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启祥宫里，还不知岚音遭蛇吻的瑞草，仍悠闲自得地打理厅内杂事。
不知公主跟任大人甚么时候回来？她心底边刚这么想着，冷不防一道黑影自屋顶跃下，她眼一瞟，微笑迎了出去。
想不到公主跟任大人进展这么快。才多久时间，两人已经缠缠绵绵抱在一块儿——等等！瑞草发觉不太对劲，笑容一收，忙不迭奔过去。
“任大人，怎么回事？”近身一看，天呐，她的公主衣袖满是红血！怎么会这样？
“她为了救我被蛇咬伤，快点，她寝房在哪？快点带路！”任已星语气急切地说。
“这这，往这儿走……”瑞草碎步快跑，一边担忧地望着血色尽失的岚音。她边在心里祈求，行行好啊老天爷，公主可不能有事啊！
一将岚音安顿好，任已星立刻编派工作。“立刻找人牵药兽到文渊宫后，吩咐它多咬些忍冬跟艾草过来，动作快。”
太医院里一定备有不少晒乾的忍冬跟艾草，可这两味药越是新鲜，越利止血消肿。
“是，我立刻派人去……”瑞草快步跑出厢房，回来时见任已星在喂水。只是喂不到几口。岚音又难受地呕出。
“怎么会这样？”
“你来。”任已星将杯子交给瑞草。“尽量让她喝，即使喝了会呕也还是要喂。”
“好好。”瑞草喂岚音喝水，抬头，却见任已星急往门外走。“大人，您上哪儿去？”
任已星脚步不停。“太医院，我去取解蛇毒的药材，马上回来。”
瑞草慢了半晌才惊觉不对，任大人就这么冲进太医院，那，公主被蛇咬了的事，宫里内外，不就全知道了？
“糟了！”瑞草惊跳起身。如果被圣上察觉公主是因为任大人才被蛇咬伤，任大人会被问罪的啊！
果真不出瑞草所料，任已星一进太医院说明来意，吓坏了在里边洒扫理药的院使，几人连滚带爬冲去请御医大人。
这是任已星进宫与当朝御医刘大人第一次见面，没想到却是这等光景。
“你这个大逆不道的家伙！”年过五旬的刘大人街上来骂道：“身为宫中医判，就是要持护公主身体安泰，没想到他还让公主被蛇咬伤！要是公主有个万一。你你你……”
“现不是说这个时候！”任已星推开刘大人，他急着救人，也顾不得长幼之序了。“解蛇毒的方剂在哪儿？快点。太医院一定有！”
“在‘生药库’里！”负责管理药材的院使连忙领路。任已星抓来医箱，飞快地翻拣他需要的药材，装好后一拎，人即奔出太医院，御医刘大人也跟在他身后跑向启祥宫。
公主受伤这等大事，很快传递宫中，一女官赶忙去通知正在御书房批奏摺的明武帝。
女官话未说完，只见明武帝脸色倏白。“现在呢？公主情况怎样？”
跪在地上的女官回话：“两位大人现在人都在启祥宫里，但详细情形，下官不知。”
“快带朕去瞧瞧！”明武帝快步走出御书房。
启祥宫里，任已星取出雄黄与生矾捏成的药丸，要瑞草喂岚音吞下。可不管瑞草怎么试，药丸就是下不了肚，岚音才刚咽下又马上呕出。
“怎么办啊？任大人……”瑞草急得哭了。
“给我。”任已星搀抱起岚音，她身子倏冷倏热，一看就知蛇毒漫向心窝，再不解毒就来不及了！
“你到外边看着，暂且别让人进来。”
“喔好。”瑞草匆忙退下。
任已星一见门关上，他立刻仰头咽下苦口的药丸与水，直接以嘴喂药。
她的嘴好冷。任已星贴着她嘴直到她顺利服下解毒丸子。这才移开唇瓣，忧心地瞧着面色苍白的她。
只见她喘气不止，身子频频打颤，但总算不再干呕。
门外，御医刘大人与瑞草推搡着。
