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岚音被毒蛇咬伤消息，很快被有心人传到皇宫外头去。
武徽王府，一名太医院使装扮的男子正在武徽王——武雷震耳边细说从头。
依“大武”皇统，武雷震二十岁那年承接了他娘“武徽王”名号。论辈分，小五岁的岚音还得称呼武雷震一声“表兄。”在大武，皇帝的兄弟姐妹都可册封为王，但这“王”却徒有名号财富，并无实权。大武先王们一直拿中土王朝为诫，担心拥有兵权的亲王们会拥兵自重。进而怀抱称帝为王的野心。
武雷震年轻时曾远游中土，他甚为向往中土男尊女卑传统。一直觉得自己比岚音聪明英武百倍，也认定女流之辈不适合当王，大武皇帝应该是他才对！
“所以呢，她伤势严不严重？”武雷震挑眉问道。
男子答覆：“据说新上任的医判大人医术高明，很快就把毒性压下。”
干么救她呢？多事！武雷震才不乐见岚音安然无恙，最好她能被毒蛇咬死，也省得他日夜筹划如何篡夺皇位。[熱%書?吧&獨#家*制^作]
可惜老天不从人愿！
“那册立嫡夫的事呢？那丫头挑好没有？”武雷震又问。
男子摇头。“公主刚又退了一批年轻公子——对了，小的还发现，公主对于的刚提的任大人，好像非常倾心。”
“你是说那丫头有意招他为夫？”
“这小的不敢确定。还需要再打听打听。”
“好，你就继续打听，有什么新消息马上通知我。”
“是。”男子拂拂双袖，躬身退下。
待岚音再醒来，又是一天以后的事。
她眨眨眼望着顶上床棂，她脑子最后记忆是她与任己星在和寿宫前起了争执——岚音倏地自床铺上爬起。
“瑞草？”
坐在桌边打瞌睡的瑞草一惊。“公主，您醒了！”
“是谁送我回来的？任己星呢？还在天牢里吗？”
“公主别急别急。”瑞草按下她，—个问题—个问题解释。“任大人已经离开天牢了，这会儿时间，应该在他楼里休养吧！”
岚音听出异样。“你说的休养是什么意思？”
又说到瑞草难以启齿的问题了，她扭扭肩膀沉吟了会儿，突然想起任已星吩咐，连忙转身奔到桌前，取了药丸与温水过来。
“任大人交代，您一醒就得让您多服一次药……”
岚音一把将药丸抢来，嘴一张和水吞下。“现在可以说了吧？”
“就圣上拿了杖责二十换了任大人关天牢的惩治，今百上午任大人确定公主身体无恙，就自己到刑部受罚了。”
老天！岚音一听，即要下床。“带我去瞧瞧……”
“公主不行呐！”这回瑞草可不敢再放岚音出去。任大人挨了杖责，这会儿正躺在床上动弹不得，要是万一公主出了差池，她喊谁救人去？“您先听瑞草说，圣上下了旨令，说您俩在伤好之前，不准再见面。”
这是甚么无理的要求？岚音不由分说硬是要下床。
“公主！”瑞草抱住她。“您这回真的不能再任性，要是万一被圣上知道您不听命令，又降罪任大人，您当真乐意看见任大人再受责罚？”
岚音张嘴欲辩，心里却又明白瑞草说的是对的，整个人泄气地坐在床沿叹气。
“我的好公主，任大人还好，瑞草知道您担心，所以派人过去问过。御医刘大人亲口保证。只要让任大人卧床休息几日就没事了。”
“真的吗？你没眶我？”
“天地良心。”瑞草举手发誓。“要是小的有一句谎言，看老天爷要怎么惩治都行。”
“我好担心他，真的没其他办法可想？”她看着瑞草问道。
瑞草绞尽脑汁，抱歉地笑笑。“除非公主伤好。不然瑞草实在很难想出其他办法。”
岚音难受极了，她身子弱得连走出启祥宫都有问题，要上任已星的楼，就只能靠软轿接送，势必会教人发现她行踪。
瑞草突然想到。“任大人完寄了封信在小的这儿，小的差点忘了。”
岚音催道：“快给我！”
“公主稍等，小的这就去取。”担心不小心把信给弄丢，所以瑞草收得十分隐密。只见她匆匆奔出房门，一会儿带着信笺回来。
岚音抢过，打开，只见清俊字体写了四句诗词——
海水梦悠悠，君愁我亦愁。
南风知我意，吹梦到西洲。
岚音脸一红，他特里意思，是说他也同样记挂她。
