市集里热闹非常，采青一摊逛过一摊，想买的新鲜物儿很多，可惜口袋里的铜板不多，所以只能东看西看，不能贪心太过，

    她忍住不少欲望，比如糖葫芦、梅片儿、会发出声音的木管儿、有着五彩颜色的特殊鸟儿，她之所以忍耐，是为着把钱存下来，替煜宸买礼物。

    为什么要买礼物？很简单啊，他的生辰快到了，许多大人把礼物一箱箱往王爷府送。他没空拆礼儿，她便代劳，从珍珠玛瑙、人参灵芝到绫罗绸缎、黄金古玩，她拆一盒惊叫一声，惹得他微笑连连，说想要什么自己拿去。

    她想要什么？绸缎？免了，她那么野，太好的衣服穿上她的身，不一会儿就变成破布片。

    至于珍珠首饰？更不用了，万一带在身上弄丢了，心痛难免，何必替自己找麻烦？

    最后她拿了一个最不起眼的九连环，弄了半天解不出套儿，还是煜宸帮忙，两人费了个把时辰，才把九个环解开。

    他送了她礼物，她自然该同礼，所以-，大东西买不起，小东西照样能表情意。

    她来来回回逛过几次，逛不到喜欢东西，嘟嘴叹气，她还不想放弃。

    捏捏自己绣的锦囊，这是她花好几个晚上缝好的东西，还特地拿去给-茹姊姊鉴定，没想到-茹姊姊没说话，旁边的几个姊姊笑成一团，说她缝的东西像抹布，好好的没事去折腾锦布做啥！

