时光飞逝，眼见还赔庄赌债的时限就快到了，杜子风却想不出任何解决的办法。

    他边走边踢着小径上的石子、小草出气，更不禁暗想，他是否娶了个扫把星进门了，否则怎么会手气那么背，连续两个月都赌输了钱，甚至还欠赌庄二百两？虽然娘亲说娶了大布庄的女儿，将来会有无限的好处，可是到现在他依然没得到任何的好处呀。

    走着、走着，当杜子风恼怒之气渐消，抬首平视时，才赫然发现不知于何时他竟然走岔了路，走到了他略有印象却很少经过的小径。

    突地，一阵食物的香气随风飘散而来，那是香喷喷的叫化子鸡香味，这对好久不知肉味的杜子风而言，是绝大的诱惑，他不由自主循着香气而行。

    原来在林子边有间小小的庙，一张小小供桌上正供放着一只犹冒着热气的烤鸡，一盘水果、一壶酒，还有三炷轻烟袅袅的清香。

    “这是在拜什么神呀？”杜子风禁不住好奇朝小庙内探看，只见里头摆了数只像狗又像猫的木雕动物，不觉暗想，是谁这么无聊啊？雕了几只畜生摆在这里头拜拜，这是小孩儿在玩的吗？

    闻着那诱人的烤鸡香味，杜子风不由咽了咽口水，左右张望一眼，心想这一带人烟稀少，天色又渐渐昏暗，应该不会再有人经过了，就算他把这些供品给吃了，也不会有人知道的。

    思毕，杜子风伸手抓起烤鸡，取来酒壶，啐了声道：“木头畜生有什么好拜的？祭祭我的五脏庙还比较实在哩。哈哈……”语毕仰首饮了口酒，轻呼一口气。“呼，好久不知酒滋味了，真好、真好。”

    杜子风在草地上席地而坐，大口吃肉、大口喝酒，不多时便把一只烤鸡啃得只剩鸡骨头，酒也喝得一滴不剩，最后仍意犹未尽地把那盘水果也吃光。最后，丢开酒壶，打个饱隔起身，略带着几分醉意，摇晃着身子回家去。

    他离开后不久，小庙后深幽的林子里，忽地出现一双火红的眼睛，未久又出现另三双火红的眼睛。

    一个闷闷的声音自林内响起：“可恶的臭小子！竟敢吃了我们的供品，我一定要给他一个狠狠的教训。”

    这话声一落，另一个略尖细的嗓音接口说：“没错，既然只图不劳而获，那我们就让他一辈子都这么地‘好过’吧。”

    “没错、没错。”两个类似童稚般的声音应和着。

    话声方落，深林内的那四双火红的眼睛亦随之消失无踪，只馀那阴恻恻的尾音在黑林内回荡着。

    当晚，忙完一天家务的梅映雪，回到房间就看见丈夫已上床睡觉，甚至还发出轻微的鼾声。看着那似失去了什么光彩般的睡睑，她心底有着莫名的失落，让她不由自主轻叹口气。

    伫立片刻，她过去把丈夫随手乱扔的长衫拾起，稍稍抖平欲披在椅背上，不意一张折迭整齐的纸张，从长衫里掉了出来。

    梅映雪拾起，本想放回长衫的袋内，但仍禁不住好奇地打开纸张，一看之下不由惊得小嘴微张！这……这竟是张一百两的借据，而且还是向赌庄借的？

    惊愕不已的她不由自主转首看向熟睡的丈夫，她根本不知道他是个好赌的人，甚至还向赌庄借了钱……转眸看一眼这破旧的屋舍，心想他哪来的一百两可还钱？倏忽间，她想起了被婆婆收去代管的那一小箱银两，婆婆或许会拿那些钱替他还债吧。

    她木然地把借据放回长衫口袋里，转身坐在竹椅上，看着桌上跳跃的油灯焰火，胸口有点酸、有点闷，只能无语问苍天……

    天老爷，她到底嫁的是怎样一个夫婿啊……

    这日学馆休息，杜子风睡到日上竿头才醒来，起床走出房间，只看见厅堂的饭桌上摆着一碗粥和一碟酱菜，他走过去伸手摸摸碗边，是冷的。他不由皱了皱眉，想都不想便开口唤道：“映雪，把粥给我拿去热一热。”

