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像是要应了杜孟平那句“能活到现在，已经是向老天爷偷来的了”的话，在短短几日问，他那虚弱的身体适应不了天候剧变，骤然转寒的初冬，老毛病复发，病得只能躺在床上，没日没夜咳得像是要将五脏六腑都呕出来般，也看得如影忧色重重，连忙请来堡内大夫——夏元白来为他诊脉。
“夏大夫，如何？”见夏元白才收回诊脉的手，如影就急声追问。
“咳咳咳……姐姐，夏大夫跑不掉的，你也让他先整理一下思绪，别这么急……咳咳……”身为病人的杜孟平不在意自己的状况，边咳边出言取笑紧张兮兮的亲姐。
“都病成这样了，你还有心情说笑？”如影暗恼，满心忧虑地又将视线转回夏元白身上。“夏大夫，平弟他究竟要不要紧？”
“孟平底子原本就差，适逢季节变化，天候转寒，气虚、体弱也是正常。”温雅起身，夏元白神色不波又道：“回去我开几帖药让他服用，应该可以让他舒服些。”
唉……说起来，厉家堡内，杜孟平算是他看诊看得最勤的病患了，三天两头肯定得找他报到一次。
也因此相处的时间比任何人都久，夏元白心中很清楚得知这年轻人是聪明的，甚至可说是久病成良医，想必此刻的他已非常明白自己的状况了吧！
思及此，夏元白暗暗朝床上的病弱年轻人投去一眼，却见他微垂着头，让人难以窥视其心思，当下笑了笑，默不做声的对如影使了个眼色后，便迳自起身往屋外走去。
“平弟，我出去送夏大夫，你先休息吧！”接收到那不寻常的眼色，如影已心知有异，心中惶惶然，却还要强装镇定。
“嗯。”抬眸微笑，杜孟平神色一如往常的淡定，好似完全没察觉两人的异常神态。
强自一笑，如影这才匆匆离开，一出竹屋，果然就见夏元白已经等候在旁，当下连忙快步上前——
“夏大夫，平弟他……”
“恐怕熬不过这个冬天了！”未等她把话问完，夏元白虽觉残忍，但还是直截了当地挑明了讲。
“怎、怎么会？”脸色瞬间一白，如影仓皇追问：“两年前，平弟不是才服下百年雪参，怎么说熬不过今天冬、天呢？夏大夫，你故意吓我的是不是？”
对了！一定是夏大夫故意要吓她的。
“如影……”暗叹一口气，夏元白神色柔和却坚定。“医者父母心，你该明白我不会拿这种事开玩笑才是……”
顿了顿，见她还是震惊得不肯相信，他轻声又道：“孟平两年前病危之际，虽然服下雪参而挽回命，但当初我不也跟你说过，雪参就只能让他多撑两年，不是吗？”
闻言，如影不由得浑身发颤……是的！两年前，夏大夫是这么说过，但她一直不愿去多想，盼望着平弟这两年身子能够好转，没想到奇迹终究还是不会降临到他们姐弟俩身上。
难以言喻的悲怆袭上心头，她不肯放弃希望，颤巍巍的又问：“那、那如果再让平弟服下另一株雪参，是否可再撑过两年？”
沉默了一下，夏元白不想这般残忍，却又不得不斩断她的希望。“如影，别说百年雪参世所罕见，两年前，堡主能为你寻得一株已属难得，如今就算再觅得一株让孟平服下，也难再拖过今年冬天了。”
俗话说：药医不死病，佛渡有缘人，已入膏盲的病体，就算服下大罗金丹也没用。
连最后一丝希望都被斩断，如影如遭雷殛般地惨白着脸，老半天无法出声。
再次轻叹了口气，夏元白抚慰地拍拍她细弱的肩膀后，这才静静离去，留她一人独自平复心情。
这个冬天啊……她和平弟的姐弟缘分，就只到这个冬天吗？
昂起头，如影缓缓闭上酸涩的眼眸，不让眸底的清泪溢出眼眶。不行哭！等会儿平弟会发现的，不行哭！
