。

    而尽管她不断推拒、抗议，但各式各样的梳妆用品依然只增不减，她都开始要忧虑无处可放了。

    既然现成的有人喜欢，她就顺手送份人情，免得看久了生烦，一一往屋外扔去，浪费了这些女人求都求不到的好东西。

    「好艳的颜色，我擦起来一定像唱大戏的旦角。」她想试又担心不适合。

    「绿蝶是个标致的大姑娘了，抹在唇上铁定迷死一干男子。」辛秋橙取笑地打开盒盖。

    一抹艳红如赤的光芒倏地一闪。

    她含羞带怯地露齿一笑。「讨厌啦！大嫂最爱取笑人家了。」

    「是实话，瞧你美得像朵正要盛开的芙蓉花，鲜少有人不醉倒在你的花容月貌之下。」她有种「吾家有女初长成」的骄傲。

    「和大嫂比起来逊色多了，你是出尘仙子，人家是临江小花。」她想要更佳的容貌。

    两人各有不同风味的美丽。

    辛秋橙的飘逸脱俗宛如立於水中的洛神，清艳无双，才情出众，容耀秋菊，华茂春松，若轻云之蔽月，似流风之回雪，芳泽无加，铅华弗御，灼如芙蓉出绿波，使人忘形。

    而白绿蝶人如其名，像只飞跃在花丛间翩翩起舞的罕见绿蝶，活泼中带著娇媚，天真无邪得叫人移不开视线，心儿随之飞舞。

    但，人心是不足的。

    石崇富甲天下嫌身穷，嫦娥揽镜说貌丑，这都是同样的道理。

    多还要更多，好还要更好。

    「半抹晓烟笼芍药，一泓秋水浸芙蓉。你该为自己的好容貌感谢上苍美意，未赐予你无盐貌。」

    白绿蝶惊恐地咧齿一吸。「大嫂别吓我了，我很满意自己现在的容貌。」

    她才不当无盐女，貌丑德美有何用，世人哪瞧得见皮相下的心。

    「懂得知足才有福，来，我帮你匀匀胭脂。」辛秋橙手巧地为她上胭脂。

    以前是伺候著娇贵的王爷女，为人梳妆打扮是驾轻就熟，三两下就妆点出一位粉雕玉人，随意地挽了个妩媚的髻形。

    凭镜独照的白绿蝶惊喜地一瞧再瞧，她没想到上了胭脂的脸蛋更显得俏丽动人，抿抿唇地以舌轻舔。

    「你好厉害呀！大嫂，随便一弄我都快认不出原来的自己。」真的好美，细斑都盖住了。

    「七分装扮三分美，只要肯多费点心思，野花野草也入得了厅堂。」辛秋橙挖苦她刚才的自贬。

    她娇嗔地圆睁著一双水汪汪的大眼，「就会嘲笑人家，我……」

    一阵反胃的异样感叫她曲身抚著，然後是火烧般的灼痛侵蚀内腑。

    「绿蝶，你怎麽了？」脸色好白，可嘴唇却泛著异常的紫色，越来越深。

    「我好痛……大嫂……痛……」白绿蝶痛得趴在梳妆台上说不出话来。

    「天哪！你……你中毒了。」她心慌地思索著解毒方式。

    「我……呜……我快……死了……好痛……」五脏六腑似在翻搅。

    「不会的，我一定会救你……」她想起八王爷馈赠的清心解毒丸。

    翻箱倒柜地找了一会儿，辛秋橙终於在底层的抽屉里找到白玉瓷瓶，随即倒了两粒黑色药丸往她嘴里塞。

    「快去请堡主来，就说小姐中了毒。」怎麽办，唇瓣全黑了。

    到底王爷的药有没有效？

    「是——」

    一旁的侍女为突发的情形慌了手脚，急急忙忙地向外奔去，途中还跌了好几次跤。

    一时间，人心惶惶。

    「发生了什麽事，绿蝶为何会中毒？」

    望著已陷入昏迷的胞妹，一脸严肃的白震天不禁感到痛心，在白家堡内居然有人下如此阴狠的毒，活生生地折磨人的肉体。

    向来不甚重视的小人儿正迅速失去生命力地躺在床上，毫无血色的小脸犹如白蜡，紧闭的双眸发不出灼灼光辉，他竟觉痛心地想手刃伤她的人。

    即使他从不愿给予兄长应有的关怀，但是手足之情仍是无法抹煞，看她难受地拧皱五官，心如身受地感到一丝愤怒，这是不该发生的事。

    敢在堡中为非作歹，此人若不是胆大包天就是活得不耐烦。

    可是，为何挑中最无害的绿蝶呢？

    有种莫名的怀疑油然而生，她是在晓风居中的毒，难道对方要的是秋儿的命？！

    很快地他得到证实。

    「震天，我想这盒胭脂被人下了毒。」辛秋橙以银钗一试，瞬间转黑。

    他心头一惊。「你没用它吧！」

    「我不爱擦红抹绿，所以一直搁在梳妆台没动用。」她忧心地为白绿蝶擦拭冷汗。

