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在大杂院的一隅，有问小小的柴房，斗室虽小但也干净清爽。其间目标最明显的莫过于是倚在墙边的一个木板床，床上躺着一位瘦弱的妇人，那张病容似乎已被这场病折磨得不成人样。
她就是巧芯的娘了？
玉延不做他想，立即趋向前，掀起老人的眼皮查看着，“只是暂时性昏厥，得立即送诊。”
对，送诊。巧芯何尝不知要送诊，但由谁送呢？又有谁敢收呢？
她愁苦悲戚的说：“这镇上每个人都知道母亲得的是人人望而生畏的痨病，没有大夫敢收她的。”
“我认识个朋友，我去找他。”玉延极自然的顺手抱起常母那瘦弱的身子，急急冲出了房外，这景象让巧芯与春娘都感动的说不出话来……他竟然不怕这种可怕的病症！
这两三年来，巧芯看透了别人的脸色，自从娘的痛情爆发之后，镇上的人无不对她娘敬鬼神而远之，避之惟恐不及，就深怕一靠近就会带病似的，更甭说是按触她了。
今天她第一次瞧见会有人敢主动接近她娘，还面不改色的抱起她就走！
难道是她错认他了，他并不如她所认为的，是个死皮赖脸缠着她的无聊男子、讨厌鬼？
巧芯一面揣测，一面加紧脚步跟上，直至东郊一处狭小的茅草屋前，她的心思与动作才就此打住。
那么偏远的地方，会有大夫吗？
接着她瞧见他挪出一只手，轻叩了声木门，并昂声喊着：“徐老开门，我是玉延”””
果然，才不一会儿工夫，那道木门被打了开，站在两扇门中间的是一个年过七旬的白发老翁。
“徐老，麻烦你，有病患。”初见面时的客套话全省了，玉延开门见山的就先将来意告之，他明白巧芯她娘的病是不能再拖了，因为他已感觉到她手臂上的体温渐渐在流失之中。
“是玉延，快！把她放到床上去。”老翁亦眼尖的瞧见玉延手臂上瘦弱的病重妇人。
玉延大步垮了进去，当然巧芯与春娘也随之跟上。巧芯立即在大伙没留意的情况下跪在老翁面前，眼底噙着亲情满溢的泪水，“请老爷爷救救我娘，她已被这场病折磨了好些年了，虽说死可以解脱她的痛楚，但巧芯不要．我不要娘死，她已是我在这世上唯一的亲人了，我要她复元，健健康康的活着。”
不知怎么，也或许是因为玉延的关系，她就是信任眼前这位白发苍苍、慈眉善目的老人家。
其实他与玉延的这份渊源得自三年前说起……当时，老翁徐寿，因路经太原，于是顺道至太行山采药，传闻太行山上有不少珍贵罕见的药材。
怎奈原本是碧空如洗的天气，一上了山立即转为乌云密布，也才不一会儿工夫便下起了倾盆大雨。徐寿立即四处找寻遮蔽物，然天不从人愿，过了许久，他身上的衣物也全湿了，再加上年岁已大，终于敌不过刺骨的寒冷，昏倒在山上。
适时，玉延正穿着蓑衣来到山上查看茶山的状况，并防范突如其来的大雨所造成的伤害，却也在同一时间救了倒在水泊中的徐寿。
事后，徐寿还自我调侃，没想到他行医数十年，救过无数人的性命，今天反倒让人给救了。
往事历历在目，如今一转眼又过了三个年头，这其间他俩虽未再碰过面，但仍有书信往返。玉延此行的另一目的也就是要找机会探望探望他老人家，却怎么也没想到会是在这样的情形下。
“姑娘，你快起来，老人家承受不起呀！”徐寿赶紧趋前扶起她。
“老爷爷，您若不答应，巧芯就不起来。”她执拗地道。
