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晚餐桌上，欢儿见到了伯爵的母亲嘉琳夫人、弟弟凯尔和伯爵的新婚妻子——艾薇。
艾薇的美貌是毋庸质疑的，她那玫瑰似的细嫩肌肤，精致无瑕的完美五官和那一头眩目的柔顺金发，任哪个男人看了都要春心荡漾，不能自制。欢儿扁扁嘴，卡本特说对了，这个新夫人配得上大家眼中英勇仁慈的爵爷，强咽入四处蔓延的心酸、提醒自己的心不能逾越，欢儿继续打量在座的的人。
凯尔是个长相斯文、和气亲切的大男孩，餐席间他不断找话题和大家聊，尽责地弥补了男主人的不负责。嘉琳夫人是个年逾四十仍维持著美丽的妇人，凯尔的相貌中有几分她的影子，她的气质像所有的贵族夫人般优雅、从容。她很少说话，但温柔的笑容一直挂在嘴边不曾褪去，殷勤地帮每个人布菜。
“我之前曾听朋友说过，他们说德林家的艾薇小姐是巴黎的‘凡尔赛玫瑰’，我还取笑他们言过其实，哪有人会比花儿还娇媚，没想到今日见面，才知道这个封号根本及不上你容貌的千分之一。”听着凯尔夸张的恭维，艾薇害羞地抿住唇低头浅笑。这是她来到梵亚格堡领取的第一份善意。
“我大哥真是三生有幸，能娶到这么绝丽的嫂子，我就没这等幸运。你嫁给大哥后，我不知道整个巴黎有多少伤心男人会趁夜里没人看见，偷偷躲在棉被里哭。但我确定今晚我的枕头一定会湿透了。”他频频对艾薇示好，看在欢儿眼里总有那么一点不对劲，在保守的中国，这种行为和金瓶梅里，挑逗武松的潘金莲所犯下的淫罪没多大差别。
“你过奖了。”艾薇的脸庞浮上一层绯红，羞赧地垂首专心于盘中食物。
凯尔的过度热络引来雷尔的不悦，他板着脸一声不吭地啜饮香槟。含冰的冷眸横扫过众人，一时间大家都沉默下来。
“凯尔！晚餐后你陪艾薇参观一下堡里的环境，再安排她到客房休息。”“客房？她应该住到你隔壁的夫人寝室才对啊！”他代艾薇抗议。
“那里我让席小姐住进去了。”
“我？”欢儿睁大眼，什么时候她堂而皇之地住进人家夫人房去了？
一时间，餐桌上的四双眼睛全不解地望向雷尔。
“我的行动不方便，夜里常需要看护帮忙，席小姐住进那里，我有事叫唤她比较方便。”他简单交代。
听完雷尔的交代，嘉琳夫人偷偷用手帕掩住唇角荡起的笑意，悄悄地瞄过艾薇一眼。
难怪他可以神不知鬼不觉地摸进她的房间，原来那两间房有门互通。
可——她这不成了鹊巢鸠占吗？搞不懂他心里在打哪国主意。
欢儿抬眼望向艾薇夫人，她脸上有着委屈，但是悲伤的小脸对上严肃的爵爷，却不敢多发言。
瞬间，欢儿的正义感陡然发作，想代艾薇出头，但话还没出口，心思就教雷尔摸个透彻，冷眼射来逼她吞下原将脱口的话，识时务的她只好选择保持沉默。
算了！少说话少遭殃，沉默是金银加铜铁。她把注意力放在满桌佳肴上——涂满奶油的蛋糕烤得又松又软、熏成金黄的鸡肉在盘里对她召唤……此时不食更待何时？
“雷尔，你不在的期间，艾特家又来闹过一次。”嘉琳夫人的声音陡然拔高，尖锐的嗓音和刚刚的温柔优雅，成了迥然不同的反比。欢儿和艾薇都让她这突如其来的改变吓了一大跳。
“是艾特子爵吗？”欢儿插口问道。这件事在村里传得沸沸扬扬，却没人弄清楚是怎么回事，停了好阵子的“梵亚格诅咒”谣言，又像燎原野火般烧得炽热。
“就是他！那个人表面上是说要来替妹妹讨回公道，其实大家心知肚明他又没钱，以为到梵亚格来闹一闹就能拿到好处。”凯尔亦忿忿不平地破口大骂，损坏了他斯文的形象。
这家人都和变色龙有血缘关系吗？欢儿不觉莞尔。
“大哥，你不该再姑息、不该永无止尽地满足他们贪得无厌的胃，这些年艾特家从你身上拿到的已经很多，就算我们曾经理亏也弥补够了。”
