宽大的床帏遮住龙床外摇曳的烛光，同时也掩住了龙床上的旖旎春色。

    冬日的泰和宫因为有地龙生暖，即使已接近年底，迎来数九寒天，这里依旧温暖如春。

    皇甫绝心满意足的看着自己身下的女子勾缠着他身体，双颊泛出诱人的潮红，唇间娇喘连连，一双媚眼微睁，闪动着可怜而无助的光芒，就像一只乞求主人垂怜的小狗，用渴望的目光等待着主人的赏赐。

    他颇为自傲的将她这副臣服模样牢记在脑中，才慢慢的俯下身，奖赏般吻了下她的眼睫。

    怎知她却用力勾住他的颈项，芳唇对准他的，小鸡啄米般地亲了又亲。

    皇甫绝终于耐不住她如此撩人的邀请，蛮横的将自己壮硕的欲望捣入她灵魂的入口，时深时浅，将身下的女人折腾得气喘吁吁，娇吟连连。

    在两人的激情同时达到顶峰时，他的小腹用力一挺，热源在瞬间倾泄而出，灌溉着他们的灵魂。

    帐外的烛光摇曳，帐内的人影紧紧依偎在一起，他们脸对着脸，回味刚刚的那场欢愉。

    “听说你的老家在湖州南乡。”

    当均匀的呼吸声自她鼻间发出，皇甫绝嘴唇凑了过去，在她柔嫩的唇瓣上轻轻磨蹭。

    被他折腾得筋疲力竭的颜若筝没有睁开眼，她嘤咛了声，似乎嫌他蹭得自己发痒，枕在他手臂上的脑袋出轻轻向后移。

    不过他不给她逃跑的机会，大手用力拉回她的头，强迫她的脸再次缩进自己的臂弯中。另一只手则不怀好意的在被子里顺着她滑嫩的肌肤一路抚摸下去。

    “待祭祖大典结束，朕带你回湖州探亲可好？”

    空气瞬间寂静下来，原本疲惫的偎在他怀中、意识渐渐远去的颜若筝，在听到这话后立即像受到惊吓般，猛地睁开双眼。

    皇甫绝将她的反应看在眼里，虽然表面没有流露出任何异样神情，可心底却感到万分满意。

    “皇上刚刚说什么？”她有些不确定，小心翼翼的再问了一次。

    他似笑非笑，在被子底下捏了捏她的腰，“朕说，待过完年后，朕决定找个时间带你回湖州探望亲戚。”他语带宠溺地又道。“毕竟你嫁进宫这么久，却一直没有回去过，如今又顶着贵妃的身分，由朕亲自带你衣锦还乡，将来你在族人面前可就大有面子……”

    “但我爹已亡故多年了……”

    “那有什么关系？据朕所知，湖州颜家称得上是大户，就算身为湖州太守的你爹颜青在多年前病故身亡，但颜家的旁支还有许多手足兄弟。朕并非薄情之人，既然现在你是朕的贵妃，自然不能不从旁对颜家多提点，只要颜家的势头旺了，你在这后宫的地位才能越坐越稳。”

    颜若筝愣住了，目不转睛看着他略带玩味的双眼，忍不住开始猜测皇甫绝是否又在打什么主意？

    对于他三番两次的故意试探，她并非一无所觉，偏偏她对此防不胜防。

    那日在六王皇甫祁的接风宴上，她已经尽量低调，减少自己的存在感，可当他故意用戏目来试探自己的时候，她还是措手不及。

    事后，他虽然没有再提及此事，可每次他双眼略带深意的望着她时，都会让她有种秘密被看穿的无力与紧张。

    明知这男人精明得可怕，可为了能够留在他身边享受片刻的温情，她依然决定铤而走险、步步为营。

    谁知日防夜防，君心难测，他竟会在她理智完全陷入浑沌时，意外提出要回乡探亲的消息，令她心惊胆战。

    先不说她对湖州颜家嫡亲庶亲全不了解，就连那名义上已故的爹爹颜青，她也一面都未曾见过。

    当初柳顺会动用人脉，为她安排颜青幼女的身分，是因为他与颜家当年颇有一些交情，知道颜家目前已退出仕途，隐居乡林，旁系嫡系都已不问世事，这样的身家背景不可能带给她麻烦，所以才为她编造了这个家世。

