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“对不起、对不起——”
柳柳胆颤不已，生怕自己吓坏了老人家，若老太爷有个万一，她可是会歉疚一辈子的，“小女子这就退下，老太爷您要保重。”
回过身，她正欲开门离去，却听见暮鼓晨钟般的声音自她身后响起，“美丑在于人心而非面貌，如果你执着在这张虚有表相上，那我也不好说什么了。”
这句话定住了柳柳的脚步，她缓缓转过身，惊疑地望着他，“老太爷……”
“你坐。”他指着前方的椅子。
“柳柳不敢。”自从她懂事以来便为奴为婢，她可从不敢逾矩的。
“别那么拘谨，我要你坐你就坐。”他不厌其烦地又说了遍。
“那……谢谢老太爷。”柳柳于是就坐，可仍是缚手绑脚的不敢说话。
这时老太爷却开口了，“你脸上的伤有多久了？”
“禀老太爷，三年了。”虽事隔多年，可只要一想起火灼的疼痛，她仍会额冒冷汗、心有余悸。
“给人医治过吗？”仔细观察着她的颜面，他缓缓问道。
“没有，柳柳家中贫困，怎请得起大夫？”
一想起自己的家境，她不免愁上心间。
由于父母身体一向不好，为了温饱，她从八岁就为人洗衣赚点儿微薄银两，能让弟弟念私塾是她最大的心愿，哪还有多余的银子看大夫？
“既然如此，以后你每天忙完之后就来我这儿，我帮你看看伤口。”说着，老太爷又低下头专注于他的字。
“您的意思是……”柳柳可吃了一惊。
“反正你听我的准没错，还有这事可别让第三者知道，就连我那个孙子你也得守口如瓶哦。我一定要给他一个大意外。”一对白眉淘气地飞舞了起来，难怪有人说返老还童啊！
“嗯。”虽不明白其用意，但她还是点头应允了。
看老太爷边笑着说话，边写着字，却丝毫不影响那苍劲有力的文墨，让柳柳看得好佩服。
见她瞧得这般专心，老太爷不禁笑问：“学过字吗？”
“没……”她依旧摇摇头。
“好，那以后就顺便学点儿字，不过条件一样。”一抹心照不宣的微笑展现在他瞿老的脸上。
柳柳心头一热，他是孟大人之外，她遇上的第二个贵人了。只求这府邸千万别再出现第二个孟乃琳。
可她万万没想到，这儿虽没有孟乃琳，却有着另一个比她更难缠的邪男。
柳柳进入南京首府已有些日子，仆散乔侬压根忘了有她这号丑女留在府中干活，直到一晚他因与朋友在山巅晚骑，回来时已近寅时，才将他的宝驹牵进马厩，却突被外头一个黑影给惊了下!
“谁？”仆散乔侬眸子一黯，提高警觉地瞪着眼前月光照射下显露出来的丑陋面容。
当柳柳想掩面已来不及了，仆散乔侬已一个大跨步走到她跟前，将她的手一拉，一手掐住她的下颚猛力抬向月光处。
“你——”仆散乔侬目光紧眯，望着眼前的无盐女。
“我……”
她紧张地低下头，实在是被他刚才那狂妄的举动给吓着了，更担心他……是不是也被她吓坏了？
“大半夜的，你怎么会出现在这里？你到底是谁？”身为南京首长，即使他喜欢闲适无为的生活，可重责在身，凡事得止暴禁非，以加强南京的安全，怎容得下自己的府中出现可疑人物！
柳柳错愕不已，心想她来这儿工作才不过数天，他……他竟然已忘了她?突然有种酸涩的感觉浅漾在胸臆间，她居然不知如何介绍自己了。
“你这个女人鬼鬼祟祟的，还不快说！”
双眉轻拢，她那副丑德行似乎在他脑海划出一些印象，可……为何他想不出在哪儿见过这个女人？
“我……我是新来的厨娘柳柳，半个月前大人您还在大厅见过我，嘱咐我许多事，难道您都忘了吗？”柳柳纤细的身子微微颤抖了一下，睫毛轻揭半掩住她为之黯然的眼神。
他缓缓地松开手，眼底闪过一道璀璨光芒，“我想起来了，你就是那位专门替我爷爷准备饮食的丑女。”
仆散乔侬说起话来可是直截了当，根本无意考虑到对方的感觉。
柳柳心脉一震，望着他那背光的邪俊脸庞，似乎已无法忽略早在第一眼看见他时心底暗涌的情愫。
但她知道自己没资格……只要能天天看着他，她就心满意足了。
“对了，我爷爷最近饮食还正常吗？可有什么不适应的地方？”将马儿系在愿外的长柱上，他回头凝睇着她。
“老太爷还蛮适应我做的料理，所以柳柳会更加努力，多学一些老太爷适合食用的菜肴，好让他可以经常变换口味。”说起这点，她还算相当自得，因此不禁变起嘴角笑了起来。
仆散乔侬半眯着双眸，直盯着她那带笑的容颜瞧，这才发现她笑起来的模样，似乎比方才那份苦哈哈的表情要好看多了!
