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“你不想合作就算了，何必出口伤人呢？”尚朋沉下脸。
“如果骂两句就算伤人，那你的卑鄙算计，简直就是蓄意谋害！就算你不想结这个婚，也犯不着设计别人当替死鬼！到时候你还可以像个受害者一样无辜，别人只会怪那个女人不守妇道！对不对？你图的就是这样子！”
“这怎么算是替死鬼呢？一切还是要你情我愿，不是吗？如果你们自认不合适婚姻生活，那么就不该拿出照片参选。”
“也许照片不是本人拿出来的，就像我一样是被逼的啊！”芷薇抗辩。
“逼？那又怎么样？已经是事实了，不是吗？”
“难道你就一点都不想反抗？由着别人来摆布？”
“反抗什么？我不觉得这样有什么不好。反正合者聚，不合者散，这要走要留，主宰权还是掌握在自己手里，谁也无法限制什么。所以这应该是很公平，不是吗？”
“当然不是！”芷薇厉声驳斥：“从一开始你对这桩婚事就毫无诚意！那么，婚后的生活可想而知。试想一个女人嫁过来，却得面对老公等着她快点走人的事实，你以为会有女人愿意接受吗？”
“有。当然有。”他定睛望着她，“只要她是跟我一样，也是对这桩婚事毫无诚意的。”
呃？这是在说她吗？芷薇愣了半晌，才悻悻然开口：“既然这样又何必多此一举？干脆不要结婚就好了。”
尚朋微微颔首，似表认同，嘴里却说了句：“那么，你又为什么会一个人偷偷跑到台湾来？”
“我……”事实摆在眼前，正是因为她无法说服父母亲退婚，所以才得只身来台图谋对策啊！
他自顾说着：“我想你应该是跟我一样，成天重复听一件事，想不烦也难。所以我想既然这样，不如就顺了他们的意，一来了了他们的心愿，二来说不定这个结果会让他们死心，从此才能落得真正的清静。”
他嘴里这个“结果”，就是指让女人主动背弃离去？
“你就不怕人家要是爱上你，最后来个心性大转，别说主动走人，说不定到时候是怎么撵也撵不走的。”她故意泼他冷水。
“所以说，我才要找一个对自己完全没兴趣的女人。”他将初衷坦承不讳，然而心里却开始有了动摇。
“你说呢？你是不是这样？”他紧盯着她的反应，印证什么的企图格外强烈。这一刻，他已经不确定自己想要什么样的答案了。
“我……我当然是这样！”芷薇这时候总算明白了一件事——原来自己斩钉截铁说不会爱上他，竟成了投其所好？原来这才是他自始至终的打算？
霎时，芷薇心头像被狠狠撞击一般，有种说不出口的钝痛。正因为这股痛，才让她幽幽然地辨识出原来对他的特别感觉，是一种暧昧情愫的波动，而这些……却只是他战略下的胜利品？
不！芷薇吸了口气，她决定就此埋葬所有不该有的心情。
“既然你这么说，那我们就更有合作的空间了。”她的话，让尚朋选择了这个态度，以维持漂亮的身段。
“合作？”她有点茫然。
“当然是合作。”尚朋故作轻松，“合作去摆脱一些不必要的骚扰，同时又能绝对保留自己的生活步调，没有干涉，更不用谈什么责任义务，你对我或者我对你来说都一样，不过是身边多个人，差别只在丈夫妻子的这个称呼罢了。”
“原来你是要跟我办……假结婚？”芷薇不禁皱眉。怎么说了半天，这男人一样没创意？
“结婚就结婚，什么是假结婚？”
“就是那种有名无实的夫妻。”
“喔？那看来……你是真的误会了。我从来不想跟你当有名无实的假夫妻。”他平缓的语气道。
“你想……来真的？”芷薇领悟的瞬间，目光似箭一般的射向他。
“当然！既然都买票了，为什么不上车？”他咧着白牙笑应，一副理所当然的样子。
“你以为我会同意吗？”
“为什么不？你刚刚不是说了，假到后来也会变成真的，那又何必让过程这么伤脑筋？这是糟蹋本来可以让生活过得更美妙的资源，套句成语，那就是暴殄天物。我相信你不是这种笨蛋才对。”
