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“大哥，你一人身系八方寨重任，千万要珍重身子。这‘弦心谱’是为加深功力所用的，你现在内力不调，强弹这曲子，不是适得其反吗？”上官钟仍旧不依不饶。
“好了，我只不过是想想试一试。你罗嗦个没完。”顾天次不耐地道。
上官钟拿他无法，只得回头对跟追而来的大杠小角埋怨道：“我不是让你们看好大哥吗？你们怎的让他一个人跑出来？”
大杠小角自知理亏，低头不语。
“你说够了吗？”顾天次不悦地道：“难道我出来走走还要你答应不可？”
“大哥，我是担心你！”上官钟焦急地道：“你白天还在发烧，夜里风凉还到处跑，你不为自己，也要为兄弟们珍重自己啊！”
顾天次淡淡地道：“我心里有数。你自己还不是伤未愈，快回房吧。”
“大哥回，我就回。大哥要是不走，我就陪着你。”上官钟固执地道。
顾天次看看谈雯，道：“你们先走一步，我和谈小姐有几句话要说，说完就回去。”
上官钟还欲再坚持，被顾天次瞪了一眼，不甘不愿意地道：“那你早点回去。”说着慢慢出了凉亭。
许言儒看看大哥，再看看谈雯，不知二人要说什么，满腹疑云地也走出去。大杠小角跟在他身后。
谈雯仍旧站在亭口，垂首不语，心中也甚是忐忑不安，虽也想逃开此地，但又抬不起腿，凄惶无助。
顾天次看着她娇柔的身影，平静地道：“谈小姐何不坐过来，难道在下还吃了小姐不成？”
谈雯闻言益加惊惶无措，犹犹豫豫地坐在离他最远的石凳上，仍不敢抬头看他一眼。
顾天次淡淡地道：“小姐不必多心，在下要对小姐说的还是当日那句话。二弟知书达礼，小姐又是才貌双全，这本是上天造就的一对佳偶……”
“顾寨主。”谈雯起身道：“此话不必提了。谈雯虽粗卑低微，但也知礼仪廉耻。姻缘是三生石上早就注定的，顾寨主不愿，奴家也不强求，只是兄弟易妻之事，万万不可！”
“为何？”
“泱泱大宋，礼仪之邦。这姐妹同事一夫，兄弟易妻之事，传出去贻人笑柄。从今而后教人如何抬头做人？”谈雯两颊飞红，激愤不已。
顾天次冷哼了一声，道：“人活一世，难道是为他人活的吗？小姐想得也太多了！”
“顾寨主是豪放之人，可以不顾及世俗虚名。可谈雯却是俗人一个，如何不思前想后，顾虑重重！”
“那令尊令堂呢？你难道忍心要他们为你牵肠挂肚一生。只为世人眼中的虚名伪利，就要亲人为你痛苦一世，小姐这岂不是‘为亲者痛，而仇者快’嘛？”
“顾寨主暂且莫说奴家。子曰：‘己所不欲，勿施于人。’许伯父盼你，双眼望穿，可顾寨主相见却不相认。顾寨主莫不也是令亲者痛，仇者快吗？”
顾天次浅笑道：“小姐冰雪聪明，总该知道谋反作乱是何罪吧？”
“谋反乃是十恶不赦的大罪，罪当殊九族！”
“不错！九族。顾某现身背谋反罪名，若真要问起罪来，只怕连将军府也逃脱不了吧。”顾天次平淡地道，好似在说不关痛痒的事。
“莫非顾寨主不肯与许伯父相认，就是怕连累与他？”谈雯惊奇地道。
“也不尽然。许言若只是许家长子，可顾天次却身兼八方寨与天下。难道为一室之好，而废天下众好？小姐学得满腹文采，只是吟吟风，诵诵月，而无真才实学吗？”
谈雯一时无言以对，半晌才道：“因私废公固然不妥，难道因公废私就是英雄豪杰了吗？”
“大丈夫有所为，有所不为。”
“无情未必真豪杰！”
“小姐当知‘情到浓时情转薄，无情只是多情处’。”
谈雯无语，男人与女子心中所想绝不相同。男人胸怀天下，纵横四海，只为建功立业。而女子心中所牵挂的却是那个四海为家的大丈夫。
“话已至此，稍嫌过多了。在下实不该交浅言深，只望小姐三思而行。”顾天次说着站起身。
“顾……寨主，难道……”谈雯言语吞吐，含羞带嗔：“难道……你就没想过成家立室？”话未说完，头已深深垂下。
