谈夫人闻言也骇然失色：“怎么会这样？怎么会这样……”

    如双正色道：“大寨主是为救三寨主，才被捕的。大寨主先前嘱咐过我，他若有意外，要我来找许公子转交一封信。”

    许言儒咬紧牙关，才没昏过去，努力镇定心神，问：“什么信？”

    如双从怀里掏出一封厚厚信递过去，许言儒一把抓过，抽出信笺，内里还夹了几封信。他先展开信笺，只见字迹刚劲，一猜就知是出自大哥之手。

    只见上面写道：二弟，见此信时，愚兄已身陷虎穴。常言道：“不入虎穴，焉得虎子。”我此番来京，目的有三：劫货、救人、除奸。如今货已到手，人也救走，唯有除奸一事未成。卢老贼久居官场，位高权重，又为皇帝器重，是以结党营私，贪污受贿，排除异己，陷害忠臣……累累罪行，磬竹难书！除此害，须你我二人齐心合力，就当弟为朝廷除奸佞，兄为百姓铲祸害。老贼在京势力庞大，你虽为状元，却是全赖奸相推举，势单力薄，孤掌难鸣，此事还需仰仗王丞相。随信附上三封信笺，乃卢承恩结党通敌，陷害忠良之罪证。谋得良机，一举铲除奸佞，为民除害，也不枉愚兄以身为饵之苦心。另如双乃是我亲信兄弟，沉稳干练，此事真相他尽知，如有不解处，可与其相商。切莫蛮干！愚兄生死全系于弟手。切记！切记！

    看完信，许言儒还是不甚明了，问如双：“大哥倒底如何安排？”

    如双道：“这信上没有交待吗？”

    “有倒是有，”许言儒道：“大哥要我寻得良机揭露卢太师的罪行，为民除害。可是何时才是良机？大哥落入太师府，他们会不会……”

    “不会！”如双断然道：“卢老贼一直把我们八方寨视如眼中钉，肉中刺，欲除之而后快，那是他有把柄落在我们手中。大寨主被抓，卢老贼绝不会舍得杀他，他还想从老大身上取回那些证据。所以大寨主暂无性命之忧，只是……”黯然地叹了口气，道：“老大要吃苦了！”

    许言儒正是担心此事，急切地道：“那我即刻去见皇上，禀明此事！”

    “不可！”如双连忙阻拦：“你刚被点了状元，无官无权，说话无足轻重。可卢承恩却是位高权重，党羽众多，加之受皇帝气重，再者他此次又是你的恩师，只怕你告不倒他，反被他倒打一靶。他正想除掉你而无借口，你这么一来岂不是自己送上门去？你罢官丢命、老大苦心经营付诸东流不说，以后再想铲除卢老贼就难上加难了。”

    “那该如何是好？”许言儒关心则乱，已全没了主意。

    “老大信上都写了些什么？”如双坚信顾天次不会不做交待。

    许言儒心乱如麻，只好将信交给他，让他自己看。

    谈夫人一直在旁默不作声，本是不好打断二人的话，见许言儒方寸大乱，便试探到：“兹事体大，可否找个人来商量一下。只可惜老爷和许大哥都不在……”

    一语惊醒梦中人，许言儒忽然想起大哥信中交待要自己仰仗王丞相之说，惊喜地道：“找王丞相！”

    不料如双也是异口同声说出这句话，二人会心一笑。

    如双道：“大寨主之前曾嘱咐我，倘若许公子未被点中状元，这封信要送到王丞相手中。”

    “大哥设想如此周密，只怕是早已成竹在胸了。”许言儒赞叹道：“所以，他才叫我不可蛮干。那我现在就去找王丞相！”

    一入候门深似海，王候将相的府邸在百姓眼中是高不可攀的，轻易连门也进不了。

    当许言儒递上名贴时，不到盏茶功夫里面就传出话来，请他到客厅相见。

    许言儒拜师时，进过太师府，如今再见丞相府，虽同是朝廷重臣的官邸却大相径庭。太师府富丽堂皇，奢华夸张；丞相府却相当朴素雅致。

    落坐不久，王丞相就由内堂出来，见面总是不免一阵寒喧。言归正传，许言儒倒不知该如何开口。

    王丞相笑道：“贤侄，老夫与令尊有数面之缘。令尊智谋过人，只可惜遭人排挤，被迫告老还乡。不知一向可好？”