    况且，自古帝王从不会过问妃子家的琐事，没想到皇甫绝却打破先例，主动提出要带她衣锦还乡？！

    这种事，其它妃子听了定然会欢喜开怀，可对她来说，却有如晴天霹雳，顿时被他吓得烟消云散。

    偏偏她越拼命拒绝、极力反对，皇甫绝劝说越是起劲。言谈中更大有朕之所以会提出这要求，也是因为对你格外宠爱，其它人就算跪着求朕，朕也不会赏脸考虑的意味。

    若在平日里，颜若筝也是个头脑清晰、口齿伶俐的厉害角色，可此刻她才被他每夜例行的房事折腾完，别说体力已一滴不剩，就连脑筋也有些迷糊了。

    所以当他费尽唇舌诉说自己若带她一起回湖州探亲，将为她带来不少好处时，她只晓得找出种种借口回绝。一会儿说自己与家人长年不联系早已失去亲情，一会儿又搬出祖宗家法教训他千金之子不坐危堂。

    到了后来，皇甫绝终于被她叨念得沉下俊脸，冷下语调一本正经的问：“你该不会是嫌朕封给你的地位太低，所以才一而再、再而三的拒绝朕的提议吧？”

    这话说得非常刻薄，彷佛故意要激起她的怒意。

    紧接着他冷冷一笑，又道：“虽然皇后之位仍旧虚悬，但在朕有生之年，并不打算将这位置让出去……”

    果然，他话未说完，她的脸色便因他的刻意挑衅而变得十分难看。

    她猛地从被子里坐起身，脸上带着几分愠色，“皇上此言究竟何意？”

    似乎早料到她会有这样的反应，他不疾不徐道：“难道你不是在嫌朕没将皇后之位赏赐于你？”

    如果这时颜若筝还听不出他话中的涵义，那她就是傻瓜了。

    虽然早知皇甫绝是那种为了达到目的不择手段的人，但她万万没想到，为了他心底的那份猜忌，他居然会不顾她尊严的说出如此伤人的话……

    看来，为了逼她亲口承认他怀疑的那个身分，他已经在想尽一切办法逼她就范了。

    她突然对自己现在的处境感到万分可悲，拿健康、美貌和寿命换来他的命和自己这副带病的身躯，也只是想在短暂的有生之年与他共度最后的岁月，可他却不死心的要将她隐藏在内心深处的疮疤揭露出来。

    看着他脸上的得意之色，她回以一记浅浅的冷笑，“皇上果然了解我的心思。没错，我的确觊觎那高高在上的皇后之位，如果皇上觉得我太贪心，尽管下旨将我贬为庶人，打入冷宫好了。”她说完，起身就要穿衣离去，却被他一把捞入怀中，直接塞回被子里。

    见她发怒，他好言相劝道：“何必动怒呢？朕只是随便说说而已。如果你不想朕和你去湖州探亲，这事就从长再议吧。”

    与纳兰贞贞相处多年的皇甫绝，早将她的脾气摸得一清二楚，他知道她聪明伶俐、懂事讲理，同时还非常的倔强，不管得罪她的人身分地位有多么高，她都不会为了活下去而卑躬屈膝。

    他承认自己刚刚那番话带着太多的试探，就算她无意间给了他许多线索，他依然固执得想听她亲口承认她就是纳兰贞贞。

    颜若筝胸口梗着一股气，面对他突然变脸示好，她只能忍住怒火，气怎么也发不出去了。

    看出她眼底的委屈，皇甫绝心一揪，忍不住柔声抚慰道：“好了好了，刚刚都是朕的错，朕向你赔不是。别气了，小心气坏身体，朕可是会心疼的。”说着，还低头亲了下她的脸颊，又帮她盖好被子，动作语气十分温柔，彷佛刚刚那个冷言相对、满脸嘲讽的人与他完全无关。

