突然，一颗石子快、狠、准的打落黑衣人手中的刀。

    掷石之人乃是二少爷的贴身护卫，易双。

    黑衣人的刀一落，时得的剑立即刺向黑衣人的颜面，其馀护卫也皆拿出看家本领朝黑衣人进攻。

    伍学瀚狂奔至听儿的身边，看到她颈边不停渗出鲜血，忍不住大吼，「易双！」

    听儿仍是直挺挺的站着，看着抢到她身边的他神色狂乱，这才后知后觉的感受到那刀伤所带来的痛意。

    易双飞身过来，先点了听儿的颈边大穴，再察看她的伤口。「大少爷，应该没事。」幸好他眼明手快，伤口没有太深。

    被点了穴的听儿立刻陷入昏迷，伍学瀚将她打横抱起，「张管事，找大夫来。」也不管后院的战况如何，飞奔回到自己的院落。

    易双紧跟在后——那两名黑衣人绝对不是时得的对手，再加上少爷们，他们根本插翅难飞。

    伍学瀚将听儿轻放在自己的床铺上，易双拿来干净的布巾，先在她的伤口上洒上止血散，再用布巾盖上，剩下就得等大夫来了。

    伍学瀚握着她冰冷的小手，表情凝重，一句话都说不出来。

    听桃花说她连晚饭都没吃，他那时还在想，或许她是在思考着退路，没料到她选择的退路竟是以死明志。

    如果没有突然而至的歹徒，那她会采取哪一种死法？她为什么不来跟他解释？不来向他质问清楚？她甚至可以骂他、打他，就是不要用这种让他后悔终生的手段。

    他说过，他不是薄情寡义之辈，没想到仍逼得她得以死明志！

    她什么都不说，他是既怒且恨，忍不住在心中痛骂自己。

    老大夫匆匆而来，细细检查那吻上刀锋的细颈。

    白发苍苍的大夫几度抚着白亮的胡须，然后为听儿抹上最好的刀伤药及止痛药，缠绕一圈又一圈的白布。

    老大夫把完脉、开完药后说：「大少爷，幸好呀！天佑二奶奶，只差那么一寸，刀锋要是再偏些，她这辈子恐怕就无法言语了。」

    「那她现在……」伍学瀚问。

    「还是有伤到喉咙，所以等二奶奶清醒后，暂时别让她开口说话，食物也以软绵易嚼为主，不出半个月，应该就可以复原。」老大夫仔细解说。

    「那她的身体？」

    「二奶奶身体很好，大少爷不必挂心。我开了几帖宁神固血的药，让二奶奶能安眠及减痛；至于她的伤口，一日换一次药就行了。」

    「谢谢大夫，夜深了还劳您的驾。」伍学瀚送老大夫到门边。

    「哪里，应该的。小心别让二奶奶动到伤口或者碰到水。」老大夫再次叮咛。

    「张管事，替我送大夫回去，顺便抓药回来。」

    张管事与大夫离去后，他又回到床边。

    直到现在，他仍能感受那份惊心动魄。只差那么一寸，就……想到这，他恨不得将她摇醒，逼她说明为什么要这么做？

    可是现在，他只能瞧着她的容颜，悔恨不已。

    「大少爷，要不要把听儿移回她的房间？」桃花泪眼蒙胧，虽然她很想大哭，但在伍学瀚的面前，她不敢太放肆。

    「不用，让她睡我这儿就行了。万一扯动伤口，可就不好了。」她进伍府已经三个多月，他却从来没有照顾过她，反而是她尽心的在服侍他，现在该轮到他了。

    「都是我不好。难怪她会跟我说那些古里古怪的话，要我替她多去探望她娘，还说来生会报答我。我要是能再多注意点，多多开导她，说不定就会没事了。」桃花一把眼泪、一把鼻涕的说。

