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十五年后。
“我要亲选驸马！”
皇宫内苑——
富丽端雅的雍华宫内猛地爆发出一声清脆的宣言。
“唔……”好歹他是一国之君，不能失态。硬生生吞下差点一口喷出去的茶汁，金碧王朝的第五任天子金宣帝整了整仪容，“你说什么？”
“亲自挑选驸马。”端坐在父皇对面的九公主眼也不眨地重复完刚刚说的字句。
“没这个先例。”宣帝重重放下茶盏，对皇后使了个求助的眼色。
皇后无子，只得一女，出于对皇后的敬重，他对这个女儿便格外的偏爱。是以才养成了她刁蛮任性，誓不惊人不罢休的个性。
不过，话说回来，这个九丫头，虽然性子刁钻了一点，思想古怪了一点，脾气倔强了一点，言辞也泼辣了一点，但，其实也不失为一个俏丽活泼、人见人爱的皇家公主呀。
却不知为何，公主都快年满十八岁了，前来提亲的王孙贵胄却寥寥可数。这与她之前的几个姐姐相比，不啻于天壤之别。
都说皇帝女儿不愁嫁，他这个做皇帝的，却实实头疼起了最心爱的女儿的嫁事。
“珂珂，你是不是看中了哪一家公子？”清雅的嗓音淡淡含笑，皇后娘娘可不若宣帝那么吃惊。
到底，知女莫若母嘛。
但——
金珂珂坦然摇首，“没有。”
放眼整个京城，能让她金珂珂看在眼里的男子，大概还未出世呢。
不过，她的婚事一拖再拖，眼见得父皇越来越着急，她这个做女儿的也得尽尽孝心是不是？出出主意，为自己谋划谋划，也算是没办法中的办法了，总好被过急不及待的父皇随随便便把她指给哪家草包少爷吧？
“既然没有，何不索性让父皇为你做主？听说今科状元文采好、品貌佳，是个不可多得的人才。”
金珂珂扑哧一笑，水眸轻扬，“母后是在选臣子呢？还是在选驸马？”
她可不要什么所谓的人才。
金碧王朝的人才，几十年如一日，说白了，就是一个大傻冒。
“好，状元不行，那探花可以吧？”皇后娘娘有的是耐心。
珂珂无力地翻了翻眼睛，“母后，状元探花榜眼不都是一个样？”
“这……”
皇后还待劝解，却被宣帝威严的嗓声给打断了，“那么你说，究竟什么样的男子才能合你的心意？”
“女儿若说了，父皇允还是不允？”这个可要问清楚了，君无戏言，到时候父皇可不能反悔。
俏丽的容颜从容泛笑。
宣帝无奈摇头，“朕若不允，岂不会沦为天下之笑柄？”罢罢，无论怎样，总比有个嫁不出去的公主来得好吧？
闻听此言，金珂珂倏地站了起来，精巧下颌傲然扬起，大眼儿绽出光彩，“女儿要嫁的是卧马挽弓、倚剑笑天的大英雄！大豪杰！”
“啪”的一声，那盏被捧起又放下，放下又捧起的细瓷茶碗终于碎裂一地。
翻开泛黄的纸页，在金碧皇朝的历史之中，记载着这样一则传奇。
五百多年前——
金碧王朝立朝之初，四野狼环虎伺，朝廷内忧外患。
麒麟山以北连接着朔藏平原的蛮族部落，举刚刚兴起的草原雄鹰戈罕部为首，集结大小一十六部，发兵十万，直逼南进最后一关——祈台关。
边疆告急，大将军谢铁衣临危授命，率五万增援大军挂帅出征。
大军一出，朝廷再无可遣之兵，存亡在此一举。
城外十里坡，皇帝亲自设筵，文武百官列队相送。时值春暖，大雁北归。金文帝唏嘘不已地望着天空。
“南飞慢吞吞，北飞心切切。还望卿家速去速回。”
谢铁衣豪情顿起，挽箭搭弓，只听得弦声急响，一支雕翎箭力贯长空，“陛下，不管是南来还是北去，有臣在此，管叫他有来无往，有去无回。”
话音还未落，突听一声锐气破空之声，直追长箭而去，众人同时一怔，眼瞧着雕翎长箭临空断裂，折为两截。
