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雪山的凌晨是美丽的。
巧芯窝在玉延的怀中渐渐清醒了，映入眼帘即是晓风残月之美，整座山顶弥漫着蒙-的氤氲，使她不禁感慨地轻喟了声，倘若此时她不是心怀“火梅”的压力，她准会朗诗赞颂一番。
“你醒了？”
玉延已偷偷望了她良久，看她一脸陶醉的模样，忍不住开口问道。
听见玉延的问话，又发觉自己仍眷恋在他怀中，巧芯情不自禁的脸泛红云，“你什么时候醒的？怎么不叫我？”
“我一夜都没合眼呢！”他转身过去，搜寻着她娇羞的目光。
巧芯讶异地道：“那你是为了我，才一直守在这儿的？那不是很痛苦吗？”
她不忍心的瞧了瞧被她枕在颈下的那只手臂。地想！他一定麻死了。
“不会，只要怀抱着你，一辈子我都不会痛苦的。”他浓眉鬓须，帅气十足的脸庞徐徐的靠近她，露出一抹耐人寻味的迷人表情，似水柔情的哄着她。
“讨厌，你又说这种肉麻的话。”
巧芯偷偷地掩嘴笑了，诡谲的牵动嘴角又说：“好哇！那我就躺一辈子不起来，看你还忍得了几时？”
“没问题，如果你不想找火梅了，我愿意奉陪。”他那献谑的神情，由他脸上五官的得意表情便可窥知。
“你又欺负我！”巧芯反射性的弹跳起来，两手叉腰，来势汹汹的瞪了这个嘻皮笑脸的家伙一眼。
他举止优雅的也翻身而起，习惯性的挂上一抹温和的笑容，气定神闲的说道：“我说的是实话啊！要不我将这期间延后好了，等你找回了火梅，你再来我房里睡一辈子也没关系。”
“巩玉延你”””
她不暇思索的就冲向前，抡起小拳头捶着他的胸，谁要他老是戏弄她，一点儿也不将她当回事！
他笑意盎然的攫住她的柔荑，表情暧昧的说：“你要是将我捶倒了，我可不帮你找火梅了。”
“不找就不我，谁稀罕！”她气的啊起小嘴。
“好吧！那你自己去，小心有””蛇””啊！”他故意拉长“蛇”这个字。
“蛇！在哪儿？”她忙不迭的跳起身，扑进他怀中。
“哈……我就是蛇，一只喜欢咬小绵羊的大蟒蛇。”他钳住她的细肩，轻轻咬住她因错愕而微张的樱唇檀口，温柔有加的抚触着她。
“别……”巧芯显然有些气弱力乏。
他慢慢拉开两人间的距离，凝着笑意，“好吧！时间不早了，也该去找火梅了，我就饶了你。”
巧芯一时尚未回神，像是被动的跟着他的脚步往前走。
他俩依循昨日未完的路线继续前进，尽可能在较湿冷的地段去寻找，因为玉延有预感，它必定是生长在那种地方。
果然，约在午后申时，他俩在一处低洼的山沟畔看见了一株状似梅花，但色泽鲜红的火梅，迎风摇曳着。
“是它吗？”巧芯不太肯定的问道。
“应该是，它的形状就跟徐老说的一模一样。”
“那接下来该怎么办？”
它长在山沟边，那儿全是厥类植物，又滑又湿，一不小心准会跌进那深不见底的山沟之中。
“这简单，看我的。”
玉延听然一笑，随即身形一展，优雅的身躯轻飞而起，以缓慢的定点轻功，慢慢滑过火梅，伸手一取，即轻而易举的将它摘取到手。
然，就在他过手的那一刹那，玉延立即闻到不正常的气味，倏忽间他感到气滞血凝，一股气闷在胸口无法释出！
玉延屏住气，不再犹豫，提上最后那口气，驰回巧芯的身边。
巧芯并未看出玉延的异常，见他回来，高兴的搂着他，“玉延，你摘到它了！好棒哟！”
“别碰它，它有剧毒。”玉延赫然推开她急欲伸过来的小手。
“毒！你怎么知道……”蓦地，她看见玉延泛黑的嘴唇．这才发觉有异！
