回到米行，如双已等在那里，神色焦急。

    “出了什么事？”顾天次平淡地问。

    “蔡家大院有变化。”如双道。

    顾天次无关痛痒地漫应了一声：“什么变化？”

    他那副天塌下来当被盖的从容，让如双镇定下来，缓了缓语气道：“今天一早，蔡家大院的卫兵撤走了近一半，卢老贼象是要把那批货运走。我们准备未绪，我怕他万一运到别处，又要大费周张了。”

    顾天次沉吟片刻，摇摇头道：“不会，倘若他真要运走那批货，就不该撤人马，更不会放出风声。那批货是他放出的鱼饵，大鱼未上钩，他岂肯收线？他一定是见我们迟迟没有动静，这才有意试探。”

    “那我们怎么办？”如双问。

    “既然他如此煞费苦心，我们怎好辜负他一番盛情。”顾天次冷笑道：“如龙，你今晚带人闯闯蔡家大院。”

    “好！”如龙摩拳擦掌，豪气干云地道：“我一定把东西抢到手。”

    “不！今夜许败不许胜。”顾天次断然道。

    “什么！？”如龙以为自己听错了。

    “只要别丢下人，越狼狈越好。”顾天次似乎怕他听不懂，掷地有声地道。

    “我……”如龙涨红了脸，气吁吁地道：“我干不了！你叫大哥去吧！”

    顾天次双眉深锁，神色冷冽：“那你趁早滚回山寨去！”

    如龙还要辩驳，如双忙扯了他一把，狠狠瞪了他一眼。如龙这才心不甘情不原地闭上嘴。可是激愤难平，粗喘如牛，脸也憋得通红。

    “老大，”如双不理弟弟，有些不解地问：“我们何不趁机取了那批货？”

    顾天次冷冷地道：“第一，卢老贼明是撤兵，实则暗中加派了人手，今夜之举未必能到手。二来，我们还未安排妥当，即使货到了手也难以及时出京，稍一耽搁，卢老贼必会设下层层阻碍，平添许多周折。现在那批货已在我们掌握之中，随时可取，又有卢老贼妥善看守，他们不急，我们急什么？”

    “我明白了！”如双恍然大悟：“我们今晚的行动只是要稳住卢老贼，不教他把货转移。等我们一切就绪，取了货直接上路，到时卢老贼措手不及，追都无从追起。”

    “这样好！”如龙经此一点，也明白过来，拍手大笑：“还是老大厉害！”

    顾天次只是淡淡扫了他一眼，问如双：“棺材铺那边如何？”

    “沈南在那儿坐阵。这事已经快叫半个京城都知道了。”

    “不够。要叫整个京城都知道，甚至是金銮殿上的皇帝。”

    “众所周知？我们岂不是处在了明处？”如双担忧地道。

    “正所谓灯下黑。”顾天次不以为然地道：“你抓过鱼也打过劫，总该明白‘混水摸鱼’、‘趁火打劫’的道理吧。”

    如双会心地笑了：“我明白了。我们就是要把水搅浑了，把火点旺了，才好行事。”

    如龙听得云山雾罩，不解地问：“什么抓鱼？什么点火？你们要做鱼汤啊。”

    如双大笑，道：“对！做鱼汤！做一锅酸酸辣辣的鱼汤给卢老贼喝。他不是放长线，钩大鱼吗？这鱼汤保管让他咽不下，又吐不出。”

    顾天次轻笑道：“单这一锅鱼汤怎够他喝，我还有一道好菜给他准备着呢。”

    “老大，我们这次是不是就把卢老贼连根拔起？”如双双眸放光，惊喜难抑。

    顾天次瞟了他一眼，道：“你以为呢？我为何会来京城？香饵已下，看谁是大鱼？”

    大比之后，为等放榜，各地的举子仍滞留京城，一时大街小巷随处可见文衫绾巾的文人墨客。

    近日京城盛传两件事，一是今科状元花落谁家，一是董记棺材铺店主被逼死一案。街头巷尾，议论纷纷。

    三日后，榜文出来，许言儒位列一甲。这本不是稀奇之事，奇得是一甲中居然有黄坤的名字。

    如双将抄录的榜文递给顾天次时，有些啼笑皆非，禁不住问：“老大，你想头名状元会是谁？”