断箭去势未缓，击中头雁。大雁哀鸣一声，挣扎着继续前行，转眼化为黑点。
天空依旧广阔，却已没有飞鸟的痕迹。
金文帝脸色大变。
在场诸人噤若寒蝉。
忽然一个女子，笑吟吟地走出来，身穿鹅黄宫衫，披一件大红绣金线的披风，容色绝丽，气质高华。然而她眉眼轻扬之间，却别有一股英气照人。
“谢将军好箭法！”女子盈盈一笑。
谢铁衣淡淡地回了一礼，“承长公主谬赞。”别人可能不知道，但，他哪有看不出来之理？方才那支箭，分明就是被长公主的细巧暗器给射断的。
虽然他不知道公主这么做的用意究竟是什么，但为人臣子，终不好对她太过无礼。是以，虽心有不满，嘴上却并未道破。
“胡闹！这里哪有你说话的份？”文帝恼声低喝。
场中气氛越发的阴冷低沉。
公主反倒不以为意，一双妙目直直瞅着粗犷俊伟的谢铁衣，“谢将军，那大雁今日北去，明日自当还南来，好比我今日大军北上，他日得胜还朝，你说是也不是？”
呃？
谢铁衣微微一愣，若要比文采应对之术，他可不是伶牙俐齿的长公主的对手。公主怎么说，那便怎么是吧。
虎目微敛，做声不得。
众人不禁暗暗苦笑。
如此严肃悲壮的气氛，被公主这么一搅和，偌大一个威武将军便只剩吭气的份，叫人如何不气馁？
金文帝的眉头不悦地皱起，“皇妹……”
“请皇兄成全！”长公主盈盈参跪。
文帝瞠目以对。
“我愿与谢将军同赴祈台关。”女子脸上平添一抹晕红，与驿外红梅交相辉映。
谢铁衣的心头猛然一震。凝视着眼前心意坚决的贵族皇女，脸上浮现不可置信的表情。要知道，这一去，生死难定，寻常男子都未必能抵受得了边关的战火与风沙，更何况是她这等娇弱女子？
“皇上！万万不可！”他急急阻止。
公主蓦然抬头，眼里闪过一丝复杂的情绪。似嗔？似怨？似喜？似愁？
谢铁衣见了，竟讷讷不能成言。
一时之间，满场鸦雀无声。众人的目光再度凝聚在已然冷静下来的文帝身上。
“皇兄，刚才你也看见了？若要想飞去北边的雁群今年冬天仍能安然回转，请您赐婚。”
“赐、赐……赐婚？”谢铁衣的脑子一时转不过来，看着众人一个个恍然大悟，捻须微笑的表情，直觉得满头黑压压的乌云，如泰山压顶。
文帝哈哈大笑，“谢爱卿，你可真好福气啊！”
福气？
这关他什么事？
“就这样吧。”文帝一锤定音，“出征在即，一切从简，朕招谢爱卿为郡马，公主与郡马同赴边疆，待他日得胜回朝，再行大婚之礼，大宴群臣。”
文帝话音刚落，笼罩全军的颓靡忧伤之气一扫而空，官兵们个个精神大振。
果然，那一年冬天，公主辅助夫君谢铁衣击退蛮族一十六部的联合进攻，驱敌两百余里，将蛮族逐入大草原深处，再不敢轻易进犯我朝边关。
多么风光旖旎的传奇故事！
多么有智计有勇气、有魄力有担当的皇祖祖……祖姑奶奶！
多么可爱又英勇的大将军谢铁衣！
金珂珂掩卷叹息。
这些她曾在字里行间反复诵读的场景，而今，一一在眼底心间咀嚼回放。但，几百年后的今天，在崇尚男子温润如玉的当朝，到哪里去找一个粗犷而不粗鲁，细心而不多心，外加一分迟钝，两分谦让，三分温和，四分英勇的谢铁衣呢？
她摇摇头。
不是难，而是——很难！
最爱霜天明皓月，乾坤朗朗好成眠。
敞开的朱轩之内，一名白衣男子懒懒地瘫躺在贵妃椅上，泼墨山水扇面遮住惺忪的眉眼，翻开的书页一半搭在椅子上，一半吊在空中，好险！眼看着再一个翻身，便无可避免地跌落在地了。
然而，好半晌已过，那书却总是不落，仿佛生了眼睛似的，就在男子略松的指间悠来晃去。
