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阴冷的地牢里安静无声，腐朽的霉味充斥在鼻息间。偶尔几声老鼠的吱吱叫声传来，偶尔几声铁链的摩擦，提醒着人们，这里还有生物存活。
地牢里唯一的温度是墙上微弱的火把，紫苹盯住火把，想象着自己的生命就如同那火把，在缓慢的消失……
被绑在十字木桩上，身上的刀剑伤已经封了口，鲜红的血转成暗褐色，淡淡的腥味散在空气中。早没了痛觉，寒意、恐惧再干扰不到她。
还报得了仇吗？程奎早在多年前的皇位争权中失势，让登上龙椅的新皇帝下令处斩，被利用的曲怀天失去一只手臂，而真正的元凶竟是养了她十年的玉面观音！
环顾四面铁璧，她大概别想活着走出这里，就算他是心慈宽厚的男子，但这回她断去他父亲一臂，他不可能再像上次一样放过她。何况，她身上的观音露只能保她再活四十天，四十天后……她将七孔流血，血尽人亡……
她想起昨夜……宽阔的怀抱、温暖的交合，她的勖哥哥始终没忘记她，是该满足了。若有轮回，她但愿下辈子两人能换个身份，没有父仇、没有家恨，单单纯纯的一男一女，她会还尽他的深情。
杂沓的脚步声传来，她没抬头，宣读她罪状的生死判官来了？她想笑，却扯不动嘴角。
“你是那天在枫林里的刺客？玉面观音派你来的？”炜勖的声音不再温暖多情，凛冽的口吻中有着欲置人于死地的凌厉。
是吗？是她是那天的刺客、是玉面观音派她来的，不过……是也不全然是！这次她是为自己来的，没想到却获得一个无法预料的答案。
“说话！”他的表情变得冰寒，失却了温度，他不再是昨夜那个温柔的枕边人。
“我无话可说。”她想昏倒，不想面对这样的场面，但炙身的疼痛仍没让她昏厥，这时她开始恨起自己的坚韧。
“说！玉面观音的巢穴在什么地方？”
垂着眉不敢看向他，怕他认出她的眼神，认出她是多年前他专心呵护的小女孩，就让那个可爱的小女孩驻留在他心里，别叫今日满手血腥的莫情污了他完美的记忆。
她摇摇头，他过不了观音殿前的重重机关……别去送死……以他的武功，就连玉面观音都不是他的对手，只要他不进观音殿，她就怎么也伤不了他。
他曲解了她的意思。攫起她的下巴，他强迫她面对自己。
莫情固执地垂下眼帘……突然间，她觉得四十天的生命对她而言太长了，若能就此死去……会是个美好结局。
“玉面观音训练出来的杀手，个个都和你一样宁死不屈吗？”他手落在她肩膀上的伤口，一用力，痛彻心肺……拧了眉，咬住唇，她不让自己痛喊出声。
“好！我欣赏你的骨气，但我很怀疑，你的忍耐力有多强？不如我们来做做试验。”他翻掌，看着染在手中的鲜血。现在的他冷酷残暴，不再是她识得的勖哥哥，但怎能怪他，他正在“报父仇”呀！是她说父仇不共戴天的，她能恨谁、怨谁呢？
“伯端，拿出你的蝎尾鞭卖力表演，让我们的客人好好欣赏。直到她肯开口！”
蝎尾鞭是一种特制鞭子，它的鞭身布满倒勾，用力甩出后再拉扯回来，往往会顺带勾回对方的肉屑。
紫苹浑身颤栗，她看过师父在莫心身上用过这种鞭，才三鞭，莫心身上就寻不出完肤……
“怎么？听过蝎尾鞭的厉害？要是你肯改变主意……”
“杀了我！”她绝望地抬起头，反正她早就没想过能活过今日，一条残命换得他一世平安，很划算。
“没那么容易！”一接触到她的眼光，炜勖的心被紧拧了一下。再度扳起她的下巴，大声问。“你叫什么名字？”
