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牛乃堂的家世背景算是小康，他若能脚踏实地的工作，人生应该不至于有太大的波折；麻烦的是，他有问题，而且是不小的问题。
症结在于他是个“赌性坚强”的男人。
赌的方式千百种，小至宾果游戏、捡红点，也有扑克游戏、麻将牌桌等类型，可惜牛乃堂并不能满足于这种仅只于牌面上的赌具，他迷恋于公开形式的赌博。
所谓公开形式的赌博，不外乎跟政府赌、跟国家赌，更甚者，和整个经济层面赌，赌的是股票和期货。
而为牛乃堂所钟情的，便是深不见底的股市——
他在股市投入自己仅有的资金，不仅如此，他还让他母亲向邻居好友招来为数不少的互助会，并将互助金全倾而出，不只用现金交易，连融资融券，他都敢做，买人大批各类股票。
当然，顶着股市新贵的虚幻头衔，他经常流连于酒家、PUB等容易泡美眉的地方夜夜笙歌，生活极其糜烂。
可惜时不我予，正逢景气低迷，所有股票有行无市，指数一路滑入谷底，即使投入再多资金也难以回天，这时牛乃堂遭遇到前所未有的重挫。
死会的会钱缴不出来，融资融券更面临催缴保证金、恐有断头危机的窘境，催讨互助金的邻居朋友几乎踏断了他家的门槛；他总是涎着笑拖延再三，且不停地接到银行催缴保证金的紧急通知，扰得他挖东墙补西墙，可说是无一日安宁。
当他与母亲镇日面对面唉声叹气、穷途未路之际，他想到了远房表妹纪绿缇——或者该说，属于纪绿缇的信托基金。
依稀记得，纪家表姨两夫妇发生意外后，在举行葬礼时，他曾听闻亲戚长辈之间的闲聊，言谈间恍若曾提到，表姨、表姨丈两夫妇为这个其貌不扬的表妹准备了信托基金，从小开始累积至成年，存了一笔为数不小的信托基金。
当时他还未沉迷于股市买卖，并未多加注意这个消息，仅是一笑置之，直至山穷水尽，他才灵光二闪，想起这帖救命的良药！
他透过关系明查暗访，费了好大的力气才得知信托基金的数目——两千五百万。一笔远超出他想像的天文数字，不仅可以偿还他所积欠的债务，还可以将剩余金额再度投入股市，说不定他还有一夜致富的大好机会。
既然是纪绿缇的信托基金，想得到那笔财富最快的方法，便是和她成为夫妻。在没办理夫妻财产分开制的前提之下，夫妻之间的财产为共有，这就是牛乃堂殷勤地接近纪绿缇所打的如意算盘。
他不仅主动出击，更是拖着母亲下水，与她串供出小时候定亲的绝妙花招，然后再买通利欲薰心的小律师，共同在单纯的纪绿缇面前，演出这场预设的蹩脚戏码。
侦查，是贺兰平的工作，也是他的专长，要查到牛乃堂的资料对他而言并不困难；翻看连着几天下来，费尽心思侦查而来的工作记录，贺兰平蹙紧眉心，头一次感谢自己拥有这方面的长才，正好可以用来保护自己的女人。
将资料交到陈律师那里，他专程杀到纪绿缇家，准备跟她好好谈淡关于牛乃堂的阴谋，没想列一脚踩进门槛，就看到牛乃堂早巳登堂入室，安坐在他平口惯坐的沙发上。
“牛先生，真刚好啊!”他叉开双腿，大刺刺地坐在牛乃堂旁边，当场将他挤得往旁边扶手靠。“今天怎么有空来?”