“瞧公主一脸红绋诽的，信里写些甚么？”瑞草好奇追问。
岚音宝贝地将信笺往胸口一贴，嗔道：“不告诉你。”
“那这儿会，公主可以答应小的，不过去任大人楼里了？”
“嗯。”岚音又换了副担忧表情。“我还是很想过去看看，但就像你说的，我再违抗我母皇命令，只会连累了他。”
听她这么说，瑞草总算放心了。“公主肚子饿不饿？任大人吩咐御膳房备了些补血养气的药粥，您要不要趁热喝点？”
岚音没胃口吃不下，可垂眼一见信笺，她改变了主意。“好吧。不过你得答应我，我喝粥的时候。你得将我昏过去之后发生的事，完完整整说过。”
“是。”瑞草一口答应。
翌日天亮，岚音用过早膳，自觉精神好了许多后，便开始缠着瑞草说要备轿，送她到任己星楼里。
瑞草拗不过，只得硬着头皮帮忙。
瑞草现在只能求老天爷保佑。保佑圣上能睁只眼闭只眼，别真来追究她违抗圣命的大罪！
一软轿载着岚音进到太医院。她的突然出现，吓坏了正在里边洒扫的院使，几个人正要跪地请安，岚音手往唇上一凑，朝众人“嘘”了一声。
“大伙继续工作，就没看见我。”接着问其中一个院使。“任大人现在情况怎么样？有特别派人去照顾他吗？”
该名院使恭谨地回道：“回公主殿下。刘太人安排了一名院使在任大人楼里，今早他过来回报。说是伤口已经开始结痂了。”
听了这消息，岚音安心了些。
“我去瞧瞧。”她挥手要轿夫动身，走前不忘再抛下一句：“记得，你们就当没看见我。”
软轿不一会儿来到太医院东侧。一样，楼里佣仆一见岚音出现，又忙乱地想跪地请安。
“嘘。”跨出软轿的她手一挥，要所有人起来说话。“别出声，我有话问你们。”
“是。”
“任大人呢？”
“回公主殿下。大人在楼上厢房休息。”
“照顾他的院使呢？”
“公主进门前不久才刚走。”
岚音点头，随意指了名婢女。“你。带我去他厢房。”
“那我呢，公主？”瑞草在一旁问。
“你跟其他宫女先回启祥宫。万一我母皇派人过去，你立刻耍人通知我。”
瑞草曲膝一福。“那小的先回去，公主别待太久，当心身子。”
“知道了。”岚音示意婢女领路。
上了楼拐个弯，便见一扇紧合的门扉，婢女停步。“就这儿。任大人厢房。”
岚音吩咐：“你下去吧，没我招呼不要过来打搅。”
“是。”
婢女一走。岚音轻巧推开木门，这动作教她想起先前她夜访他的往事。
“谁？”任已星敏锐地察觉有人进来，趴卧在床上的他不便转身探看。
岚音关好门后，慢慢走来床边。
“公主！”任巳星大吃一惊。“您么会是您？您身体好些了吗？”
“让我瞧瞧你。”岚音不理他追问，一把掀开他掩身的被。
看起来还好。任已星穿着的白棉袍臀上鼓了一块，底下应该是裹伤的布巾。
“就说我不碍事。”他扯回被子盖上，一双眼直盯着岚音。“倒是您，找把椅子坐下，让已星帮您把个脉。”
这会儿就算要她上力山下油锅。她也绝不推辞。况且是这么小的事。岚音难得听令，移来把圆凳坐下后。再拉高衣袖自动将手伸到任已星面前。
“我觉得我好多了。”她话说在先。
任已星凝神细诊，直到确定她身上蛇毒已清得差不多，这才放开她手腕改瞧她伤口。
“这么压您会痛吗？”他碰的是先前青蛇咬出的口子。
岚音摇头。
“看样子您再休息个一、两日就没问题了。”
“那你呢？”她反问，“你的臀伤也能这么快好？”
“只是点皮肉伤，多休息个两天应该就没事了。”他这话一半是说谎。杖责用的板子又厚又粗，要不是他功夫底子不错。恐怕挨不过十下人就昏了，哪儿还能躺在这好声细气说话？
“我知道你是在安慰我，你怕我担心。”岚音身为王储，自然见过几回杖责，哪个人被打完不痛得—佛出世、二佛升天？
“我要跟你说对不起。”岚音看着他慎重致歉。“早先答应过绝对不会牵累你。我却没有做到。”
任已星摇头。对他来说，这点贵罚不箅甚么，重点是她，只要她安然无恙，要他挨甚么痛都行。
“公主该回宫休息了。”