“昨晚你不是口口声声喊我紫儿，怎么才一天就忘得干干净净？”她似真似假的说。
刻意激怒他只求一个畅快死法。
“闭嘴！你不配。”他青筋暴涨，眼里冒出烈焰。
她会是紫儿吗？不、不、不可能，紫儿早就死了，他捧过她的骨灰、送过她入土，眼前的她只是一个和紫儿有相似眼神的女子。他不要被她的话模糊了焦点。
不配……他没说错，她是不配。他心中的紫儿清纯善良，而她是玉面观音座下的冷面杀手。
“我不配喊紫儿，那么小娘子呢？或者说亲亲小娘子？”
“你！”一甩手，她的脸上浮上鲜红掌印。“伯端，用刑，！”他暴吼一声。
伯端为难地看向主子，这女人已伤成这样，只消一鞭她就会香消玉损，他们还要从她口中套问玉面观音的巢穴。可……主子正在盛怒中，他不明白一声紫儿怎会让一向冷静的主子变了样，但他很清楚这个女的不能死，于是他擅自换了鞭子。
走至莫情身前，他留了三分力，一鞭一鞭笞上她纤弱的身子。
痛……她的肉着了火，她的心浴了血，她尝到了生不如死的滋味……咬住唇强烈的痛楚让她加重力量，血不止地从她的衣衫里渗出，也从她的嘴角滑落……速死，竟是这般困难……
爹、娘，你们怎舍得眼睁睁看女儿承受这样生不如死的苦刑？怎不早一点来接她？爹……娘……娃娃……福伯……恍惚间，她仿佛看到亲人前来相迎……
“少爷，她昏死过去了！”伯端回报。
他气急败坏，不懂自制力强的自己怎会被她弄得理智尽失？他走到她面前，恨恨地下达指令。“泼醒她！”
冷水浇下，冰寒拉回紫苹些许理智。她竟还没死去？她的命够硬、够韧……
“想死？没那么容易！一个女人连死都不怕，那她还会怕什么？失去贞操吗？可以试试看！昨天我很满意你的表现，不如我们再来一次，说不定我的部下也会对你有兴趣……”说话间，他慢慢地解开她胸前盘扣。
“曲炜勖，不要让我恨你。”她气息虽弱，但语气中强烈的恨意让在场人士为之一惊。
“你想，我会在乎你的恨吗？”他轻笑一声，点住她的穴道，阻止了她咬舌自尽的举动，一手解开她胸前三颗扣子。当贴身肚兜露出来时，她颈间的紫水晶链子也随之露出，他震撼极了，手停在半空中，竟接不了下一个动作。
她是紫儿，昨晚他的直觉没有错，她是他的小紫儿，他的小紫儿没死啊！是哪里弄错了？再见面两人竟成对立敌仇？
紫苹看到他脸上的惊讶，他认出来了？不、不要！她不想情况变成这样子，她是莫情、是杀手、是夺去他父亲手臂的不共戴天仇人啊！
“你是……”他僵住身体问。
“我不是！”她直觉地反驳他未出口的问题。
“昨夜你亲口承认你是紫儿。”他激动地握住她的臂膀，忘记上面已是鲜血淋漓。
“身为一个杀手必须不择手段达到目的。”她违心道，昨夜是她一生再难抹灭的甜蜜回忆，他的温柔、他的耐心相待早深深烙印在她的心版上。
“所以，不管你昨天执行任务的对象是谁，你都会奉献出你的贞操？”他已认定了她是紫儿，嫉妒占满他的情绪领域。
转过头，她不回答这种假设性的问题。
“说话！”他用力握住她的双肩，肩上的伤口再度传出灼热痛楚，受不住了，她再受不住了……头一偏，紫苹陷入一遍黑暗迷离中。
☆☆☆
穿上暖袄，媚娘怀抱暖炉，命丫头提着人参鸡汤，走往咏絮楼。
一入咏絮楼大门，看见雕栏玉砌的楼阁，心中的不满再度涌起，世事总是这么不公平吗？五岁入府当丫头，十六那年跟了炜勖，如今整整三年了，她始终不能搬入主屋，甚至于连主屋都不能踏入一步。