该感激他的赞美吗？芷薇挪挪坐姿，轻咳两声：“也许。也许换个对象的话，我就能认同你的话。”
“换个对象？为什么？我不好吗？”
“好？好在哪儿？可能是我真的太笨了，所以看不出来。”她还是懂得“谦虚”的。
“应该是这样，不过没关系，只要懂得反省就能进步。”尚朋万分肯定她的“自省”，并不吝赠以无限的“安慰”。
接着，他将身子稍稍俯向前，看着那张线条僵硬的小脸，表情煞是认真。
“虽然我不敢自夸条件有多好，不过跟我相处过的女性朋友们，至少都很满意的。当然，这还是得看你的决定。也许我会是那个让你感觉更好的一个，你放弃了，不是很可惜吗？”
“你说完了吗？”瞧他嘴里吐出什么？相处过的“女性朋友们”？现在连市调都搬上台面来啦？
“还没。”他全然不理会她的臭脸，继续说他的话：“我好像还没告诉你，我对你的兴趣已经远远超过原来的设想吧？”
“喔？”想灌迷汤？
“你确实天生就具有让男人冲动的特质，当然啦，我也不例外，所以我更不可能跟你有名无实，相反的，我已经开始想象你躺在我床上的样子了。
就像刚才……我到现在还很怀疑，自己为什么没有就地扒光你的衣服？我是真想那么做的。”
“你、你……”随着他露骨的话，那片霓云早从她的脸颊漫至耳颈。
芷薇甚至感觉他锐利的视线，早已穿透自己薄薄的衣裳……她下意识的拉了拉前襟。
“色狼！”她忍不住啐骂。
“一匹诚实的色狼。”他依然芫尔，继而正色问：“至少我这匹狼不会让你变成猎物，更没有设牢笼等着你。我们的生活只会变得更美妙，因为我们可以各自寻欢，又能彼此取悦。过些时候要是你腻了、厌倦了，你想走只要开口说一声，那么，一切就又回到原点了。”
真的吗？真的可以回到原点吗？
虽然芷薇在美国侨居多年，接触多了西洋的开放思维，但是她比谁都清楚，事情绝不可能这么单纯。
她并不排斥多结识异性朋友，毕竟这是开放的社会，只要掌握分寸，懂得保护自己，拥有更多的选择机会未尝不好，可是……
芷薇心里很清楚，对他，她有种前所未有的异样感觉，她失去了所有掌握分寸的信心，她甚至有种感觉，只要再往前一步，随时可能掉入这个男人的陷阱，终至灭顶……
何况从头到尾，他都刻意强调对她的兴趣，乃源于“下半身”，虽然她早习惯了对她的觊觎，可是对象换成是他，她就是有种被侮辱的感觉。
“关于婚事你好好考虑一下，再回我答案吧。不过最好愈快愈好。”尚朋起身，结束话谈。
“我现在就可以回答你。”芷薇跟着起身面对他，肯定的语气说：“不可能！我绝对不可能嫁给你！”
“你……”浓眉微蹙，他审视着她的目光幽深如海，“你确定？”
“当然。要我说几遍？就是……这样子了。”她掉头避开他过于灼亮的眼睛，字句急促而紊乱。
“ok，我会尽速取消这件婚事。”他说完话，随即掉头回了房间。
芷薇一样快速回到自己房间，舒了口气，松软地往床上一挂，多种滋味在心头交错，她只能放任脑袋一片空白。
当大厅隐约传来声响时，芷薇忍不住溜下床去，悄悄的打开房间——
从门缝里，她看见尚朋手上多了件行李。芷薇知道他要走了，这也是应该的，已经没有留下来的必要了，不是吗？只是……要搬走也犯不着兼程赶路吧？
倏地，芷薇发现他往自己房间的方向走来，她赶紧合上门，然后贴着房门屏气凝神地等着。
听着他的脚步声在自己房门前停住，芷薇忽然感觉心跳莫名加速。
她不知道自己在紧张些什么，脑子里也在快速组织各种应对模式。
好聚好散吧！如果他敲门道别的话……
半晌过去，他的脚步声再传，只是愈来愈模糊。直到最后，大门带上的声音成了唯一动静。
芷薇一阵怔忡，终于忍不住打开房门。
只见大厅空荡无人，一片静悄悄。微弱的壁灯照明之下，她看见那串平躺在桌面的钥匙。芷薇大步跨出，一把抓起钥匙，望了那颗“精心”为他挑选的猪头钥匙圈一眼，她动手拔掉，然后往桌面一扔，随即掉头走往房间。走了两步，她再度回头，收下那颗原本认为已不具作用的猪头钥匙圈。