“不用再说，这件事我会让阿碌去办。”雷尔喝止。
看着满桌静默，艾薇大着胆子问：“可以请教你们，那位艾特子爵的妹妹就是爵爷以前的未婚妻吗？”
这回，雷尔偏过头直视她，一句话也没讲，但眼神里的寒意就吓得艾薇噤若寒蝉。
奇怪，怎会有人认为让全世界都怕他、屈服在他淫威下，是件愉悦有成就的事？与人平平和和相处不好吗？干嘛老摆张铁脸害别人食不下咽。欢儿理解不来这种畸形的心态，耸耸肩，她才不让他的情绪虐待她的胃口。举起叉子，欢儿继续大快朵颐。
“席小姐。”他的声音再次扬起，欢儿忙把鸡肉吞进喉咙里，举头望他。
“你吃饱了吗？请送我上楼。”他用了疑问句，却没给她自由作答的机会。
吃饱？他太客气了，面对整桌的好料不“吃撑”已经很对不起自己了，她怎舍得只让自己“吃饱”？瞄瞄他气色不佳的大臭脸，还是别挑在这时候违抗他比较安全，她快速喝掉满满的葡萄汁，再拚命塞个几口牛肉才作罢。
绕到雷尔身边，欢儿弯下腰让他搭着肩、撑起身体，两人一步步走上楼。
一等牛肉嚼碎吞进肚肠，她马上对他发难。“下次有脾气能不能请你不要选在餐桌上发作，你早吃惯山珍海味不觉稀奇，我可没你那么好命，难得有一顿高级料理可以犒赏自己，没吃到胀就喊我下桌很残忍的，你知不知道？”她的诚实告白引得他哄堂大笑，她总是能把他阴霾的心情扫出一片光灿，使他抑郁的心结获得暂时释放，跟这样的女子相处除了轻松愉快外，还有那么一点令他不舍停止的幸福。
幸福？对他而言，这两字太遥远、太模糊……
“还笑？”她懊恼地瞪视他。
“好、好、好！下次我会尊重你的‘进食权’，绝不在饭桌上发飙。”他刻意把全身重量落在她小小的肩膀上，害她气闷得差点窒息。
欢儿在心中暗自盘算，等没人看见，她一定要逮住机会把他摔个四脚朝天。
笑闹中，他们没注意到一双泛着红丝的恶毒眼光，在他们身后紧紧跟随。
***
几乎是一沾上枕欢儿就睡得死熟，连着几晚的没好眠，在一切谈开、洗刷冤枉后，心无挂碍自是睡得舒舒坦坦。
抱着天鹅绒枕头，她不安分的手脚夹着丝绒被，天真无邪的容颜在被窝中看起来像个孩子，让人忍不住想一亲芳泽。
在这么想的同时，雷尔不知不觉地身体力行，他俯下头吻住那两瓣鲜红娇嫩的樱唇，天！她的滋味是那么芬芳诱人、她的唇是那么柔软甜美，他濡湿的舌头描绘着她的唇线……
他辗转舔弄吸吮，直到她喉间传出一声嘤咛。他加深了这个吻，灵活的舌尖在她的唇齿间轻叩，等待她贝齿轻启迎他进入……
欢儿在这层温暖的包围中意识逐渐拉回，当她睁开眼看到雷尔时，停摆的脑浆还保持在浑沌状态，任由他持续侵犯，他的唇宽宽厚厚的，温温文文的吻如同细火慢炖的火候，一寸寸提升她的体温，让她尚未清明的意识又渐次模糊……
他的手抚上她柔软的肌肤，来回游移的厚掌在她周身燃起一簇簇火苗，他们的呼吸越来越急促，在他伸手解去她胸前的细带时，她终于完全清醒。
这不是在作梦啊！猛然推开他，欢儿拚命刷去他在唇上留下的味道。
“你……你在做什么？”尽管她的脑筋还在打结状态，但不管扭得多厉害，她还是知道自己被轻薄了。
雷尔拨拨纷乱的头发，企图从大脑里拨出一些理智。不过是个小女孩，一个小小的吻怎会让他迷失？这不像他！咽入满腹欲火，浮上邪邪的笑意。“你很难叫醒。”
“你都用这种方式叫人起床？”哪来的烂藉口，难怪艾特子爵要拿“替妹妹讨回公道”来勒索他，谁叫他老做些瓜田李下的举动——留着这种人不赖要去赖谁？
“没办法，我试过太多方法都叫不醒你，只好使出最后的撒手锏。”在最后关头踩了煞车，他的藉口和他的动作一样僵硬。
她懊恼地嘟嘟嘴巴，再用力抹两下嘴皮，不甘愿地问：“三更半夜的，你叫我起床做什么？”做什么？是什么事让他挑个三更半夜闯进她房里来……啊！他想起来了。
