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「画师这几日住在寒舍，可还觉得舒适？」小亭里，阎夜菱拈着一颗饭粒往水池里丢，十数尾斑斓彩鲤顿时蜂拥而至，抢食那颗米饭。
「何止舒适，草民可是经常在梦中偷笑呢。」封曳秀轻轻一笑。
「说来也不怕小姐笑，草民自幼清苦，从来就没住过这么大的府邸，光是草民所居住的院落，草民至今都还没能完全走过一遍。」她执着小狼毫笔，专注为画纸上的洛神天女勾描着衣着。
难得洛神今日好心情，愿意放下账册到小亭里凭栏喂鱼，她索性把握机会，搬出文房四宝替她作画。
如今洛神身边除了有名ㄚ鬟替她撑伞遮晒，还有一名ㄚ鬟替她搧风，微微凉风将她的衣袂吹得飘若流云，她看着看着，理所当然将这雅致荡漾的风情诚实绘入画中。
「画师过奖了，不过就是座老宅罢了。」阎夜菱微微一笑。
「就草民所知，京城里可没有几户人家住得起这样美轮美奂的大宅，说起来草民也算因祸得福，若不是大人担心草民又遭贼人所害，好心让草民入住贵府接受保护，草民恐怕也没这等福分。」
「关于蔡章茂大人密谋毒害家兄一事，我也听说了。」阎夜菱转过头看她。「那日画师真是无辜被牵连了。」
「唔……其实不是被牵连，只能说是草民时运不佳，幸亏大人及时赶到，否则草民只怕早已魂恨归西。」她耸耸肩。
「大难不死，必有后福，或许再过不久，画师就要遇上好事了。」阎夜菱意味深远地说着，随即又拈起一颗米饭扔入水池里。
「好事？」她眨眨眼，提笔蘸了蘸朱砂墨，侧头幻想。「那草民真希望能够发笔横财，安顿好姨婆后，便出城游历天下，赏尽天下美景。」
「赏尽天下美景？画师梦想果真不同凡响，只是男大当婚，女大当嫁，难道画师从没想过要嫁人？」
封曳秀嘻嘻一笑，唇畔两朵小花瞬间灿烂绽放。
「草民向来有自知之明，何况草民也二十有二了，这婚姻大事……实在不敢妄想，倒是小姐美若天仙、娴雅贞静，铁定能够觅得良缘，一生美满幸福。」她搁下小狼毫笔，仔细端详画上洛神，正大算再提笔添色，总管却忽然匆匆步入小亭。
「小姐。」
「怎么了，瞧你一脸匆促？」阎夜菱轻轻搁下手中的饭碗。
「是这样的，门外有个莫约十岁大的男孩托卑职带口信给封画师，说是项家老爹嗜赌，项杏儿一早被押去抵债，眼看就要被转卖到窑子，还请封画师想个法子救人。」总管看着封曳秀，低声报告。
「有这等事？」封曳秀脸色微凝，迅速搁下画笔起身。「一定是小豆子来求救，请问总管他人现下在哪儿？」
「就站在大门外等着。」，总管忍不住出声提醒：「封画师，大人曾说过蔡章茂一案牵涉极广，将来恐怕还有危险，特别交代画师别出门，此事……还请画师考虑清楚。」
「我和杏儿情同姊妹，如今她有难，我岂能袖手旁观？」封曳秀东西也不收，连忙拿起画纸来到阎夜菱身前。
「可是大人他……」总管快步跟了过来。
她不理他，反倒向阎夜菱提出要求。「请恕草民斗胆，草民可否向小姐借套衣裳穿穿？」
阎夜菱没有过问原因，随即示意让身边的ㄚ鬟回房取衣，但随后想想，又觉得不妥，于是也跟着劝道：「画师，如今外头危机四伏，确实不适宜出门，不如我让人拿钱去帮项姑娘赎身吧。」