“你怎么了，玉延？”她扶住他微微晃动的身躯，神色惊慌，眸中有泪。
“我没事。记住，千万别去碰火梅，它表层有毒性，最好将它放进袋中以隔绝它。”他盘腿坐下，慢慢调息着气息，并运用内力驱逐体内毒素。
巧芯神情焦灼地守在他身边，细心的为他擦拭着额上徐徐冒出的汗珠，此时此刻根本分不出是她脸上的泪水多，还是他额上的汗水多！
巧芯只知道自己已不能失去他，一定要他好好活着，他不是要她嫁给他吗？她还没回答他呢！玉延，你还在等我的答案不是吗？
约三炷香的时间过后，他才缓缓地睁开眼，看见眼前泪眼婆娑的她，玉延不禁对她扯出一个无碍的笑容。
“走吧！我已经将毒素逼出大半，咱们可以上路了。”
“可以吗？”巧芯瞧进他眼中，不肯定的问。
“放心好了，没问题的。何况再不行动，可能于期限内无法赶回兰州。”他仍呈现出力乏体虚，巧芯看出他并未好转多少。他这么伪装根本是为了她！
“你当真没问题，我不要你因为我而……”她轻泣出声，泪痕狼籍的脸上有着动容与感激，更有着说不出的担心。
“不会的。”他以大拇指抵住她的唇，摇摇头笑说。眼角余光也瞄见了被巧芯弃在一旁的火梅。
“怎么将它乱丢了，它可是我俩费尽千辛万苦才找来的。”玉延指着火梅，点了点她的鼻尖，继而站起身，抽出身上事先准备好的空袋，在避免触碰到它的情况下将它装了进去。
“那我们赶紧回去，你也该赶紧让徐爷爷瞧瞧了。”巧芯搀扶着他，想要尽快离开这个满是危机的雪山。
然，每走几步，玉延总是会轻喘几下，让巧芯好生忧心。她甚至感觉到驮负在背上的身躯愈来愈沉重，玉延的脚步也愈来愈凌乱，不消说他的伤势可能更严重了，而且毒性也开始作祟。
“玉延，你还可以吧！”巧芯已抽噎的说不出话来。
“巧芯，你带着火梅先走好吗？”玉延将视线锁进巧芯的瞳仁中，沉重的说着。
“不””你不走，我就不走！”她突发激烈的尖呼声，表情中尽是一连串的烦忧焦郁；他说这话是什么意思？难道……“巧芯，听话，你先把握时间将它送回，我随后跟上。”他故意寒着脸，不愿再看见她有半分蹉跎。因为她若再执意守着他，他们必会迟到。
在热辣辣的阳光下，巧芯却发现他全身冰冷的吓人，“我不能这么做，你会有危险的。”
“芯……”
“不用说了，我心意已决。”他俩目光相扣，在巧芯的眸光中有的只是执着与爱意，因为她早就爱上他了，就在他俩初识的那天。
玉延吐了口气，带着薄弱的笑意，无奈又欣慰的说：“遇上你真可以说是我今生最大的福气。那走吧！”
巧芯扯出含泪的笑容点点头，只要能与他同行，上天下地她都愿意。
“来，我扶着你，咱们慢慢走。啊！”
“巧芯，你怎么了？”玉延倏然停下脚步，转身看向她。
“我……我的脚……”巧芯疼的几乎说不出话来。
“快坐下！”玉延将她压回大石上，俯下身查看着她的伤口。
他蓦地皱紧眉峰，神色凝重的看着她，“你被毒蝎咬了，忍着点儿，我要把毒液吸出来。”
“你已经中毒了，别再……呃”””
他不给她有任何反驳的机会，抓准时机及时将唇覆住伤口，慢慢将其内的毒液吸吮出来。
酸麻感渐渐由她的脚踝虚传至全身，似乎已盖住原本的疼痛感；他的唇带着火烫的温度藉由肌肤的接触而触动她体内的神经纤维，这种感觉教人无法压抑却令人销魂。
见他一口一口的将深褐色的毒血吸出，吐掉。这一连串的动作他是做的既仔细又快速，丝毫不让毒性有蔓延开来的机会。
“玉延……”她忍不住触摸他已沾满涔涔汗水的额头。
他抬起头焦虑地望向她，以关注温柔的口吻问道：“怎么了？是不是很疼，忍耐一会儿，就快好了。”
