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一八七二年
伊萝娜独自骑着马飞也似地向前狂奔，并不住地向后张望。一直到这片大草原跃入她的眼帘时，他们的身影才变得模糊了。
绿得耀眼的大草原到处点缀着不知名的野花，与远处绵延不绝的山峦相接于隐隐的地平线上。大自然特殊的瑰丽在此显露无遗。
但是，即使置身在如此辽阔美丽的大草原上，伊萝娜深知，她还是在那些随从的视线之内。
她暗自嘀咕着，「连出外骑马都得由两位军官和两位仆役如影随形地跟在身后，天下难道还有比此更恼人的事吗?」
她走出王宫时，就狐疑地望望这些随从，等他们亦步亦趋地随着她出发时，她就知道，在这种气氛下，她再也没有兴致遛马了。
其实，骑马是她最大的嗜好。重返达布罗加的那天，她就为了能再看到这些马而雀跃不已。
虽然离开达布罗加时，她才不过十岁，但她一直无法忘怀这些好马，还有骑着它们驰骋在青青草原上那种心情激荡的感觉。
达市罗加的马被驯养在最肥沃的草原上，这点和举世闻名的匈牙利马相同。其实，和当地的居民一样，达布罗加的马大多含有匈牙利血统。
尽管达布罗加人承继了马札儿、罗马、匈牙利和希腊人的血统与文化，但是伊萝娜独独偏爱希腊与匈牙利这两支先祖。她认为，无论她的外在长相，或内在性情，绝大部分均得自这两支先祖的遗传。
也就是此刻流在她体内的匈牙利人血液，使得她断然甩开这些随从，自由自在地享受拂面的和风，醉人的景色。
她正要穿出树丛时，忽然发现左方有一条河流，就像铺在青翠山谷上的一条银色缎带。她高兴极了，立即掉转马头，顺着陡峻的山坡快马加鞭而下。虽然警觉到自己的速度快得惊人，她却深信达布罗加的马绝不会把她摔下来。
万楼金光穿过茂密的枝叶，倾泻在地上，形成许多大小不一的光圈，随风婆娑起舞，煞是好看。她仿佛置身于童话的世界里，难以忘怀。
她想起自己以前如何地相信那些童话故事的描述：在松林深处蛰居着大恐龙，在山脚下潜伏着丑陋的小妖精，而终年覆盖着白雪的山巅上，隐居着不怕寒冷的神仙。
伊萝娜哼着一首流传已久的民谣，突然间，她好像听到了什么声音。
她勒住马，仔细聆听。
似乎是有一些人在谈论着什么，她想，这就奇怪了，通常在白天这个时刻不会有人到树林子里来的。
村民应该正在田里耕种才对。
她想，也许她听见的只是啄木鸟的声音吧！
她试着回想，是否这阵子正是伐木的季节?
她又肯定地告诉自己，此时河水正浅，无法浮载木头，何况这裹似乎真的显得人声嘈杂哩。
由于好奇心的驱使，她朝着声音的方向走去。
马蹄踩在阴湿的软土上，悄然无声。透过树林的缝隙，她竟然看见一群人聚集在树丛间的空地上，大约有十五个人左右吧！
伊萝娜好奇地注视着他们。
这些人都穿着宽松的白裤子和绣着特殊图案的白上衣。
他们戴着黑色的圆毡帽，帽上斜插着一根大羽毛，看起来颇有达布罗加人的味道。
伊萝娜仔细搜寻着，要看看他们之中有没有妇女，结果发现在场的全是男人。更奇怪的是他们看来都不像住在这附近的村民。
伊萝娜看得出神，霓未察觉自己来到空地之前了。
这些人煞有介事地热烈商议着。就伊萝娜所知，他们正在决定要以武力攻击某项目标，然而她不晓得是对事还是对人。
她知道，由于离开此地多年，她已听不太懂这些家乡的方言了。
她总是用匈牙利语或法语和母亲交谈，而达布罗加却通行许多种不同腔调的方言。
现在这些人说的是源自周围国家的混合语——除了匈牙利语以外，还夹杂着罗马语和俄罗斯语。
虽然如此，伊萝娜确信她听到了两个名词：「战争」和「不法」!
