庄两夫妻来了电话，叫我去吃饭。

    我认识庄他们有十年了。他们是好朋友，真的好朋友。但是我不喜欢到他们家去吃饭，他们总是喜欢介绍一些奇奇怪怪的女孩子给我，希望我早结婚，噜苏得很。

    每逢请吃饭，其实也就是替我找女伴。

    他们这份好心，我十分感激，但是女朋友单凭介绍可以成功，也不用讲缘份了。

    我最近常常推掉他们的约会。

    后来庄的妻子玛莉打电话来把我说了一顿，很具恐吓成份。她说：“好，强，你既然不来，就不来好了，咱们以后算是一刀两断，你有裤子要补，也不必找我这个大嫂，出外吃饭腻了，也别想到我这里来揩油，咱们的恩情一笔勾销！算啦！”

    事情当然不至于严重到这种地步，只是玛莉是个庄谐并重的女人，很幽默的，也喜欢说笑。实际上我没有他们两夫妻也不行。前些日子大病一场，玛莉当我亲兄弟似的服侍，衣不解带，后来庄也说妒忌得很，我病好了，玛莉也瘦了不少，这种事，也只好记在心里。

    不过这一类政治饭，我好避则避，他们两夫妻可爱，他们介绍的女孩子却未必可爱。

    有时候玛莉光火了，她说：“你到底要什么样的女孩子？说！有种就说出来！”

    我说：“要气派好的。”

    “前些日子那个女明星气派不好吗？穿的是皮裘，戴的是翡翠，花容月貌，美艳无双！”玛莉理直气壮。

    “那，那是一株圣诞树，我可不要做圣诞树上的其中一个小灯泡。”我笑，“何况气派不是那回事。玛莉，实际上你就很有气派，最好脾气要像你的，但是——”

    庄接上去，“但是相貌身段要比你美十倍。”

    玛莉骂他，“你狗屁！”

    庄笑，“才说你有气派，就来粗话！”

    他们两夫妻就这样恩爱得很。结婚十年，还是老样子，相敬相爱，没有半句龃龉，越发显得我孤单。

    “你们俩相敬如宾。”我说。

    玛莉笑，“开始是相敬如宾，后来就相敬如兵，现在变了相敬如冰，更没话说啦。”

    我们又笑。

    这十年来他们一直为我介绍女朋友，可惜不成功。说玛莉热心不是没原因的，把我交给一个女孩子，他们就可以不必管我了，不过是找替死鬼的意思。先几年我与一个女朋友分手，自己倒还好，不过醉了几场，玛莉气恼得很，怪这个怪那个，非要我另寻新欢示威不可，她很喜欢我，真当我是弟弟一样。

    为了这一次她要与我一刀两断，我只好明志，派花店送了三打大红玫瑰去，又选上好拔兰地一瓶，向庄陪罪。他们似乎息怒了，却也好久没再打电话来。

    周末我打电话去，玛莉冷言冷语，我只是笑。

    庄抢过了电话，跟我说：“强吗？这是你送上门来的，可怪不得我。”

    “什么事？”

    “帮一个忙，好不好？”

    “什么忙？说出来，绝对做得到。”我想将功赎罪。

    “很复杂，你听着。玛莉有个妹妹——”

    我说：“我不知道玛莉有个妹妹。”

    “你别打岔，她是小孩子，一直在外国的，十八岁，谁提她呢？话说这个小孩子在外国念书闷，我们就寄书报给她消遣，其中包括你的大作——”

    我不以为然，“小孩子怎么能看我的小说呢，看看她们就变坏了。”我笑。

    “好了，谁不知道你是当今最红的小说家？看你的小说又有什么错？但是麻烦就在小孩子家爱吹牛，她在学校里就吹她跟你很熟，引得同学们真的相信了这件事——”

    我说：“奇怪，我又不是明星，有什么好吹的呢？”