    「桃花，不是你的错，别太自责。好好照顾她，我去外头看看。」伍学瀚根本是逃出了自己的卧房。

    他无颜面对那张苍白的容颜。

    当初见到她的丑颜，他立刻逃之夭夭，也的确是因为质疑她的品行，才会对她不闻不问。但是，一个人的本性是伪装不来的，以她的柔顺及甜美，绝对做不出骗婚之事；况且婚姻大事是凭媒妁之言、父母之命，以宋大婶的贪婪，他早该想到她是身不由己，只求顾全娘亲和小弟周全。

    她无怨无悔的嫁给他，而他却空有侠义之名，连许财力调戏她，他都以「顾全大局」为由，没为她讨回公道，竟是比时得还不如啊！

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    伍府大厅上，一群人正围着两名行凶的黑衣人。

    黑衣人已经被揭去面罩，五花大绑的跪坐在地，趁官府还没到之前，他们打算来个私下逼供。

    「是谁指使你们来的？」伍学瀚看似平静无波的表情下，眼神却是难得一见的凶狠。

    两名黑衣人十分有默契的来个相应不理。

    「那日，在我酒楼里带头闹事的，就是这两个人渣。」五少爷脚一飞踢，分别给了两个黑衣人的胸膛各一个大脚印。

    两名黑衣人间哼一声，却没有倒下。

    瘦高的黑衣人咬牙说：「你们不能私下动刑。」

    「你们都可以杀人了，我们为什么不能动刑？」二少爷当场发飙。

    时得来到黑衣人面前，壮硕的身材加上精湛的剑法，让黑衣人有了惧意。

    「不说出指使者是谁，我就削了你们的右手臂，让你们再也不能为非作歹。」时得的剑指着矮胖黑衣人的右手臂。

    「你……你不能……」这比要了他们的命，更令他们害怕，矮胖黑衣人登时吓得六神无主。

    「我会跟官老爷说，我是为了要救人，才会『误伤』你们的右臂。」时得话落，剑下，矮胖黑衣人的手臂上渗出血丝。

    伍学瀚眯起眼——时得一向冷静，为了听儿，却一而再、再而三的方寸大乱……

    「慢着，我说，我说。」矮胖男子终于求饶。

    时得将剑提起一寸，静待着黑衣人的坦诚。

    「是苗千恩，苗爷。」

    时得闻言，长剑入鞘，退至一旁。

    伍老爷深深一叹，「你们兄弟商量看看该怎么做，明天再由学瀚告诉我结果。」说完，染了风寒、体力不支的老人家，就先回房休息了。

    其实这个答案早在伍家各位少爷的意料之中；只是为了不冤枉好人，还是要先经过证实，没想到结果真是自己人，这下问题可棘手了。

    等到衙门派出最顶尖的捕快，将两位黑衣人戴上手铐脚镣带走后，伍府终于又恢复了安宁。

    「大哥，该怎么对付苗千恩？」四少爷问。

    苗千恩为苗千芙的兄长，两兄妹年幼失亲，被伍老爷收养。

    别人家的小孩怎么管教都不对，骂也不能骂、打也不能打，完全不能以管教伍家孩子们的模式来教育苗家兄妹，因此才会养成苗千恩的无法无天以及苗千芙的骄纵任性。

    苗千芙还只是个性上的跋扈，而苗千恩可是行为上的偏差。

    苗千恩常打着伍府的旗子在外招摇生事，只是大家都看在仁义行善的伍老爷面子上，一再的原谅他。

    近两年，月华楼的分店纷纷成立，伍老爷原有意让苗千恩掌管其中之一，让他有正事做，进而期待他能有所作为；但最后却在伍学瀚的强力反对下作罢。苗千恩和伍学瀚之间的梁子也因此深深结下。

    苗千恩认为自己有才能却不被重用，是伍家亏待了他，好歹他也为月华楼尽心尽力了这么多年；伍学瀚却认为他不学无术、好高骛远，除非想让月华楼垮得更快，否则不能让苗千恩插手经营之事。

