妹妹问道：“跟山下人一起生活，很困难吗？”

    “可不是！”哥哥大嚼熏羊肉，含糊着声音道：“你要比他们厉害、比他们机伶，不然就换他们来欺你压榨你啦。”

    “怎样才叫厉害呢？”妹妹将刚出炉的肉-馒头整笼放在兄长面前。

    “厉害……就是……唔唔……即使是去当供人使唤的丫鬟……也……能把主人家搞得鸡飞狗跳，然后让他们还当你是大恩人、救世主……咳咳咳！”吃太快，呛到了！好难过，他双手大挥着救命讯息。

    妹妹感动得抓住兄长衣领，抓得好紧好紧：

    “你的鼓励，我记下了！哥哥。”

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    他说他叫邵离，是一个江湖人，但不是什么大侠。

    “你不要我服侍你呀？为什么？”湛蓝喝下最后一口龙井，眯着眼品味那上好的茶香滑过食道直往胃肠里去的美妙感受。

    “我一向不劳烦季府的人，你只消把餐点送过来便成了。”

    他身边带了一个手下打理琐事，随身行囊没三两下就整理完毕。自进门至今，约有半个时辰了，这个邵离没有赶人，甚至更没喝斥她这小丫头居然敢偷尝主子的食物，还让她留下来把满桌的东西吃光光哩。

    是什么心性的人会如此呢？

    说他随和是真，但并不好接近。隐隐中自有一股威仪散发，恐怕没人敢说他是个耳根软好说话的人吧？即使他一睑好商量的样子。

    可能也是因为他特别奇怪，所以湛蓝才会大剌剌地留下来吃东西，只因他似笑非笑地在她端整盘瓜果给他时说了一句：

    “不必客气，你继续吃个够。”

    既然他真这么说，还给他客气什么？就吃啦！

    显然邵离对她的胆识颇为佩服，所以由着她没尊没卑的放肆。从旁边那个下属一脸讶异的表情中可以读出，这男人不常做出这种纵容下人的事。

    虽然已经吃完了所有食物，但是湛蓝仍是没有走人的意思。就算这个邵离没说什么，可那摆出的姿态便是要她识相退下，不过她就是能够佯装下去。没法子，她只是一个刚刚及笄的小娃儿呀，理所当然不懂人情世故嘛！

    邵离坐在窗边那张红木太师椅上正在看一本书，没有理会她的意思。也是，做主子的没事理会下人做啥？视而不见也就是了。

    不理她吗？那由她来发问总成了吧？！

    “大爷你来是为了什么呢？是不是想从众家干金里找个媳妇儿呀？”

    屋内的两个大男人都没料到这丫头放肆至此，同时把眼光移向她。偏她面对那犀利的视线，就是很粗线条的解读不出威吓压迫之感。

    邵离伸手阻止下属出言喝斥无礼。不是说他愿意无节制地纵容，而是他好奇着这丫头何以敢如此放肆？就算是出身乡野无人教授以礼节、尊卑之分，也总有一丝因贫困而引发的卑琐气，见到身分高些的大爷，往往说不全一句话，早闪得老远去了。

    但这孩子神色上无任何畏惧，更无讨好巴结，若不是穿了一身仆衣，还真是看不出来是当人家仆的。

    “你名唤什么？”他问。

    “湛蓝。”她站起身，碰碰跳跳绕过圆桌往他靠过去。

    “停住。”他轻道。不让她更近，余三大步距离时止住她。

    “我也没有想要更近呀。”她皱皱小鼻头。

    “你在哪边做事？”是哪个房里教出此等大胆丫头？

    湛蓝歪着头想了下：

    “现在在表小姐房里帮手。”

    “表小姐？”是谁？呀，是了，是那些娇客们。邵离立刻理解。“既是如此，何以你会在这儿……忙着？”

    这人说话有刺喔！她小嘴嘟了下，决定原谅他，算是给他一个面子！毕竟他请她吃那么多瓜果呀。

    “我也不晓得，二少爷的侍卫在南园门口拉住我，叫我带人来打扫这儿，方才扫好啦，内总管又要我待着，随时迎接贵客。所以我便在这儿了呀！”她也是很忙的呢！

    “那么，湛蓝，如果我说这边不必你伺候了，你会如何？”

    “回表小姐那儿去呀。”

    “立刻回去？”确认的口吻。

    “当然。”

    “非常好。”他笑，笑起来真是赏心悦目好看透啦。“我说湛蓝，这儿不必你伺候了。”