“快！快扶我到艾薇房里。”
“突然想起身为丈夫的责任义务了？”她不屑地浇下一大桶冷水，这桶冷水中嫉妒的成分居多。
“我听到她的尖叫声。”他皱着眉头说。
“会不会是那个……”他们从彼此的眼神中读到共同的想法——那个凶手又采取行动了？
欢儿从床上弹跳起来，赤裸着小脚扶住他往客房走去。一路走着，她心底不免埋怨起这个男人真寡情，在这种紧张万分的情况下还不忘记演戏。
推开艾薇房间的门扇，他们看见她正紧紧环住凯尔的腰，埋在他胸膛里啜泣。
“发生什么事？”他瞥见两人相偎的身影，脸色倏地敛紧。
看见大哥，凯尔连忙将她推开。但受了惊吓的艾薇不顾丈夫来到，抵死不肯松开抱住小叔的双手，甚至连埋著的头也不愿望向丈夫。看来他这做丈夫的太失职了。
“大哥，艾薇说她看见鬼了。”凯尔急着解释。
“你第一天到梵亚格堡就要闹得大家鸡犬不宁吗？”他冰冻的声音里缺少体谅。
“我没说谎！她眼睛流血、鼻子流血、嘴角、耳朵、衣裳……到处都是血……她一直哭、一直哭……”她的声音显得疲倦无力。
“大哥，是真的！那个女鬼说她才是真正的梵亚格伯爵夫人，她要赶走艾薇……”凯尔不忍心地替她说话。
“你也看见那个鬼了？”他挑高眉梢锐利地盯向他。
“没有。”他低下头，嗫嚅的回答。
“你没看见，凭什么肯定她没说谎？”他的话让凯尔无从反驳。
“这不是第一次了，你忘记艾蒙小姐了？她也是让阴魂不散的莎拉吓晕的。”
“住口！”他青筋暴张，喝止凯尔。
“我看见她了，她披头散发，哭着说她是唯一的伯爵夫人，她流下来的泪水都是红色的，掉在衣服上一滴一滴，染成整片鲜红……”艾薇放掉紧抓住凯尔的双手，惊狂地在空中挥舞。
“别怕，有我在。”凯尔不自觉地把她再带回怀中。
欢儿再也无法冷眼旁观，她把雷尔安置在椅子上，走到艾薇身旁安抚地拍拍她的肩膀。“夫人，你别害怕，你没做错事，鬼魂不会随便找上你的。”
“可是……她已经找来了。”
“不会的，我们中国有句俗谚说——冤有头债有主，她不会不分青红皂白乱抓人。”她意有所指地瞪向雷尔。要抓也要抓那个始作俑者！
“真的吗？谢谢你！”她总算破涕而笑。
“这世界上没有鬼！”雷尔坚持。
欢儿假装没听到，继续对艾薇说：“你很害怕的话，要不要我们换房间？或者我来这里陪你睡？”
“可以吗？”她怯怯地望向凯尔，放弃向丈夫求救，因为她不敢妄想能在他身上得到任何援助。
“不可以！”雷尔出声反对。
“我……”艾薇欲言又止。
“凯尔，你找一个侍女到房里陪夫人就寝。”他简单下过命令，转头对欢儿说：“席小姐，麻烦你送我回房。”
欢儿安慰地拍拍艾薇，才架着雷尔走出去。
甫走入房间，欢儿便推开他，气呼呼地双手叉腰呈茶壶状。
“你又生气了？”他一副无奈的样子。
“当然，冷血先生！那个哭得梨花带雨的人是你妻子耶，你怎么可以表现出一副漠不关心、不痛不痒的样子，你到底有没有感情哪！”虽然他的“漠不关心”让她心存一丝窃喜，但她还是强压下这种不道德的念头。
“你相信世界上有鬼？”他反问。
“我不知道，但是无论如何在那种状况下，你都有责任安慰艾薇。”
“我认为事情不像我们表面上看到的那么简单。”
“说说你的看法。”
“有可能是她在演戏，想藉此引起我的注意。”
“若真是这样你就更难辞其咎，为什么娶了她又忽略她呢？”有个貌美如花的妻子，他该万分珍惜才是啊！唉——这种男人是花心、是风流、是不专情的代表人物。
“我自然有我的道理。”
“可是我直觉她没说谎，那种恐惧不会是装出来的。”
“好——那我们朝另一个方向思考——会不会有人扮鬼吓她？”
“谁？”这个说法她接受。