巧芯心疼的闭上眼，忍不住在梨花带泪的脸上又流下两行清凉，他本身都自身难保了，还不顾自己的性命硬要逼出她体内的毒！为何他这样的真心她到现在才体会出呢？
一阵布帛的撕裂声，使巧芯又张开眼，她亲眼瞧见他撕下自己的下摆，用心包扎她的脚踝。
“先休息一会儿再走吧！”
他也合上眼靠在树干上喘息着，俊美的五官上透着苍白，斜飞入鬓的剑眉紧锁深蹙着，这一切无疑在深深啃噬着巧芯的心。
“你没关系吧！”她实在放不下心。
他吃力的撑开眼皮，递给她一个安抚的笑容后，在虚脱乏力的情况下又闭上了眼，然这一闭却让巧芯担忧极了，整个人极欲崩溃般，因为她始终唤不醒他！
＊＊＊
巧芯费尽九牛二虎之力，将他拖至最近的山洞中，因为外头的烈日实在太凶了，再者她也不愿放弃，她相信她一定能救醒他的！
倘若救不醒他，娘也没救了，最后没了他也没了娘，她也没活下去的勇气，所以无论如何她都要试上一试！
她将他安置在洞中一角，找了些干柴在他周围生起火来，因为玉延的体温实在是凉的吓人，若不是他仍一息尚存，这种冰凉的感觉会让巧芯以为他已离开了她。
晌午过后，渐渐来到了黄昏时刻，在巧芯泪雨交织的脸上呈现了许多不安与害怕，因为她已将火烧的好旺好旺，但为何他依旧没有反应呢？不仅如此，他皮肤的关感好像也愈来愈冷了，像极了一具没有生命的躯体！
忽然，巧芯感觉他像是战栗了一下，立即伸出手抚上他的额头，一股烧灼的炽热感渐渐由她的手心传至她的大脑感官””
玉延发烧了！
外头天色已微暗，她没有勇气出外找干草，更怕一些动物会趁她不在的时候找上玉延，那该怎么办？
于是她毫不考虑地脱下自己身上的衣物覆在玉延身上，更将剩余的柴火全都放进火堆中，但愿如此能逼出他的汗水，虽解不了他的毒，但最起码的，她一定要为他退烧。
然时间大半都耗费了，她所做的一切似乎也都枉然，玉延非但没有退烧，反而神智更不清楚了，他喃喃自语着，念着一些巧芯听不懂的东西，巧芯知道再不退烧，即使救活他也将成为一个心神俱丧的废人了。
传言中，某些毒性可由男女之间的交合而宣泄出来，无论此传说的可信度多少，只要能救玉延，她愿意这么做。
她脸红心跳的先将玉延身上的衣物一件件的去除；这对一个待字闺中、不经世事的女孩儿来说实在是件困难的工作。但她不退缩，拚命克服自己那颤抖的双手，去做她自认该做的事。
接下来她将自己身上唯一的内衬也褪下，只着一件肚兜，带着害羞、害怕的心理将整个身子覆在他身上，“玉延，是这样做吗？你要帮我。”
虽曾听寻芳苑内的姊姊们说过这等事，但真要做且对一个毫无感觉的人做，不仅不容易，还让人难以面对。
处于昏沉之中的玉延，全身气滞难行，他想动却无法如愿，一颗心犹悬在巧芯身上，如果他真的一睡不起，不知她一个人会害怕吗？能平安回到兰州吗？
突然他感到一阵凉意，好似他身上已空无一物似的，接著有一个温暖柔软的身子轻轻压在他身上，这种肌肤相亲的折磨，无不在考验他身为男人的自制力。
她是谁？是巧芯吗？或者这根本就是一场了无痕的春梦罢了。
只不过这些都太逼真了吧！真的让他害怕自己会侵犯她！
阵阵少女的手香传入他鼻间，玉延恍然被解了魔咒般，双手竟能动了，只是他力持清醒的脑子依然浑沌。
他感觉是巧芯，他能闻出她充满百合花的香味，情不自禁地，他竟抚上她满是诱惑的身子……霍地，令巧芯措手不及的是在她下方的玉延竟然会动了，他一个转身环抱住她，并温柔轻巧的吻着她的颈线与耳后，巧芯整个人都酥软了，更颤抖的像风中落叶般，压根提不起力量来拒绝他。