    啊……赶人赶得这么明显喔，都不会羞愧的吗？！

    湛蓝发呆的时间也没有，立刻转身收拾茶盘，脸上看不出留恋地走人也。就算觉得丢脸也不会表现出来给人看见，哼！

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    原本打算回到周小姐身边遛遛，但是厨房正因晚上的宴会而忙得不可开交，湛蓝一出西园，就给魏大姑拉去厨房帮手。

    “还管他什么表小姐？既然早秋那贱丫头说不敢有劳，别客气，就别为她操劳啦！忙完厨房的事后，你明天晌午过后再回南园去。”听这语气，分明是挟怨报复多过厨房缺人的需求。

    嘻嘻，但那与她无关，她们爱斗法就自个儿斗去，身为小卒子的人只要聪明一些儿，就不必担心遭受无妄之灾。

    她是好奇心旺盛的性子，有幸到宴会现场看看简直是再好不过的事了，留在厨房帮忙，晚上上菜时自然有她一份，这是她们这种等级丫鬟，唯一可以亲眼目睹大人物的机会呢！那些主子们平日有自己的贴身佣仆打理着，教他们连主子是圆是扁都没法看到，规矩之多，总之就是那么一句——新来的先在厨房、偏院工作个三五年磨磨，灵巧的自会有天大的幸运被擢升到主子身边伺候——等吧，伙计们！

    可以感觉得出来，此刻十来个被挑来帮忙的新进丫鬟都喜悦不已，总希望自己今天有完美的表现，然后被哪个主子挑上，从此成为一等大丫鬟，再也不必做这些粗重工作，只消跟着老爷、夫人享福便成。

    “内总管来传话说再半个时辰就要上菜啦！”一个名唤小翠的俏丫头紧张地在洗完所有叶菜时，以清水照脸，生怕头发乱了或美丽的脸蛋脏啦。

    一名叫小喜的道：

    “魏大姑说不能给主子们丢脸，所以我们都是百中选一的丫头呢，要手巧，更要好看。不能教别人回去说咱季府都出丑奴儿。”语气里满是自得。

    “等会再换上簇新的衣服，那我们就会更好看啦！”另一个丫头也晕陶陶不已。她们都来自贫苦家庭，这辈子第一件没补丁的衣服，就是季府所发放的仆服，但就算是佣仆衣服，也还是有质料好坏之别，今天能穿上轻柔布料到前院去，可是交了好运的结果呢！就算只一下子就要脱下归还，也是值得了！

    这时一个负责安排上菜顺序的老妈子走过来，集合二十个人，首先便对那些临时调来帮忙的人严肃道：

    “你们听着，要不是人手一直调不齐，是没你们这十一个新来丫头表现机会，要是今晚出了个差池，不必求饶，明天就跟人牙子回家乡去吧，咱季府永下再用。听明白了？”

    “听明白了。”丫头们不自禁发抖着，纷纷暗自警戒自己千万别犯错。

    “很好。现在跟我去把衣服换上，等会我来安排你们各自的差事。”

    说完便领头走，丫头们戒慎地跟着，终于开始感受到紧张的气氛。相形之下，还能边走边闻桂花香的湛蓝就显得漫不经心了些，她甚至还伸手摘下一小把金桂收藏在袖子里，独自品味哩。

    希望这个洗尘宴，能有好玩些的事情发生。她满心这么期待着。

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    八月桂花香。

    当一抹清香似有若无地钻入邵离灵敏的嗅觉里时，他心中浮现这一句话。

    是打哪来的桂花香呢？季府占地广大，所栽种的树木大抵是松竹梅等，倒还不曾见过桂花，也许是女眷那边的庭院有种一些吧。记得季家人或多或少都有一些鼻子上的毛病，闻不得太浓郁的花香味。

    这思绪只在他脑中绕了片刻，便抛却一边不以为意。他含笑地推却季家频频敬酒的盛情，不是酒量浅，而是不喜欢猛灌以至于浪费这上好佳酿，百年好酒不该这么浪费。

    “哈——哈啾！”季家大少爷打了一个大喷嚏。他正站在邵离面前准备敬酒哩，结果没敬成，酒已洒了一地。“失礼了——”接过一边仆人递来的丝帕，忙抹了把脸。

    “夜凉如水，大少万祈保重。”邵离接过他手上的空酒杯欲往旁边一放……突地微乎其微一顿，眼波不变，对一边的伺仆道：“这位小哥，烦请再给你家少爷取个玉杯来。”然后随手将酒杯丢到地上。