「无功不受禄，小姐好意草民心领，不过此事草民已想出对策，保证天黑之前就赶回来，那些贼人再大胆，也不敢在光天化日之下动手吧？」她自信微笑，伸手将画纸交给身侧的ㄚ鬟。「这幅画像大抵已经完成，细部请容草民改日再补，草民这就先去作准备，还请小姐让人将衣裳送到大门，草民就在那儿等着。」语毕，不等阎夜菱反应，转身就走。
眼看她听不下劝诫，总管连忙弯腰请示。
「小姐，此事可要回报给大人？」
阎夜菱微微一笑，重心拿起饭碗喂鱼。「自然是要，不过先别急着说，你派个人暗中保护封画师，看她打算怎么处理这事，稍后再让人回报给大哥知道。」
「小姐想测试封画师的能耐？」
「不，我只是想弄清楚大哥究竟有何打算。」一颗米饭没入水面，彩鲤激烈抢夺，一道道水花自水面打了上来，阎夜菱神情神秘，在阵阵水花声中，非常随意地问：「总管，你道封画师为人如何？」
总管思索一会儿。
「胆识很够，脑筋也很灵活，虽然有些小不正经，人品却不失高尚，就拿蔡章茂一事来论，封画师宁死也不愿谋害大人，便足以证明她是个良善之人。」
「不错，封画师确实是个良善之人，除此之外，她还聪明绝顶，凡事懂得见机行事，是个不可多得的人才，将来若是让她执掌府里大小事，无论是我或是大哥，恐怕都会觉得不错。」
总管明显一愣，连一旁帮忙搧风的ㄚ鬟都呆愣地忘了动作。
「小姐，难道大人安排封画师住进来，其实是……其实是别有用心？」非常委婉地问。
「这就是我想弄清楚的事。」阎夜菱勾唇微笑。「大哥身分特殊，这当家主母可不是每个人都当得了，即便当得了，够不够本事还是个问题，不过若是由封画师来当，我倒是相当期待呢。」她加深笑意，索性将整碗米饭倒入水池，让整池彩鲤疯狂争食。
疯狂地为了欲望，不留任何理智。
***
「大！大！大！啊！真的是开大啊，老天有眼，我又赢了！」
赌坊里，封曳秀用力拉过身边一名大叔，劈头就是对着他大笑大喊，整个人激动得不得了。
「娘的，妳对我说这些有什么用？我是押小，快放开我！」莫名被人拉住炫耀的男子怒气冲冲地骂着，用力抽回手臂后，气得转身就走。
「唉，这么凶做什么呢？我只是开心嘛！」封曳秀摸摸鼻子，依旧忍不住开怀大笑。「哈哈，今日我可真是发达了，不过区区一两银子，一个时辰竟然就被我翻了百倍，没想到我的手气也能这么好，今日我干脆就待在这儿，或许能再来个一日致富也说不定。」
「去妳的一日致富，咱们赌坊可不是让人赚钱的地方，妳赌了一个时辰，快滚吧！」桌子前方，负责摇骰的男人气得拍桌。
「滚什么，难得我手气正好，我还要赌！」她得意洋洋，将属于自己的赌金移了个位置。「这次我全部押小，一次跟你定胜负，你继续摇！」
「不摇！咱们赌坊今日就营业到这儿，妳请回吧。」男子双手环臂，就是不碰骰盅。
「你什么意思？我手气正好，你们却突然关门，这分明就是赶人！」
「对！我就是赶人，而且我不只赶人，我还想报官呢。」男子火大瞪人。「打从妳一进门就光赢不输，分明就是有鬼，妳要是再不走，当心我让人搜妳身！」男子忍不住威胁，实在觉得眼前的女子很有鬼。
这赌坊生意见不得光，专做熟客生意，若不是那才刚卖了女儿的项老爹死命介绍，说她是暴发户的女儿，羊皮很好扒，他也不会让人进来。
暴发户……也是，若是一般千金，哪可能会进赌坊赌钱？她衣衫华贵，却是一身市井之气，确实是暴发户没错，只是若说她只是个寻常的暴发户，事情又未免太过悬疑。