    庄笑道：“阁下比明星出名多了，别谦虚。反正一轮吹牛之后，她下不了台，如今她同学回来度假，逼着她介绍你见面，无奈何，托到我身上，你知道小孩子很要面子，上星期她打电话回来，带哭音巴巴的求我们，这件事很为难，我们知道你那怪脾气——”

    玛莉抢过了电话，冰冷的说：“我老实对妹妹说：‘我们也没有办法，人家现在是大作家了，成了名了，再也不随便见闲人的，莫说你，连我们也还请不动呢。’”

    庄说：“我看强不是这样的人，让我再求求。”

    我跳起来，“你们两夫妻少这样折磨我，这算什么呢？不过推了你们一回，就给面色我看，一唱一对，叫我无地容身，我来就是了，不但来，而反一定承认与你们全家都熟，好不好？一定使这个小女孩子满意了回去！我还带几本小说来亲笔签名赠阅，还带相片来派，行了没有？”

    玛莉大笑起来，我松了一口气。

    我说：“你们就会作弄我。”

    玛莉说：“星期三晚上我请这个小女孩子吃饭，你一定来，再像上次那么黄牛，就不睬你了，你要知道这一次是你的忠实读者，你不看我们面子，也要看你自己小说的面子。”

    “得了，星期三，我八点到你们家。”

    “便饭。”玛莉挂上了电话。

    星期三，我在日历上打一个圈。

    我很有点懊恼，这一下子我可真是中了圈套了，但是为了上次没有去，这次是非露脸不可的，上次玛莉先约好了一位小姐，专门给我介绍，结果我没有去，他们又不好推掉那个女的，白闷了一夜。

    其实我就算去了，也不过是个木头人似的坐着。他们两夫妻认得的女孩子也真多，各行各业的都有，而且都长得漂亮，太过份漂亮了，不过是花。我希望找到一个像树的女孩子，不但好看，还要有那种泱泱的味道。

    不过这样的女孩子哪里去找呢？

    我也认得过这样的一个女孩子，又可惜她太独立了，根本不在乎我，她说：“我要升学。”结果就这么走了。临走还鼓动我：“你一定可以找到更好的！”大方得不像话。

    后来我没有找，也很怀疑有没有人比她更好，太好了我也配不起。

    她是一个很令人怀念的女孩子，洒脱得很。

    自她以后，我一直高不成低不就的吊着做王老五。

    我一上舞厅夜总会，玛莉与庄便心惊肉跳，拼命为我介绍良家妇女。大概近来我去听歌厅去得太多了，又在报纸上称赞一个歌女，他们才更恐惧的。

    我叹一口气。

    星期三。

    去见一个小女孩子，那个小孩子喜欢看我的小说么，得懂吗？文章是自己的好，我也不必虚伪，我自觉我写的那些还可以，不然也不会有那么多报纸杂志刊登，在外国的学生也不会知道我的名字。

    这次只不过亮亮相而已，露一露脸，作一副作家的样子，使她满意就好，回去就高兴了，于是庄那个小姨的地位也大大提高，皆大欢喜。

    连我本人也应该欢喜才是，有这么一个读者还不容易呢，千里遥遥回来度假，倒先想见我，管她几岁？三岁都好。

    我躺在床上想。只是这些读者可知道我也是人？我的烦恼比他们更多。成了名有什么用？庄一直说我少年得志。少年什么？都快三十岁了。

    我最不喜欢抛头露面，电视自无线电台都被我推得冒火，认为我不合作，是一等一目中无人的骄傲家伙。玛莉说得也对，我不轻易见人，那是因为我不会应酬人，类似场合可免则免，随便别人怎么说我。

    这一次真是给庄两夫妻面子，才硬着头皮去的，通常人家一叫我“作家”，我先面红耳热，更不用说其它的了。作家。才怪，不过是上了梁山，骑虎难下。

    趁着记得，我把小说单行本拿了两本出来，照片是欠奉了，那是说笑话的，带了小说签个名也够了。只是我有点怀疑，玛莉哪儿来的妹妹呢？她好象只有两个弟弟，因为弟弟们太能干了，她不好意思多提，以免有吹嘘之嫌，我记得以前她说过，一个弟弟念麻省理学院，另一个在牛津。