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他知道自己撑不了多久了！
“咳咳咳……”病榻上，杜孟平忍不住又咳了起来，好一会儿终于顺过气后，他平静的轻笑起来。
呵……姐姐和夏大夫又何必特意避开他呢？
他自己的身子，他自己最是清楚，他明白自己已经没有多少时日好活了。
何时要离开人世，他并不在意，但是姐姐的未来，他得利用这仅存的一点时间策画好才行，其它什么都不重要了！
低垂的眼眸闪烁着令人心惊的光芒，正当杜孟平若有所思不知在想些什么之际，如影已经回屋里来了。
“平弟，刚刚听你又咳了，是不？”强压下心头的难受，努力维持平静表情，如影关怀的询问。
“不打紧！”佯装不见清丽眼眸泛起的淡红，杜孟乎拉她在床边坐下，状若不经心的笑道：“送这么久，我以为你回去了呢！”
“不是的！”摇摇头，她强颜欢笑道：“我和夏大夫谈了一会儿，这才耽搁了些时间。”
“哦？谈什么呢？”柔和的笑意不曾稍变。
“谈你受了风寒，多喝几帖药就能康复了。”同样波澜不兴的回答。
闻言，杜孟平笑笑的点了点头，拉着那冰冷异常的纤手，沉默了好一会儿后，他目光温柔地凝着她，认真探问：“姐姐，你老实告诉我，你爱堡主吗？”
怎么也没料到他会突然问起这种事，如影有些愣住。“怎、怎么突然问起这个？”莫名尴尬不安。
“别管我为何问，你只要告诉我，是否喜欢堡主、爱着堡主？”执意探究到底。
“该怎么说呢？”怔仲了一会儿，如影眸底浮起淡淡的涩意。“从我十岁带你进堡以来，便一直跟在堡主身边了。我服侍着他、跟随着他，生活中，除了你之外，一切都以他为中心，这么多年来，感情总是会有的，但究竟是主仆之情，抑或是男女情爱，我自己也分不清了。”
“是吗？分不清啊……”似喃似叹，杜孟平喃喃自语着，随即垂下眼眸低声又问：“你不恨堡主吗？”
他夺了她的清白啊！
“恨？也有吧！”苦涩的一笑，如影心知自己确实对厉戎的那股复杂情感，其中是掺杂着一些怨恨的，但是那些怨、那些恨是自己的选择，她不怪人。
“对堡主，我有恨，但也有感激。”两年前，若不是他答应了她的请求，平弟早就不在人世间了——虽然他也不客气的收下了报偿。
仿佛明白她在想些什么，杜孟平不悦的轻哼，“他不够君子！”
“但也不是小人！”涩涩的一笑，如影不得不承认，她从厉戎手中取得雪参救平弟，而厉戎也因此获得她的身子，很公平的交易，不是吗？
趁人之危夺取姐姐的清白，难道还不小人吗？
淡哼一声，杜孟平问出最后一个问题。“姐，你可还想离开厉家堡？”
“嗯。”没有犹豫，如影幽幽道：“若是可以，我真想带你一块离开这儿，寻个小村落落脚，过着平凡的日子。”
只可惜，因着两年前的那场交易，这已是不可能实现的梦想了。
她；永远离不开厉戎了！
“就算离开堡主也无所谓？”她对他不是有着分辨不清的情感吗？
闻言，如影眼眸一黯，并没有回答，反而轻声道：“醒来这么久，累了吧？你先休息一下，姐姐去做些你喜欢的菜来，你也好能多吃些。”
话落，帮他盖好被毯后，这才缓步离去。
姐姐……回避了这问题！她其实是喜欢着堡主的，是吗？
沉吟地目送她的背影消失在门外，杜孟平若有所觉地沉思了良久，最后泛白的薄唇缓缓漾起一抹令人心惊的冷笑。
他撑不了多久了，既然姐姐对厉戎有情感，那么他得利用所剩下多的时间帮姐姐铲除障碍……
就从姬家父女开始吧！
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半个时辰后，如影端着亲手烧煮的几样小菜正欲送给病中的弟弟尝时，路经后院，却见厉戎正独自一人坐在凉亭内低头刻着木雕。
