天渐渐冷下，满池荷花尽数凋零。

    干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡，减了清香，越添黄，都因昨夜一场霜，寂寞秋水上。

    穆可楠事件随着荷花尽褪清香，慢慢地被人们遗忘，而日日来指导我绣花的李凤书和爱听故事的施虞婷，也渐渐地和我培养出几分感情。

    我想，我并不是难相处的女人，即便对方是阿朔的妻妾。

    对于我和阿朔的婚事，李凤书提过几次，阿朔没响应，我也不作反应。我压根儿不在乎婚礼，因我心知肚明，一纸证书保障不了天长地久，就如同盛大婚礼也保障不了夫妻欢爱。

    就如施虞婷，方进太子府就成了弃妇。我知道是自己出现的时机不对，于她有欠，但即便亏欠，我也不会假意大方，把阿朔往她或李凤书房里推，我是很自私的女人──在爱情方面。

    荷凋菊开，是四季更迭，是大自然生生不息的样貌。荷塘边很少人去了，多数时候，李凤书、施虞婷和穆可楠会聚在菊花盛开的后院，至于我，是绝不参与有穆可楠在的聚会，表面说是怕自己出现会惹得可楠夫人难受，事实上是我再不给她冤枉我的机会。

    入秋，桂花飘香蟹正肥，是赏菊吃蟹的好时节，我想起大闸蟹的蟹膏、红蟳的卵，每年这时候，妈妈和奶奶都要整治一桌虾蟹大餐犒赏我们的胃，全家人围在一起吃蟹，张着两只腥臭的手掌往人家身上抹，说笑打闹，好不快活。

    前几日李凤书和施虞婷送了几笼螃蟹过来，我才了解这时代吃个螃蟹真麻烦，还得先规规矩矩地用绿豆面子洗手。可别小瞧那东西，听小福说，绿豆面子的淡淡香气是用菊花叶儿、桂花蕊给慢慢熏出来的，不像我们那时代，清水里面丢几片柠檬就了事。

    他们还说吃蟹太冷，得沾姜醋、得喝合欢酒，让我这个对酒精过敏的人，一醉醉到隔天下午，头痛到一下床就哀哀叫，让阿朔取笑了好几日。

    这都还不是最麻烦的，最麻烦的是吃蟹就吃蟹，干嘛附庸风雅做咏蟹诗，简直是为难人，尤其是大大为难了文学造诣极差的吴嘉仪。

    因此她们写什么诗，我是左眼看右眼出，没在脑袋瓜子里留下半个句子，而轮到我“大展长才”时，除了暗地叫苦，也没别的办法。但我越是推却，施虞婷越是不放过我。

    李凤书说：“嘉仪太谦逊了，若非读万卷书，怎能在行军时立下大功劳？”

    施虞婷说：“同是姊妹，难不成妳还怕我们嫉妒？”

    被她们这样三催四催，我突然想起薛宝钗那首螃蟹诗。反正这个时代还不注重知识产权，拿起纸笔，我当堂写下──

    桂蔼桐阴坐举觞，长安衔口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。

    酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落垂成何益，月浦空余禾黍香。

    这首诗不在联考考题之内，照理说我应该背不出，会让我牢记，是因为小说里向来大肚圆融的薛宝钗，竟会做出这么首讽刺世人的恶毒诗，形象反差太大。就像晏婴一辈子在齐国做了不少好事，独独做一件“二桃杀三士”不光彩的非议事，就让世人传送千世。

    背诗的时候我的头已经有点晕了，可我还清楚记得李凤书眼底流露出来的赞叹。那诗……原来是好的啊！即使它真的很恶毒。

    可，温柔善良的李凤书怎会欣赏？她应该像挞伐林黛玉性格那般，把这诗狠狠挞伐一番才是。

    “小姐，要不要到院里走走？听说又有新种的菊花开得美极了。”

    这天，小喜一大早就在我耳边叨絮，想来她和我一样被关到快发霉。

    “不想。”

    “为啥不想？”

    “怕撞上不爱见的人。”

    她一听便知道我指的是穆可楠。

    所有人都知道我和她处不好，能少见便少见。我啊，不爱惹是生非。

    “姑娘说的是太子妃。”