    被迫重新枕在他怀中的颜若筝，又岂会不知他一次次的试探所为何来。

    只是……

    洛炎，一旦我亲口承认自己的身分，也就是你我阴阳永隔之际，就算我真的自私自利好了，我也只是贪恋你给我的温柔，想在有限的时间里陪伴在你的身边，如此而已……

    皇甫祁再次看到与纳兰贞贞拥有相同容貌的皇甫玉时，已到了腊月二十三。

    这天天气奇冷无比，因为前一天傍晚降了场大雪，宫里的所有奴才们也都被打发出来清扫积雪。

    皇甫玉虽然贵为太子，可毕竟只是个七岁小娃，很难不对洁白的积雪产生浓厚兴趣，于是在下了课后，便与几个小太监玩起了堆雪人。

    也不知是不是玩得太忘我，他一不小心将一直配戴在身上的那块暖玉弄丢，当他发现时，急得命太子宫殿里的宫女太监们帮忙寻找。

    那块暖玉来自西域王室，据说价值连城，乃当今世上的无价之宝，可真正让他在意的，却是系着暖玉的那串编工精致的玉穗，因为那是丑娘熬夜亲手编给他的礼物。

    而不经意捡到这枚暖玉的不是别人，正是不久前被皇上召回京城、身上背负罪臣之名的皇甫祁。

    由于他到隶州多年，当初的六王府早被充公查封，因此这次返京，特地被恩准暂时住在皇宫之中。

    虽然他在饮食起居上得到最好的对待，可纠结在心中的结却并未随时间的流逝而解开。直到看见那躺在雪地中、熟悉的红玉穗时，积压在他心底多年的怨恨，更因此被一古恼的激发出来。

    玉穗编得非常精致，花样繁琐、华丽美观，搭配着上头那块暖玉，堪称天作之合。

    然而皇甫祁在意的是，这玉穗的花样他十分眼熟，因为他身上玉佩上的玉穗，与这串几乎是一模一样。

    当今世上，能将玉穗编得如此繁复而又华美的人，除了记忆中他念念不忘的纳兰贞贞外，他实在想不到第二个。

    “那块暖玉是我的……”

    就在皇甫祁震惊无比，拿着自己的玉佩与被他捡到的暖玉相比对时，一道稚嫩的声音在他耳边响起。

    顺着声音望过去，他看到被绸袄绸裤包裹得比肉团还圆滚的皇甫玉，小家伙那张与纳兰贞贞一样的面孔上，有着天真无辜的表情。

    神情恍惚了好一阵，皇甫祁才慢慢弯下身，将手中的暖玉递到他面前，笑道：“你说这玉佩是你的？”

    皇甫玉乖巧的点头。这个长得很英俊的男子他认得，据父皇和丑娘说，这人是他的六皇叔。

    他暗自庆幸自己的暖玉被捡到，就在伸出手准备接过它时，这六皇叔却开口说了。

    “这玉穗编得好精致。”

    他立刻与有荣焉的说：“丑娘做的每样东西都是世间最好的。”

    “丑娘？”

    未等皇甫祁问出个究竟，远处就传来一阵脚步声，正是闻讯而来的颜若筝。

    她亲自给儿子做了双小棉靴，正要送去给他，结果一到太子殿，便得知儿子常年戴在身上的暖玉不见了，小家伙正急得命人四处寻找。

    于是她立即也追出去找人，却见儿子正与六王在说话。

    一见她来，皇甫玉粉嫩的小脸立刻露出开怀的笑容，转身飞扑到她的怀中，口中则亲昵的喊着，“丑娘……”

    皇甫祁一怔，仔细打量这位迎面而来相貌平凡的女子。

    距离上次在皇宴见过面后已经过了十来日，皇宴上，她不经意点了《长恨歌》这出戏，着实令他事后思忖良久，因为普天之下知道他喜欢听《长恨歌》的人实在不多。

    当年他虽贵为皇子，却不受父皇宠爱，连带的朝臣和官家子弟也都不怎么理睬他，除了母妃之外，唯一真心待他、把他当朋友的，就只有宰相家的千金纳兰贞贞了，两人年龄相仿，爱好相同，在一起玩耍总有聊不完的话题。

    还记得儿时的自己经常与她，偷偷摸摸跑到宫里专门排戏的院子外偷听。

    其中他最喜欢的就是《长恨歌》，虽然这并不是最好听的戏目，可不知为何，他每次听到这出戏时都会特别投入。

    而和他一同听戏的纳兰贞贞，每次听到戏子们唱“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧”这两句时，也都会皱着鼻子对他说“皇帝的女人最难当”。

    年少的他听了她这番感概后，便在心中默默发誓，有朝一日定会让她成为这世上最幸福快乐的女子。

    可惜，这愿望还未达成，伊人便已被他人夺走，最后甚至香销玉殒……

    “六王，这暖玉是小太子随身配戴多年的饰物，今日不慎弄丢了，幸被六王寻获，在这里，若筝代小太子向你道声谢。”