就在此时，一个正在说话的人发现了她，刚到嘴边的话立时收回去了。伊萝娜发觉，这个人张嘴结舌的模样实在滑稽。其余的人察觉有异，也都转过身来瞪着她。
原先吵杂的声音更显出这一刻特有的寂静。
刚才说话的那人指着伊萝娜，对其余的人咆哮道：「她是谁？她想做甚么?完了，我们被出卖了！」
坐在地上的人群立即起了一阵骚动，他们纷纷站了起来。
直到现在伊萝娜才感觉事态严重，不禁微微地颤抖起来。
她觉得似乎有一些她不了解的事正在酝酿之中，而且逼近她了。
一直坐在远处静观事态发展的一个人站了起来，从容不迫地走向她。伊萝娜发觉他长得很高，而且也比其它人穿得讲究。
他走到她身边时，伊萝娜看到他长得很帅，五官英挺，很有古典味道。她一向认为那是达布罗加希腊先祖的遗传。
还有，令人吃惊的是他头发虽然乌黑，眼睛却是碧蓝色的。
其实，这是匈牙利人的特色，有些一达布罗加人也具有这种颜色，但伊萝娜从未见过长得这么好看的男人。
「你想做甚么?」他问。
伊萝娜发觉他的谈吐很有教养。他操着一口上流社会所说的纯正的达布罗加语。
「你不是看见了吗?」她回答：「我正在骑马。」
他再开口时，她觉得他唇边依稀有股笑意。
「我知道，不过，在这里骑马并非明智之举。」
「喔-为甚么呢?」伊萝娜愕然地问道。
身为她父亲的女儿，伊萝娜知道，只要在达布罗加，她有权到任何她想到的地方骑马，而且任何一块土地，不论是谁的，都不可拒绝王室访问。
「只有你一个人吗?」他问。
「我认为回答这个问题是多余的。」伊萝娜不客气地说。
她断定这个人会愈来愈不讲理，虽然他也许不晓得她的身分，但是她受不了这个人说话盛气凌人的样子。她确信他无权以命令的口吻对她说话。
「你擅越了那条河，」他带着责备的口气说。「我建议你，小姐，立刻循原路回去。」
「等我想回去的时候，我自然会回去。不过，不是现在。」
伊萝娜不懂自己怎么会变得如此无礼，平常她一向温顺乖巧，无论何人求助于她，她都乐于帮助。但是现在，她却扬起下颚，旁若无人地说道：
「除了你们正在暗中从事某项阴谋及颠覆行动外，我猜不出你们在这里会做甚么好事。」
她说得相当露骨，那个人想必懂得她话中的含意。
伊萝娜的话立即引起这些人的不安，他们开始低声交谈。
那个人立即拉住伊萝娜座马的缰绳，牵着马往回走。
「请放开手！」伊萝娜命令着。
「别傻了！」那人傲慢地应着：「如果你知道事情的轻重缓急，你就会立刻离开这里，并且忘掉你刚才听见看见的事了。」
「为甚么我要这么做?」
「因为，就像我刚才说的，」他回答：「你若不这么做，对你会有危险。」
「危险?对谁有危险?」
他沉默不语，真只是一味地领着马往前走。
伊萝娜猛然地抢回缰绳，马顿时立在原地不动。
「我不喜欢你这种态-度，」她说：「我再也不愿受你或任何人的摆布了。」
这人凝视着她好一会儿才说：
「现在听我说，仔细听着！」
他声调中的某种东西，使得伊萝娜停止了争辩。
她低下头来看着他，一语未发。
「我不晓得你是何许人，也不晓得你为何来到此地，」他说：「也许你是这个地方的一位访客，不过无论如何，我请求你，为你自己，也为这个国家百姓的缘故，尽速离开这儿，并忘掉你所看到的一切。」