“什么叫不能进去？！老夫身为当朝御医，当然得进去瞧瞧公主状况……”
“但任大人说……”
“请刘大人进来吧。”任已星下床，抓起药兽找来的药草丢进研钵里磨着。
“真是！”刘大人恼怒地推开门扉。他进门第一件事便是上前探查公主情况，或许是解毒丸子发挥了效用，岚音这会儿脸色比刚才要好多了。
他倒处理得不错。刘大人回头一瞟任已星，只见他将捣化的草药抹在白布上，走近床将白布裹在蛇咬处。
药汁有些刺疼，昏睡不醒的岚音暗哼了几声。
瑞草担忧问道：“公主不会有事吧？”
任已星点头。“我以我性命做担保，公主会没事的。”
刘大人在后边接腔：“是，公主会没事，但你，麻烦可大了！”
任已星回头。朝刘大人躬身致歉，“惊扰您了！”
“任大人还是多担心你自己吧……”，刘大人还没说完，外头突然传来朗朗通报声。
“圣上驾到……”
果真传进圣上那边去了，瑞草一缩脖子，领头跪在门边。
“微臣叩见圣上……”几人同时喊道。
明武帝手一挥要众人平身。“公主情况怎样？”
“回圣上。”官职最大的刘大人答话。“大人已喂服过解药，公主殿下目前血脉是已平稳，理当没有大碍。”
幸好！明武帝一吁气跌坐椅上，随身女官连忙凑身探问，她头—摇表示没事。
只是绷紧情绪卸下，一时头晕罢了。
明武帝接着望向垂头不语的任已星，问道：“怎么会搞成这样子？”
任己星一拨下摆，垂头将来龙去脉说明。“是微臣疏失，公主所以受伤，全是为了保护微臣。”
明武帝连连摇头。他怎么会犯了这么严重的错？！他身为太医院第二高位的医判，又是将来的“御林使”，没保护好公主就算，竟获还反过来让公主保护他？
“你可知你一时的疏忽会导致多严重后果？万—公主有了不测，你——你可知整个大武王朝，或许会因此毁于一旦？”
他当然明白问题有多严重！公主是皇族命脉，一当她有个万一，将来王位便后继无人，别说明武帝要怪罪。连他自己也自责不已。
任己星跪伏致歉。“微臣自知罪孽深重。不敢求圣上开恩，只是微臣有一请求。还望圣上成全。”
“说。”
他侧头一望昏睡不醒的岚音，脑中一角还不断回荡她出手救他的一幕，如此坚决！毫不犹豫，他心头当真受到震撼，原来岚音，竟是如此地喜欢他！
任己星垂头说话。“公主是因微臣受伤，微臣只希望能亲手救治公主，只要公主身体痊愈，圣上要怎么责罚微臣，微臣都欣然领命！”
明武帝一叹，任己星是锦娘的孩子，要她下令责罚，她也是不舍。但犯了错就是要罚。否则众官如何能服？
她一瞟低头不语的刘大人。“你怎么说？”
“回圣上，老臣觉得任大人请求合理，任大人害公主受伤。自然得肩负救治的工作。”
“好，朕就允你所求。”明武帝看着任已星说：“不过在公主未醒这段时间，你死罪可免，活罪难逃，来人。”
“在。”
“立刻把任己星押入天牢，每口只得卯、午、酉三时过来见公主，其他时刻，没我允许，任何人不得探视。”
“谢圣上恩典。”任已星谢恩。他最最担心便是岚音身体，知道自己还有机会挽救，他着实感激不已。
须臾，任己星被卫士带出启祥宫，直接被关进天牢。
足足错睡了不昼夜，岚音才幽幽转醒，候在一旁的瑞草见主子醒来，激动地跪地磕头。“谢谢、谢谢老天爷……”
她怎么会在这？全身发酸的岚音不舒服地移动身子，冷不防瞟见自己手上裹着布巾，先前回忆立刻涌入心底。
瑞草赶忙来搀，软声问道：“公主渴不渴，小的去帮您倒杯茶？”
岚音点头。“任己星呢？是他送我回来的？”