    妹妹？她哪儿来的妹妹？既然没有妹妹，又哪儿来妹妹的同学。

    认识十年约朋友，就不记得她还有个妹妹。

    不过我的记性不好，闹的笑话很多，如果忘记她有个妹妹，恐怕她要生气，还是不提也罢。如果玛莉真有个妹妹，只要不十分小，倒也好了。

    我一向喜欢玛莉这样性格的女子。爽快够活泼，又相当敏感聪明，学识好，她又肯屈居做家庭主妇，有立场，但尊重丈夫的意见，说话风趣，不过极有分寸，待人真是热诚真心。

    如果她有妹妹，这妹妹有她一半好处就十分可爱了。

    玛莉的相貌虽然普通一点，但是因为她的性格明朗，连带五官也突出了，我一点不觉得她普通。女人如果都像她，天下就太平了。

    做女人本来就很难，要有性格，但性格不可太强，要明亮，不过光芒不可盖过男人，给我做了女人，也没办法，幸亏我是个男人。

    这年头肯早结婚的男人越来越少，否则玛莉“手头”上的漂亮女孩子也不会那么多了，忙着帮助推销还来不及。

    我觉得自己有点刻薄。

    于是匆匆抽出稿纸来写，反正星期三要出去，没空，不如趁今夜赶几段。

    写了一会儿小说，我就抽一枝烟，睡了。

    日子是寂寞的。作家是人。明星也是人。有了名气更寂寞。

    第二天很晚才起来，我不介意早起，只是早起了也无事可做。天气有点凉，我胡乱套了一件毛衣，立在露台前看风景，点了一枝烟。

    女佣人来过了，早餐放在餐桌上，端端正正的，她又出去买菜了。一个人，永远是一个人，几时有个女孩子来弄几个菜给我吃？

    我在露台上往下着，有人向我招手。

    “强！”

    我笑了，“玛莉！”

    “别站在那里，替我开门！”玛莉在楼下嚷。

    “来了！”我说。

    幸亏我住三楼的老式房子，如果再住得高一点，她的喉咙就叫哑了。

    我替她开了门，她一阵风似的卷进来，“我要喝柠檬水，快快快！”

    我倒了柠檬水给她，她一口气喝了半杯。

    “有何贵干？”我问她。

    “没有贵干就不能来？”她啾我一眼，“庄叫我来看看你，你瞧你，又瘦了，你呀，赶快结婚吧，吊儿郎当，花天酒地，到头来，还不是害了你自己，找个女孩子成家立室，有什么不好？我们夫妻俩也可以安心。”

    我冷冷的说：“有谁要我？”我叹一口气，“又没洋房汽车，银行存款，比我好的人才多着呢。”

    “嫁人嫁人，嫁的是人。”玛莉说：“我看你就很好，长得秀气，学问好，举止大方，谈吐动人，你是美钞票，你父亲可是鼎鼎大名的报界闻人，只不过你不藉余荫而已，志气可嘉，只是心高气傲这一点不好，眼睛生在额角头，大概是在等一个九天玄女才娶。”

    我捧着茶杯，默默不出声。

    “做没有忘记她吧？”玛莉忽然问。

    “没有。”

    “太痴心了。”玛莉说：“这些年来，你一直在找一个影子，她的影子，我给你介绍的女孩子，你总想尽了法子来挑剔，你是在等她回来？如今更怪了，连女孩子也不见了，这么大的房子，你不寂寞？”

    我还是不响。

    玛莉又恢复了轻松，她问：“星期三你来我们家，穿什么衣服？”

    我奇道：“你想我穿什么？不过见一个小读者，不光着身子就行啦！何必隆重？”

    “唉，你不明白，就是要隆重，给女朋友的印象不好不要紧，但这个读者啊，非同小可。”她抿嘴直笑。

    “你要我穿什么？说吧，为人为到底。”