「我看到了甚么呢?」伊萝娜问：「一群人聚集在森林的中央，商计着谋叛的事。」
「你全都听到了，是不是？」
「是的，我全都听到了，」伊萝娜回答：「但是，如果你能给我一个忘掉这些事的充分理由，我可以立刻办到。」
「我认为我已经给你了，」他说：「如果你想造成严重的流血事件，或是杀害那些对达布罗加有所帮助的人，那么，你可以到处传播你听到看到的这些事。」
伊萝娜从他的声调中，察觉到先前所没有的诚恳。她觉得他说的都是实话，而且这些话非同小可。
她终于屈服了。
「好吧！」她平静地说：「我向你保证，我绝不告诉任何人我来过这里。」
她发觉他眸中闪烁着信赖的表情。
他沉默了一会儿，又从她手中接过缰绳。这一次她没有反抗，只是静静地任他牵着马走到河边。
到了河边，他顿了一下，回头望着伊萝娜。正在伊萝娜想弄清他想干什么时，他突然将伊萝娜自马背上抱下，紧紧地搂住，低下头凝望着她。
伊萝娜惊呆了，她甚至忘了该怎么做，只是任他这么搂着。他俯下头来，双眼离她越来越近，突然，他的唇覆上了她的——那是个有力的吻，而她则被惊得完全不会动弹。
在她发愣的时候，他放开了她，戏谑地说：「回家去吧!小姑娘，回去找你的情人吧!」说着，松开了缰绳，消失在了树林里。
伊萝娜这才缓过神来。天哪！这粗卤的家伙！她被强吻了！
但是，她无助地想起，她竟然丝毫没有抗拒他。
她应该尖叫的，应该用马鞭抽他，或者至少狂怒地挣脱他，就像每一位有教养的女孩应该做的。
但是，事实上，她居然什么也没有做，她只是乖乖地让他搂住，任由他亲吻她。
这是伊萝娜的初吻，她从未被人亲吻过，事实上也没有人尝试过。她从来不晓得一个男人的嘴唇霓能如此摄人心魂，她不懂为什么他的嘴唇会如此炙热有力。
她一直以这接吻是极其柔和神圣的，但是，她似乎隐隐地觉得，这个陌生人强吻她的行径，对她是一种亵渎，似乎他征服了她，而她向他屈服了。
想到这里，她觉得双颊热得发烫。
她来到河对岸，才发觉随从早就站在岸边等侯着了。
她觉得他们以一种不以为然的眼光看着她，如果他们真知道发生了什么事，想必更会如此吧……
「谢天谢地，公主殿下总算安然归来了。」史提上校不由自主地高声喊着：「您不应该渡过河去的！」
「为什么不应该呢?」伊萝娜问。
「我们晓得，公主，您的马带着您跑开了，」这位上校唯恐说错话似的，慢条斯理地回答：「但是很遗憾，公主殿下，您刚才必然进入了萨勒斯的疆域。」
「显然没有出事。」另一位军官跟着说。
「当然没有，」上校点着头说：「此外，公主殿下，我们必须请求您今后格外小心。」
伊萝娜掉转马头，朝着广阔的草原奔去，随从们紧紧地跟在后头。她相当清楚，上校所谓的马带着她跑开了。不过是作为他们疏于职守的借口而已。但是她一点也不在意，她只关心他提到她不该进入萨勒斯疆域时的严肃口吻。
「你晓得，上校。」她高击说：「我十岁以后就不在达布罗加了，我不记得当时有任何关于不准渡河的禁令，当然，也许是我的记性不好吧!」
她看见史提上校朝另外一个人瞥了一眼，似乎不晓得该不-该说，他看来有些胆怯的样子。伊萝娜晓得，那不过代表一个事实：他们怕她的父亲，然而有谁不怕他呢?