正在倒不的瑞草身一震。“是，公主是任大人送回来的。任大人现在……”
干么讲话吞吞吐吐？岚音皱眉。“说啊，他人在哪儿？”
在天牢里。瑞草不知怎么说这件事，只好假借喂水，能拖一时是一时。“水来了，公主先喝点润润喉。”
岚音看瑞草一眼，接过瓷杯后啜一口，眼睛突然一亮。“这什么茶？怎么有股味道？”
“这是任己星特意调的忍冬花茶，说是清热化瘀，对解蛇毒最好。”
知道是任己星特别为她调的，岚音很捧场地喝个精光。“好了，水也喝我精神也好了点，你现在可以告诉我他人到哪儿去了？”
“小的不敢说”瑞草难以启齿。
岚音没好气地说：“你是想惹我生气？”
“不是。”瑞草又不是向天借了胆子。“小的是——哎呦！”
“快说！”
瑞草豁出去了。“公主为了保护任大人被蛇咬一事宫里人全都知道了，圣上还特别摆驾启祥宫，然后、然后任大人就被关进天牢里了。”
她有没有听错，任己星被关进天牢？！岚音倏地弹坐起，抓着瑞草手臂，借力站起。
“公公……公主，您是要上哪儿？您还不能下床呐……”瑞草吓了一跳。
“少罗嗦……”她费劲推开瑞草挡架的身子。她体内蛇毒还未彻底清除，实在不宜下床走动，可这会儿时间，她哪儿顾得了那么多！“任己星被关在天牢什么地方？快带我过去！”
“不行不行，公主，您身体还这么虚弱，怎么能够到处乱跑……”
“你是想违抗我命令？”即使病体未愈，岚音眼神仍旧坚定清明。“我要你带我过去你就带我过去，敢再罗嗦，小心我治你罪！”
“公主！”瑞草急得快哭了。“也不是小的故意忤逆您。而是……您去了也见不到任大人。”
岚音一揪瑞草衣襟。“为什么？”
“因为圣上下令，没经过她允许，谁也不准见任大人。”
岚音深吐了口气。她刚还以为他有了甚么万一。“那好，我现在就去见我母皇。”
瑞草怎么敌得过岚音，只见两人互瞪着对方。最后还是瑞草退让，乖乖去喊人备轿。
和寿宫前，岚音在瑞草搀扶下步下软轿，和寿宫女官立刻迎了上来。
“小的叩见公主殿下。”
“免礼，我要见我母皇，快帮我通报。”
女宫摇头。“回公主的话。圣上刚进房歇息。吩咐下官不要过去惊扰。”
不，她不能回去，任已星此刻还在天牢里受罪，她怎么能贪图舒服。又回宫卧着？她要留下来等。
“我知道了，我进里边等。”
岚音不顾踹草吃惊表情，脚一迈想进和寿宫去，女官却及时挡下她。
怎么？岚音眼里冒着疑问。
女官—脸抱歉。“圣上还有吩咐，来帮任大人求情者，一律不许入内。”
原来在岚音昏迷之时。丞相等一千大官已进宫帮任已星求过几回，要圣上看在他身为将来‘御林使’分上，网开一面。明武帝就是被他们闹烦动了气，才会下令不许人进宫吵她。
瑞草轻摇岚音手臂。“公主，您就听瑞草一句，先回启祥宫，等圣上醒了您再过来……”
不行，岚音很坚持有难同当。既然她早先允过任已星，万一出了差池她会自负全责，她自然得实现诺言。
岚音知道这是非常时刻，就得使非常办法。任谁都不准帮他求情是吧！好，那她就不求，改用苦肉计。
岚音嘴一吁，也没先说一声，下摆一撩突然对着宫门跪下，此举当真吓坏一旁女宫们。
几人哪敢站着，立刻跪成了一团。
“起来。”岚音看着诚惶诚恐的女官们。“你们没事跪着干么？都起来。”
“公主，算瑞草求您。”瑞草都掉泪了。“您才刚醒，身子仍虚。最是需要休息时候，您就跟瑞草回去……”
“我命你立刻回宫！”岚音不理瑞草哀求。
瑞草说什么也不依，她怎么可能放公主—个人跪在这，要跪，就大家一起！