“你……你哪位?”牛乃堂似乎被他的气势给吓到，亦是没料到，除了他之外，纪绿缇家竟会有别的男人在此进出，声势自然比不上神情自若的贺兰平。
“咦?你今天没事忙啊?”纪绿缇正烧好开水，准备泡一壶拿手好茶，一见到他便脱口询问。
“怎没?来你这里就够我‘忙’的了。”贺兰平扯开一抹笑纹，意有所指。
“乱讲什么?不正经!”纪绿缇脸上这起淡淡红晕，假借泡茶来隐藏羞意；
牛乃堂的眼光流转在贺兰平和纪绿缇身上，眼见贺兰平闲适的态度、略带轻佻的言辞，和纪绿缇无限羞涩、娇嗔的模样，让他不只受到打击，也在极短的时间内产生危机意识。
劲敌出现!而且还是个可能会破坏他计划的强劲对手!
“小缇，你不帮我们介绍一下吗?”他僵笑，待纪绿缇端来茶水时，说道。
“牛先生真是‘贵人’多忘事，你忘了我们曾经见过嘛?”贺兰平皮笑肉不笑地轻点下头，眸光却始终没落在他身上。”有吗?”牛乃堂一阵空茫，不记得何时曾与敌手擦肩而过而不白知。“啊!有啊!上次你突然来找我，当时我们急着出门就没招呼你，你忘了吗?”纪绿缇霍地想起有这么回事，就是要去“抓”荀先生“红杏出墙”的路上，她还记得当时他们才走到巷口。
牛乃堂绞尽脑汁想了好些时候，总算想起”好像”真有这么回事。“可是，我记得你当时不是说……他是你的老板？”差点露出自己对她漫不经心的马脚，下回得小心为妙，毕竟那个男人的眼光，犀利得令人讨厌。
“没错，现在是她的男人。”贺兰平弯起手肘摆在后脑上，手肘无巧不巧地敲了牛乃堂的脑门一记，让他痛弯丫腰。
“贺兰平!”纪绿缇惊呼一声，又羞又窘地喊道。
“对，我叫贺兰平，隔壁贺兰征信社的老板，请多指教。”他扯出无害的微笑，言辞里却是状似不经意地释出警告。
“征、征信社?”果然，牛乃堂的脸色变得难看，因为莫名其妙被拐了一记，也因他那令人神经紧绷的职业。
“是，牛先生有事需要我为你服务的嘛?”犀利的黑眸冷睨着他，笑意始终不曾到达眼底。
“开、开什么玩笑?当然、没有。”牛乃堂强自镇定。却无法将话说得流畅。
“那就好。”贺兰平站起身走到开放式厨房，兀自冲泡起他惯喝的咖啡。“会找上我们这行啊，通常不是什么‘好事’。”不是抓奸就是寻人，的确都不是什么好事。
“呃……”牛乃堂有点坐立不安，他弯身倾向纪绿缇。“小缇，你没告诉他，我是你的未婚夫吗?”男人嘛!他挺在意贺兰平刚才说的那句“她的男人”。
虽然这个未婚妻是长得差强人意了点，但大男人心态作祟，他还是希望可以娶到一个除了附加价值，各方面背景都算“清白”的女人。
“说啦!”可是说了等于白说，贺兰平根本没听进去。
“那他……”干嘛那么不识相?
“牛先生，人前说悄悄话是不礼貌的行为哦!”贺兰平端来咖啡，站着的身躯看来更为高大。“有什么意见不妨摊开来说，我们可以‘共同研究’。”他强调了某些字眼，希望牛乃堂可以知难而退。
可惜，牛乃堂是只不长眼的白目牛，丝毫听不出贺兰平的警告。
“这个……贺兰先生。”他觉得该申明自己的所有权。“我想你可能不晓得我的另一个身份，我是……”
“我知道啊，小绿缇的未婚夫嘛!”眸心闪过一丝冷焰，在牛乃堂来不及发现之前便已消散。“窈窕淑女君子好逑，在小绿缇还没步入礼堂之前，人人机会均等。”
他亲昵地揽了揽纪绿缇的肩，刻意坐在她单人座的沙发扶手，意在暗示牛乃堂，他和纪绿缇的关系“匪浅”。
“这……”牛乃堂的脸色变了又变，坐立不安已成了如坐针毡。
“别闹啦!”纪绿缇拨开贺兰平覆在肩上的手，颊上一片红霞。“贺兰平!”她小声地嘶吼警告。
“别急嘛，小绿缇。”贺兰平笑意加深，眼角余光不着痕迹地瞟向牛乃堂。“不论你有什么‘需要’，我们总得等客人走了再说。”他完全以男主人的身份自居，而且轻松愉快。
“贺兰平!”纪绿缇的脸烧得火红，一掌拍在他结实的大腿上。
“我看我还是先走一步。”牛乃堂的耐心已撑到极限，他没那个闲情逸致看他们打情骂俏。
“啊，表哥要走了吗?”不知怎地，纪绿缇有股松了口气的释然。
“嗯。”牛乃堂无力地点了下头。
“不送。”贺兰平可乐了。快走吧，讨厌鬼!