顾天次脸上闪过一丝凄凉，一闪即逝，淡淡地道：“不管在下想未想过，在下的妻子也不会是小姐这样的大家闺秀。自古才子配佳人。在下粗俗无礼，怕唐突了小姐。”说着手指又轻轻拨弄琴弦，嘴角挑起一丝戏谑，道：“小姐当如当年卓文君，有谦谦君子弹琴高吟《凤求凰》以求。我看这曲应由二弟来弹才名正言顺。”
谈雯原本被他直言不讳的拒绝弄得暗自神伤，忽听他后面几句话又语含轻佻，不由微怔，一抬头就看见他嘴角的一丝嘲讽，不由得又羞又恼。
顾天次并未在意，高声向亭外道：“二弟，出来吧！你蹲在那里，腿也该麻了吧。”
话声未落，许言儒满脸通红地站起来。当然不止他，上官钟及大杠小角也都在，他们本是不放心才偷听，孰知被顾天次察觉到了。
“大哥！”许言儒满面红潮，不知是因被大哥发现，还是方才偷听到的那句话，只是他的目光偷偷瞄向谈雯。
顾天次对他道：“你们也算是青梅竹马，两小无猜，怎么见了面也如此生疏？”此言一出，许言儒和谈雯两个人羞愧难当。
“你们有话要说，在下就不打挠了。”顾天次淡淡道：“在下先走一步了。”说完出了凉亭。大杠小角急忙过来扶他。
上官钟颇有意味地看看二人，不知想到什么，眉开眼笑地也走了。
凉亭中就只剩许言儒与谈雯二人。谈雯早觉羞于见人，急忙抱起琴欲走。“雯妹，愚兄就如此令妹厌恶么？”
谈雯止了脚步，欲言还羞，欲去又不忍，顿时六神无主。
将军府花厅内，谈纪为许寂添上一杯茶，道：“大哥，这若儿也找到了，选个哪天良辰吉日，把孩子们婚事办了吧。”
许寂长叹一声，道：“儒儿自是无防，只是若儿……他至今都不肯认我这个爹，我就怕他不肯从命。再者说，皇上虽说未问罪，但对八方寨始终耿耿于怀，若儿他还未完全脱离险境。”
“话是如此说，可雯儿、霖儿也都不小了。”谈纪也叹道：“我这做爹的……哎——”
放寂惭愧地道：“是啊！照理说，我们早该把两位侄女接进门了。只怪我……当年一念之差，落得今日骨肉分离，家不成家。我亏欠若儿太多，如今倒要我如何跟他提这件事？”
谈夫人忍不住说：“若儿上次来家，我倒是对他提过此事。”
“他如何说？”许、谈二人问。
谈夫人摇摇头，苦笑道：“他只说不要再提此事。我见他语气坚决，怕是不容有商量的余地。他这脾气尽得姐姐真传，宁折不弯。”
三人愁容以对。半晌，许寂道：“如若不然，先让儒儿和霖儿完婚，了却一桩是一桩。”
“万万不可！”谈纪连连摆手，道：“这长幼有序，岂可乱了规矩！若儿下落不明这些年，我们都等了，何况我们已找到了若儿。再等等，说不定哪天若儿回心转意了呢？”
“只怕难了！”谈夫人道：“若儿那天走之前对我说的话，我后来细想想，也不无道理。”
“他说了什么？”谈纪问。
“你也知道霖儿的生性张扬、争强好胜，没个女孩儿的样子。而儒儿又文弱儒雅，和霖儿一比，他反倒更象个女儿家。若儿已是如此，霖儿与儒儿成了亲也未必过得好。倒不如象若儿说的，让雯儿和儒儿……”
“荒唐！”谈纪不等她说完，拍案怒诧：“姐妹易嫁，千古笑话！许、谈两家后人如何做人！”许寂叹息无语。
“你吼什么！”谈夫人轻嗔道：“这不是在商量吗？”
“没商量！”谈纪挥手不愿再谈。
谈夫人却有话还要说：“情势逼人！若儿现在不愿娶雯儿，谁能强迫他？姐姐不在了，他又一心记恨姐夫，做事毫无忌惮，你能硬逼他娶雯儿？即使他被迫娶了雯儿，能对雯儿好吗？你又要说什么长幼有序，雯儿不出嫁，霖儿就不能嫁人，这不把两个女儿都耽搁了吗？再说霖儿天不怕，地不怕的性子，儒儿根本就压不住她，成了亲两个人还不是貌合神离？大的以泪洗面，小的又不得安生，你倒是把女儿嫁出去了，你心里就舒服了？我不知道姐妹易嫁遭人嗤笑吗？可有什么办法呢！”说着泪水夺眶而出，她忙扭头用帕子擦拭。
谈纪无言以对，只有叹息。许寂更是愧疚不已，却也束手无策。
正愁苦间，家丁在门外回禀：“老爷，宫里来人，说是皇上要召见老爷，要老爷速速进宫去。”
“知道了。”谈寂挥退家人，不解地道：“皇上召见不知为何事？”