“问得好，推想看看谁会从这件事中获得好处？”
“艾特子爵？”她知道的名单中只有他对爵爷有敌意。
“不！外人并不知道我把艾薇安置在客房，如果今夜真是他的杰作，被‘鬼’骚扰的人会是你，不是艾薇。”
“原来这就是你真正目的？你故意安排我住进这房间，故意让鬼来吓我，是我比较耐吓，还是说反正我是冒牌货吓死了活该？”她不甘愿地碎碎念个不停。
原来他不是忽略艾薇，而是用另一种方式保护她。那——她算什么？倒楣的路人甲？没事受牵连的路人乙？
胸间泛出酸水，嫉妒刺激得她眉头拧皱，那该死的情苗干嘛长得那么茂盛，才拔掉一棵，回过头竟发现已经密密麻麻地长满了一大片。
“我就住隔壁，有我保护著怕什么？”他的话安抚了她无聊的争风吃醋，是呀！起码有他在。
舒口气，她说：“幸好那个鬼脑筋够好，没找上我这替死鬼。你真好心……”
“我的心肠本就不坏，现在你不会再骂我冷血、没感情了吧！”
“你到底在怀疑谁？”
“答案将要呼之欲出。”
“你为什么不怀疑艾特子爵？”她旁敲侧击想敲出他的想法。
“他顶多是颗棋子，没那么大能耐。”他别有深意地说。
“那么——你觉得谁才有这个能耐？”她不放弃挖掘答案。
“有点耐心，我会让你参与落幕典礼。”雷尔拍拍她的后脑勺，纵容地对她一笑后躺回床上闭目休息。
***
躺在花园的秋千架上，欢儿半眯着眼睛享受微风从脸边刷过的快感，暖暖的阳光、懒懒的骨头，它们很快成了最佳拍档。在清爽的十月、在开满紫云英的园里、在铺着几片薄如棉絮云朵的天空下，恣意地浪费光阴是件多么惬意的事。弯着身、勾着脚丫子，她彷若置身天堂。
“席小姐。”凯尔走到她身边坐下，递给她一颗硕大的鲜红苹果。
“有事吗？”她正了正身子，把手上的苹果放到嘴里咬一大口，吃得饱又吃得好，是她住进梵亚格堡以来最满意的一件事。
“这段时间辛苦你了，大哥不是个好服侍的病人。”他理解地递出同情。
“还好啦！”原来对爵爷评价不高的人，不只有她一个。
“有需要帮忙的地方尽管来找我。”他开朗的笑颜像春阳，很容易让人在不知不觉中卸下防备，接纳他的关心。
“要是爵爷的性格能像你这样就好了。”她语出肺腑。
“身为爵爷有该负的重责大任，他当然不能像我镇日悠哉悠哉，闲来无事穷寻开心。”凯尔站到欢儿背后，他伸手帮她推动秋千。
“你很尊敬爵爷。”“他是我最崇拜的哥哥，从小我就希望自己长大能和他一样。”他对你可没有身为兄长的扶携气度。她在心里犯嘀咕，不过这种话不能说出口，否则就成了其心可诛的挑拨离间。
“能不能告诉我有关那位艾特子爵的事？”既然雷尔不说，她自有办法从别人口里套。
“你感兴趣？”“听过太多种版本的谣言，当然希望有机会听听正版的故事。女人嘛！都爱东家长西家短，有机会听听八卦故事没人会舍得放弃。”她替自己的好奇找藉口。
“你听过哪些版本？”
“有人说艾特子爵和爵爷是世仇，他想把妹妹嫁入梵亚格家以便刺杀爵爷，没料到事迹败露只好自杀身亡。也有人说艾特子爵的妹妹是女巫，在对爵爷施法时被发现了，因魔法被破让魔鬼拉入地狱中永不得超生。”不管是哪一种版本都是对爵爷有利的，因为在老百姓的眼中他早已超脱凡人之身，列位成仙！
“谣言真是很可怕的东西，可以把事实扭曲成这样。”他哈哈大笑，像听了一个世纪大笑话。
“那么未经扭曲前的事实是怎样的？”她锲而不舍地追问。
“大哥和艾特子爵的妹妹——莎拉，他们的婚事是父亲在去世前订下的，在婚前他们并没有见过面。但在结婚前夕，传言莎拉已经怀孕，大哥听了非常震怒，执意要退婚，可是艾特家坚持莎拉肚子里的孩子是大哥的，要他负担起责任。