    直到温婉柔和的嗓音在耳边响起，皇甫祁才蓦然回神，意识到对方正委婉的向自己索回手中的那块暖玉。

    他打量她良久，慢慢将手中的暖玉拿起，“听小太子说，这玉穗是贵妃娘娘亲手编的？”

    颜若筝微微一怔，然后笑着点头，“手艺不佳，让六王见笑了。”

    皇甫祁听若未闻，动手将自己身上的玉佩解下，和皇甫玉的两相比较，就见两个玉穗无论是花样还是长短，几乎完全一模一样。

    “本王认识一位故人，编出来的玉穗居然与贵妃娘娘的一样呢。”他半是疑惑半试探的说。

    颜若筝敛起脸上的笑意，有些吃惊的看着他手中的那块玉佩。那玉佩样式虽然简单，玉质也没有多名贵，却是自己当年送给他的十二岁生辰礼物。

    她幼时常被父亲带进宫拜见蓉贵妃，因此和身为蓉贵妃独子的他成为玩伴，两人从小一块长大。

    而这块白色的软玉，正是他们偷偷出宫游玩时，她在玉器店买给他、做为庆贺他生辰的礼物。为此，她还特意编了条玉穗与它相配，只是没想到事隔多年，他身上仍戴着这块白玉。

    她不是不知道当年的皇甫祁对自己有着怎样的心思，可在她心中，他就像哥哥般的存在，真正让她爱上并且甘愿为对方付出生命的那个人，自始至终只有皇甫绝一人。

    因此，在面对皇甫祁那双充满执着的眼神时，她能做的，只有逃避和否认。

    “这世上心灵手巧的人多不胜数，谁晓得六王识得的故人与我的爱好竟这么相像？日后若有机会，还望六王引荐。”

    “可惜本王说的那位故人，已经在四年前去世了……”说话同时，他眉宇间满是淡淡的悲伤。

    颜若筝看在眼里，心底极为不忍。这幼时的玩伴曾经被她当成兄长般尊敬，经过这么多年，也仍旧如此想念着自己，即便当年他发起逆皇案害自己家破人亡，可他谋反的动机，却是她，这同样令她心中有些惭愧。

    然而若说这四年来，她对他没有恨那是假的。但恨了又如何？发生的事已经无法挽回，这一切说到底，不就是为了一个“情”字？

    这些年她常常在想，如果当年她能早些明白他对自己的心意，或许就能阻止那场悲剧发生……

    摇摇头，不愿再想下去，她接过暖玉，将玉佩重新系到皇甫玉腰间。

    一旁的皇甫祁见状，惊觉她系玉佩的姿态和动作，竟与当年的纳兰贞贞几乎是如出一辙。

    在这么一瞬间，他脑海突然产生一个大胆的想法——

    也许，当年落入山崖惨死的那人其实并没有死，只是用另一种形式，活在某个地方。

    否则一向眼高于顶的皇甫绝，为何会对这么一个相貌平凡的女人如此宠爱？

    而为何她明明与自己素不相识，却又能一口道出他最喜欢的戏目？就连编出来的玉穗，都与纳兰贞贞一样？！

    最让他无法理解的是，从她身上，他竟敏锐的嗅到了一股强烈的熟悉气息？

    皇宫的除夕夜不像寻常百姓家那般简单，除了皇室子弟以及各宫身分高贵、家世背景雄厚的妃子必须出席外，四品以上的朝臣也要携家带眷进宫赴宴。

    早在一个月前，宫里内外便有人开始打点过年的大小事宜，御膳房也因此加派了许多人手，等着在除夕夜的宫宴上大展身手，以博得皇上的赞赏。

    朝臣们则忙着准备大礼，打算在除夕夜送给皇上及受宠的妃子们，以求得自己来年能有个好日子。

    至于那些平日不受宠、或是连皇上也难得见上一面的妃子们，则拼命将自己打扮得花枝招展，期望在皇宴上能获得皇上的青睐。

    毕竟目前深受龙宠的颜贵妃和其它宫的妃子们一比，无论是容貌还是身段都逊色不少。她们想，皇上之所以宠爱颜贵妃，只是想换换口味，那么从初春到年底这么长的一段时间，皇上对那张毫无特色的脸，想必也该厌倦了。

