姜佩瑜的话一语成谶。

    贺绍威是不是那种人，端看他开门以迅雷不及掩耳的速度把她推进去，朝兄长扫了一眼，礼貌的欠身后，便置身事外的掩门离去，全然不顾她求助的眼神正紧瞅着他，就知道了-！这个男人信誓旦旦的保证到哪儿去了？

    姜佩瑜瞪着冷冰冰的门板，咒骂几声后，进退不得，只有转身面对发出零下几十度寒漠利刃，快冻伤她背脊的贺绍桦。

    她舔过干涩的嘴唇，吞吞吐吐的挥手，「晚安。」

    「出去！」他的态度如同姜佩瑜之前所臆测。

    「能不能听我说－－」

    她怯怯然的话，被他无情的打断。

    「我的答案跟在停车场一样，别以为找我弟带-回来，结果会改变。」

    「因为这件事只有你能帮忙，请你给我五分钟的时间好吗？」

    「不可能！」贺绍桦冷声拒绝，丝毫没有转圜的余地。

    「一分钟？」姜佩瑜跟他讨价还价。

    「-想呢？」这次他连回答都嫌懒，直接要她认命。

    他无情的答案逼得她必须用行动来争取，于是深吸了口气，给自己心理建设，接下来要做的将是她最后的手段，希望有效。

    一时的静默，让他误以为她死心，再出声便是下达逐客令。

    「-可以走了。」

    「不……」随着沙哑的嗓音回荡在沉闷的房内，姜佩瑜脱掉她的上衣。

    「做什么？女色对我没用……-怎么回事？」凝睇上半身穿着韵律服的她，白皙的肌肤上多处印着大小不一，消肿却依稀可见的淤青痕迹，贺绍桦的怒火急速褪去，换上无法置信的神情，讶异不已。

    「我家人打的。」姜佩瑜提着凄凉的唇角。

    「理由？」这招确实引出他的同情心，愿意静心听她说。

    「报纸的新闻让他们相信我们有关系，无论我怎么解释，他们充耳不闻，坚持要我安排你跟他们见面，替我爸及我哥安插工作，我不答应，就变成这样。今天是他们给我的最后期限，我再不来找你，他们便要直接到贺鼎百货见你。」

    「又是那篇报导惹的祸，但他们有必要动手打-吗？」贺绍桦蹙眉，非常不苟同她家人以暴力迫使她同意的做法。

    光凭她概略的陈述，已可明白他们的为人，标准的欺善怕恶，好逸恶劳，不求长进的家伙。

    「他们习惯了。」

    「习惯？-为什么能讲得这么轻松？」贺绍桦不舍于她的习以为常。

    从第一次见面开始，他一直认为被迫在那种环境赚钱，还能保有开朗个性的她，实属难得，之后又得知她是有氧教练，还积极进取去念夜校，更是可贵，赞佩起她为自己规画的未来人生。

    怎知在亮眼的表象下，她所承受的竟是如此难堪的折磨，简直像株不起眼的小草，在夹缝中求生存，辛苦的满足家人贪心的需求，莫非这便是她当舞娘赚钱的原因？

    「难不成我要悲天悯人，怨叹老天给我这样的家人？如果想想就能改善或给我不一样的亲人，那我很乐于多想，可惜……那是不可能的事。」

    姜佩瑜乐观的心再度令贺绍桦折服，萦回在脑海跟她保持安全距离的想法早已抛诸九霄云外，反倒起了义无反顾帮她忙的念头。

    「若要我帮-请律师告他们对-施加暴力，绝对没问题。」

    「没用的，我已经申请到保护令，可是他们依然故我，要钱时一样会来找我，因为亲戚朋友被他们烦到都不理他们，只剩下我，有时候想置之不理，却又于心不忍，毕竟他们是我的家人，血缘关系是断不了的。」