“本来我早该去竹月楼探望一下我爷爷的状况，但是近来一些杂事，实在是让我忙得无暇分身，幸好让我遇见了你。对了，现在这个时间说晚不晚，说早也不早，你怎么会出现在这里？”他眸光轻闪，质疑地问。
“我……”柳柳想据实以告，但是她又惦记着老太爷的叮咛，他教她识字的事，可不能让其他人知道啊。
于是她只好手捏着老太爷送她的书卷，扯着小谎。
“是这样的，我半夜突然清醒就睡不着，于是想趁这时候帮老太爷构思一下明儿个的菜色，可仆人房内鼾声太大，所以我才跑到这地方，利用这边安静的环境，好让自己的脑袋保持清醒。”
其实她是偷偷来这儿念书的，但不能说，只好掰出这样的理由，希望大人能采信她的话。
仆散乔侬正视着柳柳的一双大眼，唇际漾出了抹堪称诱人的笑容，“这么说来，你的身体还真是铁打的，白天忙了一整天，晚上居然还有精神研究料理，你不用睡觉的吗?”
此话一出口，就代表着他根本不相信柳柳方才所说的那一番话。
“我——”柳柳猛抽了口气，真担心惹恼了大人，那么她不但没了工作，就连识字的机会都没了!
“别紧张，瞧你吓得嘴唇都发白了，我这个做主子的当真这么可伯吗？”
“不……我不是这个思思，只是我担心大人不相信柳柳说的话，不过柳柳发誓，我真的没有任何为非作歹的念头，请问大人明察。”说着说着，她居然朝他跪下，连眼眶也濡湿了。
“你这是干嘛？我怪罪你了吗？快起来吧，这样子要是让其他人瞧见，不知会引起多少遐思呢。”仆散乔侬勾起嘴角，喃喃地说着。
柳柳这才站起，惟惟诺诺地说：“下次我绝对不敢再一个人跑到这种地方来吓人，也谢谢大人的原谅。”
“好，那么现在没事了，你回房睡觉去吧。”挥挥手，他随即打了个哈欠。
仆散乔侬不禁心想，今儿个他还真倒霉，才刚回府，脑子还昏昏沉沉的，就让他遇见这个人不像人、鬼不像鬼的女人。
若非她的料理正合他爷爷的口味，他还真不想留下她呢。
“是，柳柳这就离开。”微微颔首，她转过身走了几步，哪知天色昏暗，她根本没瞧见眼前有一捆草绳搁在那儿，于是小脚一绊，她整个人便扑跌在地——
“啊……”
她疼得叫出声，本来就不怎么好看的脸，这下皱得更恐怖，偏偏这时候东方已渐渐泛白，可让仆散乔侬将她那副狼狈又难看的模样，完全看进了眼底。
他俊挺的眉一扬，额心轻拢，口气不豫地说：“你这个女人到底是怎么了，人长得不好看也就算了，难道眼睛也瞎了吗？”
柳柳心头一束，黯下了眸道：“对不起……对不起……”
“唉——你别老是遇见我就喊对不起，我迟早会被你那一句句的对不起给淹没。”揉揉眉心，他实在无法想象，像她这样的女人，生活还有什么精彩可期。
柳柳秀眉微蹙，欲言又止，久久才调整心绪地说：“我没关系的，大人您请回吧，我可以慢慢走回去。”
“好吧，我可是困死了，可别再不长眼睛了。”仆散乔侬不耐烦地伸了个懒腰，掉头就走。
柳柳望着他那渐行渐远的背影，手心轻轻抚在心口，劝自己一定要平静下来，千万别为他那英挺的外貌和俊朗的身影所迷惑，因为他对于她永永远远只是个能远观的对象，不是她所能匹配的。十七岁的她待嫁少女心，对于喜欢的男人也是会充满了憧憬，为他的笑而笑、他的怒而怒，心坎处不禁泛着酸酸楚楚的爱恋情愫……