    伺仆立即领命而去。

    季家大少季容飞哈哈笑道：

    “邵大侠，干啥又教下人去取杯？这不是折腾人吗？原来那杯子便可将就用啦！”大男人，没这么怕脏的。

    邵离笑道：“我瞧他一整晚无事可做，杵着也无聊，让他跑跑腿去，省得拼命给我倒酒。”

    “哎哎，原来是怕不胜酒力？那可不成，今晚不醉不归，您老可别推却！别说我不答应，我爹他老人家第一个不准。”季太少直说着，甚至要人再去酒窖搬出更多酒出来。

    这时，一个美丽不可方物的少妇娉婷走过来，声音宛若黄莺出谷般使人迷醉：“相公，你醉啦！”

    季太少转身见到是妻子，连忙过去扶着，是个体贴温柔的丈夫。

    “没有，我没醉。今天邵大侠来，我太高兴啦！我与弟弟他们都说好了，大伙轮流来，一定要让邵大侠醉个三天三夜起不了榻！”

    那双美目流转到邵离身上，定定望着好一会，温柔道：

    “一直都没机会谢过邵大侠三年前的恩德，夫君，今夜的敬酒，可否让妾身也参与一份呢？”

    季大少闻言大笑：

    “那敢情好！太好了！我们还怕人太少，敌不过邵大侠的酒力呢，现下有在下的娘子加入，邵爷，你惨啦！我夫人可是千杯不醉的女中豪杰哩！”

    “那在下恐怕非求饶不可了。”邵离的笑意始终不离唇角。

    “请多指教了，邵爷。”白语翩倾身一福，水袖画出美丽的弧度。

    咦？这是……

    端着一盘爆蟹过来的湛蓝差点忘了工作，眼睛只专注在地上那只玉制酒杯上。将盘子往贵客桌几上一放，就要躲到后边好生观察一下，以确定自己有没有眼花，那上面分明是涂了——

    “哎呀！”突然她右腿窝一软，整个人往不知名的贵客身上倒去。

    “小心些。”一只有力的手臂握住她手肘，不仅撑住她，并让她起身站好，两人一道站起来，为了保持平衡，还走出席位之外。

    “太失礼了！你这丫头怎么回事……”季大少见状就要发怒，岂容下人在贵客面前没规炬。

    邵离摇头：

    “莫怪她。大少，是我不当心压着了她的裙摆，才让她跌倒。”说完低头看进那双圆滚滚的无辜眼眸：“没事吧？娃儿。”是她？还真巧。

    是他！他干嘛暗算她呀？湛蓝以眼神询问，不过一下子注意力就转开了，因为好像闻到什么味道……嗅嗅……啊，消失了！

    这是做人丫鬟应有的态度吗？竟敢兴师问罪。

    邵离很难不对她印象深刻。奇怪的孩子，不知是大胆，还是愚勇？

    “是这样吗？”大少脸色稍霁，但仍是不愉快。“退下去，别再上来了！”

    湛蓝听话地应着：

    “这就退下了。”说完还双手合十深深一揖，袖子都垂到地上去了。

    桂花香……

    那香味又隐隐约约传来，教邵离分神了一下。

    “来来来，邵大侠，咱们不醉不归！”伺仆已经快步捧来酒杯，大少接过，立即将杯子倒满注，又开始敬起酒来。

    邵离双手举高酒杯一敬，仰头喝完满盏后，低首放置酒杯时，目光状似无意地瞥过地上，身子猛地微震！

    ……不见了。

    刚才那只酒杯，不见了。

    居然能够在他眼皮子底下消失，也真是本事了，当然他因桂花香而失神也是不可原谅。他笑，但眼中已无笑意，开始深思着可能对象。

    ……会是那个丫头吗？

    必定是了，不作第二人想。

    “再干再干！邵大侠，您可别佯装醉了。”季大少身后又来了一些人要敬酒，看来还有几个时辰好闹。

    邵离伸手招来手下路奇。

    “爷？”路奇立即如影子般贴立于邵离身后。

    邵离以仅两人能听到的声音交代：

    “去盯住那丫头，直到我过去。”

    “是。”应完，一闪而逝。彷如从未出现般，消失也不引起任何人注目。

    邵离在季家人的盛情之下起身跟着在庭院里一桌一桌敬酒，比起原先的漫不经心、纯粹品酒玩乐，现下他的眼神多了几丝难以察觉的锐利，将在场每一位宾客的面孔牢记在心。

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    湛蓝被内总管罚关在柴房里思过三天，这三天里只许一天吃一餐，且不许任何人来探望。