“好，我尽力就是了，你就快起来吧！”无奈，他只好答应了。反正看病这东西不就是死马当活马医吗？
“谢谢你，老爷爷。”
玉延搀扶起巧芯，蹙眉望着她，而她的悲伤与愁苦就像利刃不断凌迟着他的心。
“现在快来看看你娘吧！”
徐寿拖着沉甸甸的步子，走到了床边，仔仔细细为妇人诊断着，片刻后他才说：“她已病入膏肓，并已呈半弥留状态，难呀！”
“老爷爷……”巧芯激动的抓紧徐寿的手。
“你别急，听徐老说完。”玉延尽量安慰她，担忧她再这么烦恼下去，不伤身子才怪。
“玉延说的对，你别急躁，听我慢慢说。你娘的痛一般来说已是无药可医，但凭我几十年的行医经验得知，好像有一种药材可以对抗这种病症。”
徐寿捻须慢慢道来，这亦是他听先师及前辈提及的。
“真的？是什么药材，我立刻去买。”巧芯脸上终于泛出了些微的笑容，她娘有救了！
“可惜这药材你是买不到的。”徐寿摇头道。
“为什么？很贵吗？”就算是天使，她也要想尽办法得到它，她再也不忍看母亲受此煎熬。
“不是，而是这药材名为“火梅”，状似红火，形如梅花，乃千年难求的奇珍异草，必须亲自去雪山采撷，但雪山难行，去者往往会有性命危险。”徐寿语重心长的说。
“没关系，我还是要去，您能给我多少时间？”虽说是泪盈于睫仍不减巧芯所表现出的傲气。
“我可以先用针灸之术来控制住你娘的病情，最多只有七天。”徐寿重回床边，已开始为妇人实施针灸治疗，并把着她的脉象说。
“七天！从这儿来回雪山少说也要耗掉四天，只剩下三天的时间够吗？”以玉延对路程的了解，他对此行并不抱着乐观的态度。
“够了，够了，无论时问长短，我都不会放弃的。只是不知雪山怎么走，能画张图给我吗？”自幼生长在兰州，她还不会出过远门呢！
“我去吧！我不放心你一个女孩去那么远且又不熟悉的地方。”
为了巧芯，玉延愿意揽下所有的责任；这小妮子以为雪山就是她家后面的小山坡吗？殊不知往那儿的一路上山贼横行，危险重重啊！
“不，还是我去吧！不敢劳您的驾。”
为了一锭金元宝他就死追活讨的，倘若再加上一笔人情债要她怎么还呀！不过，看他今天的表现似乎并没那么讨厌，他到底是个什么样的男人啊？
“现在面临的是攸关你娘生死的大事，你还逞强？”因为生气，他的口气有点火爆。
“我……我哪是逞强，我只是欠不起你的人情债，再这样欠下去，就算我整个人赔进去也偿还不了。”巧芯执意反驳。
“那好，就要你的人好了，我不会再多求的。”他的嘴角扯开了一绽得逞的笑容，这可是他梦寐以求的。
鬼才相信，到时候你又不知道要加上多少利息！巧芯不屑的想。
玉延知道她在想什么，于是补充道：“徐老做证，如果在七天内我帮你找回了药材，你就是我巩玉延的人了。”
“我……”
“怎么样？否则我不会给你地图的。”他已抓住了她的弱点。
“随便你，那就走吧！”该杀的！她只好认了。
“等等，你也去？”他喊住一直步往门边的巧芯。
“我能不去吗？她是我娘耶，再说我不跟着怎么知道你有没有偷懒。”巧芯抬头挺胸，说的义正辞严的，好像他就是这样的人。
他拧着眉毛，夸张的自我解嘲道：“我是这样的人吗？”
“天晓得。”
“好吧！既然你不信任我，那就跟着来吧！”她虽说的不经意，但听在他耳里还真不是味道。
“老爷爷，那我们走了，我娘就麻烦你了。”临去前，巧芯不忘对徐寿拜托道。
“你们放心的去吧！只要不超过期限，我保证你娘会平安的。”