摇摇头，驱散脑海中不正常的遐念，柳柳于是站起，也打算离开。
哪知道她的脚才往前跨出一步，脚踝竟变得虚软无力，一股疼直从脚底窜到了大腿，让她忍不住又蹲下身来。
“哎哟——”她哭喊着，脚踝的抽疼让她难以自制地落下了泪。
这一声响在这宁静的时候，尤其响亮！
仆散乔侬突地停下脚步，回头一望。他深锁眉心，心忖：那个丫头到底又怎么了？频频出状况。而他是该上前看看，还是假装没看见的继续走呢？
罢了，这是他的南京首府，她又是他们府邸的下人，如果在这发生了什么事，也是挺麻烦的。
于是捺住性子，仆散乔侬决定去看看那个丑丫头究竟在搞什么名堂？
一到了那儿，仆散乔侬竟看见那个丑女人仍坐在地上，直揉着脚踝。
“拜托，你究竟在干嘛？一大清早就在那儿鬼叫鬼叫的，想引来旁观者吗？”
瞧着她因摔跤的姿势，裙摆往上拢起，露出她一截白玉的小腿，不知为何他心头居然翻腾起了火热！
仆散乔侬微蹙眉，刻意压下心底这股不正常的热气，口气不佳地说：“你如果还想继续在这儿做事，就别再给我弄这种笑话，你这是在干嘛，以为这样就可以引诱我对你的注意吗？拜托，我还以为今儿个是鬼节呢！”
在曼白的日曦照耀下，柳柳悲伤地抬起眼，纳入眼底的便是他顺风飘摇的飞扬黑发，以及那张已完全释放出他诱人魅力的刚毅脸庞，但也更能感受到他与她之间那遥不可及的距离。
“我没有那个意思，大人……您千万别误会，只是……”柳柳紧张又难过地做着解释，可胸腔突然涌上莫名的空虚，和一道道化不开的愁绪。
仆散乔侬唇际漾出一抹狂野不羁的笑意，“你这是做什么？我又没生气，只是说实话而已。你还可以走吧？”
柳柳试着动了动脚踝，虽然疼痛仍在，但她又怎么敢跟他说她走不动呢？
说了，不过是讨来一顿更难听的批判，他也不会送她回去啊。
“可以……谢谢大人关心。”她锁着两道眉，有些乏力地说。
“嗯，小心点，别再给我绊倒什么东西了，要是出了人命，可是会给我们南京首府带来秽气的。”丢下这句话，仆散乔侬便再也不留步的离开，这次他脚步加快，生怕又被她另一道叫喊声给吓着。
待他走了之后，柳柳这才缓缓地爬起身子，轻眨了下眼睫将泪水化去，也一同将心中悲苦轻轻带过。
她告诉自己，她已经很幸运了，在这儿没受到任何虐待，只是触动了真情，这是其貌不扬的自己自找罪受!
强忍着疼，她好不容易才站了起来，可是要走路还真是有点儿困难，只见那红肿的地方疼痛加剧，让她受不了地又淌下泪来。
“你是谁？”突然，一道陌生的男音在她头顶上响起。
柳柳直觉地掐住脸儿，怯怯地问：“你又是谁？”
“我？”他指着自己的鼻尖，露出憨怀的微笑，“我叫元牛，大家都喊我阿牛，是负责管理这个马厩的。”
“阿牛……”她淡淡地喊了声。
“对，那你呢？”
“我叫柳柳，是新来的厨娘。”她仍是低垂着头，怕天色晕白下又让人误以为撞见了鬼。
“哦——我好像听说过，大家还叫你丑丫头对不对？”心无城府的阿牛却直截了当一句话刺进她的伤口。
柳柳叹口气，随即点点头，“那你该知道我的容貌实在是羞于见人，所以你还是快走吧，免得被我吓着。”