    管她们呢，她认定它是锦囊。它便是锦囊。

    「没关系，礼轻情意重，煜宸哥哥个是势利男人，若真在乎身外物，他自然不会不把大人们的礼物放在眼里。」

    采青笑笑，转身，视线接触到一个卖木雕的摊贩，桌面摆了不少小偶，有人像，有牛马羊猪狗，各式各样小动物都有。

    最吸引采青的，是平放的几条鱼儿，有巴掌大的大鱼，有拇指大小的小小鱼。

    她挑了两只，一大一小塞进锦囊里，付过银子，把礼物收进怀里，她跳着脚，急急要把礼物送到煜宸跟前。

    她跳啊跳，才要跳进王爷府，便见一队人马或提或捧或挑，带着一大堆礼物出府。

    「怎么？人人送煜宸哥哥的礼物，他全不喜欢，要让人退回去吗？」采青弄不懂，左看右看，终于在队伍后方看见压队的何总管。

    「嗨，伯伯，王爷要你把生日礼物退回去给各个大人吗？」

    「采青姑娘，-这是哪儿的话？」几日相处，总管和她已经熟透了，

    「不然，这么多东西，王爷要去巴结哪个大人？」她又问。

    「不是、不是，这些礼是聘礼，要送到杨军机家里。」

    聘礼？皇上的圣旨终是下了吗？他要娶妻子，不管他喜不喜欢，只要对方恪守妇道，他会和她相敬如宾，她记得他说过的话，虽然她并不全然认同……等等，总管伯伯刚刚说杨军机？

    京城里除了她家爹爹之外：还有哪个杨军机？

    「伯伯，你知不知道，皇上选中的姑娘是谁？」

    「是杨军机的三女儿，采青姑娘的姊姊，-茹小姐。」-

    茹姊姊？他果然选中她家的-茹姊姊？

    她该开心的，开心他听从自己的意见，挑了一个温婉良顺。贤淑端庄的好女人，所以她应该笑，就是那种把嘴唇往上脸颊拉出弧线的笑容啊！可是、可是……

    怪透的小鱼儿，明明是开心，嘴角怎么都不肯拉出线条：明明是骄傲欢喜-茹姊姊雀屏中选，却想不出恭喜两个字应该如何出口。

    心酸酸的，闷闷的，她不认识痛的感觉，直接将这类感受界定在「快乐」范围内。

    「采青姑娘，说说看，-这位姊姊是怎样的姑娘？」何总管问。

    「她很好。」

    没错，-茹姊姊那么那么好，自然该得到所有幸福，王爷是好人，-茹姊姊是最棒的女人，他们凑成对儿，是佳偶天成。

    脸色刷白，她心情纷乱。

    「我当然知道她好，要是不好，皇帝老爷怎会把她许给我们家王爷。说说看，她的容貌如何？有没有闭月羞花之貌？」

    「有。」

    用力点头，大娘说，几个姊妹里就-茹姊姊最耐看，越看越得人缘。

    「她是不是琴棋书画样样会？」

    「是。」

    她缝的锦囊人人争相取得，不像她，缝来缝去，只是糟蹋好布料-茹姊姊把所有时间都拿去拜师学艺，学得一手的好女红、好才艺，不像她把所有时间都拿去满足无聊的好奇心。

    她从不和-茹姊姊相比的，但此刻，-茹的好一点一点跳上心间，教采青自惭形秽。

    「她的人品如何？脾气好否？」

    「好。」

    还有谁比-茹姊姊脾气好？她不发怒、不嘲讽人，她有同情心、处处替人着想，这种人还说脾气糟糕，恐怕再没人是好的、

    「那就太好了，这下子咱们家王爷的福气享用不尽。」

    她没回答总管的话，停下脚步，望望只有几步远的王爷府，他肯定开心吧！得妻如此，夫复何求？

    他开始期待婚礼了吧？皇上不晓得有多少赏赐呢？毕竟是皇上赐的婚，与一般的婚礼可大大不同，肯定风光得紧。

    往前几步，她在王爷府门口徘徊，认识她的守卫，没拦阻这个三天两头来找王爷的小姑娘，他们朝着她微笑点头，欢迎她进门。

    笑笑笑，干嘛那么高兴啊？

    是煜宸哥哥娶她家-茹姊姊，又不是他们娶，开心个什么劲儿？他们的笑容碍了她的眼。

    她的恼怒看在守卫眼里，忍不住好笑。「王爷在家，-快进去吧！」

    进去？进去看他的得意骄傲吗？何必！

    抬高脸，嘟起嘴巴，才不，才不，她干嘛去看他的开心？赌了气，她用力踩大步，跨出王爷府。

    为什么那么用力？

    因为、因为开心呀，她开心-茹姊姊觅得好夫婿，她开心世间又多了一对天赐佳偶，何况这个良缘促成，她有一份功劳。

    她开心好人总算有好报，-茹姊姊是最好的见证人，她开心……她那么那么开心，为什么泪水不由自主沿着颊边流下？

    没道理的对吧？开心的人会仰天大笑、会手舞足蹈，怎会泪水一颗颗落在衣襟上？