    “穿那套-皮的外套裤子，很薄的，不会太热，里面穿那件贝壳红的衬衫，戴你的白金百爵表，银手镯，我们送的那只戒指——”

    我瞪眼，“那我岂不是成了洋娃娃？”

    “不会的，记得了。星期三晚上八点。”

    “玛莉，这里面有古怪。”我盯着她。

    “什么古怪？你这个人！”她顾左右而言他，“对了，你上次说卖不到的那种烟丝，庄替你办了来，也不知道用了什么法宝，你星期三一道来拿吧。”

    我感激的说：“谢谢你们。”

    玛莉说：“不用谢了，自己兄弟一样。我得走了，还得赶回去，庄说要吃茄子塞肉，佣人不会弄。”

    她匆匆忙忙，又一阵风似的走了。

    幸运的庄，幸运的玛莉，这两个人真是一对。

    下午我出去与报馆里的朋友谈了一下话，商量新书用什么封面，晚上回来吃了饭看电视，写稿，坐在露台看夜色。

    不，我跟自己说：不是忘不了她，实在是没有遇见理想的女孩子，她们都俗不可耐的叫人难以忍受。太关心我的收入，不关心我的性格。为结婚而结婚？我还没有到那个地步。

    进了屋子，我倒了一杯拔兰地，喝了下去，很舒服的睡了。日子又过了一天，人就是这么老的。

    星期三下午，玛莉又来了电话催我。

    她真是紧张。为了什么？我很怀疑。

    我拿出那套她指定的衣服一看，决定不穿。我改穿粗布裤，褪色的，旧T恤，领子洗得变了形。这样我才觉得自然。手表与戒指都戴了，戒指不戴，玛莉会不高兴。末了找鞋子，佣人不知道收在哪里，只有一双网球鞋洗了，晒在露台上，我就拿来穿上，也没有袜子。

    我穿衣服很随便，庄一向穿得考究，看我不顺眼，今天特别穿得这样，气气他们。饭后如果有什么节目，也可以避了不去，一举两得。

    想想得意了起来，心情居然十分好。

    他们两夫妻出这么个难题给我，我也难难他们。

    我看看时间差不多，使下楼买了点水果。回到车房拿车，在车子倒后镜一看，才发觉该理发了，算啦，去吃便饭，玛莉再紧张，还管不到我的头发呢。

    到了他们家，匆匆的按铃，他们家的佣人见是我，也不问，拉开了门欢迎。

    我鬼鬼祟祟的朝里一看，玛莉向我迎过来，她看见我的样子，我看见她身后的那个女孩子，呆住了。

    我们两个人都说不出话来。

    站在她后面的女孩子，我不管她是谁，外型先打九十五分，乌黑的明发垂在肩上，皮肤是象牙色的，穿一件米白色软布的长袍，手指上戴着几只戒指，都是一式镶小宝石的，赤足，没有鞋子。

    我看了一眼。又一眼，又一眼。气质太特别了，这女孩子。

    玛莉见我的打扮，就光火，又碍著有人，发作不起来，还得装个笑。

    她介绍说：“这是强，这便是楚明明。”

    楚明明，很好的名字，有点耳熟。好象在什么地方听过的，我朝她又多看了几眼。她也看着我，两道浓眉衬着明亮的眼睛。我的心一震。

    她就是我的小读者？无异她的年纪不大，但是她看上去很成熟，怎么会对一本小说的作者盲目崇拜呢？我稀罕的看着她，这么说来，我应该很值得骄傲才是了？想到此地，不禁飘飘然起来。

    我看着玛莉，玛莉把我拉过一旁，轻轻的骂道：“看你，穿成这个样子！好了，现在你陪她说说话，我要进厨房去了，你好自为之！”她转过头，“庄，你陪我做冷盘！”也于是庄也跟她进厨房里去。客厅只剩我们两个人。