牛乃堂意兴阑珊地走到门边又回过头，陡地向纪绿缇招了招手。“小缇，我跟你说句活就走。”
纪绿缇看了看他，又抬头看了看贺兰平；贺兰平顶了顶下巴，让她去听听那家伙会说什么“好话”。
他可不是没度量的男人，不会连句话都不让她听，况且他就在一旁“监视”，谅牛乃堂再大的胆子，也不敢对她乱乱来。
“小缇，我们的婚事是你爸妈为我们定下的，现在他们不在了，我有责任照顾你。”待纪绿缇靠近，牛乃堂小声低语。“我希望你可以看在他们遗愿的份上，好好考虑清楚。”很没创意的，他用的永远是亲情攻势那一套，如果计划生变，他还有最后的“下下招”，反正就是非得把她娶到手不可!
“我知道了。”她眼神一黯，微微低下头。
“我会再跟你联络，那我走了。”他装出失意的模样转身离开。
纪绿缇关好门，又在门边站了好一会儿，才旋身回到客厅。
“他又提婚约的事?”贺兰平眯着眼看她，明白这女人八成又心软了。
“嗯。”她觉得好累。
表哥是常来找她没错，但两个人的谈话几乎没什么交集，千篇一律地，除了婚约还是婚约；如果真有那么一天，她履行了婚约上的指示，和表哥成为夫妻，那么她和表哥之间还会有什么话题?
难道真要她选择一桩无言以对的婚姻吗?她迷惘了。
“小心牛皮糖，他不是个好东西。”牛乃堂在乎的不是她纪绿缇这个人，而是纪绿缇这三?鲎郑澈笏淼慕鹎庖濉?
“你怎么可以这么说?”她拧起眉，不甚赞同地瞪他一眼。
“你了解他吗?你根本不知道他在想什么。”贺兰平也开始不满了，浓密好看的眉高高扬起，为她维护牛乃堂的神情。
“那你又知道他在想什么了?”想起表哥临走前的落寞，她便觉得于心不忍。“他只是想跟我结婚罢了。”
“你以为他是真心想娶你嘛?”设想那个充满欢乐、花团锦簇的婚礼场面，他就有想揍人的暴力冲动。“你知道他图的是什么?他图的是你爸妈留给你的那笔基金!”
“你怎么可以把人形容得如此不堪?”难道他就不能改改那颗满是阴谋论的脑袋吗?“那又不是多大的一笔钱，他犯不着为了那些钱换一桩没有意义的婚姻!”
她认为人性本善，也永远搞不清自己拥有的财富，而且牛乃堂还是她的亲戚，她就不相信表哥会是个心机城府如此深沉的人。
“你当真想嫁他了?”眯起好看的黑眸，贺兰平的声音陡地变冷。他知道她是个没有金钱概念的女人，她从不曾在乎自己拥有多少身家财产，但这并不表示她就可以连防人之心都没有，傻傻地让人家用假文件、假婚约牵着鼻子走!
“有何不可?”她桀惊地抬起下巴。“这世上就只剩下我一个人了，有人疼我没什么不好!”起码表哥都不会对她凶，不像他，凶巴巴又不时骂人家笨!
“我呢?”以臂环胸，怕自己一时忍不住冲动会掐断她细瘦的脖子。“你当我是什么?把我放在哪里?”他知道自己的口气像个怨夫，但他就是忍不住!