    好一会不见回应，他眉头皱得更深了，俊颜隐现怒气，似自语般切齿道：“这女人愈来愈懒散了，一点都没有做妻子的样子。”语毕便寻往屋外。

    屋外是一片的寂静，院子里正晒着一小捆一小捆半干的柴火，树荫下一对公鸡和母鸡，领着一群小鸡正在觅食；竿上的衣服也还在滴水呢。

    杜子风屋前屋后寻了圈，唤道：“娘、映雪，你们在家吗？”

    唤了数声俱不闻回应，杜子风心想她们大概又出去采野菜了，想到天天都吃野菜，一股莫名的厌恶打从心底涌现，心想既然岳丈家是有钱人，妻子何不回家去要点鱼啊肉的，也胜过每天去田野翻找野菜好啊。

    思至此，突然间一个意念闪过他的脑海，环顾四周一眼，他快步走回屋里进入房间顺手关上门，又至窗边慎重地朝外头探看一眼，接着上前打开妻子从娘家带来的那两口大木箱。

    只见两口大箱子里除了布匹和衣物外，没什么看来值钱的东西了，杜子风失望地翻翻那些衣物，不禁自语抱怨。

    “唉……就算你家是大布庄，难道除了布之外，就没有值钱的东西了吗？这样教我以后怎么靠你呀？”说完，他本想盖上木箱另想办法，但心念一转又说：“算了，这些衣服看来还不错，换它几个钱，或许就能翻本了。”语毕，取来包袱巾铺在床上，开始把木箱内上好质料的衣服和布疋取出。

    突然间，一个紫檀小木盒出现在眼前，取出打开一看，满盒都是黄金打造的首饰，看得他眼睛发亮，惊喜不已！片刻他回过神来，忙把木盒盖上揣进怀里，过去把那些衣物包起，打算赶紧到城里的当铺，把这些东西换成现银。

    当杜子风回头欲把大木箱盖上时，一个念头又起——既然她会私藏这盒首饰，或许箱内还有更值钱的东西也说不定！

    于是他开始动手在木箱里翻找，果然在箱底的角落处摸到一个小锦囊。

    他扯开丝绳一看，里头是一颗颗如雀蛋般大小的珍珠……

    天哪！这些家伙可值不少钱呢！杜子风看得两眼都发怔了。飞快地，他笑开了整脸！

    不错、不错，这样一来，他不但可还清赌债，甚至还可大大地翻本呢！遂把小锦囊塞进袖袋中。

    想到得意处，杜子风忍不住哈哈大笑，却在听见自己的笑声同时，惊觉似乎得意过头了，忙打住笑声。欲盖上木箱，却又想或许她还有其它的藏私，不禁又把木箱仔细翻找一遍，直到确定没有之后才作罢。合上箱盖，提起包袱他做贼似的偷偷摸摸地从后门溜出去。

    杜子风从赌庄出来，丢着手里的一小包碎银。

    哈！手气果然不错，不但还清了赌债，甚至还小赚了十数两，就用这些钱去喝点小酒、吃几块香喷喷的熏肉吧！想到这里，感觉口中已充满了熏肉的香气和美味。

    他整个心思都在想着该如何用这些钱去好好饭饱酒足一番，岂料一个不留神竟撞上了走在前头的人。

    “唉呀——”前方传来一声短促的惊叫声，是女子轻柔娇媚的嗓音。

    “小姐，你有没有怎样？”一个略带稚气的嗓音急急问。

    杜子风这才惊觉自己撞上了人，还是个女子呢。忙收回心神连声道歉：“对不起、对不起，在下太不小心了。”

    梳着双髻的小婢转过身来，小小柳眉微挑，杏目合怒，双手叉腰怒声责骂：“喂！你这个人出门是不带眼睛的吗？为什么走路不看前面，七早八早就像喝醉酒的疯汉，乱跌乱撞的！”