她知道此刻的他根本没有意识可言，他会这么做也不过是基于男人的生理反应，或许事后他什么都不记得了。无论结果是什么，她的目的不就是这个吗？如今他会自动索求，总比她对一个木头人付出要好多了吧！
巧芯消极的安慰自己。
当她发觉他一只手已游移到她暴露的后背，用力扯开她的肚兜，并以渴幕无比、温柔的吻折磨着她，巧芯几乎晕然醉死在他怀中。
“芯……”一抹浓浊的气息自他喉间发出，虽神志不甚清晰，但仍喊着她的名字！
巧芯流下欣慰的泪，值得了，一切都值得了。
滋””他用力扯开了他俩之间的隔阂，似火般的大手不停抚触着她的身侧，这种感觉深深攫住巧芯的每一根神经，窜向她的脑门。
人会死于这种无止尽的折磨吗？巧芯无意识的想……然，接下来所发生的事她再也无法想像，一声痛苦的喊叫声窒在她喉间，在疼痛的迷雾渐渐散开后，取而代之的竟是一串串燃烧的热气在她体内爆发扬升……她了解，她已是他的人了。
＊＊＊
夜已深，巧芯紧紧守在玉延身边，偎在他身旁睡着了。
那个办法似乎还真有效，此刻的他已退了烧，脸色也没之前那么苍白了，甚至原本已泛紫的唇也渐渐呈现出该有的润红。
玉延眉头微皱了下，渐渐睁开了紧闭已久的双眼，他立即摸着自己的身上，发现他的衣物仍完好如初的穿着。
难不成那真是场梦？对，巧芯呢？
他吃力的挪动身子，蓦然瞧见她倚在他身旁的洞壁沉睡着，不安定的心也稳定了不少。
想起方才的那场不该有的梦，他不禁又血脉翻涌着，它太逼真了，逼真的让他今生今世都难以忘怀。
她一定担心了他许久吧！瞧她睡得颦眉蹙颔的，多不安稳。
他忍不住抬起手，抚上她深锁的眉间……“玉延，你醒了？”想不到她如此浅睡，轻轻的触碰就惊醒了她。但见她欣喜欲狂的神情，玉延也跟着高兴。
“你一定也累了，我昏睡了多久了？”他扯出以往那派自若的笑意。
“快一天了，简直吓死我了！”思及昨天的焦急与无助，巧芯又泪如雨下，还好上天听见了她的祈求声，他还是醒了。
“快一天！那方才我们是否有……是否有发生什么事？”他指的是那件几乎像真的绮丽之梦。
巧芯顿时惊慌失措的急予否认，“没……没什么事，你一直昏迷不醒，而我也一直守在你身边，哪有什么事好发生的。”
天，他是不是知道了！完了，他一定会以为她是个放浪形骸的无耻之女！
“是吗？”瞧她这副欲盖弥彰的惊恐样，必定事有蹊跷。但既然她不愿说，他暂时也不勉强，他会找出答案的，“也许是我作梦吧！”
“对，一定是你作梦的，别再胡思乱想了。你一定口渴了，我去帮你找点儿水来。”巧芯趁机想到外面喘口气，她快吓坏了。
“千万要小心。”
看着她飞奔出去的背影，玉延的怀疑更深了。
他用力挺直身子坐起，准备运气调养生息，时间又被他给耗掉一天了，接下来他必须加快脚程，绝不能再拖了，因此当务之急就是要先让自己完全复元。
当他好不容易盘腿坐好后，无意间竟瞧见在他身后压着一样红色的东西，他抽出一瞧当下一愣，那不是别的，是女人的一小截肚兜儿。
这里怎么会有这种东西？一定是巧芯的，这么说昨夜的梦也是真的！
她竟为了救他付出那么宝贵的东西，为什么她不愿承认呢？他一定要找机会弄清楚。
他将这一小截证物偷偷塞进怀中，嘴角亦欣慰的扯出一抹笑意，因为他了解巧芯应该是爱他的，否则她不会做这么大的牺牲。