“那谢谢你了，徐老。”
玉延也与之告辞后，即领着巧芯前往神秘的雪山。
＊＊＊
交代方默先返府后，玉延才带着巧芯继续往北出发””
“累吗？要不要休息一会儿？”赶了一整天的路，此时正值晚膳时间，为了赶时间，他俩白天也只是以几个窝窝头充饥，现在该是补充能量的时候了。
况且玉延也看得出来，巧芯的体能已到达了极限。
“不，我担心在期限内无法采回“火梅”，继续赶路好了”虽是春初，但天候闷热，再加上心烦意乱，巧芯挥汗如雨。
“不行，我不准！”
她不要命了吗？若她事前不保留体力，到了满地荆棘的雪山后，又有什么能耐去克服呢？
“你凶什么？不是你娘，你当然不担心”””
“啪！”一道火红的五指印印在巧芯的脸庞；她含泪怔忡地看着玉延，呐呐的说不出半个字。
“巧芯……”
玉延看着自己的手掌，痛心疾首不已，她不该这么说他的，他是心疼她、在乎她呀！她放在心上的愁，他又怎能视而不见；她揣在心口的忧，他又怎能无动于衷？
玉延更无法置信自己会下那么重的一掌！那么红，那么肿，她一定很疼了。天，他真是该死！
“对不起。”想不到开口的竟是巧芯，“你打的对，我不该这么说的，原谅我口
不择言好吗？，”
她不是木头，当然感受得到他的好，今日一整天下来，他的无微不至，安抚了她几许不安的心，自己几乎已消除对他的偏见，怎奈又无法压下心底的那股不当的冲动，对他说出这种难以入耳的话。
“谢天谢地，你不怪我。”情不自禁的，玉延紧紧拥着她，并轻轻抚上那道触目惊心的五指印，“很疼吧？你该怪我的。”
玉延不懂，她应该骂他凶他才是，怎么变了呢？但这种改爱令他更自责，自责于自己粗鲁暴戾的举止。
“不疼，但心真的好累。”她真的虚脱了，只想靠在这宽大结实的避风港中，享受片刻的宁静。
“那就休息吧！前方不远处有个客栈。你真该好好吃点儿东西了，我可不要一个皮包骨的女人当老婆。”他刻意打开有点儿冷凝的场面。坦白说，她的依顺让他好不自在，他还是喜欢那个老爱与他抬杠挑衅的女孩儿。
老婆！
巧芯脸上顿时展开漫天红云，“谁要当你老婆，臭美！再说我偏偏喜欢当瘦皮猴怎么样？”
玉延摇摇头，笑看她的伶牙俐齿又回来了，“那我只好勉为其难，娶一个又凶又不讲理的瘦皮猴。”
“谁又凶又不讲理了？你才霸道又蛮横，现在就会虐待老婆了，谁还敢嫁给你！”
巧芯不由自主的揉了揉仍然微疼的脸庞。
“这么说，你已经承认你是我老婆了？”他掬起她的下巴，一双眸子情不自禁的燃起烈焰；并将唇轻轻印上她略呈红肿的面颊，试图吻去那道伤痕。
他真的不是故意的，而且好后悔。
“才……才不是……”
一股温热粗犷的雄性气息侵略至她的鼻间，一张迷离醉人的网也渐渐将她当头罩下，这种既陌生又难解的感觉，便她莫名产生一股又喜又怕的惊悸。
若非现在正在城邦，没看见有路人经过，否则她一定会羞愧死了！
“既然你已承认是我妻，那么你娘就是我娘了，放心吧！把一切交在我身上，我发誓会将“火梅”交至你手中。”
他似乎不将她的辩解当成理由，他告诉自己他要定她了！
“玉延……”此时此刻，巧芯木然了！她不知是该庆幸还是感动？他现在的好似乎已将过去的霸道无理全都掩盖住了。
“你喊我的名字还真好听，以后不准再叫我喂了。”他轻拧了下她因羞怯而泛红的面颊，开心的说道。
