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第四章

    培沺江自萨阔山顶发源,上游一段,水质清冽蒴,水势甚猛,因此五年前,苍卫宫领着一批壮汉,在培沺江沿岸建造了八大冶炼厂、五大铸造厂,以及二十大架的流水桶车。

    流水桶车受江水冲击,不旦能汲水入城,作为民用,还能转动冶炼厂内的鼓风炉,兴旺炉火,镕化铁块。

    培沺江水源源不断,冶铁炉火不分昼夜,也终年不熄。

    每到夜里,便是铸造兵器的最佳时机,唯有借着夜色,才能由火焰的颜色掌控火侯,进而铸造出最上等的兵器。

    是夜,在审视完所有账册后,苍卫宫一如往常的独自来到冶炼厂。

    偌大的冶炼厂火光逼人,高温难耐,数十名运工推着一车一车的焦炭,马不停蹄的往冶铁炉口里倒,炉顶边,则有五名壮汉手拿八尺长铲,翻搅炉里块铁,待浓稠熔铁流出凝固后,小火炉前的工匠们便会迅速夹起块炼铁,以沉重钢锤反复锻打加热。

    在这沈静的夜里,锻打的声音更显得震耳。

    随着绕烟弥漫,星火迸射,每个人皆是汗流浃背,可即使环境难熬,每个人的动作却依旧专注而迅速,即便苍卫宫来到,也没有人分心。

    叮嘱运工铲来更多的矿铁后,监工顺手拭去淌到眼角的热汗,连忙快步来到苍卫宫身边。

    「工匠们可都吃饱饭了?」苍卫宫一边审视炉火,一边问着每日必问的问题。

    「禀城主,都吃饱了。」监工咧着嘴,声如洪钟的答道。

    「万缕城送来的衣裳可还穿得舒适?」他又问。

    「当然舒适!与去年的丝衫相较,今年的丝衫轻薄透气又不黏身,大伙都觉得舒爽多了。」监工竖起大姆指,对万缕城日新月异的发明赞不绝口,却更佩服苍卫宫的深谋远虑,懂得以彼此所长,互蒙其利。

    冶铁工作粗重而危险,只要丝毫闪失,便容易危及性命,因此除了填饱肚子保持体力外,对抗高温更是重要。

    万缕城的丝织技术天下一流,唯有万缕城特制的丝衫才能让他们在酷热中,保持专注而不恍惚。比起工作,城主总是更关心他们的安全,莫怪城里的百姓全都对城主死心塌地,对冶铁更是热忱。

    苍卫宫面无表情的点头,脚步没有停歇,在经过炉火前方时,顺手拿起了长铁钳,夹起一块块炼铁仔细审视,丝毫不畏惧熔铁的高温。

    「这阵子熔出的块炼铁,炼渣子似乎都不多,分布得也均匀。」

    监工跟在一旁,猛点头。

    「没错,自从以焦炭取代煤炭后,炼渣子确实少了一大半,不但块炼铁更加精良,就连炉管阻塞的问题也减少许多,看来这焦炭确实是个好东西呢!」他也拿起长铁钳,自动夹起另一桶的块炼铁,放到铁砧上,好让苍卫宫比较审视。

    就着火光,苍卫宫仔细观察另一块块炼铁的质量。

    工匠们在一旁敲敲打打,星火到处迸射纷飞,几次险些就要灼伤他的门面,他却丝毫不以为忤,沈吟了一会儿后,才将两块炼铁放桶里。

    「既然可行,下个月起,所有冶炼厂皆改用焦炭冶铁。」他下达指令。

    「属下明白,不过焦炭取得不易,数量足够吗?」监工谨慎的问。

    「我已吩咐楚师傅连夜赶工,干馏出更多的焦炭,到了月末,绝对足以供给所有炉子使用。」话还没说完,他已来到西边的大水池边。

    水池里沈的是经过千锤百炼的百炼钢。

    百炼钢坚硬却不失韧性,乃是铸造兵器最上等的钢材,即便是灵巧的软蛇剑,也能瞬间削石如泥而不受任何损伤,只是,物以稀为贵,以百炼钢铸造出的兵器价值不菲,并非任何人都买得起。

    「今日共出了几钧?」他问,同时以小钢锤轻轻敲打百炼钢,仔细倾听那清脆的铿鸣声。

    「禀城主,共出了十二钧,估计今夜还能再锻出个十钧。」监工亦步亦趋跟着,报告精确的数字。

    苍卫宫点头,将百炼钢沈回池里。

    「待会儿派人将池里的百炼钢,都送到吴师傅那儿。」

    「是!」

    「这几日风大,收工后记得吩咐所有人注意保暖,你也记得按时休息,别累坏了。」临去前,他又关心的交代了几句。

    监工咧着嘴傻笑,连连应声,恭敬的目送他离去。

    城里所有百姓都晓得,城主几乎没有休息的时候。

    依序巡视完八座冶铁炉后,城主还得到五大铸造厂检视兵器,并与铸造师们讨论兵器花样,研究出更多的暗器机关,每每回到府里,都已过了子时。

    可即便如此,每日卯时之前,城主还得到操练场练兵,接着策马到西边矿区了解挖矿进度,此外,城主还得巡视边防、开会议事、会晤买主、买卖兵器、审阅账册,镇日忙进忙出,连坐下来好好吃顿饭的时间都没有。

