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“王，巴丹族已经开始行动了。”
风中，传来塔克干族长肃穆的宣言。
“确定真是巴丹族所为？”拓跋勃烈低声问。
“跨过此沙地一路往北便是巴丹一族的领地，唯有巴丹族能够趁夜偷偷潜入沙地，在沙地里埋下羊血。”塔克干族长严肃点头，并用木杖指向营地方向。“况且事后我让人缜密的四处搜查，发现整片沙地底下被埋出好几条血沟，每条血沟全笔直对准我族营地，若不是发现得早，恐怕早已酿成大祸，如此阴谋，除了巴丹族，不做他人想。”
拓跋勃烈点头，执着缰绳继续策马向前。
他离开塔克干将近两旬的时间，半个时辰前策马归来就听见这个消息，于是在塔克干族长和两名战士的带领下，正朝事发的沙地前进。
此刻晚霞染天，将辽阔无际的沙地映上一层迷人的缇红，不再如白日那样刺目炙热，可惜晚风强劲寒冽，挟着大量风沙自远方扑刮而来，打得人全身发疼，浑身寒透，拓跋勃烈依旧直挺挺的坐在马背上，驭马奔驰。
没多久，一行人便抵达一处插着长矛的沙地上，日沉西方，余晖将四人四马的身影长长拖映在荒芜的沙地上，四道身影伟岸巨大，宛若四座高大岩缝。
“禀王，就是这儿。”
马儿才停，战士们便迅速跃下马，徒手挖开脚下黄沙，数尾被火焚干的蛇蝎尸身立刻曝露在夕阳底下。
扫开蛇蝎尸身，战士们继续往下深挖，很快便找着那残存干涸的黑色沙土。
一见黑色沙土，拓跋勃烈和塔克干族长也跃下马背，前者拉下脸上的布巾，蹲身捏起沙土凑到鼻前细闻，果然嗅到极淡的血腥味。
松开沙土，拓跋勃烈迅速起身。“你说这事是孩子们发现的？”
“没错，孩子们本是偷溜出来探险，谁知却意外发现蛇蝎全跑了出来，孩子们见状况不对，想回头报告，一名男孩却被毒蛇咬伤。”塔克干族长如实禀报。
浓眉微蹙。
“可有大碍？”
“没事，幸亏抢救得宜，二日之前已恢复意识。”塔克干族长摇头，报告这个好消息，接着面色一整，又将话题拉回正事上。“王，巴丹族此举显然已暴露出古特和拉玛的野心，此三族必定是打算分工合作，一对一对付我方三族，我方是否该借此进一步拟定策略？”
“不，这事还说不准。”
“但是依旧目前地理情势，还有彼此战力，如此战略对他们最为有利。”塔克干族长面色凝重。“如今证据确凿，我方若是能够及早想出因应之道，对我方必定是百利而无一害。”
“单凭这点小动作，还不能断定巴丹族就会直接攻进塔克干，三族何时出兵、如何派兵、以何计攻打，都还需要详细琢磨。”
“但——”
“事发已过三日，巴丹族却始终没有动作，恐怕另有图谋。”拓跋勃烈若有所思的扫过满地沙土，接着抬头望向北方。
此事若说是阴谋，手法未免拙劣。
巴丹族若真有心引毒蛇毒蝎闯入塔克干营地，大可算准时机风向，让毒蛇毒蝎在深夜窜入营地，深夜视线昏暗，营地人人熟睡，伤亡必定惨重，然而巴丹族劳心劳力筹谋这次行动，风向到了白昼才改变方向，让人轻易发现毒蛇，反倒启人疑窦。
就他看来，此计目的不像是要杀人，反倒像是想撩拨军心，混淆视听，或者更像是为了声东击西。
一对一攻打——
不，或许巴丹、古特和拉玛三族压根儿不打算兵分三路，而是打算兵分二路，先将古尔斑通和腾格里拿下。
