入夜，万籁俱寂。

    御书房外三名穿着朝服的男子焦灼的来回踱步，考虑是否要入内惊扰圣驾。

    另一头，急促的脚步声渐近。

    「崔公公，」三人见到来人立即一拥而上，将他团团围住，「现在情形怎样？」

    「洪大人，」崔公公拧眉，神色凝重，「如同您预期，淑妃临盆了。」

    「这该如何是好？」站在最左侧的是司天监洪大人，「是妖孽啊！」

    「洪大人，您说话千万要小心，」崔公公好心提醒，「皇后之位犹虚，淑妃正得皇上宠爱，如果产下的是皇子，说不定改天就是皇后娘娘，您这话传出去，当心会被杀头！」

    「崔公公，今日为天狗食月，是百年难有的恶兆，小皇子于此时降世，乃妖孽之象，祸国殃民为害召邶国二十载，绝对留不得。」

    崔公公沉默，缓缓看了他们三人一眼。

    「能不能留，要看皇上的决定，奴才先去禀报皇上，其余的请三位大人亲自和皇上说吧！」

    他摇摇头，拾阶而上，往御书房而去。

    「皇上，奴才崔明有事禀告。」不男不女特有的尖细嗓音划破寂静，「章淑妃娘娘临盆了。」

    两道朱色大门拉开，一名年近四十、身着龙袍的男子缓缓走出，他凤目含笑，唇瓣微勾，贵气逼人不怒而威。

    「崔明，还不快摆驾凤仪宫。」

    「皇上，」崔公公躬着身，头不敢抬起，「三位大人还在外头候着您呢！」

    「是谁？」

    「微臣见过皇上。」一听见皇上的声音，三人连忙问安。

    「洪大人？李尚书？吴大人？」皇上一怔，「这么晚了，找朕有事？」

    「皇上，是有关章淑妃的事。」

    闻言，皇上轻轻笑开。

    「这么巧，你们都知道淑妃要临盆了？」

    「皇上，」李尚书突然跪下，「淑妃的皇子……不能留。」

    笑容陡然敛起，皇上的凤目里冷光乍现。

    「李尚书，你可知凭这句话朕就可教你人头落地！」

    「皇上，您先听微臣的解释，」洪大人急道，「今日为天狗食日，诸事不宜，小皇子于今日降世乃妖孽之象，将带给召邶国二十年天灾人祸，还请皇上三思。」

    「你的意思是，要朕把甫出世的小皇子给杀了吗？」声音里饱含怒气，他冷冷地询问。

    「皇上……」

    「朕只有一名德妃所出的大皇子德懿，好不容易又盼到一位小皇子，你们就急巴巴地守在门外要朕不能留，你们真是好大的胆子啊！」

    「皇上，」洪大人冷汗滑过背脊，「小皇子天生反骨八字太硬，恐怕会对您和淑妃不利。」

    皇上薄唇紧抿。「别再说了，谁再多说一句，朕就斩谁。」

    三位大人互望一眼，垂头苦思该如何劝服皇上。

    「皇上，不好了！」一名宫女踉踉跄跄地奔过来，「娘娘……娘娘她……」

    「喜福，和皇上说话怎么这么没规矩！」崔公公低斥，「妳不要命了？」

    「皇上，」喜福完全没有将他的话听进去，哭着扑倒在地，「娘娘产下皇子后大量出血不止，御医说……请皇上去看看娘娘吧！」

    「淑妃娘娘还好吗？」崔公公急问。

    「御医说娘娘不行了。」喜福哭着道。

    「什么？」皇上俊脸一凛，转头怒瞪他们三人。

    「皇上，我们先过去吧！」崔公公轻声提醒。

    「哼！」皇上拂袖而去。

    一行人赶到时为时已晚，整座凤仪宫笼罩在一片哀戚之中，宫女们头上绑着白绫，跪坐在地上低泣。

    「绢儿。」皇上声音微颤，轻轻地走向倒卧在血泊中的淑妃。

    「皇上，您别过去，那是不洁的。」崔公公赶紧阻止。

    原本该是一尘不染的宫殿，此刻沾上腥红的血渍，床褥、地上甚至连雪白的帷幔都是，放眼望去全是怵目惊心的红，除了仰躺在床上失去生气的章淑妃。

    「……」皇上不语，抱起淑妃贴住她冰冷的颊。

    「皇上，请节哀顺变，保重龙体。」崔公公鼻头微酸。

    皇上有多喜欢章淑妃，他都看在眼里，现在淑妃娘娘香消玉殒，皇上一定难过得无以复加。

    「绢儿，妳醒醒，别吓朕！」皇上激动地喃道，「妳答应要陪朕一辈子，怎么可以食言？妳再睁眼看看朕，再看看朕啊！」

    「皇上，」年老的宫女抱着用布巾包裹住的婴孩，「这是娘娘生的孩子，是名小皇子。」

    皇上的眸光落在婴儿身上，眼神顿时复杂起来。

    「皇上，现在您该相信微臣的话了吧？」洪大人开口，「淑妃娘娘的仙逝，都是因为小皇子的缘故，您还是快做圣裁吧！」

    「……」皇上垂眸不语。

    「皇上！」大人们在一旁催促着皇上下决定。

    「虎毒不食子，你们的要求朕做不到，都下去，让朕静一静。」皇上一挥袖。

    「皇上，请您三思啊！」

    「三位大人，」崔公公叹口气，「娘娘刚过世，皇上正难过，你们先回府休息，小皇子的事改天再商讨吧！」

    「这……」

    「三位大人还请体谅皇上的心情。」崔公公低语。

    「唉！」洪大人看了眼沉痛的皇上，摇摇头和其它两人先行离开。

    崔公公从宫女手中接过不停啼哭的小皇子，再看看沉浸在伤痛中的皇上，不禁轻叹出声。

    二十年后──

    青翠陡峻的山峰蜿蜒入云，一座不大的百年古剎静静地坐落于此，大雄宝殿前夹道种满丹枫，每逢秋季红叶缤纷美不胜收；寺后高耸的山壁间有着如白绢般细长的飞瀑，映着一潭深碧如玉的池水。