他闭上眼，暂时摒除所有的杂念，试着运气，这才发现他全身已了无中毒的迹象，这又更加确定他的猜测，因为自己绝不会平白无故的突然痊愈。
为了她，他一定要马上恢复，带她回家。
＊＊＊
玉延抱着巧芯，以风驰电掣的轻功连夜赶回兰州。
一路上巧芯无不为他捏了把冷汗，且频频叮咛着要他以身体为重，不要如此耗费体力。他才不过是个刚痊愈的伤者，怎能运行轻功飞行一天呢？真怕他受不了，旧疾复发。
“别紧张，我现在好的很，昨晚也不知怎么的，我体内的毒性竟全都散尽了，而且经过运气后，一切都没问题。”
他一语双关的说，并观察着巧芯做何反应。
巧芯双颊猛然一热，支支吾吾的说：“那太好了，也许是你的底子好，所以复元的快。”
“是吗？”他别有深意的又瞧了她一眼。
“你……你这是什么意思？”她怯生生的问道。
“没什么。”他对她眨眨眼，撇唇一笑，搂着她纤腰的手劲儿更加重了些，不知是意味着什么样的心思。
一路上两人就此默然不语，玉延更是加紧速度，往兰州的方向尽力奔驰，把握时限将火梅如期送达。
当到达徐寿的房舍时，已值最后一天的黄昏。
虽经长途跋涉，然玉延与巧芯两人都不露疲态，脸上有的只是振奋及喜悦的神采光芒。
“你们回来了，真是太好了！我还以为你们赶不及呢！”徐寿神情大喜的迎向他俩，并接过火梅。
“徐老，小心！它有剧毒。”玉延连忙喝道。
“有毒！或许就是这样的毒能与常夫人的肺痨相克也不一定。”徐寿研究着它，慢慢说道。
“那么能用吗？会不会有危险？”巧芯不想拿母亲的命来当赌注。
“此乃先师所言，至于有没有效我也不敢肯定。”徐寿老实道来。
“这么说……”
玉延握上巧芯的手，安抚她说：“就试试看吧！再拖下去，伯母也过不了今晚，倘若有效，岂不是救回她一命。”
玉延说的没错，这是他俩千辛万苦寻来的，更是差点儿牺牲玉延的性命换来的，况且娘顶多也只能拖到今晚，就试试吧！
“老爷爷，我娘就交给你了，你尽管去做吧！我不会后悔的。”
“那就好，你们就到外面等会儿吧！”
巧芯深深望了母亲一眼，但愿她再度进来这间房时，由老爷爷口中得到的会是令人振奋的好消息。
＊＊＊
真是个让人欢喜的结局，当徐寿用火梅救治常母后，她全身非但无中毒反应，就连肺部也健全了许多。
再接下来的三天时间里，常母的病情进步神速，每日已能起身走动少许时间。春娘得之消息后，高兴的差点儿毫没水准的大叫起来，也常常拨空前来探望她。
“我说华芳，你真是令人羡慕，不仅拖了好几年的痛好了，还多了个好女婿。”
春娘含着笑意，长喟了声。
“快别这么说，巩公子人品身家都不错，还不知道会不会要我们巧芯呢？”常母不敢相信竟会接二连三遇见那么好的事。
“你难道看不出来他很喜欢巧芯吗？”
春娘笑她又在锁牛角尖了，什么人品身家、家世背景，全是骗人的把戏，还是真情才是真的。
“我也知道他是个难得的好孩子，为了替我找火梅，命差点丢了！只是……或许是我的心理不正常吧！”常母幽怨的说。
“不是你心理不正常，你听说过“一朝被蛇咬，十年怕草绳”这句话吗？其实说穿了，你就是害怕巧芯会重蹈你的覆辙。”当初她娘就是身份地位不如人，而遭人遗弃。
“你说的没错，我也许是害怕吧！但我相信巧芯会很幸福的，因为巩公子对她那么用心，还不嫌弃我的病，言明等我身子骨健朗些就要带我回巩府休养。”
事隔十多年，再去想这段往事已不觉那么痛心了，毕竟她拥有一个那么乖巧的女儿不是吗？
“你会去吗？”
春娘突然烦恼，将来她会少了一个说话的伴。