“瑞草，你就这么不听我的话？！”岚音一板起脸凶，马上弄哭长年伺候她的瑞草。
还是和寿宫的女宫晓事，一瞟岚音脸色就知她心里在想些甚么。她帮忙劝着：“好了好了，瑞草女官，公主既然都这么说了，你就先回去。”
“瑞草不要，瑞草要陪着公主……”
“傻丫头！”女宫在瑞草耳边提醒：“你忘了再过—会儿就是酉时，你与其陪在这儿跪，倒不如到天牢外边等着，公主喜欢任大人，请他来劝比谁都有用。”
她怎么没想到这点？！瑞草眼泪一抹，朝岚音一拜。拔腿就往外边冲去。
“你跟她说了甚么？”岚音看着女官问。
“下官只是提醒瑞草女官不该忤逆公主。”女官故意不说实情，就怕岚音怪罪。“如果公主没旁的吩咐，下官先回‘和寿宫’候着？”
岚音头一点。“去吧。”
申时三刻，金光灿灿的大圆盘仍旧斜挂在天上，俗话说“秋高气爽”，可位居中土南端的大武国。白日气温仍比中土略高。虽然时节已近秋，可在太阳未完全落下之前，仍旧暑热逼人。
不一会儿岚音已经满脸冒汗、一摸，那汗全是凉的。
头越来越昏，岚音手捂胸口顺气，告诉自已一定要撑过去。
任已星没有错，是她不由分说硬带他去药圃，又玩心大起对他挥拳动脚。才会惹怒盘在篱上的青蛇。她不后悔，事情重演—次，她还是会有同样举动，挺身，代他被蛇咬。
只因为她喜欢他。
天经地义的啊！保护自己喜欢的人，虽然对方心意未明，可她知道，要她眼睁睁看他受伤流血，她没办法，她做不到。
岚音一叹，现只能求母皇网开一面，免了他被关在天牢里的活罪。
天牢——她还记得她小时曾闯进里边冒险，那时她不知天高地厚，以为自己无所不能，结果刚踏进天牢，就被阴暗幽湿的气氛吓得双眼愕瞠，久久才回得了神。那灰暗地狱，岚音以为自己再没机会想起，可今日她却害了心爱男人，被母皇下令关在里边。
瑞草说，他已经在里边待了一个昼夜。
岚音心头浮现任已星如泉清澈的眼瞳，他是那么的清朗俊美，是世上她最不希望见他受苦的人，但最后还是拖累了他。
岚音自责不已。
她跪在这儿多久了？意识有些昏沉的岚音望着前头“和寿宫”的雕龙玉柱。早先被药剂抑下的蛇毒又在她体内兴风作浪，她手抓着越来越难受的胸窝，额上冷汗如珍珠般颗颗滚落。
皇宫刑部前——瑞草心急如焚的来回踱步，简直要把地踏出—个土坑，才终于瞧见一名扛着药箱的太医院使，领着任已星从刑部侧门出来。
“任大人……”
一见瑞草，任已星赶忙迎上。“你怎么会在这儿？是分主出了什么事吗？”
瞧他，口气多急！
瑞草眼泪哗地落下。“瑞草求您快去劝公主！公主醒来一听您被关进天牢，也不管自己身体好了没有。硬是下床帮您求情……”
“她现在人呢？”
“在和寿宫前，公主已经在那儿跪了好一会儿了。”
她怎么可以这么胡来？任己星一拉瑞草，不罗嗦，要她立刻带路。
瑞草跑在前头领路，但就算她已费尽吃奶的力气，任已星仍旧觉得不够快，要不是他对皇宫内苑不熟，早就轻功一使赶到了。
“和寿宫就在前面……”
瑞草刚说完，任已星立刻提气上跃，眨眼已到和寿宫前。
“公主。”
岚音跪昏头，乍听见声音。还以为是自己思念太甚，才会有此幻觉。可当转头望见他陪跪在自己身边，不由得一怔。
“你跪在这儿做甚么？还不快起来！”任已星望着她瘦了一圈的脸蛋，十分不舍又自责。全程为她医治，他比准都还要了解她所受的折腾。他在天牢里不断想着当时景况，一边自责，要是那时他再当心一点，动作再快一点，或许她就不会被蛇咬伤，自然也不需要捱疼受罪了。