    「咳咳！咳！」大雄宝殿右方专让香客休息的旁厅里，坐着一名年约六旬的老翁，他拱着身咳得脸都涨红了，瞧上去似乎身体不大好。

    「吴老伯，」身穿白色衣裙的少女轻轻按着他的脉，黛眉微拧，「您的身子不好，以后别爬这么一大段山路上来，下次叫小海来通知我，我去您那儿看您。」

    「没关系，我每个月也是要来上香祈求大海平安归来，还是要走这么一趟。」

    白衣少女轻轻地叹口气，低垂的羽睫下满是忧心。

    先皇驾崩新皇登基，大兴土木建造问天台，完全不顾这几年天灾频繁，百姓需要休养生息。而吴老伯的长子大海被征召，一去已经一年没有音讯。

    新任的皇帝今年才二十岁，心高气傲完全不听谏言，再这样下去不知百姓还有多少苦日子要过！

    「吴老伯，这帖药您拿回去要记得吃，您的身子已不适合再下田了，粗重的活儿就交给小海去做吧！」

    吴老伯将口袋里的碎银搁在桌上，「净玥姑娘，钱不多，只是我的一点心意。」

    「吴老伯，我万万不能收，」被唤作净玥的女子将碎银放回他的掌中，「我明白这两年收成并不是很好，加上税课得重，这钱您还是留在身边以备不时之需。」

    「净玥姑娘，妳还是收下吧！总不能老是让我白看病白拿药的。」吴老伯还想将银子给她。

    「没关系，我用不着，」她的手冰冰凉凉的，有安抚人心的效果，「小海也不小了，不如存起来给他将来讨媳妇。」

    「净玥姑娘，妳真是个好人。」吴老伯摇摇晃晃的站起，「难怪街坊都在传妳是天女下凡，来解救咱们的。」

    「您别这么说，我只不过略懂岐黄之术，帮大家看一些小病小痛。」她温和的笑道。

    「净玥姑娘，妳真客气。」吴老伯背起柴，回头笑着摆手，「那我先回去了，不必送我。」

    「那您路上小心。」净玥微笑，还是送他出寺。

    「净玥，」人刚离开，身后便传来无瞋师父的声音，「吴伯走了吗？」

    「嗯。」净玥颔首。

    白皙素净的瓜子脸上脂粉未施，淡淡描绘过的黛眉下是双清澈如水的眼眸，粉色的菱唇微弯，露着浅浅的笑意。

    纵使一身简朴，仍掩不住她的天生丽质。

    「吴伯也真可怜，大海已经很久没有消息了，」无瞋叹气，「听说为了建造问天台，已经有很多人命丧皇都了。」

    净玥咬住唇，「我担心如果大海有个万一，吴老伯该怎么办？」

    「世上最难过的莫过于白发人送黑发人，」无瞋转身，「净玥，我们只能替他们诵经祈福，愿菩萨能保佑他们平安。」

    「是，师父。」净玥点灯，尾随无瞋跪坐佛堂前。

    这座寺庙是座尼姑庵，只有大师父、师父和她三个人住在这儿，香火虽不算鼎盛，却是山下几个小村落的村民们精神寄托之地。

    净玥是名孤儿，二十年前在寺庙前被村民发现，然后将她送进寺庙，由师父们抚养长大。她也曾想过要削去黑发长伴青灯木鱼，可是大师父说她尘缘未了，迟早要离开，只让她带发修行。

