才刚踏进院落的月洞门，眼尖的时得立刻走了过来。

    「怎么了？」时得忧心仲仲的问。

    「没什么。」听儿避开时得关心的眼神。

    「还说没什么，是……」桃花为她不平。

    「桃花姊！」听儿摇头，制止桃花的冲动。

    时得知道若听儿不想说，他再问也是枉然。「我去找大少爷。」

    「时大哥，别喊大少爷！」她拉住时得的衣袖。

    伍学瀚耳尖听见声音，搁下手中的笔，从书房走了出来。

    「为何别喊我？」

    听儿低下头，放开时得的衣袖，不让他看见脸上的异样。「我的鞋还没做好，先回房去了。」她匆匆想问过，伍学瀚却一把扣住她的手腕。

    「啊！」她柳届全皱在一起。尽管伍学瀚出力很轻，还是碰痛了她刚刚被苗千芙拉痛的左手腕。

    他拉高她的衣袖，一眼便见到皓腕上明显的瘀青，浓眉顿时飞扬成两座高山。

    「怎么回事？」口气不再温和，夹杂着怒气与关心。

    「没事，不小心扭伤的。」她偏头直闪。

    她越问他越觉得怪异。伍学瀚忧心仲仲，明明她已不再怕他了。

    他用另一只手轻扣她的下巴，不得已她只好抬起已浮上掌印的小脸。

    当他看清那颊上鲜红的指印时，简直是怒不可遏，「桃花，你说！」

    「没事的，是我不小心跌倒。」她勉强撑起笑脸。

    「桃花，说！」他再次命令，一点都不相信她薄弱的借口。以她的善良，从她嘴里绝对听不到事实的真相。

    就算桃花不说，一直守着听儿的那三名家丁也会说，桃花只好硬着头皮说：

    「大少爷，是表小姐打的。」

    「时得，去问问易双，问清楚究竟是怎么回事？」他不想听片面之词，做人做事他都要求一个正理和公道，以易双的性子，绝不会偏袒任何一方。

    「是！」时得领命离开。

    「桃花，去打盆热水。」

    「是的！」桃花也暂时离开。

    「我们回房。」他牵着她的手，带着她回到他们的房间。

    他拿出金创药膏，在等着桃花的热水时，就这么直盯着她瞧。

    「大少爷，我真的没事。」虽然苗千芙那一掌打得不轻，她是咬牙硬忍着，不让没用的泪水滴落。

    「还喊我大少爷？看你喊时得都喊得挺亲近的，怎么喊我总是改不了口？」他语调低沉的抱怨着。

    「瀚哥哥。」他总爱为难她。喊什么不都一样吗？她只得柔顺的再喊他一声。

    他喜欢听她这么柔媚的喊他，这会让他全身都起了酥麻感。

    「你没话要对我说吗？」看着她肿高的半边脸，他才知道自己有多舍不得她。

    「说什么？」话怎么说都不对，她还是谨慎些好；况且她也没那种身分可以抱怨。

    「千芙为什么要打你？」他炯炯的眼神直透她的心。

    「我也不知道，可能她的心情不好吧！」表小姐若有心为难，什么事都能当借口。

    「哦？」显然他对这个答案很不满意。

    「我真的没事。」

    她越委屈忍受，他只会越心疼。他当然猜得出来千芙为什么要打她，还不是被嫉妒蒙蔽了心智？

    千芙有多爱他，有多想成为他的妻子，他比任何人都清楚；只是他对千芙是兄妹之情，他可以宠她、疼她，就是无法娶她。

    千芙三番两次的威胁他，他也派了家丁步步守着听儿，没想到还是让千芙有机可趁。

    他得赶紧解除和千芙的婚约，跟千芙画清界线，否则下次难保千芙不会再做出不利听儿的事。

    此时桃花送来了热水。

    「桃花，你下去吧！这里我来就行。」

    桃花点头，将热水搁在盆架上，退出房间。