叫人凭空里悬心。
若在平日，早有多事的丫头们进来，将他推醒，提醒他攻读，或者是帮他取走书本，让他睡个好觉了。
然而，不知怎地，今天有些不同寻常。
日上晌午，这朱轩内还是幽幽静静的，包括整个园子，都清静得没有一丝人气，只余花香馥郁，鸟鸣声声。
不会吧？
谢慕白倏地坐直身子，左手握住书册，右手接过折扇，漂亮得好比女孩儿的黑眸瞪得老大老大。
一切如旧——
湛蓝的天空，清雅的园林，徐徐吹来的微风……
这一切都没有改变，唯一不同的是——人！
他的身份变了，所以那些人对他的态度也有所改变？
岂有此理！
谢慕白猛地跳起来，毫不文雅地在敞轩里走来走去。
“杏儿！杏儿——”声音高亢，一扇指天。
终于有了反应，虚掩的园门被“砰”的一声推开了，一阵细碎的脚步声儿笔直奔了过来。
谢慕白一转头，满意地看到一张委屈的小脸。
“干吗啦？七少爷？”郁闷。
“府里的人呢？都去哪儿了？”
“上街。”
“阖府一同？”
“是的，七少爷。”提起来就很哀怨，为什么其他姐妹们都能高高兴兴地随着主子一同前去看热闹，她就必须留下来伺候七少爷睡觉？
有问题！有问题！
谢慕白眸光一绽。能让谢府全家上上下下、老老少少倾巢而出的事情，除了三天之前他受封为金科状元，打马过街时有过一次之外，他活了二十多年，还没见到第二件。
“发生什么事？”兴味十足地挑一挑眉，扇柄指住杏儿圆圆的脸儿。
杏儿毫不在意地退开一步。七少爷虽然性格顽劣，喜怒无常，但却不太管束丫头，是以，反倒成为下人们最不害怕的一名主子。
“皇上下旨，为九公主招亲，朝廷三品以上官员家里未曾婚配的公子爷，今儿个都得去校场集合，由九公主亲自出题甄选。”这么有趣的事情，全京城里怕是无人不想前去瞧瞧热闹吧？只可惜——
“三品以上官员？”谢慕白收回扇子，拿扇柄敲了敲脑袋，“真头痛啊！我可不可以不要去？”仰头望天，他才不想娶个公主回家咧。等同于终身监禁不说，还无申诉机会。若哪天一个不小心，终身监禁是很容易变成死刑犯的哩。
划不来、不划算的事情打死也不干！
杏儿“噗”一声笑，忍俊不禁，“孙公公传皇上口谕，谢家男儿在外的就算了，在家的除了状元郎之外，统统都得去校场候选。”
“什么？”谢慕白跳起来吼，“为什么单、单不让我去？”
同样都是谢家人嘛，干吗厚此薄彼？
不都说考上状元就是为祖宗争光么？可怎么他反倒觉得，一个状元头衔，把他和谢家人硬生生割成两半？
他是中规中矩、适应潮流的赶潮人，而其他兄弟则后浪推前浪，前浪死在沙滩上。他们嘴上虽然不说，但谢慕白知道，大家都瞧他不起。
谢家武人，干吗要文绉绉地拿起书本？即便在众人眼里，武人最为不值，但，谢家人从不以武为耻。
只有他，只有他一个呵……
如今，竟连皇上也分而视之。
他是今科状元那又怎么样？不管是乐是苦，他总要与自家兄弟同进同退才是。
所以，今日这校场，他谢慕白是去、定、了！
看那九公主能玩出什么花样！
京都校场设于皇城以西，是都城禁卫军的驻扎地，同时，也是处置朝中犯错大员的刑场。
只不过，金碧王朝建朝三百余年来，好像、似乎从未在此斩过一名官员。整个朝廷上下均以此为傲，同时也是现身说法管理治下百姓的最好教材。
是以，朝廷三不五时便要弄出一些花样庆典，好让百姓前来顶礼膜拜。
今儿个，是圣上最喜爱的九公主亲选驸马的好日子，早被平淡生活闷出闲病来的官员们又怎能不大肆宣扬，广为颂传？
瞧，拜他们的卖力宣传所赐，一大早，闻讯而来的老百姓便将校场围了个水泄不通，蚊蝇难进。