“不会的，我阿牛连这么丑的马都不怕，还怕人吗？你抬起头吧，否则这样躲躲藏藏，日子要怎么过啊！”阿牛非常率直地说，却正好融入柳柳心窝处。
她因感动，声音微含沙哑，“可我抬起头，你不能吓得逃！”
“放心啦，这些马还得靠我喂呢。”阿牛长相虽不怎么样，但没什么心眼，是一个很老实的年轻人。
“嗯，那我就抬头。”
缓缓地……慢慢地……她带着一丝不安仰起了脑袋。好害怕她会得到一声可怕的抽息声，可没有，阿牛只是憨傻地对她笑着。
“这又没什么，只不过是烫伤嘛！以前我们乡下很多孩子玩火烫伤，可我还不是跟他们玩在一块儿。”他笑着搔搔脑袋。
“谢谢你，阿牛。”殊不知他这句话带给她多少安慰。
“别客气。咦，你怎么一直站在这儿，上工时间快到！”阿牛看看天色，又看了看她。
“我……我刚刚路过这儿不小心拐伤了脚，可能——”
“这样——你等等。”说着，他便跑去马厩推出一辆推车，“我先用这个推你回去，到时你再叫厨房那些大娘们带你去给大夫看看。”
“嗯，谢谢。”感激之心溢于言表，为了工作，她只好坐上推车，让阿牛送她回到厨房。
“老太爷，这个字是这么写的吧？”将膳食端进了竹月楼，柳柳便将一张她昨晚偷偷在后花亭学写的字，拿给老太爷看。
“嗯……很不错，进步多了。”拿高宣纸，仔细端详，他嘴畔的笑容也渐渐扩大，“你真是个聪明的孩子，当初我还真没看走眼。”
“为什么您会觉得我可以呢？”柳柳倒是好奇。
“这是直觉，我年纪那么大了，谁有慧根我会看不出来吗？”放下宣纸，他眯起老花眼，看着她颊上肌肤，“嗯……疤痕淡了些。”
“这也是您的医术高明。”脸上疤痕渐淡，只要再稍稍着上些水粉，就可掩饰大半，至少不会再吓着别人。
“嘘……千万别告别人我会医术喔。”他孩子气地对她指出食指嘘了声。
“为什么？”她不解地问。
“省去许多恼人的麻烦。”往事干扰着他的思绪，他摇了摇头，遂问：“你的脚伤呢？”
“可以随意走动了。”柳柳笑道。
“那就好。”老太爷随即又在一张纸上写下一些药方，“这是第二个疗程，把这些药磨成泥敷在脸上伤处，保证一个月后疤痕全消。”
“谢谢……谢谢老太爷。”拿着药方，柳柳即使是半信半疑，但仍感激老太爷的大恩。
“好，你下去吧。还有，晚上我想吃狮子头。”他也不忘跟她讨好处。
“不行，午膳您已经吃了太多肉了。”为了他的身体着想，柳柳自有一套饮食计划。
“什么？”他板起脸。
“别生气，明天……明天午膳我不但做狮子头，还做扣肉怎么样？”相处一个月来，她已摸透了老太爷的个性。
“唉……好吧，你不能食言哦。”皱起一双花白的眉，他也只好认了。
“柳柳不敢。”她笑了笑，随即端起老太爷的餐盘，走出了房间。
才到竹月轩门外，突然她撞上了一个壮魁的胸膛。更糟的是，她还踩到了对方的脚！
她吓得连忙低头道歉，“对不起……我——”可没想到才抬起眼，看见的竟是让她魂萦梦系多日的仆散乔侬！
“你这个丫头怎么了？那么莽——”他也愣了下，因为他看见的就是柳柳那张又是错愕、又是惊悸的脸孔。
这丫头他认得，数天前她还躲在马厩旁吓人，可今天……咦，今天的模样似乎要比以前好看多了!