    顾天次冷漠地瞟了眼榜文，道：“榜文一出，该投贴拜谢恩师了吧？”

    “是啊！”如双道：“老大是否去趟丞相府？王丞相可是老大的恩师呢！”

    “卢承恩推荐何人？”顾天次不答反问。

    “许言儒。”如双道，凝神注视他的反应。

    顾天次一副早在预料之中的表情。

    “老大，有件事我不太明白。”如双道。

    “何事？”

    “当年卢老贼陷害许寂，令他无法在京城容身。如今，他反倒极力推荐许寂的儿子，却是为何？”

    “将许言儒纳入自己门下，总比推给别人要稳妥吧。”顾天次冷笑。

    “他想拢络许言儒？”

    “拢络谈不上，但至少是‘近水楼台先得月，近虎羔羊先遭殃’。”

    “原来如此。卢老贼想把许言儒纳入自己门下，这样他就可以掌控。那他为什么不干脆用计让许言儒名落孙山呢？”

    “你莫忘了，另一个主考官是王丞相。他不敢做得明目张胆。”

    “这王丞相是难得一见的好官，他独具慧眼，看中老大你。”如双由衷赞叹。顾天次却无动于衷。

    沉默片刻，顾天次问：“你那边准备得如何？”

    “一切就绪。”如双道：“晏临真也派人在伏牛山随时接应，只等时机一到。”

    “那好，”顾天次郑重地道：“今晚就动手。”

    “今晚？”如双虽然随时准备行动，但听到这句话时还是觉得突然。

    “今日放榜，太师府一定会宾客如云，卢老贼一定会无暇顾及。”顾天次成竹在胸，早已谋算好。

    如双自然不会怀疑老大的谋略，不再多言，只问：“几时动手？”

    “我三更出发，你四更动手。五更天城门一开，就要出得城去。”

    “老大你要去哪儿？”

    “太师府救三弟。”

    “什么？”如双震惊地道：“两边一齐动手？”

    “对，这样卢老贼才无法兼顾，你行动起来才顺畅无阻。”

    “那你打算带多少人去？”

    “你那边安排好了，酋时叫沈南过来吧。”

    “就沈南一人？”如双不敢置信。

    “人多反而难以行事。”顾天次无关痛痒地道。

    “那可是龙潭虎穴，只你们二人如何救人？”如双极力反对，但见顾天次丝毫不为所动，无奈地道：“老大既然只带一人，那我去吧。”

    “不行！”顾天次毫无商量余地。

    “为什么？”如双不平地问，深感受辱。

    顾天次仍旧神色不动地道：“蔡家大院那边要你坐镇，来不得半点马虎。稍有疏忽，就前功尽弃，弄不好满盘皆输。”

    “沈南满可以……”

    “沈南镇不住如龙！”顾天次强硬地打断他的话。

    如双无言以对，老大的顾虑并非杞人忧天。有他在，如龙是不敢乱来，但是老大要只身犯险，万一出了差错，他一样难辞其咎。此时此刻，他真恨不得自己有分身之术。

    顾天次早看穿了他的心思，淡淡地道：“你以为我是来自投罗网的吗？我这次上京，就为三件事：取货、救人、除奸。你何时见我做事半途而废过？”

    “老大早有周密计划了？”如双对他是由衷的敬佩。

    “风云多变，世事难料，再周密的计划也总会有变化。不过，目前为止，一切都还在我的预料之中。”顾天次道：“所以，你不必太过担心，更不要随意妄动，坏了我的大事。”

    “是。”如双恭敬地应道：“那我该如何做？”

    “你照计划将货运出京城，出了开封地界后，就交由如龙护送到伏牛山和晏临真他们会合。你立马赶回京城，明日是殿试，皇帝亲点状元，若无意外，状元非许言儒莫数。你赶回来时正是散早朝时，你带上这封信去找状元郎。以后如何办，信中都有交待。”

    “若有意外呢？”如双倒不是存心咒人，只是什么事总要想到。

    “若有意外，你就带信去找王丞相。”顾天次平静地道。

    如双接过信，忍不住问：“这是什么？”

    “扳倒卢承恩的证据。”

    如双顿时觉得这信有千斤重，仍有几分不解：“那为何不直接找王丞相呢？他与卢老贼不和，此事他一定会义不容辞的。”