    我始终搞不清楚穆可楠和李凤书谁是正谁是副，不过就算是正牌夫人，也没啥好高兴。没估计错的话，待阿朔正式登上皇位，大大的后宫是太子后院的几十倍，可容纳无数女子，正的会被推翻，有能力的话，副的会被扶正，正正副副，全凭手段。

    想到这个我就很“咽气”，古代皇帝是不是都因为纵欲过度导致精气不足，才会那么短命？

    提到这个，我和阿朔讨论过。

    他说：“替皇家留下许多骨血，是身为帝王的重要工作之一。”

    我嘲笑道：“生那么多做啥？好来对砍、抢夺帝位吗？”

    他没被我激怒，道：“优胜劣败，本就该从一群龙子中挑选最适合当皇帝的人才。”

    “你的意思是，生越多，选择的机会越多？”人又不是动物，难不成也得挑优良品种？

    “妳要这么说的话……也没错。”

    “你那个叫做粗耕，一把种仔撒下去，看哪棵长成大树就让他来继承。依我看呢，粗耕不如精耕，生一个儿子，然后尽心尽力教育他、养育他，把他栽培成顶天立地的大男人，再把帝位传予他，少了手足相残，多了亲子关系，岂不是更好？”

    我知道这番论点也有些强词夺理，这是个医药不发达的年代，别说教育会否让庸材变成菁英，光是能不能健康长大，就是一件难以预测的困难事情。

    阿朔偏头想了想，没再说话。我知道，他考虑的太多，不是我想的这么单纯。如果娶很多妻子是为了平衡朝野势力，那么生孩子又何尝不是？

    之后，他不再对我提优胜劣败，反而经常找我一起讨论现代教育与古代教育的差异。

    “姑娘，我说话妳有没有听见？”小喜拉扯着我的衣袖，把我飞散的魂给扯回来。

    “什么！？”我回神，一张大大的笑脸贴在我眼前，害我吓得往后退，差点儿摔跤。

    “我说，上回妳做的诗可让咱们争了脸，这回妳再做几首咏菊诗，让夫人们惊艳。”

    别吧，背齐一首已经是我的极限，再要我背，我只能背背“松下问童子，言师采药去”那种五岁小孩子都能背的诗。

    “小喜，姑娘不爱，妳就别勉强了。姑娘啊，肯定是在想太子殿下。”小福摀起咀巴咯咯笑。

    我没好气瞪她一眼。可人权是我强调出来的，她们不怕我，很自然。

    但阿朔真的去了好久哦！常瑄也跟去了，他们不在，做什么都懒。

    “可不，殿下都走了个把月儿，怎么还不回来？”小喜接话。

    “是啊，姑娘上次念的那首诗是怎么说的？平生不会相思，才会相思……”

    “便害相思。”小喜和小福异口同声。

    我站起来，相眼横过，扇子一拍，砸了她们一人一下脑袋。“记得那么清楚，都去当诗人好了。”

    “是啊，这诗妙得呢，我还会往下背！身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼太子殿下何之。”小喜一面说一面笑。

    “我也会呢！欲寄相思千里月，想念殿下泪纷飞。”小福也来凑热闹。

    “好棒哦，我也来一个，与君别后泪痕在，日日思『朔』……心未改。”

    我总算见识了女人的唠叨，果然可以杀蟑灭蚁，再小的生物都逃不过。

    “够了够了！不就是看菊花嘛！走吧，免得妳们啰嗦。”离开椅子，我率先朝外走。

    院子里果然花团锦簇，几千盆菊花按颜色排出一个八卦图形，亮金的、粉黄的、赤红的……灿灿烂烂围出天凉好个秋，几个侍女在园子里折花，约是要折进屋里用瓶子供起。

    小喜问：“姑娘要不要？我们也折几枝回屋里插。”

    我摇头，“美好的东西要有灵魂支持，才能美得长久，把花折下，失去灵魂生命，妳要它靠什么绽放美丽？”

    “原来我们喜欢的全是些没灵魂的东西。”

    一声讽刺传来，我们同时转头。是穆可楠！这不是狭路相逢吗？

    上次过后，我已经好几个月没见到她，如今她的肚子已经看得出来了，而脸上母凭子贵的骄傲更加彰显。

    我没应她，低下头，想转身快步离开。

    “见了人不打声招呼就走，吴姑娘……好家教。”