在下人眼中她永远只是个比婢女高一级的小妾，而这个章家小姐就因为她有个良好出身，一入曲府就能住进炜勖的咏絮楼，谁知她这种什么都不会的娇娇女有几分姿色，躺在床上能不能伺候好男人？
走近房门，强压心头不甘，扯起一抹灿烂笑容，她轻叩了门扉。
小容打开门，对着一身华服的媚娘打量一番。“你找谁？”
“妾身是炜勖的身边人，名唤媚娘，今日特来拜望少夫人，可否请小姐姐帮忙通报一声。”
“你在这里候着。”小容转身把门带上。
嚣张的死丫头，狗仗人势！往后逮到机会定要你好看。她咬牙切齿狠狠发泄一顿，但门一启，她又堆起一脸笑容。
“随我进来！”小容领身往前行，把她带至花厅。
一看到嫣含，她热切地往前走，拉住嫣含的小手说：“少夫人，你可真美，像天仙一般的人儿，难怪炜勖会动心。你可知，老爷夫人早在好几年前就频频催他早一点成家，好沿续曲家香火，他总是不依，只肯收我这房妾在夜里暖暖被子。
前阵子，我还在想，是哪种天仙美人儿才能吸引住他的心，让他肯乖乖成了亲，顺了老爷夫人的意。没想到今日一见，世上果真有像你这般仙人模样的好小姐，唉……真是不公平，你前辈子不知烧了多少炷好香，才换得这张好容貌。”
“你在嫉妒吗？”小容冷冷地插了话。小妾？她也想当姑爷的小妾呀！虽然她明白新来后到的道理，可不管如何，媚娘总是和她抢姑爷的女人，要她对她摆出好脸色，很难耶！
“嫉妒？我哪来的身份地位嫉妒，我只求这辈子虔诚祝祷，让老天爷记着我的诚心，下辈子也给我像夫人这般的窈窕身段、出水肌肤和姣美容貌。”
“你太贪心了。”小容叉起腰，不屑地从鼻孔冷哼一声。
“我知道啊！可世上哪个女人不贪心、不爱虚荣？”
嫣含鲜少见过世面，看着媚娘的热情，心里涌起一股温暖，自嫁入曲府，除回门那日，她再没见过炜勖一面，被冷落的寂寞岂能对外人道？虽说奴仆个个尽心、人人都急着奉承她这新主母，但……她只想要夫君的殷勤相待啊！
“我还在想，炜勖这阵子怎都没去找我，是不是把我给忘记了？今日一见，唉……我要是炜勖，我也会流连在你的芙蓉帐里夜夜度春宵，因为这样一个美人儿，连我看了也会心神荡漾呢。”
她的话让两个主仆松了戒心，真把她当成朋友相待。
“你是说……夫君这几天都没去你房里过夜？”
嫣含一句话就露了底，原来，天仙美女也敌不过他心中的紫儿。媚娘在心中暗笑一声。
在曲府当丫头十几年，她知道紫儿的所有事情，知道少爷不愿娶妻就是为着想念紫儿那个鬼魂，不愿让别的女人占据了紫儿的位置。知道少爷收她入房，只因她笑起来的时候，颊边的小涡儿一闪一闪的像极了他的紫儿。
要不是老夫人以死相逼，硬要炜勖娶妻生子，几千个像章嫣含这种天仙在门外排排站，都还不得其门而入呢！
“媚娘，你在想什么？”嫣含摇摇她的手臂。
“我在想……新婚燕尔的，炜勖怎会不在你房里？莫非，下人口里传说的是真话？”她假意思索，为的就是要引起她的问句。
“他们在传些什么？”小容急问。
“他们说少爷在梅园里藏着一个女人。”
“什么？太过分了！那天姑爷还当着老爷面亲口承诺要善待小姐，怎能小姐才入门，他又纳新宠，岂不是摆明了给小姐难堪吗？”小容义愤填膺，拉着媚娘就要往梅园走。
“小容姐姐，你先等一等啊！”媚娘拉住小容直往外冲的身子。
“等！等什么？我等不及了！”小容气急败坏，他这样东收一房、西收一房，要到哪天才轮得到她？