她很清楚那是他的老习惯，每回只要心中有事，手中就会拿着木头边雕边沉思着，是以她也不打算去打扰，正欲快速绕过之际——
“贴身侍婢不服侍主子，打算上哪儿？”低沉的嗓音含嘲带讽的骤然响起。
闻言，如影神色微僵地顿止步伐，暗吸口气，待回身面对他时，已收整好心绪，脸上是一贯的波澜不兴。“堡主有事吩咐？”
深沉的眸光朝她手上几样平凡的家常小菜扫去，厉戎出乎意料地突兀问道：“你亲手做的？”
“这……”有些诧异他怎么会突然问起这种芝麻小事来，如影不免愣了一下。
“做给谁尝？”眸光闪烁得惊人，似乎有丝……希冀？
“给平弟。”可惜如今的她，一颗心全放在亲弟身上，自然无心察觉他眸底的异常。
又是那病鬼！
闪烁的眸光顿时一沉，厉戎的嘲讽又起。“那病鬼倒是比我这堡主好命了！”
身为一堡之主，他倒还没那种荣幸让自己的贴身侍婢亲自下厨招待，反而是那病鬼的福气不浅哪！
他……这话是什么意思？
如影脸色微白的怔了怔，见他视线不停朝自己手中的餐盘扫来，当下只能强忍被嘲的难堪，低声猜测，“这些小菜若入得了堡主的眼，那就请堡主拿去尝尝吧……”
“笑话！”一口截断她，厉戎沉着脸冷声怒斥。“我厉戎还需要抢别人的东西吃吗？那些平凡小菜又岂入得了我的眼？”
话落，怒颜甩袖走人，临经过她时，方才刻着的木雕往她手中餐盘摆去。“给你，不要的话就丢了吧！”
给、给她？
愣愣地目送他定远，直到身影消失在小径的另一端，如影这才如梦初醒般的回过神来，垂眸凝着立在餐盘上的木雕像，她瞅着瞅着，最后忍不住泪眼蒙-的笑了起来。
他以前从不雕人像的，也从不把作品送人，可如今他却送她了，而且那映入眼帘的雕像，虽然刀法粗犷、线条简洁，但一瞧就知道分明是她啊……
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几日后，厉家堡议事堂内肃穆异常，厉戎端坐在高位，冷眼注视着被堡内侍卫擒押而来的姬文远。
“堡主，这究竟是怎么回事？”被硬是压跪在议事堂中央，姬文远一见厉戎就急声质问，不解自己犯了什么过错。
“怎么回事？”定定的看着他，厉戎神色冷煞。“姬总管，你自己做了什么，还不认罪吗？”
认罪？堡主察觉到什么了吗？
姬文远心下倏然一惊，可嘴上却是死下承认。“堡主，你说什么，请恕属下不懂。”
“好个不懂！”薄唇勾起一抹残笑，厉戎沉声低喝，“如影？”
“属下在！”如影自后方上前。
“将你手中的东西送给姬总管过目。”
“是！”捧着一叠账册，如影拾阶而下，将账册放在被五花大绑跪在地上，一脸惊惶的姬文远身前后，很快又回到厉戎身后。
唉……真是任谁也没想到，姬总管竟然会做出私通商家、中饱私囊的事情来。
一见账册，姬文远的脸色瞬间大变，心底清楚丑事大概已被发现，可还是存着万分之一的希望，努力镇定神色，佯装不解。“堡主，这是？”
“这是你勾结‘庄记’，暗中收取庞大回扣，中饱私囊，让厉家堡不是亏损就是利润大失的证据。”见他还故意装蒜，厉戎索性顺了他的意，把话挑明了讲。
“堡主，你冤枉属下了，这不是真的……”打死都不承认，厉声喊冤。
“冤枉？我就让你心服口服！”冷笑不已，厉戎大喝，
“俞飞，把人带进来！”
听闻命令，一旁的俞飞笑眯眯的应了声之后，转身窜了出去，不一会儿，很快地揪着一名脑满肠肥、脸色青白的中年男子进来，一把就将他踹到姬文远身旁一起跪下。