    这个惩罚对她来说不痛不痒，正好给她时间研究这一只酒杯。

    清出一块木板充当桌面，点了两根蜡烛照明。她从包袱里掏出一块黑帕子小心地擦拭酒杯口，不久黑帕上便出现点点萤光粉末。

    “……果真是‘萤绿粉’。难不成这些主子们认为在酒杯上涂萤绿粉之后，酒会比较好喝？”真不了解这些人在想什么。

    将酒杯抛到一边，任其滚到角落去，根本无视这只碧玉酒杯身价不菲，加上其艺术价值，用来买一间屋宇都绰绰有余了。

    她从袖子里掏出一小包糖渍果子解嘴馋。身子懒懒地靠在稻草堆上，脑袋转到先前嗅闻到的那丝奇怪气味上。

    “那味道太淡了，来不及闻清楚，就没了。”嘻！但她是湛蓝呀，怎么可以就这样对毒物投降呢？“虽然用胭脂花粉的味道来盖过‘你’，不过我还是知道你是……是……‘酒后吐真言’啦！”一定是！以前娘拿过这个对付爹爹，所以她记得。“不过这种药量，对高手不会有用的。”

    将最后一颗果子丢进嘴里，她含糊道：

    “除非那人要对付的是一般寻常人，而不是练家子。那么，是谁要对付谁呢？好想知道喔，但是谁会跟我说呢？还得自己去抽丝剥茧就太麻烦啦！哥哥常说我又不精明、又不厉害，功夫有练像没练，一旦出门千万不要自找麻烦，遇到奇怪的事情，而偏偏想知道的话，就站在一边看便成。”吐掉果核，她看向漆黑的屋顶，叹了口气续道：“哥哥说的是，我真的不该太花脑筋。毕竟我才十五岁，而且天真又淳朴，这辈子见过的人比吃过的蛇还少，不要轻易去试探‘人性本恶’的真相比较好。虽然看不出来，但我还是愿意相信平地人比我们山上的人聪明。”

    从她有记忆以来，一家四口就住在四川穿云山上，不与外人往来，通常都是爹娘下山去采购物品，而她与哥哥就留在山上玩。不过她知道哥哥常常自己偷跑下山去遛达，回来都会跟她说山下的人很坏、很奸诈，不是他们这种与世无争又单纯的山上人应付得了的。

    也是，他们一家四口多单纯呀！她下山来只是想看看山下人怎么过日子，还有到底是怎样的奸诈法。

    她还小，一切保持在好奇阶段也就够了。真的很容易满足，不贪心的哦！

    “呵……”困了。

    将包袱打开，往里头翻翻找找，却一时找不到那件酱色披风。奇怪，收哪去了？抬头欲想，不意却见到柴房门口不知何时站立着一抹伟岸的身影。

    她大眼眨了眨，发现是邵离，问道：

    “你喝醉啦？”只有醉汉才会走错房间。

    “并不。”这女孩永远有令他出乎意料之外的反应。邵离走进来，虽然一整晚都在喝酒，但他身上的酒味并不浓。“至少还认得出我的卧榻并非稻草堆。”

    她没站起身，依然坐在房里唯一的一堆稻草上。两人一站一坐地对望着，都没感到不便利，或任何别扭之处，倒是视线的衔接上辛苦了一些就是。

    “那你是突然想睡稻草堆，所以来跟我换吗？”她问。

    “若是你，会做这种事吗？”他反问。

    不会。她摇头。

    “找我有什么事？”

    他在微弱的烛光下仍是看到了被丢在角落的那只玉杯。走过去拾了起来，问她：“这上面涂了东西是吧？”

    湛蓝搓了下双臂，秋天的夜晚是很凉的。

    “给我披风。”她指着他身上那件灰中透银丝的暗色披风。

    这种理所当然的口气，让邵离抬高了一边的眉毛。

    “这是交换条件？”

    “看起来不像吗？”问别人问题，付出一点小代价是必须的呀，大家非亲非故的不是吗？

    没有同意或拒绝的辞令，在湛蓝感觉到有一阵微风拂面而来的同时，暖呼呼的银灰色披风已经稳稳罩在她单薄的双肩上了。

    嗯，这代表，交易成功。她笑眯了眼，立即回予解答：

    “是的，杯子上抹了萤绿粉，我家主子的癖好真奇怪。”