就在他们彼此间僵持不下时，莎拉找上门来，要和大哥当面对质。我还记得那天下午天空灰灰暗暗，有山雨欲来的气势，大哥和莎拉在书房中谈不了多久，紧接着莎拉就坠楼了。”他的双眉间浮上一抹阴鸷，露出奸诡的表情。
“她死了吗？”
“对！她掉到花园里当场死亡，当时她颈椎折断、七孔流血，睁大眼睛不肯阖眼，就如艾薇那天形容的样子，直到艾特子爵来到堡内，对她保证会把害她的男人揪出来，莎拉才闭起眼睛安息。”他嘴边噙着恶毒的笑容，但背对着他的欢儿一无所知。
“结果呢？”“没有结果，虽然艾特子爵一再坚持是大哥推他妹妹下楼，可是根本找不到证据。”
“当时她已经要和爵爷举行婚礼了，如果她怀的真是梵亚格的继承人，爵爷没道理不认。”欢儿维护雷尔。
“艾特的说法是大哥喜新厌旧，想改变主意不和莎拉结婚。”
“他的说法不合理，如果真有一个‘新人’存在，为什么这么多年来，他始终没有结婚，一直到最近才让王上促成婚事？”她很快地从中寻到疑问。
“我的想法和你一样，但是如果大哥是清白的，他没必要每年都付给艾特一大笔钱。我们和他早在莎拉死亡时就不再有关系了。”他推秋千的手顿了顿。
“莫非——爵爷有把柄握在他手中？”欢儿大胆假设。
“我不知道，其实以前大哥有过结婚念头，可是都被莎拉吓跑了。”
“等等，你说莎拉……”一个女鬼在干涉爵爷的婚事？太荒谬了！
“就像你那晚看到的，凡是大哥的相亲对象来堡里作客，莎拉就会现身吓走那些女孩，偶尔它也会不小心撞上几个年轻的仆人。所以，大哥才会拖到现在才结婚，没想到它还是找上艾薇。”
“那不是第一次了？”它是有计划在阻止？
“没错，这次大哥要艾薇住进客房，为预防万一就把她安排在我的隔壁，假设真有状况发生，我可以尽快赶到。”“这就是大家传言的‘梵亚格的诅咒’？”
“对！唉——不知道它要纠缠我们到何时？”欢儿心里的疑问逐渐扩大，可是当事人死了，想要揭开神秘面纱找出真相谈何容易。许许多多的谜团笼罩着城堡，在晴光朗朗的天空下，欢儿泛起一阵颤栗，彷佛那个冤魂正躲在某个角落，听他们谈论着它的过往。
不能想了，真的不能再想！她毛骨悚然，再想下去她大概会不顾一切，带着满身的鸡皮疙瘩躲回家里。她的勇敢只对人类有效，对冥界人士起不了作用。
“我吓到你了？真对不起。”他换上一张灿烂笑脸走到她面前，深感抱歉地拍拍脑门。
“不干你的事，是我过度好奇。”“要是担心鬼魂的事，你放心！我保证你绝对不会成为莎拉的目标。”“何以见得？我不是女人吗？”她鼓着腮帮子，斜睨着他。她全身上下努力加加减减，也能挖出几分姿色吧！
“因为她只对‘伯爵夫人’有兴趣。”他带了几分警告意味，但欢儿没听出来。
“幸好我们没有相同嗜好。”没有吗？不！她是没“资格”拥有这种嗜好。抖抖肩，抖去自卑，她硬逼自己轻松些。“不过‘她’要想在我睡着后吓醒我，那可是件大工程。”
“你很嗜睡？”
“我跟梦婆婆的交情不错。”
“你真是个幽默的女孩。”
“多谢恭维。”他们的笑声像串串银铃徜徉在午后的宁静空间里。
二楼窗口，一双冷鸷的蓝眸一瞬也不瞬地瞅着他们俩，紧握的拳头筋骨纠结。“该死！”他怒不可遏地甩头旋身离去。
没多久，阿碌走到欢儿身边，弯着腰说：“席小姐，爵爷的伤口又在痛了，能不能请你上去看看。”她对凯尔无可奈何地一笑，拍拍裙子说：“下午茶时间结束！”
“和你聊天很愉快。”
“我一点都不觉得今天的话题愉快。”她反驳。
“下次我会找个轻松的好话题。”
“那——下次再聊了。”她摆摆手，跟随阿碌的脚步走入堡内。
敛起阳光笑脸，他阴森晦沉的眼光直直地望着欢儿的背影。你……最好不要……
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