    安抚心神的诵经声在佛堂里传开，一声一声敲进人心。

    金碧辉煌的大厅里，点起无数盏琉璃宫灯，照出一室明亮。十几名身着薄纱彩衣的舞姬不断的随着音乐旋转回绕，瞧得人眼花撩乱，心痒难耐。

    坐在最上方的是名俊美无俦的少年，五官如玉，凤眸微挑，长得比女人还俊上三分。他斜斜地半躺卧在身旁的美人腿上，喝着一旁歌姬送上来的醇酒，唇瓣噙着蛊惑人心的笑意。

    堂下数名身着朝服的年轻官员左搂右抱，纯属女人的娇笑声此起彼落。

    「皇上，礼部尚书李大人求见。」宫门外，小太监高声道。

    堂下数名官员闻言，连忙整肃仪容，目光全投注在俊美少年的身上。

    玄契懒懒地坐起，似笑非笑的眼扫过他们，宽大的衣袖一摆。

    「宣。」

    宫门外的小太监领命，让李尚书入内面圣。

    李世运绷着脸，大步越过中庭，胸中涨满熊熊的怒火。

    最近南方因久旱不雨，已经是民不聊生，方才还听见消息，皇上在安平殿上饮酒作乐，这教他怎么隐忍得下？

    踏入殿中的步伐一顿，他被眼前的景象惊骇住。

    只有四个字可以形容：淫乱宫廷。

    「何大人……秦驸马……」他瞪大眼。

    「李大人。」年轻官员们神色尴尬，草草地行礼。

    「没想到一向忙于朝政的李尚书竟然会前来与朕同欢，」玄契支着颏，露出一抹兴味的笑，「来人，赐座。」

    「不必了，」李世运挺直背，恼怒地瞥了其它人一眼，「老臣不是来陪皇上作乐的。」

    「哦？」玄契挑眉。

    「老臣是来提醒皇上，此时南方三个省十四个郡县的百姓，都因为久旱不雨而无法过日子，请皇上自重，别再沉迷声色犬马，应多体恤民情。」李世运不卑不亢地道。

    「自重？」玄契笑意更浓，他缓缓步下台阶，在他跟前站定，「你好大的胆子，竟然叫朕自重！你以为你是两朝元老就可以责备朕？」柔柔的语调，却字字杀机。

    众人闻言倒吸一口气，不禁替李世运捏把冷汗。

    「先皇吩咐要老臣好好的辅佐皇上，这是臣的职责。」李世运丝毫不惧怕。

    玄契扬手，丝竹声戛然停止。

    「少拿先皇来压我。」邪魅的眼凝住他，玄契仍笑容可掬，「朕提醒你，先皇已死，如今是朕的天下，他看不着也管不了了。」

    李世运愤怒地瞪着眼前的男人。「对先皇大逆不道的话你也敢说！」

    「有什么不敢说的？」玄契偏着头，眸里邪气更炽，「朕要杀你，他老人家也不会从坟墓里爬起来救你，你还是多为自己打算吧！」

    「老臣忠心赤胆一心为国，辅佐年少的皇上是老臣的责任，老臣绝不会做个贪生怕死之徒。」

    「哎呀呀！」玄契轻叫，「朕长这么大什么没玩过、没见过，就是没看过活生生的人心，朕倒想看看，李大人是多么的……忠心赤胆！」

    「皇上，」秦驸马低声开口，「李大人是一片好意，您就……」

    「住口，不然朕连你也拖出去斩了！」玄契低喝，一个旋身步回堂上，「小唐子，拿日照匕首来。」