    「老天保佑，你没事。」他不能说没有私心，庆幸她的安然无恙。

    他不能想像少了她的日子，那是炼狱般的折磨，虽生犹死。

    辛秋橙内疚地蒙上愁色。「她是替我受过，我於心不忍。」

    「不要担心，绿蝶会平安无事的度过危险。」口中说著安慰话语，他实则心里忧虑不安。

    「希望如此。」她镇静地稳下心。「大夫，她要不要紧？」

    年过半百的郑老脸色沉重地诊著脉，不甚乐观地摇摇头，开了几帖减缓毒素扩散的方子。

    「幸亏及时吞服了清毒的药丸，要不然这条小命就不在了。」可怜的小女娃！

    「那她的毒……」

    「老夫无能为力，解毒不是老夫的专长，或许宫中的赵太医能查出毒因。」

    「你是指赵鹤寿赵太医是吧！」夏儿在宫中，她可以帮忙。

    「对，就是他，赵太医专研奇毒怪症，你知道宫中离奇死亡的嫔妃、宫女太多了，总要有个预防。」他一口说出後宫争端。

    她苦笑著。「我了解。」

    「你们尽快找赵太医来解毒，我的方子最多只能拖三天，再迟就……」未竟之言充满无奈。

    毕竟世上的毒有千百种，而能下在胭脂盒里的少之又少，肯定阴毒难解。

    「多谢大夫的指引，我们会找个人入宫设法。」八王爷吗？似乎有点纡尊降贵。

    「嗯！记得三碗水熬成一碗，火别太剧。」他不多问地背起医箱离去。

    送走了大夫，白震天存疑的问道：「你心中可有进宫求医的人选？」

    「我想回府拜托八王爷……」她还未说完，窗外便闪进一条人影。

    「我去。」

    来者高约六尺二，一身灰白色衣衫，神色冷肃地走向床边，执起趋向冰凉的手心，眼底有深沉的哀痛。

    一个陌生男子无礼的举动引起白震天的怒气，正欲上前予以教训时，身侧的佳人伸手一拦，以眼神阻止他的妄动，小声地在他耳畔一喃。

    「绿蝶在中毒前请求我一件事，他是其中之一。」她没料到他会来。

    「什麽事？」绿蝶几时认识个会武功的江湖人士？为何他毫不知情？

    她语气深重的说：「你难道看不出来吗？他们两情相悦。」

    「所以她才来求我摆平息事。」她轻慨地走上前。「白先生，你要入宫请出赵太医吗？」

    他头也不回的注视著床上沉静的人儿。「秋儿，你我不是外人，用不著客套，还是照以前的老绰号唤我吧！」

    「什麽不是外人，他在说啥鬼话！你们认识？」脸色一沉的白震天冲上前挥握拳头。

    「别紧张好不好，他叫白茫，是八王爷府的赌技士，我们都跟著三小姐唤他白板。」都什麽节骨眼了还打翻醋桶。

    「喔！」他微窘地一咳。

    「救人要紧，别多说了。」

    辛秋橙取出一块丁夏彤留给她的通行令牌交给白茫，感伤地望了气息微弱的白绿蝶一眼，感叹人生无常，原本活蹦乱跳的生命如今只剩一息尚存，叫人心疼不已。

    一堆胭脂水粉置之不用，偏个不凑巧拎了盒渗毒的夺命胭脂来匀，真是个冤字。

    不知来不来得及挽回一条无辜生命？

    「蝶儿就麻烦你照顾了。」白茫态度慎重地向辛秋橙一颔首，轻轻地放下已有些暖意的小手。

    「应该的，我是名震京城的‘息事’丫鬟，没有什麽事摆不平，你尽管宽心。」她收起轻愁为他打气。

    「嗯！我入宫了。」

    如来时般无息，他悄然地消失在众人眼前。

    白震天拥紧忧心忡忡的辛秋橙，用力一按地渡予真气，不希望她因自责而过劳，伤了自身。

    「绿蝶会没事的，她不会有事……」她低喃著，一心祈求老天保佑。

    完全无所觉的白绿蝶静静地躺著，一双蛾眉始终扣锁著，偶尔发出难受的呻吟声。

    不只是唇，连一张秀丽清妍的玉容也微泛黑气，逐渐地往心窝流去。

    「为什麽没人通知我蝶儿中了毒，你们非要等她死了才肯容我见她最後一面吗？」

    哭得泪流满面的沈月琼不复平日的雍容华贵，云丝散乱的俯在女儿身上嚎啕大哭，抽动的双肩流露出多年不曾有过的母爱。

    她不是不爱白绿蝶，而是为了自身的利益及长久之计，才选择忽视有白家可依靠的稚女，一心培植有希望登上堡主夫人之位的沈醉雪。

    微暖的体温似在控诉一个母亲的失责，不甘心就此香消玉损，强撑起精神索讨公道。

    抚摸著不再回应、不再顶嘴的紫黑脸颊，无数的懊悔由她眼眶中溢出，毕竟是肚里的一块肉，怎麽也无法狠心割舍。