    「这叫纵容，他们才会肆无忌惮的欺负。」贺绍桦生气道。

    「我……」姜佩瑜一时说不出话。

    他说的，她都明白，但她就是狠不下心看他们走投无路，这怪来怪去是否还是要怪自己？

    「算了！那是-的事，我不便多说，告诉我，-要我出什么力？」此话一出，已然宣布姜佩瑜的最后一搏见效了。

    「跟我去见他们，然后由你亲口断了他们到贺鼎百货上班的妄想。」

    「就这么简单？」贺绍桦确认。

    「嗯，可以吗？」听他的回答，姜佩瑜心里的担忧总算缓缓纡解，但仍然需要获得他亲口的允诺才算数。

    「时间？地点？」

    「明天中午，在我家。」

    两人达成协议，就等明天的战役上场了。

    坐在姜佩瑜的租屋里，贺绍桦面无表情的盯着眼前嘻皮笑脸，不安好心的姜家人，不免替她一人身兼两份工作，却换不到家人的怜爱感到不值，会答应是想来瞧瞧姜家人无耻到何种程度。

    大场面他有经历，应付这种小ㄎㄚ的人物更是轻而易举，但他们寡廉鲜耻的话传入他耳内，他还是忍不住想请人狠狠教训他们，教会他们「礼义廉耻」是何物！

    「贺先生，我们佩瑜人品好又孝顺，能跟你认识简直是天上掉下来的礼物，就不知你跟佩瑜有没有什么打算？」姜母露出阿谀谄媚的表情。

    他可没那么不幸，当什么天上掉下来的礼物。

    「原则上，我不讲究速食爱情，在未深入了解她前，谈太多都是白费。」

    「是是，贺先生说的对，不晓得在你们认识的期间，愿不愿意看在佩瑜的面子，替她爸及哥哥安排个工作，关照关照一下找不到工作的他们？」

    「我这个人有个坚持，就是不接受关说。」贺绍桦微提唇角，流泄着力不从心的遗憾。

    直截了当的拒绝，姜母当场面子扫地，忍着不发飙的嘴唇抽动，怪异的气氛更显诡异。

    姜佩瑜闷不作声，却因贺绍桦毫无修饰的话，惶恐的在内心画着十字架，向上帝祈祷待会她的皮肉之痛能轻一点。

    「贺先生讲话真直接，一点商量的余地都没有？」姜母退一步询问。

    「如果今天我违反了自己的原则，以后我面对其他人怎能站得住脚？我想伯母历练比我多，应该能明白这个道理。」贺绍桦不忘奉承她。

    「当然。」姜母闻言，立即接下夸奖。

    「既然伯母也认同我的话，就别再提这件事了。」贺绍桦续道。

    「没问题，啊……不是这样的，贺先生……」

    「伯母还有事吗？我跟佩瑜得赶回去工作，不好意思。」贺绍桦站起，客气的朝他们欠了欠身，拉起呆若木鸡，完全能法插上半句话的姜佩瑜，「走了。」

    「哦。」姜佩瑜被动的被他拖着走。

    门关上，里头响起劈哩啪啦的咒骂声，隐约还听得到不少物品被砸坏的声音，姜佩瑜无奈的垂首，要自己别去想再进屋后，会目睹到多么凄惨的屋子。

    上车后，姜佩瑜满心感谢的道：「贺先生，谢谢你。」

    「没什么，举手之劳。」贺绍桦不当一回事的挥手。

    天知道，这举手之劳，讲得轻松，做得可不简单，因为他要背负起若再度被媒体嗅到蛛丝马迹，大肆渲染的后果，显然他在答应她那时，刻意遗忘。

    「你的举手之劳帮了我很多忙。」

    「我想不止帮-很多忙，还会带给-另一波的毒打。」贺绍桦嘲弄。

    昨晚在她离开后，他衡量着如何做才不至于带给她更多的疼痛，却发现这是个非常难解的问题。

    一来他若顺她的意拒绝，后果是什么自然可想而知，再者他若顾及到她将面临的伤害而同意她家人的提议，将会替贺鼎百贺引来赶不走，死皮赖脸还狐假虎威的祸害，若事后又以工作不力为由辞退他们，最终结果他们还是会找她来说情。