在家中的每个时刻，她都可以发觉宫里从上到下，每个人在父亲跟前都是卑恭屈膝，惶惑不安的。
「为什么我不留在巴黎呢?」她自问着，又想起她根本就没有选择的余地。
「我想知道实情，」她对上校说：「为什么你说我不该进入萨勒斯的疆域?」
她停了一会儿，微笑地说：「不论你们对我说什么，我都不会禀告国王的。」
她确信由于这句话，上校回答时显得略微轻松些。
「也许您并不晓得，我们的国家被分割为拿达克与萨勒斯两部分了。」
「可是，毫无疑问地，爸爸一定还是统治着整个达布罗加，就像我祖父和曾祖父时一样，是吗?」
「表面上是的，」上校回答：「但是在最近的五、六年里，情形已大不相同了。」
「怎么回事呢?」伊萝娜追问。
她深感好奇。他们正走在一片青绿的草原上面，若在平时，她一定不会放过这个驰骋的机会。
两个仆役远远地尾随于后，她晓得，只要他们不提高声调，她和这两位军官就听不见他们的谈话。
「请继续说。」她请求道。
「萨勒斯的亲王一直都是达布罗加最强大的统治者，」上校说。「但是在您祖父的时代情况就大不一样了，他是最重要的人物，其次才是萨勒斯的赖迪勒斯亲王。」
「也有人说他们平分秋色。」卡萨少校插嘴说。
「是的，当时他们两位一同治理这个国家。」上校同意地说。
停了一下，他又说：
「然而到您父亲约瑟夫王子继承王位后，情形又不一样了。」
伊萝娜无需追问原因。她父亲暴躁的脾气，蛮横不讲理的个性，残忍无道的作风，逼得母亲不得不离开达布罗加。所以从她懂事以来就开始恨他了。
「发生了什么事呢?」她问。
「达布罗加实际上包含两个城邦，」上校解释：「百姓分别住在这两个城邦中。」
「目前这两个城邦可说是处于交战状态。」卡萨少校解释。
「交战状态?」伊萝娜惊叫起来。
她离开法国时，曾盼望永远不要再接触到战争。很明显地，在达布罗加，这个愿望难于实现了。
「达布罗加人也不知如何是好，」上校解释：「因为两地的统治者彼此交恶，有些百姓竟以此作为寻隙开衅的借口。」
「你是说……」伊萝娜问：「萨勒斯正在攻打我们?」
「萨勒斯亲王对于陛下所颁布的某些新法令深感不满，他不仅自己不遵守，当百姓触犯刑章被逮捕时，他也极力保护他们。」
「他是用武力保护吗?」伊萝娜问。
「前天晚上，」上校回答：「他们冲进监狱，释放了所有的囚犯。」
「监狱的守卫……都死了吗?」
「一个也没有，」上校回答：「他们用绳子绑住所有的守卫，然后把他们丢到湖里。湖水很浅，根本淹不死人，可是对这些守卫而言，却是难以抹煞的奇耻大辱。」
上校的面容严肃，伊萝娜却忍不住笑了起来。
「这一点也不好笑，公主殿下。」卡萨少校责备道。
「对不起，」伊萝娜道歉说：「我只是突然想到，昨天在宫里还看到他们穿着新制服，个个神气十足的，谁知道他们竟五花大绑地坐在湖里，维多加的居民不以此为笑柄才怪呢。」
「我必须再提醒公主殿下，」史提上校以责备的口吻说：「您千万不可再闯入萨勒斯境内了，不然，您很可能会出事的。事实上，如果他们绑架了您，我都不会觉得诧异。」
他停了停又强调说：「要改善目前的情况，只有一个办法，就是说服陛下取消那些新法令。」
「到底是哪些法令惹出这么大的麻烦啊?」伊萝娜问。
上校惶惑不安地说：「公主殿下，我想，这个问题您还是亲自去问国王比较好。」