“你这一闹，不是摆明了告诉旁人夫人是个心眼狭小的妒妇吗？何况，那里面是不是真有一个女人，还尚未证实呢。听说，那女人的饮食都是炜勖亲自端入服侍的，他吩咐谁都不可接近梅园一步。”
“你说要怎么办？坐在这里干等吗？等那女人亲自把姑爷还给我们吗？”
我们？！原来连这个小丫头也想飞上枝头当凤凰，不错，她会是颗好用的棋子。
“我托人去探探消息，毕竟这曲府我也待了十几年，总有那么几个知心朋友，放心！把事情交给我，等消息确定了，夫人再出头。到时，少爷要真是在梅园里藏了这么一个女人，别说是你，我也要不依的。”
“那……就劳烦你了……”嫣含站起身微一点头，被媚娘这么一说，她已经六神无主了。
“说什么见外话，我们可是姐妹，我们不相亲相惜，要与谁亲近去？”
握住媚娘的手，嫣含觉得找到一块救命浮木，她紧紧攀住不敢放。
媚娘笑得春风得意，想摆弄这两个傻主仆太容易了，她们不足为惧，真正要让她烦心的是梅园那个女人，少爷从未对任何女人这般费心……
☆☆☆
悠悠醒转，紫苹发觉自己已不在地牢里。房里两盆炭火烧着温暖，覆在身上的是柔软丝被，身下的床板垫了好几床软被，她觉得自己身处云端。
侧头，她看见躺在身旁和她同床共枕的男人，沉睡中他的眉宇仍不见舒展，在烦些什么？烦恼父亲的伤？身份不明的她？抑或烦恼玉面观音的屡次侵害？
抬起手臂想检视自己的伤，却发现伤口早已结痂脱落，只留下一点淡淡的玫瑰红。她轻轻一个移动，他立即从梦中醒转。
急急坐起身，他试试她额头温度，接着又拉高她的单衣，检视她的伤口。
“紫儿，你有没有哪里不舒服？”
她沉默不语，能认他吗？不可以！她要紫儿在他心中以最好的姿态存在。
调过头，她强迫自己扮演那个冷漠的莫情。
“王大夫说，你身上的伤在擦过玉霜生肌露后，就能在短时间内痊愈。”
那是御用药品，他怎可以这样拿来浪费。紫苹摇摇头，心疼他的情痴。
“当年，你是因为看到村人欢迎爹爹返乡的布条，知道爹的身份，才连夜逃走的是吗？”他转过她的脸，靠着她的额头问。
“你……”她讶然地抬头看向他，他怎会知道？
“我走了一趟苏州，和爹娘谈过了。你知道吗？他们一听到我抓住你，还把你关进地牢，一气之下，我爹居然不顾伤口还未复原，硬要自己驾马车回来。要不是我娘劝住了他，我猜他现在人已经站在你面前了。”
他顿口气又续说：“他们告诉我当年曹家发生的那桩惨案，那件事发生之后，爹爹就辞官返乡，还收容了许多因当时政治昏暗被迫害的老百姓，这么做是因为他想补偿同是遭受迫害的曹家。爹娘还告诉我，他们心中隐藏多年的沉重负担，因你那一剑而削除。紫儿，谢谢你的宽恕。”这一趟苏州行他不仅得知了紫儿的身世，也解开了她的死亡之谜。
“我没有宽恕过谁，我只是做我该做的。”她冷冷回话。
“你放心，我会亲手替你除去玉面观音！”他信誓旦旦地向她保证。
“不！不要去。”她的冷漠被忧心取代，仓促间抓住他一只衣袖。
“为什么？你不是一心一意想报仇吗？”他无法理解她的反对，但他看见了她的在乎——这是关心吧！
“这几年她明知整座观音宫里没有人是你们的对手，却不断派人骚扰，目的就是在等你们亲自找上门。”她急急解释，盼能打消他的念头。
“等我们找上门，观音宫里就有人可敌过我们了吗？”有心诱她说话，不要她再拿出冷漠脸孔相对。