    眼看再过不久严冬就要来临,届时霜雪纷飞,为维持炉火温度,城主势必会变得更加忙碌。

    唉,真希望轩少爷能够快快长大成人,替城主分忧解劳。

    不过,他更希望老天爷能够赏赐缘分,让城主早日娶得如意贤妻,为苍家开枝散叶,毕竟上任城主、城主夫人、大少爷、大少奶奶都已过世了五年,城主也整整孤独了五年啊。

    看着远方灿星,监工双手合十,默默的替苍卫宫祈祷。

    ***

    客栈,向来是传递小道消息的最佳场所,江湖侠士行走江湖、商人各地买卖,更是见多见识广,对于小道消息更是灵通。

    如今苍渊城内的华宝客栈,就聚集了各路商贾、江湖人,热络的谈论着各地的大小事。

    两名江湖侠女拿着宝剑跨进华宝客栈,一入座,便扬声交谈起来。

    「当今御史大人成亲的事妳听说了吗?」其中穿着绿色劲装的女子将宝剑搁在桌边,朝小二招了招手。

    「当然,我还买了春史呢。」红衫女子得意微笑。

    「当真?那里有没有──」

    「没有。」红衫女子惋惜叹气。「那风史也不知怎么回事,竟然只用几行字将整件事带过,里头压根儿没有任何风流韵事,乏味得很。」

    「整篇都是?」春册分四篇,各是官家、江湖、皇家、商贾篇,乃是由风史、花史、雪史、月史分别执掌撰写,一年只出一册,印刷后于各地贩卖。

    由于忠实记载了各家名门的风流秘辛,即使价格不菲,仍炙手可热。

    「不,唯独御史大人阎律那段。」红衫女子皱着眉,看着小二来到桌边,利落地摆上两只木杯,迅速倒茶。

    「听闻御史大人生性古板,向来不近女色,兴许真是毫无春事可写吧。」绿衫女子撇撇嘴,顺口向小二点了几样小菜。

    「说起来,苍城主不也是拒『女』于外吗?虽然一表人才,却总是莫测高深得让人害怕,更别说那一身冰冷气息,我真怀疑谁敢接近他。」红衫女子转头,也向小二点了几样小菜。

    眼看两人谈得热络,小二体贴的没敢打扰,一点完菜,便迅速提着茶壶到厨房里找大厨下菜单去了。

    「能不能接近苍城主倒不重要,重要的是能坐上这城主夫人的位置。」绿衫女子特地压低嗓音。「为了能攀上这门亲事,我爹几番替我居中牵线,谁晓得都让苍城主婉拒了。」想起苍卫宫的狠心绝情,她便懊恼得想咒人。

    「是吗?那可真是可惜啊。」话是这么说,红衫女子却忍不住在心中窃笑。「对了,妳可发现,城里近来许多铺子都卖着绣帕呢。」她故意转移话题。

    「我当然发现了,我早买了一条。」一顿,绿衫女子立即防备的反问:「难不成妳也买了?」

    红衫女子弯起小嘴,正想回答,眼角余光却撇见一抹身影经过客栈门前。

    「啊,说曹操,曹操就到了!」话还没说完,红色身影已消失在桌边。

    「什么?」

    绿衫女子一愣,立刻转头朝客栈外头看去。

    客栈外的大街上,就见苍卫宫停在米店门前,专注聆听民兵捎来的消息,他的身躯威武高大,几乎将整个米店大门给遮掩住,比街上任何一个男人都还要威武慑人。

    大街上,几乎半数以上的女人都偷偷的望着他,有的人羞涩、有的人仰慕,有的人则是又爱又惧,不过仔细一瞧,却能发现几名较大胆的女子,早已掏出绣帕,一步一步的朝他靠去。

    而红衫女子,便是其中的一人。

    「那狐狸精,竟敢抢先一步?」绿衫女子气得咬牙,抄起宝刀追了出去。

    虽然苍卫宫气息凛冽,总令人难以亲近,可他背后的名声财富势力,可是不小的诱惑,以往是她面皮薄,又缺乏勇气,才不敢当众示爱,可如今既然有人打算放手一搏,她自然也不能落人后!

    这苍渊城城主夫人的宝座,她可不打算让给任何一个人!