    考虑了多条路后，总结只有一个，她都脱离不了干系，且皮肉之痛绝不会减少，或许还有增无减，甚至还会以此威胁她，向他索取更多不合理的待遇及请求。

    于是他选择了一开始就遏制他们妄想的路，也许她得遭到更严厉的拷打，至少是暂时，不会因此事成为困扰的梦魇。

    「贺先生，你……怎么会这么认为？」姜佩瑜讶异他的敏锐。

    「-坐在我旁边，我察觉到-的害怕，而且也很容易猜想到，不是吗？」贺绍桦不改脸色的道。

    她感动的苦笑，「旁人都比我家人对我好，真是讽刺。」

    「这个社会本来就有很多讽刺的地方，-只是比其他人更早更切身的经历到。」贺绍桦抚慰颓丧的她。

    「听起来还满让人欣慰的，想不到贺先生也能讲这种安慰人的话。」

    「不然-以为我是无情无义的人吗？」他蹙眉。

    「当然不是，如果贺先生是这样的人，又怎么会帮我的忙，我的意思是贺先生都冷着一张脸，看不出来居然还有体贴细心的一面，确实是好男人。」

    「只此一次，下不为例，而且请-以后不要再用脱衣服的方式要我听-说。」贺绍桦语出警告。

    这种事要多来几次还得了，不是说她当舞娘，就该随便在一个不算认识，又没有任何交易行为的男人面前乱脱衣服，勾引对方。

    「抱歉，实在是你一直拒绝我，只好出此下策，虽然我很明白你的态度起因于绯闻，才会想要跟我保持适当的距离，我也是在逼不得已的情况下向你求救。今天断绝了我家人的无理要求，加上记者别再乱写，一切就能回归平淡了。」姜佩瑜澄清自己的作为背后的动机，可是心头却随着话落下句点而显得落寞，似乎是不愿与他就此走上毫不相干的路。

    「这也是我所希望。」

    「嗯，以后我们就是雇主与员工的关系，再无其他。」

    不过世事永远没有一定，当下班时间一到，决心不再理会姜佩瑜的贺绍桦，心头却焦躁不安，频频在办公室内来回踱步，空气也感染到他心急如焚的担忧，变得沉闷，烦扰伴随低压气流的缠身，他还是做出背叛意志的事。

    他抓起外套，拎起钥匙，冲到停车场，朝姜佩瑜的租处扬长而去。

    一踏上楼，如预料中的听闻到隐忍的啜泣，脾气极佳不轻易发火的他，顿时满腔的愤怒席卷全身，忍无可忍的按下电铃。

    几分钟后，才有人慢吞吞的打开门，姜母一看到背后彷佛金光闪闪的贺绍桦，以为财神改变心意上门，不耐的神情迅速换上巴结。

    「贺先生，里面坐，要不要喝点什么？哦，我应该问，你吃饱没，要不要……」她假装出来的热络被贺绍桦怒不可遏的黑眸一扫，骤然噤若寒蝉。

    「佩瑜呢？」除了姜母，贺绍桦不见客厅里有其他人影。

    「她还没回来……」

    「是吗？」他嗤之以鼻的提起冷冽的唇角，温暖的屋内犹如被寒冷的冰山环伺，姜母禁不住打着哆嗦。

    「是……啊，贺先生，你在做什么？」还想继续狡辩的姜母，在瞥见贺绍桦朝屋内仅有的两个房间探去，她慌张的冲去挡在他要开的门前，制止他的动作，「贺先生，这不是你家，请你别乱来。」