    小婢一顿泼辣的责骂，让杜子风俊颜绯红，忙不迭低声道歉。“是、是，这一切都是小生的不对。”

    虽然杜子风已道了歉，但小婢仍得理不饶人地继续开骂：“瞧你也是一副人模人样的，却是这般莽撞如牛，可知我们家小姐可是千金之躯——不，是万金之体，撞伤了你可赔不起的。”

    “是、是，姑娘说得对，是小生失礼了，还望姑娘大人大量，多多海涵。”杜子风虽觉被一个小丫环如此恶言辱骂，实感颜面无光，但为息事宁人，也只能拼命地赔不是了。

    “小安，别再骂了，这位公子都说不是故意的了。公子，这也不全是您的错，请恕仙儿教婢无方，对您失礼了。”

    低头只顾道歉的杜子风，听见那犹如银钤般的悦耳嗓音，本能地抬头朝前看去，只见眼前伫立的女子美艳极了！她美艳的脸庞光灿如花、嫣唇娇艳欲滴，妩媚、魅惑的异采来自她的双瞳，炽热极了、明媚极了。

    杜子风像是着魔似的怔怔地注视着她。

    少女嫣然一笑，瞳眸深处有一股无可言喻的、令人战栗的风韵流露出来，是那么地温柔、那么真挚，又那么火热，就像一把无形却足以融得了精钢的火，当人面对着它时，几乎就能在她的凝望下迷失了。

    杜子风无法自抑地打了个寒颤，感到有着刹那间的晕眩，胸膛里的一颗心正在急速地蹦跳着，血液往头上冲，浑身燥热，连呼吸也显得局促起来。

    突然，少女明眸绽放无比意外与欣喜神芒，娇颜羞红，像似玉染朱砂，语调娇嫩怯生生地说：“你是杜大哥吧？我是仙儿呀，你不记得了吗？”语毕更上前，忘情地像个天真的小女孩般拉起他的手，对他绽开可人的笑靥，那模样娇憨极了。

    “我……我……”杜子风根本不记得曾结识过这个女孩，但这少女实在太迷人了，遂让他不由自主地点头顺口说！“呃……是啊，好久不见了。”

    美艳少女忘了矜持，只是拉着他的手，明眸里净是无尽的恋慕。“已经快十年了呢，自从你们搬离梁州后，仙儿可是朝朝暮暮都想着杜大哥呢。”

    就算是认错了人也好，这天外飞来的艳福，杜子风可不想白白放过呢，遂佯装出十分怀念的神情。“是呀，杜大哥也十分想念仙儿妹妹呢。”

    正当胡仙儿欲再与他叙旧之时，一顶八人大轿来到两人身边，小婢女出声招呼：“小姐，轿子来了，我们该回去了。”

    “杜大哥走，我们回家再聊，我有好多好多话要对杜大哥说。”说完，胡仙儿不顾他意愿，拉着他的手就欲一起乘轿回家。

    杜子风却怕一到她家就穿帮，忙开口推辞：“不、不用了，我看我还是改天再专程登门拜访好了。”

    胡仙儿嘟起小嘴，不依地撒娇说：“不要嘛，人家好不容易才找到杜大哥，你一定要跟我回家才行。爹爹要是知道仙儿找到了杜大哥，他老人家也一定高兴得不得了，我爹现在虽已告老辞官，但他老人家一直都十分挂念着杜伯伯和你呢。”

    杜子风心中突然疑念大增，自从担任县令的爹亲出事后，那些以往和父亲称兄道弟的人，全都撇得一干二净翻脸不认人了，他不认为还有哪个人会记得他这落魄的杜家后人，遂迟疑地问：“请问令尊大人是？”

    “我爹叫胡梭，虽已告老还乡，但未辞官前官拜中书令呢。”胡仙儿笑答。

    “中书令”是一人之下、万人之上的大官呢！杜子风虽对他这个名叫胡梭的“世伯”感到十分陌生，但辞官的中书令却让他大感震惊。

    胡仙儿见他微现呆愕，欣喜地说道：“你想起来了对不对？那我们赶快回家吧，爹爹见着了你，一定高兴得不得了！”话落拉着他就钻进大轿里。

    那叫小安的小女婢见两人进了轿，立刻放下轿帘发喊一声：“起轿。”