    伍家众兄弟向来以大哥马首是瞻，自然也无人反对，于是苗千恩起了报复之心。

    他结交三教九流之徒，滋事破坏月华楼的营运，伍学瀚原以为他只是闹闹脾气，要大家小心防备；没想到苗千恩竟胆大包天，意图谋害人命。

    「让官府去处理吧！杀人事大，我们无法再包庇他了。」伍学瀚语重心长，毕竟还是有血缘的手足。

    难怪千芙会知道听儿的身世背景，原来是苗千恩打听而来。

    苗千恩还没那个狗胆敢派人暗杀他。别说他身边有一个武功高强的时得，就连他自己也略懂防身之术，要对他下手是难上加难。

    这都怪他对外一律宣称和听儿的感情如胶似漆，才会引动苗千思想痛下杀手——以听儿这样的弱女子，要杀她是易如反掌，苗千恩以为要了听儿的命，就可以让他痛不欲生。

    事实上，听儿若魂归九泉，他的确会痛不欲生。这无关情爱，只是道义与责任。幸好她没事，否则他绝不会善罢甘休的。

    「大哥，可苗千恩已经跑了。」三少爷缓缓的说。

    「那就让官府发布通缉令吧！」伍学瀚毫不留情的说。

    「大哥，原来你纳的妾这么美，难怪你会把她藏起来，连看都不让我们看。」五少爷先出声损他。

    伍学瀚浅笑，恢复往常的和善，却没了谈天的兴致。他的一颗心全系在听儿身上。

    「大哥，她不是奴婢小小吗？我记得她老是跟在桃花的身边。」四少爷不解的问。

    「她喜欢当小小，我就由着她去。」伍学瀚并不想向兄弟们解释混乱的来龙去脉，毕竟连他自己也差点弄混了。

    「大哥，她为什么要自尽？」二少爷话一出口，便惹来许多白眼。

    大家都在避免提起这显而易见的事实，偏偏二少爷不会看状况，还把话挑明的说。

    伍学瀚袖子一挥，站了起来。

    「先让大哥去照顾嫂子吧！其它的事以后再说。」三少爷打着圆场。

    「在苗千恩还没落网之前，大家要提高警觉，自己的住处自己加强警戒，别让娘亲及妹妹们有任何闪失。二弟，让易双去表小姐那里守着。」伍学瀚仔细交代着，不但拒绝回答二弟的话，还交给他棘手的任务。

    「大哥，表妹可是你的未婚妻，她是你的责任。」二少爷不满的嚷叫。

    「现在，她是你的责任了。」伍学瀚不管二弟的抗议，匆匆离开大厅。

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    由于伤口受到感染，听儿全身发起热来，因此伍学瀚又让张管事匆匆请来老大夫。老大夫再度听诊把脉后，又开了新药方。

    听儿有时能清醒的喝下桃花煎煮的药；有时睡意朦胧，怎么都唤不醒；有时看似已经醒来，却两眼空洞无神；有时明明沉睡，嘴边却是喃喃梦呓不绝。

    伍学瀚守在床边一日一夜，看她痛苦的嘤咛、深锁的柳眉、惨白的脸色，都像在对他做无言的控诉。

    直到日落西山，见她烧退，弯弯的月眉也舒展开来，他正打算离开卧房时，娇俏的声音又不请自来。

    「大表哥！大表哥！」

    「桃花，好好看着听儿，别再让她出半点差池。」他温和的语气里有着严厉的要求。

    「大少爷，我会寸步不离的。」桃花也被昨夜的意外吓个半死，自然也不敢再掉以轻心。

    他率先推开房门，在回廊上挡住急躁的苗千芙。时得则在他的眼神示意下，守在房门外，就怕再有万一。

    「大表哥！」苗千芙心急如焚，一脸委屈。

    「有什么事？」他将她带往花园，怕她的大声嚷嚷会吵醒尚在沉睡的听儿。

    「你为什么让官府捉拿我哥？就为了那个宋听儿？」苗千芙一早起来，就听到府里的人七嘴八舌的在讨论昨晚发生的大事。她几次想找伍学瀚问个清楚，都被易双拦住。好不容易在她大发雷霆、又哭又闹了一天之后，易双才肯随她来。此刻易双就在月洞门外守着，简直把她当囚犯看待。