千万个心思掠过心头，深邃俊挺的脸庞上始终镇定如常，没透出半点心绪。
塔克干族长忍不住问：“王的意思是？”
“天色不早，此事回去再议。”话还没说完，拓跋勃烈已率先跨上马背。“我不在的这几天，除了这件事，族里可还有其他大事？”他低头问。
“托王的福，族里上下皆好，并无其他大事。”塔克干族长立刻恭敬回报。
“那月魄呢？”
没料到拓跋勃烈会忽然问到月魄，塔克干族长和身边两名战士皆是一愣，眼神有些许的不对劲。
“安分守己，没闹事。”塔克干族长镇定回答。
“喔？”拓跋勃烈盯着三人眼底那一闪而逝的心虚。“她人呢？”
“禀王，那南朝女人不爱待在营地，这十几天来都在外头游荡，我派人跟了她几日，发现她没逃跑的意图，便让她自由行动，此刻应该也在外头待着。”
“族里都在用饭了，她待在外头做什么？”拓跋勃烈云淡风轻的又问。
塔克干族长避重就轻的回答：“臣也不晓得，不过也许时候到了，人就会主动回来了。”
“是吗？”拓跋勃烈勾起嘴角，却是已经心里有数。
趁着天边落日还没完全沉下，他举目朝四周眺望，果然就在约莫十里外的地方发现一道炊烟，炊烟不过升起，就被强风吹散，却还是逃不过他的眼睛。
“你们全都回去，晚膳别留我的分。”说完，他立刻策马掉头。
“王，你要去哪儿？”塔克干族长急问。
拓跋勃烈再次扬高嘴角，深邃俊挺的脸庞在夕阳下浮现迷人的笑容，完全不似平时那样皮笑肉不笑。
“找吃的。”
话语才落，刚悍威猛的身影已策马急冲，直朝炊烟而去。
“好香的味道。”
低沉的嗓音伴随着马蹄声在岩穴内响起，月魄依旧专注的烤着野兔，似乎没打算搭理外头的不速之客，谁知高大身影却主动弯腰身入岩洞，不请自来的坐在她身边，甚至伸出手，打算抢过她手中的树枝，以及树枝上那半熟的野兔。
“放手。”冷眸深处掠过一抹波光，小脸上依旧波澜不兴。
“我来帮忙烤。”他好心微笑。
“放手。”她一字不改，重复相同的话，始终没让他夺走树枝和野兔。
他耸肩，这才慢慢收回手，灰眸不着痕迹地瞥了眼她脚边的羊皮水囊。
“你这几天都吃这东西？”他闲聊似地问，同时松开缠在头上的布巾。
月魄没有回答，甚至懒得侧头看他，看着她冷若冰霜的容颜，接着没有任何预警的忽然探出大掌袭向她的手腕。
地光石火间，月魄高举树枝从容闪过，同时发动右脚攻向他的下盘，依旧四平八稳的坐在大石头上。
唇边笑意瞬间加深，他同样不起身，只是弓起长腿挡下她凌厉的脚尖，在眨眼之间连接她好几踢，彼此打斗的身影被火光映在后方的岩壁上，竟是快得让人目不暇给、眼花缭乱，让人压根儿数不出两人究竟是过了几招。
眼看几次疾踢都让他给挡下，月魄索性加上左掌劈向他的心口，谁知他倏地旋身躲过，刚悍身躯宛如雷电旋扫到她的身后，大掌似爪锁向她的颈后。
掌风凌厉袭来，她敏捷侧身左倾，缠在长发上的布条意外被大掌勾起，发丝瞬间飞扬甩荡，在火光中闪耀出一弧似水如瀑的美丽黑流，自大掌指缝间流泻，不料大掌骤然一个急转，紧紧锁上她的肩头，压着她的身子往地上更加倾去。
柔韧身躯因为这措手不及的攻势，竟被迫失去平衡，眼看就要跌下石头，拓跋勃烈忽然猿臂一伸，在她倒地之前将她捞回怀里，右手掌心则是顺着她柔薄的胳臂，自肩头一路窜向她的小手。
五指收拢，瞬间将小手连同小手中的树枝，一块儿牢牢包裹进大掌。