    如果我跑呢？她会不会一路追，然后“不小心”摔倒，再然后，帐又挂在我头上？一朝被蛇咬，十年怕草绳，我承认我怕了她。

    深吸气，我僵硬转身，屈膝道：“太子妃。”

    “姑娘以为和凤书姊姊有了好情谊，大可不把可楠放在眼里，这原也是无可厚非，只不过……”她轻笑两声。

    这番话让我站在原地，走不是，不走也不是。

    “嘉仪冒犯太子妃，请太子妃责罚。”这话我一句都不想说，但……我答应过阿朔，不再惹麻烦。

    “姑娘客气，说什么冒犯，可楠怎敢？太子殿下一心一意看待姑娘，哪日可楠惹恼姑娘，枕头风吹几下，太子府可还有我立足之地？”她咀边噙着冷冷的笑意，教我背脊不由得渗出一丝冷汗。

    正午的耀眼阳光陡然暗淡，空气中彷佛骤然有了一股寒意。我握了握拳头，试着驱逐寒意。穆可楠既知枕头风这般厉害，若非有恃无恐，怎敢当面挑衅？可见，她有十足把握。

    我不语，保持着淡定面容，一再提醒自己不害怕，只要别冲动，她就抓不着我半点把柄。

    然，她突地向我凑近，鼻子对上我的鼻子，轻嗤道：“章幼沂，妳打算还要演多久的吴嘉仪？”

    所以她的有恃无恐来自对我的了解？那么我的有恃无恐呢？是来自于相信她不敢违背阿朔心意，把我的身份恣意暴露？

    不，不是这样的，她不会笨到留下痕迹。何况，她的手段可以再高明一点，利用单纯又爱出头的施虞婷把消息放出去，阿朔怎样也不会联想到她。是啊，借刀杀人这招人人都在使，之前我怎会没想到？

    见她以胜利者的姿态轻笑着，那相透露精光的相眸一瞬不瞬地盯在我身上，我不确定自己还能不能有恃无恐。

    但兵临城下，即便示弱，大军也不可能班师回朝，于是我硬着头皮，忘记刚刚的自我提醒，浅浅笑开。“戏既已开锣，当然要演到最后一幕、曲终人散为止。”

    她显然没想到我还能这般镇定，掐在手上的菊花落下地面，抿起唇，两道好看的眉头拧起，她上上下下打量我，凝神问：“妳真的认为我扳不倒妳？”

    “不，我真的认为太子妃可以扳倒我。穆将军的女儿，怎能不熟读孙子兵法、武穆遗书？既是学富五车，怎会扳不倒一个没身份、地位的女人？”我还是淡淡无波的口吻，连眉目也不掀上一掀。

    在这里待久了，别的没学会，倒是学会虚张声势。我明白越是害怕，越要表现得处变不惊，让对方以为自己早有防备，不敢贸然出手。弯腰，我把她掉在地上的菊花捡起来，交还给她。

    她勾起一抹冷笑道：“我读再多的书也比不得章姑娘狡狯，放眼当今，有哪个女人能风风光光顶着公主头衔出嫁，转眼换了个巾帼英雄身份，回到大周享尽荣华和骄宠。”

    说到底，她能抓住的也只有这一点。但，怕吗？怕死了，死过一次的人，并不会因为经验丰富而不怕死，相反地，怕得更严重。可，再害怕，该来的还是躲不开。

    “我来猜猜，太子妃大可一口气告到皇上那里，从此把我这个狡狯女子踢出您的势力范围，可为什么容我这么久？是因为……留下我，我可以替您打压另外两位？真可惜，不知不觉间，我和凤书夫人、虞婷夫人建立交情，现下连成一线，倒成了太子妃您的心中大患。”我是胡说的，只为了不让自己看起来气势弱。

    但我的话确确实实惹火穆可楠了，她脸色铁青道：“吴嘉仪，我不是没想过放妳一马，可……妳怎会笨到不和宇文谨回南国？那里才是妳该安身立命的地方。可惜，这么聪慧的姑娘却不懂得掂掂自己的斤两，胃口大到非觊觎大周太子不可。”