“你……”她的心脏微微发疼，根本理不清两人之间混乱的关系。“是老板、是邻居、是朋友……”
“够了!”她每说一句，他的心便冷一分，表情逐渐狰狞了起来。”好一个老板、邻居、朋友，你就这么随便?随随便便就跟老板、邻
居、朋友上床！？”他气疯了，不惜以最尖锐的言辞戳破她的逃避现实，
“你……”她的脸色在瞬间变得苍白，踉跄地退了一大步。“贺兰平!你竟然说这种话!?”小拳头握得死紧，他让她了解文字竟会有如此惊人的杀伤力!
“不然呢?你还要我怎么说?”他笑，笑容里有股抹不去的苦涩。
“说你这个不知人间疾苦的千金大小姐，把我贺兰平当成你专用的侍寝牛郎！？”
“贺兰平!”她终于尖叫出声，圆圆的眼蓄满氤氲水气。“你住口、住口!”
他怎么可以……怎么可以将她形容得像个人尽夫的女人！？这令她几乎喘不过气。
“我跟你还有什么不能说的嘛?嗯?小绿缇。”指尖滑过她脸颊
的优美弧度，刻意营造的亲昵，在此刻竞显得嘲讽且刺耳。“在我们上床做爱的那一刻开始，我们之间就已不存在任何秘密了，是不?”
他佯装轻松、说得暧昧，心口被她划开的伤口却不断撕扯、扩大，使他邑郁得想哭。
“不要说了!不要再说了!”手掌紧贴耳侧，她紧闭双眼大声喊叫，不敢看他伤人的眼，更没勇气听他毫不留情的批判。
“告诉我你不嫁，不嫁给那个混球!”使力扯下她捂住耳朵的双腕，他一字一句吼得震天价响。“我不准你嫁给那个混蛋!”
“你可恶!你好可恶!”这是她所能骂人最恶毒的字眼，她颤巍巍地扭动双手，怎么也挣不开他那足以折断腕骨的箝制力量。
“说啊！你不用怕嫁不出去，顶多我娶你!”
一句咆哮震慑住两人的神智，也同时震掉了两人脸上的血色——
喔哦!一时情急，他冲动地用了最糟糕的求婚方式。“贺兰平……”眼眶里的水气终于泛滥成灾，豆大的泪珠滴滴滑下脸庞，也灼伤了他的心，令他不由自主地松开对她的箝制。“你走……走，走啊!我不要再见到你!我永远、永远都不要再见到你！”
虚软的声音渐次加大，到最后甚至叉开尾音，她失控地嚎啕大哭。
“绿缇……”他的心脏凝缩再凝缩，两只脚像在地上生了根似的，动都动不了。“我……”
抬起手想安抚她，但转念一想，思及她不知变通的脑袋，和对婚事莫名其妙的坚持，一股气闷直冲脑门，他不禁僵硬且颓丧地放下手臂。
“走呀!永、远、不准再、踏进这里、一步！”抽抽噎噎地把话说得完整，她捂着脸冲进房间，用力甩上房门，也将他甩离自己的心房。
懊恼的情绪盘踞贺兰平挺直的躯干，他僵直地杵在她的客厅，久久、久久——
＊＊＊
“笨蛋纪老师！”纪绿缇单方面认为的分手，让三个孩子全黑了脸，小莫心直口快，一时忘了掩藏便大刺剌地脱口而出。
“不!你千万别说你要嫁给那颗牛奶糖！”小臻神经质地大喊。噢！如果要牛奶糖当她的师丈，她宁可转班到隔壁去跟贺兰平学当侦探！“我的老天!”小伟伤脑筋地抚着头，半句话都说不出口，感觉玩具反斗城里的玩具逐渐飞离他的视线。
“小孩子别管大人的事，你们只要尽本分把舞跳好就行了。”肿着核桃般的泡泡眼，纪绿缇像极了被丢弃在路边纸箱，祈求怜悯疼惜的可怜小猫。
就因为她一副狠狠哭过的模?劬Α⒈亲佣己焱ㄍǖ模龊⒆泳屯耆涣松峡蔚挠ё潘堑梦食龈鏊匀焕矗峁坏玫健拔液秃乩计酱盗恕逼吒鲎帧?