    我坐在楚明明旁边，楚明明不说话，就是看着我。她的眼光带点惊异，又带点好奇。

    我叹一口气，我想：看罢看罢，当看猴子吧，我就是你要见的人了。我们静了很久，终于忍不住我开了口。

    我问：“你喜欢看小说？”

    她怔一怔，答：“啊……是的，有空的时候看。”

    我点点头，随即觉得应该加几句话，于是老气横秋的说：“读书要紧，功课比小说重要。”

    她的眼睛睁得很圆，过了一会儿，她问我：“你喜欢画？”

    “是呀。”我说：“我喜欢画，我喜欢画与小说，我不大懂音乐。我家里很有一点画册。”

    她的兴趣来了，“你喜欢什么人的画？”

    这算什么？访问我？

    我答：“喜欢莫地格利安尼。八大山人。”

    她说：“这两个人好象没有关连？”

    “有的。”我说：“纯真。一个浪漫少年的纯真与老爷子的纯真是一样的。”

    她很稀罕的说：“很奇怪的解释。不过又很正确。”

    我笑了，她不错，至少是个谈话的对象，有这样的读者，也值得安慰了。难怪玛莉坚持我见她。

    我拿出我的小说，打开扉页，我写上：“楚明明读者指正——”下面一个花押签名。

    我把书递给她，她呆呆的看着我，不知所措似的。

    我说：“不要紧，你拿着好了，同学不相信，你就把书拿给她们看。”

    她的眼睛闪了闪，“你是这本书的作者？”她指着我的单行本。

    她还不相信，我的天。

    “当然是。”我保证：“庄与玛莉绝对不会骗你。”

    “我觉得他们骗了我。”一她微笑，“你是姜强？”

    “是呀。”我说：“我是姜强。”我有那么诚恳说得那么诚恳，就差没掏身份证出来，“他们没有骗你。”

    “难怪我觉得你脸熟！”她笑了，“既然你是姜强，你何必崇拜我的画？我的名气还没有你响呢！”

    “你的画——”我想起来了，楚明明，她是这里数一数二出名的年轻画家啊，难怪名字熟，没想到人也长得这么漂亮，只是她怎么会——

    “慢着！”我说：“到底是谁崇拜谁？”

    她指指鼻子，“你崇拜我！”

    “见鬼！”我跌足，“今次上了玛丽的当了。”

    “怎么不是？玛莉说的，”她娓娓赵来：“有一个人，看了我的画，饭都吃不下，觉也睡不着，非要见我一面不可，我原来是不肯见生人的，被玛莉苦苦哀求，就想，好吧，做人也不要做得太绝，既有知音，也看看是个怎么样的人，没想到是个作家。”

    “唉呀我的天。”我嚷！“怎么可以这样子！这下子可害惨了我。玛莉说有人要见我，迷上了我的小说呢，约了我今天来见她的，我也是勉为其难，几经恐吓才答应来的，刚才她还怪我穿得不够端正呢！”

    “诡计！”楚明明睁圆了双眼，“我你都上当了！”

    我俩面面相觑，忽然两个人一起叫起来：“玛莉！庄！”

    应声出来的只是他们的女佣人，笑眯眯的说：“先生太太出去看电影了，稍后回来，两位请留下便饭。”

    “有这种事，看我揍不揍庄！”我怪叫。

    “我非得骂玛莉不可！”她也气鼓鼓的说：“不该作弄我。”

    “对！”我说：“我要等他们回来。”

    “太尴尬了。”她坐在地下，盘起了腿。

    我看着她，心里想，难怪这么秀气骄气，原来不是个普通女孩子，是个画家，一身打扮就清爽得很，如今生了气，一脸娇嗔，更是可爱，这么年轻就成了名，也不容易了，难怪她一开口就问我喜不喜欢画。

    我看过她的画，算是不错的，倒不是胡来，专家给她的评价很高。

    我歉意的说：“对不起你，今天你受委曲了。”

    “不关你事，”她笑，“是玛莉，她一直要为我介绍男朋友，我拒绝得次数多了，她才出这个诡计。”