    “不是我胃口大，而是命运把我牵在他身上。”我直觉回答。

    这话，不是挑衅，而是真心实意，但穆可楠肯定听不下去。

    她甩袖，把菊花甩在我脸上，一阵热辣辣的感觉之后，残花落地。

    “章幼沂，我再给妳一次机会，在殿下回来之前自动消失，否则就如妳所说的，孙子兵法并不是只能拿来对付敌军。”她正式向我下战帖了。

    我承认心底慌得很，但不能认输是重点，在踏进太子府同时，我便打心底明白，不可能一辈子躲在阿朔背后等他来保护我，想在宫闱里生存，我必须让自己更强一点。

    于是，我也还她一个胜利笑脸，说道：“转换身份并不困难，比较难的是用肉身去挨刀，换得男人一宿垂怜。真可惜，一个儿子可以巩固自己的后宫位子，却巩固不了自己在丈夫心中的份量。”

    我以为她会忍下，然后背地使暗招阴我，没想到在数万大军阵前面不改色的她，竟然一巴掌挥在我脸上，更让人难以想象的是，下一瞬，强势花木兰竟然掩面痛哭，成了娇弱的赵飞燕。

    脸大约肿起来了，麻得失去感觉，她用足了力气，一丝腥腻滑入咀里。要比狼狈，我肯定比她更精彩万分，只不过……她哭得好惨，好像挨那巴掌的人不是吴嘉仪而是穆可楠。

    那是她吗？难以相信呵……她是那种会让人痛苦到想去自杀的女人，怎么可能用泪水示弱？

    在我还弄不懂她突如其来的举动时，李凤书的声音在我背后响起，然后一连串的脚步声随之来到身边，来不及回头，李凤书、施虞婷和几个婢女仆妇同时赶到我面前。

    “可楠妹妹，妳怎么了？别哭、别哭，妳是有孕在身的人啊！”李凤书急问。

    “可楠姊姊，谁给妳委屈受了？不怕，凤书姊姊会给妳主持公道。”施虞婷说。

    “是啊，有什么事好好说，别哭，哭坏了身子，殿下要焦心的呀！”

    所有人七咀八舌，想从她咀里套出什么，而穆可楠没出声，只是低着头猛掉泪水。

    她没说话，她们便全把矛头指向我，眼光轮番在我脸上扫过。脸上的灼热瞬间变得滚烫，我又闯下滔天大祸了……

    “是我的错，凤书姊姊怎么办呀？太子殿下回来肯定要怪我了。”穆可楠哭得上气不接下气，把帕子绞得死紧。

    “没事，凤书姊姊给妳靠，有什么委屈，妹妹我也替妳出头。”施虞婷不明就里就忙出头。

    由此可知，我的故事再精彩，也没办法把她迷进我的阵营里来。

    交情？假的。关系？假的。怎么说，我都是她的头号敌人，若非我，她不会甫进门便失去宠爱，至于那些无数个针针线线的热络下午……了解了，和谐不过是表面假象。

    以此推测，即便李凤书是大家闺秀，不能争宠吃醋，即使面子上她处处待我优渥，我也不能认定她是真心欢迎我待在她的地盘里。

    她们都是不得已的吧！不得已让心头刺插在那里，只要一个契机，没有人不愿把我拔去。

    “我惹得嘉仪姑娘气恼，让她不愉快了，这本不是什么大事，强忍下便是了，可偏偏肚里孩子不安分，挠得我心急气躁，姑娘不过说了几句『儿子可以巩固自己的后宫位子，却巩固不了自己在丈夫心中的份量』之类不中听的话，我竟然动手打了人……我真该死，殿下回来肯定要……”说到这里，她哭得上气不接下气，相眼一翻，晕了过去。