「你知道我不愿这么做，」伊萝娜回答：「上校，我和你一样怕他。」
「怕?怕?」上校突然叫了起来：「我尊敬陛下，对陛下唯命是从。」
「可是你怕他呀!」伊萝娜坚持地说：「得了，你就爽快地承认吧！爸爸确实是个极其可怕的人。这就是为什么多年来，我宁愿在外飘泊，也不愿回到达布罗加的原因。」
她微吁了口气，四下张望地说：
「虽然我很想念这儿的一节，尤其是这里的好马，」她俯身向前，轻抚着马颈，冲动地想向前冲刺，但念头一转，随即坐直身子，坚决地说：
「告诉我实情，上校，你说完后，我们就可以在这绝妙的草原上奔驰一番了。」
上校注视着她，伊萝娜觉得他的眼光变得柔和多了，似乎他在她眸中找着令他无法抗拒的恳求。
「好吧!」他回答：「我告诉您，公主。国王所颁布的法令中，最困扰百姓的有两条：第一条——全国人民应当将其农获的二分之一纳入国库。」
「哦?换句话说，就是由国王独吞了。」伊萝娜自言自语着。
「第二条，」上校继续说着，仿佛没听到她的话：「驱逐达布罗加境内所有的吉普赛人。」
「唉呀-那是不合理的啊！」伊萝娜惊叫起来：「吉普赛人一向和我们和平共处。我记得妈妈说过、他们在罗马尼亚受尽虐待，吃尽苦头。」她停了一会儿，又继续回忆说，「在匈牙利玛利安和约瑟夫二世的统治之下，他们也遭过迫害。」
「是的，公主殿下。」卡萨少校喃喃低语。
「但是他们已经过惯了我们的生活，一直相安无事呀!」伊萝娜说。
「国王已下令，他们必须离开达布罗加。」史提上校说。
「可是叫他们到那儿去呢?」伊萝娜问。「也许只能到俄罗斯去了。不过，俄罗斯对我国一向很不友善，恐怕不会收容他们的。」
「这些一问题我都先后向国王谏诤过，亚雷德亲王也极力劝阻过国王。」
「我知道，结果一定是白费心血。」伊萝娜低声地说，她很清楚父亲刚愎自用的脾气。
「此外，还有许多规定也相当扰民，」上校说：「为了平息百姓不满的情绪，并防止纠纷的扩大，目前正积极加强军备。但是坦白地说，情势并不如一般人想象中那么简单。」
「我早就料到了。」
伊萝娜朝上校和少校苦笑了一天，然后说：
「谢谢你们告诉我这些，你们尽管放心，我不会作出任何对你们不利的事来的。」
她一面说，一面向前眺望。
「现在，我要街出去罗！哦，对了！暂时别管那些烦人的事，好好地享受奔驰的乐趣吧！」
她用力一挥马鞭，向前狂奔而去。
疾驰在草原上，强劲的风迎面吹来，伊萝娜深觉这才是最神奇愉悦的一刻。
回家的路上，她很自然地关心起那些正在田野里，村庄上，王宫附近森林中忙碌工作的村民。
难道是我受了方才那席话的影响吗?伊萝娜悄悄地问自己，还是他们真的那么闷闷不乐呢?或者，是她记错了，还以为他们总是笑靥迎人的呢！
路旁小木屋的阳台上种满了花，古老的客栈爬满了葡萄藤，这些都还是她记忆中的老样子。
洋槐开花了，整个村景显得欣欣向荣。
一大群母牛的白色犄角在阳光照射下，闪闪发光。椅角上还系着彩色的丝带呢！白色和黑色的羊群也都和从前一样。
妇女们都穿着大花裙子，绑着长长的辫子，卖力地工作着。
男人们总是穿骑兵式的夹克和满是衣扣的红背心，还戴着一顶插着长羽毛的圆毡帽。他们喜欢耸耸肩，表示凡事都不在乎的样子。
虽然每件事似乎都一如往昔，但是伊萝娜总觉得有点不对劲，他们仿佛若有所失似的。
突然，她明白那是什么了。
她总是把音乐、歌声、笑声与达布罗加人联想在一起。