“讨厌！我先声明，我可没说要嫁给你，你别得意的太早。而且你不觉得这样太不可思议了吗？今天以前我们还是死对头耶！愈想愈奇怪，连中间做朋友的阶段都省略了，马上就要我嫁给你，这样太没保障了。”
这分明就像是一场双人游戏，结果其中一人乱了规则一样啊！哪有他爱怎么样就怎么样的道理！
“你是指“谈情说爱”的阶段？”他脸上绽放自得的笑容。
“你……你少在那儿捕风捉影呀！我才没这个意思，谈情说爱，恶不恶心嘛！”
她紧张的向四处望了望；在那时代私下谈情说爱可是会落人笑柄的，他还大言不惭的说的那么大声。
“哈……想不到你还真保守。”看她那副慌张的神情，好似谈情说爱是犯了什么杀头大罪似的。
“那么你以为我是个什么样的女人？在妓院长大的就不懂廉耻了吗？”
天呀！她怎么又开始钻牛角尖了，玉延拍额叹息着。
“你很容易受伤？”
他的质疑让巧芯有点儿无所适从，“我……我不知道。”
“对我，你绝对不能怀疑，就让时间去证明一切吧！天色已暗，先找个地方歇息吧！”他按兵不动的看着她。
直到巧芯迟疑了一会儿后，泛出笑意来，“走吧！等救了我娘后，我就很有时间了！”
巧芯一语双关的回答让玉廷眼睛陡然一亮，他立即牵起巧芯的柔荑，往他俩充满艰辛却信心十足的未来而行。
＊＊＊
富来客栈乃是兰州至雪山之间唯一一家较具规模的客栈，因此其中有来自各地的三教九流之辈，乍看之下江湖味极浓，不暗藏许多诡异多端的因子在，这感觉令巧芯极不舒服。
“怎么了，吃那么少？”玉延打从心底关心她，当然她的一举一动亦逃不过他眼底。
“我想回房休息了。这里的人让我好不习惯。”她偷偷瞟了眼两旁的男女，每个都像极了嗜血的凶神恶煞！
“你吃你的，别理他们，或许你刚出远门不能适应这样的场面，久而久之你就能习惯了。”
玉延随着她的视线望了望，终于知道她的不习惯是为何而来。也难怪了，不是江湖人是难以接受江湖事的。
“是这样吗？为什么他们的眼光都好凶呢！好似我欠他们什么似的。对了，那你算是江湖人吗？”巧芯好奇的脱！问出。
“没错，我算是江湖人。”他坦然说道。
“难怪。”
“难怪什么？”
玉延静静等着她会有什么出人意表的回答。
“难怪你也沾惹到了那股要不得的江湖气息，欠了你什么都记得一清二楚。”她噘起红唇，以一副看不起的表情说着。
原来这丫头还惦记著「金元宝”那回事！
“只要你跟我回去，我可以忘记那件事。”他一脸正经的说。
“能不能告诉我，为什么硬要我和你回去？”她也回他一个正经八百的脸，她一直不能理解这件事。
“那你说说看，普天之下有哪对新人结婚时，新娘不用去夫家的？”
玉延抛给她一个莫测高深的微笑，闪烁着星光的眸子含着一簇灼热大胆的挑逗火舌。
“你怎么搞的，又老调重弹了。”
看他一表人才的，难道讨不到老婆，怎么老爱逗她呢？八成是又把她当成了那个失踪两年的初懋情人。
“因为你没给我明确的回答。”他依旧眼神灼灼。
“我可以明确的告诉你我不是她，你又搞错了！”
他为什么老用这种眼光看着自己，但巧芯心里明白他的多情不是为了自己，而是因为她有一张与那女人相同的脸。
玉延紧蹙眉峰，使不苟同于她的自以为是！她以为他连喜欢的人是谁都弄不清楚了吗？或许第一次见面时他搞错了，但这种误会绝不会有第二次的。
“我……”