自她一进门，无论押什么就开什么，连他暗中动手脚都没用，只要一开盅，里头的骰子就像会变戏法似的，又回到当初的数字，如今赌坊已经惨赔一百两，要是再让她赌下去，赌坊非收起来不可。
「娘的！赌坊是你家开的，东西也是你家准备的，就连那骰子也是你摇的，你却要搜我身？!有没有搞错！」封曳秀学他用力拍桌子，毫无气质地破口大骂。「有种你就去报官，我看官老爷是会直接抄了这座赌坊，还是来管你家闲事！」
「妳──」
「我怎样？老娘可不是被唬到大的，老实告诉你，我今儿个来，就是要赌垮这座赌坊，顺道替那个项杏儿赎身，你要是不想我闹事，就给我继续摇！」她横眉竖眼地嚷道，硬是赖在桌前不走。
在门口把风的守卫眼见情况不对，立刻飞奔到隔壁房向老板报告，赌客们个个眼尖，心知接下来一定会发生大事，于是全都明哲保身地跑出赌坊，不多久，整座赌坊竟然只剩下封曳秀一名客人。
「姑娘，有事好说、有事好说啊。」赌坊老板忽然从门口走了进来，身后还带了两名彪形大汉。
封曳秀转过头，瞟了眼那脑满肠没的赌坊老板。
「哪来的丑八怪，老娘心情不好，滚一边去！」她开口就嫌，毫不给人面子。
赌坊老板眼里闪过杀气，脸上却依旧挂着微笑。
「姑娘别生气，我是这座赌坊的老板，整件事我都听说了，的确是我的手下没规矩，还请姑娘大人有大量，千万──」
「废话少说！」她不耐烦地挥挥手。「既然你是老板，那就快叫你的狗奴才帮忙摇骰，老娘今日非得赢光这里的钱不可。」
老板眼里杀气更盛，差点想让手下给她一顿毒打，但心念一转，随即又定下心神打量起她的相貌。
反正他这赌坊本来就是非法生意，既然眼前的姑娘敬酒不吃吃罚酒，赌客们又跑得精光，他索性就一次非法个彻底，让她人财两失，将她和那项不死的大女儿凑成对，一同卖到窑子去！
两个一块卖，价钱也好谈，况且仔细瞧瞧，她生得还真是不错，脸儿不过巴掌大，一双眼儿却是又大又晶灵，搭上秀挺小鼻和红菱小嘴，秀美又漂亮，比起那项杏儿，实在要值钱太多。
接下来只要问清楚她的身家，将她卖到离京城最远的窑子去，最后再想个办法将她的失踪赖到那项不死的身上去，将来就算官差来查，他也不怕。
老板阴险一笑，搓着手，笑意满满地靠了过去。
「姑娘，听说妳是那个项不死……项大爷的街坊邻居，身家富裕，不知许人了没有？」
「我有没有许人，干你什么事？」她皱眉睨他。「老娘是来这儿赌钱的，可不是来谈身家的，你要是再不让人摇骰，当心我拆了你这座赌坊！」
「是，是，我这就叫人马上摇、马上摇。」赌坊老板立刻朝手下使了个眼色，并暗中指了下桌上的小字，决定让封曳秀继续赢。
得到指示，桌子前方的男子立刻照做，木一盅掀，三颗骰子果然就是开小。
「哈哈哈！我就知道开小，今日财神爷找上我啦！」封曳秀得意一笑，立刻将赌金和赢来的银两抱到怀里。
「恭喜姑娘、贺喜姑娘，姑娘生得漂亮，手气又好，将来要是谁娶了妳，那真是荣华富贵一生享用不尽啊！」老板立刻夸赞道。
「那还用说！」她笑得更得意了。「想当初我爹就是靠我发达起来的，若不是城里的赌坊几乎被我赢过，我也不会出城到你这偏远的小赌坊赌钱，待我今日赢光这里的钱，我就让我爹替我找户好人家，把我嫁了，这辈子就算我不再赌钱，也能安安稳稳地过完下半辈子！」