    轿内，杜子风心想也许这个天真无邪的小姑娘不会嫌他落魄，可是她那曾任中书令的父亲呢？恐怕尚未走进她家大门，就叫下人用扫把给扫出门了吧。当他心感忐忑时，鼻端嗅到一股似兰似麝的醉人香气，是处子的淡淡幽香，不禁令他坪然心动不已。

    “停轿。”

    外头一声呼喝，让心荡神驰的杜子风回过神来。

    轿帘被掀开，胡仙儿拉着杜子风娇声说：“我家到了，杜大哥。”

    随着她步下大轿的杜子风，抬眸前视，眼前矗立着一片全然以白云石砌造而成的恢宏巨宅！千斤重的一对大石狮，分踞于宅前的朱漆大门两侧；门上悬有一方气派惊人的大匾，上以金色漆着“书香世家”四个斗大的字，笔劲雄浑有力，苍劲古拙，衬着楼阁的飞钩重角，画楝雕梁；还有那雪白细致的高耸石墙，越发显得豪华瑰丽，气势不凡。

    几曾看过如此巨门豪宅？杜子风只能忘了身处河地只顾呆看。

    “哈……”突然一阵笑声从里头传出，那是听来令人十分舒畅的笑声。在笑声中，一位蓄着美髯、身着银色团花锦袍的老人家步出大门，来到两人面前。

    胡仙儿见到老人家，立刻一拉杜子风奔向前，边跑边欢声说：“爹爹，你看！我找到子风哥哥了。”

    胡梭慈爱地看着飞奔而来的爱女，笑骂道：“丫头，瞧你这么蹦蹦跳跳的，成何体统？一点都没有姑娘家的自觉。”

    胡仙儿才不管爹爹怎么数落呢，只管把杜子风带到爹亲的面前。

    杜子风见老人家虽满面笑容，却掩不住那无形的威严气息，心中不禁微感凛然，遂露出忐忑的微笑。

    “胡……胡伯父，小侄拜见了。”语毕作揖行礼。

    胡梭抬手抚髯打量着杜子风，接着双手轻扶着他肩头，神情略显激动地轻喃：“真的太像燕南了！真的好象……好象……”语毕眼角竟浮现闪闪泪光。

    杜子风有点愕然、也有点惊讶，没想到眼前这老人家竟真的是亡父的故友。

    胡梭敛去眼中的泪光，平息激动的心情，用一种十分欣慰的语气说：“十年了吧？你都已经长得这么大了……你爹在天之灵一定感到十分欣慰！想当年我和你爹是同乡故交，更是同期乡贡，在你爹发生事情时，我还只是个小小的翰林官，根本无能帮得上忙……贤侄，这事是我一生最大的遗憾，你不怪你无能的胡伯父吧？”

    这番话让备尝人间冷暖的杜子风大为感动，虽然在脑海里搜寻不到这个世伯的记忆，但他仍愿意相信这位老人家和他家的渊源颇深，不禁激动地说：“不会，小侄不会怪世伯的。”

    “那就好！那就好！”胡梭又是欣喜又是安慰地拍拍他肩头，接着回头吩咐：“赶快摆酒宴！我要为今日与故人之子重逢，大大地庆祝一番。”

    “是。”

    “贤侄，我们进去吧，世怕我今天太高兴了，一定要好好地醉它一回！”胡梭拉着杜子风便往里面走。

    胡仙儿亦上前挽着他的另一条臂膀，仰首对他含情脉脉地一笑。那微笑漾在她樱桃般的小巧嘴角，有如一朵绽放的百合花，杜子风整个心神为之迷醉。

    筵席上，胡梭看着紧粘在杜子风身畔的女儿，笑着说：“仙儿这孩子对你可是一往情深哪！你可知有多少王公大臣上门提亲，都被她给回绝了。”

    胡仙儿紧偎着杜子风，红唇微嘟，不屑地说：“当然！他们哪比得上我的子风哥哥？这辈子我只要子风哥哥一个人。”

    胡梭呵呵一笑。“哈……我这丫头任性得很，常常说若是找不到她的子风哥哥，她就要削发为尼呢!”