    吸吸鼻子，采青不管它，就当是喜极而泣，她加快脚步，往家里方向跑。

    她要当面向-茹姊姊说声贺喜，贺喜她找到好依靠，今大大娘的心情不错，就是抓到她在外面野，肯定会放她一马！

    乱糟糟的心，她解释不出心情；乱糟糟的念头，充斥胸膛；她不认识痛，否则她会了解这种感觉叫作心痛，那是一种说不出口，只能任眼泪宣泄的情绪，

    她越跑越快，却怎么都追不上队伍，不管多努力，都追不上他的脚步。

    追啊追、跑啊跑，她好累，两条腿想歇歇，可是眼泪不听话，它不肯停歇，采青垂首，一个小小动作，滴滴答答的泪水，全数落在她半旧不新的绣花鞋上。

    冲回家里，冒冒失失地，采青迎面撞上送礼来的何总管。

    来不及招呼，爹爹声音传来－－

    「采青，家里正忙，-还成天往外跑，真是野坏了，让何总管见笑。」

    「爹、大娘。」她低身行礼。

    「采青姑娘-回来了？」何总管走过来，同她招呼。

    他们的相识教人意外，大娘看看采青，再看看总管，堆起满面笑容，走到两人中间，凑近采青说：「死丫头，杵在这里做什么？还不快点到后面去，等我得空，看我怎么罚。」

    罚？她不怕，反正她不会痛，她怕的是心脏被掐住的感觉，那种感觉酸得人-眼。

    乖乖点头，乖乖进后院，她的乖异于平常。

    大娘转头对总管说：「何总管认识我们家采青？」

    「是啊，采青姑娘常到王府陪王爷说话，他们是很好的朋友。」何总管实说，没有多余想法。

    好朋友？男女有别，做什么朋友？！大娘一听，脸色微变，不过她很快回复正常，倒来香茗敬何总管。

    采青进后院，走近-茹姊姊闺房边。

    里面挤满人，姊姊妹妹二娘三娘全涌进门内，她们吱吱喳喳地围着-茹说话，东一句、西一句，热闹得不得了。

    「王爷是皇上眼前的红人，未来的途无可限量，-茹，恭喜-了。」这是采青的亲娘在说话。

    「往后荣华富贵、金山银山享用不尽。」四娘说话。

    「可不是，大娘替-茹妹子的安排哪里会错，哪次大娘不是把最好的东西留给-茹。」

    说话的是二娘的女儿，打一开始皇上选秀，名单上没她的名字起，她便心生不满，她的年龄大，要嫁也该从她先嫁，若不是大娘心胸狭窄，爹爹啥事都怕她，也不会让-茹抢得机会。

    「别这么说，下一回就轮到-了。」四娘笑笑圆场。

    「-以为我嫉妒？错了，谁希罕嫁给郜王爷啊，听说他的脾气冷得像冰，对女人不假辞色，半点情趣都不懂，他不过是个粗人，对风雅的事儿一概不懂，-茹苦练的琴棋书画，肯定派不上用场，对牛弹琴，牛还嫌吵呢！

    何况嫁了他，得千里迢迢搬到塞外去住，听说那里黄沙漫漫，所有吃的、穿的、用的都简陋得可以，嫁给郜王爷哪里是好命？根本是折磨自己。」

    「我听说郜王爷学了蛮子习俗，吃起人肉来，不晓得他会不会把细皮白肉的-茹当餐点，啃得连骨头都不剩？」

    夸张的三娘一说话，看好戏的姊姊们哄堂大笑。

    她们的话弄得-茹一脸尴尬。这就是大家庭生态，表面上看起来和气安祥，事实上为了争宠，大伙儿无不卯足全力，暗地里勾心斗角、波涛汹涌。

    「不是的，郜王爷不是-们说的这样！他是好人，是很好很好的男人，天底下再也没有人比他更好了。」采青听不下去，挺身从窗口处喊话。

    「说得真巴结，郜王爷给-多少好处，值得-来说项？」五姊冷冷说。

    「他给了全天下人好处，要不是他，蛮族入侵，-们哪能过安居乐业的太平日子？要不是他，谁晓得-们是不是早被俘虏，成了蛮夷的奴隶，哪有时间在这里嗑牙，说他闲话？」采青理直气壮。

    「了不起，还没当人家的小姨子呢，就急着把姊夫捧上天。」-

    茹忙地隔在两人中间，深怕她们正面吵架。

    「王爷救过采青，自然认识，认真说来，郜将军是采青的恩人，采青当然处处替王爷说话。」

    「恩人？谁晓得啊！」二娘冷哼一声。

    「他当然是我的恩人，郜王爷很大方，他对所有人都好，不管是大人还是小小的士兵都一视同仁。他说过会同妻子相敬如宾、会宠爱孩子，他是个最好的丈夫和爹爹。」

    「讲得好像你们很熟似的？笑话！」

    「我们本来就不陌生，他很聪明，教我不少东西，我会看布兵图了，是他教的。我知道瓦敕族人和外边传言不同，他们并不吃人肉，只不过有祭人头的习俗，他们砍下敌人首级，向上天祈求下次胜利。这些全是他教我的，他很厉害、见闻广博，懂的事情比夫子还多……」