「哎呀，姑娘实在是远谋深虑，可惜我儿子没有，否则我定让我儿子把妳娶回来。」太好了，没嫁人的处子更好卖，再加上她不知天高地厚的愚蠢，他多的是借口来搪塞她的失踪。
「啐，你那么丑，就算你儿子要娶，我还不肯嫁哩！」她嫌弃地轻哼，将全部银两再放到桌上。「接下来我还押小，再摇！」
「说的也是，姑娘貌美如话，要真是嫁人就太可惜了，我倒认为姑娘有更好的用处呢。」老板话中有话地说道。
「什么用处？」她好奇转头。
「意思就是你和那个项杏儿都别想再回京城了！」话才说完，两名彪形大汉立刻变出一条粗绳，将封曳秀捆成一条小虫。
「你们做什么？快放开我！」她脸色大变。
「傻瓜才会放开妳，天堂有路妳不走，地狱无门妳偏闯，敢在我这儿捣乱，我就让妳永不见天日！」老板冷冷一笑，终于露出真面目。「来人啊！把这女人和地窖里的项杏儿一块戴到渡口，今晚我要搭船谈生意去！」
「是！」两人立刻照办。
「放开我，放开我！你们这群杀千刀的！」封曳秀大吼大叫，眼角余光却看到一名大汉推开角落一张大桌子，并掀开底下的毡毯，自隐密的地窖里头拖出一名少女。
很好！他们终于将人给带出来了，总算不枉她故演戏，并且暗中调包骰子和破坏赌坊机关。
灵眸湛亮，她立即又喊：「杏儿、杏儿，妳没事吧？」
地上的人儿一点反应也没有，只是静静的闭着眼，脸上有明显的瘀伤。
「你们对她做了什么？」心儿一冷，她立刻扭身瞪人。
「只不过是给她儿一点教训，让她安分点罢了。」老板狰狞冷笑，自怀里掏出一小罐药瓶。「不过妳放心，为了不弄伤妳那张漂亮的脸蛋，我会直接迷晕妳。」
「你想迷昏我？」她冷哼。「那也得你办得到才行。」扭身一动，原本绑在身上的粗绳竟然瞬间断裂。
包括赌坊老板，所有人都愣了一下。
握着匕首，她迅速扫过眼前一行人，心里才估算着该怎么出手教训他们，外头却忽然传来动静，她柳眉微扬，明白一定是小豆子照着她吩咐，带着官差来救人了。
早在出发之前，她就交代小豆子去找京官温兆尹帮忙，那家伙郑直刚烈，嫉恶如仇，最恨赌色酒三事，听到有人逼良为娼，绝对不会坐视不管。
只是话说回来，这座赌坊地处偏远，就算小豆子顺利找到人，温兆尹的动作未免也太快了些……
也罢，只要杏儿获救，她就暂且饶过这批恶贼吧。
「你们还在发什么愣，还不快把人捉起来！」赌坊老板最先反应过来，只见他气急败坏地朝两名手下低吼，两名大汉才如梦初醒地朝她冲来。
她面色不改，也不逃跑，就这么看着两人冲来，夺去她手中的匕首──
「住手！」
震耳的斥喝声无预警响起，一抹黑影自门外冲入，瞬间将两人劈晕，紧接着左绍和两名手下也跟着现身，转眼间就将赌坊老板和摇骰的男子给擒拿制伏住。
「你们是谁？!」赌坊老板大惊失色地喊道，可下一瞬间，就被左绍点住哑穴，一把拖到外头去。
阎律掠过地上的匕首，瞪向一旁表情古怪的小女人。
这个小女人名为封曳秀，小不正经又绝顶聪明，一身市井之气又有生意头脑，不料几次接触才发现，她其实温柔善良又正义，凡事总很有一套，即便大祸当头也能临危不乱与人虚与委蛇，镇定思量对策，然后想办法脱身……
最初是她的恣意不正经吸引住他的目光，接着是她的聪慧胆识让他转移不开目光，然后每多看她一眼、每多听她讲一句话，他便满心愉悦。