重回房间，芷薇毫不思索地拨了通电话给白知修——
“帮我订一下回去的机票，愈快愈好。”
“为什么？”这两军不正在开战吗？
“为什么？”重复白知修的问话，芷薇的声音显得疲惫，“当然是大功告成了。”
“大功告成？你是说……”
“他答应解除婚约了。”
“真的？你是怎么办到的？”
怎么办到的？还要她再从头回味一番吗？噢，不，她已经累了。对芷薇来说，她只希望整件事情就此完全过去。
偏偏白知修还是兜着这个话题打转：“我还是觉得很不可思议。他怎么可能答应？他应该不可能——”
“这有什么好不可能的？”芷薇不耐烦地斥断他的话，“这桩婚事本来就是一出闹剧，两个不对盘的人怎么可能在一起呢？”
“是吗？”不识相的话继续传来，“可是昨天我问过他，他还笑咪咪的告诉我，他发现你是个蛮可爱的女人，但是有点表里不一。”
“我、我……”芷薇的心头再度被拉扯。
这男人简直莫名其妙！本尊对她的骚扰不够，还可以藉由其他管道来传达旨意？先是小絜转述的“三差加一好”，现在又是一句外加但书的赞美？然而最让她感到生气与不可思议的，却是她自己！
在这个划下句点的时候，她可以把他的每句话都当放屁，可是……她居然对“可爱”这两字感觉飘飘然！
“shit！”芷薇冲口而出，虽然她不确定谁才是最该骂的人。
“你……他是说你可爱，你也生气啊？”
“生气！我就是生气！不行吗？”
“行行，我只是有点纳闷，他都答应退婚了，你也达到目的了，你应该会很高兴才对啊。”
“那你说我该怎么才算高兴？现在放一串鞭炮，然后冲出去高呼退婚万岁、自由万万岁？”
白知修忍不住笑了，“噢，那还是省了，现在可是半夜，我可不想到警局去保人。”或者精神疗养院？“机票的事交给我，不过我还是要跟你说声佩服，尚总可不是那么好商量的人，没想到这么快就被你搞定了，你真厉害。”
这算她厉害吗？挂完电话的芷薇，愣了好久好久。
她也没想到事情的进展会这么快，不过短短几天……一切纯属意外啊，如果他没有带小絜回来，她就不会出手打昏他，也没有绳绑、摊牌等等的事情发生，他们将会继续原来那种尔虞我诈的戏码。
或许一切只能说是天意，老天爷在冥冥当中，做出了安排，让他们能速战速决。所以，祂没制造台风，也没让地牛翻身，让他们之间少了一些互相扶持、感人热泪的镜头。
还是说，该感谢的是父母将他们生为健康宝宝，没让他们随便哪个人病一下，使得汤药服侍的机会都省略了？
好吧，那就谢天谢地谢父母谢自己了！这样她算够高兴了吧？
芷薇皱了眉头，嘴里嘀咕了几句，然后棉被一裹，裹去那张看起来实在不怎么高兴的脸。一晃眼又过了半个多月。
这天，是洛杉矶中国商场首席名商唐世诚六十岁的生日，位于比佛利山庄别墅区的唐宅，此时是门庭若市、热闹滚滚。
一辆辆名贵华车自擎天的拱柱大门穿梭而过，一个个仕绅名媛踩着最优美的步伐，步上那方波斯地毯。
宴客厅里，挑高的水晶灯下，鸡尾酒杯在人们手里晃漾着鲜艳波纹，铺上亚麻餐巾的长方桌面上，摆放着一道道精致的点心料理，色香味俱全地诱人食指大动。
但唐芷薇却例外，她只觉得反胃。这里夹杂了可能超过十多种品牌的香水、古龙水味，让她很不舒服，她决定出去呼吸更新鲜自然的空气。
她趁隙溜出大厅，绕径折往**，脚步却在转角处停住了。因为在这条通往**的鹅卵石步道上，她所听到的女人轻泣声与男人低咆声，都熟稔得教人心惊。
不该心惊的。确定是谁之后，芷薇勾起冷冽的笑容，转身就想走人。
但偏偏此时却让她听见男人的一句话——“你欠扁啊！”
芷薇掉头冲向声源，瞪着那个身着燕尾服的中年男人，还有他架住女人肩膀的两手，“放开她！”
男人微愕，然后开始愠怒，“你这是什么态度！我是你爸——”