    她越说越急，丝毫没发觉亲娘正扯着她的衣袖，叫她别再往下说。

    她但愿简单几句，能交代王爷的种种好处，但愿全天下都知道对王爷该心存感激。

    「看来-和郜王爷的交情真不错。」见大娘铁青着一张脸站在屋外，五姊坏心地逗引采青继续往下说。

    「我们是好朋友，我常去找他，我们很有的聊，常常一说就是一下午，-永远不知道同他说话多有趣，我告诉过他，我们家的-茹姊姊很好，要娶妻子就该找像她这样的人……」-

    茹对她猛摇头，要她别再往下说，无奈她看不见，满心满意想把王爷的好处说尽。

    「说来说去，-茹能嫁得成郜王爷，还真得该感谢。」大娘冷冷在她身后说话。

    意识到大娘的存在，采青住了嘴，缓缓地，缓缓地，她转过身子。

    迎接她的，是一记清脆的巴掌。

    「谢谢-哦，采青丫头，要不是-，我们家-茹还没那个命嫁给郜大王爷呢！」

    明明话是好的，但她严厉的脸色吓人，啪啪，又是两记巴掌。

    采青不痛，但隐约感觉脸已肿上半边。

    「谢谢-哦，我马上命人整治一桌酒席，请-上座，让-茹好好感谢-，如何？」

    啪啪啪接连几下，采青头昏脑胀，肿肿的眼睛盖住半边视线。

    「不要脸的女人，居然敢攀上郜王爷！-想做什么？想当王爷小妾吗？」

    「大姊，采青不敢的，她是没大没小，没想过事情后果，才会去结识郜王爷。」

    五娘跳出来替女儿求情，大娘不回她，抄起一柄扫把，不管三七二十一，两母女一起打。

    「我们只是好朋友，没有做过-矩的事儿。」采青一边护住母亲，一边辩解。

    「-知道什么叫作-矩？我告诉-，男女交朋友就叫作-矩，女孩子单独往男人家跑就叫作-矩，-和男人说说笑笑也叫-矩，-从头到尾做的每件事、说的每句话，都是-炬！」

    她每说一句就落下几棍，为保护母亲，采青的背都青青紫紫，不忍目睹。

    「不对的，如果男女说话便是-矩，那么您刚刚和何总管说得开心不也-矩？有时，您去王大人家里，王夫人不在？您岂不是也-了炬？大娘，您该讲讲道理，不该随口冤枉人。」

    采青违反常态，她没有卑躬屈膝、没有竭尽所能地向大娘认错。反而不知死活地顶嘴，这下子，不死也得去掉半条命-

    茹是怎么也拉不住母亲了，看好戏的女人们，纷纷从房门门闪出去，大娘气疯了，打得手酸脚酸，头发散乱。

    采青不痛，但隐隐约约地，感觉自己被抓住头发往墙壁撞去，头撞昏了，她奋力睁开半-眼睛，看见母亲哭倒在地，看见大娘张张合合的嘴唇说些她没听懂的言语，

    她还想替自己争辩，但从头落下的棒子，一次次打昏她的意识。

    「从现在起，-不准给我走出大门一步，更不准去见郜将军！」

    摔下扫帚，大娘忿忿离去，-茹抱起满足伤痕的采青，哭着要五娘快去找大夫。

    同时间，王爷府里的煜宸眼皮猛眺，莫名的心惊胆颤浮上心头。

    这回，采青躺在床上休养近半个月，脸上的瘀肿尚未褪尽，手脚的药布也未除去，整个人浑身上下散发着一股药味儿。

    平时，伤养到这儿，她早已不耐烦，趁隙溜出家门，过她逍遥自在的日子，可是，这回她转了性儿，成天关在屋里，哪里都不想去。

    「小鱼儿，-还好吧？」-茹端着药碗进门。「这几天-太安分，安分得让我好担心。」

    「我没事。」她摇头，笑容拉不出自然。

    「没事才怪，什么时候，-能在家里关那么多天？」替采青整整头发，-茹俨然一副大姊模样。

    「-茹姊姊，-不是忙着准备嫁妆吗？娘说，再几日-就要出阁了。」

    「嫁妆自有人准备，我有什么好忙的？」羞怯半低眉，这个终身呵，她好满意。

    「说的也是，大娘肯定忙得很开心。」咬咬唇，她鼓吹自己为姊姊开心。

    「小鱼儿，-说，-认识郜王爷？」

    这是她此行来的主要目的，那日匆匆一面，郜王爷烙上心间，每次想起他，甜蜜浮上，她祈求上苍给予好运道，让皇帝钦点自己，成为他的终生伴侣。

    感激呵感激，感激老天庇佑，让她美梦成真，教她的未来一帆风顺。

    「我是认识他啊－－」

    想到煜宸，噬人的酸楚泛起，她又想皱眉，

    「他是个怎样的人？真如外传的那样，冷酷无情吗？」