“厉、厉堡主，饶命啊……”吓得浑身肥油抖啊抖的，庄记的主事者不断磕头认错。
“姬文远，这人你认得吧？”以着令人心惊的轻柔嗓音问道，厉戎鹰眸凌厉如电，直视姬文远；“庄老板已将一切都招了，你可还有话说？”
早在见到庄老板时，姬文远就知道大势已去，当下脸色一阵青、一阵白，随即又大声喊冤了起来。“栽赃！堡主，这一定是有人串通庄老板，故意栽我赃啊……”
“姬总管，你怎么可以这么说？当初明明是你说可以以最低的价格和我买卖，并且要求收取回扣……”
“胡说！庄老板，你别含血喷人……”
霎时，议事堂内就见两人狗咬狗一嘴毛的互相指责起来，让一旁厉家堡内的众人不由得投以唾弃的眼神。
“够了！”怒声喝止住两人的可笑争吵，厉戎大袖一挥，厉声命令，“将庄老板带回，姬文远则押进地牢，挑断脚筋逐出厉家堡，没收所有家产以赔偿堡内的损失。”
命令一出，一旁的侍卫们立即上前押人，丝毫没有迟疑。
就在姬文远不停厉声喊冤，即将被拖出议事堂之际，一抹火红身影飞快窜身而至——
“慢着！”闻讯赶来的姬火兰喝住侍卫们的行动后，这才转身质问：“厉大哥，这是怎么回事？我爹犯了什么错，为何要如此对待他？”
神色冷煞，厉戎仿佛厌倦了在同一件事上浪费这么多时间，当下大掌轻轻挥了挥。“如影，既然姬大小姐想知道，你就说给她听吧！”
闻言，明知姬火兰听了肯定不信，甚至还可能迁怒，如影还是得硬着头皮简单说了个大概。
果然就见姬火兰听完后，怒气大发——
“胡说！我爹怎么可能会做出这种事？”不愿相信，姬火兰气急败坏的迁怒了。“如影，你不要含血喷人，毁损我爹的名誉！”
不想与之争执，如影尽责的说完姬文远的罪状后，马上又退至厉戎身后。
“厉大哥，如影说谎对不对？”眼见她不回应，姬火兰转而质问厉戎。
“她没说谎！你爹确实做出背叛厉家堡的事来。”不顾她震惊的神色，厉戎冷冷又朝侍卫们下令。“拖下地牢！”
“火兰，爹的乖女儿，你求求堡主救救爹啊……”凄厉叫声随着姬文远被拖定而逐渐远去，终至消失无踪。
眼见爹亲被拖走，姬火兰又急又怒，试图为爹亲说话。“厉大哥，这一切肯定是误会，肯定是有人故意栽赃……”
“咳咳咳……姬大小姐是在说我栽赃吗？”剧烈咳嗽声引去众人注目，一脸病容的杜孟平在众双诧异的眼神下，缓缓步入议事堂，打断了姬火兰的怒声怀疑。
“平弟？”惊声低呼，万万没想到他会突然现身，如影连忙奔上前去搀扶住他孱弱的身体，满眼的疑惑与不安。
“你怎么会来这儿？刚刚又是在说些什么？”
对她安抚地笑了笑，杜孟平这才转头直视端坐在主位上神色显得莫测高深的厉戎，噙着淡淡浅的笑道：“堡主，我想我们的关系也该公开了。”
关系？
公开？
堡主和这个独居在偏僻西侧，几乎让人忘了他的存在的病鬼有什么奇怪的关系吗？
议事堂内，众人一头雾水地暗自思付，大伙儿面面相觑不知所以然，就连最亲近这两个男人的如影也如坠五里迷雾中。
“你想说什么？”缓缓的，厉戎眯眼开口了。
他知道这病鬼很聪明，如今突然有此一着，肯定有着什么目的。
“我想说的是……”环顾周遭一眼，杜孟平轻缓的笑了开来，故意以着众人皆可闻的音量朗声道；“两年前，我们做了协议，我帮厉家堡拟定经商策略，赚取丰厚利润，你则答应约定期满之后，放我和姐姐自由，是吧？”
此话一出，众人暗自惊异不已，不敢置信眼前这个在堡内像是不存在的人物竟有此惊人才能，甚至连如影都只能愣愣地瞅着他，老半天说不出话。
“是这样没错！”深沉黑眸精光闪烁，厉戎神色难测。