    「千恩教唆杀人，本该送官法办。」姑姑在临终前将这对兄妹托给爹，而他跟千芙的婚事，也是爹爹亲口所许。只是他并不爱骄纵的千芙，所以婚事才会一拖再拖，如今千芙已年过十九，他不能再耽误她的青春，应该早日为她另择良缘。

    「大表哥，千恩是我唯一的大哥，跟你也算手足。他只是一时做错事，你就不能给他一个改过自新的机会吗？」

    「伍府上上下下已经给过千恩太多次的机会，过去就是太纵容他，才会让他目无法纪，连人都敢杀，要是再不让他学点教训，恐怕伍府再也不得安宁。」

    「大表哥，我求求你，我会让我哥改邪归正，他不会再犯法了，你就原谅他，请官府撤回通缉令，他是苗家仅剩的血脉呀！」苗千芙哽咽，又气又怕，只能恳求。

    「办不到。」他一副完全没得商量的铁腕模样。

    「他只是教唆杀人，又没有真的杀人。况且，像宋听儿那种不守妇道的女人，就算死了也没什么好可惜的，要抓也应该先抓她，我哥只是……只是为伍府的名声着想。」看他那副冷然的态度，苗千芙急到口不择言。

    「千芙，你真的这么想吗？人命在你眼里竟是这样不值吗？蝼蚁尚且偷生，你竟把一条人命看得如此卑微？」

    「我就是珍惜人命，才要大表哥高抬贵手。连那种女人你都可以救了，我哥你为什么不能救？」

    他第一次有动手打女人的冲动，只是看着那张泪眼凄凄的小脸，最后还是忍下了气。

    「千芙，你听好。听儿是我正大光明娶入伍府的妾，在我还没娶正妻之前，她就是我的妻，不许你再污辱她，否则也等于是污辱我。下回若让我再听见你口不择言，休怪我对你不客气。」

    「宋听儿是你的妻？那我算什么？我算什么？」苗千芙迭声质问。

    「我们只是口头婚约，并没有三媒六聘。」

    「你这是什么意思？」她又惊又慌。

    「千芙，若你不反对，我会请爹帮你留意良婿，让你有个幸福的归属。」伍学瀚终究不忍，恢复一贯的温文，好声好气的同她商量。

    「我不要、我不要！我只想当你的妻子。大表哥，你的心肠不是很好吗？看见鳏寡孤贫你都会伸出援手，为什么独独狠心舍弃我？为什么你不救救我哥？」她抡拳轻轻敲打他的胸口，控诉他的无情无义。

    「千芙，你冷静点。你自己好好想想，很多事是勉强不来的。我不希望因我一时心软，让你下半辈子在痛苦中度过。况且，千恩还没有被捉到，谁也不敢保证他还会做出什么事来！」他任她打，只希望她能想明白。