    「啊……」一旁的小太监一愣。

    「朕叫你拿匕首来！」

    「遵旨。」小太监小唐子恭恭敬敬地奉上匕首。

    玄契看也不看的将它扔至李世运脚边，笑容一敛。

    「李尚书，朕给你两条路，你给我听清楚了──一是你把你的心刨出来，让朕看看何谓忠心赤胆；二是你割下你的舌头，作为打扰朕的雅兴及出言不逊的责罚，就这两条，你自己看着办吧！」

    此言一出，四周一阵哗然。

    「皇上……」

    「皇上，您大人有大量，请息怒。」众人纷纷求情。

    「统统闭嘴，不然就一起陪李尚书刨心割舌。」他冷冷地道。

    「昏君！」李世运颤巍巍地拾起匕首，双眼通红，「国之将亡必有妖孽，当初真不该心软的留你，扰得召邶天怒人怨。」

    「左一声妖孽、右一声昏君，你摆明没把朕放在眼底，只叫你割舌还真轻饶你了。」玄契沉声道。

    李世运哼了声，「你得意不了多久的，洪大人说过，你必将死于天女之手，用鲜血向天下百姓谢罪。」

    「天女？」他冷嗤，「你是割还是不割？不敢割，朕可以帮你。」

    「不必了，我不想再伺候你这昏君，我要在天上看着你怎么……死！」

    一道身影掠过，没人看清楚远在堂上的玄契是何时动作的，只觉一阵冷风拂过，匕首已尽入李世运的胸口，他睁大布满血丝的眼，直勾勾地瞪着玄契。

    「啰唆。」玄契低语，白皙如玉的手一转，真的刨出他的心。

    「也不过同个样子，没什么特殊的嘛！」在众人的惊骇中，他丢下匕首，接过小唐子送上的白巾拭手，「真脏。」

    「李、李大人……」

    原本欢乐的大殿染上血腥，玄契全无兴致地大步离开。

    玉石雕砌的浴池做成五片花瓣貌，温热的水泛着薄薄的雾气。玄契放下长发，让小唐子伺候沐浴。

    乌亮的青丝随着水波飘浮，原本阴柔的五官在热气的渲染下更显邪美。

    「皇上，」小唐子是名年约十三、四岁，机灵可爱的少年，「李大人的家人想将李大人的遗体带回去，在等您的意思。」

    「……」玄契闭着眸，不置可否。

    「皇上？」小唐子小心翼翼地唤了声。

    「他们想带回去就带回去吧！免得碍了朕的眼。」玄契的口气没有起伏地道。

    「遵旨。」

    「不过……」玄契的唇瓣勾了抹好看的弧，「心和匕首给朕留下。」

    「皇上，」小唐子一惊，「这样李大人不就死无全尸……」

    「他们如果不要也行，尸体就扔了喂朕养的虎吧！」

    「是，奴才会转告他们。」暗暗叹口气，小唐子安静下来。

    的确，就某方面来说，李大人是个刚正不阿的好官，可是当年他和洪、吴两位大人对先皇的谏言，却是他们为官生涯中最大的罪孽。因为他们对神佛之说的迷信，好几次都差点逼死年幼的玄契。虽然他福大命大平安康泰，但是当时的玄契却真的是被折磨得仅剩半条小命。