    几个眨眼,绿衫女子便迅速来到红衫女子身旁。

    「妳真卑鄙!」她低声骂道,有意无意地用身子顶着她。

    「话可不能这么说,咱们是各凭本事。」红衫女子微笑低声道,可不打算在苍卫宫面前来个泼妇骂街。

    「妳──」

    红衫女子不理她,脚尖灵巧一跃,抢先一步来到苍卫宫面前。

    「苍城主,我是天水庄的年红袖,几日前曾在兵器楼里和您见过面,您可还记得?」她盈盈福身,表现得端庄有礼。

    苍卫宫转过头,身边两名下属也倏地收嘴看向她。

    江湖上爱慕城主的女子不少,却甚少有人敢主动接近城主,这姑娘是打算──

    不只两人,大街上的男男女女、老老少少,全都好奇的睁大了眼,仔细瞧着接下来的发展。

    「年姑娘有事?」苍卫宫不答反问,对于身边忽然拥来十几名女性,完全是无动于衷。

    「是这样的,那日在兵器楼里承蒙苍城主招待,彼此相谈甚欢,因此家父特地交代我献上薄礼,表示一些心意。」女儿家面皮薄,红衫女子不敢直接说出心意,只能拐弯抹角的献出薄丝绣帕,可谁晓得苍卫宫却只是谨慎的盯着绣帕,始终没有伸手接过,甚至连一句话都不说。

    现场气氛登时一片冷凝。

    眼看红衫女子下不了台,脸上笑容逐渐僵硬,两名下属轻咳几声,基于「待客之道」,才敢在苍卫宫的默许下,承下绣帕。

    「多谢天水庄庄主好意,这份薄礼咱们就先代为收下了,回头还请年姑娘向庄主转达谢意。」两人委婉道。

    没料到会碰着「冷」钉子,红衫姑娘面子实在是挂不住。

    「我……我会的。」勉强挤出话后,她掉头就走。

    「啊,他收下!他收下了!」

    人群里,不知是谁发出了低嚷,结果下一瞬间,十几名女人全争先恐后的往前冲,急着将绣帕塞到两人手中。

    虽然不是苍卫宫亲手收下,不过能送出绣帕才是首要,毕竟这绣帕,可不是普通的绣帕,只要苍卫宫看过绣帕,必定就能了解她们的心意!

    「别挤别推啊,慢慢来──」

    「是啊,请各位一个一个的来。」

    没料到会遇上这等阵仗,两人登时吓出一身冷汗,却还是勉强撑着笑容,收下五彩缤纷的绣帕,只是女人们急着给,两人却只有双手,一不小心,一条绣帕竟飘落至苍卫宫的鞋前。

    送完绣帕后,女人们不敢多作停留,甚至不敢多看苍卫宫一眼,竟一溜烟的全跑得精光,留下两人丈二金刚摸不着头脑。

    「这究竟是怎么回事?怎么今儿个那么多人来送礼啊?」

    「是啊,虽然送礼是件好事,但咱们城主可是顶天立地的男子汉,哪用得着绣帕?这礼送得实在有些不妥啊。」

    两人困惑地盯着掌心里的绣帕,早已分不清楚哪条绣帕究竟是谁送的,女人们又为何同时送上绣帕。

    为了讨好城主,各地商贾、大人物经常送上名贵大礼,城主收过奇珍异宝,古董字画、武功秘籍、就是没收过绣帕。

    难不成这些绣帕暗藏玄机,里头其实包着金子?

    两人认真的掂了掂绣帕的重量,却发现里头压根儿什么东西也没有。

    「城主,这些都只是寻常的绣帕,共是一十八条,该怎么处理?」两人捧着绣帕,恭敬的来到苍卫宫的身边。

    苍卫宫没应声,只是摊开拾起的绣帕,若有所思地盯着上头的绣图和绣纹。

    两人好奇的偷瞧了一眼。

    「咦?上头怎么绣着两只鸭子和两根竹子?」其中一人困惑的搔着头,悄声问着伙伴,发觉绣帕上的绣图实在不够精致,不像是行家绣出来的。

    「鸭子和竹竿?怎么我瞧见的,却是两只野雁和两根枯树枝?」另一个人也相当困惑。

    「是吗?」

    「等等,绣帕角落似乎还绣了一行字──」

    两人又偷瞧了一眼。

    「在天愿做比翼鸟,在地愿为连理枝──欧阳庄,席嫚嫚。」两人异口同声念出上头的字,接着同时瞠大了眼。

    喝!这不是示爱吗?

    两人反应迅速,立即瞪向掌心里的绣帕,怀疑这一十八条绣帕也都绣上别有涵义的图文,却没敢擅自摊开查证。

    「城主,这些绣帕该不是──」

    两人不敢置信的望着苍卫宫,总算明白那些女子为何会送绣帕了,原来绣帕里头,竟然藏着这么大的玄机!

    那些江湖侠女什么时候长了智慧,竟然懂得用这种方法示爱?

    冰冷俊容上没有多余的表情,只是缓缓扫过附近几家店铺。

    明白城主起了疑心,几名店家全心虚的别开眼,同时不着痕迹的拿起竹筛,迅速盖住铺子上的绣帕,试图湮灭证据。

    「将绣帕全送到绣坊。」苍卫宫收回目光,将手里绣帕交给两人。

    「绣坊?」两人一愣。

    「届时自然会有人将绣帕领走。」他话中有话的说着,那口吻彷佛像是看透一切。

    「呃……是。」两人虽然不解其意,却还是迅速领命离开。

    迈开脚步之前,苍卫宫回首朝绣坊的方向望去,眼底似乎闪过些什么,最后仍是面无表情的转过头,朝城门走去。

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