“我不会去的，在这儿住了几十年了，虽回忆不是让人喜悦的，即便酸甜苦辣也有了感情。”
“那么巧芯呢？你不去她会去吗？”这确实是个麻烦事，巧芯事母至孝，要她撇下母亲远赴异乡，她可能不会答应的。
“她是该出外见见世面了，有巩公子照顾着我很放心，她若不愿离开这儿，我会逼她去的。”常母语气坚决地道，因为她不愿让巧芯再闷在像寻芳苑这种地方。
“好吧！那就得靠你的不烂之舌-！”春娘笑说：“对了，巧芯人呢？”
“他们一块去千岁宫。”
“千岁宫！上香吗？”
“不是，是去看花灯。”常母笑着说。
“元宵都过了，还去看什么花灯啊！别逗了。”春娘将手绢一挥，压根不相信常母所说的话，更笑她病好了，也会寻人开心了。
“你难道忘了，在千岁宫有个少女灯，那可是芯儿的作品呢！这阵子她忙着我的事都忘了去收回，好不容易这两天我病情有了起色，她才放心的去收回那盏少女灯。”
说起花灯，常母就露出得意的笑容，因为巧芯从小就有手工方面的天赋，而这次献佛的花灯就是照她自个儿的模样完成的，还真是唯妙唯肖！
“对呀！我怎么给忘了，那花灯还在咱们兰州夺了魁呢！”春娘也沾染了喜悦，开心的说道。
“娘，春姨，什么事那么开心呀？”
巧芯与玉延此时正巧钻头进来，看到的就是春娘那笑得合不拢嘴的画面。
“你春姨正提起你的花灯曾在城里得名次，所以高兴的不得了。”常母拉过巧芯，温柔的说。
“的确，那盏少女灯做的太完美了，第一当之无愧。”玉延才在一旁夸奖道。难怪他当初一进城会在千岁宫内留下最深的印象。
“巩公子，您客气了。”常母笑答。
“伯母，别再喊我巩公子了，这多生疏，直接叫我玉延吧！”
“对啊！就叫他玉延好了。”巧芯也在一旁起哄。
“你这丫头。”常母瞟了她一眼，“对了，你什么时候跟巩……玉延回太原？”
“娘，听你这口气，你是不去-？”巧芯皱眉道。
“娘是不想去，要陪你春姨。”
“娘不去，我也不去！”她使着性子。
“不行，娘现在病情已慢慢稳定了，你也该出去外面看看，跟着玉延我很放心。”
常母坚持道。
“你瞧，伯母都这么说了，你还不放心呀！”玉延在旁敲着边鼓。
“我怎么知道你会不会偷偷把我给卖了。”她望了玉延一眼，嘴角勾勒出一道顽皮的笑意。
“我不会卖你的，因为我已经是你的买主了。”他凑上脸，露出一脸牲生无害的表情，成功的营造出一种暧昧的气氛。
“你凭什么买我？”巧芯娇嗔道。
“你难道忘了那一锭金元宝？如上这几天的利息，现在那价值可不少-！”他灿烂的笑意让巧芯气愤难平，似乎将雪山的一切忘的一干二净。
“你怎么可以这么霸道？”她用力跺脚不依道。
“我已是你夫当然可以了。”
“我们又没成亲！”她反驳。
“你我心知肚明。”他当然是指那“有实无名”的夫妻关系。
“你……”巧芯戛然住口，神色不定的看着他；他这话是什么意思，难道……“好了，好了，我说华芳，你瞧他俩多搭呀！一说上话就忘了我们两个老的了。”
春娘噙着笑，调侃道。
“巧芯，无论如何你一定要听娘的，跟玉延去吧！否则娘可是要赌气不吃药了。”
常母也替玉延说话，坦白说她早以“丈母娘”的眼光在看他了。
“娘，你怎么……”
“别说了，今晚咱们就回寻芳苑，你把东西收拾收拾，明儿一早就和玉延去太原吧！我要休息了。”
语毕，常母聪明的转身过去闭上了眼，对巧芯满腹的埋怨充耳不闻，这可乐坏了一旁的巩玉延。
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