“那怎么行?”小莫挑起眉，这是认识贺兰平之后养成的习惯动作。“贺兰先生怎么可以把你给惹哭了呢?”
“而且哭得很惨。”小臻点点头。
“像肿起来的猪头。”小伟再出一击。原来女人哭起来是这样的呀!以后他绝对不让他的女朋友哭，因为实在太丑了。
纪绿缇的鼻头又泛起酸意，好不容易培养出来的上课情绪毁；于一旦，吸气再吸气，眼泪还是耐不住地一颗颗掉下来。
“喔哦，惨了。”小臻吐了吐舌头，感觉大祸临头。
“别哭了，纪老师。”喜欢就喜欢嘛，干嘛还要跟人家分手呢？小莫搔搔脑袋，搞不清楚大人的思考逻辑。“你要不要再跟贺兰先生谈谈看？”妈妈说，有话别放在心里，要说出来才是健康的做法，她一直牢记在心。
纪绿缇捏在手中的手帕拧得绉巴巴，细瘦韵脖子摇得快断了。
“喵呜——”“淑女”像能理解纪绿缇的矛盾感情似的，乖乖地…蜷伏在女主人的脚边，低声又无奈地轻轻喊叫。
“纪老师，你到底喜不喜欢贺兰先生啊?”他们三个小太监都快急死了，结果纪老师这个爱哭的女皇帝，好像还搞不清楚现实状况，只会不停地哭哭哭，女人真是麻烦极了!
纪绿缇没有说话，但红色的脸蛋却说明一切。
其实她也搞不清楚自己什么时候把心遗落在贺兰平身上，可是他恶劣的指控深深地伤了她的心；在止不住眼泪地哭了一天一夜之后，她总算后知后觉地发现自己感情的归属，但决裂的话已说出口，再也没有挽回的余地。
“糟糕，看来情况不大妙哦……”小臻垂下肩膀，似乎接收到纪绿缇泪湿的眼所传达的讯息。
“惨了，后悔莫及了。”小伟的观察也和小臻八九不离十，凉凉地说了句。“噢!可怜的纪老师。”小莫完美地做了注解。
纪绿缇一听，眼泪更是止不住地滑落，真是“悲到最高点，心中怨小孩”。陡地，电话铃声响起，纪绿缇吸吸鼻子，又深呼吸了两口气才接起电话。“喂……哦，是你啊表哥……”
“喂，喂!”小莫的眼睛闪了闪，拉着同伴跑到客厅另一方角落。
“我们想想办法帮帮纪老师嘛!”
“还能有什么办法?人家都吹了！”小伟无力地摇头晃脑。
小臻和小莫狠瞪他一眼，拉长了耳朵偷听纪绿缇和讨厌的牛奶糖讲电话。“我不想出去……嗯——不，那好吧，明天晚上六点，在哪里……华信饭店?我知道了……”
纪绿缇带着浓厚鼻音的对话断断续续传来，小莫和小臻对看了眼，交会的视线顿时冒出晶亮的火花。
“小臻，你听清楚了没?”小莫笑得很贼，用手肘拐了拐小臻。
“嗯。”小臻露出和小莫一模一样的笑，两双眼同时弯成上弦月，笑看着悲观的小伟。
“你们两个在做什么?我怎么都看不懂?”男孩子果然比女孩子来得钝，他莫名其妙地看着同伴贼贼的笑，笑得他头皮发麻。
“太好了，我们找到帮助纪老师的方法了!”女孩们笑得花枝乱颤，还得小心压抑笑声，不让当事人纪绿缇听见。
“什么方法?”小伟还在五里云雾之中，他愣头愣脑地问道。
“笨!”小莫敲他一记响头，一副胸有成竹的模样。“等事情成功了再告诉你。”
呵呵，就让她们两个小女生卖个关子，等事成之后再跟这个臭男生分享吧!
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