    苗千芙泪眼汪汪的看着他，「如果我哥被抓，我也会报官抓宋听儿的。一女配三夫，宋听儿等着进大牢吧！」说完旋身离开，快跑出属于他的院落。

    澄黄的花海迎风飘摇。

    伍学瀚弯下腰身，摘下一株黄海子。

    她说这是穷人菜，她说她要泡茶给他喝……

    眼眸远眺，望向房门处。她的一颦一笑、她的秀丽淡雅、她的含羞惊惶，一切一切仍历历在目。

    确实，她曾经被许配给陈河及高强之子，论罪她绝对逃不过，看来他得先帮她处理掉这些麻烦事。

    他绝不能让苗氏兄妹有要胁他的机会。

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    听儿拧皱柳眉。

    几更天了？她还得为大少爷打洗脸水呢……

    时梦时醒，她睡得恍惚，总觉得床前人影来来去去，却看不清是谁。

    睁开浮肿的双眼。这里是哪里？床帐的颜色不对、厢房的感觉不对，这里绝对不是她睡了三个月的厢房。

    她想转头好看清四周，无奈一动即扯痛左颈上的伤口。

    「啊！」她轻轻嘤咛一声。

    「你醒了？」伍学瀚躺在她的左侧，听见她的呻吟声，立刻小心翼翼侧坐而起。「很痛吗？」

    听儿仍是脑中一片混沌，可能因为药效的关系，让她有些反应不过来。

    好不容易她记起了一切，左手抚上疼痛的来源，这才惊觉伍学瀚的俊脸就在眼前。

    「啊！」她惊叫了一声，挣扎着要爬起来。

    他双手轻轻压制住她的双肩。「是我，你别怕。」

    淡暗的烛影下，她看不真切他的样子；但是他的声音很柔，如他一贯的温和。

    「大夫要你暂时不要说话，否则会扯痛伤口。」

    他下了床，拿来桌上的烛台，她乘机从床上撑坐起，还没时间退缩到床角，他已经又坐回床畔。

    「你还是这么怕我？！」烛火照亮她眼中的疑问，还有那淡淡的红晕。

    她低垂眼眉，轻轻摇着头。她怎么会睡在这里？这里不该是她睡的地方，她……她不配呀！

    「饿了吗？想吃什么？」

    她还是摇头。尽管肚子饿得发慌，她还是很矜持的不敢麻烦他。

    「我让桃花把粥热了给你喝，你不要乱动，小心伤口又裂了。」

    她抬头，用眼神制止他。天都还没亮，她不想打扰桃花的睡眠。

    「你总算愿意看我了。」他浅笑，话里逗弄的成分居多。

    被他这么一说，她又慌张的垂下眼。她曾幻想能与他同床共眠，但绝不是这种时机下的这种情形。

    把她的局促不安看在眼里，他有着淡淡的懊恼及悔恨。成亲这三个月以来，他实在错得太离谱，连他自己也无法原谅自己。

    「既然你怕吵醒桃花，那我亲自去厨房帮你热粥。」但他还没动身，她已急忙伸出小手拉扯住他的衣袖。

    惊觉自己不合宜的举止，她赶忙又松开手，拚命的摇头。「不可以……」她还是忍不住说了话，结果声音暗哑，颈上传来隐隐痛楚。

    「别说话！」看她痛皱了眉头，他不只心疼，还有愧疚。

    「你一天一夜没吃东西了，铁打的身体都会受不了。我看我还是叫桃花去帮你热粥，我去去就回。」他下了床，将烛台搁日桌上，走出房门。

    这次她没有阻止他。她宁愿麻烦桃花，也不愿麻烦他。

    时得握剑坐在走廊上闭目养神，一听见动静，立刻弹跳而起。

    「时得，你回房休息吧！你若累垮了，可就没有人可以保护听儿。夜里我守，白天你守。」他拍拍好兄弟的肩头。

    「没关系，我挺得住。」时得第一次违逆他的话。

    伍学瀚由着时得，可是心里依然有着不舒坦。「那好，你帮我去叫醒桃花，请她去厨房端碗粥过来，听儿醒了。」

    「她醒了？还好吧？」时得关切之情溢于言表。

    「还好。」

    时得不再多言，转身朝左厢房走去。

    真要听儿说，死里逃生的感觉确实很好。若此刻要她再死一次，她恐怕已经没有勇气了。

    只是，她该如何面对他？毕竟她是个失了名节的骗徒。

    正打算下床，她却发现自己身上只剩一件里衣，逼不得已，她只好又缩回床上，将被子覆盖在身上。

    刚刚他瞧见什么了吗？她怎会没注意到自己衣衫不整？他会不会以为她本性放荡？