“我知道，有些事实不用说也知道，就像她是你老婆一样，不是吗？”芷薇走向母亲，定眼瞧着那张被泪水冲刷之后的脸。
残落的粉妆底下，显露出一道来不及褪去的瘀青旧痕。
“薇薇，你不要管……”唐妻葛翠华试图将女儿拉至一旁。
“我可以不要管，我也不想管！只是……你们为什么要让我看见、听见？”甩掉母亲阻挠的手，芷薇嘶声低咆。
“问问她！”唐世诚绷着声音，“什么话！今天是什么日子，难道我请个客，连名单也要经过她同意？简直是胡闹！”
被踩着伤处的葛翠华，一时也管不住情绪了。
“胡闹的人不是我！我不管你想请什么人，就是那个珍妮弗不行！别以为我什么都不知道，你跟她的暧昧关系——”
“够了！你闭嘴！”唐世诚怒斥妻子。
“你们都闭嘴！”真正受够了的人是芷薇。她厌倦这种不停回放的剧情，更恨自己无法真正麻木，尤其是在看见母亲新旧交替的伤痕时。
她走向盛怒的父亲，眸底燃焰。“为什么？你答应过不再动手的，你为什么说话不算数？”
“你——”唐世诚脸庞瞬间涨红。“混账！不象话！你这是在质问我吗？”
“我只是要一个答案，一个让我可能接受的答案！”
“那我现在就告诉你，答案就是——我是一家之主，在这个家我说了算，没什么接不接受的！”
“爸你——”
“好了，薇薇你不要再说了。”蓦然惊觉事态即将扩大的葛翠华，抢在女儿再度开口之前，忙着圆场：“什么都别说了，客人还在大厅等着，我们进去吧。”
唐世诚这才吁口气，暂且按下余怒，瞪着女儿，“我先告诉你，今天我要介绍阳龙集团的三公子让你认识——”
“我不要。”芷薇一句话回应。
“不要？那你要什么？也不想想自己的身份，成天只会跟那些不三不四的阿狗阿猫鬼混！尚家退婚的事，害我丢脸还丢不够吗？你今天最好乖乖配合，否则——”
“否则什么？”
“否则……你就不用再当我唐世诚的女儿！”
“谢谢你。”就这么说定了！唐芷薇在心里说完，便掉头走人。
“薇薇，你别走，不要意气用事啊……”母亲的呼唤。
“让她走！明天我就登报断绝关系！没有这个家的庇阴，我就不信她一个人能飞上天去！有种的话，这个家的任何东西都不许给我带走！”父亲的叫嚣。
唐芷薇只是加快脚步，让自己走出身后人儿的眼界，也完全抛下那所有的声浪。就这样，唐芷薇再度离家。
虽然唐世诚对这个女儿并没有真的来个“登报作废”，但是有关唐家父女失和的消息，还是不胫而走。
各种传言甚嚣尘上，其中多半归罪于尚家的退婚动作。有人说，因为尚家在议婚当头临阵叫停，不堪受辱的唐世诚，开始急着帮女儿物色对象，因此埋下父女俩决裂的导火线。
这样的消息，自然也传到了尚朋的耳里。依然扮演报马仔的白知修，把事情大概说了遍，眼睛盯着那张漠然的俊脸，试图窥探什么。
“尚总，我刚刚说的您听进去了吗？”
“嗯。”总裁办公椅内传来翻动文件的声音。
“那关于唐芷薇回到台湾的事，你也知道了？”
“喔。”手边停下动作，尚朋浓眉微蹙，像在认真思索什么似的。
“尚总，你……在想些什么呢？”
“我？”尚朋掠眉，浮现微笑却有着淡淡无奈。“我在想……今晚该赴谁的约好呢？还真有点伤脑筋。”
白知修发现自己的话被当耳边风，脸色好难堪。
“尚总，我刚刚是在跟你说唐小姐的事，你怎么……”
“我？我怎么了？有什么不对吗？”
“没有，也不是什么对不对，只是……难道你一点都不会想知道她的事？”
“知道了又如何？”尚朋阴恻的脸上，难窥真貌。
“呃？”白知修被问倒了。
说的也是，知道了又如何？甭说尚朋不关心，就是唐大小姐她本人也不见得肯接受他的关心吧？好个郎无情妹无意！忽然发现自己真是天字第一号大傻瓜的白知修，讪讪地起身告退。
“等等。”尚朋忽然叫住他，问了句：“她现在还住在原来的地方吗？”
“她？你是问唐芷薇吗？”
“废话！”口气一下子变得好差。