就在他欲解释之际，突然由他背后飞来一支飞镖，他迅速往右一闪，顺势将巧芯按趴在桌底下，左手一扬，俐落的将那玩意收至他的手掌之中。
“朋友，这样的见面礼太厚重了吧！巩某不敢收，还给你！”他蓄力至手指，用力一弹，那飞镖又立即呼啸而出，往来者的身上直攻！
“啊……”来者被自己送出的东西给伤了，发出一声凄属尖叫。
“老大！老大！”看来他们少说也有六个人，一人受伤五人立刻拥上。
巧芯被玉延控制在桌面下，只能偷偷瞄了那些人一眼。哇，好恶心呀！瞧他们各个满脸刀疤的，真不像个善类。
难道江湖人都必须是这副德行了看来还是她的玉延正常多了。
她的玉延！巧芯立即捂住心口，什么时候他变成“她的”了，哎呀！真糟糕，会不会……“巩玉延，你竟敢回手？”那个“老大”已废了一个膀子，竟还有力气在那儿大赘吆喝。
“你们认识我？”玉延眯起眼看着他们，并在脑海里寻找记忆。
“我们是石家庄的人，当然认识你。”
“哦””原来是石家庄。”他鄙夷轻蔑地冷哼道。
“你竟瞧不起咱们石家庄？”那四、五个人想冲向前，又骇于他的身手，于是只敢躲在远处叫嚣着。
“既然敢放冷箭！还需要人尊重吗？”
玉延对他们投以两道足以置人于死地的慑人眸光。
“你”””
“我什么？有胆子就上啊！”想也知道他们必定是石少诚唆使来的，他本人必定躲在某处等着看他的笑话，却没想到他买来的人手工夫底子这么差劲。
见他们踌躇半天，不敢行动，于是玉延继续说：“你们的金主还在外面看着你们，若不想被收回银两的话，好歹挂点彩，也比较好交代。”
“你以为我们不敢，好，兄弟上”””
四、五个人拿起大刀对着玉延乱砍乱杀的，费尽了气力还碰不到他牛块衣角，不仅如此，还累得半死！
待他们力气用的差不多了，玉延这才身形一跃，旋身施展一记回旋踢，将他们一个个逼向屋外，躺在地上哀嚎。
“滚！告诉石少诚，不要再用这种下三滥的手段，我欢迎他光明正大的向我挑战。”
话虽是对他们说，但他相信石少诚一定听得见。
当然，才一眨眼的工夫，那些人全溜的不见人影了。此时，客栈里却是欢声雷动，掌声此起彼落。
“好，好……好功夫！”
“想必你就是太原飘香茶庄的巩少主？”大伙起身问道。因为方才那几个不入流的家伙已道出了他的名讳。
“在下正是。”玉延拱手还礼。
“以后若行经太原，还希望巩大侠能将茶叶便宜点卖给咱们。”众人起哄着。
“没问题。”他笑答。而后行至巧芯身边，轻声问道：“有没有受伤？那些人太可恶了，也还好是我坐在外面。”
“你武功那么好，怎么不告诉我？”她又张望了下四处许多好奇的目光，“你好像也很出名嘛！”
“怎么？你嫉妒还是羡慕？”
他凑近身子，戏谑的问道。他喜欢看她那娇嗔的模样。
“你臭美！”她故意撇过脸不看他。
玉延笑了，她果然中计！
“回房歇着吧！明天就即将到达雪山了，补足精神才有力气找“火梅”。”算算路程是应该到了。
“真的？明天就可以到雪山了！这么说应该来得及了。”她双手合掌于胸前，感动的无以名状。
“我说过，有我在就绝不会让你空手而回。放下一万个心，安心去睡吧！”在他俊美的脸上溢满怜惜之情，坚定又温柔的命着。
巧芯点点头，露出她这些天来最灿烂的一抹笑意。
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