    他亲自拧热了手巾，替她按敷着脸颊上的五爪印子。

    「痛吗？」他问得柔情万千。

    「有一点。」他这么轻柔的对她，她的脸上净是娇憨的笑意。就算原本再痛，被他这么呵护着，也不觉得痛了。「瀚哥哥，我自己来就好。」她怎能让他为她做这种事！

    忽视她的话，他专心的将药膏涂抹在她脸上的红肿处，指尖清凉的触摸，缓和她不少的痛意。

    处理完巴掌的痕迹，接着他牵起她的左手腕，再细细涂上药膏。

    这时，时得敲了敲门，伍学瀚让他进来。

    时得一字一句转述易双说的话，「表小姐和听儿在浴池边遇上，表小姐说要让老爷将听儿赶出府，接着表小姐就动手打人。易双没料到表小姐会动手，来不及阻止。」

    「嗯！」伍学瀚敛眉沉思。果然不出他所料，千芙还是改不掉蛮横的个性。

    「大少爷，表小姐上老爷那里了，老爷要你现在带着听儿到主宅的偏厅，他说有事要交代。」时得说。

    「知道了，我让听儿换件衣服就立刻过去。」

    时得退下，伍学瀚的大手包裹住她一双柔荑。

    听儿望着他，刚刚的甜蜜已被焦虑所取代，弯弯的眉眼笼罩上忧愁。

    表小姐在老爷面前说了什么？老爷会不会真的把她赶出伍府？要是老爷不肯接受她的过去，她该怎么办？

    她进伍府这么久，老爷从不曾说要见她，或许是因为她这样不明不白的身分及卑微的地位；可是为了表小姐，老爷却头一次表明要见她。

    他看出她的忐忑不安。「别担心，我爹是好人。」

    「我不在乎为妾，只要能继续服侍大少爷就好。」

    「你真傻，什么都不求吗？」想起自己当初对她如此无情，她却这样的贤慧懂事，他就觉得万分愧疚。

    「听儿只求瀚哥哥让我永远待在你的身边。」头一次，她说出了真心话。伍老爷的想法难测，她已顾不得该有的含蓄及矜持。

    「待在我的身边只会让你受苦受罪，为什么还要待在我的身边？」

    「瀚哥哥对听儿很好，也对听儿的娘亲和小弟很照顾，更让人上京城打探听儿大哥的下落，是听儿一家的贵人。」她急急表白。

    「就这样？只是你的贵人？所以你想偿还恩情？」他难掩落寞。「这些事，任何一个大爷都可以为你办到的。」

    「瀚哥哥，听儿是你的妾，也是你的人。」每一次喊他「瀚哥哥」，她总会不自在的脸红。虽然她很想告诉他，他在她心中有着独一无二的地位，奈何天生的温婉，让她很多话实在无法说出口。

    「我总觉得你好象比较喜欢时得？」每每看到她和时得那种亲昵又自在的样子，他的心情就会非常的不好。

    「他是大哥呀！他人很好，三番两次救了听儿，就像大哥一样的照顾我。」她澄清，很怕他会误会。

    「那我呢？我是什么？」他非得问明白；否则就像鲠在喉头的鱼刺，不上不下，非常的不痛快。

    「你是夫君，是听儿的天。」她不解他为何会这样问，她都已经是他的人了。

    看着纯情的她，要她亲口吐露男女之情，恐怕很难。既然她说不出口，他就用问的！

    「嫁我为妾，你是身不由己，如果你有选择的机会，知道要嫁的是我这样的男人，你还会嫁给我吗？」等待她答案的心情，比和人抢生意还让他紧张万分。

    她望着他俊朗的眸。如果最后老爷决定要将她赶出伍府，那她不就再也没有机会，表达自己对他的爱出息？

    惊慌于这个可能，她终于藏起自卑、鼓起勇气，一字一句坚定的说：「早在逃难时，瀚哥哥为我盛那一碗热腾腾的米粥开始，我就把你的身影烙进了心里。虽然我娘骗婚的行为很恶劣，可是我仍感谢老天爷对我的照顾，没让我嫁入陈、高两家。