杏儿站在人群外面，傻眼！
好多人哪！
好像前年戈罕王子前来迎娶三公主的时候，都没这么多人观看呢。就拿她家七少爷来说吧，老说凑这种热闹费时费力又无聊，可这一回，他跑得比她还快呢。
“七少爷，怎么办？”
杏儿踮高脚尖，站在这里，别说公主了，就连那高高搭起的选亲台都淹没在一片黑压压的后脑勺里。
满心以为能欣赏到佳人才子们绝词妙对，现下，也只余嘈杂如菜市场般的议论纷纷——
“听说九公主是咱皇朝中最漂亮的女子哪！”
“漂亮顶什么用？前年嫁去蛮族的三公主不也是水水嫩嫩的人儿一个？可咱瞧着，三公主坐轿过街的时候，哭得那个惨样儿，让人想起来都心疼。”蓄着胡子的黑大汉难得的真情流露。
听者正待唏嘘，旁边一人嗤笑一声，“你们懂什么？三公主怎么能跟九公主比？九公主是皇后所生，圣上爱若珠宝，不然，哪里能有今日这史无前例的创举？”
“哦！”众人恍悟。
“不过……”这边的谈话吸引了更多人的加入，“听说这一次圣旨言明，金科三甲都不能前来候选，这又是何原因？”
咦？有这回事吗？
大伙儿面面相觑。
“嘁！三甲有什么了不起？选驸马可跟殿试甄选不同，着重的不是文才，而是样貌。所以说……”那人微微一笑，卖个关子。
“怎样？”杏儿心急，脱口而出。
那人满意地瞧了瞧凝神会聚的听众们，得意一笑，道：“所以说——圣上英明。”
“呃？”莫怪杏儿愚钝，这话，似乎在场之人没一个听得明白。
包括谢慕白本人在内。
他可不认为，这人所说的圣上英明，是指皇上为了保护朝廷精英，不被刁蛮公主荼毒，所以才特此恩旨。
果然，那人在哈哈大笑之后说出一句令谢慕白当场咳血的终极内幕，“你们不知道吧？金科状元是个花脸大麻子！哈哈哈哈……”
众人一惊之后，齐声哄笑！
“喔呵呵！真的吗？状元真是个大花脸？”好奇的。
“可惜呀！真可惜！”惋惜的。
“喂喂喂，他除了是个麻子之外，会不会还有其他缺陷？”落井下石的有之。
“谁知道呢？说不定他还是个瘸子。呵呵呵呵……”唯恐天下不乱的有之。
“没想到，皇上那么仁慈，为了状元心里好受，连带着探花榜眼也被取消资格……”自以为是的有之。
“那是当然，所以才说圣上英明！”拍须溜马的有之。
“……”
一时之间，流言如风，迅速传遍外围人群。就算抢占不到有利地形，能在第一时间听听小道消息，也算得到了某种补偿性的满足。
人群三三两两围聚在一起，发表“高”见。挤得满满的队伍总算有了一丝松动的痕迹，谢慕白一把拉住呆若木鸡的杏儿，冲了进去。
“喂……七少爷……唔……鞋、我的鞋！”
“哎！你挤什么挤？”
收拢的扇柄朝后一指，“那边有关于麻子状元的最新消息。”
“是吗？金科状元是麻子？”
又一个被好奇心驱使的家伙让开位子。
杏儿一张小脸皱得像霜打的茄子。虽然她知道，七少爷的性格自小就比较奇怪，非常理可以揣度，但，这样子催动流言的散播，对他有什么好处？
咦？好处立现。
他们终于得以占据旁观席最前排的有利位置。视野顿时开阔！
嗬呀！好多帅哥一齐挤进眼里，应接不暇。
暂时抛开对麻子状元的愤慨与疑惑，杏儿欢喜得又叫又跳。
突然，她的目光对上一双熟悉得不能再熟悉的眸子，眸子的主人此刻便正正端坐在靖安王府的候选名牌后面。
呀——
一声惊呼脱口而出……
“出来啦！出来啦！出来啦……”随着一声声兴奋的叫嚷，一道纤细的紫影倏地从缓缓行来的软轿之中疾掠而出，宛如紫燕穿云，轻飘飘地落在高台之上。
乍一看，还以为是个十六七岁的俊秀少年。