她是个有趣的人才，让人忍不住欣赏，然而那日在大街上，他却意外窥见她潜藏的温柔与善良，不过几眼，他便因此动了心着了迷，甚至兴起占有她的念头……
占有，他从未想过自己也会有这般浓烈的欲望，没想到却发生在她身上。
而后在破庙外，她的正直坚强更让他确定，他非要得到她。
是她捉住他的目光，也是她牵动他的心，理所当然就该是她坐上阎家当家主母的位置。他深信，她将会是最适合他的妻子，也将会是最适合阎家的女主人，只是他却万万没料到，这个小女人确轻易罔顾他的命令，擅自又往危险里钻！
「封画师，今日可真是巧遇了。」他一字一字地说道，语气却轻柔得让人头皮发麻。
她眨眨眼，轻咳一声，非常努力压抑住心中的震惊。
「老实说……草民也这么认为呢，那个……您来查案？」她试着转移话题。
「封画师向来冰雪聪明、胆大妄为，妳认为呢？」
她眨眨眼，又眨眨眼，接着露出好无辜的笑容。
「草民认为……应该是吧，草民就曾听说这儿有间赌坊，专门诈人钱财，私下还贩卖人口，逼良为娼，大人会查到这儿也是理所当然，正好我的好友杏儿被打晕了，大人能否帮个忙，将人将杏儿送到医馆，让大夫帮忙看看？」她边说边退，一路退到项杏儿的身边。
完了，这男人真的生气了！
平时他虽然也是冷冷淡淡的，可从没像今日这般浑身刮着冷风，从眼神到语气都像是藏着寒冰，彷佛想将人冻伤似的。
只是他又何必动怒？
就算她罔顾他的交代，擅自出入危险，但她一不杀人放火，二不偷窃嫖赌……好，她的确是赌了几把，但那也只是为了救人的权宜之计，他不会连这点小事也要计较吧？
蹲下身子，她先是探了探杏儿的鼻息，又低头审视她身上的瘀伤，确定一切都只是小伤后，紧悬的一颗心才终于松懈下来，只是下一瞬间，当阎律跟着来到身边时，她又开始紧张了。
「为何擅自出门？」他将她拉了起来，理所当然伸手将她揽到身侧，接着才让人将项杏儿送去就医。
她双眼瞪大，一颗心险些要蹦出胸口。
「……因为朋友有难」她故做若无其事地摸了摸鼻子，接着悄悄往另一侧跨去一步。
「为何不找我求助？」他伸手将她拉回，脸上表情堪称风雨欲来。
她面色胀红，简直欲哭无泪……娘的！这阵子他性格大变的次数是不是太多了些？
她全身僵硬，试着不去感受他会烫人的体温，以及他手臂搁放的位置，只是目不转睛望着外头明媚日光，打死都不肯与他四目相对。
「杀鸡何必用牛刀，大人贵为御史大夫，是专门办大案的，这点小事草民当然自行解决便成。」一顿，自行补充：「就算解决不了，草民也早请人通知京官温兆尹，想必再过不久温大人就会带人赶到，一举将这些贼人捕获。」
「温兆尹今早出城查案，待他赶来，已是天黑。」他的声音还是那般的轻柔，轻柔得连她的脊背都发寒了！「画师可还记得我曾交代过什么？」
「……大人虽然话不多，但几次见面，大人也说了不少金玉良言，大人指的是……」
腰间上的大掌猛地施力，瞬间将她搂进怀抱，她被迫贴上他的胸膛，无预警望进他深黝的黑眸，那里头有寒冰也有炙火，盯的人心神震颤。
「妳可明白当我一进门，却看到妳身陷危险，究竟是怎样的心情？」他低声说着，语气毫无波动，却依旧让人明白感受到他的怒火。
「这个……」她机伶伶打了个冷颤，想开口回答，却发现自己无法思考。
「妳可明白当我才踏出宫门，却听见妳擅自跑到赌场胡闹，究竟是怎样的心情？」