“大人，您没被我撞疼吧？”她抑下心头的悸动，担忧地皱了下眉。
“你以为我是豆腐做的？”仆散乔侬拍了拍绸衫上的灰尘，语带感慨道：“只是我这双鞋毁掉了。”
一双幽邃凝笑的眸看她一眼，又转向自己那双貂皮翘头履。
“啊……那怎么办是好？”
她赶紧将手上的膳食搁在地上，拿起手绢，轻轻为他擦拭着上头的鞋印。
柳柳真想臭骂自己一顿，她究竟是怎么了？老是遇上他就出状况，一定给了他很不好的印象！“够了！”他同样蹲下身笑看她一副滑稽的动作，“你这手绢干净吗？”
“我……”她怔忡了。
“鞋子不打紧，换一双就成。你别老见了我就这么害怕呀。”
仆散乔侬直勾勾地盯着她瞧，突然剑眉一蹙，语带戏谑地说：“不知怎么搞的，你今天看起来似乎不太一样了，变……美了。”
纵使五官搭配起来仍算是普通而已，但那道丑陋的伤疤像是消褪不少，间接也美化了她的容貌。
“呃——”被他这一说，她的小脸儿不禁泛红。
“脸红了！”他眯起眸子笑看她的愕然状，眼睛忽地瞟向地上的空餐盘，“我爷爷食欲不错哦。”“嗯……还不错。”被他这么一称赞，她许多话都忘了该怎么说了。
“记得以前那个厨娘，老在下人面前说我爷爷的背后话，什么愈老愈麻烦，愈老愈挑剔。可自从你来了之后，这些闲言流语都不见了，我爷爷的埋怨也少了。”他倒是挺好奇这丫头是用什么法子，让他爷爷对她的料理没有半点儿挑剔的？
“我想只要能捉住他的胃口，让他喜欢上你做的菜色应该不困难。”其实她也不懂这有什么难的。
在她眼里，老太爷是位非常好的老人，他从不追究她料理东西的口味，只是偶尔爱吃肥肉而已。
“哦，这么说他还真是偏心了。”
在这么近距离下，仆散乔侬发现她的唇型优美，小巧水亮还带点儿润泽，还真是引诱着他想……
“大人——”他的脸愈来愈靠近，真的让她好不自在。
柳柳潜意识里捂住了小脸，赶紧转开，身子和嗓音都在颤抖着。
“怎么了？胆小的毛病又犯了！”仆散乔侬嗤笑了声。
就在这时候，他两人身后的房门突地发出吱呀声，老太爷弯着腰站在门口看着他们，“乔侬，别再逗柳柳了。”
“爷爷，您不是说过要我多关心下人生活吗？我只是问问她在这儿住得习不习惯而已。”顺便逗逗这个无盐女。
“你这也叫关心？”
老太爷摇头笑着，在小厮霍亚的搀扶下，拖着缓慢的步伐徐徐走向他们。
“爷爷……”仆散乔侬苦笑的撇撇嘴，“那么您说，怎么样的慰问才算关心呢？”
“如果你真愿意关心柳柳，那么我看……以后就由你来教她念书识字吧。”老太爷一句话，当场震住了两个人。
“爷爷，我哪儿有多余的闲暇时间教她识字，再说识字这种玩意也要有兴趣，才学得下去呀。”他霍然大叫，一点儿也不像“南京大人”的样子。
“你不是对任何事都不放在心上，主张船到桥头自然直吗？既是如此，那你就试着教教她，我相信柳柳有心学的。”
实在是他年纪大了，画画还可以，可是要他一个一个字教给柳柳，还真是费眼力，如果乔侬这孩子愿意那就好了。
“爷爷，以前阿凌在的时候，你也没这么对她呀？”这可是仆散乔侬最不解的地方。
“你说阿凌？她那张嘴巴就会吱吱喳喳，吵死人了，我怎么有时间教她东西，我老了，嗓音喊不过她。”老太爷幽默地笑了笑。
“可……”眼看讲不过爷爷，他只好转向柳柳说：“你说呢？我可是堂堂南京大人，没时间也没精力教你一个小丫头识字，你如果识大体，最好是劝我爷爷别勉强我了。”
“可是我……”她一脸无辜地看着老太爷，就见老太爷直对她眨眼，要她别推却。于是她只好道：“我想我不会浪费大人太多时间，如果大人愿意教授，我会很认真学习的。”
本来她也不想让他麻烦，可既然有老太爷当推手，而且以后又可以时常见着他，她……就拒绝不了自己想念他的心。
“说的好，我说乔侬你没得推拒了。”老太爷捻须大笑。
“你!”
仆散乔侬眯起黯沉的眼肿瞪着她，碍于爷爷的面，否则他真的不会给她好脸色看。该死，他还真是引狼入室了！
看出他眼底的恨意，柳柳心口一阵紧揪，为怕自己承受不住他那对愤懑的眼神，她只好找理由先退下。
“老太爷，我厨房还忙着，先回去了。”微一屈膝，她便迅速的转身离开。
“喂——”仆散乔侬欲喊住她，可她倒溜得挺快的！
“爷爷，我刚好想起有急事待办，晚点儿再来看您。”他又转向霍亚道：“好好照顾我爷爷。”
霍亚才要拱手应和，可他已施展轻功飘得不见踪影了。
“我说霍亚，你觉得大人和那位柳柳配吗？”老太爷突然问了句。
“嗯……以外貌来说似乎不搭，不过柳柳性情温驯，是位不错的姑娘。”霍亚年纪虽不大，但长年跟着老太爷，耳濡目染下也自有他一番见解。
“你说的不错，可外貌谁能维持永远的不变，重要的是她是否拥有一颗真心。”老太爷笑了笑，“扶我回房吧。”
“是。”
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