    「虽然我只是个小妾，虽然你只是因为不想让我继续为恶，才纳我为妾；可是当我知道你就是我的夫君时，我真的很高兴。更没想到对像我这样丧失名节的女人，你还能这么好……」

    她回握他粗糙的大掌，「瀚哥哥，我真的很喜欢你，没有你，我一定活不下去。」

    他想起她曾以死表明清白，又怎能质疑她对他的深情厚爱？

    他本想吻她，却碍于那肿高的半边脸，最后只能按捺住心中的悸动，将她搂进怀里。「你总算说出口了。我等的就是你这一句话。明白了你的心意，我是勇气百倍，我不会让你有机会离开我的，因为我也非常的喜欢你。」

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    伍府主宅的偏厅上，苗千芙泪眼蒙蒙的偎在伍老爷的身边。

    伍学瀚带着听儿跨过门槛，来到伍老爷面前。

    「伍老爷，听儿给您请安。」听儿躬身行礼。

    「坐吧！」伍老爷捧起茶杯，啜饮一口香茶。

    伍学瀚带着听儿坐在主位的下首。

    不等伍老爷开口问话，伍学瀚展现难得的强势，先质问一脸委屈的苗千芙。

    「千芙，为何动手打人？」他的语气不再温和，而是严厉冷峻。

    「学瀚，别用这种口气，小心吓到千芙。」伍老爷出声缓颊。

    「爹，您觉得这么宠溺千芙是爱她，还是害她？」就是念在他们兄妹自小失去双亲，大家才会这么包容，结果养出一个丧尽天良的苗千恩，现在又来一个不懂分寸的苗千芙。

    伍老爷一直把苗千恩、苗千芙两兄妹当自己的儿女疼，谁知道苗千恩不但不懂知恩图报，还买通杀手想打击伍学瀚。

    他真的太宠他们了吗？

    伍老爷叹口气，摸了摸白花花的长胡子，道：「千芙毕竟是你未过门的妻子，有事好好跟她说，相信千芙明事理的。」最后一句话，伍老爷是看着苗千芙说的。

    苗千芙哭得眼泪如滴落的雨丝，好不可怜呀！

    「千芙，我在问你话。」伍学瀚扬高音调，执意要从苗千芙的嘴里问出答案。过去她每次做错事，总是用泪水来换取众人的同情和安慰；但这回他已决定要狠心忽视到底。

    「大表哥，宋听儿不懂礼数，别说我是表小姐，还是堂堂伍府大少爷的未婚妻，她只是一个妾，妾就要懂得做妾的规矩，怎能妄想爬到我的头上？」苗千芙收起泪水，声声指控。

    欲加之罪，何患无词。眼看没有自己说话的份，听儿只能委屈忍耐。

    「听儿哪里不仅规矩了？让你把她打成这个样子？」他再问。

    「我……她只是妾，凭什么住进你的房里？」苗千芙随便找个说词。

    「那是我要求的，因为听儿将会是我的妻。等这些『杂事』告一个段落之后，我便会大宴宾客，和听儿重新拜堂，向世人宣告听儿是我伍学瀚的元配正妻。」

    伍学瀚的一番话，不只听儿诧异，伍老爷和苗千芙更是惊讶不已。

    「学瀚，你一向沉稳，不可因一时冲动就说气话，更不可盲目行事，凡事三思而后行。」伍老爷知道看似温文的大儿子，一旦有想做的事情，就没有人能左右他的决定，因此只是含蓄的提醒道。

    「大表哥，那我怎么办？」苗千芙气急败坏的问。

    「爹，我没说气话，我和千芙根本不适合做夫妻。这些年来，我也不只一次向您要求退了跟千芙的婚事，但您总是不肯，所以我只好耗着，迟迟不将千芙娶进门。现在我有了听儿，她虽然出身不好，但她才德兼备、温婉贤淑，重女德、守妇道，会是个好妻子、好媳妇。我相信爹会成全我对听儿的心意，更不会以世俗的眼光来衡量听儿。」伍学瀚义正词严，字字句句坚定自己的立场。