    「又如何？」贺绍桦不以为然的扬眉，径自推开门。

    门开了，这只是一个堆放杂物的置物间，于是他又转身，姜母同样插进他和门之间，且这次更为坚决。

    「贺先生，你没有资格搜这里。」

    「那就得看我开了的结果！」他再次不顾她的阻止，拉开她护住门把的手，推开门后，映入眼帘的景象，使他冷笑，「这是怎么回事？也许我该报警来处理一下。」

    随着骇人的话流窜房内，贺绍桦走向被姜父和姜兄箝制在床上无法动弹的姜佩瑜，厉眼瞪了姜父和姜兄一眼，不容侵犯的气息吓得他们各退一步放开她。

    他拉起眼露恐惧的她，胸臆霎时萦绕着万般的不舍，抚着她倔强苍白的脸颊，怜惜的问：「没事吧？」

    姜佩瑜摇头，不解的道：「你怎么会来？」

    「这事待会再说，我先带-离开这里。」贺绍桦手置在她的肩膀，将她护在怀中，免得又遭到姜家人恶狠的毒手。

    「你要带她到哪里？她什么地方都不能去！」姜母横跨在门前，挡住他们的去路。

    见状，姜父和姜兄同心一致的加入捍卫城池的行列。

    「你们有资格限制她想去哪里的自由吗？被打成这样，她难道没有权利去求援？或许她可以不计较，但我没像她那么善良，能够忍受你们毫无止境的无理取闹，所以如果你们再不让开，我可以百分之百的肯定，送你们去吃牢饭。」

    贺绍桦威胁性十足的话，教欺善伯恶的他们慌了手脚，面面相觑后，选择先行自保，让他们离开。

    「记住今天我说的每句话，若再来找她麻烦，你们就等着瞧！」

    抛下警告，贺绍桦带着姜佩瑜潇洒离去。

    而他这样真情流露的保护举动，瓦解他们试图与对方保持距离的决定。

    将姜佩瑜带回家后，势必引起轩然大波，但已经冲动的做了这件事，要挽回已来不及，只能顺其自然的发展。

    「今晚-先住在我家，明天我再帮-找住的地方。」贺绍桦例了杯水给她。

    「如果你没来，我不知道今天会被打得多严重。」姜佩瑜端着杯子的手，依然害怕的颤抖不已。

    以往的折磨她都尚能忍受，今晚家人迁怒，把一肚子火发泄在她身上，简直到了非要她的命不可的地步。

    唉！他们实在无可救药，完全不检讨自己，只会把错推到别人身上，分明是推诿塞责。

    「再去验伤，这次由我找人帮-，告到他们去坐牢，至少可以让他们好几年不来烦。」贺绍桦建议她不要放任他们，当推波助澜，纵风止燎的凶手，毕竟对付这样的人，唯有给他们严厉的警惕，才有可能唤回他们的良知。

    「贺先生，你今天能来救我，我已经很高兴，若你再出手找人帮我打官司，我们两人的绯闻就更扯不清，这样对你不好。」姜佩瑜拒绝他的好意。

    「这用不着-来担心，反正我已不在乎记者要写什么，因为我想清楚了，事实胜于雄辩，刻意的逃避更易使人捕风捉影。」

    理由很牵强，却是他历经一番挣扎所做的抉择，若要他在绯闻与她之间选一个，答案再明显不过，他无法放下努力上进的她不管，既然已做，便得有勇气面对接下来的流言蜚语。

    不过他还在思考，如此看重她的原因是什么？

    「那也不表示我们可以有频繁的接触，我觉得……」

    「-觉得的事，我已决定要做，因为-不能再放纵他们，不然他们的胃口只会被-越养越大，到头来害他们的人是谁？是-！这绝对是不能否认的。」贺绍桦要她认清利弊，别放任他们越跌越深。

    「没错！我大哥说的有理。」不知何时从楼上走下来的贺绍威，拍手认同，黑眸尽是了然于心。

    「但是……」姜佩瑜还想替他们说话。

    「没有但是，-不要再存有妇人之仁，替那不替-着想的一家子说情，反正他们也很欠扁，就把他们关进苦牢，体会一下-的好。」贺绍威搭着姜佩瑜的肩，说服仍然迟疑的她。

    贺绍桦见状，不着痕迹的拉开他的手。

    「我弟说的有理，-最好答应。」

    「是呀，快点头。」贺绍威转而屈起手时，置于贺绍桦的肩头，嘴里虽在催促，但内心却响起愉悦的音乐。

    大哥，你已经快要跌入爱情之路，尽管还不自觉，行为却已很清楚的泄漏你的霸占欲，这是好现象，继续加油。

    两兄弟左一句右一句的鼓吹，举棋不定的她终于松口。

    「麻烦你们了。」

    「没问题，这事交给我大哥就一切搞定，今晚安心睡觉，晚安，我要去休息了。」贺绍威伸了个大懒腰，朝她挥挥手，临走前不忘散播他的魅力，给了她一个晚安飞吻，却遭到贺绍桦示威性的干咳，但心知肚明的他，仍然要痞置若罔闻，「明天见，祝-有个好梦。」