“姐，你听见没？我用我的能力将你换回了，你是自由的，将两年前你为了救我而答应堡主的条件忘了吧！”
温和注视着一脸不敢置信的血亲姐姐，杜孟平柔声说道。
“平弟……”依然处于惊愕中，如影有种想哭又想笑的冲动。
老天！她一直以为平弟是个需要她保护、照顾的病弱之人，没想到到头来，他才是最强悍护卫着她的人啊！
两人上演“姐弟情深”的戏码令主位上的冷厉男人感到分外刺眼，就听他寒着俊颜开口了——
“我记得约定期限还没到，想离开也太早了吧？”淡声提醒，厉戎早已后悔这项协议，眼底满是阴霾。
闻言，杜孟平只是笑，拉着姐姐的手轻声道：“姐，再一年，只要再一年，我们就寻个安静的小村落，过着日出而作，日落而息的平凡生活……”
“好……”嗓音微梗，如影强忍着眼底薄泪，漾开了一抹感动笑靥。
“够了！”当如影那朵笑靥乍现，厉戎恼怒异常，厉声斥喝，“议事堂还有正事待办，给我退下！”
他这凌厉喝声一出，众人不由得暗暗打了个寒颤，反倒是最病弱的杜孟平毫不受威吓，临要离开前，还有意无意对姬火兰微笑开口了——
“姬大小姐，令尊暗中与‘庄记’挂勾，中饱私囊的丑事就是被我所揭发，若你要寻所谓的栽赃之人，那大概就是我吧！”话落，在姬火兰喷火怒瞪下，迳自边咳边笑的走了。
“如影，你是妒恨我，所以才串通你那个病鬼弟弟栽赃我爹的，是吧？”直觉认定是他们两姐弟故意陷害，姬火兰怒火难消的要厉戎为她做主。
“厉大哥，一定是他们两姐弟陷害我爹，你万万不可轻信他们。”
“‘庄记’老板都承认你爹的罪行了，你说会是有人栽赃？”厉戎冷笑反问，丝毫不给面子。
“不可能！”不敢置信地尖叫，姬火兰不愿相信。“我爹不可能做这种事，肯定……肯定是庄老板也和那个病鬼串通了！对，一定是这样没错！”愈说，她愈觉得是这样没错。
“罪证确凿的事，不用再多说！”懒得理会她的怒声指控，厉戎大袖一甩，准备离开了。
“厉大哥——”姬火兰失控尖叫，扑上去想拦人。
“别再说了，否则我连你一起押下地牢陪你爹！”一掌挥开她，厉戎森寒警告，丝毫不给晴面的迳自走了。
尾随而后的如影不带丝毫情绪的瞅了她一眼后，也连忙跟了上去，就连众人也纷纷鱼贯离开，仅剩下跌坐在地的姬火兰扭曲了五官，愤恨尖叫不绝。
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“我不会让你走！”一出议事堂，厉戎就冷酷宣示。
尾随在后的如影闻言不禁一愣，可想起亲弟方才的那一番话，她低声提醒，“平弟和你已有协议……”
“协议又如何？”冷笑打断，厉戎严酷又无情的瞪着她，低沉的嗓音透着令人心惊的寒意。
“期限还没到，只要那病鬼一死，什么协议都不作数了！”
“什、什么意思？”惊声质问，如影震愕至极，他话中意思，难道是想对平弟不利？
思及此，她不由得浑身发颤，一股刺骨寒意窜往全身的四肢百骸。
她真以为他会杀了那病鬼？
鹰眸一眯，察觉出清丽眸底的忧虑恐惧，厉戎脸色更加铁青难看……可恨！在她心中，他厉戎岂是如此的小人吗？
心下暗恼至极，他没有回答，冷哼一声，在她怔然又惶恐的目视下，甩袖大步离去。
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砰！
一道巨响乍起，屋内，杜孟平缓缓扭头望去，就见竹门被人一脚踹开，姬火兰怒火冲天找上门了。
“咳咳咳……”掩不住喉头的咳意，他边咳边笑了起来。“姬大小姐大驾光临，不知有何指教？”
“死病鬼，为何要陷害我爹？”妖艳美眸燃着熊熊的怒火，姬火兰愤怒的质问。