    杜子风万万没想到这美若天仙般的少女，会对他这幺深情不移，当下令他感动莫名，更在这短短的时间里对她产生了无比的爱意。

    胡梭看了相互传情的两人一眼，开口问：“贤侄娶亲了吗?”说完又轻轻叹了口气。“我只有仙儿这幺一个女儿，将来我的一切都是她的。”

    杜子风从浑然忘我中回神，心念飞快运转，如果能与胡仙儿成亲，下但可娶到天仙般的美人儿，往后更有享不尽的荣华富贵，思毕便答：“不，小侄尚未娶妻。”

    胡仙儿闻言欣喜不已，娇颜更见绯红欲滴，粉颈低垂的羞态真迷煞人也。

    “那好，真是太好了!哈……”胡梭哈哈笑了两声，高兴地说：“老夫也舍下得把她嫁得太远，不如就这样吧，成亲后你和你母亲就搬过来一起住，这样大家也好相互有个照应，不知贤侄意下如何?”

    正求之下得呢!杜子风已过烦了那穷困潦倒的生活，这是一个翻身的绝佳机会，转眸看见胡仙儿明眸里满是爱慕、欣喜之情，心念一转，故作推辞貌：“不瞒您说，小侄只是在学馆里授课的穷书生，不敢高攀世伯，怕无法给仙儿妹妹幸福。”

    “为什幺不能?”胡仙儿挽着他臂膀，紧偎在他身上。“只要能和子风哥哥在一起，就是我最大的幸福了。”

    胡梭听了抚髯朗笑。“哈……小女都这幺说了，贤侄还有什幺好考虑的?改日我就去找人挑个黄道吉日让你们尽早拜堂成亲，好了却老夫心头的一件大事。”

    胡仙儿仰首绽开抹美如春花般的甜笑。“太好了，子风哥哥。”

    杜子风暗喜欲迎还拒的心计得逞，遂顺意应从。“一切都凭世伯作主。”

    胡梭又是一阵朗笑。“哈……好!好!就这幺说定了。”

    当晚，杜子风回到他那破旧不堪的家里，看着那已用了好多年的破旧家具，脑中想着胡府的金碧辉煌，愈想就愈觉得住在这地方，真是太委屈他了。

    回到房间，他看见梅映雪坐在桌边的竹椅上，在不甚明亮的烛光下缝补他的旧衣裳，看着那成亲之初秀发云鬓、娇颜如霞的她，如今秀发蓬乱、面容苍白憔悴，跟那个国色天香、娇憨痴情的胡仙儿相比，简直是无盐之貌了。

    梅映雪听见脚步声，本能地抬起头，看了他一眼又低头继续补衣。白天操持日复一日皆相同的家务，教她晚上已没有多馀的心力去理会他要不要背书、作文章了；再加上每次一提起这些，他总是勃然发怒，怒斥她妇道人家近视短利，总说什么男儿志在四方，哪里只有为仕一途的！

    她也知这道理，可是像他这样的一个穷书生，科举考试是个机会均等、不论名门寒族皆可公平竞争的进仕之途，只要有实力、才学，一旦获得天子的赏识，就可成为当朝大臣，也是所有读书人的目标啊。

    杜子风见她只是看他一眼，便又低头做她的事。

    那一眼中他看见妻子眸中有着掩不住的失望和无奈，似乎还有那么一点点的轻蔑，这不由大大地伤了他身为男人的自尊；再想起胡仙儿那无尽的崇慕和痴情……思及此，他心底不自主地对妻子产生了一种无比的厌恶感，想她不过是个碍着后母之眼的前室之女、是个无法带给他任何好处的女人，会娶她都是因为娘亲误算的结果。

    如果她消失了该有多好！杜子风心里产生了如此的念头，只要这个阻碍他前途的女人消失了，那他就可轻易获取一生都享用不尽的荣华富贵，和一个如花似玉的可人儿。

    只要她消失……