很好，晚餐有着落了。
“看来你的伤势恢复得不错。”他低低轻笑，握着她小手使力往下按压，将串在树枝上的野兔重新凑到炊火上烤，整个人也理所当然的坐到她身后的位置上，结实修长的双腿就这么跨国她身体两侧，贴困在她的双腿，完全将她当作是布娃娃似的抱放在胸前。
她全身紧绷，感受到彼此之间几乎不留任何空隙，于是奋力挣扎，却发现身体左边全被他的左手臂紧紧圈困住，右手也被他执握在掌心里，完全使不上力气，唯一剩下的双脚也踢不着身后的他。
该死！他从腾格里长途跋涉回来，不待在营地里歇息，为何偏要来烦她，甚至故意找她麻烦？
早知道适才她就别耍拳脚功夫，干脆拿刀对付他！
“放开我！”她冷飕飕的低咆，双手始终挣扎着想要摆脱他的钳制，却气恼的发现自己竟无法掀动他分毫。
“往后你若是肯乖乖回答我每一个问题，我就放开你。”一顿，忍不住加注。
“你的话实在太少了。”说话的同时，他也握紧她的小手，操控她将野兔微微翻身，低沉嗓音就落在她的耳边，属于他的体温和气息，远比前方的炊火还要炙热烫人。
冷眸波动，月魄不禁反抗得更厉害了。
“回不回答是我的自由。”她抬脚狠狠踩向他的厚靴，可惜却被他躲过。
“那么放不放开你也是我的自由。”他又笑，浑厚有力的笑声透过彼此贴合的胸与背，一声又一声的震进她的体内。
明明炊火还在燃烧，明明野兔就在火上烤着，她的体内体外却全是他的笑声和体温，身前身后全是他的气息和他强悍的包围，这样的局势实在令人火大。
不过最让人火大的还是这男人！
“你到底想做什么？”她再次低咆，语气比先更加冰冷。
“不想做什么，只想有力出力，有兔出兔，这野兔我帮你烤，烤好后我们一人一半。”他老实回答，完全将“无端献殷勤，非奸即盗”这两句话实践得彻底。
“田地里多的是食物。”她咬牙切齿的说道，双手因为过度使力而开始泄露出疲态，微微颤抖起来。
“既然如此，你为何不回去？”他打了记回马枪，依旧不动如山的将她牢牢圈困在怀里。
“我回不回去都不关你的事。”
“看来你并没有听懂我的意思。”他勾起嘴角露出一抹危险的笑，接着低下头在她耳边提醒。“我是要你回答我的问题，而不是顶撞我，自我救你的那天起，我便是你的王，你似乎忘了这件事。”
“都过了几天，你还在做梦。”她立刻嘲讽。
他忍不住又笑。“同样的，都过了几天，你怎么还是这么的桀骜难驯？不过就是半只兔子，值得你这样拼死拼活？”
“因为你要的，从来就不只是半只兔子。”她一针见血，直指他城府深沉，凡事全藏着算计，对她更是得寸进尺。
“那倒也是。”他加深笑意，竟然大方承认。
“放开我。”她再次低咆，语气却隐隐透出喘息声。
该死，这男人究竟哪来那么大的蛮力？她都使出全身气力。他竟然还能不动如山，甚至随心所欲的控制她的小手烤野兔，实在是——实在是——
实在是太可恶了！
“所以你是打算要给我兔子了？”他一语双关，借由兔子隐喻她的忠诚，再次向她索求她的臣服。
“就如你所说的，不过就是半只兔子，若是交出一半就能换回自由，确实划算。”她反应极快的勾起嘴角，却不是为了微笑，而是为了嘲讽。“你要，就拿去吧，反正我还有另一半。”
一半的忠诚？
拓跋勃烈微微挑眉，不禁仰头大笑，完全没想到寡言冷情如她，竟然也能如此伶牙利嘴，在唇舌功夫上斗赢他。