    “多谢大人挂念，家父一向安好。”许言儒忙起身回到：“晚生今日前来，有要事回禀。”

    “噢？”王丞相摆手示意他坐下来，问：“何事如此紧要？”

    许言儒看看如双，一时不知从何说起，如双上前施礼道：“请问大人，可否记得黄坤其人？”

    王丞相挽惜地道：“老夫何曾忘。贤侄，说句话，你不必见怪，今日若黄坤在朝堂之上，这状元只怕是与贤侄无缘了。”

    许方儒笑道：“大人言重了，晚生如何能与兄长争锋？”

    “兄长？”王丞相诧异的道：“何来的兄长？”

    许言儒如实相告：“实不相瞒大人，晚生本有一位孪生兄长，二十年前失散了。不久之前才又相逢。”

    “噢？如此说来，那黄坤便是胞兄了？”

    “黄坤只是兄长的化名，他真名顾天次。”

    王丞相惊起：“顾天次！？八方寨的顾天次？”

    “正是！”

    王丞相倒吸一口气，连连摇头：“可惜可叹！如此一位栋梁之材，却流落草莽，实是朝廷的损失！他现在还在京城么？”

    “我大哥昨夜闯入太师府救人，不幸失手。”许言儒沉痛地道。

    王丞相神色一动，问：“几时的事？”

    “不到四更。”如双道。

    “可有沈南？”王丞相问。

    如双一惊奇地道：“大人如何得知？”

    王丞相轻笑道：“老夫早朝碰巧遇上沈南背了一人，撞到老夫轿前，还是老夫派人将他们二人护送到一个安全所在。”

    “大人认得沈南？”如双更加惊疑。

    王丞相呵呵笑道：“老夫如何不认得，沈南是内人的外甥。他在府上还住了两三年，后来说是与几位朋友合伙做生意，就搬了出去。老夫没猜错的话，这位公子就是他口中做生意的朋友吧？”

    “晚辈如双见过大人。”如双忙恭身施礼。他与沈南在一起三年有余，从不知他居然还有这样一位姨丈。只知他父亲曾任京畿司，也是被卢承恩陷害致死。难怪老大只挑沈南跟随救人，莫非老大早知沈南身世？

    “如公子既是八方寨的英雄，那沈南是否也入了八方寨？”王丞相问。

    如双直言道：“在下乃八方寨顾寨主座下东寨寨主，沈南是‘苍龙七宿’之首。”

    王丞相干笑两声道：“他真是胆大妄为，瞒着老夫做下如此大事！”

    如双正色道：“王大人，朝廷将八方寨视若反叛，其实咱们从未有过造反作乱之心。只是皇帝昏庸无能，奸臣当道，陷害忠良，欺压百姓，百姓苦不堪言。八方寨之所以有今日之众，都是朝廷逼得。咱们杀贪官，劫脏银，不是为自己，只是将这些贪官污吏从百姓身上搜刮来的民脂民膏还与百姓。古人常说：‘江山社稷’。何为江山？何为社稷？百姓是江山，民心是社稷。那金銮殿上的皇帝不以民为主，他的江山早晚要坐不住的。”

    “如少侠，”王丞相道：“当今圣上并非昏庸，他只是高坐朝堂，看不清许多真相罢了。臣子是皇上的眼睛、耳朵、嘴巴。只不过，有些眼睛昏暗不明、耳朵闭塞重听、嘴巴报喜隐忧罢了。”

    “是啊！”如双不屑地道：“再加上皇帝好喜不好忧，就成了掩耳盗铃、自欺欺人！只苦了老百姓。”

    “少侠对朝廷成见颇深，是只见劣不见优。”

    “朝廷的事，在下一介草民也管不了。在下今日来就是想请大人救救大寨主。”如双不愿多费唇舌，直述来意。

    “此事经过如何？老夫一无所知，如何救人？你且从头讲来。”

    当下，如双就将卢承恩如何受贿，上官钟如何被困，顾天次上京救人又如何陷身太师府之事细细讲来。

    这些事连许言儒也是初次听到，听大哥这一步步计划安排周密，却独独在救人时露出一个天大的破绽，惊疑万分，道：“大哥既有如此周密的安排，如何会身陷虎穴？”

    王丞相捻须沉吟道：“除非是有意卖了此破绽。”

    如双道：“大寨主说他就是香饵，来钓卢承恩这条大鱼。”