任已星此话一说，岚音立刻垮下脸来。“干么这么急着赶我走？我还以为你写那封信给我，就表示我们俩关系大有改变。”
任已星转开眼，一时不知该用甚么表情面对她，那信是他思念最澎湃的时刻写下，那时他坐在她床边。看着她苍白如雪的脸，心里说有多疼。就有多疼。可写完离开启祥宫受了杖责后，却有一名不速之客坐在楼里等他回来。
是丞相，她八成听到风声，知道岚音喜欢他，才会刻意来访，一探虚实。
丞相是这么提醒他的——
“要知道你跟公主，两个都是天赋异桌之人，公主的职责是延续皇族血脉，你也一样，你也得生出拥有‘御林使’天赋的继承人。大武律例从未有过‘御林使’与王储成亲的先例，我不得不担心，你与公主结合生下来的后代子孙，会不会出现甚么问题。”
丞相是担心血脉相混后，“大武四神”传说会因此断送。身为当期丞相。她不得不做棒打鸳鸯的恶婆婆。
任已星仔细一想丞相的担心，确实有其可能。他应该接受丞相劝说，断然放弃与岚音的连系。可是，这时候他却察觉到自已已离不开她了。
他并非草木，岚音对他的好，点点滴滴他全存放在心里。像现在，看着她脸，他脑中便浮现两人相处情境——
她头一回是如何莽撞地闯进他房间，又是如何逼他要他点头跟她成亲，还有之后她带他上药圃，在屋檐上两人起了争执，她气得啃咬他手，还逼他牵她手才要消气……又哭又笑，又嗔又喜的她塞满他脑袋每一处，他早该在圣上问他意愿就点头同意，而不是迟钝地等到丞相劝他放弃时，他才愕然惊觉自己的感情。
岚音在他眼前挥挥。“你傻了你，干么一直看着我不说话？”
任已星闭眼，心痛难忍。“我只是在想，我或许不该留那封信给你。”
“你后悔了？”岚音俏脸一白。
他把眼睛调开，昧着心意说：“已星左思右想，还是觉得跟公主身份实在太过悬殊了。”
欺人太甚！岚音扬起袖子给了他一掌。他怎么能够在写了那情诗给她之后，又突然说这种话？太过分了！
“你就是不让我好受，你就是想看我心碎就对了！”岚音哭了。
“公主……”任已星有苦难言。要是时间能倒转就好了，他就不会这么迟才发现对她的感情，进而困于丞相的请求。
岚音还想说话，这时。门外突然传来敲门声。
“我不是说过，没我吩咐不要过来打搅？”岚音哑着声音喊道。
“是这样的，公主，启祥宫捎来消息，说丞相大人已在宫里等候公主许久……”
这什么时候，她哪有空回去见丞相？“传话回去，要瑞草想办法支开丞相，我不想见她。”
“不可以这样。”任已星连忙插话：“告诉来人。说公主—会儿就回去。”
外头人开心领命离开，岚音怒问：“你是甚么身份？谁准你代我答覆？”
“是已星僭越。但公主，丞相一定是有要事，才会入宫见您。”
她审视他眼，表情严肃。“你当真不知丞相找我何事？”
任已星摇头。
“丞相定是又找了批年轻公子进来，要我在里边选一个当驸马。”
任已星暗暗抽气。没想到亲耳听见岚音将去见一大批驸马人选的心情，竟是如此疼痛，他还以为可以咬牙接受丞相建言，眼睁睁看着岚音与其他男人成亲……
他错了。他没自己想得那般伟大，他只是个会心痛的凡人，不是圣人。
她直勾勾盯着他脸问：“听了这消息，你还是觉得我该回去？”
是。他知道自己该做此答覆，可为甚么他拳头握得这么紧，牙根咬得生疼，却还是说不出那一句沉重的“是”？
理智在他脑里提醒——想想丞相说的话，大武王朝血脉，不走你能任性看待的！
“你怎么说？”岚音再逼。
极勉强，任已星才吐出这么两句：“丞相那么安排，想必有她的道理……”
够了。岚音紧紧闭眼，她从没想过他能将她伤得这么透！什么海水梦悠悠，君愁我亦愁，根本不是她想的那样，一切只是她自作多情！
眼泪再次滚落，这是大彻大悟的眼泪。
“我到现在才明白我在你心底的地位，你就这么讨厌我，宁可见我跟别的男人成亲，也不愿接受我！”
“公主。”任已星忍不住伸出手去，却被岚音狠狠拍开。
“我早该醒悟的，在你再三推搪不肯唤我名字的时候，我早该明白的！”