“不是人，是机关，她找了一流工匠在观音宫的里里外外装设机关，机关装设好后，她用计找来十数个武林高手测试，结果……没有人生还，在那些人中还有上任的武林盟主。”她想着该如何让他打消主意，忘了自己应该“莫情”。
“你是说五年前金龙秘岌重现江湖的公案？”原来如此，那一回整个武林大失血，多少菁英在寻找秘岌途中身亡，无一生还者，谁能料到背后的主谋竟是玉面观音。
“是！她发函给各派掌门人，邀他们一起寻找金龙秘岌，而实际上却是把他们诱入机关做测试。”
“她真阴毒。”
“所以，别去！只要你们不上山，她就拿你们无可奈何。”
“不谈这个，你先说，想吃什么，我让厨子弄给你吃。这几天你瘦了好大一圈，要赶紧补回来才行！”他唠唠叨叨地，往昔那个对她关怀备至的勖哥哥又冒出头来。
不谈是不是代表她说动他了？他仍是要上观音宫吗？她很担心，真的很担心。
“说话啊！你又忘记该怎么说话了吗？刚刚你还在关心我……”
她截断他的话。“我要你别上观音宫并不是为了你，我只是不想让我的敌人痛快，你少自作多情了。”
断了他的情、断了他的念吧！别让他再付出感情，届时她死期将至，要她怎离得了脚步？让他再尝一次得而复失的痛楚吗？不！她舍不得！
情痴不如情死，死了就没有知觉，就不会心痛！宁愿让他对她无情，也不要他为她这将死之人投注太多的心力。“我真是自作多情吗？紫儿，你忘了我们小时候的事吗？”无视于她的反抗，他硬把她纳入怀中。
“十年可以改变很多很多事情，你一定要答案的话，那么我告诉你是的，我忘了你口中的那一段。”她硬下心肠回答。
“你忘记了？我没有忘，连一刻钟都没有忘过。不过……没关系，我会试着唤醒你的记忆。”
“我不能阻止你的想法，但是请你不要用你的感情来干扰我的生活。”她恼怒他的坚持，虽然——他的坚持在她心中注入了一道暖流。
“告诉我，为什么？”
“不管我是否原谅了曲怀天，曲、曹两家是世仇的立场永远不会改变。”
“那么，你处心积虑要杀我的立场也不会改变了？”
她没答话，把眼光调向窗外白茫茫的天空。
“说话！”他大吼。
“只要有机会……”我就会逃，逃得远远，看不到你、听不到你……让两个不同的世界隔开我们的情……让幽冥世界里的我，再也抹杀不了你的喜乐……
“只要有机会你就要杀了我？”她没说完的话，让他做了新注解。“看来我得挑断你的手筋脚筋，才能确保我的安全。”
“我建议你杀了我，一劳永逸。”她不让声音泄露出起伏的情绪。
“我不杀你！”不但不杀，他还要永永远远的把她捧在掌心呵护。
“不怕睡不安稳？”
“不怕！这十年失去你的日子里，我从来没有一天安稳入眠过。我找了你十年，没道理在你出现后放掉你。”他语气坚定。
“我从来就不是你的。”她想骗他，殊不知她的话连自己都骗不过。
“这是你由衷的真心话？”
真心话？多少年来她没说过真心话，她早失却了说真心话的能力。
唉……一声幽幽长叹，酸了她的心。她不能爱他啊！她的爱只会折磨他一生一世，她的时日无多，她怎舍得放纵自己的感情，让他在未来数十年带着遗憾度日？
炜勖拥住她的身子，在她身上寻求安慰。想了十年、念了十年，谁知再相见，她的心里早无他的影子。
紫苹没有推开他，躺在他怀中享受着他的体温，但愿……她可以自私一点……
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