灰眸往岩地斜扫，大脚接着踩上大石边的一双弯刀，以防将人放开之后还要惹来血光之灾。
透过比划，她的动作显然比他离去之前还要凌厉，足以证明她的伤势又好了许多，看来他离开的这段日子，她休养得还不错。
“听说你这段期间几乎都待在外头？”他问，总算松手放开她。
而就在他松手的瞬间，她也唰地起身，迅速离开他坐在炊火的另一头。
虽然她气、她恼，甚至恨不得一脚踹上他那张笑得好可恶的俊脸，却也清楚自己斗不过他，尤其他还故意将她的弯刀踩在脚底下，她压根儿没有胜算，意气用事只会让自己又陷入困境。
确定他似乎不打算再刺探她的身手，她才将树枝抛过炊火。
“是又如何？”她回答。
“不如何，只是想问你过得好不好。”他利落接下树枝，就着炊火，惬意的烤起野兔，焰火烤出野兔体内的热油，发出噗滋噗滋的焚油声响。
“好又如何，不好又如何？”她冷哼，没有正面回答。
他勾起嘴角，早料到她的反应。
她冷漠少语，不爱与人打交道，就算真的受到刁难，也能自行处理，绝对不可能埋怨，只是她老是这样拒他于千里之外，他还真的有点寂寞呢……
越过跳跃的火焰，他凝望她冷漠又孤傲的身影，不禁加深唇边的笑意。“这段期间你没逃走，是决定留下来帮助塔克干了？”他换了个话题。
“我说过，我欠你一条命。”
“所以？”
“所以这场仗我会打，但不是为了塔克干，而是为了南朝百姓。”她冷哼。
“你最好信守承诺，而且事成之后我要回南朝。”除了他先前所作出的承诺，她还另外加上条件。
灰眸深处瞬间掠过一抹幽光，他依旧保持笑意。
“你回南朝，只是自寻死路。”他忍不住提醒她。
“那是我的事。”
“就算你把人杀光，死去的人也无法复生。”
“那也不关你的事。”她加重语气，全身发出刺人的冰寒，极度厌恶他那仿佛看透一切的眼神。
“既然你想回南朝……那好吧。”他爽快答应她的条件。
她皱紧眉头，敏锐的嗅到一丝阴谋，他答应得太过轻易，反倒显得可疑。
不过也罢，兵来将挡水来土掩，就算届时他出尔反尔，她也早已摸清塔克干四周的地理形势，她要走，谁也挡不住她。
无论如何，总有一天，她都要回南朝将那些狗官昏君除尽！
火焰在彼此间燃烧，月魄暗暗握紧拳头，转头望向岩洞外的天空。
缇红夕阳褪去，紧接而来的是玄黑色的黑幕，和寒凛的夜风，大大小小的星子纷纷燃破黑幕，在无尽的幽黑间绽放光芒。
夜开始冷了，也开始亮了，而约莫再过一个时辰就要刮起沙暴。
她闭上眼，全神聆听那潜藏在风中的危险讯息，愈来愈能掌握沙漠中每一个细微的动静，却没发现火焰的另一头，拓跋勃烈始终瞬也不瞬的凝视着她。
那全神贯注的凝视，就像是要她困在眼底，永远不放她走。
族里的气氛似乎有些不对。
当拓跋勃烈结束议会，自毡帐内走出，就见到远方有几名妇人神情犹豫的交头接耳，手中各自拿着一个羊皮水囊和一钵石榴，不知在讨论什么。
讨论了会儿，妇人们似乎有了结论，于是唤来在附近玩耍的孩子，指向月魄所居住的毡帐，低声交代孩子们将东西放到毡帐内。
灰眸微闪，他特地绕过几座毡帐，比孩童们早一步抵达月魄的毡帐外。
昨晚因为沙暴来袭，她才回到营地过夜，谁知道天还没亮她又消失了踪影。
他知道她在训练自己习惯沙漠，也知道她在探勘周遭的地形地势，更知道她这么做的用意，却没料到族里的妇人会暗中送水和石榴给她。