    在小唐子的认知中，应该没有一位皇子的童年会在鞭笞及责骂中长大，可是玄契就是活生生的例子。他穿的吃的用的，甚至住的都比他这个小太监还不如。他印象最深刻的，就是被先皇打得一身是伤的玄契躲在宫殿旁的梁柱下，明明疼得脸都青白了，却不敢发出任何声音。在宫门的另一头，却还传出三位大人要先皇将他斩首的谏言，那时玄契绝望愤恨的眸光，他从不曾忘却。

    这往事，原本该冰封在玄契心里，如今却因为登基为皇而重新揭开伤疤，皇上这么做的原因，他真的能够体会。

    始作俑者明明是他们啊！

    从他八岁跟随皇上，玄契过去的点点滴滴，他都再清楚不过，那段隐藏在华丽宫殿之中不为人知的岁月，不能浮出台面的丑恶人性，造就日后皇上的心狠手辣。

    只不过……他担心这样偏激的皇上终会失去人心。

    「你听过天女的传言吗？」方才李世运说的话还在玄契脑海里转，心里颇不是滋味。

    「有听说这谣传，」小唐子飞快收回远扬的思绪，偏头想了想，「他们说的天女是和皇上同个生辰八字的女孩子，可以为召邶国带来十五年的富足。」

    闻言，玄契挑眉。「明明同个时辰出生，她就带来十五年的富足，朕就带来二十年的天灾人祸，老天还真不公平！」

    「皇上，这是迷信。」

    「是迷信也好，不是迷信也罢，李世运死前都说了，那女人会拿朕的血向天下人谢罪，朕听起来就不高兴。」玄契撇撇唇。

    小唐子身后的寒毛一根根竖起。

    「传达朕的旨意，凡是跟朕同年岁的女人，全杀无赦。」玄契毫不犹豫的做下这项决定。

    「皇上？」小唐子惨白了脸，早知道他就不说了，这会害死多少人啊？

    「嗯？」玄契睨他一眼。

    「没、没事。」小唐子狠狠打了自己一巴掌，都怪自个儿多嘴，造孽！

    「这么爱打要不要朕找人帮你？」

    「不用了，皇上。」

    「朕要起来了。」

    「是。」小唐子手脚利落地取来长袍覆上他光裸的身子。

    皇上更衣沐浴一向都由他伺候，一般宫女是近不得玄契的身。

    让小唐子拭干头发后，玄契随手拿本书懒洋洋地躺在软榻上休息，一点都不想为处理朝政而烦心。

    反正这不是他要的天下，就算百姓都死光了和他也没有干系。

    「净玥姑娘，妳最近要小心点，」常来上香的徐大婶小声叮咛，「最近外头不平静，官差全在抓像妳这个年岁的女孩子。」

    「抓去做什么？」净玥不解的问。

    徐大婶偷偷比出个杀头的动作。

    「……」黛眉紧锁，净玥心头一惊。

    「妳不常在外面走动，所以不知道，」徐大婶拉着她到旁边去说，「因为年头不好搞得天怒人怨的，很多人都在说当今皇上是妖孽转世，会带给召邶国灾难。最近民间更流传有天女降世，不但会杀了昏君，还会带给召邶十五年的国泰民安。」

    「这些都是……」

    「我知道，迷信嘛！」徐大婶抹了把汗，觑了眼庄严的佛像，「可是妳知道人心就是这样，总得找个寄托，既然无法改变事实只好寄望神佛。而今的皇上暴虐无道，有个天女好教大家安心。」