    听儿再一次被伍学瀚的话给震撼住。他不但要和表小姐解除婚事，还这么维护自己。她眨了眨发烫的眼睫，看着他刚正威仪的侧面。

    「大表哥，你一向不是狠心之人呀！难道是因为我大哥，所以你也看不起我？不要我了？」苗千芙顾不得姑娘家的矜持，来到伍学瀚的面前，小手握住了他的大手，希望能挽回他。

    「千芙，我曾经对你说过我们不适合。我不想因为我一时的心软，而让你下半辈子在痛苦中度过。感情的事勉强不来，痛苦只是一时，日后你一定能遇上深爱你的男子。无论有没有千恩这件事，我都不会娶你为妻。」以往他怕伤了她的心，所以总是拐弯抹角的暗示她；这次他不再心软，决定把话摊开来说，不让她再存有过多的遐想。

    「我不要！我不要！我这辈子就只喜欢你一个。」苗千芙拚命摇晃着伍学瀚的大手，哆嗦的唇角有着淌流的泪水。

    从她及笄以来，虽然伍学瀚总是有意无意的暗示她，他们之间只存在兄妹之情，并无男女之意。可是，她总当成浮云一片，左耳听、右耳出，心想等久了就是她的。

    没想到如今却出现个宋听儿，坏了她的美梦，让她的心如同落地的瓷碗，破碎一片。

    「千芙，我会帮你见个如意良婿，风风光光让你从伍府嫁出去。你是我的妹子，现在是，永远都是，伍府将是你一辈子的娘家，懂吗？」伍学瀚耐心的劝慰，毕竟他是真心把千芙当妹子看。

    「舅舅，您答应过我的，要让我成为大表哥的妻子。舅舅，求求您帮我向大表哥说说好话。」苗千芙转身跑到伍老爷的面前，寻求伍老爷的支持。

    可伍老爷也无能为力。大儿子的硬脾气，他又不是不知道。如果强逼他娶千芙，说不定他会把伍家偌大的产业抛下走人，与宋听儿天涯乐逍遥去。

    「千芙，你大表哥这个人爱管闲事，哪家有灾有难，他一定跑第一；不图发达，又常常花大笔的银两布施；脾气又臭又硬，固执得像茅坑里的石头，这种男人有什么好？舅舅会帮你物色其它的人选，保证比他好上千百万倍。」为了安抚苗千芙，伍老爷不惜贬低自己的儿子。

    「不要！不要！」苗千芙现在什么话都听不进去，她本来是来求伍老爷作主的，没想到伍老爷反倒帮伍学瀚说话，她的心沉痛难受，转身冲出了偏厅。

    「千芙！」伍老爷有心想追，无奈老迈的身体想追也追不动。「学瀚，你还不快去追！」

    「爹，放心吧！易双会守着她，她不会有事的。」

    听儿在一旁一直没有说话，伍老爷这会才有空正眼瞧她。

    一身清雅淡白，头上没有多馀的赘饰珠花，敛眉垂眼，明明很胆怯，双手绞得死紧，却仍力图镇定。

    不多言、不哭泣，虽略显寒酸，但姿态优雅如莲。

    伍老爷不由得赞赏儿子的好眼光。「听儿。」

    「老爷。」听见伍老爷的叫唤，听儿连忙起身，眼光坚定的迎视伍老爷的打量。

    瀚哥哥为了她，不惜违抗老爷、不惜悔婚、不惜当个负心人，她如果再畏畏缩缩，就太对不住他为她所做的一切了。

    「还叫我伍老爷？」伍老爷笑睨着她。

    听儿不解，看向身旁的伍学瀚。

    伍学瀚牵起她的柔荑，脸上爱怜的表情和刚刚判若两人。

    「爹的意思是，你该和我一样，喊他一声爹了。」

    她挣脱着缩回自己的手，脸上刷上一层艳红。在长辈面前，这般举动毕竟不合礼数。

    伍学瀚不以为意，神色自若的收回手。在大庭广众下，就由着她吧！

    害羞、紧张、兴奋，各种乱七八糟的情绪在她心里乱窜；但在这个正名的关键时刻，她最终还是鼓起勇气，怯怯的喊了一声，「爹！」

    「哈、哈……」伍老爷爽朗的笑声康丛谄厅中，显示他的心情是极度的愉悦及快活。

    盼了这么多年，大儿子终于愿意娶妻了，这可是了了他一桩心事。虽说对象不是千芙这个丫头，但他还是满心欢喜，毕竟儿子肯定下心来，就表示他抱孙有望，月华楼也能代代传承下去。