    「不，他是好人，极有耐心，不管我问什么乱七八糟的鬼东西，他都会详细替我解释。」若是她拿同样的问题问夫子，不被抽上几教鞭才有鬼。

    「所以传说是假的-？」

    「当他面对敌人时，自然不能温柔耐心，他是将军，保家卫国的人将军啊！」

    「说的也是，那大他粗犷的大胡子，挺吓人呢！」-茹说。

    温柔耐心？他对采青温柔耐心呵……一时间，她居然嫉妒起采青，嫉妒他对她的「详细解说」。

    不！这是不对的，采青是她最亲密的妹子呀！

    何况，采青不也说了，她告诉过将军，自己是最合适的妻子人选，爹爹回家也曾问她，是否认识王爷，台则他怎会从近百幅美人图里，独独挑中她。

    「他胡子剃了，长得威武整齐，但还不至于丑到教敌人丧胆。」想起他们之间的对话，采青微掀唇，笑出声。

    采青的表情……那是浓浓的、化不开的甜蜜。她喜欢王爷？

    怀疑浮上眼帘，-茹无波的心掀起涟漪。

    「你们在一起时，都做些什么？」她小心试探。

    「大部分是我问他事儿，他回答，有时他会塞给我一本书册，自己忙自个儿的事，他知道我爱吃甜柿子，派人从各处拔来新鲜柿子给我吃，他知道我贪看游鱼，让人在院子里凿了一座池塘，池塘里红的、金的小鱼儿游来游去，池塘边垂柳迎风摆荡，我喜欢爬树，每每他见着了，总要骂我没规矩……」

    说起煜宸，采青没完没了，想着他的好、想着他的关心，想他，是件多么幸福的事情。

    他派人特地为她买柿子？他为她开凿池塘？不过短短一个月，他们之间进展得如此神速？

    采青的话句句踩上她的心，揪紧的心闷得难受，慌乱更甚。

    「够了！」-

    茹阻止她的回忆，她拉起采青的手，用力。「答应我，小鱼儿，永远都别再和王爷见面。，」

    「为什么？他马上要成为我的姊夫……」她不解-茹姊姊的态度。

    「不行，别说娘生气，我也不舒服的。」

    「为什么？」

    「夫婿对别的女人好，任谁都受不了。」话说，她双泪垂落。

    「我不是别的女人。是-的妹子呀！」不是成了亲家，她更有理由进出王爷府群？

    「一样的，倘使-真心为我、为王爷好，就不该出现在我们两人当中。」-

    茹的话让她发傻，看着姊姊眼底落寞，隐隐约约地，采青明白了什么。

    哦，原来，原来那种酸酸感觉不叫作「快乐」，而是「不舒服」，那是小说里常被提的「嫉妒」，书上总说嫉妒会改变女人性情，因为，这是女人的反击、女人的战争。

    一场皇帝赐婚，改变他们三人间的生态平衡，她从局内人被判出局，-茹姊姊的嫉妒成章顺理。

    「答应我，不再和王爷见面！」-

    茹的迫切让采青讶异，采青没见过这样的-茹姊姊，她的眼睛隐含的是陌生怒涛，她紧抿下唇，手心加了力道，重重地压住采青的伤口，血丝沁出。

    为什么？采青不明白自己做错什么事？

    「告诉我，-绝对不再见王爷！」

    口气间增添几分坚决，催促的口吻里有几分不耐，那不是她认识的姊姊。

    傻傻地，采青点头。

    她的回应安抚了-茹的焦急，她松口气，恢复原貌。

    「好好养伤，这段时间，哪里都别去。」-茹用惯常的温柔语气说话，拍拍她的脸颊，走出采青的房里。

    走向铜镜，采青细看镜中自己，同样的落寞伤心跌在自己脸上。

    别怀疑了，她喜欢他，爱他，是真实事情，可惜鲁钝的自己发现太慢，如今，事已成局，就算妒嫉，也改变不了将行命运。

    与他，真的不再见？即使想念，想他的耐心、想他满肚子学问、想他……粗粗大手端来的甜食，他们都不准再见，是不？

    打开柜子，要送他的生日礼物还在里面，大鱼小鱼，它们躲在锦囊里窃窃私语，它们说些什么？它们为什么总是开心？

    要她真是一条小鱼儿就好了，那么她就能游进他家院落，当他在垂柳边念书的时候，偷偷地在水中望他，再不用担心思念。

    不！要见他的，采青握紧锦囊，下定决心，她要再见他最后一面，不管是否正确，她都要当面向他说声「再见」。

    「姊姊，对不起……」

    推开房门，循着旧时路径，她从后门偷偷溜出家门，最后一次，她保证！