    “要扳倒卢太师，也不用大哥以身犯险吧！”许言儒极不苟同：“他如此一来，岂不是鱼死网也破！难道就没有别的办法？”

    “我也问过大寨主，其实八方寨高手如云，聚集弟兄们杀一个卢承恩有何难！”如双道。

    “非也！”王丞相摇头道：“卢承恩好杀，但他的党羽难除，八方寨更会背上谋反的罪名。朝廷就更加决心要除之而后快。到那时，给卢承恩陪葬的不只一人了。”

    “大哥是要借助朝廷铲除卢党？”许言儒问。

    “除恶务尽！还有什么能比借皇上之手将卢承恩及其党羽连根拔起更有效的办法吗？”

    “凭这三封信吗？”

    “只需其中一封，都可将卢承恩置于死地。“

    “那大人带晚生去面见皇上，状告卢承恩。那我大哥不就得救了？”许言儒急切地道。

    “没这么简单。”王丞相笑道：“一则，卢承恩是你的恩师，你刚被点了状元就反告恩师，皇上会如何想？二来，你这证据从何而来？追根究源，只怕你告不倒卢承恩，反倒把自己葬送进去。”

    “那要如何？”许言儒已毫无主张。

    “等！”王丞相道：“等一个天赐良机。”

    “良机？大哥也说等一个良机，何时才是良机？”

    “顾天次敢以身犯险，他必定早有对策。”王丞相道。

    “对策？”许言儒看看如双，问：“大哥可有交待？”

    “不曾。”如双凝神细想：“我当时反对大寨主以身犯险时，他只是说了一句：‘这是一场豪赌，我在赌……’”

    “赌什么？”许言儒忙问。

    “一个人！”如双道。

    “什么人？”

    “他说到时就知道了。”

    “说了还等于没说！”许言儒失望地低叫。

    “恰恰相反。”王丞相道：“他说此话的含义正说明了他早有安排。这一切尽在他掌握中。”

    “就算大哥妙计无双，可他现在卢承恩手中，无法告诉我们如何搭救。万一他……”许言儒已是六神无主。

    “不会。”王丞相断然道：“卢承恩拿不到证据，他不会杀人灭口。顾天次现在是他手中的筹码，既能索回书信，近而又能操控八方寨，他不但不舍得杀他，更不会让他落入官府手中……”他突然打住话头，番然醒悟道：“是了！原来如此！”

    “什么原来如此？”许言儒和如双迷惑不解。

    王丞相大笑道：“高明！果然是高明的计谋！”说着挑起大拇指。

    “大人此话是何意？”许言儒急切地道。

    王丞相道：“八方寨有卢承恩的罪证，他在取回证据之前不会将秘密泄露，是也不是？”

    “是啊！”

    “那顾天次已被他擒获这件事，他更不会禀告朝廷了？”

    “那是自然！他若禀告了，岂不是自寻死路？”

    “老夫且问你：你与你大哥是孪生，相貌如何？”

    “大哥自幼受了伤，脸上落了一道疤，除此之外，我俩容貌一般无二。”

    “这就是了。”王丞相击掌道：“卢承恩抓住顾天次，必然会审问，他若见到顾天次的相貌，他岂会不明白其中曲折？”

    “那又如何？”许言儒仍不甚明了。

    “你道卢承恩极力推荐你真是为了你的才华吗？”王丞相道：“他是见你才华出众，无法暗中做手脚，于是就将你拢络在自己门下，好伺机除掉你。顾天次这一出现，不啻是给了他一个绝好机会，他必会到皇上面前告你通匪谋反，将你置之死地。”

    “那……”许言儒不解地道：“大哥为何还要把证据交给我？”

    “这罪证就该交给你才是。”王丞相道：“卢承恩若是不对你下手，算他聪明，他若真去皇上那儿告御状，那正是这罪证重见天日之时，也正是大大的天赐良机。卢承恩私藏朝廷钦犯，这又是一大罪名，他推都推不掉。再加上这三封信，他还有活命吗？”

    “原来如此！”许言儒恍然大悟，但另一件事又令他担心：“我们虽然可以扳倒卢承恩，但如此一来大哥也就暴露无遗。他是朝廷钦犯，皇上会赦免他吗？”

    “皇上一向视八方寨为心腹大患，怎肯轻饶大寨主？如此一来，岂不是出了狼窝，又入虎穴！”如双不安地道。”

    “那时老夫只有向皇上力保，希望能从轻发落。”王丞相对此也无十足把握。