    想到这里，伍老爷开心的笑得合不拢嘴。

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    夏季的落日，染红满园的黄海子。

    迎风招摇的花海，似在呼应主人甜美的心情。

    两条麻花辫被听儿撩至身后，她在花园的石板地旁，摆放了一张小桌子及两张小矮凳，又泡了一壶甘甜的花茶，和心爱的人赏景、闻香、喝好茶。

    伍学瀚身穿她为他亲手缝制的袍衫，下摆上绣着大鹏展翅的图样，脚上穿著她新做的鞋子，嘴里喝着她泡的茶，唇边始终维持上扬的笑意。

    「瀚哥哥，茶好喝吗？」如今这样亲密的称呼，她已喊得自然极了。

    「好喝，味道香甜自然。」偌大的院落只有他们两人，他倾身想偷得一记香吻，却让她连连避开那敏感的耳垂。

    「瀚哥哥，别这样，小心被别人撞见呀！」

    「这里只有你跟我，不会有别人。」时得已经被他支开去月华楼，桃花去厨房帮忙，这样的良辰美景，他怎么可能不动如山呢？

    只是，才信誓旦旦的说不会有别人，那远处那个丫头，又是怎么回事？

    伍学瀚眸里有着好事被打断的不快活。

    那是服侍苗千芙的婢女，她看见伍学瀚和听儿相偎相依的亲热模样，杵在月洞门前，不敢走进。

    「小玉，有什么事吗？」听儿拿开搁在自己腰上的手，来到小玉面前。

    「二奶奶，表小姐要我传话给大少爷。」小玉说。

    「请进来呀！」听儿亲热的挽着小玉的手，将她带到伍学瀚的面前。

    「小玉，有什么事？」伍学瀚从不会对下人摆脸色；况且他此刻的心情正好，自然如往常的和善。

    「大少爷，表小姐备了一桌酒菜，请大少爷过去用晚饭。」

    「为什么？」他拢眉。

    「表小姐说她想通了，希望大少爷给她一个赔罪的机会，从此以后化开心结，两人以兄妹相待。」小王转述苗千芙的交代。

    「那个跋扈的丫头想通了？」伍学瀚一脸的不相信。江山易改，本性难移呀！

    听儿毕竟心软，那日在伍老爷面前，她也见到了苗千芙的委屈，想到她本该是伍学瀚的妻子，却因为她的出现而遭到退婚的命运，她心下不忍，于是劝说道：

    「瀚哥哥，你就去一趟吧！毕竟表小姐和你有手足之情。」

    「你一点都不吃味？竟大方的让我去和别的姑娘单独吃饭？」

    他这一调侃，让她脸红似云霞。

    「表小姐不是别的姑娘，她是你的表妹，况且是我先有愧于她呀！」

    「好吧！我去去就来，希望真能和千芙恢复以往的兄妹之情。同为一家人，我也不乐见家人吵闹不合；如果我和千芙能合好如初，相信爹他老人家会是最开心的。那今晚就委屈你和桃花一起用饭了。」

    换成平时，他对苗千芙的邀约多是断然拒绝，只因不想再和她有任何的牵扯；可是今日他的心情特别好，也就应允了。

    因为，在三日后的吉日吉时，他将正式扶正听儿，大宴宾客，让家人们认同听儿这位少奶奶及大嫂的身分。如果能再和千芙重修旧好，这喜事便更加圆满了。

    看着伍学瀚随小玉离开，不知怎么的，听儿突然觉得心里有些难受；却绝不是因为吃醋，而是有种莫名的恐慌。

    希望只是她想太多了……