    “萤绿粉的作用为何？”邵离再问。

    湛蓝老实道：

    “长期使用的话，脑袋会逐渐迷糊失神。偶尔用的话，会像是醉酒那样，脑子晕陶陶地……你现在有晕陶陶的感觉吗？”在他身上看不出来耶。

    “你懂得不少。”他深思望着她。终于确定这孩子的来历肯定不凡。为了什么会在季府当差？是谁派她来的？目的为何？

    “还不够多就是了。”没有读完四个山洞的藏书，不敢自认懂得很多，顶多只能算是“学富三洞”罢了，以后还要去看五车的书，才能叫做学富五车，他现在就夸她，委实太早了些。

    “什么是‘酒后吐真言’？”他又问。

    “你到底在外边站多久呀？”湛蓝质问，为了自己居然没发现而生气！难道果真如哥哥所说的，她是三脚猫功夫吗？“那是一种老实药啦！如果大量吸进身体里，会变成白痴的；如果药剂使用得当，可以问出所有想知道的事情，事后那个被问的人则全然无此印象，就像喝醉酒的人那样。”

    “有这种东西？”邵离心中暗惊，自认对江湖上各式毒药的药性已有大多数的认知，岂知仍有更多教人匪夷所思的毒药存在于世。

    “看起来对你好像都没用嘛。”湛蓝好奇发问：“你武功是不是很高呀？”

    “勉能自保。”

    呵……打了个呵欠，她拉紧暖呼呼的披风，侧躺在草堆上，每一次撑起眼皮都极为费力。

    “那……很……好……”含含糊糊地口齿不清。

    他蹲下身，低沉问道：

    “谁派你来的？”双眼如电注意她身体的各种细微反应。

    湛蓝对他惺忪一笑：

    “自己来……”

    “为何自己来？”声音更加低沉轻柔，浓浓的诱哄。

    “要……玩儿……嘛……”讨厌！不给人家睡。她无力的小拳头挥过去，结果搭在他膝上收不回来，搁着好舒服。

    “玩儿些什么？”他看着膝上的小手，讶异着自己居然可以容许这种碰触。因为她还是个娃儿，所以他没闪避吗？心中自问。

    湛蓝笑了，纵使眼睛已经没再睁开，可是还能发出睡前的最后一句声音：

    “当丫鬟……好玩……别、别吵啦……”

    睡着了。

    当丫鬟，只为好玩？

    真是不可思议的答案，邵离摇头。并不那么相信她所招供的话，不过倒是已能明白这娃儿好奇心旺盛的性子。

    她绝对不是贫苦人家出身，因为没有那种气质；而对毒药的认知深厚更是教人讶异的一点，但她也不像是江湖人：可说她是平常小家碧玉，又绝对不是。非常难以定论的一个小女孩，让他这个见识过各种人物的老江湖，也为之伤脑筋。

    打哪来的呢？这娃儿？

    为何会在季家呢？在这个山雨欲来的时刻。

    只是巧合与意外吗？

    真是好笑，一个原本认为不值得费心的丫头，短短不到四个时辰的时间里，竟变成现下这般——不知是敌是友？不知她日后会是他的助力，或是阻力？

    她翻身，睡姿改成仰躺，一抹嫩黄悄悄滑出她衣袖。他拈起一看，有些微怔，竟是——桂花。

    晚宴上闻到的桂花香，莫非正是由她袖里这一抹所散发？

    将桂花放在鼻下轻轻嗅闻，幽香仍在。眼光-到她熟睡的脸上，猜测着这孩子将会在这次事件里扮演着怎样的角色？抑或什么角色也不是？

    远方的梆子声敲打着三更天的讯息。

    该走了。弹指为气，打熄烛火，出门后顺道带上门板，淡得无声的步履缓缓走远，直到再也看不到一片衣角……

    地处偏僻的柴房，除了一些虫鸣声偶尔扬起外，已算是全然的寂静了。

    过了一个时辰之后，一道黑影从屋顶飞闪而逝。

    那飞影回到西园，翔鹤居的烛光仍亮。

    “一切无异样，爷。”原来黑影是邵离的手下路奇。

    “辛苦了，你去歇下吧。”

    邵离手上拿一本书，但是心思已不在阅读上头。

    如果她真是无关此事的旁人，希望她不会被波及到太多。

    “如果你的好奇心能够稍稍收敛的话……”他轻喃。不过喃完后便笑了，接着道：“这更难。”

    要不是有太多事得做，他必定会花些时间弄清楚她的来历。

    但可惜，他的时间并不多。