“已星不起来，如果公主执意跪着不回宫休息，已星一样跪着陪您。”
岚音立刻想到是谁去请他过来，一定是瑞草那丫头！
“我还不能回宫。”她还得撑到母皇醒来，求母皇收回成命。“反倒是你，你不需要陪我跪着。”
“不，已星很坚持，公主不起来已星也不起来。”
“你这人怎么这么固执？！”岚音动气槌他一拳，可气弱体虚，挨起来一点也不疼。“是我害你被关进天牢。我当然要想办法救你出来……”
“已星被打人天牢是罪有应得，公主，算已星求你，回启祥宫，你身子还需要休息。”
“我不回去！”岚音推开他手。“当初我帮你挡了蛇咬，就是不想见你受伤。结果却害你被责罚——想着你人被关在天牢，我心就疼，你说。我怎么可能安心休养？”
“微臣明白公主情衷。微臣很感动，但……”他一时不知该怎么说。
“你不喜欢她，你觉得为难？”
“不是！”他摇头否认。“要不喜欢公主是不可能的。但微臣心底，就是还有一丝疑惑……微臣不确定，现在感觉到的。是不是公主她想要的感情。”
“继续说。”原来关键在此，他不清楚甚么是“爱”。
他喜欢跟岚音说话、相处，这点他愿意坦承，也很清楚，但岚音要的是更专注、更深层的爱——就是这部分教他犹疑不定，他不希望岚音失望，他也有些担心，他没办法供给她所要的深情，明武帝失笑。他现在所担心的事，分明就是爱恋中人才会有的患得患失情绪。
“你在得知岚音她为了求朕开恩，长跪宫前，你有甚么感觉？”
“心疼。”
“她代你受伤呢？”
“懊悔。微臣不止一次责备自己，竟然没有保护好公主！”
明武帝点头，“岚音对你那么好，但是她今天却得因为朕一句话，嫁给别的男人，你会如何？”
任已星脸色一沉，一时心绪紊乱，说不出话来，理智告诉他应该欣然恭贺公主寻得如意郎君，但内心幽暗处却提醒他，他并不乐见此事发生。
“不知该怎么说？”明武帝看着他问：“联猜你应该满肚子不情愿吧？”
任已星重吸口气。无比艰难地点了下头。
“那你还说不确定对岚音是否有情？”明武帝叹气。—个聪明人，竟在这种简单问题上栽跟头。
“朕不是想逼你马上做决定，只是要提醒你时日不多。距离她登基为王的日子剩不到两年，朕却还不知道该怎么处置她的婚姻大事。”
“微臣听说，丞相一直在帮公主留意人选？”
明武帝点头。“根据大武法度，岚音早该嫁人。为皇室生下后代了。”
任已星低头想了半晌。“可以给微臣一点时间想想吗？”
当然。强摘的瓜不甜，尤其现在明武帝可以确定任已星喜欢岚音，他早晚会自己想通点头同意成亲。
“接下来是该怎么发落你。”明武帝叹。“朕若再把你关进天牢，保证那丫头一醒又会跪到朕宫前，算了，今后天牢就别去了。朕决定罚你杖责二十，好教其他人心服口服，如何？”
“多谢圣上开恩。”任已星起身一拜。
“先别谢得这么早。”明武帝说：“杖责不是拿棍子随便挥挥，你挨了打会有好一阵不能下床走动。”
“微臣甘愿。”任已星知道害公主受伤，杖责已经是最轻最轻的贵罚。“只是已星有一事请求。”
“说。”
“微臣担心公主。希望圣上给微臣一点时间，待确认公主身体无恙。微臣再到刑部受罚。”
傻小子。明明一颗心里全是岚音那丫头身影，却还认为自己不懂爱情——只能说是当局者迷。
明武帝允了任已星请求。
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