    “你没有男朋友？”我问。

    “没有。”她耸耸肩。

    我说：“他们也一直想我早点结婚，所以才想出了这么一个法子，真是滑稽。”我也只好笑了。

    她说：“我肚子饿了，我们吃饭吧，不吃白不吃。”

    “好的。”我拉开椅子给她坐。

    她说：“我没想到你这么年轻，我倒是喜欢你的小说，常常看的。”

    我想起刚才签名送书的一幕，耳根都辣辣的红了起来。

    她很大方，“真的，我常听人家说起你，姜强如何如何，没想到今天见着你了，难得你穿衣服也随便，就像我，玛莉昨天上我家去，一定叫我穿得华丽一点，我才不听她的呢！”她说。

    玛莉也真有一手，对她对我都说一样的话。如今把我们困在这里，他俩倒看电影去了。

    我们胃口很好，各吃了两碗饭，菜美味得很。

    楚明明是个极可爱的女孩子，很值得做朋友的，她轻松活泼中带点雍容的气派，这女孩子太不普通，最好是不做作，与她一席话下来，我的气就消了很多。

    不是冯莉出这种诡计，我一定不肯来，不来又焉能认识这样的一个女孩子？

    看来还要感激玛莉才是。

    楚明明问我：“写小说很辛苦吧？”

    “哪里，”我说：“乱涂的。倒是画画很难。”

    “不过是兴趣。”

    “如果你不嫌我，几时我替你写画评。”我笑说。

    “太好了，我替你画封面好不好？只是画得不好。”

    我大喜过望，“求之不得呃，我正为新书封面烦恼，没想到来了救星。”

    她也笑了，“老实话，我也想找个人为我吹一下，你知道这年头……不过你名气太大，实在不敢当。”

    她一笑就侧头，那乌黑的头发美丽地垂了下来，又做着手势，腕上的手镯叮叮作响，笑脸生风，眼睛要神采飞扬，本身就是一幅好看的风景。

    我呆住了。

    我明白玛莉的用意了，终于有一天，我会碰见我心目中的女孩子，这个不是吗？

    她说：“老实讲，他们如果说介绍名作家给我做朋友，我是一定不肯来的，我现在不生气了，我发觉你不是一般人口中的‘名作家’。”

    我忍住笑，“你知道为什么？”

    “不知道。”

    “因为我一点也不名。”

    她笑，“你也太谦虚了。”

    就在这个时候，庄两夫妻回来啦，一进门也不说什么，只是笑盈盈的看着我们两个人。

    我想说话，咳嗽了一声，说不出，只是笑。看楚明明，她也在笑，大家都没话说。

    庄说：“很好，我还以为一回来就得捱揍呢。”

    我又咳嗽一声。

    玛莉笑，“怎么好意思？看！饭也吃了咱们的，说话也说了半天了，坐在咱们的沙发上，两个人也成了朋友，再找咱们的碴，还有良心吗？”

    我更说不出话了。

    明明抗议；“……怎么作弄我们呢？”

    “唉，两个艺术家，你们的脾气太难搞了，不这样，你们肯见面？这个诡计，还是想了半天才想出来的。”

    我说：“我早就怀疑，玛莉哪来的妹妹？我听也没听提起过。”

    “怎么没有？”玛莉说：“明明就像我妹妹一样，我们脾气也差不多。”

    我说：“还逗我开心了半天，还以为真有这么一个痴心读者，却跑出来一个画家。”

    楚明明连忙说：“我的确是你的读者，看过你的书。”

    玛莉说：“好啦好啦！别多说啦，我们出去走走如何？至少你们两位得作东请我们跳舞吧？”

    “一定一定。”我说：“我们现在就走。”

    楚明明看看我，笑了。

    我也笑了。

    天下最高兴的，莫比如意，今天还有什么好说的呢，皆大欢喜，事情进行得这么漂亮开心。

    多谢庄与玛莉这个诡计。

    他们的目的终于达到了。