    她有多少年没好好看看女儿呢？瞧那眉儿弯得多秀气，活脱脱是个出色的小美人儿，她竟错过了女儿成长期的蜕变，小女娃一夕之间已成大姑娘了。

    再多的悔恨也追不回逝去的过往，她只想有机会补偿，尽一份为人母的心。

    希望还来得及。

    「你真的关心绿蝶吗？全堡的人都晓得她中毒一事，为何只有你毫无所知？」冷淡的白震天用鄙夷的目光一睥。

    「我……在倚红院礼……礼佛诵经。」沈月琼心虚地哭喊著，不敢直视任何人。

    因为做了亏心事，所以她足不出户的闭门简出，提心吊胆地等著堡内的丧钟响起，她好作态地致哀悲悼，继而博取众人的认同。

    谁知等了数日仍不闻钟声，她捺不住性子地与小婢一聊，这才得知女儿出了事。

    一时顾不得是否会东窗事发，急忙地往晓风居一奔，入目的竟是令人悲从中来的惨乌脸色，顿时心痛得无以复加，直想摇醒不言不语的女儿。

    「好个叫人灰心的藉口，倚红院无佛无坛，甚至没有清香三炷，你拜的是什麽佛，诵的是何种经！」事到如此她还欺人欺神。

    「我……」她仓皇地说不出所以然。

    「你知道绿蝶中了胭脂盒里的毒吗？是谁这麽歹毒想出此毒辣计谋害人呢？」他用凌厉眼神瞪著她。

    沈月琼砰地跌坐在地，两眼无神地望著自己的双掌。「不应该是这样的，不应该……」

    「看来你很清楚下毒的人是谁，何不请凶手拿出解药救你女儿一命。」凶手已呼之欲出。

    「我……我没有解药呀！没有……」她痛哭出声地掩著面。

    果真是她下的毒手。「怎会没有，你不想绿蝶活命吗？」

    「潘大娘只给我药呀！她说……」她倏地收口，眼光充满妒恨的扑向辛秋橙。「都是你这个妖女作祟，明明中毒的该是你。」

    先她一步的白震天扭转她的手一推。「真是最毒妇人心，秋儿何曾得罪过人。」

    「哈……她不该踏进白家堡，不该蛊惑你的心，不该抢了醉雪的地位，她不该……」她像个疯妇一般又喊又叫。

    「就因为如此你要伤害她？！」他气得心生寒意，紧紧地环著险遭暗算的未来娘子。

    沈月琼止住笑，露出凄厉神色。

    「她该死，一个卑贱的婢子没资格坐上堡主夫人的位置，她为什麽不死……」

    他气得反手给她一巴掌。「可惜你的百般算计却报应在绿蝶身上。」

    「是呀！我的蝶儿，她好无辜。」她泄了气地哀泣，嘴角有道血丝直淌。

    她费尽心思向来自西域的潘大娘购得赤蝎粉，此毒阴诡无比，蚀人肺腑，中毒者必在十二个时辰内死亡，无药可解。

    以为此举可以天衣无缝地除掉阻碍，可是人算不如天算，一步错步步错，真正受到伤害的是不与人争长短的绿蝶，而不是她一心想铲除的小贱婢。

    「你最好祈祷绿蝶没事，否则我会让你下地府陪她。」脸色深沉的白震天撂下狠话。

    「我……」蝶儿若真的有事，她也无颜存活於世。

    顿时老了十来岁的沈月琼垂下双肩，额角冒出几根银丝，憔悴得让人怀疑她是外地来的老妪。

    安静地维持一丝细弱呼吸的白绿蝶听不见外界的声响，迳自沉浸在茫茫无边的痛楚中为生存挣扎，找不到半点光亮。

    突地，喘急的嘈杂声传来——

    「死小子，臭小子，竟敢嫌我脚程慢，你又快到哪里去。」

    一个四旬中年男子满头白发，健步如飞地出现在众人面前，身後是一位气喘吁吁，背著厚重药囊的年轻男子，他就是白茫。

    「我怎麽知道你内功深厚，轻功一流。」最适合夜半上梁当君子。

    「自个儿体力不济就别找藉口，省得让人笑话。」赵为寿专医疑难杂症，因此个性方面也古怪了些。

    「是是是，晚辈受教了，请先救救人。」他不与争辩地先行低头认错。

    救人为先。

    赵为寿一前行，所有人都恭敬地让出一条路，他也理所当然地坐上床侧的圆凳，聚精会神地诊脉、观色，半点不马虎。

    须臾，他神色凝重地要人取来一盆水，众人当他是要开始解毒而连忙一取，谁知他竟用来……

    净手。

    「你到底行不行？别再故弄玄虚。」一急的白茫就犯了他的大忌，质疑其医术。

    只见赵为寿拭乾了双手朝他一瞪。「没救了。」

    闻言，众人哄然。

    沈月琼眼前一黑，向後倒了下去。