    “正因为他们不和，此事由王丞相提出来就有些立心不正了。何况这证据出自八方寨，弄不好卢老贼会反咬一口。”顾天次娓娓道来，诸多细节早已深思熟虑。

    如双心服口服，无以反驳：“那老大你呢？”说了这么多，他才惊觉顾天次象在交待后事。

    “我去钓鱼。”顾天次轻轻地道，语气却十分坚定。

    “钓鱼？”如双一时无法领悟。

    “要钓大鱼，就要下重饵。”顾天次道：“卢承恩为钓我可算是下足了饵，那我要钓他这条大鱼，饵当然也要有足够的份量才行。”

    “你要……”如双明白了他话中含义，心口一紧，话也说不出来——老大以身为饵！

    “不行！”如双好不容易才找回声音，极力反对：“卢老贼怎能和老大同日而语！要除掉他办法多得是，犯不上跟他同归于尽！再说老大你是八方寨的主心骨，你要以身犯险，让咱们这帮弟兄以后靠谁去？老大你不能去，要是非要有一人去的话，那我去！！”

    顾天次面无表情地看着他慷慨激昂，平淡地道：“你真以为我会去给卢老贼当垫背么？”

    如双一阵窘迫，道：“可就算扳倒了卢老贼，朝廷也不会放过你。这事总会惊动朝廷的。”

    “我就是要惊动朝廷，不动用朝廷的势力，就算把卢老贼碎尸万段，他还是当朝一品大员，倒替他保全了名节！”

    “可是朝廷也不会放过你呀！”如双真正在意的是这个。卢承恩身死名存也好，身败名裂也罢，下场不过只有一个。可是八方寨不能没有老大啊！

    自从顾天次接掌了八方寨，在众兄弟眼中，在百姓眼中，在朝廷眼中，顾天次就是八方寨，八方寨就是顾天次！

    顾天次明白如双在担心自己，但动摇不了他的决心，他语气坚定地道：“这是一场豪赌！我在赌……”

    “什么？”如双迫切地问。

    顾天次嘴角浮起一丝笑，低语道：“一个人。”

    “什么人？”如双追问。

    “到时你就知道了。”顾天次卖了个关子：“总之，你倘若想要我平安无事，就一定要按我的安排去做。”

    “我到底要怎么做？”如双顿感彷徨无措。

    “我信中已有交待，但还要你审时度事，遇事沉着冷静、三思而行，打起精神来，你可以独力支撑。”顾天次道，令如双心定了不少。又是一个无星无月的夜晚，顾天次和沈南再次悄无声息地潜入太师府。

    太师府热闹了一天，刚刚宴尽客散，想较于前院的喧闹，后花园就显得死气沉沉。

    他们借助花木山石步步为营，神不知鬼不觉地靠近一座假山。途中也干掉了几个卫兵。卢承恩虽在这里层层设防，但又如何能防得了他们这等高人。

    假山上有一道石缝，象道天然的石门。顾天次悄然来到洞门口，居然没见到卫兵。

    沈南急着要往里冲，却被顾天次拉住了，俯在他耳边低声道：“以防有诈。我在前，你在后。”沈南还待说什么，他已一闪身进了洞，

    里面是人工凿成的一条甬道，只因假山石间颇多缝隙，所以里面并不太昏暗潮湿。

    顾天次顺着弯曲的甬道走了几十丈，却始终未见守卫，举动更加谨慎。

    甬道的尽头是一间不太大的石室，微弱的星光照进来。隐隐约约的有个人吊在里面，头垂得低低的，头发披散，看不清面目，看身形有些象上官钟。

    见到人的一瞬间顾天次突然心生疑窦：今晚的行动太过顺利了。他微一迟疑间，沈南已自他身旁掠过，急于上前救人。

    就在他手刚要触及到那人之际，一股真气乍然拂在他脉门上，他的手不由自主地垂了下去。而他原本要按上的肩头募地射出几点乌光，夹着腥风扑面而来。

    顾天次掌力一吐，已将暗器震飞，方才若不是他出手快，这三枚淬了毒了丧门钉已钉在沈南掌心上了。

    沈南惊出一身汗，暗叫好险！进太师府后的一路顺畅让他掉以轻心，差点吃了大亏。

    正想着，吊着的那身影突然飞扑下来，同时又有十几枚暗器分别打向二人。