    「谢谢，明天见。」

    眼见他们和平共处的情况，原本该是件好事，贺绍桦却万分不是滋味，有股酸味猛然闪过心际，但快得让他抓不住那抹稍纵即逝的思绪。

    那是什么？

    「贺先生，我要睡哪里？」

    姜佩瑜的疑惑拉回他的神智。

    「我带-到客房。」

    安排妥当后，回到房内的贺绍桦，刷牙也在想，洗澡也在想，连睡觉都执着的在想那缕莫名其妙的短暂念头，也因此，他失眠了。

    贺绍桦带着微微的黑眼圈，缓步下楼，却听到相谈甚欢的声音，胸臆再度被困扰一整晚的鼓噪侵占，以致沉闷不语的走向餐桌。

    「哈-，早安！」姜佩瑜经过一夜安眠，精神好多了，恢复她开朗的个性，愉悦的跟贺绍桦打招呼。

    「嗯，早餐谁做的？」贺绍桦闷闷不乐的询问。

    现在贺家只有一种人口，就是男人，所以三餐大都在外头解决，纵使母亲经常耳提面命要他们做个好男人，分担女人的家务事，教会他们拿锅铲，不过通常他们下厨的机会很少，因为大家都很忙。

    「佩瑜做的，好吃喔！」贺绍威举起大拇指称赞。

    「哦。」贺绍桦哼了声，犹如在回答陌生人一般，使得原先笑声洋溢的气氛，因他的出现而变得诡异，笑闹不起来。

    「你的在微波炉里，我去端来给你。」姜佩瑜察觉到一冷一热的氛围在环绕，虽不明白是何因，便暂时归类为贺绍桦有起床气，于是赶紧转移话题。

    「嗯。」贺绍桦又是一哼，全然没兴致融入他们营造出来的和谐气氛。

    「大哥，你怪怪的！」

    贺绍威劈头就是令人摸不着头绪的话，惹来贺绍桦的白眼。

    「你才奇怪。」

    「我一点都不奇怪，你还没来之前，我们本来相处得还满融洽的，结果因为你，嗯，怎么讲……你好像对我跟她的关系不错而不爽。」

    「有什么好不爽？你想太多了。」尽管被说中心事，贺绍桦依然面不改色的撇嘴，嗤笑他的胡思乱想。

    「如果不是不爽，那是吃醋-？」贺绍威笑容满面的挑战他不变的神情。

    「你很闲吗？既然如此快去处理我交代你的事。」贺绍桦果然有反应，略蹙起眉心，却只有一-那，但已清晰的映入贺绍威的眼底。

    经绍威的点醒，他恍然大悟，花了一夜遍思不得其解的答案，竟是如此简单，一切都是「吃醋」作祟。

    不对，会吃醋代表他对她有意思，这……怎么变成这样？

    绯闻居然歪打正着，预告了他们之间的关系变化，这下可麻烦了。

    「是，我这就去处理，接下来的时间交给你，好好享受一顿美好的早餐。」贺绍威站起，欣然的拍着贺绍桦的肩头，正好姜佩瑜从厨房出来，他颐便朝她挥了手，「佩瑜再见，别忘了我们谈过的事。」

    「我没忘，你不吃了吗？」

    「不了，我再待下去，可能要被五马分尸，还是自动退席去找我的女伴比较安心点。」贺绍桦没正经的话，引来贺绍桦的斥责利刃，射得他刻意夸张的做出头昏眼花的样子，抚着头，「我走了，我不行了……」

    「贺、绍、威！」