任已星摇头，他绝对没那意思，他唤过她的，在她被蛇咬伤、昏迷不醒当时，他唤了她好多次——岚音、岚音、岚音……
但现在，就算他心疼得像有人拿刀狠刺他心窝，他也不能告诉她真相。
这样就够了，理智告诉他，就这样让她死心，让她对他绝望，才是为人臣子该尽的责任。
“你真的不留我？”岚音瞪着他冷硬的眸，这时才看透他的另一面，俊美秀逸的面容下，藏着一颗比谁都还要冷硬的心。她怎么会以为自己可以感动他？她真的是太天真了！
任已星将所有情绪压抑在心门内，不敢流露一丝眷恋，他答应过丞相，要为他们大武国做出最好的选择。
“回去吧公主，丞相还在启祥宫等着见您。”连他自己也很惊讶，竟还能用如此平静语气说话，心里再苦他也得撑下去，他必须为了大局着想。
她真的绝望了。岚音手一抹眼泪倏地起身。她也有她的自尊与骄傲，既然他这么明而白地做出选择，她接受，绝不摇尾乞怜。
手伸入怀中，岚音抓出贴着她心窝安放的锦囊，狠狠丢在床铺上。
里边搁着的，是她今早虔诚放人的信笺，她以为的宝物。现在，她把它还给他。
“我回启祥宫，我不会再来找你，我会死心，尽快帮自己挑一个男人嫁了。”
丢下这几句话，岚音头也不回地奔出任已星寝房。
“公主驾到。”
响亮呼喊从宫外专进启祥宫里，一直坐在厅上等待的丞相连忙起身相迎。
“微臣拜见公主殿下。”
“起来。”岚音声兴阑珊说道。与任已星一谈，她心碎了，向来自信开朗、还有些孩子气的她，好像一下长了几岁，眼神都不一样了。“你找我有事？”
丞相小心捉摸岚音情绪。瞧公主表情，似乎受了极大挫折，看来任已星似乎真照他承诺，回绝掉公主了。
“启禀公主，微臣昨日又帮公主挑了一批人选。这一回和上次不同，可说是个个斯文清秀、才貌双全，微臣是特请公主来拨冗一看。”
头一回岚音如此配合，丞相刚说完她立刻站起。“走吧。”
丞相一愣。
“你不是要我去看人？”
“对对对。”丞相吓了一跳。先前要请公主进到育芳楼，她还得要上计谋，两人斗法一阵公主才甘愿配合。没想到这一回公主答应得这么爽快，丞相反而不习惯。
岚音心里想的是，反正没法嫁给她喜欢的男人。所以谁都好。随便了。
一旁瑞草也愣愣地看着岚音，想说是不是自己听错。方才公主不是还兴高采烈去见任大人，怎么才多久时间，情况就变了？
岚音回头见瑞草仍站着不动，一瞪，“还傻在这做甚么？备轿啊！”
瑞草这才猛地回过神来。“噢，是。”她与丞相互看了一眼，这才匆匆跑向厅外。
须臾，岚音所乘软轿被抬进育芳楼，早一步抵达的丞相喊道：“行礼。”
“臣民叩见公主殿下。”三十名衣着端整的男子整齐划一地伏在地上。
岚音被瑞草搀出软轿，她眼一扫，淡声说：“平身。”
三十名男子再度整齐站起。
“公主。”丞相做了一个请看的动作。
岚音搭着瑞草手心，佣懒地穿过男子阵群，表情索然。也不知她到底看清楚了没有。
突然，她停下脚步，站在一名穿着水蓝锦袍的男子面前，问道：“叫什么名字？”
丞相与一旁的瑞草瞪大眼，察觉这人好眼熟，好像谁呢……两人脑袋同时浮现任已星的脸！对了，长得就像任已星，只是皮肤黑了些。但眼睛鼻子嘴巴个子，跟任已星仿佛是同个模子印出来的一样。
男子眼望着下方回话：“回公主殿下，臣民姓万名廉。”
“万廉。”岚音点头，转头再看其他人选，说道：“万廉留下，其他人可以下去休息了。”她看着丞相吩咐。
丞相大喜过望，忙挥手要女官们把其他人带开。二十多人一离开，厅里一下变得空旷。
岚音居高临下坐在主位俯视着万廉，命令道：“你过来。”
万廉听令，不敢抬头看她，低着头走到她面前。
岚音一瞟万廉全身，目光最后停在他腰间摺扇上，没预警，她手一伸抓来。
万廉的过去自摺扇上传进岚音心底，就这么一会儿，她已将他人品探得一清二楚。想不到他俩是同病相怜，心里明明有着意中人，却还是得强打着精神，进宫来见她这个不喜欢的人。
只因父母之命难为。