虽然他归来之后，族人应该不敢再明目张胆的刁难她，却也不至于会主动让孩童们送上饮水和石榴，毕竟在这茫茫大漠之中，水和石榴都算珍贵，唯有亲友客人才能得到这样的赠礼。
拓跋勃烈若有所思的在毡帐外等着，果然就等到孩童们一块儿走来。
“王……王！”没料到会在月魄的毡帐外遇见拓跋勃烈，四名孩童慌张的想要单膝跪地，却被拓跋勃烈阻止。
“这些石榴看起来相当甜美，是要给谁的？”他明知故问，伸手拿起其中一颗石榴审视。
“禀王，是要给那南朝女人的。”孩童学着族里的大人，也用南朝女人称呼月魄，一双双眼睛却是十分畏敬的看着拓跋勃烈。
“她的名字叫月魄。”他用南朝语念出月魄的发音。“你们可以喊她月魄。”
“月魄？”孩童们仰着头，眨巴眨巴的看着高大的拓跋勃烈，学他念出月魄的发音。
“嗯。”拓跋勃烈勾起嘴角。
“月魄？月魄？”孩童们重复那陌生的南朝语，虽然不仅月魄的意思，却觉得这名字挺好听的。
“为什么要给月魄这些东西？”拓跋勃烈又问。
“因为月魄救了我们。”孩童们快言快语，天真的道出实情。“扎克罗的娘说若不是那南朝女人……呃，不对，若不是月魄及时吸出蛇毒，扎克罗就会死了，所以要我们把东西送给她。”虽然他们还是讨厌南朝人，但是月魄救了他们，他们绝对不会不知恩图报。
拓跋勃烈加深笑意。“就是你们发现毒蛇的？”
“是。”四名孩童一致点头，全都是先前劫后余生的小孩，而被毒蛇咬伤的扎克罗，此刻还躺在毡帐内休养。
“做得好。”大掌将石榴放回到钵内，摸了摸四个小孩的头颅。“进去吧。”
“是！”得到赞美，孩童们立即咧开大大的笑容，开开心心走进空无一人的毡帐。
直到孩童离去，拓跋勃烈这才敛下笑容，肃穆的望向远方。
看来扎库司是故意隐瞒了些讯息，不过无妨，族里有人愿意放下仇恨释出善意才是最好的消息，而这就是他所期盼的改变。
毕竟他和斑图离开王都已过了三个月，巴丹、古特、拉玛三族不是傻子，必定早已猜出他和斑图此行的真正目的，他们彼此都在养精蓄锐，和等待时机的到来。
何况昨夜王都更紧急传来急报，西方古特、巴丹两族已有兵力暗中会合，并悄悄往东移动，完全证实了他的推测。
引蛇蝎入塔克干果然只是个幌子，两族真正的目的是打算联手东进，共同占领古尔斑通，将他推下王位，而位于东方的拉玛族则是负责南进，击垮腾格里。
只是巴丹族究竟派出多少兵力与古特族会合，日前还不得而知，也无法确定巴丹族不会另外派出军队往南攻入塔克干，但无论巴丹族和古特族会如何派兵，他们的动作都比他预料的还要快。
身为新王和古尔斑通一族族长，他都必须尽快赶回王都指挥作战，看来他是没有多余的时间让塔克干族人完全接受月魄。
倘若巴丹族和古特族打算联军进攻，那么他至少可以牵制两军行动，大大损耗两军兵力，就算巴丹族打算另外派军攻打塔克干，也不至于对塔克干造成太大的威胁。
只是战争无情，就算最终获得胜利，仍然避免不了伤亡。
十二年争战，十二年血腥风雨，北国血流成河，死伤惨重，他费尽心思维持北国太平，最终仍然避免不了再次争战。
区区太平两个字，究竟要用多少牺牲才能实现？
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