    可后宫众嫔妃万万料想不到，除夕夜这天，一向孤高冷傲、不把任何人放在眼中的皇上，居然堂而皇之的与颜贵妃一同出席皇宴，不但如此，还下令颜贵妃随侍在君侧。

    自古以来，皇上身边的位置，只有贵为一国之母的皇后才有资格落坐，而皇甫绝却为颜贵妃破了国例，不仅群臣眼中透露着不赞同，后宫各嫔妃的目光更是嫉恨交加，只是无人敢开口说皇上的不是。

    皇甫绝刻意忽视众人，大大方方拉着颜若筝的手，坐在帝王的宝座上，毫无顾忌的让身边的女人与自己一同受百宫的大礼。

    对于这样的安排，颜若筝已在私下与他抗议了一番，可他却淡淡的回道：“就算这江山不是朕亲手打下的，但这么多年来，朕励精图志，辛辛苦苦守住老祖宗这片疆土，没有功劳也有苦劳。那群老臣如果因为一些鸡毛蒜皮的小事，就唠唠叨叨的，朕也不会给他们好脸色看。”

    听了这话，她忍不住在心底翻了个大白眼。

    什么叫鸡毛蒜皮的小事？领着不是皇后的贵妃一同受文武百宫叩拜，这事早已犯了国法的大忌，如果朝中那些死守祖宗家法的臣子们拿这件事来叨念他，想必他也找不出理由来驳斥。

    幸好在朝为官多年的朝臣们，都将官场之道学了个十成十，知道她这位颜贵妃如今正受龙宠，不会没事找事的乱谏一通，省得到头来吃亏倒霉还是自己。

    于是皇宴上这个小插曲，很快便被众人给刻意忽略了。

    唯独不久前被召进宫参加祭祖大典的皇甫祁，对这样的场面百思不得其解。

    以他对四皇兄的了解，就算在纳兰贞贞去世后，皇兄曾将大批女子纳入后宫以报复她当年的背叛，但他一直相信皇兄仍深爱着她。如今，皇兄却为一个无容无貌的女子做出有违祖例、有碍国法的行为，实在令他难以置信。

    不管当年自己有多么憎恨皇兄不择手段的抢走纳兰贞贞，他都无法否认，在感情上，皇兄的付出并不比自己少，否则，就算破魂蛊的威力再可怕，皇兄也不会身陷险境，甚至差点命丧黄泉。

    由此可见，这位颜贵妃的身分来头不仅很耐人寻味，想必也有其独特之处。

    皇甫祁尚在思索着，就听不远处传来皇兄浑厚的嗓音。

    “过完年，六弟长了一岁，也有二十五了吧？”

    表面上听来殷切的话语，立刻令皇甫祁的神经陷入紧绷，他看向皇兄，果不其然，皇甫绝那张得天独厚的俊脸上正充满了算计笑着。

    紧接着，在他还来不及反应时，皇甫绝就问了个令全场听了瞬间安静的禁忌话题。

    “朕的儿子都已经七岁了，为何皇弟还不娶妻生子呢？”

    在朝为官多年的大臣几乎都倒吸一口气，他们知道当年六王发起逆皇案，与宰相纳兰康的女儿、一代绝世佳人纳兰贞贞被赐婚为太子妃有很大的关系。

    虽然帮助六王的逆皇党已经被连根铲除，但对当年的事件，朝中大臣仍记得一清二楚。

    逆皇案表面上是夺位的叛变，但众人心知肚明夺位是假，夺情才是真。

    所以皇上当着众人的面问六王为何还不娶亲时，所有的人不约而同屏住呼吸，一齐望向六王，像看热闹般等他接下来的回答。

    皇甫祁虽然心底极恨，面上却故作淡然，他直视着自己的皇兄，露出一道倨傲的笑容，“臣弟之所以迟迟不娶，那是因为……”顿了顿，他的目光不由自主飘向坐在皇甫绝身边的颜若筝，语气突然变得异常坚定，“臣弟的心中，除了当年的那个人，再容不下其它女人。”

    这话答得非常含糊，可长耳朵的人都清清楚楚、明明白白，不但皇甫绝脸色骤变，就连端着杯子准备喝茶的颜若筝，也险些失态的将口中的茶水喷出来。

    而伺候皇上多年的柳顺皱了皱眉，神情之中略显紧张。

    不远处始终没机会作声的殷丽梅，则趁机暗暗观察皇上的神情。

    每人看似若无其事，心中却都各有盘算，年夜饭就在表面融洽实则紧张的气氛中，不知不觉的结束了。