只见她身着淡紫色的衫裤，背后斜背一把银色的弯弓，腰间插着箭筒，双脚落地之时，丝一般的秀发微微扬起，露出饱满圆润的额头，一双细致明亮的眼睛，镶嵌在明艳照人却又略带几分娇蛮的脸上，顾盼之间，风采无限。
怎、怎么回事？
金珂珂出人意表的装扮惊突了无数人的眼。
不是说以吟诗诵文论成败么？
可，看九公主这身装扮，莫非是要比试射箭？
非也非也。
金珂珂要比的可不是众人的箭术，而是……
“请大家安静！安静！”孙公公尖着嗓子一喊，偌大的校场鸦雀无声，公公满意地走到台前，“今日，公主在此以箭择婿，一切但凭天意，公主朝任意方向射出十箭，能被红箭射中且不死不伤之人，便为驸马。”
“嗄？”中箭不死？哪有这样的好命？就算侥幸不死吧？又岂能不伤？
这是什么狗屁规矩？
众家公子面面相觑，有苦难言。
呜……公主嘛，不都应该是娇滴滴、文弱弱、羞答答的么？
但——
啊！别忘了，她是九公主，是种种附会传言中泼辣任性、刁悍嗜武的九公主！
也只有她，才能想出如此折腾人的法子。
还没娶回家里呢，就得被她当活靶子射着玩儿了，这要是成了亲，哪还有一家老少活命的机会？
一个侍候不当，惹恼了她姑奶奶，自己掉了脑袋不算，说不定还得被诛九族。
这事儿，仔细想想，还得掂算掂算……
众人心里打着算盘，眼睛则眨也不眨地盯着金珂珂的手指，唯恐她一个失手，那不长眼的长箭便要了自己的性命。
珂珂凤目一转，轻哼了声。
都说了今科三甲不要来了，怎么京城里的男子还是如此不堪入目？
男子汉当以雄壮为美，这是她的坚持，也是她的偏见。不堪一击者，还是乖乖靠边站吧！
凤眉一挑，手握银弓，箭筒里的箭被抽了出来，搭在弓上，引弦对准，弓如满月。数千人的场地顿然肃穆，只有一声比一声重浊的呼吸鼓动着彼此的耳膜。
“刷……”
弦声急响，羽箭破空。
紧接着，奔跑声、呼喊声、尖叫声、哭泣声……响成一片。
围观的百姓和维持秩序的禁卫军们哈哈大笑。
有趣！太有趣了！眼见得平日里高高在上的有钱公子哥们，此刻，一反斯文常态，个个连滚带爬，哭爹喊娘，只恨爹娘少生了两条腿。
哈哈哈哈……
哎哟哎哟……
场中形势一片混乱。
第一箭，射空。
第二箭，射中一人小腿，顿时血流如注。
第三箭，肩胛。
第四箭，耳朵。
第五箭，又空。
第六箭……七箭……八箭……
一直到第九箭，都是中途力竭，一个倒栽葱，软绵绵落在地面。
珂珂微微眯眼，心头疑云大起，这把弓伴了她近五年，绝不会无故力弱。最后一箭，引弦毫不迟疑地对准人群之外隐隐约约的那只束发金冠，“嗖——”锐气破空，长箭劲射而出……
接着，足尖一点，紫影追着箭风而去。
这一次，她倒要看看，什么人胆敢跟她作对。
啊哟，不妙！
谢慕白惊叫一声，瞪着四面飞散的人群，脸如死灰。
该死的！怎么会？
他不是远远地躲在人群后面吗？怎么还会受此无妄之灾？
腿吓得直打颤，浑身发软，瞳孔里映射的那只黑点不断扩大又扩大，脑子里拼命想要逃，却无论如何动不了。
仿佛被噩梦魇住一般。
“吾命休矣！”认命地闭上眼睛。
四周陡然静寂一片，静得连心跳的声音都听得见。噗通……噗通……
噗——
喑哑晦涩的裂帛声传入耳际。
半晌——
呃？他……是不是已经死了？
为什么没感觉到痛？
偷偷睁开一只眼。
哇啊！又是一声惨叫，被眼前放大一倍的俏颜给吓住了。
吓晕过去。
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