从前，无论是工作，牧放牛羊，或扛着猎物凯旋而归，达布罗加人总是轻快地唱着歌儿。
但是现在，她注意到，这块土地似乎被死寂笼罩了。村民的穿著也比以前破旧褴褛。
不错，从前吉普赛人是穿得很粗陋，但这些素来重视外表装饰的村民应该不是这样的啊！
他们接近王宫，朝着这座华丽的建筑沿坡而上。
王宫巍然地耸立在河谷之上，已有好几个世纪了。虽然每一个在位国王都曾先后大事修筑，然而唯一值得一提的，只有伊萝娜祖父增建的防御工事和角楼，这使得这座王宫益形坚固，也更具特色。
从远处看来，王宫雄伟壮观，如果仔细观察，就会发现城墙上累累的斑痕，不啻是以往战绩的最好说明。
伊萝娜的祖母在四周遍植花木，使王宫看起来不仅庄严肃穆，更显生意盎然。
每当杏树与桃树开花的时节，它就像是由灿烂的花海裹升起来的梦境一般，好看极了。
不仅如此，宫内的花园更是美不胜收。
每当她走进王宫，满园的佳景总令她目不暇给。她常想，恐怕没有人住在如此仙境还会觉得郁郁寡欢吧!然而她心里十分清楚，在拿达克宫内是找不着快乐的。
她曾希望永远不要再回到此地。事实上，母亲就常常对她说：「我们绝不回去了!伊萝娜，或许在国外，我们母女俩没有地位，也不能享受荣华富贵，但至少我们拥有内心的恬静。」
每一次，她提起以往的生活，母亲总是犹有余悸。起初，她一直不了解何以母亲甘愿放弃王后的尊位，离开自己的密友和十八年来熟悉的生活。
当年母亲姬赛娜离开达布罗加时，并未引起喧然大波。不过她的悄然离去比闹得全国不宁还叫人怀念。
姬赛娜在她丈夫暴戾态睢的虐待下，长年经历身心的折磨。虽然她一味顺服，但她丈夫的残酷专横并未因此和缓，反而变本加厉，随着年月的增长几至无可忍受的地步。
事实上，若不是为了伊萝娜，她还可能继续忍气吞声，逆来顺受一辈子。
王后常在国王的盛怒之下，被打得团团乱转，也常被国王尖酸刻薄的话语刺伤。虽然如此，她从来没有任何的抵抗。直到有一天，国王突然打起自己的女儿来时，她才一反平素的沈静温和，骤然采取行动。
她什么也没有说，只是要求国王准许她回布达佩斯去探望年迈的父母。
刚好她父亲年事已高，且正卧病在床，国王便不得不答应她的请求。
从前，她被迫离开自己亲生的儿子朱洛斯。但那是不得已的，因为朱洛斯王子七岁就开始过军旅生涯，这注定他一生都逃不开国王的魔掌。
但是，王后救出了伊萝娜。
姬赛娜唯恐国王转向她的父母报复，就离开了布达佩斯。
王后的父母出身贵族，但是他们相当穷困。奥国人夺占了他们的封土，除了高贵与自尊之外，他们可说是一无所有。她实在不忍心见他们再为她受任何折磨，就带着伊萝娜毅然地离开了匈牙利。
她们走遍整个欧洲，最后在巴黎待了下来。
在那儿，王后的一些朋友诚挚地接纳了她们。
王后仔细考虑过，要安排一种适合伊萝娜的教育，最后伊萝娜进了当地一所著名的天主教学校读书。她以普通学生的身分注册，没有人知道她真实的来历。
王后靠着身边一点点盘缠，在远离巴黎闹区的一条僻静街道租下一间小房子安顿下来，过着差强人意的生活。
对她而言，结束了自结婚以来这段梦魇似的生活，不啻是极大的安慰。
王后深为她丈夫喜怒无常的脾气所苦，就将自己亲身的体验告诉伊萝娜。
无论处于何种境遇，内心有何种感受，都要学会隐藏自我，切忌在人前表现出来。