「呃……」
「妳可明白当我一想到，在我无法掌握的角落里，也许还有另一个蔡章茂正等着对妳下毒手，我究竟是……」他没有将话说完，但隐藏在眼神语气之中的紧绷，却让她不再发寒，反倒全身暖和了起来。
搞了老半天，这个男人之所以动怒，原来是因为担心她？
她呆呆望着他，忽然好想开口大笑，但她却拼命忍住，毕竟这时候她若真的笑出声，恐怕会被痛殴……不，照他的作风，应该是会再将她当作布娃娃，从这座赌坊一路抱回家，让全京城的人都晓得，她的清白其实早就被毁了一半以上──
抿紧红唇，她低下头，却正好瞧见彼此贴紧的身子，小脸不禁再次烧红。
「那个……」她犹豫了会儿，才伸手推了推他的胸膛。「草民没事，一点小伤也没有，不知大人可否……停止爱民如子了？」她又推了下，暗示他别再这样理所当然地抱着她谈话。
今田她二十有二，不是小娃儿，对抱来抱去讨人疼早已不迷恋，重要的是，姑娘家该有的她全发展得不错，要是一不小心，很容易遗「恨」终生的……
听出她语气里的安慰和羞赧，黑眸里的温度才回升一些。
「我若没有及时赶到，妳也别想说大话。」他不动如山，看着她蹑手蹑脚地想挣出他的怀抱。
「大人英明，草民确实鲁莽，改日草民定再替大人多绘几幅仙女献桃图，以回报大人救命之恩。」她顺口接道，依旧埋头苦干。
「以身相许不是更好？」他淡淡建议。
「以身相许啊……」她心不在焉地思考着，觉得这招实在落伍，可下一瞬间她却忽然抬起头，速度之快，差点扭伤后颈。
她瞪着他，脸上闪过几种心绪，最后她扬起嘴角，勉强挤出笑容。「草民……不晓得大人也会开玩笑……」
「我从来不开玩笑。」他凝望着她。
「……」
难得看她无言以对，他眸底掠过笑意，总算松手放开她。
赌坊外头，左绍和其它人早已将赌坊老板等人堆绑至树下，甚至还自地窖、账房里搜出所有账册银两、签单、迷药和卖身契，所有东西清点完毕，就等着他过目。
他收回目光，牵着她往外走去。
「妳鲁莽行事，不知轻重，甚至还学人公然聚赌，差点送掉小命，明显需要一点教训，我罚妳将《女诫》抄写十遍，同时思过，五日后拿给我过目。」
她瞪大眼，总算又找回声音。「罚我写《女诫》？」
娘的！凭什么他说要罚她就要写，她又没犯罪！
「妳有意见？」他又揽紧她。
她脸色大变，接着非常讨好地弯起嘴角。
「草民不敢、草民不敢，只是草民一点都不懂赌，怎么可能聚赌呢，那个……能不能罚写五遍就好？」她无辜笑着，试着讨价还价。
「夜菱担心妳，让人暗中保护妳，妳若不想承认也可以不写，不过得将整本《女诫》默背起来。」
她脸色又变，差点又想骂人。
她当然晓得阎夜菱派人暗中跟踪她，不过半个时辰前，那人便悄悄离去，当时她没有多想，没想到那人倒是将她的行动报告的一清二楚。
罚写与默背，她当然选择后者，毕竟在前任风史刻意的「教养」下，在她十岁那年，她就被迫将《女诫》背得滚瓜烂熟，但近来她最好别再和他靠近，毕竟这阵子他实在是鬼上身得很严重，天晓得下回他又要什么时候性格大变，她可不想再当布娃娃了……
「草民不喜背书，罚写就是。」眼角微抽，她只好沈痛地作出选择。
忍字头上一把刀，她若不想被砍死，就得忍！
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