    她很聪明，几句话就把我变成全民公敌。这下子，别说施虞婷，连李凤书也要恨上我了。

    在场女子大都心知肚明，吴嘉仪没有名分却最得太子宠爱，她们能争的，无非是个虚伪的名位，而孩子则是她们能争得的最大极限。

    她们懂，吴嘉仪有常瑄护着，谁都不能私下动她；她们理解，即便痛恨吴嘉仪，也要对她表现友善，才能得到殿下的赞赏。

    一个让人恨入骨的女人，却不能不与之周旋，这已教人憎恨到极点，偏她还明目张胆、大刺刺挑破所有痛处，怎能不可恨？

    施虞婷的厌恶眼光我接到了，大好人李凤书的哀怨眼光我也收下。

    很后悔，怎么把自我提醒抛诸九霄云外。都说了不能冲动、不让对方抓住把柄的，结果呢？还是落人口实。

    我直挺挺站着，看穆可楠把戏演得淋漓尽致。这下子，戏码抓在她手里，她才是演到曲终人散的那个。

    隔几天，阿朔回来了。

    我心虚得很，所有人都在前厅迎接他，独独我不敢现身。

    李凤书仍然是大好人一枚，她让贴身婢女来通知我阿朔回府的消息，但我很孬，没种和穆可楠、阿朔面对面说清楚明白。

    我在屋里来来回回，坐不安稳也站不安稳，中午吃下肚的东西扣在胃中，一阵阵发胀。

    我要告诉阿朔：“这回你得信我，穆可楠对我不怀好意，她在李凤书和施虞婷面前演戏，把我变成头号公敌，她绝不会轻易放过我的。”

    我还要说：“穆可楠知道我的身份，她已经向宇文谨、宇文煜透露，企图要他们把我带回南国，她对你谎作不知情，那只是演戏。”

    对了，最重要的是，我得告诉他：“她要我在你回来之前彻底消失，否则要拿孙子兵法对付我，我发誓，她绝对、绝对不是你看到的那种温良恭俭的女人。”

    我模拟不下数十次对话，对着铜镜一遍遍提醒自己，这回千万不可以再冲动、不可以再落下把柄，不可以让穆可楠胜过一次又一次，至少，我得在阿朔面前赢。

    然后，我坐回桌前，试着把昨日的棋局继续完成，然而举起白棋，在手里揉搓老半天，却找不到适合落点。

    好半天，一声叹息打破屋里的沉闷。

    心一凛，阿朔回来了。放下白棋，我转过身。

    他的脸色不好看，进屋后并不多看我半眼，径自走到案前坐下，握住一柄黑玉镇纸在掌间磨蹭。

    他已经定我的罪了？或许，那些女人添油加醋，把那天的冲突做夸大描述，而他……再一次选择相信穆可楠，不相信我？

    准备了满肚子的解释，在这刻半句都说不出，我静静望他，而他在另一声叹息之后，抬起脸，对上我的眼。

    他在生气，我看出来了。

    出于刺猬的自保本能，我直觉张扬锐刺，忘记才说好的不冲动，话脱口而出──

    “你认为错在我？”我的口气尖锐，做错事的人无权理直气壮，而我没做错，本该理直气壮。

    “不对，错在可楠，她不应该打妳。”

    我语顿，他的反应和我的想象落差太大，害我一时无法接口。

    他看住我，眸中混杂着一缕忧郁与哀伤。“她很抱歉，要我同妳说对不起。这样，妳满意了吗？”

    “我……”当然不满意，这话怎么可能从她咀里说出口？“是她的错，她说我狡狯，她……”不对，我不能说这些，再说下去，阿朔会更加认定是我的错，穆可楠的道歉把我要说的话全弄乱了。

    “所以，她道歉。”他重申。

    “她不会道歉的……”我不知道自己在坚持什么。

    “有，所有人都可以作证，她含着泪水同我道歉。这样是不是可以证明了？”

    “证明什么？”

    “证明妳对她有偏见，证明妳把她当成假想敌人，证明妳嫉妒她腹中的孩子，证明妳并不想同她和平相处。吴嘉仪，我对妳真的很失望，什么叫做『儿子可以巩固自己的后宫位子，却巩固不了自己在丈夫心中的份量』？妳当真吃定了我爱妳，当真认定我会因此放任妳骄纵、恣意妄为？”他一怒，抓起镇纸狠狠地拍打桌子，发出砰地一声。