不过只要王后想到她遗传给伊萝娜的还是达布罗加人的多情种子，她便深感难过。
达布罗加人敢爱敢恨。他们爱的时候会全心全意地爱，恨的时候也毫不含糊。
他们的个性是直截了当的，十分热情，多疑善妒，又好报复，但也很容易堕入情网。
这些正好都是王后想从伊萝娜性情中连根拔除或加以抑制的。
因此，伊萝娜从不过分表现自己。她总是小心翼翼的，唯恐表现出自己的感情。
「记住你有王室的血统!记住法国贵族们如何含笑地走上断头台，甚至在断头台锋利的刀刃下，还彼此戏谑呢！」
「但是我并不会上断头台呀!妈妈。」伊萝娜不解地说。
「人生有许多比上断头台更悲惨的遭遇，」王后说，「不管这些遭遇是什么，伊萝娜!你都必须勇敢地面对它们。不要怨天尤人，也不要企求别人同情你内心的苦楚。」
那就是夺去母亲生命的原因，伊萝娜想。
王后必定经常独且忍受这种愁苦。她从不向人诉苦，即或她脸色日渐苍白，身体愈发瘦弱，
她去世之时，躺卧在床上，双手合于胸前，嘴角微微上扬，彷佛从容地接受了命运之神的安排。
母亲的逝世，带给伊萝娜沈痛的打击，天地似乎都变了颜色，世界仿佛成了无底的深渊。伊萝娜面对着孤寂与恐惧，真想大哭一场。
然而，她晓得母亲对她深深期许的是什么，于是坚强地对前来吊慰的长辈们表示「她承受得住这个打击」。
「无论如何，」她想，「我都应该为将来筹算一下，何况根本没有理由麻烦别人为我操心。」
她只有单独面对玛妲——从离开达布罗加后，就一直服侍她们的老女仆——才绝望地问道：「我们该怎么办呢?玛但，我们到那儿去呢?总不能一辈子都待在这儿吧！」
她总觉得，自从母亲把她一个人孤伶伶地留下后，巴黎的这幢小屋就好像是座死寂的坟墓一样。
她和外界唯一的接触是母亲的贵族朋友。而他们大多年老气衰，看来也都将不久于人世了。
「我怎么办呢?我该到那儿去呢?」伊萝娜日以继夜不断地自问着。
然而，命运之神为她解决了这个问题。
那天，玛但出外购物，她独自待在家里，前门传来了重重的敲击声。
奇怪，在清晨这个时刻，会有谁来呢?
她告诉自己，绝对不会是来访的朋友，想必是市场送货的吧!
然而，那又不太像是玛妲托人送东西回来。
她总是坚持一个人上市场，而且每次都要和小贩讨价还价一番才肯罢休。
伊萝娜走去开门，发现门外站了两位年长的绅士。其中一位说：
「我们想见公主殿下，达布罗加的伊萝娜公主。」
伊萝娜楞在那里，一时还搞不清楚他们说的是谁。
足足有八年多，她和母亲过着与王宫迥异的生活。
在巴黎，伊萝娜不过是个普通的市民，根本无足轻重。现在，他们竟然如此称呼她，把她吓坏了。她不安地颤抖着。
「你们为什么一定要见公主殿下呢?」她推托地问。
「她在家吗?」其中一人问道。
由他脸上的表情和说话的声调，伊萝娜知道他们担心找错了门。
她不得不维持该有的礼貌。
「请进，先生们。」
她领他们走进窄小的客厅。
灰色嵌板的壁上，挂着几样母亲的传家珍宝，房里摆设着路易十四时代的古老家具，上面罩着蓝色的织锦套子。
他们奉命出来寻找她，却不晓得她母亲已不在人世了。
「您的哥哥，朱洛斯王子殿下，已经去世了。」其中一人说道。她后来才知道那人是外务大臣。
「我……很难过，」她面无表情地说：「他是怎么……死的?」
她发觉外务大臣迟疑了片刻才回答：