万廉欲言又止，几番张口，却又畏惧岚音身份，硬将话逼了下去。虽然他外表与任已星极像，但单就个性。他万万比不上任已星的沉稳、耿直。
如此一想，她又思念起了任已星。不知他现在做甚么？知道她真照他意思挑好人，他应该高兴了吧？
他怎么可能高兴得起来！一小小声音在她心头提醒——你当真没看见他见你掉泪，那心痛怜惜的反应？
岚音表情一愕。当时她在气头上，好像略看了很多事，此刻再回想，总觉得有那么一点不对劲。
依她对任已星的了解，他不是那种会出尔反尔的人。怎么可能才写了情诗给她。过不久又变了心意？还有，他若真的后悔了，为甚么不派人来把信取回？
岚音忽然想到，会不会是因为有人跟他说了甚么，逼得他不得不改变心意？
该不会是母皇说了甚么？岚音想起瑞草说过母皇跟任已星曾私下谈过，不过她摇摇头，时问不对。任已星是见了母皇后才写信给她，所以一定是他受杖责，到她去见他这段时问出了差池。
她得找人问问。岚音眼一瞟立在身旁的瑞草。
“公主？”瑞草凑过来问。
“我要你去打听一件事。”岚音要瑞草附耳过来，事情不难，只是要她去问昨晚到今早之问，有没有人到任已星楼里拜访。瑞草点点头，可走了两步又马上转回来。
“等等，公主，您不是已经决定要招这位公子……”瑞草一瞟万廉。“当驸马爷？”
岚音一瞪。“你哪只耳朵听我这么说过了？”
“所以，您还是比较中意任大人？”
岚音瞟瑞草一眼，点点头。“不过有件事让我很闷。”她把自己刚在任已星房里受的气描述一遍，瑞草一脸不可思议。
“怎么会？我看任大人看顾公主您的表情，明明就是很在乎、很喜欢，怎么才多久时间，任大人就变了？”
就连瑞草也觉得奇怪，那她的揣测应该是对的，一定是谁在他面前说了甚么！
“所以我要你去查查，问到了马上回来告诉我。”
“哪……”瑞草指指万廉，用眼神问岚音打算怎么办？
“我有个主意。”岚音在瑞草耳边说完后，后者笑着跑出育芳楼。一直被晾在一旁的万廉不断偷看着岚音，不意对上她眼，万廉吓了一跳。
“你放心。我无意招你做我夫婿。”岚音开门见山。“但有个忙。我需要你帮我。”
万廉头一点。“公主尽管吩咐，小的一定尽力完成。”
“倒也不用这么尽力。”岚音起身冲着万廉笑。“我只是要你配合我演一出戏。假扮成我未来驸马，五天、最长不超过半个月，我就让你带一大把银子回乡，去娶你心爱的女人。”
万廉一脸惊讶。公主怎么会知道他有心上人？这消息明明只有家里几个人知道的……
“我还知道你在家乡，是斗蝈蝈儿的高手，这回进京，你也偷带了几只进来？”
太厉害了！万廉只能说佩服得五体投地。早先听人说他们大武皇帝还有公主，皆是天赋异禀，原来传言是真的，公主真的具有神通！
“回公主殿下，小的确实带了几只……”
“去拿来看看。”岚音说道：“想我也好久没玩斗蝈蝈儿了！”
“公主玩过？”万廉讶道。
“当然！”岚音一脸得意。“想当初前御医锦娘大人还在。我跟她斗蛐蛐儿。哪一次不是我赢。对了！”她望向重回厅上的瑞草。“我记得先前花先生不是帮我做了几个蝈蝈儿笼子，可有收好？”
岚音口里的“花先生”，就是任已星他爹花继扬。花继扬在宫中并无官位，只是陪着妻子锦娘一块住到宫中，好相互有个照应，所以只叫他“先生”。花继扬手艺很好，跟妻子同样疼岚音的他，生前费心刻了不少精致的蝈蝈儿笼子送岚音。
“当然好好收着。”瑞草答道：“小的回去拿来？”
“不急。我们一道回去。”然后她看着万廉问：“你的答覆？”
“当然，小的义不容辞。”
“很好。”岚音满意点头。“我们就这么约定。你放心，本公主言出必行。绝对不会亏待你。”
“小的明白，小的能帮上公主一点忙。是小的荣幸。”
“好啦。”岚音将手上摺扇往万廉怀里一塞。“去取你蛔蝈儿来吧，我带你到我启祥宫玩儿去。”
万廉不敢怠慢，赶忙行动。
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