“不是。”对着那张不再绽着迷人笑靥的俊脸，白知修开始小心谨慎，“那栋房子也算是唐家留在台湾的财产，而这次她是跟家里闹翻才出来的，所以她说什么也不回去那儿住。没法子，她就是这种倔脾气，不然也不会落到要开口向我借钱的地步。”
“她向你借钱？”
“对啊，我也被吓了跳。”
“那她现在住哪儿？”尚朋语气僵硬地问。
“刚开始住饭店，后来我帮她找个房子租下来，订金和房租还是我先帮她付的呢！她现在工作不知道找得怎么样了……”知修嘀咕了两句，然后觑着尚朋，缓慢开口说：“尚总您……要不要我把她的地址抄给您？”
“没必要。”
“是，那、那我先出去了。”白知修识趣地离去。
待白知修人一走，尚朋吁口气，仰靠座椅内，若有所思的眸光开始一片氤氲，表情也因某些回想而开始生动丰富，似有恼意却又无限回味……台北的街道，依然热闹繁荣，商店物架上的商品，也一样美丽精致，只是……芷薇下意识地捏着手里扁扁的皮包，悄悄叹口气。
生平头一遭，她为金钱困扰。
为了证明自己够有种，她的行李不再有属于那个家所庇阴的东西，包括存折、支票、信用卡等等。而离家的时候随身携带的“零用金”，在付过机票费之后已经所剩不多了，还好有知修的帮忙，否则……
她坐在百货公司电梯旁的排椅歇腿，脑子里再度浮现父亲的话，芷薇提口气，重新打开手里早已抓皱的报纸。
不！她要证明自己可以不用靠任何人的庇阴，也能自立更生！
只是……看着人事版划上红叉的部分，她又暗自咬牙。什么叫条件太好请不起？洋博士就不能应征只须大学毕的工作吗？
还有，谈希望待遇不是吗？她只是明说而已，何必瞪眼大呼小叫的？
教人更呕的是，明明说要精通外文，却在她操着流利英文过关斩将，正得意的时候，居然冒出了一串让她怎么听也听不懂的“外文”。后来有人告诉她，那是台语，同时也是该家公司所要求的语言之一，她就那么败下阵来。
略过报纸上划上红色大叉的地方，看着看着，她终于在某个角落发现了什么，两眼一亮，就用笔划了个大圈圈。
“就这家！再去试试好了！”芷薇精神一振，起身准备重新出发。
行经人潮汹涌的专柜，就在快抵达大门的时候，一名男子自她身边擦撞而过。
芷薇本能地转头瞥眼，发现另有几名男女已经尾随在那男人身后。
“站住！你还跑！”随着吆喝声，看热闹的人群也开始往这边围聚过来。
芷薇对看热闹可是一点兴趣也没有，不屑地抿嘴之后，她试图从围观的人群中挤出一条走道来。
却在此时，有人一把拉住她的手腕，“小姐，你别走！”
“你干什么？”承受众人目光的芷薇，瞪着那只手腕，厉声斥喝。
“可不可以让我看看你外套的口袋。”
“莫名其妙！看什么看？放手！”芷薇火冒三丈，用力挥却那只手，却在拉扯中一个不慎，绊了脚步。
“唉啊！”踉跄的她差点扑倒在地，却在此时，她的口袋滑出一只皮夹。
那是什么？芷薇还在纳闷，身旁传出一道声音——
“就跟你们说了，不是我，是她嘛！看，这下子不是找着了？喂，你们别这样子乱冤枉人吶。”
芷薇转过头，发现说话的人，正是刚刚跟她擦撞的男人。
此时周遭传来一片讨论声——
“啧！真是看不出来呢！这么年轻漂亮的小姐，怎么会是三只手呢？”
“就是要让人家看不出来，这样别人才不会防备，她才扒得到手啊。”
“嗯嗯，说的是……”
三只手？扒钱？芷薇这下子总算完全弄懂了。
她气得浑身颤抖，对着那个喊冤的男人破口大骂起来：
“混账东西！你敢做贼，就不要栽赃别人！明明就是你把东西放入我口袋的！还有，你们这些人也一样！有点大脑好不好？”哼！这种把戏也看不出来吗？摇摇头，大小姐她撂完话，扭身走人。
“小姐，你不能走。”一名身着制服的男人，再度拉住她，“东西在你口袋里找到的，你不能这样就走。”
火焰滚滚自芷薇的头顶冒出来。
“那你还想怎、么、样？”
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