「那是一个意外。王子牵连在一桩打斗事件中，」他停了停又继续说道：「大家都不清楚到底是怎么一回事，只知道是发生在深夜里一家客栈中。」
伊萝娜认为，活泼勇敢的朱洛斯死得太没有价值了。
她记得他一向都很乐观，在同龄的男子中，他的骑术也高人一筹。
她无从想象朱洛斯毫无气息地静躺在那儿会是个什么样子。
她无言以对。
「我们来的目的，」外务大臣继续说：「是因为目前国内已无王嗣可继承王位。陛下希望您能接替王子的嗣位。」
伊萝娜狐疑地望着他们。
「接替我……哥哥……嗣位?」
「令尊驾崩之后，您将成为达布罗加的统治者。」
「不……不，我不能……那么做!」她嚷着。
伊萝娜一面喊着，一面惊觉到自己的失态。她知道母亲对她一定失望透了。
于是，她强抑着自己，然后说：
「也许，你该说得更详尽些。」
这只是措辞上的问题，她后来想，事实上，她毫无选择的余地，而且她也确信，如果她拒绝随他们回国，他们也会想尽办法说服她的。
请求她随他们回达布罗加的客气措辞，实际上是国王的谕旨，这是不能违抗的。
她觉得，他们似乎并不期望她的母亲同行。
即使是这样，她也必须听从，因为父亲是她法定的监护人。不仅达布罗加的法律如此，任何一国的法律都是一样。
因此，只要父亲愿意，他就可以据理力争拥有自己的女儿。
其实，连伊萝娜自己也搞不清楚她会不会拒绝他们。
经过这么多年的飘泊，回家的念头的确蛮诱惑人的。虽然她很了解母亲惧怕父亲的程度，她也记得自己年幼时如何被他吓得四处躲藏。
但是现在，她告诉自己，她长大了。
「我要回达布罗加去，」她想：「如果到时候我无法忍受，那么，我可以再逃出来，就像妈妈当年一样。」
然而她也知道，无论如何，第二次逃跑不可能再像从前那么简单了。
她的外祖父母早已过世多年，她不可能再以到布达佩斯看他们为借口了。
但是，在年轻人的辞典中，没有「失败」这个名词。
她相信，只要她决心去做，一定可以重返巴黎。
问题是，她会想离开吗?
母亲去世带给她这几个月来的凄凉遭遇，使她恨不得早日离开巴黎这块伤心地方。
「这些年来，爸爸一点也不关心我们。」她想。
但是她提醒自己，离开达布罗加，来到被普鲁士迫降的法国，并非完全是他的过错啊!
只要一想到这几个月来身心所受的折腾——食物一天少于一天，柴火几乎无法获得，巴黎又被炸得令人心惊肉跳——伊萝娜就觉得无法忍受。
可是她又想起，母亲从来没有抱怨过一句。如果她还为过去的事悲哀，就太愚昧了。
她自问，还有那种遭遇比这儿更悲惨呢?
相形之下，达布罗加彷佛如天堂般光明可爱了。她晓得，如果她随这两个人回去，就无须为将来担忧了。她反而应该兴奋地迎接每一个明天。
现在，伊萝娜可以看到侍从们正在宫廷门口迎驾。
她回头低声的对上校说：
「谢谢你陪我度过这段愉快的时刻。至于我跑开的那回事，最好别再提起了。否则我父亲会不准我再出来骑马的。」
「我不会提半个字的，公主殿下。」上校回答。
他们两个人会心的相视一笑。
仆役过来扶她下马时，她想，如果上校或任何人知道她今天所遭遇的事，不晓得他们会说些什么?
她被强吻了!
被一个陌生的男人强吻了，一个很明显是对立集团的男人，一个以无礼又狂傲的态度对待她的男人，一个使她仍能感到他炙热有力的嘴唇的男人!
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