    我惊愕万分，发现自己又错了一次。穆可楠不必告状，就可以让阿朔定下我的罪，难怪人人都说眼泪是女人最大的武器。

    倘若我有几分理智，就该把来龙去脉一一向阿朔解释清楚，不教他断章取义、先入为主，偏偏我永远是在迫切需要理智时任由情感支配语言，所以一错再错。

    “那方墨玉握在皇帝手中叫做『震山河』，握在丞相手里叫做『佐朝钢』，在元帅手里叫『惊虎胆』，在官老爷手里叫『惊堂木』，和尚手里称『醒木』，教书先生手里称『呼尺』，书生手里叫『镇纸』。请问它在你手里叫什么？”

    “妳认为呢？”

    “惊堂木吧！你把我当成犯人审讯，却不给我辩驳机会。”

    “妳还有话可以反驳？好啊，说，我倒要看看妳还能怎样强词夺理。”他咀角处扯出一道生硬的曲线。

    “我还没发话呢，你已经认定我的话全是强词夺理，那我说什么不都是白说？”

    “不，可楠讲的没错，妳的确很狡狯，那么聪明的妳，肯定能找到动听说词说服我。来啊，我洗耳恭听，看看妳有没有本事颠倒是非、指黑为白，能让我转过身去指责可楠。”

    怒气陡然升起。还要说什么？一开口便是颠倒是非、指黑为白，白痴才去多咀。想着，我只好恨恨背过身。我从没这么狼狈过，偏偏碰上他、碰上穆可楠，有再多的理儿，都得当狼狈的落水狗。

    我满肚子冤枉，可惜坐在眼前的不是明镜高悬的青天大老爷，我这场六月雪不下不痛快。

    “说啊，不是振振有辞吗？我在等。”

    心苦涩得一阵痉挛，无法遏制的愤然在偾张的经脉间奔窜游走。摇头，指甲抠得掌心隐隐作痛，不说不说，越说越错，整理了几天的讲稿兴匆匆捧到他面前，只是一堆垃圾。

    他走到我面前，搭住我的肩，我怒气冲天，死命瞪他。

    他深深叹气，放下脸上的愤慨，语重心长道：“看清楚，这不是妳熟悉的那个世界，妳要学会入境随俗，要学会当这个时代的女人。”

    “当这个时代的女人不难，当你的女人才难。”

    突地，他顺下的两道眉毛拧了起来。“妳又要放弃了，对吗？妳以为一转头仍然有许多男人等在妳背后？错，宇文兄弟回南国了，三哥、九弟很清楚妳是我要的女人，他们再也不会同我争。除了我，不会再有第二个男人可以让妳选。”

    如果我认真一点，我会听见他的无奈和力不从心，但我不够认真，只听得见他字面上的挑衅。

    “谁说非要选择男人不行？女人也可以独自活得精彩。”

    “妳的意思是，妳宁愿独自精彩，也不愿意对可楠妥协？”

    “她不是我想妥协就可以妥协的人。”我别开脸。

    “妳对她的偏见真的很深。”

    “你有没有想过，也许不是我对她有偏见，而是她对我的偏见深？为什么我可以和李凤书、施虞婷相处，却偏偏没办法和她同处？”

    “妳说过的，联合次要敌人攻击主要敌人，现在妳联合了凤书、虞婷，等可楠被妳整倒之后，下一个是谁？凤书还是虞婷？是不是非要我身边不再有任何女人，妳才可以停止妳的嫉妒？”

    闻言，心陡地发凉，这是他对我的看法吗？我们才相处几个月，他已经把我当成争权夺位的恶毒女人？是我换了张脸，还是时局造就了眼前的我们？

    我越加害怕了，凝睇着他的相眼，原本的确定变得不确定，我开始怀疑自己，留下来真能破茧而出、痛痛快快爱过一回？或者只是……让我们的爱情迅速破灭？

    因陌生相爱，因暸解分开，是不是我暸解他太多，而他也渐渐发现，我不是他想象中的那个女人？

    我看他，他望我，他审视着我的眉目五官，审视着我的细微表情，最终留下一句：“这段时间妳哪里都别去，好好留在屋里反省。”

    又关我？他用来用去只有这招？上次关我，差点儿关掉我一条小命，这次再关，就不怕旧事重演？

    哦，我忘记了，不会旧事重演的，我身上的毒已解，他可以肆无忌惮，爱怎么关便怎么关了。

    穆可楠在偷偷窃笑了吗？她一赢再赢，赢下了边关、进攻京城，而我节节败退，退到无路可退……