“姬大小姐言重了，在下何德何能，岂有能力陷害令尊？”又是一阵的咳，杜孟平笑得云淡风轻，好似揭发姬文远的丑事完全不是他的所作所为。
“你还敢狡辩？”愤然尖叫，姬火兰将所有的错全推到他的身上。“若非你栽赃我爹挂勾‘庄记’，中饱私囊，我爹岂会被押进地牢？”
都是这个病鬼的错！都是他的错！
回异于她的激昂指控，杜孟平沉静如水，语调淡然。“倘若令尊没有做有违私德之事，旁人又岂栽赃得了？姬大小姐，你就等着令尊被挑断脚筋，逐出厉家堡吧！”
闻言，原就已经怒火勃发的姬火兰，这下更是被激得丧失理智，五官因愤恨而扭曲变形——
“你这只被捡回来的可怜贱狗，我先杀了你——”，失控尖叫，她冲上前去就朝他击出一掌。
就听“砰”地一声闷响，杜孟平闪避不及，胸口硬是承受了这一掌，原本就病弱的身子霎时气血翻涌，喷出漫天血雾，整个人往床上飞摔而去，老半天爬不起来。
眼见他受创不轻，又想起他原本就一脚踏进棺材的身子，被愤怒冲昏了头的姬火兰这才总算稍稍恢复理智，心中暗叫不妙……
糟！若这病鬼真死在自己手中，别说如影了，厉戎肯定也不会放过她的……
对了！没人瞧见她来过，就算这病鬼死透了，只要自己打死不认，有谁可以指控是她杀的？
对！就是这样！
想到这儿，姬火兰再也不敢稍作逗留地转身夺门而出，转眼间已失去踪影。
“唔……”捂着疼痛难当的胸口慢慢撑起身，杜孟平面色惨白地凝着缓缓摊开的掌心，只见火红的撕裂衣料静静躺在其中，鲜血直溢的嘴角优雅而得意的勾起一抹令人触目惊心的笑痕……
呵……他要的东西到手了！
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一刻钟后，当厉戎前往西侧竹屋准备找某人好好“深谈”一番之际，来到屋前却惊见门是大开的，当下顿起疑心。
怎么回事？
那个病鬼向来是门窗紧闭，从来未曾如此门户大开过啊！
心觉有异，厉戎飞快抢身而入，然而一进屋，映入眼帘的景象却让他脸色瞬间冷凝，难看异常。
该死！怎么会如此？
沉着脸迅速来到床前查看，就见杜孟平僵直着躺在上头，周身斑斑血迹，心口还插着一把利刀，身体尚有余温，想来才断气不久……
究竟是谁下的手？
震怒中，厉戎顺手将插进杜孟平胸口上的利刃抽出，随即视线被他手中的一抹红吸引而去，取出细瞧，登时已知是何人身上的衣料碎片，当下怒火更炽，起身正欲追人之际，身后却蓦地传来一道“乒乓”巨响。
回过身，厉戎定定的看着因太过震惊而砸落餐盘，呆站在门口处的纤细女子，还没出声，却听她颤巍巍的开口了——
“你杀了平弟？！”瞪着他手中那把血淋淋的利刀，如影面无血色的虚弱质问。
她认为是他杀的？！
眸光一沉，想起自己先前曾对她冷言“只要那病鬼一死，什么协议都不作数了”的话，厉戎知道自己再多解释都没用了，更何况他从来就没有替自己解释的习惯。
他没否认！
他没否认……
承受不住这样的巨变，如影步履踉跄了下，一股悲愤欲绝的狂怒涌上心头，以着玉石俱焚的姿态朝“弑弟凶手”疾射而去，出手凌厉至极，怨愤的眸心对上那深沉鹰眸的瞬间，她凄厉惨笑——
“我恨你！”
闻言，厉戎神色一绷，大袖轻挥，在如影出掌的刹那，后发先至的点中她的昏穴，在纤细身躯软倒的瞬间，轻柔却坚定的将她抱起，随即纵身飞掠而出。
竹屋内，仅剩下杜孟平尸身安躺在床榻上，一阵冰冷寒风刮来，却吹不去那弥漫满屋的血腥味。
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