许寂忖道：“只怕是与若儿有关。二弟，皇上问话，你小心应对，无论何事，先应承下，回来咱再商量。”
“好。”谈纪道：“那我先去面圣了。夫人，你陪大哥在此等我。回来咱再商量。”谈夫人应了，他出门而去。
行过大礼，皇上吩咐赐座，谈纪谢过落座。皇上才道：“谈爱卿，听闻你有一对双生女儿，可否？”
“回圣上，确是如此。”
“啊，爱卿好福气，别人有一儿半女已是不错，你倒是一胎得双凤。不知令媛年庚几何？”
“回圣上，已满双十。”
“噢？爱卿爱女之心，朕可体谅。可是常言道：‘女大不中留，留来留去留成仇’，这满京城就没有爱卿中意的乘龙快媚吗？“
“启禀皇上，小女自幼就已许配给了臣义兄的两位公子。“
“噢，是啊？”皇上脸上表情微妙：“是何样人才？”
谈纪道：“皇上也曾见过二人。一位是新科状元许言儒，另一位是……”谈纪欲言又止，心知皇上早已心知肚明了。否则也不会巴巴地召自己来专问此事。
皇上会心地一笑，道：“原来如此！那卿家打算何时为他们完婚？”
“臣进宫之前正与义兄商议此事。”谈纪道。
皇上道：“儿女大了总要成家立室，再者女孩儿家韵华易逝。朕差人看过，三日后是个黄道吉日，不如由朕下旨赐他们完婚，如何？”
谈纪大吃一惊，脱口道：“皇上，这……”抬头只见皇上沉下龙颜，心中一凛，忙俯首道：“这三日时间实在太过苍促，臣毫无准备，只怕有失礼数，贻笑大方。”
“这有何难。”皇上道：“朕既然为爱卿赐婚，一应用度你只管找刘公公要，不管是奇珍异宝，还是绫罗绸缎，但用无妨。朕堂堂大宋天子，岂能让爱卿失礼于天下。”
谈纪有苦难言，他心知皇上心意已决，凭谁能轻易更改。
皇上赐婚可不是看他谈纪的面子，而是意在顾天次。这一点，谈纪心知肚明，皇上始终对顾天次耿耿于怀，放心不下，赐婚只是借口，借机将顾天次扣在京城才是真。如此一来……谈纪心中一阵战栗，此事不论允与不允都难善终。额头不禁沁出细汗。
皇上高坐龙椅，俯视着忧心重重的谈纪，嘴角挂上一抹得意的笑，他要让文武百官知道，让天下人知道，尤其是要顾天次知道——他才是九五之尊、一言可定人生死的皇上！
当日在金銮殿上，他这个皇上居然被一个盗匪的气焰压下，他一定要扳回这一阵。一想到顾天次听到赐婚时又惊又怒、敢怒不敢言的神情，他就痛快淋漓。顾天次，你不应就是死，应了更是生不如死！
谈纪魂不守社地出了御书房，虽明知是火坑，他也只能往下跳。
御书房外，他碰上了赵潜。“十一王爷。”谈纪忙行礼，心中也希翼赵潜能劝服皇上，收回成命：“皇上他……”
赵潜抬手阻止他再说下去，道：“谈将军，我已知道了。你先回去，我去见皇兄，看此事能否还有挽回余地。”
谈纪长叹无语，目送他进了御书房，才满腹心事的往回走。
谈纪回到府中，许寂还在等他，见他面色忧郁，便问：“二弟，皇上召见，如何要事？”
谈纪重重叹了口气道：“皇上召见，是为了赐婚。要许、谈两家三日后完婚。”
“三日？”谈夫人惊呼道：“如此匆忙，诸事皆未准备，这婚如何完？”
许寂却道：“皇上赐婚只是为将若儿滞留京城吧？”
“皇上一直视八方寨为患，这次虽迫于百官求情才暂免了若儿，但皇上始终耿耿于怀。赐婚就是要将若儿留在京城，以防万一。”
“若儿留在京城也好，这样一家人就可以在一起了。”谈夫人道。
“妇人之见。”谈纪道：“若儿留在京城，留在皇上身边，不过是将京城变成一座牢房，倘若哪天皇上一发怒，若儿就性命不保了。”
“那……”谈夫人顿悟，无措地道：“那……该如何是好？不应就是抗旨，是死罪，这应了还是不行……”
“大哥，你有何主意？”谈纪问许寂。
许寂沉吟道：“若儿留在京城，始终不妥，但要出京也实属不易。你和王丞相在皇上面前打了保票，若儿若有什么事，就要连累你们。哎！怎样想个万全之策？可皇上又催得如此急。”
谈纪也是一筹莫展。
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