    「就因为这原因，皇上下旨杀掉同年岁的女子？」她简直不敢置信。

    「是呀！好在妳这儿地处偏远，官差也懒得上来，不过妳还是小心一点好。」徐大婶提醒着。

    净玥菱唇抿紧。有这样的皇帝，难怪人心惶惶。

    「不过算起来，这年头真的是一年比一年糟喔！」收拾敬奉的蔬果，徐大婶长吁短叹的。

    「日子总得要过。」净玥朝她微笑。

    「唉！最可怜的还是吴老头。」徐大婶想了想，不禁摇头。

    「吴老伯？」净玥有丝担心的问。

    「前些日子官府传来消息，说大海在皇都病死了，本来想说起码还有个小海在，可以孝顺他老人家，哪知……唉……」

    「小海怎么了？」

    「昨天夜里官差带人把小海押走了，他们说建造问天台的人手不够，还要再添壮丁。」说完，徐大婶又叹了口气。

    「那吴老伯不就成了一个人？他年纪那么大了，又不能下田，生活该怎么办？」净玥脸上净是忧心。

    「是呀！我今天来上香时，就看见他一个人坐在门口哭，瞧上去可怜极了。我还在跟我老伴说，当年我们都在怨说怎么生不出儿子，只生了三个丫头，不过现在倒庆幸生了丫头，不然辛辛苦苦养大的儿子都教人给折磨死了。」

    「我去看看他。」净玥不再听她叨念，转身就要离开。

    「净玥姑娘，妳去哪儿？」徐大婶一时想不明白。

    「我去看看吴老伯。」

    徐大婶赶紧制止，「万万不可啊！不是和妳说过现在官差抓得紧吗？妳千万不能下山。」

    「可吴老伯一个人在家，没人照顾他……」净玥怎么也无法放心。

    「净玥姑娘，妳真好心，说妳是天女下凡一点也没错──啊……不！」她惊叫，「不能说妳是天女，到时害妳惹上麻烦就糟了。吴老头有我和老伴顾着，妳就放一百二十个心吧！」徐大婶安抚的拍拍她的手。

    「……」净玥仍是攒着眉，烦恼着。

    「别担心，妳若莽莽撞撞的下山，只会替妳的师父们带来麻烦。」徐大婶只好这么说了。

    「我知道了，那吴老伯就拜托徐大婶照顾了。」净玥一福。

    「说什么拜托？大家都是多年的街坊邻居，互相帮忙是应该的。我走了，妳自己保重。」徐大婶又朝佛祖拜了拜，才扭着宽大的肥臀离开。

    净玥咬着唇目送徐大婶离去，翩然转身走入后院。

    「公子，您在看什么？」宝殿的另一头，雅致的八角亭里，坐着一名贵气逼人的俊美男子，他身旁模样可爱的小厮开口问道。

    「没什么。」俊美的公子收回视线，勾了抹意味深长的笑。

    小唐子好奇地探头望了望，没半个人影。

    皇上也真奇怪，说宫里闷要到处走走，什么不看，却偏偏喜欢找那种高耸入云的名山，爬得他脚都快断了，也瞧不出哪里好玩。

    日照微微偏西，已是接近日落时分。

    「公子，时候不早了，要不要下山找个地方投宿？」小唐子问。

    「不，再多留一会儿。」玄契站起，手中的玉骨扇轻摇，缓步往大殿后方走去。

    「公子，等等天黑了山路不好走……」小唐子三步并作两步的追上他。

    「不好走，就留下来吧！」玄契一点也不以为意。

    「啊？」小唐子苦着脸，「公子，这、这不好吧！这是间尼姑庵耶！」

    「朕是皇上，天下还有朕留不得的地方吗？」玄契哼笑。

    「是……」小唐子苦着脸应声。

    拐个弯，越过前方的大雄宝殿及厢房，纳入眼帘的是古木参天、丝瀑飞泉的幽境美景。

    「哇！别有洞天。」小唐子眨眨眼走入这地方，凉风迎面袭来，霎时暑气全消。

    玄契站定，妖魅的凤眸停留在不远处戏水净身的女子。

    「公子。」小唐子瞪大眼，旋即机灵的闭上嘴巴。

    这才是皇上的目的吧！

    「没想到斩了那么多人，真正的天女反而在这儿被朕给遇上了。」玄契喃道。

    「啊？」小唐子一时反应不过来。

    「她才该被拖去斩首才对，」徐大婶和净玥方才的谈话一字不漏的入了他的耳，「显然此地的衙役办事不力。」

    「公子，要奴才去报官吗？」

    「免了，」玄契轻笑，「朕想看看天女长得什么样子？」

    「是。」小唐子仰头看了他半晌，皇上的心情似乎不错。

    玄契示意小唐子留在原地等候，径自迈开优雅稳健的步伐朝女子走去。