    她还来不及思考大多，伍学瀚就已经走回房内。

    当发现她蜷缩在床角，身上还多了一条被子，他不由得苦笑：她可是他的妾，如今他怎么好象变成了轻薄姑娘的恶狼了？

    他一向和蔼可亲，老老少少都跟他处得很好，唯独她……唉！

    他再度落坐于床畔，「要不要再躺一会？粥可没那么快热好。」

    她眼神游移着，小口微启。

    「你想说话？」

    她点头。

    「那你就贴近我耳边说，千万别用力。」说着往床角挪去，她连忙挥手阻止。

    早习惯在烟花酒楼谈生意、攀交情，他不是没有碰过花魁之类的姑娘；可如今她的含羞带怯，竟能引得他血脉债张。尤其烛影正映照她的丽颜，更显绝色。

    他们早该洞房，没想到两人的关系却步到她把他当成陌生人般的境界。

    「不让我靠近，那就不许说话！」虽不该在此时逗弄她，但他就是忍不住。

    男女授受不亲，她坐也不是、躺也不是，一咬牙，小嘴微张，摆明她想说话。

    「那我过去了？」他君子的问。见她微微颔首，他才移动身子，倾身靠近她。

    呼吸在这一刻凝住了。她眼不能视、鼻不能闻，只能轻声细语的在他贴近的耳旁说：「我要回我自己的厢房。」

    吐气如兰，他的耳根子简直麻了。

    以为他听不到她的声音，她正想再提高音量，却听见他轻轻的道：「不行！」

    她感到困窘，连忙将身子往后仰，不料后脑勺却撞上墙壁。「啊！」痛呀！

    「需要怕我怕成这个样子吗？我们可是拜过天地的。」他不免有所怨怼，手绕过她的颈，轻揉着她的小脑袋。

    虽然他没有抱着她，但这姿势极为暧昧，她的小脸差点就要撞上他的胸口。

    她明明记得是他先逃之夭夭，是他对她不闻不问的，怎如今他却主动提起两人已经拜了天地之事。

    「想要杀你的人还没有抓到，为了安全起见，你得住在我这里。」

    她抬眼，不解为什么有人要杀她。

    「麻烦是我惹的，却拖累了你，我不希望你发生任何意外，懂吗？」

    她点头，再也没有勇气贴近他的耳边说话。这纷纷扰扰的一切，反正口不能言，就埋在心底深处吧！

    「我之所以没有找许大爷讨回公道，是因为平常他这个人还不错，对月华楼的生意也很照顾；只是酒多喝了两杯，才会对你做出不规矩的事。」

    见她弯弯眼角上有着一滴泪水，他伸出拇指，轻拭掉那珍珠般的泪。

    「我已经交代掌柜，若许大爷再上月华楼，绝对不能请他喝酒。」

    他在对她解释。她很开心，顿时忘了羞怯，只能直勾勾的看着他。

    这时，桃花轻敲房门，端来热粥。

    暧昧的氛围被打破，他只能暂时放下抚上她脸颊的手。

    怕听儿随时会醒，厨房早就把粥煮好，只要稍微热烫了，就能马上食用。

    而当桃花服侍着听儿吃粥时，伍学瀚就大刺剌的坐在椅子上，看她吃粥的模样。听儿无奈，只能尽量忽略他的存在。

    吃完粥，又把汤药服下后，看着桃花就要收拾离开，听儿连忙扯住她的衣袖。

    「怎么了？」桃花问。

    她靠近桃花的耳边，细声说：「我不要睡在这里。」

    桃花睐了伍学瀚一眼，然后才贴在听儿的耳边说：「你是大少爷的妾，当然得睡在这里。大难不死，必有后福，相信桃花姊，你的幸福就要来临了。」这样的话，当然不好意思让伍学瀚听见。

    被桃花这么一说，她蓦地颊畔生红。

    桃花像个大姊般拍抚她的肩头，然后让她躺平睡下，替她盖好被子。「你再睡一下，天亮后我再来看你。」

    看出听儿的眼中充满旁徨与不安，桃花对她淡淡一笑，才离开卧房。

    听儿躺在床上，紧闭着眼，就怕伍学瀚会上床来。

    看她惊慌的……算了，来日方长，他一定可以解开她的心结。

    「你睡吧！我去书房看点书，门外有时得守着，你不用担心。」

    听到房门打开又关上后，她听见自己深深吐气的声音。

    大少爷真是好心肠，不但连一句斥责她寻死的话都没有，反而还温柔体贴的照顾她。只是呀！她很清楚自己不是特例，今天换成任何一个人受伤，他都会如此掏心掏肺的照顾。

    如今连死都没死成，可怜的是她的一颗芳心，反而因为他的柔情，更加沉沦。

    唉！她该怎么办？